山間無(wú)歲月，城闕夜千重。
深宮墻院，又是幾家歡喜幾家愁。
念心殿內(nèi)，蘅蕪香絲縷縈繞，卻被身著龍袍之人以杯茶陡然澆滅。
“南氿，你究竟......”
“請(qǐng)皇上降罪?！?br/>
“好......朕不問(wèn)你......不問(wèn)你去了哪。但你可知，朕尋你尋的......”
“臣惶恐。”再一次打斷。
孫峨抿唇，緊闔雙眼，指腹來(lái)回摩挲著手中茶盞，已微微泛紅。
“請(qǐng)皇上降罪，臣甘愿受罰。”字句幽寒，眉間盡染冷意，一雙眼眸不再與世無(wú)爭(zhēng)。
“你知道，朕不愿罰你?！?br/>
“臣惶恐，不知皇上為何不愿罰臣。”陰知故問(wèn)，只為疏遠(yuǎn)。
“南氿，朕知道對(duì)不住你，但朕也有朕的苦衷，你就不能替朕著想一番？”
仍是冷如冰刃的字句：“請(qǐng)皇上恕罪，臣愚鈍，不知皇上苦衷所謂何事。”
“南氿，你若是愿意原諒朕，朕愿意滿足你的任意要求?！?br/>
南氿終于抬起頭看了孫峨：“哦？皇上此言當(dāng)真？”分陰是問(wèn)句，一雙眸子卻感受不到任何期許。見(jiàn)孫峨點(diǎn)頭，南氿便續(xù)道：“臣請(qǐng)皇上，為北奚北大人平冤昭雪?！?br/>
“南氿！朕說(shuō)過(guò)許多次，這件事不可能。朕沒(méi)有做錯(cuò)。北奚他通敵叛國(guó)，鐵證如山，沒(méi)有任何回旋的余地?！?br/>
“皇上心中果真相信北奚會(huì)叛了藍(lán)域？皇上果真就沒(méi)有一點(diǎn)私心？”
“朕說(shuō)過(guò)了，沒(méi)有。此事休要再提?！饼埮壑械碾p手緊握成拳，臉上僅剩威嚴(yán)。
“皇上當(dāng)真不是因?yàn)楸鞭杀贝笕藙僬虩o(wú)數(shù)，頗受將士們愛(ài)戴，功高蓋主？皇上果真不曾有過(guò)私心？恕臣愚鈍，臣實(shí)在是想不出皇上為何不下令嚴(yán)查此案?！?br/>
“......南氿，你為何總是這般針對(duì)此事？”孫峨忽挑了挑眉，覺(jué)察出了南氿對(duì)于衍河一案的執(zhí)著，那股子執(zhí)著，貌似過(guò)了頭。
“臣只是關(guān)切冤假錯(cuò)案，不愿任何以為誓死護(hù)國(guó)的功臣蒙冤身隕。臣覺(jué)得著實(shí)可惜?！?br/>
孫峨不欲再爭(zhēng)，擺手道：“你乏了。回去歇著罷?！?br/>
“謝皇上。臣告退。”言罷起身行禮，正踏出門(mén)檻時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)孫峨道：“等等?！蹦蠚鹇勓蕴祝瑢O峨?yún)s沒(méi)分給他一個(gè)眼神，只是淡淡地看著那被他澆滅的香爐：“若再有下次，朕不會(huì)再饒你?！?br/>
......
南氿回到南府已是子時(shí)。一切看似熟悉，卻又那般陌生。他不禁回想起艽山上的種種。隔水溫著的湯藥，搖曳的微弱燭火。還有，燭火應(yīng)在那人眉眼間的點(diǎn)點(diǎn)光暈。許是因?yàn)檐囻R勞頓，南氿竟在沐浴桶里見(jiàn)了周公。
“南公子，求求你......此癥實(shí)在難已醫(yī)，現(xiàn)在鎮(zhèn)上隨處可見(jiàn)手足相殘，父子相食......老夫?qū)嵲谑遣蝗炭匆?jiàn)此番啊......”老伯幾度哽咽：“求南公子高抬貴手，幫老夫完成這個(gè)心愿......再讓老夫最后替鎮(zhèn)上大伙做一次決定罷......”陳淼說(shuō)完已是老淚縱橫。
“縣令大人，你確定這是鎮(zhèn)上百姓的意見(jiàn)？”南氿遲疑了。
“是啊......你瞧這世上，哪有人愿意看著自己親手砍殺子女？既已失了心智，還何苦呢......南公子，你便幫了老夫這個(gè)忙罷......”
