傍晚，伯古縣最繁華的街市里。

    一家小酒肆外。

    喬定興與喬明言簡單地吃了晚飯后，立刻出去牽馬、檢查賀禮。而喬學(xué)彬則仍坐在酒肆內(nèi)，端著一壺酒細(xì)細(xì)啜飲著，不時(shí)夾兩口桌上被幾個(gè)大漢席卷后的殘羹冷炙，悠閑地看著門口的幾人忙來忙去。

    但他這故作鎮(zhèn)定的舉止并不能掩蓋此刻他心中的緊張。距離師父出關(guān)的已經(jīng)過去了整整一天一夜，此刻更不知道那道中仙境中有什么大動(dòng)作。但他知道，白鷺道子說的那個(gè)十天神壇大祭是青龍一脈最為強(qiáng)勁的天機(jī)正術(shù)，出了遠(yuǎn)古時(shí)代的幾個(gè)強(qiáng)大禁術(shù)外，此祭號(hào)稱堪破蒼天十機(jī)，盡覽黃天九重，當(dāng)屬天下第一。而今晚他將去拜訪的，正是引起這一切轟動(dòng)卻渾不自知的人，荷悅。能否解開他心中的疑惑，能否算穿夢族的動(dòng)機(jī)，竟全系于這個(gè)女孩身上。

    喬學(xué)彬心中有些煩悶，稍稍用力將酒杯往桌上一擲，大步走了出去。

    黃昏美麗的夕陽落在這山前酒館外，平添了幾分壯闊和激昂。門口，喬定興正對著喬明言和另一個(gè)著白衣的英俊公子叮囑不休。那英俊公子正是喬正浪的四哥喬良言。原來按照喬世凡的囑咐，去荷府祝賀城主大人任職時(shí)，喬良言必須要在場。于是喬定興選擇退出，讓幾個(gè)年輕人展露風(fēng)貌。盡管不解族長為何執(zhí)意要自己去，但喬良言仍在拜訪完北城的黃家之后急急感到伯古縣。

    “四弟也來啦？興叔，您這是要走嗎？”

    喬定興看了嘴邊仍沾著酒水的喬學(xué)彬一眼，心想這小子平常那么穩(wěn)重一個(gè)人今天怎么到處散發(fā)著散漫之氣。他略一點(diǎn)頭說是，又將三個(gè)后輩拉到一塊仔細(xì)叮囑了一番禮儀舉止。待幾個(gè)仆役將喬良言精心挑選的賀禮抬上馬背后，喬定興騎上一匹黑馬，也不多言，策馬往喬府趕去。蒼陽壯麗，喬家三兄弟也騎上了馬，飛快地向地圖上的新城主府奔去。

    “二哥，六弟，你們猜我準(zhǔn)備了什么好東西給城主大人和那大小姐？”

    “那城主倒可勉強(qiáng)猜猜，那小女孩兒的，小弟就是想破了腦袋也想不出四哥要從哪里下手贏得人家的歡心……哈哈…….”

    “四弟考慮十分周全，二哥我覺得應(yīng)該是那紫云流蘇煉丹爐贈(zèng)與城主，古血狼毫毛筆送給云滄公子，還有那府庫里最寶貝的純金鳳凰羽送給荷悅小姐吧？”

    “哇！二哥你也太厲害了！不過給荷悅的禮物猜錯(cuò)了哦?！贝蠹覍虒W(xué)彬偶爾超乎尋常的預(yù)言能力早已見怪不怪。

    “哦？……那是什么？”“到了你就知道了?！?br/>
    的確，關(guān)于荷悅的一切，喬學(xué)彬都算不出來。

    …….

    天色已經(jīng)完全暗下來，原本幾天前還陰暗的小巷此時(shí)已經(jīng)掛滿了燈籠，“荷府”兩個(gè)大字刻在巨匾掛在荷府大門上。

    喬家三兄弟花了不少時(shí)間才從那么多巷子中繞到這一條，策馬近時(shí)竟發(fā)現(xiàn)在喬家來拜訪的這個(gè)時(shí)候，城主大人居然站在荷府大門口獨(dú)自一人。身體朝向另一個(gè)方向，仿佛在等喬家?guī)兹说牡絹怼?br/>
    喬學(xué)彬見狀立馬給身后所有人做了個(gè)噤聲的手勢，很快連馬的嘶鳴聲也被壓了回去。他立刻下馬，喬良言與喬明言也爭先恐后的下了馬，跑到背對著他們的荷哲身旁，三人都行了一個(gè)下屬參見上級(jí)時(shí)用的官安禮，喬學(xué)彬想開口，但喬良言已經(jīng)先他一步說了話：“喬家小子不識(shí)大體，竟敢勞煩城主大人親自等候！”

