?曾濟元既要照顧生病的父親，又要照顧年幼的弟弟妹妹，在無比艱難中熬過了三個月。

    曾西北也在病榻上躺了三個月后，終于可以勉強下地了。轉(zhuǎn)眼正值秋收之際，地里的莊稼笑著等待人們把它收割回家?？稍谶@三個月里，曾西北家全靠左鄰右舍的接濟，有時到地里摘些玉米棒子煮著吃;有時甚至煮桃木李果來充饑，總算等到莊稼成熟了。?`妹也在老天的庇護之下活了下來。可曾西北并沒有恢復(fù)勞動能力，家里的繁瑣之事和收割莊稼的重任又都落到了年僅十三歲的曾濟元身上。村子里的好心人們都紛紛伸出援手?？粗粋€十三歲的小孩扛著一個家庭的重擔(dān)，而且這個不幸的的家庭負擔(dān)很重。大家都愿意不計酬勞的幫著收割。這其中最熱心的要數(shù)劉順和和李松華了。

    他們在自己家里吃飯后去幫忙，回來也不去曾濟元家吃飯。這樣可以為曾濟元省下幾餐，留給他們幾兄妹吃。辦曾濟元母親的身后事所欠下的糧也不催著他們還，說等他們條件好一些再說。就這樣，曾濟元家在大家的幫助下?lián)蔚搅四甑住?br/>
    過了年，春耕還沒到，南方又還很冷，在家里除了多備些柴草倒也沒什么可做。劉順和就約曾濟元去采草藥賣，說賣了錢能給兩個弟弟和?`妹買件衣服。曾濟元一聽，很是高興，父親的病雖然還沒全好，但也可以照顧?`妹了，于是便跟著劉順和到山上去采挖草藥。

    天門冬、山藥、葛梗、南沙參、黨參在這一帶都很豐富。而且采挖的人又很少，所以劉順和和曾濟元每天都有很多收獲。草藥才回來后他們還要制成干貨，然后拿去縣城買給城里的藥商。

    “和子哥！你說咱們這次去城里能買到多少錢？”曾濟元問劉順和。

    “這說不準，希望能撈個好價錢吧!呃！全賣了的話......應(yīng)該能給濟財濟榮還有?`妹每人買一件衣服，這可是咱們這一個多月的勞力，要是運氣好的話，還能剩些錢回來！”劉順和道。

    “可是！我。。。恐怕不能和你去城里了，家里每人照顧濟榮他們，濟財又不懂事貪玩。我爹剛好些，我怕再把他累病了！”曾濟元道。

    “沒事兒！我?guī)阒黄鹑グ桑∥易屇闵┳訋兔粗α耍∧阋粫喝ソo你干爹打個招呼，讓他也幫忙照看一下，咱們明天一早去，天黑就能趕回來！”劉順和道。“那好吧！我去跟干爹說一聲！”曾濟元道。

    第二天一早。曾濟元跟著劉順和收拾好一切，牽來劉順和家的馬，將草藥打好包后，放上馬背馱著，一人還挑著一擔(dān)，向著三十里的縣城走去。他們穿過一偏茂密的森林，越過叢叢巍峨的大山，翻過雙龍嶺就到縣城了。

    “已經(jīng)看得見縣城了！要不要歇一歇？”劉順和道。

    “人能歇，可馬怎么辦？”曾濟元道。

    劉順和道：“沒事兒！我這匹馬呀！很乖的，它能自己放下垛子。在這雙龍嶺上正好歇一歇，咱們吃點干糧，讓馬也吃些草再走吧！”

    “有這種事？馬還有能自己下垛子子的？我沒聽過！”曾濟元好奇道。

    “不信啊！吁?。。。。?！，”

    只聽劉順和吁了一聲，馬兒就停住，乖乖的站在原地。接著劉順和有說了聲“吭?\！”馬兒兩只前腿突然跪下地，縮頭從鞍架下輕松的退了出來，然后又站了起來。動作嫻熟而敏捷，絲毫沒有受傷就將身上兩三百斤的藥材卸了下來。

    “嘿！你家馬兒真是神了，自己也能放下東西!”曾濟元好奇道。

    “這馬是我爺爺買來調(diào)教的，很聽話，我小時候騎不上去，它就跪在地上讓我騎，然后起來！哎!趕了半天的路也累了，怎么吶！在這里歇會兒，吃點東西再走吧!”

