轉(zhuǎn)眼第三日即至，從白草灘至界嶺分水嶺，也需半日行程，楚戈楚林等人一早就押上田龍等三人出發(fā)。讓楚恩暫時(shí)代為照看兵訓(xùn)學(xué)堂。

    行至楚家灣，恰是碰見風(fēng)塵一眾人，帶著安苗兒等左近村莊的四名秀女準(zhǔn)備啟程。楚戈走到近前，思慮良久，喚了聲：“苗兒，你可不要因生我的氣，就做賤自己啊！”

    “我有什么資格生你的氣？”安苗兒并不理會(huì)，只是別過臉去。這時(shí)，風(fēng)氏走到近前，喚楚戈過去。

    “自你爹去世，為娘這些年看你處處孝順，不曾對你說一句重話，也不曾提一個(gè)過份要求，全憑你本心行事。今天，為娘就要你把那些濮奴，交給苗兒處置?！憋L(fēng)氏見楚戈走到近前，神色凝重，不容有疑問。在這個(gè)年代，有些偏遠(yuǎn)部落，不要說仇敵，就是周邊部落互相爭斗時(shí)被抓去的人，為奴為食，也就是當(dāng)事人一句話的事，風(fēng)氏這個(gè)要求，不算什么過份的要求。

    “娘，孩兒已經(jīng)答應(yīng)濮人，將這次的戰(zhàn)俘交換給他們，怎可失信于人。而且，和濮是兵訓(xùn)學(xué)堂陳老夫子的遺訓(xùn)，孩兒不敢違背。”楚戈躊躇良久，硬著頭皮沒有答應(yīng)風(fēng)氏的要求。

    “你，陳老夫子？好，你眼里只有這個(gè)師傅，娘這么多年沒管教你，現(xiàn)在說話也不管用了？”風(fēng)氏沒想到自己養(yǎng)大的這個(gè)孩子，居然毫無退讓之意，一時(shí)不知如何言語，只是身子氣得發(fā)抖。安苗兒更是別過去的臉，淚如雨下。

    三人都是無語，旁人也是一陣沉默僵持。

    “各位，時(shí)辰不早，今天還要趕去滄水部，我們這便上路吧！”風(fēng)塵出言催促眾人上路，又轉(zhuǎn)過頭對風(fēng)氏說，“賢妹，如覺得此地苦悶，可以回黃石浦小住幾日?！秉S石浦是風(fēng)氏祖地，也是楚戈外祖一支所在地。風(fēng)氏卻沒有回應(yīng)這個(gè)族兄的話，想著自己這幾日勸解安苗兒無果，兒子又不肯讓步，真是悲從中來，怔怔落淚。

    楚戈并沒有下令讓眾人帶俘虜前進(jìn)，而是目送安苗兒等人遠(yuǎn)去，幾次口中囁嚅有語，沒說出聲，及至最后，他也只是轉(zhuǎn)過頭，默默一人在前面行進(jìn)。

    滄水蜿蜒，楚濮間分水界嶺位于楚家灣下游十來里處，由于田龍等人受傷，行走不快，一行人近兩個(gè)時(shí)辰才到達(dá)山腳。楚濮之間少有交往，界嶺山分水嶺是雙方都默認(rèn)的邊界，平日人跡罕至，本就頗為荒涼的山間小路，在仲春繁盛的草木掩蓋下，直沒人頂。

    經(jīng)由剛剛楚家灣一幕，一行十六人都知道楚戈心頭苦悶，都只是悶頭趕路，無人閑聊。又過半個(gè)時(shí)辰，眾人就接近分水嶺頂，只須再過一段斜坡便可登頂。此時(shí)，卻隱約聽得金屬兵革碰撞的刺耳聲和廝殺聲，楚戈頗為疑惑，當(dāng)先停了下來，看了眾人一眼，隨即吩咐眾人，“楚枳、楚標(biāo)，我們先上去看看情況，楚林，你帶余下的人慢慢上去。我以口哨為號，兩聲短哨表示沒有異常，你們正常上前；如果一聲長哨，你們就先等一等再上來。”

