城中春意鬧，車水馬龍盛世景，一眼望去皆是祥和，并無(wú)不平不公。

    馬車寬大，為運(yùn)載近二十人專程找來(lái)的。姑娘們都沒(méi)這么觀過(guò)城景，悄撥窗簾透縫瞧，小聲交談，人人歡喜。

    國(guó)都是升平，百姓的小日子過(guò)得也比別處愜意，有意愿從戎的姑娘，更多該在地方。

    一步步來(lái)吧。

    阮雪音耐心等她們走馬觀花，逛過(guò)三條街，方問(wèn)阿香可有熟識(shí)的已經(jīng)離營(yíng)的姑娘。

    對(duì)方答有。

    是鄰居家女兒，同歲，當(dāng)初報(bào)軍營(yíng)，還是兩人結(jié)伴去的。馬車出鬧市，一路西行又南拐，駛至一條苔蘚青青、爬藤茂茂的巷子前，車寬路窄，再進(jìn)不去。

    巷子盡頭橫亙矮墻，可見(jiàn)門窗，是一整排相鄰屋舍?！熬褪悄抢?？”阮雪音輕問(wèn)。

    “正對(duì)著那戶就是。民女家在東邊，挨著的，夫人瞧見(jiàn)了么？門口一個(gè)青花盆，插著一桿文竹?！?br/>
    瞧見(jiàn)了。女孩子們也都趴車窗邊瞧。只能看到那盆文竹和一側(cè)門框，主視野是那已經(jīng)離營(yíng)的姑娘的家。

    門開(kāi)著。

    往里眺有個(gè)小院。

    循搗衣聲依稀可辨一個(gè)女子側(cè)影正勞作。

    “是她？”

    阿香答是，“家姓方，喚作娣娣。”

    娣這個(gè)字本為姐姐喚妹妹用，也不知是真起的名還是俗成?！八娜针x營(yíng)的？”

    淳風(fēng)和柴一瑤都門兒清，同聲答：“三日前。”

    兩位“主副將”委實(shí)上心稱職，阮雪音很覺(jué)高興，復(fù)問(wèn)阿香：“娣娣可告訴過(guò)你，為何不愿繼續(xù)了？”

    幾人嘴上對(duì)答，眼都不離巷子那頭門中景，便見(jiàn)一小兒郎約莫五六歲奔入畫(huà)面，拉著娣娣一通扯，聽(tīng)不見(jiàn)是要做什么，只看姑娘忙將一雙濕手就著裙擺擦干，跟著往里間去了。

    “那是她弟弟，老來(lái)子，家里寶貝得很，還說(shuō)要想法子送私塾或請(qǐng)先生授課。素日都是娣娣照料。她家在城外有十來(lái)畝田，爹娘兩個(gè)打理，家中這些活兒，便多由娣娣做，常日里都忙，農(nóng)閑時(shí)好些。此番報(bào)女課參軍，還是，”阿香露赧色，“還是我爹娘以俸祿說(shuō)動(dòng)的她爹娘，但，”

    “但家中總共這幾個(gè)人，她要參軍，家務(wù)活就沒(méi)人做、幼弟就無(wú)人照料；爹娘將孩子帶去地里吧，正值春播，忙起來(lái)管不上，只能雇人幫忙，平添一筆開(kāi)銷；而俸祿不知哪日才有，便有了，要付雇人的錢兩，思來(lái)想去，還是留在家里合算?！?br/>
    阿香點(diǎn)頭如搗蒜：“夫人猜得都對(duì)。原是看在俸祿的份上說(shuō)試試，但娣娣一連半個(gè)月往外跑，不見(jiàn)錢兩的影，家里又忙，終不樂(lè)意了，叫她回去?！?br/>
    “她自己怎么說(shuō)？”

    阿香望一眼淳風(fēng)，小聲：“她也有些嫌累。說(shuō)在家雖無(wú)趣，洗衣做飯帶幼弟，還是比騎射上戰(zhàn)場(chǎng)容易，更不用擔(dān)性命之憂?！?br/>
    阮雪音頗覺(jué)在理，淳風(fēng)一臉無(wú)奈，早先語(yǔ)出驚人的黢黑小丫頭道：“等她這般過(guò)上大半輩子，就知道還是騎射比較容易。若能建功勛，會(huì)過(guò)上比這不知好多少的日子。且此刻的日子也不是好好過(guò)就能過(guò)好的，哪日家中生變故或來(lái)日遇人不淑，連個(gè)退路都沒(méi)。至于性命，要搏前程改命途，有些險(xiǎn)該受?！?br/>
    最后這句非常“競(jìng)庭歌”。阮雪音心想。而戰(zhàn)場(chǎng)相較于其他地方，確實(shí)放大了生死、增加了風(fēng)險(xiǎn)。

