草場上,戰(zhàn)馬們正悠閑地吃著草,負(fù)責(zé)看馬的士兵也都懶洋洋的,有的躺在草叢里曬太陽,有的聚在一起聊天說話，氣氛格外閑適。

    與之相對的,就在距離他們不遠(yuǎn)處靠近江岸的地方，一群長沙兵蟄伏在草叢中，緊張得渾身冒汗，連大氣也不敢喘。

    草叢里忽然沙沙作響,帶隊(duì)的軍官回頭一看，是他派遣出去調(diào)查周遭情報(bào)的幾名士卒回來了。那軍官連忙問道：“怎么樣？附近有荊州兵的埋伏嗎？”

    士卒小聲答道：“老大放心,我們幾個(gè)把周遭仔細(xì)查了一遍，最近的一支荊州兵距離此地也有三里遠(yuǎn),約有兩三百人上下?！?br/>
    “三里遠(yuǎn)……”軍官暗暗盤算了一下這里看馬的士兵去三里外報(bào)信，三里外的援軍再趕過來的時(shí)間,發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)時(shí)間足夠他們搶下許多戰(zhàn)馬了。他暗暗捏了下拳頭,低聲喜道，“那就好！眼下就等方將軍的命令了！”

    今日他們這支隊(duì)伍駕船在江上巡邏，眼尖的士卒發(fā)現(xiàn)江岸上有荊州兵的放馬場。按理說，孫湘早下過命令,讓他們只管打探情報(bào),不要和荊州兵發(fā)生任何沖突，他們記下馬場的位置就該回去了?？墒恰?br/>
    ——戰(zhàn)馬，現(xiàn)在正是長沙軍的心頭之患。長沙是不產(chǎn)馬的,而產(chǎn)馬的西涼早就讓朱瑙給占了。以長沙府和成都府這樣的關(guān)系，孫湘做夢都知道朱瑙不可能把戰(zhàn)馬賣給他。因此為了培養(yǎng)騎兵，孫湘花了很大的大價(jià)錢、繞了很多彎子，好容易才養(yǎng)出一支幾百人的騎兵精銳?？删驮谇皫兹者M(jìn)攻荊州的時(shí)候，這支精銳被他賠了個(gè)干凈。

    騎兵的折損不光讓孫湘愁白了頭發(fā)，對長沙軍全軍上下的士氣也是嚴(yán)重的削弱。每一匹戰(zhàn)馬對長沙軍而言都價(jià)值千金。在這種情況下，誰有本事弄哪怕兩三匹戰(zhàn)馬回去，都能被記上大功一件。

    而現(xiàn)在，這些巡邏的長沙兵發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)不止兩三匹，而是一百來匹精壯強(qiáng)健的好馬??！

    只要能把這些馬帶回去，哪怕只帶一半回去，都足夠讓這支巡邏營里的每個(gè)士卒平步青云了！任何一個(gè)長沙兵，都很難對這些馬視而不見，因此這軍官才趕緊命人回去向方繼請示，是否要違背孫湘禁止作戰(zhàn)的命令，先把這批戰(zhàn)馬給搶下來再說。

    當(dāng)然，戰(zhàn)馬的誘惑雖大，長沙軍也不至于看見就昏了頭腦。畢竟要立功，也得順利地把戰(zhàn)馬帶回去才行，否則極有可能連自己的性命也賠上。因此軍官并沒有輕舉妄動(dòng)。他先在馬場邊找了個(gè)視野好的地方蟄伏下來，派出士卒們?nèi)ブ苓呎{(diào)查敵情。士卒們也非常仔細(xì)地進(jìn)行了查探。

    查探結(jié)果讓他們非常驚喜，也就是方才匯報(bào)的士卒說的，離這里最近的荊州軍都有三里遠(yuǎn)，人數(shù)也并不多！

    接下來，只要方繼的命令一到，他們就能動(dòng)手搶馬了！

    趴在草叢里的士卒們望著那些肥碩的戰(zhàn)馬，想到自己即將獲得的嘉獎(jiǎng)，口水都要流下來了。也有人不敢相信自己能碰上怎么好的事，擔(dān)心道：“這么多好馬就放在這兒，會(huì)不會(huì)是荊州軍專門給咱設(shè)的圈套啊……”