    說完，也不待田龍等人反應(yīng)，楚戈取出姬可所贈(zèng)鐵劍，招呼楚枳、楚標(biāo)已經(jīng)出發(fā)。

    越近得山頂，廝殺聲越大，有人在大聲呼喝，其中為首一人道：“濮奴，你們已經(jīng)被包圍了，沒必要做困獸之斗。乖乖束手就擒，在我楚族為奴為婢，或許還有一條活路?！?br/>
    “該死的楚狗，你們誘我濮人來此換俘，又設(shè)下埋伏，就不怕我們濮族人的報(bào)復(fù)。”另一個(gè)聲音粗獷的漢子應(yīng)道。

    “哈哈，我楚人設(shè)下埋伏，也是為你們上次偷襲找點(diǎn)利息。用不了多久，你們滄水下游的土地也會(huì)盡歸我們楚人，何來報(bào)復(fù)一說。”剛才對面那人又應(yīng)話道。這聲音楚戈似乎在哪里聽過，只是一時(shí)想不起來。

    “你不是楚家灣的人？你是哪里過來的？”楚戈識得這是姬可疑惑的聲音，更不再做停留，幾個(gè)箭步向山嶺竄去，楚枳楚標(biāo)也不多說，緊隨而來。

    嶺上雙方正殺成一團(tuán)，但統(tǒng)一著勁裝的楚人有三十多人，數(shù)量明顯占優(yōu)，地上還躺著兩名濮人，生死不知。

    姬可這方見楚戈等人上前來，更為疑惑。

    “罷了罷了，我田濟(jì)今日就與你們楚狗決死于此，橫死在這界嶺上。將來，也要看著你們這些言而無信的楚狗被我濮人滅族?！眲倓偰莻€(gè)聲音粗獷的聲音——原來就是田龍之父田濟(jì)——此時(shí)又發(fā)話道。

    “哈哈，楚戈小兄弟，果然是英雄少年，此番助滄水部一舉擒獲這些濮人，也算是大功一件。你來的正是時(shí)候，正好趁此機(jī)會(huì)一舉拿下這些濮奴，再擇日聚齊部族，奪了滄水下游，也不枉你父親當(dāng)日建立楚家灣為前哨部的良苦用心。”這也是剛才楚戈在嶺下聽到的楚人頭領(lǐng)的聲音。

    “這人好像是楚忍，也就是滄水部族老楚涉之子?！背?biāo)見楚戈還未出聲，低聲提醒道。

    兩方廝殺動(dòng)作暫緩，楚人這邊三十多人，對余下十多個(gè)濮人形成三面合圍之勢，恰好在楚戈這一方，形成了缺口。姬可將一名清麗的少女護(hù)在身后，此時(shí)看著楚戈三人，臉上陰晴不定。

    “原來是忍大伯，路過楚家灣，也不與小侄招呼一聲。大伯等人在此狙殺的濮人，是約定與我交換俘虜?shù)目腿?。不過，不知者不為過，就由我做個(gè)和事佬，雙方罷手言和如何？”楚戈也不理會(huì)眾人的神情，出聲就表明自己的立場。

    “黃口小兒，也不看看自己什么身份，用這種口氣和我們滄水本部族老之子說話?！背躺磉呉幻嗖矇褲h出聲呵斥道。

    “如此說來，滄水部并非不期而至，是有備而來，不僅要狙殺濮人，也沒把我們這些楚家灣的主人放在心上了?！背瓴⒉焕頃?huì)這名出聲的大漢。

    “小子，你有多大的能耐，盡管使出來。你楚家灣也只是我們滄水部一村，我們滄水部三萬多丁口，難道大家行事還要經(jīng)過你小小的楚家灣同意不曾？”赤膊大漢見楚戈出言行事不像一般少年，不忘拉上滄水部進(jìn)行恫嚇。

    正說著，楚林也未等楚戈示警，押著田龍他們，一行十三人也上到山嶺來。田龍看著倒在地上的一人，又看了看田濟(jì)，出聲問道：“父親，奚明奚仲他們怎樣？”

    田濟(jì)哼了一聲，不知道是對田龍夜襲楚家灣的行為不滿，還是對剛才遇襲之事不忿。

    “楚林，濮人送來交換的東西，已經(jīng)算送到了，給戰(zhàn)俘松綁，還給濮人?！闭l都能看出，現(xiàn)在楚戈這批人是生力軍，他們再還給濮人戰(zhàn)俘，可以說是有意偏向濮人這邊。這樣一來，滄水部的楚人并不占優(yōu)，甚至經(jīng)過剛剛的拼殺，體力上還處于劣勢。楚林也不是木訥之人，聽楚戈一聲吩咐，立即著人為田龍等三人松綁。