    這句之前的亦是大實(shí)話，許多道理原掌握在真體歷過(guò)世事的人手里，無(wú)論長(zhǎng)幼。

    阮雪音深覺(jué)對(duì)方說(shuō)得好，不再多言，又覺(jué)娣娣確不適合跟著淳風(fēng)，至少目前還不適合，命繼續(xù)往下一戶。

    都是車中女孩子們認(rèn)識(shí)的、已經(jīng)離營(yíng)的姑娘的家，或在城里，或在城郊。各人放棄的因由不同，有嫌苦累的、有迫于家中或家外壓力的，或如娣娣般兩者皆為因的。

    淳風(fēng)原以為阮雪音是要尋摸“還有救的”勸說(shuō)一番，卻沒(méi)有，戶戶遠(yuǎn)觀，與車上女孩子們問(wèn)答弄清楚每家每人情形。

    情形各異，相同的是，她們又都過(guò)回了從前的日子。

    “未嘗不好。砒霜蜜糖本因人異?！背墙即焊ⅲ钛┮羰漳抗庀蜍噧?nèi)眾人，

    “只是當(dāng)局者迷旁觀者清，如何選擇，你們看得聽(tīng)得多了，才有適宜自身的判斷。女課無(wú)論文武，其實(shí)一直講自發(fā)自愿，且上了課、學(xué)了本事，也不能保證平步青云。我朝尚無(wú)女子入仕之例；君上雖準(zhǔn)許淳風(fēng)殿下練女兵，真上戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)是生死大事，可能得功勛，也可能丟性命。世事皆為賭，成算從一分到九分不等，而你們正跳進(jìn)來(lái)的這個(gè)賭，”

    她稍頓，極目車窗外，眸中山林色比陽(yáng)春更盛，

    “是個(gè)一分最多兩分成算的賭。”

    姑娘們皆有些變色，只聽(tīng)阮雪音再道：

    “卻也是個(gè)，一旦賭成，黃金萬(wàn)兩不足匹的賭。是世代之光，千秋功業(yè)。”

    日光似都為這句話大亮起來(lái)。

    已過(guò)晌午，馬車折返回城，沿路將車上女孩子們一個(gè)個(gè)送往家門口——已經(jīng)這個(gè)時(shí)候，回校場(chǎng)練不得多久了，半日觀瞻也該給她們時(shí)間思索。

    有小丫頭臨下車前怯怯問(wèn)若想放棄，是否明日就可不去校場(chǎng)了？

    阮雪音點(diǎn)頭。

    小丫頭像沒(méi)拿定主意，又問(wèn)早先說(shuō)千秋功業(yè)是何意思。

    阮雪音笑笑：“比如你此刻放棄，來(lái)日卻悔，還想走這條路時(shí)，發(fā)現(xiàn)路還在；又或者你的女兒、孫女、重孫女，她們中有人不想過(guò)你的一輩子、想另尋門路時(shí)，發(fā)現(xiàn)這世上還有門路。”

    “夫人是說(shuō)，我們正在筑路？”

    很生動(dòng)。阮雪音再笑：“是。女課非強(qiáng)制，乃機(jī)會(huì)，正是此意。其實(shí)也有許多男子不愿從軍、無(wú)意入仕，能吃飽穿暖每日曬曬太陽(yáng)就足夠。這也很好。但問(wèn)題在于，他們可以選。而姑娘們目前只有一條路，沒(méi)得選?！?br/>
    “夫人希望我們也能選。哪怕我們不能，有朝一日，我們的女兒孫女能選?！?br/>
    “是?！?br/>
    小丫頭半只腳在踏板上默了許久沒(méi)動(dòng)。

    車上還余近十個(gè)姑娘也默著不動(dòng)，車外春鳥(niǎo)鳴便尤顯得響。

    巨大轱轆持續(xù)滾動(dòng)在四月的大祁國(guó)都，不斷有女孩子下車，車內(nèi)愈空，阿香是最后一個(gè)，臨走時(shí)恭謹(jǐn)同阮雪音三人拜了，秉著中氣道：