    “呵呵，這位是喬良言吧？誰說我是在這兒等你們的？”荷哲嘴角邊帶著一絲苦笑回頭，仿佛他跟喬良言有些熟絡(luò)。

    “最近，”荷哲壓低聲音，湊到三人中說：“我這新修的荷府有些不太平啊?！?br/>
    喬學(xué)彬的心猛地揪了一下，看向荷哲的眼神一時(shí)有些復(fù)雜，但立刻恢復(fù)了正常。

    喬良言卻笑著說：“城主大人這說的哪里話。您新官上任，府上必有龜鶴之相，怎么會(huì)有魑魅魍魎敢來找麻煩呢？就算真有那不開眼的鬼怪在您府中，咱仨給您帶的這賀禮也一定能驅(qū)妖伏魔！”

    喬學(xué)彬心中無奈的想，這四弟終究還是個(gè)沒讀過幾本書的。城主竟然在他們?nèi)齻€(gè)后輩面前直言自己家中之事，那已經(jīng)是有非常的意味在里面了，怎么這樣草率回答。他剛想開口說兩句，卻見荷哲嘆了口氣，淡淡地對喬學(xué)彬說：“若是將來要打仗，喬學(xué)彬，大會(huì)試選出來像你這樣的賢能，過不了幾天官癮，恐怕就將面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)了啊。本官心里，不踏實(shí)啊......”

    喬學(xué)彬完全沒聽懂荷哲在說些什么，難道城主大人說的不太平，不應(yīng)該是荷悅的事情嗎？但是他沒注意到，一旁的兩個(gè)弟弟臉上已經(jīng)變了幾番神色。尤其是喬明言，此時(shí)臉上似乎有些按耐不住的激動(dòng)。喬學(xué)彬不知該怎么回答荷哲，“這...城主大人，近來怎會(huì)有戰(zhàn)事一說......”話還沒說完，荷哲笑了一聲，將他打斷：“好了好了，這些話也不該對你們講......三位是今天的客人，外面這么熱，快進(jìn)來說話！”

    入府后，幾人心中都把這段小插曲放在一邊了。好在喬明言下午已經(jīng)見識(shí)過高家的富貴，面對這還未翻修完的城主府不至于太過目瞪口呆。但即便還沒翻修完，城主府的豪華程度就可以與王高二家相媲美了。不過在規(guī)矩上，秦山國任何一任城主都不屬于當(dāng)?shù)氐氖兰?，但城主府的人力物力可以說都超過了任何一個(gè)世家。

    荷府的待客大廳內(nèi)已經(jīng)坐了不少人，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有高府內(nèi)的人數(shù)多。由于荷府不是世家府邸，在座的大多是曾在帝都里跟過荷哲的門客。左席上一個(gè)正揮毫寫下“壯志凌云”四個(gè)大字的精致公子，荷哲的侄子，荷云滄的堂兄，十八歲，名叫荷康，字潤昊。本來荷府內(nèi)親眷還有荷哲表妹荷盈雪，荷哲堂兄荷明等數(shù)十人。但只有荷康今夜參加。

    看見荷哲領(lǐng)著三人以及一干仆役走進(jìn)門來，門客們起身對荷哲行官安禮，而荷康則似沒看見似的繼續(xù)認(rèn)真書寫著。但現(xiàn)場氣氛明顯有些冷清，幾乎沒人把目光投到喬家三人身上。

    “潤昊！客人來了，你去把云滄還有荷悅叫來！”荷哲看了還在練書法的荷康一眼，說。

    荷康手上的筆快速動(dòng)了兩下，草草完成這幅作品，起身先對喬家三人行了個(gè)平安禮，出去了。

    “都華……這……這三位……是哪兒的貴客？”懶懶散散的席座上，一個(gè)發(fā)須斑白的老人在主座旁顫顫巍巍地站起來，問。他是荷哲在京師時(shí)外出游歷結(jié)交的一位摯友，后來跟隨荷哲入朝為官，也做到過六品樞密使，姓梁名復(fù)吉，單字新。后隨荷哲一同被貶，目前身銜七品虛職。梁復(fù)吉人老記憶不太好，不記得今晚來客乃是劍竹喬家，故而場上氣氛被這么一問搞得有些尷尬。