    對于自己下屬出言過早的行為，楚忍不由得有些懊惱，回瞪了赤膊壯漢一眼，轉(zhuǎn)臉堆霽，說道：“沒想到楚戈賢侄已是獨(dú)撐大局，真是我們滄水部之大幸。也是我們過份小心，之前收到消息，此番有濮人來界嶺借還俘滋事。滄水部知道陳老夫子新喪，一時(shí)也不知和誰知會(huì)，再則聽聞楚家灣前番剛遭敵襲，我就自作主張，帶滄水部的好手埋伏在此地，想幫楚家灣擋下此事。這濮人一向是非我族類，言而無信，不得不防。不如賢侄與我們滄水部一起，趁此機(jī)會(huì)。。。。?！彼朔捳f的滴水不漏，如果楚戈不聽從他們的意見，反而顯得不為部族著想。

    姬可和田濟(jì)等人此時(shí)也明白了個(gè)大概，姬可當(dāng)即說道：“原來是當(dāng)年執(zhí)行城防令而大放異彩的楚忍大人。不過，說什么非我族類，我看滄水部也未必把楚家灣的同族當(dāng)成一類吧?！碑?dāng)年上代楚酋城防令一出，楚戈之父楚忠不愿執(zhí)行，遠(yuǎn)走楚家灣，這與楚涉、楚忍父子不無關(guān)系，此事，楚戈也略有耳聞?！叭缛翦苏嬗行尼槍Τ覟?，恐怕楚家灣也難有今日的盛況吧?！?br/>
    “哼，說這么多干什么？不要以為有楚戈那小子撐腰，你們今日就能逃出生天，”赤膊壯漢見楚忍并沒有答話，搶先又對楚戈說道，“你若識相，還認(rèn)自己是楚族，就與我們一起，把這些濮奴一網(wǎng)打盡，楚人也忘不了你的功勞?！?br/>
    楚戈心里清楚，如果自己此時(shí)選擇站在楚人一邊，今后楚家灣就面臨無休止的紛爭。一是楚家灣地處楚濮兩族接觸的要沖，二是此次約定還俘之事在濮人里應(yīng)該也是人盡皆知，如果這批濮人有來無回，濮人這筆賬必然也是算在楚家灣和楚戈本人身上。但是楚忍等人占著楚族同族的大義，楚戈也不便完全撕破臉。

    楚林等人看向楚戈，待他來做決斷。

    楚戈不怒反笑，對那赤膊大漢說道：“這位大叔想必是可以代表滄水部和楚族處理這些濮人啰？”說罷又看向楚忍。

    赤膊大漢一時(shí)語塞，如果再出聲，無疑默認(rèn)自己有權(quán)處置眼前的事，不出聲，又似被楚戈言語與氣勢所迫。楚忍又回頭瞪了那赤膊大漢一眼。

    趁著這會(huì)兒工夫，田龍等人已經(jīng)回到濮人中間，眾人將傷員扶起來查看情況，除了奚仲傷勢過重，不省人事外，另一人勉強(qiáng)可站立起來，大家聚作一團(tuán)作戒備狀。田濟(jì)低聲吩咐完，又與姬可交換意見，便看向楚戈。

    “聽聞楚家灣有一個(gè)見識不凡的少年，就連陳老夫子也將后事托付，想來就是你了?！鳖D了頓，田濟(jì)又說道，“你能將犬子送還，我等濮人感激不盡，想來你也沒有必要參合此次伏擊之事。今天也無需你出面，我倒要看看，這些滄水部的狗賊，怎么留下我等。”

    楚戈知道今日之事難以善罷甘休，而自己一方的態(tài)度，決定著事態(tài)的方向。思慮片刻后，緩步越過眾人，走上前來，于對峙雙方之間站定，提聲問道：“各位楚族的叔伯，各位濮族的朋友，楚戈今有一事不明，還望指教！”停頓片刻后，不待眾人回應(yīng)，續(xù)道：“在這滄水兩岸，何以為楚，何以為濮？”

