王一在基隆住了兩天，之后在劉銘傳的陪同下一同前往南部的高雄，在這邊他會(huì)見(jiàn)了更多的人，包括東北在臺(tái)灣經(jīng)營(yíng)的商人代表，臺(tái)灣本土商人，還有少數(shù)民族代表。雖然他很想去阿里山和日月潭看看，不過(guò)因?yàn)闀r(shí)間緊迫，于是只得作罷。

    從高雄再次出發(fā)，王一前往海南島。與臺(tái)灣不同，現(xiàn)在的海南已經(jīng)完全在東北自治區(qū)的掌控之下。這里的戰(zhàn)略位置十分重要，不但建立大商集團(tuán)的種子科研中心，還有東北第一座外島潛艇基地。這里駐扎有三艘商鯨2型潛艇，本來(lái)海軍只從東北造船廠夠買了三艘商鯨2型潛艇，后來(lái)為了大規(guī)模培養(yǎng)潛艇人才，于是又把訂單增加到了六艘，其中有三艘就被送到了海南的三亞。

    真正具有遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)能力的商鯨3型潛艇，目前還在研制過(guò)程中，即便最樂(lè)觀的估計(jì)，也要在三年之后，才能進(jìn)行海試。不過(guò)潛艇基地的建設(shè)要提前做好準(zhǔn)備，進(jìn)行相應(yīng)的適應(yīng)性訓(xùn)練，這也是東北海軍采購(gòu)潛艇的另一項(xiàng)原因。

    當(dāng)王一前往海南島的途中，非洲方面?zhèn)骰刈钚孪?，出乎所有人意料，英?guó)竟然在與東北沖突問(wèn)題上保持了前所未有的克制態(tài)度，并稱愿意與東北就津巴布韋的利益分配問(wèn)題進(jìn)行談判。

    消息一出，不但英國(guó)輿論嘩然，連世界其他國(guó)家都跟著瞠目結(jié)舌，這還是世界第一強(qiáng)國(guó)該有的態(tài)度么？

    阻止英國(guó)政府向東北推出強(qiáng)硬政策的就是海軍元帥阿爾弗雷德*賴德，還有英國(guó)保密局局長(zhǎng)卡明，二人向羅伯特*加斯特因*塞西爾首相諫言，停止與東北在非洲發(fā)生的敵對(duì)行動(dòng)。初聽(tīng)此言，這位索爾茲伯里侯爵表現(xiàn)得非常不屑。

    “帝國(guó)什么時(shí)候，開(kāi)始畏懼困難了，不能保證帝國(guó)平民在世界上的利益，我們的政府就沒(méi)有存在的意義。”

    這話是沒(méi)錯(cuò)，問(wèn)題也分對(duì)誰(shuí)。阿爾弗雷德看了身邊的卡明一眼，多少有些無(wú)奈，然后才道：“首相大人的話，我們當(dāng)然認(rèn)可，不過(guò)在解決非洲問(wèn)題之前，請(qǐng)您先看看這個(gè)?！闭f(shuō)完他從皮包里拿出了一個(gè)牛皮紙袋，打開(kāi)之后，從里面拿出了厚厚一疊資料，交到了索爾茲伯里侯爵的手上。

    “這是？”英國(guó)首先不明所以。

    “日本諜報(bào)人員從東北外海拍攝回來(lái)的照片，上面是東北自治區(qū)最新研制的戰(zhàn)艦?！笨鹘榻B道。

    海軍元帥此時(shí)接著道：“情報(bào)到我們手里，已經(jīng)有一段時(shí)間了，您的前任讓我們根據(jù)現(xiàn)有情報(bào)，評(píng)估這艘戰(zhàn)艦的威力，以及對(duì)我們的威脅?！?br/>
    索爾茲伯里侯爵的前任就是威廉*尤爾特*格萊斯頓，不過(guò)這份情報(bào)到他手里沒(méi)有半個(gè)月，這位仁兄就因?yàn)閹椭鷲?ài)爾蘭獲得有限自治的議案沒(méi)被上議院通過(guò)，就下臺(tái)了。

    索爾茲伯里侯爵眼角一挑，他對(duì)威廉*尤爾特*格萊斯頓沒(méi)有絲毫的好感，兩人一個(gè)是上議院領(lǐng)袖，一個(gè)是下議院領(lǐng)袖，簡(jiǎn)直就是天生的政敵對(duì)頭。

