青橙次日午間方醒來，頭上疼得厲害，掙扎著坐起身，往窗上一看，天色陰陰郁郁，可聞見狂風亂作。屋中火龍燒得滾熱，暖綿綿的，花架案幾上擺著御花園烘焙的牡丹芍藥、杜若石榴，香霧迷蒙，繁花似錦。

    當值的宮婢掀簾入內，屈了一膝，捋起榻前帷幕，笑道：“主子，身子可覺舒坦？”青橙嗯了一聲，坐在床檻上。宮婢忙半跪著伺候她穿鞋，青橙慵懶道：“海安呢？”宮婢含笑道：“啟稟主子，萬歲爺宣召，海安去了養(yǎng)心殿回話?！鄙陨砸活D，又道：“爾綺說主子昨兒醉了酒，怕是胃口不好，便親自到小廚房瞧著熬白粥?！?br/>
    說話間，有宮人端著巾櫛、金盆、痰盂等物進屋伺候洗漱，一時爾綺端了白粥來，青橙勉強吃了小半碗，依舊覺得頭疼，便懨懨的靠著迎枕發(fā)杵。爾綺怕她悶，就讓太監(jiān)將獅子抱了來撒歡。獅子一下一下的舔弄著青橙的掌心，逗得她酥酥麻麻的，有了些許精神。

    養(yǎng)心殿中，皇帝立在青玉大案后，持筆寫著大“?！弊郑稽c一撇，極為剛勁有力。吳書來躬身垂手站在旁側，低著頭，一語不發(fā)。海安常見御駕，便只行了雙安禮，皇帝筆下不停，醇聲道：“你是純貴嬪跟前的人，朕還是信你的。”

    海安微微一凜，她心思靈巧聰慧，邊揣摩著圣意，邊屈膝道：“謝皇上?！?br/>
    皇帝終于擱了筆，抬頭凝望著她，一雙黑眸爍爍而望，似要看穿她所有的心思。她連忙止住胡思亂想，再不敢暗忖。揣摩半響，皇帝方道：“純貴嬪性子仁厚，從不肯苛刻下人，她是主子，寬以待人自是好的。但——翊坤宮里難免有閑雜人混入，窺視慶云齋的一舉一動，你是純貴嬪身側最為得力之人，當好好警惕著才是，別讓陰險小人鉆了空子。”

    若是沒根沒據，皇帝斷不會如此挑白了說。海安驚恐萬分，慌忙跪下道：“是奴婢失責，往后定當好好管教底下人。”皇帝揮手讓侍候筆墨的太監(jiān)退下，道：“你往后仔細瞧著，只要不是青橙跟前的人，一概不許在慶云齋里頭進出。廚房那邊，也要上心?！?br/>
    青橙越發(fā)惶恐，道：“奴婢遵旨?！?br/>
    話頭一轉，皇帝問：“青橙起身沒？”

    海安緩了口氣，畢恭畢敬道：“奴婢出來時，純主子還未起身。”皇帝點了點頭，隨即道：“那你回去罷，免得她叫你，你又不在?！焙０补蛄税?，卻身而退。吳書來覺得皇帝還有話要吩咐，遂并不敢動，依舊垂首而立。

    過了半盞茶時辰，果然聽皇帝道：“吳書來?！?br/>
    吳書來向前走了兩步，恭謹道：“奴才在?！?br/>
    皇帝往菊瓣蓋罐中拾起小銀勺，慢里斯條的攪在和田碧玉縷雕花熏爐里，沉水香燃的白霧裊裊撲鼻，他眉心蹙了蹙，道：“將翊坤宮上下所有的宮人、及她們的家世、朋友、什么時候入的宮、在哪些地方當過值，通通給朕查一遍。如若有可疑之人，立即調出翊坤宮，交給慎刑司好好兒拷問?！甭月砸活D，又厲聲道：“此事隱秘，當直接稟告于朕，任誰也不許插手。知道了么？”

    吳書來早早料到必有此出，眼下也未詫異，了然答：“奴才遵旨。”

    海安回到翊坤宮，行至庭中，看見內務府的人抬著數十株紅梅移入廊下，王進保累得滿額大汗，氣喘吁吁的指手畫腳，好不熱鬧。海安笑道：“難為王公公親自來送梅花，你諸事繁忙，讓小太監(jiān)搬過來也是一樣?！蓖踹M保堆笑道：“實在客氣了，給純主子辦事，全交給他們，我實在是不放心啊?！睜柧_“呦”的叫了一聲，刻意嘲弄道：“原是王公公來了！”又朝海安道：“主子叫你呢！”

