這一番話揚(yáng)聲出口，河堤上下霎時(shí)間靜得落針可聞。
突然間，不知是哪個(gè)最先笑出了聲，這笑聲似會(huì)傳染，原本怒而聚眾的民夫們先是大驚，繼而大笑，成百上千道笑聲如山崩海嘯般朝對(duì)面的官差傾軋過(guò)去，更有甚者高聲嚷道：“后院起火了啊！”
“家里的母老虎發(fā)威咯——”
“堂堂縣令，讀書(shū)人出身，禮義廉恥都讀到小妾肚皮上了，我呸！”
“……”
笑聲刺耳，譏嘲如浪，仿佛一個(gè)個(gè)巴掌接連不斷地扇在張縣令臉上，他又羞又惱，整張臉都漲成了豬肝色，額上青筋根根暴起，朝昭衍抻著顫抖不已的手指，幾乎克制不住喉嚨里的怒罵聲，想要一聲令下，讓手底下的人即刻放箭將這廝射成馬蜂窩。
這念頭剛起，那廂昭衍竟似知他心意一般，伸手在女孩肩頭輕輕一拍，那女孩被嚇得一哆嗦，又扯開(kāi)嗓子嚎啕起來(lái)。
張縣令渾身一顫，堪堪從惱羞成怒中驚醒過(guò)來(lái)，想到自己的女兒尚在對(duì)方手里，更不知美妾與麟兒如何……諸般種種，顧慮重重，他胸中積蓄的膽氣一泄，恐懼便如潮水般席卷而上。
那些民夫都是黑石縣人，罵得雖難聽(tīng)，卻非無(wú)的放矢，張縣令家中的妻子乃本地大士紳之女，當(dāng)年張縣令初來(lái)本地，全靠這門(mén)親事才能迅速站穩(wěn)腳跟，至今仍有不少地方須得仰仗妻家，奈何他那妻子從小嬌生慣養(yǎng)，脾氣頗惡，不僅時(shí)常打罵下人，對(duì)他這夫君也頤指氣使，多年來(lái)膝下唯有一女，早已外嫁到鄰縣，眼看著夫妻倆年歲漸長(zhǎng)，張縣令便動(dòng)了納妾的心思。
不過(guò)，有這母老虎在家鎮(zhèn)宅，張縣令萬(wàn)不敢真帶個(gè)年輕貌美的小妾回去，只能在外偷偷養(yǎng)了個(gè)女子，此女出身雖低，肚皮卻是爭(zhēng)氣，一口氣生了對(duì)龍鳳胎，讓張縣令喜不自勝。
張縣令不在乎區(qū)區(qū)一個(gè)妾室，可把這對(duì)兒女當(dāng)眼珠子疼，如今眼看著小女兒被人拿住，又聽(tīng)說(shuō)兒子落在了母老虎手里，哪能不嚇得亡魂大冒？
然而，他雖心急如焚，卻不敢就此離開(kāi)。
張縣令心亂無(wú)比，他此時(shí)是進(jìn)退兩難，怎么也不敢輕舉妄動(dòng)，只得一面關(guān)注著昭衍的舉動(dòng)，一面偷偷瞥向?qū)γ娴娜巳?，那隱藏在民夫之中的瘦小漢子亦察覺(jué)到情況不對(duì)，與周遭幾個(gè)人打了回眼色，佯裝被人推搡到，手里的火把墜落下去，砸進(jìn)河里熄滅了火光。
見(jiàn)此情形，張縣令如蒙大赦，色厲內(nèi)荏地丟下了幾句話，如喪家之犬般帶著眾差役下了河堤，直向昭衍這邊疾奔而來(lái)，昭衍非但不閃不避，反而主動(dòng)迎了上去，手里使了個(gè)巧勁輕輕一推，張縣令來(lái)不及開(kāi)口，懷里便是一沉，竟是那小女孩憑空飛出了三四丈，平平穩(wěn)穩(wěn)地落在他懷中，而他座下坐騎竟連半分震動(dòng)也無(wú)。
張縣令雖不是武林中人，卻也曉得這手功夫的厲害，滿(mǎn)腔怒火頓時(shí)如被冷水潑下，再看那笑如春風(fēng)的布衣青年，心中不由得生出一股懼意，慌忙低下頭去捏了捏女兒的胳膊腿，問(wèn)道：“珠兒，你可有受傷嗎？到底發(fā)生什么事了？”
“爹……爹，嗚嗚哇……”
女孩年紀(jì)小，到了父親懷里也只知道哭，好在張縣令只發(fā)現(xiàn)她臉上有一個(gè)巴掌印，指痕纖細(xì)非男子所有，頓時(shí)對(duì)昭衍那番說(shuō)辭信了七八分。
昭衍適時(shí)出聲道：“縣令大人，在下救出令嬡一路奔赴至此，少說(shuō)已過(guò)了個(gè)把時(shí)辰，觀尊夫人脾氣頗為暴烈，您若再耽擱一時(shí)半刻……只怕等您回府之時(shí)，令郎的身子都要涼了。”