    “評(píng)估的結(jié)果如何？”

    阿爾弗雷德和卡明都表現(xiàn)得有些無(wú)可奈何，搖搖頭。阿爾弗雷德道：“得到消息后，我們就召集了海軍建造局方面的專家，同時(shí)還請(qǐng)來(lái)了各大造船廠的專家，以及海軍戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)專家，不過(guò)結(jié)果……非常悲觀。”

    “簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是以帝國(guó)目前的造船水平，至少還要十年才能建造同水平戰(zhàn)艦，而這還是最樂(lè)觀的估計(jì)。”卡明的言辭很簡(jiǎn)單，不過(guò)索爾茲伯里侯爵卻是倒吸了一口涼氣。

    “可是對(duì)方只是一艘戰(zhàn)艦，并不足以對(duì)我們構(gòu)成威脅吧?！?br/>
    “帝國(guó)在海軍裝甲艦的噸位方面遙遙領(lǐng)先，基本能達(dá)到東北自治區(qū)四倍的規(guī)模，至于巡洋艦和其他戰(zhàn)艦的總噸位，東北更是無(wú)法與我們相比。所以暫時(shí)來(lái)說(shuō)，我國(guó)海軍世界霸主的地位不會(huì)改變。”

    聽(tīng)到這話，首先的心終于還是放在了肚子里。

    “那二位為什么要阻止我通過(guò)對(duì)東北的報(bào)復(fù)行動(dòng)呢？我們?cè)谀喜糠侵薜睦嬉呀?jīng)受到了東北自治區(qū)的強(qiáng)力挑戰(zhàn)。況且東北自治區(qū)的綜合實(shí)力正處于一個(gè)上升階段，如果此時(shí)我們能夠打亂他們的步伐，從某些意義上，也能對(duì)他們的發(fā)展起到極大的抑制作用?！?br/>
    卡明搖了搖頭，明顯不同意首相的看法。

    “首相先生，也許您說(shuō)的自有道理。不過(guò)我還是要在此提醒您一句，東北自治區(qū)向來(lái)有仇必報(bào)。沒(méi)錯(cuò)，非洲離我們更近，但您也別忘記，對(duì)帝國(guó)更為重要的印度同樣在東北自治區(qū)南海艦隊(duì)的攻擊范圍之內(nèi)。而我們新得到的殖民地緬甸，甚至直接與東北宗祖國(guó)接壤，他們的陸軍可以直接對(duì)緬甸進(jìn)行攻擊。而東北陸軍的戰(zhàn)力，我想您應(yīng)該清楚能夠與北極熊對(duì)抗多年而處于上風(fēng)的實(shí)力，是應(yīng)該受到人們尊敬的?！?br/>
    索爾茲伯里侯爵沒(méi)說(shuō)話，坐在自己那張皮搖椅上，眼中寒光流轉(zhuǎn)。與他的前任不同，索爾茲伯里侯爵是典型的后世鷹派代表，大英帝國(guó)殖民主義的最大推手。

    作為貴族利益的代表，能夠阻止他的，只有對(duì)方的強(qiáng)硬實(shí)力。清楚這一切的阿爾弗雷德元帥接著卡明的話，繼續(xù)道：“首相先生，請(qǐng)別忘了我們?cè)谶h(yuǎn)東還有一支艦隊(duì)，正處于東北勢(shì)力的包圍之下?！?br/>
    “香港？”

    “沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
    香港現(xiàn)在的位置比較尷尬，在東北自治區(qū)本土艦隊(duì)和南海艦隊(duì)的南北擠壓之下，之前還可以憑借艦隊(duì)?wèi)?zhàn)艦的能力與東北周旋，可是現(xiàn)在這樣一艘戰(zhàn)艦的出現(xiàn)，已經(jīng)徹底打破了原本東亞的海軍態(tài)勢(shì)。

    “先生，一旦我們與東北開(kāi)戰(zhàn)，香港必然成為他們的第一攻擊目標(biāo)，擁有豐富海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的東北自治區(qū)海軍，單憑香港艦隊(duì)的幾艘戰(zhàn)艦根本呢?zé)o法與之相抗衡。同樣，我們?cè)跂|南亞的所有殖民地也都將在他們的攻擊之下。除此之外，現(xiàn)在已經(jīng)遍地烽火的緬甸，將受到他們從東南亞五省和大清本土陸軍的聯(lián)合攻擊。到時(shí)迎接我們的不是我們對(duì)東北自治區(qū)的懲罰，而是與他們的全面戰(zhàn)爭(zhēng)！”阿爾弗雷德停了停，然后接著道：“另外還有一點(diǎn)我必須要說(shuō)明的是，東北還有一支我們所沒(méi)有的軍隊(duì)，那就是空軍！相信您也應(yīng)該知道當(dāng)初日法聯(lián)合海軍在長(zhǎng)崎的悲劇，空中的進(jìn)攻，我們防不勝防！”