    軍官也不是沒有擔(dān)心過這個(gè)問題。他再次詢問方才被派出去查探的那些士兵：“你們確定該查的地方都查過了？要是荊州軍藏在哪里沒被你們找出來，咱們今天可全得折在這兒！”

    士兵們忙道：“老大，能藏人的地方全看過了！方圓三里之內(nèi)，真的沒有其他人了！”

    軍官又問道：“那三地里外呢？”

    “這……”眾人面面相覷，“三里地外也要查嗎？不會(huì)太遠(yuǎn)了嗎？”

    軍官不吱聲了。的確，只從搶馬這件事上來說，再遠(yuǎn)的地方他們就沒有查探的必要了。如果黃東玄真的為了給他們設(shè)圈套，而把人埋伏在數(shù)里遠(yuǎn)的地方……那還能叫圈套嗎？那是白白拱手送他們一份厚禮吧？

    又小等片刻，一艘小船悄無聲息地停靠到岸邊，船上下來的人正是回去向方繼請示的探子。

    那探子貓著腰跑到軍官身邊，傳達(dá)方繼的指令：“方將軍說，讓你們趕緊搶馬！他已經(jīng)安排人來接應(yīng)了！”

    “太好了！”帶隊(duì)的軍官又興奮又緊張，連忙做起了戰(zhàn)斗部署，“你們，從東面包抄過去；你們，隨我從西面過去；你們，回蘆薈從里把船開出來，把木板架好，一會(huì)兒我們把馬牽上來，我們開船就走！”

    “是！”

    ……

    一盞茶的功夫后。

    長沙兵們以茂密的草叢為掩體，小心翼翼地朝著放馬的荊州兵們靠近，打算將他們包圍起來擊殺。

    然而他們的包圍圈還沒形成，那些看起來懶懶散散的荊州兵竟然格外警惕，馬上有人發(fā)現(xiàn)了異動(dòng)，拔刀指向草叢：“誰在那里？！出來！”

    長沙兵的行跡敗露，不能再躲著了。軍官一咬牙，下令道：“沖上去！給我殺！”

    潛藏在草叢中的長沙兵們瞬間全跳了起來，舉著刀咿呀叫著朝荊州兵們沖了過去：“殺啊?。　?br/>
    荊州兵一見敵方人多勢眾，當(dāng)下便果斷放棄了抵抗，喊道：“撤！快撤！”

    荊州兵們掉頭就跑，動(dòng)作快的抓了匹馬騎上逃，動(dòng)作慢的就往地形復(fù)雜的地方躲，以免被追上。

    眼見自己已經(jīng)打草驚蛇，讓荊州兵給逃了，長沙軍的軍官不由懊惱地?fù)]了下拳頭。然而他們本就不是沖著殺人來的，現(xiàn)在讓人跑了，這些人一定會(huì)立刻去通知援軍，留給他們的時(shí)間不多了。于是軍官當(dāng)機(jī)立斷地下令：“別追了！趕緊牽馬，在他們援軍趕到之前，能牽多少是多少！”

    長沙兵們趕緊將刀收起，匆匆忙忙去扯馬韁，往江邊趕去。

    戰(zhàn)馬們吃草吃得正樂呵，忽然被人打斷，心情自然好不到哪里去?？砷L沙兵們揮著鞭子呵斥驅(qū)趕，戰(zhàn)馬們倒也知道不給自己找苦頭吃，老老實(shí)實(shí)往江邊跑去。

    眾人趕著馬群轉(zhuǎn)瞬來到江邊，船上的士卒早把船?？窟^來了，供馬上船的木板也已架好了。此時(shí)周遭仍然一片安詳，絲毫不見荊州人的身影。

    一切順利，那軍官喜不自禁，催促道：“快，快把馬都趕上船去！”

    士卒們連忙把馬往船上牽，可剛走到江邊，方才還算配合的戰(zhàn)馬們忽然卻犯起了倔，一個(gè)個(gè)擰著脖子往回跑，就是不肯上船。毫無準(zhǔn)備的士卒被馬掙脫了馬韁，還摔了個(gè)狗啃泥，忙爬起來追趕：“去，去！往那邊去！”

    戰(zhàn)馬們毫不理睬，只管往后退，竟沒有一匹馬肯上船。

    士卒們急了，掄起長鞭狠狠往馬臀上抽：“讓你過去！去??！”

