話說元皞率領(lǐng)西夏大軍兵分幾路，肆意攻打宋國(guó)邊境，攻陷金明、趁平、塞門、安遠(yuǎn)，破五龍川，焚掠殆盡，宋軍傷亡慘重，百姓流離失所，蜂擁逃亡中州，混亂不堪。

    夏軍在順利拿下劉璠堡后，繼續(xù)向鎮(zhèn)戎軍所在的定遠(yuǎn)寨挺進(jìn)，涇原路副使率軍備戰(zhàn)，分兵四路意圖與西夏大軍決戰(zhàn)，后與元皞主力軍直面相遇，首戰(zhàn)慘敗，鎮(zhèn)戎軍長(zhǎng)官死于流矢之下。

    涇原路副使率殘兵撤回定遠(yuǎn)寨，遭到元皞阻斷宋軍糧道和歸路，又?jǐn)嗥鹚?，宋軍陷入絕境，憑借堡壘勉強(qiáng)抵御。

    清澗城仗著地勢(shì)險(xiǎn)要，糧草水源一應(yīng)自給自足，全民擅弓射，西夏嘉寧軍屢次攻打不破，只得另尋他處，鐘世衡與憶之將嘉寧軍撤離，松了口氣，卻又收到鎮(zhèn)戎軍夜間突圍，被枕戈待旦的西夏軍發(fā)覺，元皞大破定遠(yuǎn)寨的消息。

    鎮(zhèn)戎軍潰敗，涇源路副使等十六名宋軍將帥及九千四百余名士卒盡數(shù)戰(zhàn)死。

    宋軍屢戰(zhàn)屢敗，元皞之名令人聞風(fēng)喪膽。不僅讓清澗城陷入了緘默，也是整個(gè)宋廷也陷入了緘默，緘默過后，激烈的辯論又甚囂塵上。朝臣分作三派，一派主糾集兵力，全力而戰(zhàn)。一派主重金拉攏角廝羅、回鶻、遼國(guó)、吐蕃等，全力抵御。還要一派負(fù)責(zé)悲天憫懷，日日抨擊敲打小皇帝，乃至整個(gè)宋國(guó)。

    兩軍交戰(zhàn)，也兼頻繁交涉，野利榮萬數(shù)次前往延州與范忠彥談判，從僅僅立國(guó)，到每年賞賜白銀寶物，再到榷場(chǎng)賦稅等等，隨著西夏軍越戰(zhàn)越勇，胃口也越來越大。

    又得消息，文延博回京后一舉扳倒黃德鶴及他在朝堂中的后援，凡有涉及者均貶謫流放，大快人心。劉家大赦，劉宜蓀自請(qǐng)扼守金明寨，不日后將舉家而來。只是可惜，遠(yuǎn)在興慶府的劉屏將軍寧死不屈，被元皞賜死。

    憶之舉著邸報(bào)，正讀到此處，麥提亞打起軟簾進(jìn)屋，對(duì)憶之道：“野利榮萬派了麾下的都尉來勸降，城事讓你同去招待?！?br/>
    憶之聽了這話，放下邸報(bào)，起身對(duì)著銅鏡梳髻，又換上青綢衫，問道：“可派人去通知忘誦法師了沒有？”

    麥提亞道：“忘誦法師已經(jīng)帶著龜畫一幅，紅棗一簍，蠟書一封，火速奔往野利榮萬所在的定遠(yuǎn)寨去?！?br/>
    憶之點(diǎn)了點(diǎn)頭，遂往府衙走去，乃至樂坊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見笙樂歡笑之聲，入了樂坊，鐘世衡主坐，下首左右兩位判官，推官，再下首，左右各是野利榮萬派來的西夏使臣，一共三名，兩男一女。眾人正在戲言，偶然提起勸降一事，鐘世衡便露出頹喪的神色，無可奈何也唯有如此的模樣。

    憶之到鐘世衡身旁站立，鐘世衡向眾人介紹她為自己的內(nèi)侍官，又命她去為眾人斟酒。

    待斟到女使臣時(shí)，她滿眼打量憶之，說道：“這宋國(guó)的男人，就是細(xì)嫩俊俏，可都能把我比下去了?！?br/>
    眾人都笑了起來。

    鐘世衡感嘆道：“說起來男人，這黨項(xiàng)的男子，果然不同，皆是上下山阪，出入溪澗。風(fēng)雨不勞，饑渴不困，隘險(xiǎn)傾側(cè)，且馳且射。尤其是這元皞主，智謀卓絕，驍勇善戰(zhàn)，能文能武，堪稱乃集大成之所有也！”