    上回青橙失寵時，爾綺問內務府要冰塊，與王進保吵了一架，兩人便結下了梁子。如今青橙圣眷正濃，王進保哪里再敢與爾綺爭論，總是諂媚奉承，時有巴結納賄。爾綺往廊下掃了一眼，道：“今日貢的花倒算好，還有香味兒。只是就這么十株有什么用，連外廊都不夠擺的。哦，我知道，定是你們偷懶，不肯多移些來...”話還沒完，海安打斷道：“就你話兒多...”又朝王進保道：“有十株也是夠了的，主子并不計較這些。你們要是忙完了，就回去罷，大冷的天，實在辛苦。”

    王進保嘿嘿笑著，道：“謝海安姑娘體諒?！彼祛I著太監(jiān)們哆哆嗦嗦去了。

    青橙在里頭聽得清清楚楚，將兩人喚至跟前，道：“王進保是內務府的主管太監(jiān)，勢力盤枝錯節(jié)，得罪他并沒有好處?！彼幸庹饝卣饝貭柧_，寒聲道：“你剛才如此待他，就不怕積怨成多，他反咬你一口么？”

    爾綺滿不在乎道：“奴婢有主子護著，才不怕他呢?！鼻邦^皇后要打她，主子都能攔下來，還怕小小一個內務府的奴才不成？卻聽青橙喝道：“你跪下！”爾綺愣了愣，竟反應不過來。倒是海安先跪了下去，道：“主子別生氣，爾綺的性子就是如此，但她忠心耿耿，別無二心?！鼻喑扔仓哪c道：“跪下！”爾綺倏地眼圈兒紅了，噗通跪在地上，梗著脖子不肯認錯。海安低聲勸道：“快給主子認錯！”

    青橙氣道：“你還不知悔改么？”

    爾綺跟在青橙身邊已久，早已養(yǎng)出了刁蠻的性子，哭喪著臉道：“奴婢并沒什么錯，不知要悔改什么?！彼J定了青橙不會罰她，故而膽大包天起來。連海安也被嚇了一跳，輕呼道：“爾綺！你怎可如此和主子說話！不要命了么？”爾綺終于眼淚雙流，哭道：“奴婢待主子忠心不二，恨王進保也是因著主子落寵時，他欺負過咱們。奴婢心里咽不下這口氣！”

    青橙聽她哭訴，心已軟了九分，卻故意板著臉道：“你以為王進保是誰？在宮里能坐上主管太監(jiān)的，都不是等閑之輩，更何況，還是內務府。他掌管著宮中所有人的吃住用度，連皇后宮里的人都要待他客氣三分，你又算什么？再說——”她頓了頓，道：“我都咽得下這口氣，你有什么咽不下的！你咽不下也要給我咽下去！”伺候青橙兩三年了，海安還是頭一回見青橙生氣，瞧著她的架勢，與素日相比，可真是判若兩人。

    爾綺早已泣不可吱，噎聲道：“主...子...”

    青橙實在不忍心，只得背過身不看她，道：“等想好了再叫我主子，你要是不好好改你張狂的性子，攆出慶云齋也沒什么大不了?！?br/>
    爾綺一聽到“攆”字，駭得渾身顫栗，牙齒打顫，連話都說不利索，道：“主子...奴婢改...奴婢一定改...求主子不要攆...奴婢走...”

    海安想青橙此番，定是有緣故的，便不再插嘴，靜靜瞧著形勢。青橙仁善，不習慣嚴厲的樣子，緩了語氣，柔聲道：“你要是肯改，自然還是我的好爾綺。好吧，你自己回房去好好想一想，洗把臉，再來屋里伺候?！?br/>
    爾綺感恩戴德，連連磕頭道：“謝主子寬??！謝主子寬?。　贝隣柧_走遠了，屏退了眾人，青橙方問：“皇上召你去養(yǎng)心殿問什么？”海安遂將皇帝同她說的話一五一十稟明了，又笑道：“皇統(tǒng)領主子放在心坎里，事事都親自過問。”青橙淺淺的揚起笑道，道：“不用他說，我也明白，咱們這慶云齋，只怕各宮都安插了眼線?！?br/>
    海安怔了怔，扶著青橙坐到炕沿，用白玉牡丹花盞倒了杯香茶，捧上前道：“主子何出此言？”青橙將茶盞放在手心玩弄，道：“別說皇上跟我說了什么，就算是簡大人，若是沒人添油加醋的出去胡說，又怎會傳遍六宮？更何況，傳言歸傳言，皇上再怎么相信我，難免心存芥蒂，那背后奸詐之人的計謀也就得逞了?！?br/>
    梅花的落影映在薄紗床上，枝節(jié)橫斜，朵骨長于樹梢，隨風而漾，如一幅清新嬌俏的水墨畫。青橙靜靜的望著，嘆道：“我也不能總倚仗著皇上，萬事都不操心。想一想，上回爾綺在延禧宮被打，引出簡大人之事，若是皇上不信我，我只怕早被打入冷宮了。”

