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    先祖雖然奪位不正，但蘇萊曼卻從未懷疑過(guò)自己作為一個(gè)領(lǐng)袖的使命。因?yàn)樵趭W斯曼帝國(guó)光鮮的外表下掩藏著的是土耳其人殘暴的統(tǒng)治。奧斯曼素丹收歸了埃及的全部土地，除清真寺地產(chǎn)外一律征稅，由總督上繳一部分給伊斯坦布爾國(guó)庫(kù)。埃及農(nóng)民（菲拉赫）處于十分悲慘的農(nóng)奴地位，交不出租稅的被處以酷刑，逃亡者常被鞭撻至死，小手工業(yè)者和小商人則深受苛捐雜稅的盤剝。而今埃及各地不斷爆發(fā)的農(nóng)民起義，讓馬木路克王朝殘余的封建主們又燃起了復(fù)辟的斗志。

    但此前埃及農(nóng)民的歷次起義都遭到土耳其人的殘酷鎮(zhèn)壓?？梢?jiàn)僅靠馬木路克人自身的實(shí)力想要推翻奧斯曼帝國(guó)的統(tǒng)治顯然是極其困難的。蘇萊曼也十分清楚自己的實(shí)力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到揭干起義的地步。他現(xiàn)在需要是聯(lián)絡(luò)其他馬木路克封建主，尋找盟友，以及購(gòu)置火炮槍支。在這些年的戰(zhàn)斗中，土耳其人的火器給埃及人留下了深刻而又恐懼的印象。拿著大刀長(zhǎng)矛的埃及農(nóng)民就算躲在堅(jiān)固的城墻后頭也抵擋不住土耳其人火炮的攻擊。而眼前的這兩個(gè)東方人無(wú)疑就是上天派來(lái)幫助馬木路克人復(fù)辟的使者。抱著這樣想法的蘇萊曼感激地向龔紫軒開(kāi)口道：“來(lái)自東方的朋友。我真的不知道該如何感謝你們。你們的慷慨、你們的正義，為埃及人謀取自由提供了莫大的幫助?！?br/>
    “那里，殿下客氣了。我們也只是在做生意罷了。不過(guò)項(xiàng)提督這次的帶來(lái)貨物還是照例先交給利未先生？”龔紫軒一皺眉頭詢問(wèn)道。

    “是的。龔先生請(qǐng)放心。利未先生與我們已經(jīng)合作多年了。貨物放在他那里最安全不過(guò)了?！?nbsp;蘇萊曼自信的保證道。

    “殿下，中國(guó)有一句俗話，小心使得萬(wàn)年船。我們的貨物十分貴重，一旦讓土耳其人發(fā)現(xiàn)那麻煩可就大了。這種事還是交給自己的貼心人去辦最好?！饼徸宪幹?jǐn)慎地建議道。雖然之前香江商會(huì)已與馬木路克人有過(guò)多次交易。但他依舊對(duì)從事黑市交易的猶太人不報(bào)多少信心。

    “龔先生是想在蘇伊士地峽建立一條貿(mào)易線路吧?！碧K萊曼瞇著雙眼一語(yǔ)道破道。眼見(jiàn)龔紫軒不置可否地望著自己，他又接著補(bǔ)充道：“我們?cè)诘刂泻Ｉ弦灿胁簧倥笥?。既然大家是為了同一個(gè)目的。一起聯(lián)手不是更好？”

    龔紫軒聽(tīng)蘇萊曼這么一說(shuō)，不由在心中暗罵了一句多嘴的意大利佬。但見(jiàn)威尼斯人已然同馬木路克人搭上了線，他便只好開(kāi)誠(chéng)布公的說(shuō)道：“帝國(guó)確實(shí)有這個(gè)意思。殿下應(yīng)該知道我剛剛從歐洲回來(lái)。從好望角去歐洲的路線實(shí)在是太遠(yuǎn)了。而穿越蘇伊士地峽能縮短一半的路程。更主要的是大量的物資將直接被運(yùn)往埃及腹地。畢竟這對(duì)誰(shuí)來(lái)說(shuō)都是一樁穩(wěn)賺不賠的大買賣啊?！?br/>
    “怎么龔大人是想直接去與土耳其人交涉此事嗎？不是我要潑你冷水。這么做最終的結(jié)果就是碰釘子。對(duì)于土耳其人我們太了解不過(guò)了。他們既不講秩序，也不講公道。他們可能隨時(shí)封閉港口，嚴(yán)禁商船往來(lái)于吉大港和蘇伊士城。也能以異教徒為理由沒(méi)收商人的財(cái)產(chǎn)。我可不是在危言聳聽(tīng)。這兒的每一個(gè)商人幾乎都遇到過(guò)相似的遭遇。更何況貴國(guó)的計(jì)劃涉及橫穿整個(gè)蘇伊士地峽，你說(shuō)土耳其人會(huì)輕易答應(yīng)嗎？”蘇萊曼微笑著反問(wèn)道。