    鐘世衡見那女使臣輕輕冷笑了一聲，與憶之對(duì)望了一眼，憶之又去為她斟酒。

    兩位宋國(guó)使臣附和了一番，又細(xì)數(shù)歸順西夏的好處，鐘世衡點(diǎn)著頭，不時(shí)又嗟嘆一聲。

    酒過三巡，眾人皆是滿眼星餳，臉發(fā)紅，頭發(fā)暈，摟著歌妓說笑吹牛。

    憶之見那女使臣口齒纏綿，朝鐘世衡遞了個(gè)眼神，鐘世衡裝著疏狂貪醉的模樣，摟著歌妓，悄悄回了一個(gè)眼神。

    憶之得令，前去攙扶女使臣，說道：“使臣可是醉了，不如由下官先扶回去歇著。”

    那女使臣醉眼惺忪，為憶之笑道：“你要扶我去哪兒歇著？你房里嗎？別的臭男人的屋子，我可不去?！?br/>
    憶之呆了一呆，說道：“自有使臣的好去處?！闭f著，將她攙了起來，其余兩位使臣見狀，都來揶揄取笑。憶之一面感慨，一面扶著她走出樂坊，往使館去。

    女使臣腳步趔趄，噴著酒氣，說道：“我，我叫，我叫野利谷夢(mèng)，是天都大王野利馭祈，十二監(jiān)軍使兼嘉寧軍副帥野利榮萬，最疼愛的小侄女，還有我那高貴的皇后姨母，眾人都疼我。你呢，你叫什么？”

    憶之笑道：“小人姓嚴(yán)，嚴(yán)幾道，家中只有一個(gè)妹妹，全靠仰仗鐘城事，比不得姑娘尊貴。”

    二人進(jìn)了屋，野利谷夢(mèng)驀然握住了憶之的衣襟，將她壓在壁上，一時(shí)酒勁上涌，又瞇著眼，說道：“那個(gè)，那個(gè)鐘世衡，算什么東西，還不是要乖乖歸順我們的，你，你該，給自己謀個(gè)新前程才是?！?br/>
    說著，一雙手順著憶之的肩膀往胸脯去摸。

    憶之怕露餡，忙弓著背往旁邊抽身，圍著野利谷夢(mèng)繞了一圈，扶她往炕上去，說道：“元皞主這等驍勇，我只是個(gè)手無縛雞之力的文弱書生，又能做些什么，只怕無用武之地，還是就跟著鐘城事吧?！?br/>
    野利谷夢(mèng)啐了一口，說道：“他算個(gè)屁。”

    憶之附和道：“是，是，是，鐘城事算個(gè)屁。”

    野利谷夢(mèng)道：“我說的是嵬名元皞！”

    憶之沒有繼續(xù)搭腔。

    野利谷夢(mèng)見她畏畏縮縮，將她推了個(gè)趔趄，說道：“說他一句你也不敢，當(dāng)真是廢物！”

    憶之笑道：“我哪里敢說元皞主的不是。”

    野利谷夢(mèng)道：“那個(gè)狗東西，打了幾場(chǎng)勝仗，真把自己當(dāng)天神下凡了，誰的話也不聽，多說一句就砍人，那些部落酋長(zhǎng)百般獻(xiàn)媚，送了一波又一波美女，他倒是來者不拒，盡數(shù)收下，不打仗時(shí)，就沉溺酒色，愈發(fā)無法無天，目中無人，也不想想，憑他一人，能有如今？從前如履薄冰，靠著我們野利一族的日子倒都忘了?！?br/>
    憶之呆了半日，訕笑道：“從前聽聞，他不是這樣的人，怎么忽然性情大變。”

    野利谷夢(mèng)斜睨了憶之一眼，跺著腳喊道：“誰知道啊……突然就變了……可恨，阿爹還想盡辦法，要把我嫁給她，那混賬卻說，進(jìn)教坊司可以，旁的什么都沒有！又把我當(dāng)什么了！供人取樂的娘們？”