    馬被抽急了，狠狠蕩開馬韁，又轉(zhuǎn)身逃跑。一眨眼的功夫，竟已有五六匹馬跑遠(yuǎn)了。

    這一出完全不在長沙兵們的意料之中。軍官還以為是手下們辦事不利，怒罵道：“你們干什么呢？趕緊把馬弄上船?。　?br/>
    他們每浪費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間，就有可能少搶幾匹馬，少的也是他們的軍功。

    軍官急，士卒們也急，有的放棄了自己手上不聽話的馬，試著去牽別的馬；有的則幾人合力去拽同匹一馬，至少先弄幾匹上船再說。

    長沙兵們打得狠了，戰(zhàn)馬也發(fā)起脾氣來，狂躁地又蹶蹄子又頂人，眨眼間把長沙兵掀得七歪八倒，有人不慎被戰(zhàn)馬的鐵蹄當(dāng)胸踹了一腳，立刻倒在地上渾身抽搐，口吐鮮血。

    好容易有幾人合力把一匹戰(zhàn)馬拱上船去，眾人一松手，戰(zhàn)馬又趕緊跳下船逃了，仿佛船板是燙腳的鍋底，待久了會(huì)把它們烤熟似的。

    到了這份上，軍官也看出不對勁來了。他急道：“這些馬到底怎么回事？馬會(huì)怕水嗎？？”

    這長沙兵們見過的馬本來就少，一時(shí)間還真說不上來。長沙的馬好像沒這習(xí)性，難不成是荊州的馬種不一樣？

    由于戰(zhàn)馬的不配合，江岸邊的人和馬已經(jīng)徹底亂成了一團(tuán)。

    帶隊(duì)的軍官急得不?；仡^看，祈禱著荊州軍的援兵來得慢一點(diǎn)，再慢一點(diǎn)。眼瞅著這么多好馬已經(jīng)牽到江邊了，他實(shí)在不肯就這么放棄。他忽然想到一個(gè)主意，忙道：“快！去割點(diǎn)馬吃的草來放在船上！”

    士卒們又手忙腳亂地跑去割草，好容易割了幾捆來，想以此引誘戰(zhàn)馬上船。可也不知是戰(zhàn)馬們已經(jīng)吃飽了還是怎么的，仍然倔強(qiáng)地不肯挪動(dòng)尊蹄往船上踏一步，只把長沙兵們急得恨不能與馬兒交換魂魄，好親自撅著屁|股上船。

    僵持間，負(fù)責(zé)望風(fēng)的探子慌張地跑來報(bào)信：“不好了！荊州軍來了！”

    軍官扭頭一望，果見平原上已經(jīng)出現(xiàn)了荊州兵的身影，正朝這里沖殺過來。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，問望風(fēng)的探子道：“荊州軍來了多少人？”

    探子道：“約有二三百人?！?br/>
    無疑，趕來的就是方才駐扎在三里地外的荊州軍了。

    這軍官今日也帶出來一二百人在身邊，而方繼也已經(jīng)派了人手出來接應(yīng)。他終究是舍不得放棄這批戰(zhàn)馬，稍一猶豫，咬牙道：“弟兄們，我們先與他們周旋片刻，等方將軍的人手趕到，我們就能把這些戰(zhàn)馬帶回去了！”

    就在這時(shí)，江面上忽然有人驚呼。

    “老大，不好了！我們的船底被鑿沉了！”

    “什么？！”

    眾人回頭一看，只見不遠(yuǎn)處的江岸邊有幾名荊州兵游上了岸，手里還拿著鑿子和榔頭等物。那幾名荊州兵正是剛才放馬的幾人，原來他們并沒有跑遠(yuǎn)，趁著長沙兵趕馬上船的混亂之際，他們竟然悄悄潛到了水底，把長沙軍的船底給鑿穿了！

    那軍官腦袋里嗡的一聲，連忙問道：“還有幾艘船能開？”

    船上的士卒們檢查了一番，哭喪著臉道：“只有一艘，其他全漏了！”