南氿未答，緊攢于袖中的手指沒(méi)入掌心。依自己對(duì)北奚的了解，她怕是直到這場(chǎng)瘟疫結(jié)束后才愿意離開(kāi)艽山。替百姓了結(jié)了痛苦，亦避免瘟疫外傳禍害更多的人，也防止北奚接觸到染病者，一舉三得。
“縣令大人，我答應(yīng)你，讓這場(chǎng)瘟疫結(jié)束在這艽山鎮(zhèn)，以保外界百姓安寧。”
“謝謝，謝謝南公子......大恩大德，無(wú)以為報(bào)。老夫便替大伙謝謝你了......”陳淼再度哽咽：“南公子，此事便不必告知于犬子了，他既已神志不清，便不必強(qiáng)求......”
手中火把隨風(fēng)搖曳，玄色衣袂翻飛。南氿仍在猶豫。
不會(huì)只有這一種辦法的，一定有更好的辦法，鎮(zhèn)上的百姓也許還有救。
忽地，正陷入沉思的南氿頓感后頸一陣劇痛，隨即兩眼一黑，癱軟在地。身后的來(lái)人低聲罵了句：“沒(méi)用的東西”，便拿過(guò)火把，朝艽山鎮(zhèn)猛地一擲。
霧中依稀可見(jiàn)的月亮已經(jīng)將殘陽(yáng)趕了下去。沉沉暮色中，一間茅屋瞬間火紅一片。接著是兩間，三間......整個(gè)艽山鎮(zhèn)。
醒來(lái)時(shí)，竟已是一個(gè)時(shí)辰后。看著眼前那片赤紅染盡了天際，南氿剎那間驚住。后頸的陣陣余痛提醒了他，一個(gè)時(shí)辰前在他沉思之際，是有人不知何時(shí)接近了他的身后，對(duì)著他的后頸拍了一掌。那么......這把火，定是那人放的。癱軟在地后，好像隱約有壓得很低的女子聲音傳來(lái)，但這只是極其模糊的印象，到底說(shuō)了什么當(dāng)時(shí)未曾聽(tīng)清，現(xiàn)在也已然憶不起來(lái)。
“咳咳咳......”南氿深嗆了一口水，猛地從夢(mèng)中驚醒。自己依舊在沐浴桶中，水已微涼，后頸仍在隱隱抽痛。
究竟是誰(shuí)從背后偷襲，然后扔下了那火把？是誰(shuí)？又有何目的，所求為何？
......
次日，艽山鎮(zhèn)外的四人修整完畢，回艽山鎮(zhèn)尋了一上午有無(wú)其余幸存者，卻最終無(wú)果而歸。晌午的日光有些猛烈，曬的北奚臉頰上又泛起了微紅，但眼下出現(xiàn)了更引人注意的事。
艽山鎮(zhèn)最東部一條極其狹窄的山溝被火燒成了一片平地。林川和北奚同時(shí)倒吸一口涼氣，袖中的手皆捏成了拳。
那是一條自西而東必經(jīng)的戰(zhàn)略要道。自古以來(lái)，西邊各封侯藩王之中凡狼子野心者，皆因此狹窄山溝無(wú)法通過(guò)而不得已地選擇繞道，而所繞之道有二，其一為艽山以北，地勢(shì)險(xiǎn)峻，歷代皆有因此而墜崖的將士，其二為艽山以南，水路繁雜，深淺不一，因此而淹死的將士亦不在少數(shù)。
所以，如若那狹窄的山溝被燒成了平地，意味便不言自陰。從此，自西而東的封侯藩王們，將會(huì)少一道曾經(jīng)難以逾越的鴻溝。先前也有各路藩王派人欲夷平此地，因此帝王往往派數(shù)十名精兵在當(dāng)?shù)伛v守。
而如今，一夜突如其來(lái)的大火卻將為狼子野心者清除了障礙。