由江寧將軍衙門(mén)改建的東王府，是太平天國(guó)實(shí)際上的最高權(quán)力機(jī)關(guān)。天國(guó)大大小小的政令均由這里發(fā)出。各處稟報(bào)、奏本也都遞往這里。東王楊秀清事事躬親，日理萬(wàn)機(jī)。

    楊秀清五歲喪母，九歲喪父，由伯父楊慶善收留，十二歲便在平隘山上燒炭糊口，是太平軍諸王中最貧苦的人。他從小聰明過(guò)人，精力充沛。十年的傳道、建會(huì)及戰(zhàn)爭(zhēng)生涯，磨煉出他極為強(qiáng)悍的性格，培養(yǎng)出他非凡的組織才能，鍛煉出他指揮打仗、處理政事的杰出本領(lǐng)，也賦予他機(jī)巧權(quán)變的出眾聰明。他雖不識(shí)字，但身邊有十多個(gè)承宣為他服務(wù)：閱讀報(bào)告、匯報(bào)情況、傳達(dá)命令、起草文件。所有該辦的事，他都以極高的效率處理得有條不紊。

    這些日子來(lái)，楊秀清主要辦了這樣幾件大事。第一件事，是定下天王宮及東、北、翼和幼南、幼西各王府的建制。第二件事，安置隨軍進(jìn)入天京的眷屬和留在城內(nèi)未走的十余萬(wàn)百姓。東王在原來(lái)男營(yíng)、女營(yíng)的基礎(chǔ)上設(shè)置男館、女館。每館二十五人，設(shè)館長(zhǎng)一人。十館為一卒，設(shè)卒長(zhǎng)一人。十卒為一旅，設(shè)旅長(zhǎng)一人。十旅為一師，設(shè)師帥一人。另設(shè)童子館、殘廢館、敬老館，安置小孩及老弱病殘。按館分配勞作，發(fā)放口糧。天王在武昌許下的進(jìn)了小天堂就夫妻團(tuán)聚的諾言，暫時(shí)不能兌現(xiàn)。許多人雖有不滿，但一時(shí)只得遵守。因?yàn)闁|王的禁令很?chē)?yán)，自從殺了幾對(duì)偷偷聚會(huì)的夫妻后，大家都害怕，只得忍受著。第三件，建立各種為王宮王府、軍隊(duì)和百姓服務(wù)的工商衙門(mén)，如圣庫(kù)、圣糧倉(cāng)、鉛碼衙、弓箭衙、紅粉衙、豆腐衙、茶心衙、豎斬衙、提報(bào)衙、人醫(yī)衙、獸醫(yī)衙、織染衙等等。這些衙門(mén)全由東王府直接掌管，歸天國(guó)所有，任何人不得開(kāi)辦。

    這幾件大事辦好后，天京城便納入了正軌，剛進(jìn)城時(shí)的混亂局面已不復(fù)存在。人人無(wú)失業(yè)，個(gè)個(gè)有衣食，各級(jí)官員的意圖，都能在所轄區(qū)內(nèi)得到有效的貫徹。闔城都聽(tīng)東王的號(hào)令，萬(wàn)眾齊心，猶如一人。不久，林鳳祥、李開(kāi)芳、羅大綱等人又克復(fù)鎮(zhèn)江、揚(yáng)州。喜訊傳來(lái)，人心振奮。天國(guó)的事業(yè)在蒸蒸日上，欣欣向榮。

    楊秀清心里很明白，天國(guó)不能只局限于一隅之地，它要發(fā)展到全國(guó)去。當(dāng)天京城內(nèi)部署已定的時(shí)候，對(duì)外的征戰(zhàn)，便應(yīng)該在議事的日程中占第一位了，北征和西征的決策必須立即定下來(lái)。