    “殿下恕我直言，現(xiàn)在的埃及畢竟還是奧斯曼帝國(guó)的一個(gè)省份。想越過(guò)奧斯曼帝國(guó)，越過(guò)那些叫帕夏的總督開(kāi)辟商路，是絕對(duì)辦不到的?！饼徸宪幑首鳛殡y的說(shuō)道。

    果然，蘇萊曼聽(tīng)龔紫軒這么一說(shuō)，立刻就露出了傲然的神情。卻聽(tīng)他以極其自信的口吻說(shuō)道：“埃及現(xiàn)在確實(shí)是在土耳其人的統(tǒng)治下。但是我們馬木路克人仍世襲著占全埃及三分之二的土地。還有不少人擔(dān)任各州的長(zhǎng)官。雖然他們現(xiàn)在在為奧斯曼帝國(guó)服務(wù)，但他們從未忘記過(guò)自己的先祖。只要時(shí)機(jī)一到他們便將為埃及的自由而戰(zhàn)。至于土耳其人派來(lái)的帕夏，都是通過(guò)賄買得來(lái)，任期十分短促?；蛟S他今天才給你承諾，明天就會(huì)被新的繼任者所取代。再說(shuō)，土耳其人是出了名的出爾反爾。他們的蘇丹易卜拉欣一世是個(gè)整日斯混于后宮親信、侏儒、啞巴、宦官及女人手中的酒鬼。有這樣的蘇丹你又怎能指望他的臣子不會(huì)把事辦糟?！?br/>
    面對(duì)蘇萊曼的侃侃而談，龔紫軒很清楚他所說(shuō)的絕大多數(shù)都是事實(shí)。而且這種情況也不僅僅發(fā)生在奧斯曼帝國(guó)。在莫臥爾帝國(guó)顯得更為嚴(yán)重。正所謂魚爛頭先臭，而今穆斯林各國(guó)的蘇丹早已不是當(dāng)年的蘇里曼、阿撥斯和阿克巴了。他們大多殘暴、愚昧、貪婪，整日沉溺于后宮享樂(lè)。底下的朝臣、官吏和軍官則互相鉤稽，詐欺社會(huì)的各個(gè)生產(chǎn)階級(jí)。不管后者是農(nóng)民、工匠或商人。平民百姓中凡是稍微露富的，都會(huì)成為肆意搜刮者的攻擊對(duì)象。他們的敲詐勒索已達(dá)到了無(wú)人管束得了的程度，就連中國(guó)的商會(huì)、歐洲的公司亦不放過(guò)。因而這些貪婪的蛀蟲在侵蝕本國(guó)的同時(shí)，也在消耗著列強(qiáng)們的耐心。

    龔紫軒雖然明白土耳其人靠不住。但他也并不想就此顯露出對(duì)馬木路克人的依賴。卻聽(tīng)他欣然嘆息道：“我并沒(méi)有懷疑馬路克人實(shí)力的意思。畢竟中華帝國(guó)現(xiàn)在處于中立位置，許多事情不能做得太明目張膽啊?！?br/>
    “那是當(dāng)然，我們無(wú)意給中華帝國(guó)憑添不必要的麻煩。我們只是希望能做一些事以報(bào)答中華帝國(guó)給予我們的恩情。龔先生放心，這件事若是交給我們處理的話，你一定能夠得到奧斯曼帝國(guó)合法的許可。而且比你自個(gè)兒去找他們談要快捷的多?！碧K萊曼趕忙將話鋒一轉(zhuǎn)信誓旦旦的保證道。

    對(duì)于蘇萊曼來(lái)說(shuō)能得到中華帝國(guó)的賞識(shí)與資助無(wú)疑是找到了一個(gè)強(qiáng)而有力的大靠山。他剛才雖大義凜然地宣稱馬木路克封建主會(huì)為埃及的自由而戰(zhàn)。但在現(xiàn)實(shí)當(dāng)中他們更多的是在為自己而戰(zhàn)。這些年來(lái)馬木路克間的火并甚至比農(nóng)民起義還要激烈。實(shí)力是唯一能讓他們心服口服的東西。中華帝國(guó)恰恰就能給他這種力量。這兩年來(lái)蘇萊曼從中國(guó)人手中購(gòu)置了一些槍炮武器。這些軍火在價(jià)格上遠(yuǎn)低于歐洲貨，在性能上卻比歐洲貨優(yōu)越得多。憑借著這批槍炮蘇萊曼在埃及沙漠深處組織起了一支武裝隊(duì)伍。人數(shù)雖僅千人，但在火器的助威之下，儼然已在馬木路克中間樹(shù)立起了威信。加之他之前又與埃及的猶太組織和威尼斯人往來(lái)甚密。因此他雖不能像其他馬木路克封建主那樣擁有公開(kāi)的身份和獨(dú)立的封地。但在埃及乃至南地中海地區(qū)亦有著不容小窺的影響力。可有這些還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠讓蘇萊曼真正成為馬木路克的領(lǐng)袖乃至埃及的統(tǒng)治者。這就需要他在中國(guó)人面前好好表現(xiàn)一番自己，以證明中華帝國(guó)花在他身上的投資是值得的。從而使中國(guó)人能繼續(xù)資助與他。

