?（黑眼圈的書翁）

    兩個月的備考時間轉瞬即逝。

    第一場考試是必莉卡最不擅長的筆試，地點安排在東方司令部內的一間小講堂中。

    三排十二張長條木桌，整齊地擺在中間，坐在桌前的考生僅僅八人，兩個穿軍裝的監(jiān)考官背著手繞來繞去，虎視眈眈地盯著他們。

    等待卷子發(fā)下來的時間，必莉卡咬著大拇指，腳尖不自覺地在地上吧嗒吧嗒亂敲，根本無法緩解緊張的情緒。

    背后突然被人用鉛筆戳了戳，必莉卡小心地瞥了一眼轉到前方的考官，回頭疑惑地看向坐在她身后的人。

    是個肌肉發(fā)達的大個子，后面沒有頭發(fā)，額前一小撮卷曲的金色劉海，比她還要緊張，臉上都是油汗，小眼睛四處亂瞟，低聲請求：“這位小姐，美麗的小姐，待會兒考試的時候，你能不能把、把卷子往前推一推?！?br/>
    必莉卡立刻懂了。

    但大個子實在太高估她了，必莉卡神經質地摳著桌子角：“你、你也怕筆試??？”

    大個子仿佛找到了知音，咬牙切齒地叼著筆桿：“不是我不看書，是那些東西不肯往我腦子里印！有關煉金術的公式、理論、論著、假說實在是太……”

    “咳咳?！庇忠幻脊俦е碜舆M來，站上講臺清了清嗓子，必莉卡和大個子同時住口。

    這兩個月的備考對必莉卡而言意義非凡。

    在家里時，爸爸的書房里有很多關于煉金術的內容，但她一向只揀好玩的、立刻能用的煉成陣學。遇到不懂的問題，拿去問緹奇，緹奇會很樂意解答，但如果不問，緹奇也從不主動教。

    所以，直到兩個月前，從馬斯坦上將那里拿到長長一串拖到地板上的考試參考書目后，她才第一次意識到自己知識儲量的不足。啊，原來煉金術是這樣系統(tǒng)、這樣復雜、這樣博大精深的一門學科。

    ……如果不是為了和媽媽的賭約，好想放棄哦。

    ***

    三小時后。

    必莉卡頹然地走出講堂，一出門就閉上眼抱頭蹲下，嘴里不停地嘟囔：“完了完了完了……”

    蹲在門口看笑話的奈奈哈哈大笑，跳蚤似的蹦來跳去：“笨蛋！早說過了，考前突擊兩個月根本不行的！”

    旁邊響起那個大個子的聲音，音量特別小，生怕別人聽到：“哎，你怎么只做了一半的題目呢？”

    “因為只會一半啊?！彼噶酥缸约旱哪X袋：“圖形還好，但文字和數據怎么都記不住?！?br/>
    “哼，這種憑關系進來的，當然……”

    “喂，小點聲！”

    “走啦走啦。”

    其他考生交頭接耳、拉拉扯扯地路過他們，看向必莉卡和大個子的目光滿是畏懼和鄙夷。

    大個子漲紅了臉，窘迫地手腳都不知道怎么擺放，竟然往必莉卡身后縮了縮。必莉卡奇怪：“我們和他們有什么區(qū)別嗎？”

    大個子瞄了她一眼，結結巴巴地說：“你也沒參加預、預選嗎？”

    “預選？”必莉卡指著身后的講堂問：“剛才進行的不是第一次考試嗎？”

    大個子搖了搖頭：“有少佐及以上級別的軍官的推薦信才能不、不參加預選，直接進行筆試和后、后面的實操考試?！彼づつ竽蟮刈鲎晕医榻B：“我叫路易，博內威利家的，你呢？”