    她跌著腳，往炕上爬，嘴里還在咒罵嵬名元皞。

    憶之為她掖好繡衾，聽見她微微發(fā)出鼾聲，便輕輕退了出去。她在檐廊下站了半日，又見青天隱隱，一輪月亮在樹梢西邊，月輪下有一道五彩月暈，月亮下邊，微微拖著幾片稀薄的金色云彩，愈發(fā)映得月色光華燦爛。

    當(dāng)她猜測(cè)到，或許嵬名元皞是因?yàn)槲叶兂扇缃襁@幅樣子時(shí)，心中不覺七上八下，冷一陣，又暖一陣。一時(shí)回想起章元曾說過的話，嵬名元皞秉性暴戾，需有人懷柔沃之，方能永保昌盛，又不覺渾身發(fā)涼，她蹙眉咕噥道：“我行嗎？我行嗎？”須臾，又搖頭，說道：“我不行……我不敢?！?br/>
    卻說章元得知清澗城派了使者來訪，先去了野利榮萬的大帳中，不覺有些納罕，果然，不多時(shí)，野利榮萬便派人將那使者，并帶來的所有禮物，盡數(shù)捆扎，送到了自己的面前，心下明了了幾分。

    他望著站在堂下的油光融滑的和尚，問道：“你叫什么？”

    那和尚道：“小僧法號(hào)忘誦?！?br/>
    章元點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“你此行所為何來？”

    忘誦正兩眼癡望著左側(cè)矗立的女使，聽見了這話，忙道：“回稟先生，宋廷仰慕元皞主之威名，有意招安，特派了我來?！?br/>
    章元搖了搖頭，說道：“聽聞你方才在野利副帥的大帳里，說宋廷有意招募的是野利副帥啊?！?br/>
    忘誦空張了張嘴，半日，嘿嘿笑道：“那，野利副帥不是，不愿意嘛?！?br/>
    章元蹙眉道：“宋廷怎么派了你這么位人物來……”須臾，又說道：“廢話少說，把書信交出來。”

    忘誦道：“什么書信??？”

    章元拍案斷喝道：“還敢裝傻，你分明私夾了鐘世衡的信箋來拜會(huì)野利副帥，快快交出來，也少吃些苦頭?！?br/>
    忘誦連忙擺手道：“沒有，當(dāng)真沒有！”

    章元命左右將忘誦施以杖刑，忘誦疼得哭天喊地，只是滿口冤死我了。章元遂讓左右止住，又責(zé)問再三，忘誦一再否認(rèn)，章元只得下令再打，待施過杖刑，忘誦仍是滿口冤死我了，又說道：“我和尚從小生在寺里，長(zhǎng)在寺里，什么罪都沒受過，今日倒是受盡了！”

    章元道：“這又算什么，你若再不說出實(shí)情，還有的是利害給你瞧?！?br/>
    忘誦又恨又悔，罵道：“世衡老弟，你害苦我了！”

    章元蹙眉笑了笑，說道：“既然如此，你還替他瞞著做什么？快將書信交出來，好多著呢?！?br/>
    忘誦咬咬牙，說道：“不成，我和尚雖長(zhǎng)這么大，全靠世衡老弟回護(hù)，沒守過一日戒規(guī)，肉也日日吃，酒也天天喝，又有官妓陪我耍玩，這福享過了，也該我替他受點(diǎn)罪！”

    章元笑道：“可見真有書信?！?br/>
    忘誦一驚，圓瞪著眼睛，捂住了嘴，忙又說道：“我，我，我不是那個(gè)意思?！?br/>
    章元道：“那你是什么意思？”

    忘誦思忖了半日，一時(shí)沒有注意，噯了一聲，說道：“打吧打吧，隨你打吧！”

    章元見他不松口，再令酷刑，一直從午后打到艷陽西落，忘誦已氣息奄奄，只剩哼哼的力氣。章元又命人喂了口參湯給他續(xù)命，復(fù)又審問再四。

    忘誦意識(shí)模糊，哼哼道：“都怪那背信棄義的狗東西，原本都是說好的事……怎么就見這邊吃了敗仗，說反悔就反悔了。”

    章元蹙眉道：“你說什么？”

    忘誦又止住不再多言。

    章元呼出一口濁氣，說道：“可見是不見棺材不掉淚，再上刑！”