    海安道：“皇上到底是相信主子。”

    青橙斂住目光，抿唇一笑，露出兩只淺淺的梨渦，道：“身處宮中，唯有這一點能讓我慰藉?！庇值溃骸巴笪易约阂惨⌒闹斏餍?，別再讓人鉆了空子?！?br/>
    到了掌燈時分，皇帝宣青橙到養(yǎng)心殿侍弄筆墨。換過衣衫，重新綰了發(fā)髻，坐上暖轎，正要起步，忽而聽見“汪汪汪”一頓亂叫，不等眾人反應，獅子已自個竄入了轎簾里，撲到青橙懷里撒嬌。

    養(yǎng)狗的兩個小太監(jiān)氣喘吁吁的追來，跪在雪里道：“奴才侍候不周，請主子恕罪！”青橙抱著獅子，道：“別跪壞了膝蓋，起來吧。獅子機靈得很，怪不得你們管不住?！?br/>
    兩個小太監(jiān)連連叩首謝恩。

    青橙道：“我?guī)е{子去養(yǎng)心殿，你們跟著便是了?！眱蓚€太監(jiān)應了“是”，遂恭謹隨在儀仗后頭。才到養(yǎng)心門，停了轎，獅子竄得飛快，一灰溜功夫就撲到了皇帝懷里。皇帝作勢要打它，道：“你個小東西，你來湊什么熱鬧，盡壞朕的好事！”青橙入了殿，屈膝請了安，見皇帝和一只狗計較著，笑道：“它可聰明得很，好像知道我要來養(yǎng)心殿似的，掙脫了鏈子，竄到暖轎里，伸長了舌頭舔我的手，讓我?guī)^來?！?br/>
    皇帝提著一只狗腿，放在高高的奏折上，道：“趴著，朕不叫你動，就不許動！”獅子嗚咽著稚聲稚氣“汪”了一聲，果真一動不動。逗得青橙笑道：“它怕你呢！”皇帝道：“朕是天子，它當然要怕朕！”說完，一把將青橙抱在懷里，邊解扣子，邊使勁兒往她脖頸里拱。

    青橙懵了，道：“不是說侍弄筆墨么？”又推了推他，道：“宮人們都在呢?！彼牧庑×擞中?，皇帝壓根不放在眼里，反覺是欲迎還卻。養(yǎng)心殿的宮人都是千錘百煉的，見了此等景象，皆不慌不忙的往外退，還記得把門帶上。

    皇帝嘟囔道：“朕昨兒抱著你，可忍得辛苦。”

    青橙早已想起昨日醉酒的景象，羞紅了臉，道：“我在圣前失儀了?！被实蹘子麑⑺噙M身體里，洋洋一笑，道：“偶爾撒嬌，朕倒覺新鮮?！彼拇桨耆彳浄曳迹拖褴岳蚧ò镜拿勐?，清香如蘭，甜而甘醇。他細細的逗弄汲取，順著青玉大案，斜斜的倚靠過去。

    獅子乖巧的蹲坐在折子上，瞪著一雙圓鼓鼓的眼睛，狗嘴大開，吐著舌頭流口水。青橙總覺是有人瞧著，便畏手畏腳，皇帝輕咬在她的耳垂，弄得她渾身顫栗，禁不住“啊”的嗚咽出聲。獅子看著又像是歡喜，又像是哀怒，便“汪”的叫了一聲。

    皇帝正得興兒，邊顧著動作，邊摸索著騰出一只手拍了拍獅子的頭，以示撫慰。獅子耷拉著眼皮去舔皇帝的掌心，可皇帝擰不開里衣扣子，便收了手。獅子順著他的手，踩著小短腿跳下折子堆，雙腳往青橙肩上趴去。

    青橙半身躺在大案上，耳側忽有熱氣呼來，遂推了推皇帝，道：“獅子...”皇帝應接不暇，道：“別理它?！辈焕須w不理，它卻知道得寸進尺，伸出舌頭舔完青橙，舔皇帝，還用兩只狗爪子緊緊的虜住青橙的衣衫，叫人伸不開手腳。

