?媚人父母在鳳姐關(guān)照之下，已經(jīng)提前進(jìn)京了，這對(duì)老實(shí)人也不知道她們還有獲得自由之日，自是歡喜無(wú)限，只倒是菩薩保佑，口里直念‘阿彌陀佛’。

    這會(huì)兒他們雙雙來(lái)賈府后街等候女兒出府，因她們想著媚人一個(gè)做丫頭的能有多少行李呢，多不過(guò)一個(gè)包裹，若得了主子緣分，了不得主家再賞賜一個(gè)鋪蓋卷，遂空手而來(lái)。

    誰(shuí)知到了一看，卻見(jiàn)女兒媚人被一群花紅柳綠的丫頭們簇?fù)碇?，除了鋪蓋行禮，腳邊上光是包裹就有六七個(gè)之多，而且個(gè)個(gè)是那么鮮亮，比那莊頭家里出客所提包裹看著貴氣多了，兩個(gè)老實(shí)人百感交集，眼淚嘩嘩的滴落。

    卻說(shuō)媚人之母被一群漂亮丫頭圍著‘大娘，大娘’的叫著，心里甜津津的，忙不迭點(diǎn)頭答應(yīng)，挨個(gè)握著姑娘們的手，愛(ài)之不及。

    媚人父親老錢(qián)頭見(jiàn)行李頗多，忙去租了一輛獨(dú)輪車(chē)來(lái)使喚，紫鵑姐妹們幫著媚人把東西上車(chē)碼好，媚人一家子與府里姐妹們揮淚而別。

    晴雯尤其哭得厲害，哭得媚人有些走不起身，一再安慰晴雯，等自己安定了，就捎信給她及姐妹們，紫鵑鴛鴦等又好一番勸慰，晴雯方止了哭聲。

    媚人與父母會(huì)合后，就在后街盡頭賃了一個(gè)小院子，問(wèn)老板家借了笤帚，內(nèi)外打掃一番，就著主人家提供的半舊家具，打開(kāi)鋪蓋行李，再去買(mǎi)了些鍋碗瓢盆，油鹽醬醋等調(diào)料，一家子就算安定下來(lái)了。

    媚人父母老實(shí)巴交，只知道做農(nóng)活為生，她們本欲回鄉(xiāng)間租種土地討生活，是媚人說(shuō)了鳳姐大恩，他們老家也無(wú)親友，這才留下了。

    鳳姐這里有意要結(jié)束放貸，吩咐旺兒慢慢回收到期的本錢(qián)，旺兒便常常在這一帶街面上走動(dòng)，恰見(jiàn)媚人租賃這一片落腳，便告知了鳳姐不提。

    媚人父母原在莊上時(shí)，就專(zhuān)門(mén)分管蔬菜地，對(duì)蔬菜一行很熟，他父親老錢(qián)頭便做起了販賣(mài)蔬菜的營(yíng)生。

    媚人想著自己一手好針線，加上自己攢下的體己衣料，臨別主子們賞賜姐妹們幫村的衣衫，大都是沒(méi)上過(guò)身得東西，現(xiàn)在出來(lái)了，貧民百姓穿布衣，這些綢緞?lì)惖暮靡律岩泊┎恢?，便拆了幾件沒(méi)上身的衣衫，繡成手帕、肚兜，荷包，香囊之類(lèi)的精細(xì)物件兒，讓她母親在巷子口一家鞋襪店鋪門(mén)邊提籃叫賣(mài)，因布料上乘，繡花鮮活別致，她母親又和氣，漸漸的生意一天好似一天，一天也能掙下幾分銀子，媚人一家子所掙銀兩，足夠一家人嚼谷尚有些許有余。

    鳳姐老太太賞賜的銀兩，媚人沒(méi)告訴父母，也沒(méi)動(dòng)用，想著再積攢些銀兩，今后或許可以買(mǎi)上幾畝土地，做個(gè)安身立命的根本。

    媚人父母本分老實(shí)，也沒(méi)什么算計(jì)，一切但聽(tīng)女兒做主。媚人性格爽朗，人長(zhǎng)得標(biāo)志，家里收拾的干干凈凈，自己雖然一身粗布衣衫，卻也時(shí)時(shí)打扮得利利索索，看著就精神爽利。

    她品行純良，不會(huì)捧高踩低，無(wú)論老幼貧富，見(jiàn)人有難就伸把手。她又女紅出色，左右鄰居家的大姑娘、小媳婦們，也愛(ài)與她搭訕說(shuō)話，或是到她家里請(qǐng)教花樣描繪，或者絲線搭配。媚人也不藏私，總是細(xì)心指點(diǎn)。這一來(lái)，她家里的繡品生意非但沒(méi)減少，反而因?yàn)猷従觽兛诳谙鄠?，媚人的名聲越?lái)越大，臨近幾條街的小媳婦大姑娘們，都這來(lái)這里挑選所需繡品絲絹，是以，媚人家繡品攤子的生意越來(lái)越好。