張縣令身子一抖，思及自家婆娘的為人手段，知道此子所言不虛，生怕自家的香火要絕了根，饒是心有不甘也不敢再與昭衍糾纏，率先策馬朝縣城方向飛馳而去，眾差役你看看我我看看你，只得快步跟上。
一場(chǎng)大禍轉(zhuǎn)眼消弭于無(wú)形，直到差役們疾奔跑遠(yuǎn)，被留下的眾多民夫與丐幫弟子才堪堪回過(guò)神來(lái)，竟有種如夢(mèng)似幻的荒謬感，不少人有些遺憾未能打破狗官的腦袋，更多人卻是暗暗松了口氣，這些民夫畢竟是一輩子面朝黃土背朝天的老百姓，雖是被逼到了揭竿而起的境地，但是全憑一口氣，等到這股氣勁衰竭，誰(shuí)也不敢設(shè)想后果。
眼見(jiàn)事態(tài)沒(méi)真鬧到一發(fā)不可收拾的地步，丐幫的朱長(zhǎng)老長(zhǎng)舒了一口氣，心中不由得對(duì)昭衍升起感激之情，他是陪伴王鼎等年輕弟子前去參加武林大會(huì)的兩位長(zhǎng)老之一，自然認(rèn)得這位風(fēng)頭正盛的寒山傳人，如今見(jiàn)他巧計(jì)解圍，舉步就要上前道謝，不想有人比他更快一步。
“小山主！”
昭衍素來(lái)是眼觀六路耳聽(tīng)八方，適才所有人都將注意力放在了自己身上，他卻注意到了從北邊匆匆趕來(lái)的李鳴珂三人，此時(shí)見(jiàn)她奔至近前，他便翻身下馬，朝李鳴珂抱拳一禮，笑道：“李大小姐，別來(lái)無(wú)恙啊。”
乍見(jiàn)故人，李鳴珂突覺(jué)鼻子一酸，她也不知緣由何在，自打在飛瀑絕谷下第一眼見(jiàn)到昭衍，無(wú)端便有種熟悉的親近之意油然而生。
她不由得笑道：“數(shù)日不見(jiàn)，你怎會(huì)出現(xiàn)在此？”
昭衍道：“家?guī)熡姓?，北上出關(guān)必經(jīng)此地，想到你們就在這一帶賑災(zāi)，特意來(lái)見(jiàn)上一見(jiàn)，不曾想竟是趕巧了?！?br/>
李鳴珂方才被一觸即發(fā)的事態(tài)駭?shù)媚樕钒祝F(xiàn)在想來(lái)竟是啼笑皆非，遂問(wèn)道：“你初來(lái)乍到，如何知曉縣令的家事，還拐跑了他女兒？”
“行俠仗義的事情，哪能用上‘拐’字？”昭衍本是義正辭嚴(yán)地說(shuō)著，自己已忍不住笑了，“若要人不知除非己莫為，這縣令大人隔三差五就要與美妾嬌兒享天倫之樂(lè)，真當(dāng)家中老妻是耳昏眼瞎好拿捏的？我不過(guò)是將打聽(tīng)到的一些閑言碎語(yǔ)寫(xiě)在紙上，捏個(gè)團(tuán)兒丟到縣令夫人面前，她自己便能找上門(mén)去了……我原想趁亂拿了那小胖墩兒，怕他壓壞了我的馬，又想到這位老爺愛(ài)子如命，若將此子交到他手里，只怕他沒(méi)了后顧之憂，非但事不能成，倒害這小姑娘白白喪了命?！?br/>
李鳴珂只曉得此事背后必有他搞鬼，卻沒(méi)想到還有這么多彎彎繞繞，簡(jiǎn)直嘆為觀止。
就在這時(shí)，朱長(zhǎng)老已經(jīng)趕到，一見(jiàn)李鳴珂出現(xiàn)在此，再顧不得昭衍，急忙朝她問(wèn)道：“李大小姐，敢問(wèn)我家少幫主何在？”
四天下來(lái)，王鼎不知所蹤的消息定是隱瞞不住，他走之前給朱長(zhǎng)老留了一張字條，眾弟兄便也知道了他是放心不下李鳴珂幾人貿(mào)然進(jìn)入災(zāi)區(qū)才跟上去看看，沒(méi)成想王鼎這一去竟是杳無(wú)音信，朱長(zhǎng)老早已坐立難安，奈何前方道路難行，這邊又有諸多事情牽絆，如今好不容易見(jiàn)到李鳴珂歸來(lái)，卻不見(jiàn)自家少幫主的蹤影，心中頓時(shí)有了不祥的預(yù)感。