    “大家可能會(huì)說，這還用問？楚濮之間，飲食起居，各有不同；婚喪祭祀，風(fēng)俗各異。以往，楚人居于中嶺以北，衣麻食粟，土墻筑版，席地坐臥；濮人居于中嶺以南，衣棉食稻，吊樓驅(qū)獸，竹椅為座。楚濮之間，也算涇渭分明?？啥瘢页藴嫠?，來到中嶺以南，雖仍以楚人風(fēng)俗為主，但也不泛楚族之人，仿造濮人習(xí)俗生息。如此以往，何以稱之謂楚，何以稱之謂濮，可還有分別？”

    “如你這般說，為什么要分個(gè)楚濮？總之，滅了濮人，全部統(tǒng)一習(xí)俗祭祀，豈不痛快？”赤膊大漢終于忍不住，又搶先說道。引得濮人一陣譏笑，性子急的就要上前再起廝殺。

    “各位靜一靜，聽我再說一席話，聽完如果再想廝殺也不遲?！背暌膊辉儋u關(guān)子，續(xù)道：“真如這位族叔所言，楚人占了濮人之地，這習(xí)俗與祭祀，就真能統(tǒng)一嗎？滄水下游，水澤眾多，種粟不如植稻，是否要統(tǒng)一種粟？中嶺以南，瘴氣遍地，筑版不如吊樓，是否也要統(tǒng)一筑版？又或是濮人占了楚人之地，是否要反過來統(tǒng)一食稻米，統(tǒng)一居吊樓呢？”

    “這顯然是荒唐的想法。也由此可見，飲食起居，風(fēng)俗祭祀，皆因地取利。何以分楚濮？無非是地利不同，以至于風(fēng)俗各異，并非族群自身決定。既然一切皆是地利，又何來此高彼低之分，楚貴濮賤之別呢？”

    “所以，依小子之見，何不放下紛爭，互通有無，豈不更有利于家人生息，部族繁衍？”楚戈這番話，也是陳老夫子傳授《楚歌》內(nèi)容后，這些時(shí)日心中所想，現(xiàn)在趁此機(jī)會(huì)一吐為快，不說驚世駭俗，也是驚得當(dāng)場的眾人，像看怪獸一樣盯著他。楚戈其實(shí)也自知，僅憑這番話，難以讓兩個(gè)爭斗百年的部族，立刻放下成見，但至少是一個(gè)引子。

    “我聽聞陳老先師有言，楚濮之間，流傳著一本名為《楚歌》的書卷，其中記載‘楚雖一隅，終王天下’，我想請教楚忍大伯，何以為‘王’呢？”

    楚忍沒想到小小少年，會(huì)有這樣一問，隨口應(yīng)道：“何以王天下，是酋長及長老們思慮的大事，我不敢妄論。不過，以我楚族先賢教導(dǎo)，自然是內(nèi)修德政，則四夷賓服。難道賢侄有何高見？”

    “內(nèi)修德政，還需要族人安定富足，四夷懷有景仰之心，才會(huì)有賓服的可能吧？大伯以為是否？”楚戈定了定，見楚忍點(diǎn)頭認(rèn)可，接著說道，“就地利而言，是各族生民因地取利，更易安定富足，還是以楚人之道，統(tǒng)一風(fēng)俗祭祀，更易安定富足呢？”

    “如此說來，賢侄是鐵了心此番要為濮人說項(xiàng)，放走他們？”楚忍知道落入楚戈窠臼，難以正面辯駁，直接了當(dāng)?shù)貑柕馈?br/>
    “并非小侄為濮人說項(xiàng)，小侄常記族人先祖與先師教導(dǎo)，人無信則不立。此番濮人來此，以財(cái)貨換俘，是受小侄所邀，小侄不敢失信于人；再則，濮人財(cái)貨齊備，帶著誠意，難道我堂堂楚人，反而不如濮人守信？”楚戈看了看楚忍，繼續(xù)說道，“況且，小侄此番說法，也不是為了濮人，也是為我楚人著想。”