    劉順和一邊說著一邊從擔(dān)子里拿出兩張餅，遞給曾濟元一張，兩人吃了起來。

    “和子哥你真是想得周到，我都忘了帶吃的了!”曾濟元有些不好意思。

    “吃吧！沒事兒！你是第一次出門，沒經(jīng)驗，我把你的份都帶著呢！”劉順和邊吃邊道。

    “嗯！下次我得記住了！”曾濟元道。

    “誒！我跟你說啊!以前這雙龍嶺上可到處是強人吶！就是不搶咱們村的?！眲㈨樅偷?。

    “為啥呢?”曾濟元問。

    “你舅舅唄！他本是這雙龍嶺的頭，殺富濟貧卻從來不對窮人下手。誰知道這次搶了幾個憲兵，被抓住給人家殺了!要不是你舅舅你娘也不會。。?！眲㈨樅偷?。

    這下可說到了曾濟元的痛處，淚眼婆娑的，曾濟元盡力克制住沒有讓眼淚流出來。劉順和勾起了濟元的傷心事，自己覺得不好意思。忙道：

    “對不起??！濟元，我不是故意的。只是咱哥兩這次進城，途徑這雙龍嶺，才多說了幾句。你不要介意??！”

    “沒事兒！都過去了。”曾濟元道。

    “你娘的事過去就過去了，你也別太難過了，著也許是命吧！你別擔(dān)心，以后你家里的事就是我家的事兒，盒子個會幫你的?！眲㈨樅偷?。

    “和子哥！其實你已經(jīng)幫了我很多了，現(xiàn)在還帶我進城，我真不知道怎樣感謝你！”曾濟元道。

    “咱哥倆不說這個，對了!說個開心的給你聽?！眲㈨樅偷?。

    “什么事兒?。俊痹鴿獑?。

    “聽我爺爺說??！當(dāng)年孺陽公挑著我太爺爺和你太爺爺從南普逃難而來，在這雙龍嶺上也歇過腳，諾！就是咱們現(xiàn)在歇的這個地方了!聽說孺陽公在這上面拉了泡屎，后來都變成了石頭了呢？”劉順和道。

    “呵呵！真的？”曾濟元淡笑了一下。

    “當(dāng)然是真的了，咱們?nèi)骊柟呛蔚攘瞬黄鸬娜宋镅剑∧沁€會有假?”劉順和樂呵道。

    “是啊！我爺爺以前也當(dāng)過保長，只是不知道這些年我們家是怎么了，連番被火廢，現(xiàn)在又......真是倒霉！”曾濟元道。

    “沒事的！我劉家都是因為孺陽公才能傳下這一脈，而且咱們又都這么年輕，只要不懶惰，以后一定會有好日子過?！眲㈨樅偷?。

    “嗯！我也相信！”曾濟元道。

    “好了！咱們得趕路了?！?br/>
    于是劉順和牽來馬，上好垛，二人挑起擔(dān)子繼續(xù)朝城里走去。來到縣城，只見寬廣的街道上人來人往。賣東西的吆喝聲、馬車聲、還有高雜耍的銅鑼聲，將城里渲染的格外熱鬧。曾濟元從來沒進過城，一切都感到特別的新鮮。

    “濟元!－－濟元！走了!”劉順和叫道。

    “哦！”曾濟元有些木訥，半天才反應(yīng)過來。

    “過了這條街，后面就是藥市，咱們得到那里去把藥材賣掉！”劉順和道。

    正月的藥市人不是很多，在這里的都是坐地收購的藥商。鄉(xiāng)下人?窶吹囊??荒玫秸飫錁突嵊幸┥逃?俠詞展骸?p>“小兄弟！你帶來的都是些什么藥材??？”一頭戴地瓜帽的藥商問道。

    “哦！有門冬、山藥、淫羊藿、還有些黨參?！眲㈨樅痛鸬馈?br/>
    “天門冬八十塊一斤、山藥三十塊一斤、淫羊藿一百塊一斤、黨參六十塊一斤，賣不賣？”藥商道。

    “廖掌柜，多出些價錢吧！我們兩兄弟這可都是上等的好貨！”劉順和道。

    “只能這個價了，馬上要打仗了，憲兵到處都在抓壯丁，我買你這些貨也是要冒風(fēng)險的。沒準被他們端了，我還得倒貼呢！”藥商道。

    “和子哥！這價錢很高了，咱們賣吧！”曾濟元小聲對劉順和道。

    “濟元！－－你不知道，現(xiàn)在這票子不管用。一碗白飯都得要一百五十塊，前些年用大洋還好些。現(xiàn)在買東西賣東西都得用秤來稱錢！”劉順和對曾濟元耳語。