    “必莉卡?！彼蟾琶靼?，自己應該是走了馬斯坦上將的后門才進來的。奈奈后腿蹲在必莉卡肩上，前爪搭在她耳朵上方，直立起來，伸頭看著其他考生的背影：“奇怪，既然知道免預選的考生是有背景的，不趕緊上來巴結，反而一臉鄙夷，難不成這個國家的人特別有骨氣嗎？”

    必莉卡警告性地拍了奈奈的小屁股一下：“不許在背后說人家的壞話！”奈奈朝她呲了呲牙，跳下去踩著墻角的琴葉榕上了圍墻，沿著圍墻往前走。

    必莉卡也不管她，自來熟地問走在旁邊的路易：“我是純戰(zhàn)斗系的，你主攻什么方向呢？”

    這也是她在備考過程中才了解到的，煉金術分研究與戰(zhàn)斗兩大分支。如馬斯坦上將就是純粹的戰(zhàn)斗系煉金術師，他從未發(fā)明過任何煉成陣或煉金術成品，卻能在戰(zhàn)斗中將火焰生成陣運用得爐火純青，甚至得到了「焰」的稱號。

    而緹奇，雖然必莉卡不清楚他以前的事，但從馬斯坦上將透出的只言片語中可以判斷，他有著扎實的理論基礎和近乎完美地操作，許多早年的研究資料現在還封存在國立中央圖書館中。

    亞美斯多利斯周邊同四個國家接壤，與南方的阿爾路哥和北方的多拉克馬關系都很緊張，因此，可投放到戰(zhàn)場上的戰(zhàn)斗系煉金術師往往比研究員更受重視。

    “研究……”路易的回答和他的身材半點都不匹配，必莉卡也沒有掩飾，驚訝地指著他的胸膛：“我還以為你一定是戰(zhàn)斗系的呢！”

    路易握拳曲臂鼓起肱二頭肌，不好意思地笑笑：“這都是……呃，用我母親的話來說，這些都是裝飾性肌肉啦。我的格斗水準很差的?！?br/>
    也不知道受過多少打擊，才能笑著說出自己很差的評語。

    必莉卡繞過這個話題，追問：“那你研究什么呢？說真的，除了我爸爸，我還從沒見過第二個研究員呢?！闭f到這里，她忍不住仔細打量路易，路易看起來可比她爸爸干凈整潔多了。

    路易似乎猶豫了一下，但看了看必莉卡坦然清澈的眼睛，還是說了出來：“……傷害轉移。”

    “哇哦，聽起來好厲害?！?br/>
    “不、不是我發(fā)明的?！甭芬字t虛地擺了擺手：“以前有人發(fā)明過一套煉成陣，分別刻在兩個人的皮膚上，就能實現單向的傷害轉移。我、我想試著改進一下，如果能把傷害轉移到石頭之類的東西上……啊，大姐！”

    一輛黑色的汽車一個急剎，停在司令部門口，司機畢恭畢敬地打開車門，從里面走出一位金發(fā)美女，手里捧著一疊厚厚的資料冊，一邊走一邊聚精會神地低頭看。聽見路易的聲音也沒抬頭，淡淡地問了一句：“考完了？”說完，不等路易回答，就匆匆走遠了，明顯是隨口一問，根本不指望他回答。

    路易站在原地，目送她離開，有些憂傷地說：“家里……一直希望我成為一名真正的軍人……”

    必莉卡的父母對她一向沒什么要求，她無法體會路易的心情，只是天真地說：“真正的研究員也不錯啊，如果研究成功，不是比什么樣的護具都好用嗎？”

    路易憨厚地笑笑：“嗯。”

    ***

    一周后，清晨。

    “必莉卡，有你的信哦?！毙菟狗蛉酥x過郵差，關上門，看了看落款，說：“是司令部寄來的，也許是下一場考試的通知呢！”