    “大家都靜一靜！”荷哲喊了一聲，聲如洪鐘，就跟會(huì)試那天一樣。但喬學(xué)彬聽來則大不尋?！穆曇糁杏忻黠@的某種法術(shù)加持痕跡?！斑@三位是劍竹峰腳下喬府的貴客。這位喬學(xué)彬，備官試第二十名，官職初定為伯古西縣糧倉護(hù)倉副隊(duì)長，其所做之詩《塞上月》乃奇才之作，與高府高厲齊名；這位是喬明言，關(guān)西軍裴擒龍將軍麾下幕僚喬正浪大人的親兵隊(duì)正，年方十七便已官至正七品；這位喬良言，家族內(nèi)經(jīng)營與蠻族的茶馬布匹以及異寶的交易，也是黑水城與蠻族經(jīng)商之人中一個(gè)非常厲害的角色?！?br/>
    講完必須要講的介紹后，大廳內(nèi)終于把視線聚集到三位來客身上了。但荷府眾人與高府呈現(xiàn)出的態(tài)度截然不同，他們只是靜靜地打量著這三人，仿佛在竭力看穿些什么似的。

    “城主大人，我們?nèi)值芙裉旌裰樒淼劫F府，主要是為了您任職城主之位而賀，其次則是為了貴府千金天賦異稟，頗為森道大師賞識(shí)而賀。賀禮雖薄，聊表心意，還請城主大人和諸位過目?！?br/>
    說話的是喬明言，畢竟出身軍旅，話里話外也少了很多兄長們的謙卑與客套。荷哲微微一笑，說：“明言莫急，今日一是我主爾客，而是我為城主爾為城民，三是我府先爾府后，理當(dāng)我們先禮爾等，方有互送賀禮的說法?！?br/>
    說著，他也不上主座，走到荷康留下的那幅書法前，小心翼翼地掂起，問在座的荷府門客：“各位覺得小侄寫得如何？”

    “挺不錯(cuò)的，就是最后幾筆匆匆收尾，力度也強(qiáng)弱分明。”“整體感很強(qiáng)，四個(gè)字渾然一體?！薄肮P力千鈞啊！簡直有入木三分之勢。配上‘壯志凌云’四字，贈(zèng)與喬府貴客是在合適不過了。”

    主賓席上傳來了細(xì)碎的交談聲，荷府眾人對荷康這一信手之作給予了不同的評(píng)價(jià)，但無疑都肯定了他筆力之深。也確實(shí)如此，那“壯志”二字鋒芒分明，橫豎飽滿，寫在偌大的宣紙中間氣勢恢宏；“凌云”二字以古行書為體，兩點(diǎn)水連筆自然而呈現(xiàn)出銳利之勢，只是“云”字最后一點(diǎn)倉促完成，力度稍嫌不夠。但乍一看這幅行楷結(jié)合，氣度壯闊，意蘊(yùn)深刻，堪稱佳作。

    談?wù)撻g荷哲已將喬家三人引入賓客正座。喬明言和喬良言也跟著大家評(píng)論了幾句，喬良言心中卻在思忖，難道這幅書法就是荷府的回禮？那也未免太草率了。自己前幾天和荷哲有不少接觸，完全不像他的作風(fēng)啊。

    只有喬學(xué)彬此刻內(nèi)心是十分緊張的。當(dāng)荷哲在主座上掂起這幅作品時(shí)，他的識(shí)海極輕微地晃動(dòng)了一下。“像這種上乘佳作，作者與作品之間一般都會(huì)有不經(jīng)意的靈識(shí)交流，不管他是凡人還是修士，這種靈識(shí)的交流往往會(huì)留下痕跡?！彼肫鸢樀雷釉?jīng)和他說過的一段話，神識(shí)不經(jīng)意地動(dòng)了一動(dòng)。但很快放棄了用精神力去捕捉荷康靈識(shí)的做法。畢竟荷府內(nèi)還有一個(gè)與這一切怪事有不小淵源的荷悅，他不能輕易將自己的道行暴露于人前，畢竟這事只有他父親以及喬世凡知道，還有他已故的母親。