    原本處于盛怒中的索爾茲伯里侯爵終于開(kāi)始冷靜下來(lái)，不過(guò)擴(kuò)張的鼻孔，以及潮紅的面色，顯示他依然處于憤怒當(dāng)中。

    “東北這幫該死的混蛋！”

    “首相先生，有一句話，我對(duì)您的前任也說(shuō)過(guò)。我們與東北并沒(méi)有根本性的矛盾，我們之間距離遙遠(yuǎn)，相當(dāng)于橫跨半個(gè)地球。帝國(guó)的根本利益在歐洲，我們真正的挑戰(zhàn)不是東北自治區(qū)，而是德國(guó)，法國(guó)，俄國(guó)等等，甚至美國(guó)對(duì)我們來(lái)說(shuō)，都比東北的威脅更大。東北真正與我們有利益糾紛的不過(guò)是南部非洲的津巴布韋和德瓦士蘭共和國(guó)的兩片領(lǐng)地而已。雖然那里資源豐富，但也是一片荒野，完全是未開(kāi)發(fā)的蠻荒狀態(tài)。為了這樣的地方而與我們的潛在盟友發(fā)生沖突，實(shí)在是不智的選擇?！?br/>
    雖然心有不甘，但索爾茲伯里侯爵還是明白面前二人說(shuō)得十分有道理，不過(guò)即便這樣，他也沒(méi)有放棄在非洲與東北進(jìn)行武裝沖突的計(jì)劃。當(dāng)阿爾弗雷德和卡明離開(kāi)之后，索爾茲伯里侯爵繼續(xù)辦公。傍晚的時(shí)候回到阿靈頓街，這里是他的住處。雖然唐寧街10號(hào)是第一財(cái)政大臣的官邸，后來(lái)這一職位被首相兼任，不過(guò)索爾茲伯里侯爵作為首相，卻討厭居住在那里。特別是其中的內(nèi)閣會(huì)議室，他認(rèn)為其狹小悶熱，讓人難以忍受。

    而更讓他不能接受的是，前任威廉*尤爾特*格萊斯頓的古怪癖好，這位下議院的領(lǐng)袖常常愛(ài)帶一些年輕的妓女回唐寧街，和她們?cè)斦?，希望她們能夠棄娼從良。因此閣員拜訪格萊斯頓的時(shí)候，有時(shí)會(huì)看到年輕婦女出入唐寧街。索爾茲伯里侯爵對(duì)此深惡痛絕，因此他也成了最后一位聲言拒絕入住唐寧街10號(hào)的英國(guó)首相。他把官邸讓給了自己的外甥亞瑟*貝福爾，后來(lái)也幫助他成為了英國(guó)首相。

    當(dāng)索爾茲伯里侯爵回到阿靈頓街的寓所時(shí)，管家接過(guò)了他的衣帽，還有手杖。

    “侯爵，您回來(lái)了?！?br/>
    仆人們給他施禮，他只是點(diǎn)點(diǎn)頭，然后便邁上了樓梯，急沖沖地趕往二樓的一間臥室。

    “安妮，爺爺回來(lái)了?！闭l(shuí)也不會(huì)想到，平日里不茍言笑的保守黨領(lǐng)袖，上議院議長(zhǎng)，英國(guó)首相，索爾茲伯里侯爵竟然還有這樣人性化的一面，聲音十分的輕柔。

    房間里很安靜，床邊坐著一名年輕女仆，而床上躺著一位面色蒼白的小女孩，看年紀(jì)也就是四五歲而已。女孩聽(tīng)到了索爾茲伯里侯爵的聲音轉(zhuǎn)頭望了過(guò)來(lái)，盡力擠出一個(gè)笑臉，道：“爺爺，您還來(lái)了?！?br/>
    看著女孩憔悴的笑臉，索爾茲伯里侯爵滿是大胡子的臉上，難得露出了一絲笑意，不過(guò)心里卻有些難過(guò)。