    她父母也是實(shí)誠(chéng)人，做生意又公平，尋日買(mǎi)菜，只會(huì)多給人家?guī)赘[蒜、幾棵菜，斷乎不會(huì)缺斤少兩，很快跟左右鄰舍熟識(shí)起來(lái)，鄰居們雖然做著五花八門(mén)的營(yíng)生，卻都肯照顧媚人家里的生意，很快一條街的鄰居都愛(ài)上媚人家里的菜攤買(mǎi)菜。一家子的日子很快順暢起來(lái)。

    六月間，媚人等一家子生活上了正軌，便親自繡了幾條富貴牡丹的綢緞手帕子包了，又把自己父親從鄉(xiāng)下淘換回來(lái)的新鮮水果，裝了幾大籃子，送到賈府后街托林之孝家里，托他們轉(zhuǎn)交給府里各位主子及一般小姐妹們，并特特傳信于平兒，告知了她家具體地址與他們目前的生活情形。

    其實(shí)媚人所說(shuō)這些，旺兒早就打聽(tīng)得一清二楚，聽(tīng)得媚人所說(shuō)與旺兒所說(shuō)對(duì)上了，心中暗暗嘉許。

    就是老太太得了媚人孝敬新鮮水果，又聽(tīng)鳳姐說(shuō)了媚人一家情形，也點(diǎn)頭稱(chēng)贊：“是個(gè)有脾性的丫頭，她這里既沒(méi)有根基，到底我們府里出去的，府里能照應(yīng)就照應(yīng)她些。”

    鳳姐自是點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    回頭再說(shuō)襲人，寶玉生日那一日各處忙亂，一直到午飯后略有閑暇時(shí)，平兒才請(qǐng)鳳姐示下，讓人捎話，讓襲人悄悄先到后街林之孝家里藏起來(lái)，自己插空子出去與她見(jiàn)了一面。

    平兒的意思，這一面無(wú)論如何要讓襲人打消回府的念頭。

    誰(shuí)知襲人見(jiàn)面就不?？诘脑儐?wèn)寶玉的情況，問(wèn)自己走了，他吃的可香，睡得可安穩(wěn)，衣服穿得暖不暖和，身子好不好，犯了病沒(méi)有。

    平兒根本插不上嘴，只好等她啰嗦完了方搖頭勸說(shuō)：“你已經(jīng)小死一回人了，怎么還是這般死心眼呢，這府里各人一番心思，恨不得吃了對(duì)方才好，你如今得了自由，不說(shuō)走的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的去過(guò)自己的日子，還惦記寶玉做什么，他難道還少人服侍嗎。”

    襲人哪里聽(tīng)得進(jìn)去呢，噗通一聲給平兒跪下磕頭如搗：“平姐姐，你幫幫我，救我一命罷，你替我求求二奶奶，求求太太，讓我重回寶玉身邊去，我心里只有寶玉，倘若讓我嫁給旁人，我只有死路一條了?！比螒{平兒怎么勸說(shuō)，襲人只是不聽(tīng)，口口聲聲要回賈府。

    平兒頓時(shí)惱了，厲聲叱喝：“你個(gè)糊涂東西要作死，你且自去，我絕不會(huì)幫你，府里事忙，我是偷空出來(lái)，也該回去了，我今日到此，就算是全了我們姐妹情分，今后你也別再找我，找我我也不來(lái)，我言盡于此，你好自為之。”

    平兒這里別了襲人，氣憤憤回府而來(lái)，把會(huì)見(jiàn)襲人經(jīng)過(guò)情形，一一說(shuō)與鳳姐，鳳姐聽(tīng)了一陣?yán)湫Γ骸巴髂氵@番好心好意，偏遇她個(gè)不知死活的奴才，你也盡了心了，今后再別理她?！?br/>
    平兒雖答應(yīng)了鳳姐，暗地卻長(zhǎng)吁短嘆好一陣子，后來(lái)再?zèng)]聽(tīng)見(jiàn)襲人消息，估摸著她是不是已經(jīng)醒悟了，這才慢慢放開(kāi)了。

    襲人這一點(diǎn)米粒之花，并沒(méi)有她自認(rèn)為那般重要，她是否殘敗，并不影響賈府的欣欣向榮。賈府的主子們照樣金樽玉貴，照樣沉迷在紙醉金迷的日子里。當(dāng)然這里面只除了鳳姐。