李鳴珂自然知道王鼎的下落，只是現(xiàn)在人多眼雜，她只好故作驚訝，反問(wèn)道：“怎么，王少幫主不在這里？”
見(jiàn)她如此，朱長(zhǎng)老心下一驚，急道：“李大小姐，當(dāng)日你們離開(kāi)后不久，我家少幫主擔(dān)心你們貿(mào)然入內(nèi)恐遭不測(cè)，便孤身追了上去，難道你們不曾遇見(jiàn)？”
他的聲音不由得大了些，其他丐幫弟子被這動(dòng)靜吸引，連忙聚攏過(guò)來(lái)，李鳴珂的目光順勢(shì)在這些人身上掃過(guò)，籠在袖里的手悄然攥緊成拳。
雖說(shuō)這場(chǎng)變故是以鬧劇結(jié)尾，但李鳴珂對(duì)其中隱藏的殺機(jī)心知肚明，若非昭衍橫插一手，只怕這河堤上已經(jīng)血流滿(mǎn)地，她剛才躲在暗中看得清清楚楚，那張縣令在下令撤退之前分明將目光頻頻投向這方人群，只可惜天色昏暗又人影混雜，她沒(méi)能找出是誰(shuí)丟下了火把。
李鳴珂背后生寒，面上露出回憶之色，好一會(huì)兒才搖頭道：“朱長(zhǎng)老，我沿途見(jiàn)過(guò)許多災(zāi)民，還遇到了一些草寇，從未見(jiàn)過(guò)王少幫主，不過(guò)……”
朱長(zhǎng)老的心已提到了嗓子眼：“不過(guò)什么？”
李鳴珂收回探尋的目光，神色凝重地道：“我們?cè)谏铰聪掳矒釣?zāi)民時(shí)聽(tīng)說(shuō)云嶺山里有一伙來(lái)路不明的賊匪，于是進(jìn)山一探究竟，發(fā)現(xiàn)里面果然藏匿了一眾可疑之人，我等不慎之下被他們發(fā)現(xiàn)，一時(shí)間進(jìn)退皆是困境，不得已下憑借山勢(shì)與其周旋，如此耽擱了時(shí)日，終于找到機(jī)會(huì)下山，本是要上報(bào)官府力促剿匪的……”
剩下的話，李鳴珂沒(méi)有說(shuō)出口，朱長(zhǎng)老已是臉色發(fā)白了，顫聲道：“莫非少幫主他也遇到了這伙賊人……不，不對(duì)，少幫主武藝高強(qiáng)，似這等下九流的賊人哪能奈何得了他？”
李鳴珂正待開(kāi)口，一旁的昭衍瞇了下眼，忽然出聲道：“王少幫主固然不是一般人，可若是云嶺山中之賊亦非尋常盜匪呢？”
聞言，李鳴珂大驚失色，其余人都向昭衍看去，朱長(zhǎng)老急不可待地問(wèn)道：“小山主，你何出此言？”
昭衍環(huán)顧四周，做了個(gè)“借一步說(shuō)話”的手勢(shì)，李鳴珂縱然驚疑不定，也不得不跟著朱長(zhǎng)老隨他而去，三人一路走出數(shù)十步外，才見(jiàn)昭衍駐足轉(zhuǎn)身，沉聲道：“實(shí)不相瞞，我之所以星夜兼程趕到此地，全因家?guī)熯B發(fā)三封飛鴿傳書(shū)，事關(guān)重大，不容輕忽?！?br/>
寒山雖地處關(guān)外，卻是大靖抵御西北外敵的一道隱形邊防，李鳴珂與朱長(zhǎng)老聽(tīng)到此處都提起心來(lái)，只聽(tīng)昭衍繼續(xù)道：“二位有所不知，在我此番入關(guān)之前，雁北關(guān)曾發(fā)生了一件大事——呼伐草原上的青狼幫與烏勒奸細(xì)勾結(jié)，不僅向?yàn)趵肇溬u(mài)戰(zhàn)馬，還為他們刺探大靖邊防情報(bào)，青狼幫三小姐朱秀禾以美人計(jì)盜取了雁北關(guān)布防圖，幸虧消息走漏，被我在天女河上截了個(gè)人贓并獲，事后雁北關(guān)周大帥派人攜令信上寒山拜訪家?guī)?，希望?lián)手打擊青狼幫。”