    “啊??！真的嗎？真的嗎？信在哪里？”還沒見到人影，先聽到了驚喜的聲音，必莉卡一陣風似的從衛(wèi)生間刮進客廳，她剛起床，正在洗漱，頭發(fā)亂蓬蓬的，嘴角還沾著白色的牙膏泡沫，休斯夫人將信封遞給她，好笑地說：“不用這么著急的?！?br/>
    必莉卡把信紙從里面抽出來，深吸了一口氣，卻沒有勇氣立刻展開，停頓了一下，將那張薄薄的紙按在胸口，緊張地問休斯夫人：“如果……如果沒通過，也會有通知嗎？”

    “打開看看不就知道了?！毙菟狗蛉宿D身回廚房，掀開陶瓷湯鍋的蓋子，深深嗅了一口：“好香啊?！?br/>
    必莉卡從玄關走到廚房門口再走回沙發(fā)前，繞著客廳直打轉，不知道轉了多少圈，終于下定決心。她在窗邊站住，緊緊閉著眼睛，兩手捏住信紙邊緣，猛地伸直手臂展開，然后右眼慢慢地睜開一條縫。

    “親愛的必莉卡·辛肯小姐，恭喜您……”恭喜？必莉卡提起一口氣，拿近信紙，一目十行地看完第一遍，又仔仔細細地讀完第二遍，終于確定自己通過了筆試。

    “萬歲?。?！”

    休斯夫人端著長面包和藍莓果醬來到餐廳時，正好看到必莉卡興奮地沖進艾莉希婭的房間，將艾莉希婭舉得高高地轉圈圈，朦朧醒來的艾莉希婭揉著眼睛被必莉卡一連親了好幾口。

    休斯夫人笑著搖搖頭，打開冰箱，翻了翻里面的食材：“唔，今晚加幾個菜吧，慶祝必莉卡通過筆試?！?br/>
    ***

    戰(zhàn)斗系的實操考試的地點同樣安排在司令部，兩層樓高寬敞禮堂，四周設有觀看臺，因具有一定的危險性，特意調了一個連的士兵帶槍守在周圍。

    二樓的圍欄邊，兩撇白胡子的老人略微偏過頭，問：“那個孩子就是緹奇的女兒？長得很像嘛?！?br/>
    他身邊的馬斯坦上將站在稍微靠后一點的位置，點點頭：“沒錯，雖然基礎知識薄弱了一些，但煉成陣的選擇和繪制都非常精準，煉成速度也很快?！?br/>
    “呵呵，基礎知識啊?！边@位老人就是現任大總統(tǒng)古拉曼，他想起必莉卡那張黑白分明的試卷，有三分之一的題目都是空白，但另外三分之二卻一分都沒有扣。不禁搖了搖頭，笑著說了一句：“也是十二歲啊?！?br/>
    馬斯坦上將立刻跟著笑：“您是想到了艾爾利克兄弟嗎？”

    古拉曼大總統(tǒng)撇撇嘴，點點馬斯坦上將，又點著下面的考生感慨：“現在的年輕人，了不得啊。”

    戰(zhàn)斗方向和研究方向的考核是分開的，必莉卡沒有見到路易，但見到了兩個當初鄙視他們的考生。

    她湊過去想打個招呼，那兩人卻像躲避什么臟東西似的遠遠閃開了。

    “什么嘛，為什么排斥我??？”必莉卡鼓起臉頰哼了一聲。她只是自言自語，沒想到卻有人接話回答：“那是當然的了。政變在一年半前才剛剛結束，新上任的大總統(tǒng)正忙著清洗依附上任大總統(tǒng)的世家，而他們這種最底層的平民，正極力避免站隊，一心向新任大總統(tǒng)表忠心，怎么敢隨便和你們這些人來往。”

    必莉卡一驚，連忙回頭去看。說話的是個幽靈似的干癟小老頭，比必莉卡還矮一點點，頂著兩個碩大的黑眼圈，走路沒有任何聲音。在他身后還跟著一個紅頭發(fā)的少年，笑容爽朗極了，也不知道從哪兒得知了必莉卡的名字，自來熟地打招呼：“喲，必莉醬?！?br/>