    忘誦顫巍巍舉起一只手，唉聲道：“別……別打了……我實(shí)在扛不住了……”一面又咕噥著，這也不能怪我，全是那忘恩負(fù)義的東西，我扛了這樣久，也是仁至義盡，不欠你的了?！?br/>
    又半睜著眼，強(qiáng)打起精神，對(duì)章元道：“野利馭祈和野利榮萬有向漢之心，早就暗下與延州范大官人交涉多時(shí)，如今宋廷愿意啟用他為夏州節(jié)度使，食邑萬吊，旌節(jié)已在延州了，這才命鐘城事讓我?guī)е鴹椌Y畫龜喻其早歸之物來找他。

    你若不信，自去問問他麾下那幾個(gè)大將是否在清澗城里吃酒吃肉，你看他答得出答不出……”

    一時(shí)掏出信箋來，果然如忘誦所言。

    章元思忖了半日，冷笑道：“野利副將派了使臣前去清澗城勸降，我可是知道的。這莫不是你們的反間計(jì)吧？”

    忘誦啐道：“反什么間計(jì)，反間計(jì)能派我來，我大和尚懂個(gè)屁！”

    說著又叨叨道：“怪不得那野利榮萬吃醉了酒胡咧咧，說你不過是一個(gè)在宋國(guó)就不得志的爛書生，看了兩本破書記在心里，真以為自己是個(gè)人物呢！若不是那嵬名元皞眼拙，非要重用你，還讓你率領(lǐng)嘉寧軍。要不是你，這清澗城早被他打個(gè)稀巴爛了，他若不是失望透頂，何至于向宋。哼，今日看來，你還果然真是個(gè)廢物！”

    章元怒喝道：“你說什么！”

    忘誦又道：“他還說你，從來不碰女人，指不定還惦記著誰呢，遲早有一日也是要叛夏的，嵬名元皞瞎了狗眼，倒把你這個(gè)玩意兒當(dāng)寶，哪日夢(mèng)里叫人取了首級(jí)，也未可知！”

    章元正要叱責(zé)，忽見元皞沉著臉，闊步走入大帳，不覺一驚，心頭肉兒亂顫，連忙作揖道：“兀卒！”

    元皞擺手，輕聲道：“把這和尚關(guān)到枯井里去?！?br/>
    左右聽命，將忘誦拖下。

    章元心驚肉跳，連表忠心。

    元皞只是沉著臉，說道：“我聽了這半日，似乎章先生并不相信野利榮萬會(huì)叛夏。宋先生，我難道當(dāng)真高看了你？”

    章元緘默了半日，只得說道：“兀卒，西夏軍越戰(zhàn)越勇，連連打地宋方措手不及，兀卒之威名，令宋軍驚畏不已。我私心欽佩，深知追隨兀卒，必定完成大業(yè)。又推己度人，想到野利副帥何必叛夏?！?br/>
    元皞兩眼射望章元，說道：“我們打到現(xiàn)在，也不過在宋境邊界磨磨蹭蹭，已經(jīng)傷亡無法數(shù)計(jì)，西夏不過這么點(diǎn)人力，又還能跟宋國(guó)耗到幾時(shí)？如今榷場(chǎng)關(guān)閉，稅收沒了，貨物沒了，朝廷的俸祿賞賜也沒了，入不敷出。角廝羅與宋聯(lián)政，頻繁在我們身后偷襲。

    別說是野利榮萬，我都想議和。只不過，條件還未談妥罷了?！?br/>
    章元悻悻然緘默。

    元皞又道：“傳我令，砍下野利馭祈，野利榮萬的頭顱，封好送去延州，誅殺野利一族?！彼窒肓讼?，說道：“褫奪野利玉蓉皇后之位，他的兄長(zhǎng)死了，我想她也不愿意獨(dú)活，毒酒一杯，賜死吧……”須臾，又笑道：“讓內(nèi)侍官吳先生親自執(zhí)行。”

    章元不覺抬眼覷視元皞，一時(shí)又驚又怕，不覺又喜又嘆。

    元皞呆了半日，說道：“再派使臣，前去延州議和?！?br/>
    章元應(yīng)是，剛要離去，元皞又將他喊住，說道：“章先生親去吧，就問宋廷，先時(shí)的條件，再加上我攻下的所有軍事要塞，及寨子，盡數(shù)歸入西夏境內(nèi)。若是可以，就議和。”須臾，又道：“不想打了，沒意思。”