青狼幫的根基在呼伐草原，雁北關(guān)即便有心剿賊也是鞭長(zhǎng)莫及，同理寒山固守一方亦不可為此抽調(diào)大批人手，歩寒英再三權(quán)衡后，只答應(yīng)了在力所能及之內(nèi)襄助，并著手在草原上布置針對(duì)青狼幫的眼線，以防此類(lèi)事情再次發(fā)生。
這些事情自然不為關(guān)內(nèi)人所知，一想到邊關(guān)布防圖險(xiǎn)些流落到外敵之手，非但李鳴珂后怕不已，朱長(zhǎng)老更是唾罵道：“賊子該殺！”
昭衍唇角微不可見(jiàn)地劃過(guò)一絲笑意，仍是語(yǔ)氣沉重地道：“布防圖之事過(guò)后，我奉師命入關(guān)參加武林大會(huì)，后來(lái)發(fā)生了什么也不得而知，只是此番家?guī)焷?lái)信，說(shuō)青狼幫在屢屢受挫后仍有不甘，索性在烏勒支持下化整為零，一面在草原各部族間挑撥事端，一面喬裝進(jìn)城準(zhǔn)備里應(yīng)外合。”
頓了頓，昭衍又道：“周大帥得到消息后，即刻命人嚴(yán)守關(guān)卡，全城搜捕奸細(xì)，但是已有為數(shù)不少的奸細(xì)入關(guān)，以酒色財(cái)氣打動(dòng)人心，在西北一帶秘密招攬了不少人手，這些人大多是劣跡斑斑的江湖敗類(lèi)，他們常年顛沛流離，熟知各方勢(shì)力民情，為青狼幫所驅(qū)使，替烏勒奸細(xì)賣(mài)命，是一伙行事無(wú)章的亡命徒！”
李鳴珂心下猶疑，朱長(zhǎng)老不知其中端倪，順著昭衍的話思索了片刻，驚道：“云嶺山雖地處偏僻，可寧州乃北方戰(zhàn)略要地，境內(nèi)沒(méi)有成氣候的江湖宗派勢(shì)力，黑石縣又是北上必經(jīng)之處，這一帶山勢(shì)連綿又地廣人稀，著實(shí)容易藏匿鬼蜮，現(xiàn)如今地崩大災(zāi)，人心浮動(dòng)，若有歹人渾水摸魚(yú)……”
他越說(shuō)越是心慌，就連先前與官府日漸加劇的矛盾沖突也在細(xì)想之下變得波云詭譎起來(lái)，李鳴珂見(jiàn)此便知朱長(zhǎng)老想岔了，又不好當(dāng)著昭衍明說(shuō)，只能在心里暗暗著急。
昭衍口中的青狼幫奸細(xì)，李鳴珂不知真假，可云嶺山內(nèi)的情況，卻沒(méi)有人比她更加清楚，更別說(shuō)今晚險(xiǎn)些爆發(fā)的驚變本是聽(tīng)雨閣故意為之，哪來(lái)什么外敵挑唆？
他特意趕來(lái)阻止了這場(chǎng)禍?zhǔn)?，卻又禍水東引，不著痕跡地為幕后黑手掃尾。
一時(shí)之間，李鳴珂竟是琢磨不清昭衍的立場(chǎng)，她驚疑不定地看著他，卻見(jiàn)昭衍神情一肅，對(duì)他們道：“茲事體大，我們須得盡快去官府報(bào)備一聲?！?br/>
朱長(zhǎng)老遲疑道：“那姓張的狗官……”
“前輩放心，在這件事情上，他是不敢故意使絆子的，只是勞煩前輩暫留在此看好大家，切莫讓今晚之事再發(fā)生了?！?br/>
昭衍冷笑一聲，目光落在了李鳴珂身上，語(yǔ)氣稍緩：“李大小姐，你曾深入云嶺山中，又與賊寇有過(guò)交手，當(dāng)是不可或缺的人證，不妨與我同去吧?！?br/>
李鳴珂心下凜然：“我——”
“事不宜遲，遲則生變?！?br/>
昭衍不由分說(shuō)地打斷她的話，神態(tài)雖然柔和如常，目光卻如出鞘利劍，冷冷戳在了李鳴珂心頭。
在這樣的逼視下，李鳴珂竟有種無(wú)所遁形的狼狽，下意識(shí)想要避開(kāi)他的目光，卻聽(tīng)他意味深長(zhǎng)地道：“王少幫主至今下落不明，十有八九是陷落在云嶺山中，賊人窮兇惡極，非常時(shí)期當(dāng)以非常手段，快刀斬亂麻，否則……恐有不測(cè)！”
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