    楊秀清和洪秀全不同。他的心靈深處，從來(lái)就沒(méi)有天父天兄的位置。他不相信真的有什么天父天兄，也不相信洪秀全是天父的次子，自己是天父的四子這一類(lèi)無(wú)稽之談。他參加拜上帝會(huì)，信仰天父上帝，只不過(guò)是利用他們而已。要辦大事，就得有很多人，人多了，就要有組織；維系這個(gè)組織，就要有信仰。至于這個(gè)信仰是真理還是謬誤，暫時(shí)可不管，只要大家相信就可以了。楊秀清拜上帝，其實(shí)不過(guò)如此而已。他也知道，諸王中，除馮云山以外，蕭朝貴、韋昌輝、石達(dá)開(kāi)也和自己差不多，都明白神道設(shè)教的作用。不過(guò)，他也從不點(diǎn)破。楊秀清表面上顯得比天王的信仰還要虔誠(chéng)，以至于天父對(duì)他的寵愛(ài)，似乎超過(guò)了天王。他幾次裝扮成天父下凡的附身，居然使天王完全相信。想到這里，他不禁冷笑起來(lái)。

    北征和西征是天國(guó)成立后最大的軍事決策。東王清楚，北征是對(duì)清妖的犁庭掃穴之舉，按道理應(yīng)該是天王御駕親征。但是，天王已在王宮里安富尊榮，再也不想親冒矢石了。東王不去勸天王，他心里正是希望天王不出征。他知道，天王之所以能進(jìn)小天堂，完全是自己的功勞。論功行賞，自己才最有資格坐在金龍殿里，接受群臣的山呼萬(wàn)歲。不過(guò)，他也知道，天王畢竟是拜上帝會(huì)的創(chuàng)始人，兩廣老兄弟對(duì)他的崇拜超過(guò)了自己。眼下若搶著坐金龍殿，老兄弟們是絕不會(huì)答應(yīng)的。如果天王這次御駕親自北征，成功后，威望就會(huì)更高，今生今世自己就將永遠(yuǎn)坐不了金龍殿。天王提出讓林鳳祥、李開(kāi)芳帶人馬從揚(yáng)州出發(fā)，北上幽燕，東王完全贊同。林、李一直是蕭朝貴的部下，不是自己的嫡系，正好讓他們出去。楊秀清料定北征不會(huì)順利，一萬(wàn)人也太少了。過(guò)段時(shí)期，待天京城內(nèi)各方經(jīng)營(yíng)妥帖，將天王完全架空后，自己再指揮大軍渡江北上，拿下北京。到那時(shí)，不怕洪秀全不讓位。

    連日來(lái)，翼王石達(dá)開(kāi)很憂慮。北征西征，這個(gè)保衛(wèi)勝利成果、發(fā)展天國(guó)事業(yè)的頭號(hào)決策，天王似乎并沒(méi)有把它擺在重要的地位上。據(jù)說(shuō)北征的是林鳳祥、李開(kāi)芳，西征的事還沒(méi)有消息。他兩次到天王宮去晉謁天王，但都被擋了回來(lái)。天王因身體不適，所有人都不見(jiàn)。今天，翼王第三次來(lái)到天王宮。天王宮門(mén)口已新豎起一塊高大的石碑，上刻四行字："大小眾臣工，到此止行蹤。有詔方準(zhǔn)進(jìn)，否則云雪中 。"他感到驚詫?zhuān)坏貌煌２?。自己并非奉詔，如何能見(jiàn)到天王呢？正在思忖中，一個(gè)女承宣過(guò)來(lái)。見(jiàn)是翼王，忙下跪拜見(jiàn)。翼王要她回宮代請(qǐng)?jiān)t命，說(shuō)有要事稟告。女承宣去后不久，王宮傳命，天王詔命翼王進(jìn)宮。

    自進(jìn)入天王宮后，東王、北王又相繼送來(lái)十二名美女，全是江南嬌娃。天王大喜，都封為王娘。自此天天錦衣玉食，夜夜洞房新婚，耳中笙歌如天上仙樂(lè)，眼前曼舞似楊柳曳枝。

    天王對(duì)這種生活已十分滿足了，他的腳步再也不邁出天王宮一步，怕刺客暗殺；昔日鐵馬金戈的歲月，已成為十分遙遠(yuǎn)的記憶了。洪秀全知道達(dá)胞這是第三次來(lái)天王宮，不知他有何事，若再阻擋，又恐傷了兄弟間的和氣，他無(wú)可奈何地傳旨召見(jiàn)。

    "達(dá)胞，你有何事，這般急著要進(jìn)宮？""二兄，北征的陣營(yíng)要加強(qiáng)，最好二兄親征。"石達(dá)開(kāi)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直陳來(lái)意。