    但這幅書法竟然能夠使他的識(shí)海產(chǎn)生共鳴，與那個(gè)晚上他感受到的氣息越來越像。那書法中殘存靈識(shí)的波動(dòng)已經(jīng)明顯超出了一個(gè)凡人的精神力，要么荷康是一個(gè)修士，要么，今天就有人在荷府內(nèi)設(shè)了一個(gè)局，將城主也框了進(jìn)去。而這人，不出所料的話與那少年有莫大的聯(lián)系。

    正思索間，荷康已將荷悅與荷云滄帶到了待客大廳內(nèi)。他們坐到了喬家三人對面的主從席里，以示對來客的尊重。而荷康看著叔父拿著自己隨手寫的東西讓大家評(píng)價(jià)，白皙的臉上也不免一紅，趕緊縮回自己的座位上。

    喬學(xué)彬的注意立刻被荷悅吸引過去了。

    書法品評(píng)告一段落，荷哲將它放在桌案上，以目示意喬家三人，然后喬良言站了出來，走到廳中央，施了一圈孝安禮。

    “秦山歷天吉十五年夏，京師四品文書長史荷哲大人左遷黑水城就任城主。荷城主為文書長史時(shí)，素有鐵面無私美名，從各地各種諫言中選出良言奉于圣上，使忠言不蔽，圣聽遍及天下，方有天吉盛世之美譽(yù)。城主大人雖為左遷，但實(shí)乃黑水城十萬百姓之福也!黑水城素為我國軍事重城，民風(fēng)淳樸，經(jīng)濟(jì)繁榮，軍力強(qiáng)盛。也是秦山國與蠻塞往來的重要通道。古人有云，紅粉配佳人，寶劍贈(zèng)英雄”。我黑水城便如一把利劍，荷城主便是那持劍之士，全國最大的軍備區(qū)之一，全州最富裕的城池。吾等皆堅(jiān)信，在荷城主統(tǒng)轄之下，必將成為全國最盛之地之一！必將為我大秦開疆拓土之先鋒！”

    語罷，座下一片掌聲。這幾天前來荷府為城主上任慶賀的世家不知有多少，卻都是一板一眼，小心翼翼地說話做事，一點(diǎn)也沒有喬良言剛才的壯志宣言。這番豪情壯語著實(shí)感染了不少荷府的謀士門客。

    荷哲的心情也難得地豁然開朗起來——近幾個(gè)月來在朝中屢受小人排擠，最終落了個(gè)貶謫下場。他雖然性格樂觀，但來到黑水城后也難免不時(shí)對月傷懷。但喬良言，這一番話似醍醐灌頂——這黑水城有如此豐富的人力物力財(cái)力，更有天下第一軍城的美譽(yù)，這簡直是上天給予他大有作為的機(jī)會(huì)，也是黑水城一掃數(shù)年貪官污吏陰風(fēng)的大好時(shí)機(jī)啊！

    “說得好！說得好??！貶謫何方，左遷又何妨？黑水城人杰地靈，此乃上天給我荷哲興邦報(bào)國的機(jī)會(huì)。我定不負(fù)黑水城父老鄉(xiāng)親所望，必做一個(gè)清官，必做一個(gè)有作為的城主！”

    荷哲說完，下面又是一片掌聲。喬學(xué)彬這時(shí)也笑著鼓掌，心里納悶這四弟啥時(shí)候口才這么好了。前樞密使梁復(fù)吉真誠地鼓著掌——這么多天來，只有他能看到荷哲內(nèi)心的掙扎。好在這年輕人的一番話，算是把好在這心結(jié)解開了。

    “城主大人有此決心，實(shí)乃黑水城千載之厚福也！請為君賀，上吾之禮！”

    幾個(gè)站在廳外的仆役聽見，連忙將一個(gè)巨大的金盒抗入廳內(nèi)。喬明言上前，運(yùn)足力氣，一把將金盒打開，里面碩大的紫云流蘇煉丹爐安詳?shù)仂o臥著，絢麗得耀眼，奪去了所有的目光。

    “城主大人，此乃西域精品流蘇，與東海深處極品紫金……”