    “民女要筑路。明日會(huì)準(zhǔn)時(shí)到校場(chǎng)！”

    一個(gè)譬喻罷了，被這般喊出來(lái)實(shí)有些滑稽。淳風(fēng)撲哧，柴一諾忍笑，阮雪音道：

    “你可知阿香在傳說(shuō)里是位神明？女神，推著雷車?！?br/>
    阿香訥搖頭。

    “她也是西方之神，被稱西斗星君，書(shū)載其形貌曰：英英素質(zhì)，肅肅清音，威攝禽獸，嘯動(dòng)山林。是不是很有些女將軍風(fēng)采？”

    阿香訥點(diǎn)頭。

    “這名字很襯你?！比钛┮粜ζ饋?lái)。

    那姑娘下車后步伐極震，與先前又不同。

    “嫂嫂你為定她志向編的吧？真有這西斗星君？推雷車的女神？叫阿香？”

    “有啊。研習(xí)星象須閱的典籍里，不止一處記載過(guò)。我也是瞧她可愛(ài)忽想起來(lái)，順嘴一說(shuō)。”

    卻真正點(diǎn)睛。柴一瑤愈覺(jué)兄長(zhǎng)對(duì)珮?lè)蛉耸①澆惶摚疔衷谛囟e重若輕，值得追隨。

    偌大的馬車徹底空下來(lái)，依今日計(jì)劃，阮雪音要繼續(xù)往茶室瞧文課。

    正是最早她開(kāi)課授香的茶室，香課之始、女課之始，如今常由紀(jì)晚苓主理。今日該也在吧？這般思忖，淳風(fēng)不放心，要陪著一起去，又拉柴一瑤，正好再議議軍中事宜。

    那地方在正安門外主街上，鬧中取靜，名曰“淘沙”。

    三人下車，大門前站定。柴一瑤抬頭望了會(huì)兒匾額道：

    “去歲來(lái)聽(tīng)珮?lè)蛉耸谡n，我還問(wèn)過(guò)老板，一個(gè)香、茶、手藝品的買賣之所，何以叫淘沙？”

    便想起那時(shí)候排隊(duì)進(jìn)“學(xué)堂”，還是紀(jì)齊陪著。如今少年郎已經(jīng)北上隔千里?！?】

    “大浪淘沙始見(jiàn)金。這老板是想說(shuō)他這里的都乃淘沙后真金吧?！贝撅L(fēng)隨口接，望著匾額亦想起去年春，她競(jìng)賽受傷吊著胳膊，與沈疾鬧別離，常陪阮雪音過(guò)來(lái)授香，權(quán)作散心。

    阮雪音思緒已飄入里間，腦中構(gòu)建紀(jì)晚苓授課畫(huà)面，踏實(shí)復(fù)忐忑，不知這一方嶄新天地，是否真能予她嶄新路徑。而以如今局勢(shì)，這樣將外場(chǎng)權(quán)柄完全交到她手里，并不周全——早先籌劃雖動(dòng)用了不少城中貴女，真到踐行時(shí)，其他人參與遠(yuǎn)不如紀(jì)晚苓。

    且論家世深淺和朝堂勢(shì)力排布，國(guó)都內(nèi)除了紀(jì)、柴、薛，剩下的，不及某些地方大族。

    倒有個(gè)法子，既具制衡之效，或還能幫顧星朗摸排局面，來(lái)日若生事端，亦更有運(yùn)籌余地。

    “可惜你要幫淳風(fēng)?！比丝邕M(jìn)門，她隨口向柴一瑤，“其實(shí)文課這頭更缺人手，瑜夫人一人，終歸忙不過(guò)來(lái)。”

    因文課學(xué)生多過(guò)軍營(yíng)。

    柴一瑤稍怔，“薛如寄時(shí)有來(lái)幫襯吧？”

    阮雪音笑笑：“相較女課日盛、求學(xué)者日多，杯水車薪?！?br/>
    柴一瑤方反應(yīng)過(guò)來(lái)其中意思，思忖片刻道：“臣女有個(gè)堂妹，正當(dāng)適齡。改日帶來(lái)給夫人瞧瞧是否堪用？”

    【1】604婚架