    此時(shí)，瞧出對(duì)方心思的龔紫軒，當(dāng)下也就順?biāo)浦鄣卮蚬馈！坝辛说钕碌倪@番保證，我們需要擔(dān)心什么呢?！?br/>
    “是啊，這么看來(lái)，用不了多久，我們的貨就能直接運(yùn)抵殿下您在沙漠深處的宮殿了?；蚰莾阂惶煳覀兙湍芄饷髡蟮卦陂_(kāi)羅覲見(jiàn)殿下了呢?！币慌缘捻?xiàng)提督跟著奉承道。

    一想到重返開(kāi)羅，向來(lái)穩(wěn)重的蘇萊曼眼中不由地也放起了異樣的光芒來(lái)。卻聽(tīng)他以略帶激昂口吻的向龔紫軒二人開(kāi)口道：“有朝一日當(dāng)埃及人民驅(qū)逐了突厥侵略者，當(dāng)馬木路克王朝再在埃及興起。我們頭一個(gè)想到將是中華帝國(guó)對(duì)于我們的無(wú)私資助。為此別說(shuō)是現(xiàn)在蘇伊士地峽的商道了。就算是開(kāi)鑿一條蘇伊士運(yùn)河獻(xiàn)給中華女皇亦不能表達(dá)埃及對(duì)中華帝國(guó)的感激之情。”

    “殿下真是客氣了。來(lái)，讓我們?yōu)橹邪蓢?guó)的深厚友誼干一杯吧！”龔紫軒悠然地一笑舉杯敬酒道。

    “干杯！”蘇萊曼說(shuō)罷便將杯中瓊漿一飲而盡。不知是酒的作用，還是他本身就太過(guò)激動(dòng)。蘇萊曼臉頰不經(jīng)意間竟泛起了紅光。

    之后的談話眾人雖未再提起過(guò)敏感的話題。但也對(duì)日后交貨方式、付款方式、乃至軍火的性能問(wèn)題做了一番討價(jià)還價(jià)。直到就足飯飽之后，龔紫軒與項(xiàng)鷹才帶著熏熏醉意回到了自己的馬車上。此時(shí)外面的天色早已一片漆黑，白天喧鬧的街市一下子變得悄無(wú)聲息起來(lái)。沒(méi)有燈光的街道，以及不知何時(shí)就會(huì)竄出的野狗野貓，使夜間的蘇伊士城看上去蕭條異常。想到這里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)鼠疫，死亡了數(shù)十萬(wàn)人，只有賣尸布的商店，白天黑夜都開(kāi)門營(yíng)業(yè)。坐在馬車上的龔紫軒頓覺(jué)背脊涼颼颼的，剛才的酒意也消褪了七、八成。倒是坐在他對(duì)面的項(xiàng)鷹依舊還沉浸在剛才歡快的氣氛中。卻聽(tīng)他喃喃自語(yǔ)道：“這蘇萊曼可真會(huì)享受能在這么一個(gè)破地方里頭建起如此一處快活地。就不知他在那沙漠深處的宮殿是否真的像人間天堂了?！?br/>
    “怎么項(xiàng)提督對(duì)蘇萊曼的城堡很感興趣嗎？改天與他說(shuō)說(shuō)讓你給他當(dāng)軍事顧問(wèn)吧。”龔紫軒瞥了一眼對(duì)面的醉貓發(fā)話道。

    “那怎么行，要我離開(kāi)大海，還不如殺了我干脆。再說(shuō)沙漠里除了沙子還是沙子，有再多的錢我也不去?！表?xiàng)鷹立刻像個(gè)撥浪鼓似地?fù)u起了頭。