    “此話怎講？”楚忍與那赤膊大漢均頗感疑惑。

    “小子受陳先師所托，執(zhí)掌兵訓(xùn)學(xué)堂，誠惶誠恐，思慮如何將兵訓(xùn)學(xué)堂發(fā)展壯大，常常夜不能寐。也是先師有靈，前日遇到先師在濮族中一名故人，得以傳授一套技擊之法，并轉(zhuǎn)贈(zèng)此物給小侄?！闭f罷，只聽“嗆啷”一聲，楚戈將姬可所留鐵劍拔出劍鞘，劍身振顫，尤帶寒光。楚忍等人，不由得作勢小退半步。而田濟(jì)等一眾濮人，疑惑地也看向姬可。

    眾人只聽得楚戈說道：“此物名為鐵劍，不同于青銅器具，鋒利異常。小侄得此饋贈(zèng)后，自信定能將兵訓(xùn)學(xué)堂進(jìn)一步拓展壯大。后來更進(jìn)一步想明白，煉器、兵訓(xùn)、耕作，也只是小道。要讓族人更好生息，各族之間，只有互通有無，互相交流。此為提升生計(jì)能力的根本。這界嶺雖高，但不足于隔絕楚濮兩族；這滄水之大，足于生養(yǎng)楚濮兩族?！?br/>
    “哈哈，我也不明白你說的什么王天下、什么提升生計(jì)的大道理，我只問你，你說這什么鐵劍鋒利，又說習(xí)得濮人什么高明的技擊之法，看來你是受這濮人小恩小惠，忘了你父親身死之仇了嗎？”那赤膊大漢見眾人均默不作聲，搶先吼道。

    “是否忘了父仇，不是憑你一言可決。鐵劍是否鋒利，技擊是否高明。你倒是可以一試?！背昝媛逗贿@莽漢的言語觸到了逆鱗，整個(gè)人與出鞘的利劍一起，鋒芒畢露。

    那莽漢見楚忍目光盯著楚戈的鐵劍，卻是默不答話。自己也被楚戈這番話激怒了，于是上前一步，大聲喝道：“我宗飛也算身經(jīng)百戰(zhàn)，難道還怕你這娃娃口中的鐵劍，我倒是真要一試?！边@宗氏一族，也是楚族中赫赫有名的好戰(zhàn)分子。相傳，宗氏先祖與楚族同樣發(fā)端于北嶺，宗氏居南坡，以勇猛著稱，每每征戰(zhàn)，均是赤膊上身，沖鋒在前。宗氏人丁不旺，但多年來，與楚族共同進(jìn)退，也不去論是合作還是依附。這宗飛，正是宗氏這一代在滄水部的杰出代表。

    “好，你要證實(shí)我所言非虛，也可以?！背甑故遣患辈辉?，顯示出非他這個(gè)年紀(jì)的成熟，看向楚忍，“還是那句話，你可否代表滄水部，還是忍大伯來做決斷?！?br/>
    楚忍見今日之事也難以收場，回頭看向宗飛，囑咐其小心行事。又朗聲說道：“今日賢侄一番高論，見識非凡，思慮深遠(yuǎn)，也令我楚忍大為意動(dòng)。但滄水部對敵大事，歷來非某一人所能決定。宗飛兄一向好武，既有意一試。想來，這與濮人交往，真有賢侄所言的諸般好處，也或能在這技擊與武器上就能看出。只希望雙方點(diǎn)到為止，莫傷同族和氣?！?br/>
    見楚忍這般說話，也算是默許了自己剛才的挑釁，宗飛此時(shí)更加信心十足，舉戈在手，踏步向前，似乎眼前的小小少年，即使有神兵利器，也不在話下。楚林等人還是擔(dān)心多過期許，雖然楚戈是他們這一輩中，技擊方面當(dāng)之無愧的第一人，但與一名成名已久的成年人對陣，無論是臨陣技巧，還是氣息力量，都還是有些差距。田濟(jì)等人，一方面是有些感慨楚戈為己方出頭，另一方面，也是在回味剛剛楚戈的言論，并未出聲。姬可卻是好整以暇，似乎是一種看熱鬧的心態(tài)。她身后的一名面容清麗的灰衣少女，倒是有幾分好奇與關(guān)切之色。

    此時(shí)楚戈本人，則安之若素，除了保持剛才持劍在手的姿勢，并無多少動(dòng)作。