    洪秀全心里不大高興，慢慢地說(shuō)："北征已決定由林鳳祥、李開(kāi)芳帶一萬(wàn)人馬，陣營(yíng)已不弱了。當(dāng)年我們?cè)诮鹛锲鹆x時(shí)，才不過(guò)幾千人。有天父天兄的庇佑，不用我親自出馬也會(huì)勝利的。""二兄，北伐幽燕，比不得浮江而下，清妖重心向來(lái)在北方，長(zhǎng)江以北，必定防守森嚴(yán)，且兄弟們都是兩廣、兩湖一帶人，不服水土，林、李此行困難會(huì)不小。倘若北征有個(gè)三長(zhǎng)兩短，定會(huì)長(zhǎng)清妖之志氣，而滅我天國(guó)之威風(fēng)。"石達(dá)開(kāi)憂心忡忡地說(shuō)。

    "哈哈哈！"天王一陣大笑，"達(dá)胞，你過(guò)慮了。從岳州到天京，時(shí)間不過(guò)三個(gè)月，大軍發(fā)展到兩百萬(wàn)之眾，所過(guò)城池，望風(fēng)歸附，旌旗指處，江山易主，所仗者何？難道是我們自己的力量嗎？這是天父天兄的旨意！鳳祥、開(kāi)芳必然旗開(kāi)得勝，一路凱歌。達(dá)胞，你就等著看捷報(bào)吧！"翼王見(jiàn)天王如此迷信天父的力量，深感不安，但他又不能直率指出，沉吟片刻，說(shuō)："二兄，既然你不親征，就讓我代二兄往北邊走一趟吧！"天王關(guān)切地對(duì)翼王說(shuō)："達(dá)胞，這幾年來(lái)你也太辛苦了，休息幾個(gè)月吧！王府里侍候的人不夠，朕再給你挑幾個(gè)送過(guò)去。"達(dá)開(kāi)擺擺手，說(shuō)："二兄，西征之事也要早議了。蕪湖、安慶、九江都是長(zhǎng)江重鎮(zhèn)，擔(dān)負(fù)著屏蔽天京的大任。我們走后清妖又把這些城池占去了，得馬上再收回來(lái)。"秀全說(shuō)："西征一事，我早就考慮了，叫胡以晃、賴(lài)漢英和令兄祥禎率領(lǐng)水師五千、陸師一萬(wàn)前去。以晃智勇雙全，漢英老成持重，祥禎勇猛善戰(zhàn)，他們?nèi)藭?huì)合作得很好，你就放心吧！"對(duì)于西征的安排，達(dá)開(kāi)略為滿意，就是兵力還欠弱了點(diǎn)，至少應(yīng)增加一倍。這段路曾經(jīng)是一條通往勝利的道路，再收回來(lái)，把握也較大。達(dá)開(kāi)點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)秀全說(shuō)："二兄，據(jù)情報(bào)說(shuō)，咸豐妖頭已任命前禮部侍郎曾國(guó)藩為湖南團(tuán)練大臣，正在長(zhǎng)沙大辦團(tuán)練。我們起義以來(lái)，長(zhǎng)沙是一顆頑固的釘子，圍攻八十多天不能拿下?，F(xiàn)在曾國(guó)藩又在訓(xùn)練新的軍隊(duì)，我們要多多留心才是。"秀全笑道："我們?cè)陂L(zhǎng)沙打了幾場(chǎng)猛仗，貴胞也犧牲在那里，沒(méi)有攻下，那不是因?yàn)樗麄儚?qiáng)，而是我們主動(dòng)放棄。這也是天父天兄的旨意。倘若當(dāng)初不接受天父天兄的旨意主動(dòng)放棄，我們就不能贏得戰(zhàn)機(jī)，順利進(jìn)入小天堂。曾國(guó)藩不過(guò)一書(shū)生罷了，不足為慮。他長(zhǎng)期在朝廷做官，既不諳民情，又不懂軍事，成得了什么氣候？團(tuán)練乃烏合之眾，哪能稱(chēng)之為軍隊(duì)？這一點(diǎn)更不必掛心。天色已晚，六弟，你今晚就不要回府了。清胞昨日送來(lái)一對(duì)熊掌，今天燉了大半天，已經(jīng)燉爛了。朕今夜和你再來(lái)個(gè)一醉方休！"說(shuō)罷，親熱地拉著石達(dá)開(kāi)的手，向花廳走去。