    “誰(shuí)說(shuō)沙漠深處除了沙子還是沙子的。不還有綠洲和漂亮美女嗎？”龔紫軒半開(kāi)玩笑著說(shuō)道。

    “這么說(shuō)軍部是真的打算派軍事顧問(wèn)來(lái)埃及了嗎？”項(xiàng)鷹一抬眼皮隨口問(wèn)道。

    “在下是外務(wù)部官員，可不是軍部的特使。項(xiàng)提督身為海軍中校這種事應(yīng)該比在下更清楚吧。”龔紫軒轉(zhuǎn)口反問(wèn)道。

    “將軍、大人們的想法我可猜不了。我只是率領(lǐng)我的軍艦按照命令整日在印度洋上來(lái)回販貨罷了?！被蚴嵌嗪攘藥妆?xiàng)鷹忍不住以略帶的抱怨的口吻說(shuō)道。自從倭國(guó)一戰(zhàn)之后，他和他的軍艦就被調(diào)到了印度洋。并與三艘護(hù)衛(wèi)艦兩艘武裝民船組成了巡邏艦隊(duì)。雖然軍銜上去了，也擁有了屬于自己的艦隊(duì)。但戰(zhàn)爭(zhēng)卻似乎離他越來(lái)越遠(yuǎn)了起來(lái)。這些年除了偶爾能在海上遇到些海盜過(guò)過(guò)癮外。項(xiàng)鷹的艦隊(duì)就再也沒(méi)遇到過(guò)什么象樣的威脅。事實(shí)上，這種情況在帝國(guó)的艦隊(duì)中十分普遍。在他們的背后是強(qiáng)盛異常的中華帝國(guó)。因此在面對(duì)帝國(guó)艦隊(duì)時(shí)歐洲列國(guó)的艦隊(duì)往往都會(huì)選擇回避。如此一來(lái)，久無(wú)戰(zhàn)事的帝國(guó)艦隊(duì)漸漸地開(kāi)始為商會(huì)等組織充當(dāng)起護(hù)航、貨運(yùn)之類的角色來(lái)。這讓項(xiàng)鷹等海軍將領(lǐng)多少都感到有些郁悶。

    “項(xiàng)提督不要唉聲嘆氣。你瞧瞧現(xiàn)在海上其他國(guó)家的艦隊(duì)不都在做著同樣的事嘛。英國(guó)艦隊(duì)還為東印度公司販賣奴隸呢。你就當(dāng)這是艦隊(duì)的例行演習(xí)。畢竟帝國(guó)不可能總處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)?！饼徸宪幣牧伺捻?xiàng)鷹的肩膀安慰道。

    給龔紫軒這么一安慰，項(xiàng)鷹也只好無(wú)可奈何地點(diǎn)了點(diǎn)頭。說(shuō)起來(lái)而今各大洋上的海軍艦隊(duì)幾乎都在充當(dāng)給各國(guó)公司當(dāng)跑腿的角色。當(dāng)然像奧斯曼帝國(guó)、臥莫爾帝國(guó)等國(guó)的艦隊(duì)會(huì)給本國(guó)商隊(duì)護(hù)航，卻絕不會(huì)去給商人運(yùn)貨。照理說(shuō)以中華帝國(guó)的實(shí)力，帝國(guó)海軍也不用去做那種營(yíng)生。但帝國(guó)海軍部卻依舊還是選擇了和商會(huì)合作。唯一讓海軍將領(lǐng)們感到慶幸的是帝國(guó)海軍目前的主要生意是軍火。而不用像英、荷海軍那樣為他們的東印度公司販賣奴隸、鴉片。就這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，至少帝國(guó)海軍的尊嚴(yán)還在。而在許多將軍心里，也一直認(rèn)為軍部賣軍火是有重大目的。想到這里，項(xiàng)鷹不由關(guān)切地向龔紫軒問(wèn)道：“就不知帝國(guó)現(xiàn)在將軍火賣給那些夷人是福是禍了。龔大人，你說(shuō)那馬木路克最終能成功嗎？這奧斯曼帝國(guó)可不是什么泛泛之輩啊?！?br/>
    “埃及人的事終歸得要由埃及人自己解決。帝國(guó)只是在做一筆投資罷了。”龔紫軒淡然的說(shuō)道。

    “那如果有朝一日，馬木路克人成功了，卻賴帳了怎么辦？”項(xiàng)鷹跟著追問(wèn)道。他自負(fù)以帝國(guó)的實(shí)力，扶植的組織一定能成功。怕就怕到時(shí)候反咬自己一口。再他看來(lái)，馬木路克人話說(shuō)得再好聽(tīng)，那也是非我族類。

    面對(duì)項(xiàng)鷹的擔(dān)憂龔紫軒的臉色顯得極為冷峻，卻聽(tīng)他傲然地說(shuō)道：“答應(yīng)帝國(guó)的事一定要做到。若是誰(shuí)想占帝國(guó)的便宜又想賴帳的話。那他將為他的愚蠢付出代價(jià)。到那時(shí)候就該輪到提督你們上場(chǎng)了?！?