    皇帝氣悶不過，一掌揚在它身上，獅子忙不迭的滾到地下，倒不知示弱，反“汪汪汪”圍著兩人不停的吠叫。皇帝可沒有好脾氣，他倏然起身，衣冠不整的拎起獅子，開了門縫直接扔了出去。幸而獅子全身都是毛，又機靈，像彈簧般落在地上，也未受傷。它立在門檻前叫個不停，還用短腿不停的啪嗒著門，侍養(yǎng)的兩個小太監(jiān)從旁處聞見聲響，一頓手忙腳亂后，才將它抱走。

    至夜半，有宮女躡手躡腳的進暖閣，恭請青橙移步后院圍房?；实垡残蚜诉^來，將青橙攬在懷里，道：“冬夜寒徹入骨，今兒就歇著罷。”明黃暖帳后又籠著一層紅霄紗帳，燈架上暈染著幾枝黯淡的燭光，如薄霧一般映入龍榻。青橙往他懷里擠了擠，低聲道：“妃嬪不可在龍榻上過夜，可是祖制，太后若知道了，豈不讓我難堪。”

    皇帝道：“朕不許人說，誰還敢多嘴不成？！況且讓海安去圍房守著，旁人定然以為是你在歇息，誰會知道?！鼻喑冗€是坐起身子，道：“紙如何裹得住火？況且敬事房的太監(jiān)可在外頭眼睜睜的瞧著，管誰說露了嘴，都是闔宮皆知。”皇帝說她不過，只好由著她，又吩咐道：“你穿著朕那件黑狐罩端，暖和些?！?br/>
    青橙點了點頭，方隨著宮人出暖閣。

    外屋雖也燒著地龍，卻到底不如寢屋，青橙暖洋洋的出去，猛然被寒氣一撲，不禁打了個哆嗦。次日晨起，回到翊坤宮，青橙暈沉沉的，發(fā)髻上連摸都摸不得，一碰就疼。心道不好，該是撲了寒。連忙命海安去御醫(yī)院宣了簡玉衡來。

    簡玉衡隱約聽說了后宮的荒誕之言，行為舉止比往常更多了些謹慎生疏。他診過脈，開了藥方，直待青橙送他出了門，方道：“請純主子止步?！狈瞪碜吡藥撞剑瑓s又折身回來。

    青橙問：“怎么了？”

    簡玉衡謹守禮儀，恭謹道：“今兒午時，微臣便要起身去江蘇?！鼻喑纫汇?，道：“去做什么？”簡玉衡回道：“江蘇夏時發(fā)了洪災，雖已至冬，但仍有瘟疫之禍。御醫(yī)院遣微臣與旁的兩位大人去診疾，若是順利，明年開春便能回來，若是不順，也不知是何時了。”頓了一頓，又道：“純主子放心，臣已托付好友莫沉弈照料三阿哥，往后也由他來給主子診平安脈，他是臣親近之人，主子大可信任?！?br/>
    青橙急道：“瘟疫？會不會傳染？”

    簡玉衡眉梢一挑，頷首笑道：“臣是大夫，自有對付的法子，請主子安心?！?br/>
    青橙到底不能放心，憂慮道：“已近年關，你走了，府里怎么辦？老太太哪里能過得好年。不如我去跟皇上求求情，再遣旁的人去罷?！?br/>
    簡玉衡忙道：“萬萬不可，主子別為了微臣讓萬歲爺生了隔閡，宮里頭風言風語的，臣也聽過一些?！甭晕⑼Ａ送?，換了稱呼道：“再說，我也想回江蘇看一看。若得閑空，還可去家里...姑母府上瞧瞧?！泵髅髦朗巧砟镉H，卻也只能喚一聲姑母。

    青橙思及憂傷，便不再攔阻，喚道：“哥哥?！彼龔难g取下倭鍛繡蓮花團荷紋的小香囊，遞與簡玉衡道：“回了家，將這個給母親，就說我事事都很如意，皇上待我很好，請她和父親放心?！焙営窈庑⌒慕舆^，收在袖中，定定望了青橙一眼，方卻身而退。

    簡玉衡拐了彎，行至宮街，正要入甬道回御醫(yī)院，旁處角門里忽而轉出一女子來，她穿著天水碧絲繡宮裝，雙眸含淚，似有泣色。簡玉衡滿臉疑惑，卻聽爾綺道：“你...你把純主子給你的東西還給我。”簡玉衡怔了怔，不知她是何意思，半響才恍然大悟，道：“我認得你，你是純主子什么的宮婢?！庇謫枺骸敖o你什么東西？”