    “我們再看看!”劉順和對廖掌柜道。

    “那好吧！你們?nèi)枂?，到頭也只有我這里價錢最好!”廖掌柜道。

    一連談了幾家藥商，價格果然都沒廖掌柜出的高。無奈兩人只得把藥材賣給姓廖的藥商。一共賣了一萬零六十塊，關(guān)金卷用秤稱來足足有半籮筐。收了錢，兩人又往布市來。

    “和子哥！我想好了，我不買衣服，買布，然后回去讓我干嗎幫縫成衣服就可以穿了！”曾濟元道。

    “你倒是聰明?。『冒?！就幫你買些布料回去?！眲㈨樅偷?。

    “這樣可以省下些嘛！”曾濟元道。

    劉順和帶著曾濟元買好了布料，一共花掉了三千多塊。兩人牽著馬往北街走，準備回家。路過一買米花糖的小攤是曾濟元停下對劉順和道：

    “和子哥！我想給濟榮和?`妹買點米花糖?！?br/>
    劉順和道：“好啊！買兩包怎么樣？”

    “好！”曾濟元道。

    買好了糖，劉順和對曾濟元道：“濟元?。∵@次咱們買了一萬搭（零）六十塊，沒人五千搭三十，幫你買布用了三千六百，買糖用了四百三十塊，你的錢還剩一千塊，剛好一個整數(shù)兒，我先幫你拿著，回去給你后交給你爹管著，以后該用的時候再用?！?br/>
    曾濟元道：“哪能啊！和子哥，這次能買到這么多東西我已經(jīng)很滿足了。這些藥都是你?竦畝喟耄?以趺茨芎湍閆槳敕智??？蕂碌畝脊檳悖?愣薊鉤鑰髂兀?p>“說啥話呢?什么吃虧??？就這么辦！”劉順和裝著生氣道。

    正當(dāng)二人為分錢的事爭論時，一隊?wèi)棻鴫褐鴰资畡傋淼膲讯乃麄兩线吔?jīng)過，他們急忙讓道在一邊。

    突然一個聲音:

    “濟元！我是二伯！你怎么來城里了？”

    “二伯！”曾濟元喊道。

    “濟元！你回去后去跟你信哥說，讓他來換我回去，我在那云坡被他們抓來當(dāng)兵了。他們答應(yīng)我可以叫你信哥來換我。你信哥還年輕，他還不懂種莊稼呢！一定要把我的話帶給他呀！”曾濟南在壯丁隊中大聲喊道。

    生怕曾濟元聽不到。

    “知道了，二伯！”曾濟元大聲回道。

    押壯丁的憲兵見曾濟元是個孩子，并沒有為難他。直接押著曾西南一隊走了。

    “和子哥！咋辦？”曾濟元問劉順和。

    “先回去再說”劉順和道。

    曾濟元和劉順和急忙牽著馬往家里趕。二伯家在離曾濟元家有七八里路的曾家丫口。只因當(dāng)年孺陽公掙家當(dāng)時，在那里買了十幾畝田地，后來又在翠河買了地，這才分兩地住，叔爺爺又沒子嗣，所以曾濟元的大伯和二伯才搬到了曾家丫口。

    到了二伯家，曾濟信早已知曉父親被抓了壯丁，他父親還一路嚷著讓人帶話給曾濟信，讓曾濟信去把他換回來。曾濟信已有十九歲，長得五大三粗，力大無窮，據(jù)說他了可以抱起一頭三四百斤的牛。曾濟信是個大孝子，聽說父子親要他去換父親回來，二話不說，就往城里趕去。到了晚上，曾西南果然回來了。曾濟元見二伯回家，想到自己家里沒人照顧，不敢久留，便和劉順和回自己家了。

    回到家里，曾濟元將整件事跟曾西北一說，曾西北火冒三丈，氣得直跺腳。

    “這個沒出息的，自己怕死還搭上自己的兒子。他就這么一個兒子。那是去打仗??！有幾個能回得來的？可憐我那好侄兒，此去恐怕兇多吉少咯！”

    說著曾西北不禁潸然淚下......

    欲知曾濟信命運如何，敬請期待——第五章悔恨難當(dāng)壯士一去不復(fù)返

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