    鳳姐的生活異常充實(shí)，每日忙碌，不得空閑，除了議事廳理事，大力一家子吃喝拉撒，還要每日奉承賈母，時(shí)不時(shí)要去黛玉房里關(guān)心一番，或是叫了黛玉來(lái)說(shuō)會(huì)子話兒，話里話外提點(diǎn)黛玉，無(wú)論老太太太太如何說(shuō)了無(wú)須多禮，囑她每日務(wù)必要去王夫人房里一趟請(qǐng)安問(wèn)好，且別叫人挑理兒，或是給人留下背后抹黑的機(jī)會(huì)。

    黛玉知道鳳姐說(shuō)話必有所指，一早一晚堅(jiān)持到賈母王夫屋里請(qǐng)安問(wèn)好，倒也時(shí)不時(shí)碰上寶釵母女。薛寶釵雖然時(shí)時(shí)當(dāng)著黛玉與她母親摩挲親熱，黛玉因被鳳姐打了預(yù)防針：“妹妹失母，她失父，做不過(guò)是父母不全，她比你還多個(gè)混賬哥哥，妹妹有什么好羨慕她呢。”也沒(méi)覺(jué)得什么心酸難過(guò)，反而是不大愿意再見(jiàn)她們，空閑時(shí)間多半來(lái)找鳳姐迎春消磨。

    鳳姐背人處，也時(shí)常人點(diǎn)寶玉，叮囑他喜歡林妹妹放在心里就好，犯不著人前拉拉扯扯，弄的人盡皆知，與林妹妹清譽(yù)有礙。只是寶玉左耳進(jìn)右耳出，不當(dāng)回子事情。鳳姐也不著急，眼下尚且風(fēng)平浪靜，林姑父尚在，薛寶釵也還盯著宮闈那個(gè)餡餅?zāi)亍?br/>
    除了提點(diǎn)寶玉黛玉，鳳姐是不遺余力，繼續(xù)調(diào)理她的嫡親姑妹子賈迎春。

    鳳姐等迎春把那些賬冊(cè)里的彎彎繞看明白了，便開(kāi)始教她分辨各種綢緞布料，識(shí)別各種古董珍玩，這些都是當(dāng)家注目應(yīng)該具備的能力，鳳姐甚至把自己掌管藏寶樓的鑰匙交予迎春，方便她隨時(shí)觀摩，細(xì)心領(lǐng)會(huì)。

    等她對(duì)布料古董有所了解，鳳姐便讓她正式跟著平兒學(xué)習(xí)管家之事，學(xué)習(xí)如何應(yīng)對(duì)家里那些刁鉆的管事婆子、媳婦子。再后來(lái)見(jiàn)她有所領(lǐng)悟，便開(kāi)始帶著她去議事廳旁聽(tīng)，有時(shí)也讓她幫著自己處理一些簡(jiǎn)單的家務(wù)。再遇到親戚家女眷走動(dòng)，鳳姐便把迎春帶出去應(yīng)酬，家里接待女客，鳳姐也會(huì)讓迎春一旁作陪。

    迎春原本生性聰慧，只是無(wú)人疼愛(ài)重視，有些過(guò)度自卑自賤，慢慢就長(zhǎng)偏了。鳳姐這一番提拔調(diào)理，無(wú)形中提高了迎春在府中的地位，使她有了做主子的自覺(jué)性，心情也開(kāi)朗起來(lái)，臉上時(shí)時(shí)掛著自信得體的笑意兒。

    迎春跟著鳳姐學(xué)些眉高眼低，漸漸丟掉了先前世事不問(wèn)的懦弱性情，慢慢變得有主見(jiàn)，遇事也不再一味退讓?zhuān)饾u有了擔(dān)待。

    許是跟得鳳姐久了，耳濡目染下，迎春言辭之間也漸漸利落犀利起來(lái)，性格也果敢爽快不少，頗有些不怒自威的意思。

    再后來(lái)，迎春陪著鳳姐會(huì)親訪友，也能與人說(shuō)上幾句，且言語(yǔ)大方得體，很得親友贊賞。

    迎春又比鳳姐知書(shū)識(shí)禮，家務(wù)事上剛巧與鳳姐互補(bǔ)，很能幫助鳳姐一把，府中大小管事媳婦再要作怪，很難瞞得過(guò)鳳姐迎春兩尊太歲，遂格外小心謹(jǐn)慎起來(lái)。

    賈府里無(wú)論主子奴才，都開(kāi)始正視迎春的存在，對(duì)這位二小姐有了新的認(rèn)識(shí)，再也無(wú)人敢輕忽于她。就連她的奶娘奶嫂也沒(méi)了先前一般放肆，再不敢對(duì)她高聲大氣，隨便拿捏，態(tài)度越來(lái)越恭順起來(lái)。

    府里下人也無(wú)人背后議論她是二木頭了。嘴碎頑皮的小廝們給迎春起了個(gè)新的諢號(hào)‘二刺玫’，與探春合稱(chēng)“刺玫姊妹花”。