    所有人都在聽喬良言的介紹，都在看這煉丹爐的風(fēng)采，只有喬學(xué)彬完全不在狀態(tài)。

    眼角余光瞄到的這個(gè)女孩兒。她跟自己還是平民時(shí)遇到的農(nóng)家少女們乍一看簡直沒有什么不同。但她的面容卻清秀俊俏得緊，十分耐看，或者說越看越好看。這與大大咧咧的鄉(xiāng)下少女又完全不同。而且她的一舉一動(dòng)，幾乎不可能是十來天世家生活就可以鍛煉出的——笑不露齒，話不高聲。當(dāng)喬良言頗具感染力的致辭結(jié)束后，她的神情好像也多了一絲悲壯之色，鼓掌的聲音似在刻意尋找著大家伙的節(jié)拍。大多數(shù)時(shí)候，荷悅她就這么安靜地坐在那里，和她呆板嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡艿芤粯印Ｖ徊贿^荷云滄坐在那里時(shí)，像是一根木頭，整個(gè)人的氣息完全外露。但荷悅，就像一彎皎月，周圍的人全部都是星辰，她巧妙地將自身氣息與周遭的一切融合在了一起，并不知不覺占據(jù)了主導(dǎo)。這種感覺十分微妙，只有道行一定的人才能感受得到。于是喬學(xué)彬下了一個(gè)結(jié)論：荷悅確實(shí)有異于常人之處，只不過她自己還不知道。

    荷悅的頭發(fā)很長，像所有黑水城世家小姐一樣垂下來，散到胸部。烏黑的發(fā)絲隱隱帶著水光，好像是剛沐浴完不久。她的一襲長發(fā)在喬學(xué)彬眼中格外柔順，好像獨(dú)立于女孩外的第二個(gè)獨(dú)立生命。

    “云滄不過一孩童，卻煩勞三位公子如此用心，竟為我準(zhǔn)備了這么貴重的禮物。此筆以多年狼王毫為毛，尚有嗜血之感，最適合戰(zhàn)前一首塞下曲，必為上上之作。三位公子用心良苦，云滄感激不盡！”

    荷哲身旁一臉嚴(yán)肅的小公子此時(shí)小臉上卻堆滿了掩蓋不住的喜色，看來這古血狼毫毛筆是送對人了。喬學(xué)彬匆匆看了站起身來的荷云滄一眼，繼續(xù)把注意力放在荷悅身上。

    “奇怪啊，那個(gè)男孩應(yīng)該是荷悅的仆人吧？今天我在她身上怎么一點(diǎn)兒感覺不到有男性的氣息？難道服侍她的是個(gè)女仆？”荷悅今天穿的是大小姐們的正裝，上身繡花青衣，下身純白的羅裙。雖只有十五歲，但卻給他一種風(fēng)韻飽滿的感受，像是精心打扮后來撩人的小妖精一樣的感覺。這個(gè)想法一出現(xiàn)就打破了喬學(xué)彬之前的種種看法，他越發(fā)覺得那個(gè)少年感受到了自己的窺視，才故意將荷悅打扮成這樣，引發(fā)喬學(xué)彬的試探。

    喬明言強(qiáng)壯的雙臂打開了最后一個(gè)金盒，一股濃郁的靈氣徑直撲向四面八方。那是送給荷悅的賀禮，也是喬學(xué)彬完全沒有想到的一件禮物。

    “城主大人，貴千金年紀(jì)輕輕，竟能輕松對出森道大師謁語，并深為大師賞識(shí)。荷悅小姐為大人義女，如此聰穎機(jī)敏，此乃上天祥瑞之兆，助城主大人有所作為。請啟我寶，謹(jǐn)為之賀！”

    那金盒內(nèi)沉睡著一塊兼有五色的方石，在喬學(xué)彬眼中幾乎是一個(gè)巨大的靈力源。當(dāng)金盒打開的那一剎那，很明顯地，荷悅身上淡淡的氣息極快的紊亂了一瞬間，她水靈的雙眼中的光澤在一瞬間流光溢彩，和喬學(xué)彬一樣對這靈力產(chǎn)生了強(qiáng)烈的共鳴。

    方石寂靜地沉睡著，它散發(fā)出的靈力令在場每一個(gè)人都感到心情十分舒暢。

    “這是五色補(bǔ)天石遺種，先輩下洋經(jīng)商時(shí)偶然所得，將它置于身邊，便有祛病除疾，強(qiáng)身健體的功效，還能使人每天都充滿靈氣，心情舒暢。將它送給荷悅小姐，祝貴體健康，靈魄清明如一?！?br/>
    喬學(xué)彬明顯感到那靈力已經(jīng)不向他源源不斷地涌來了，仿佛認(rèn)主一般，涌向?qū)γ娴南簧稀?br/>
    “原來是這寶物……只不過我常年居住在府庫旁，怎么從未察覺有這等寶物存在？”