    爾綺幾乎要哭了，只是強忍著，道：“剛才純主子給你荷包，我都瞧見了。你若真心喜歡主子，就不該給她惹麻煩，她的針腳宮里很多人都識得，你也不能拿出來用，不如給我收了去，你也死了心罷?！焙営窈馍砸凰尖?，便知這丫頭是忠心侍主，怕自己與青橙的關系讓人誤會呢，不覺含了些許敬畏，道：“我要去江蘇辦事，純主子托我送樣東西給她母親?！蓖Ａ送＃盅a充道：“就是我的姑母?！?br/>
    他笑道：“我待純主子只有幼時的兄妹之情，絕無曖昧之意，爾綺姑娘放心罷?！睜柧_先是詫異，轉而又臉上紅得通透，垂了眼，只敢盯著自己的鞋尖，甜膩道：“你怎么曉得我的名字？”簡玉衡道：“在慶云齋聽純主子叫過你兩次，便記下了?！?br/>
    爾綺越發(fā)不敢看他，腦中空白如宣紙，糊里糊涂的，像飄在了云端上，什么也想不起來，嘀咕道：“原來你記得我的名字?！焙営窈獠恢f了什么，便“嗯？”了一聲，道：“姑娘還有何吩咐？”爾綺回過神，連連擺手道：“沒有了，沒有了?！辈坏群営窈庠僬f句什么，就匆匆忙忙屈了膝，小跑著往角門里去了。

    簡玉衡呆呆的看著那抹碧色的身影不見了，方淡淡一笑，提步而走。

    到了年關，天氣越發(fā)陰冷，日日大雪紛飛，至年二十四方停。皇帝封了玉璽，從乾清宮取出先帝諸多遺物，賞與眾王公大臣做念想兒。又在養(yǎng)心殿賜宴，命人用雪堆了獅子、大象之類，志喜兆豐。過完年，開了春，江寧織造的春綢貢緞進上來了，皇帝選了一堆送去慶云齋，庫房里實在太多物件，已經容不下了，海安只得稟告道：“主子，奴婢瞧著西配殿道德堂后頭空著幾間屋子，這些綾羅綢緞不如先存放在那兒，待咱們庫房里挪出地方來，再搬回來就是。”

    青橙正在摹王羲之的《快雪時晴帖》，猶如妙筆生花，一氣呵成。待她擱了筆，沉思片刻，方道：“你若覺得好，便使人搬過去罷。”

    海安答應了，又道：“要不要知會內務府，畢竟正殿空著，名頭上不好?！?br/>
    有宮人端了溫水上前，青橙凈了手，接過爾綺呈上的官窯脫胎青釉蓋碗，抿了一口杏仁茶，方從容道：“不必了，翊坤宮只住了我一人，皇上早就說過，不會再讓旁人住進來，這翊坤宮大大小小的院落均由我處置。你叫人搬了去，如有人問起，就來回稟我便是?！?br/>
    海安“噯”了一聲，便出去吩咐。

    春暖時節(jié)，庭中新植了好些花木，桃紅杏白相間，雕甍繡檻，隱在翠障藤蘿之間，幽香陣陣，落英繽紛。每日爾綺都要仔細盯著宮人將庭中的落花碎葉早晚清掃兩次，有時亦會叫宮婢折了鮮花做成各色各樣的春餅，讓主子嘗鮮。青橙寬厚，時有賞給宮人們吃，因而宮人們也極愿采了花做各式各樣的點心，飽飽口福。

    自清理庫房，海安撿出許多往年存舊了的貢緞綢布，一箱一箱的搬到庭中，叫人開了鎖，攤開了暴曬。青橙站在廊下一瞧，滿眼全是五彩繽紛的綾羅緞子，都是御貢，樣樣色澤鮮艷，質地極好。有些還參了金絲銀線，在太陽底下折光。她問：“海安，這些布匹怎么發(fā)霉了？是不是庫房太潮濕了？”

    海安道：“庫房里雖然不見陽光，倒還不至于潮濕。這些布匹是存了兩三年的物件，要不是想挪到道德堂去，還不知何年馬月才能拿出來瞧呢?！鼻喑入S口道：“反正我也用不完，這些料子白放著倒要發(fā)霉，不如賞給底下人罷?！焙０残α诵?，道：“我的好主子哎，昨兒才賞了新貢的緞子，今兒又賞，咱們做奴婢的如何承受得了！”

    青橙想了一想，道：“不如你叫人抬到內務府去，就說添補宮中用度?！?