    也不知這唯一的一艘好船是荊州兵漏鑿了還是如何，總之現(xiàn)下就算他們想走都走不了了。

    荊州兵已經(jīng)越來越近，他們沒時(shí)間再在江邊磨蹭。軍官只得給唯一的一艘好船做了安排。他指著幾人道：“你們快開船回去找方將軍搬救兵，這里有這么多好馬，讓方將軍多帶些人手來！余下的人，跟我上！去把敵人攔下來，絕不能讓他們把馬搶回去！”

    形勢危急，眾人根本沒有時(shí)間思考，船上的士兵拔了錨打船就走，其余人等掉頭向岸上沖去。

    ……

    一炷香后，親自領(lǐng)著艦隊(duì)出江的方繼看見前方有一艘小船駛了過來。他定睛一看，見船上打的是長沙軍的旗幟，忙道：“快，快放板接他們！”

    很快，大船與小船靠近，小船上士兵爬上了大船。

    方繼見眾人模樣狼狽，皺眉道：“怎么只有你們一艘船？馬呢？搶到多少匹馬？”

    士卒尷尬道：“啟稟將軍，我們正拉馬上船的時(shí)候，荊州兵趕到了。他們派人潛入水底，鑿穿了我們另外幾艘船。營頭讓我們回來向?qū)④娗笤?，求將軍速速派船去接?！?br/>
    方繼驚道：“你們已經(jīng)和荊州兵交上手了？你們中埋伏了？！荊州兵有多少人？”

    那士卒生怕方繼責(zé)怪他們，又怕方繼不肯派人去救，忙道：“不是中埋伏，只是那些戰(zhàn)馬不知何故怕水不肯上船，在江邊拖延了許多時(shí)間，致使荊州軍的援兵趕到了。荊州兵不多，只有……一百人上下?！?br/>
    方繼這才松了口氣。一百人，聽起來倒也還好。

    他心里也覺得戰(zhàn)馬不肯上船這點(diǎn)有些蹊蹺，可現(xiàn)在沒時(shí)間細(xì)想這些，得趕在更多荊州軍到達(dá)之前先去救人搶馬。于是他連忙下令道：“加速行船，快去救人！”下完了命令，才又把士卒叫到一旁細(xì)細(xì)詢問其方才的情形來。

    又過不多時(shí)，船駛近放馬場。水兵們放慢了速度觀察四周，并未見周遭有荊州軍的船只。他們又往岸上眺望，果見岸上的情形如同報(bào)信的士卒描述的那般，許多戰(zhàn)馬停在江邊，一小股長沙軍與荊州軍正在交戰(zhàn)。水兵們這才趕緊把戰(zhàn)船向岸邊停靠過去。

    “殺啊?。　遍L沙兵們沖下船，跑上岸去救援自己的同伴。岸上的荊州兵一見對方援兵趕到，毫不戀戰(zhàn)，轉(zhuǎn)身就撤。

    長沙兵們自然不肯放跑敵人，仗著自己人多勢眾，連忙追了上去。這段時(shí)日來因?yàn)橛袑O湘的命令，他們每次看到敵軍都只能立刻縮起尾巴逃跑，心里別提多憋屈了。今日難得有了反殺的機(jī)會(huì)，這更是一個(gè)立功的良機(jī)啊！當(dāng)下一個(gè)個(gè)都爭先恐后地往上沖。

    方繼站在船頭上，看著荊州兵被自己的手下追的丟盔棄甲，四處逃竄，心里也備覺揚(yáng)眉吐氣。然而眼看著眾人越追越遠(yuǎn)，很快就要翻過小山坡去了，他心中忽然一緊。

    “別追了！讓人都撤回來！”關(guān)鍵時(shí)刻，方繼還是及時(shí)地醒悟過來了。這岸上可是荊州軍的地盤，萬一追得太遠(yuǎn)，陣型散亂，很可能中了敵人的圈套，跑出去的人就再回不來了。說到底，他們今日的目的是搶馬，不是殺人。

    于是傳令兵趕緊鳴鑼，聽到號令聲的長沙兵們雖然戀戀不舍，也只能掉頭往回撤。

    ……

    不遠(yuǎn)處。

    黃東玄盤腿坐在地上，雙眼閉起，耳朵卻豎得很高。當(dāng)他聽見隱約響起的鳴鑼聲，不由皺了下眉頭。

    很快，探子快馬沖來報(bào)信：“將軍！他們收兵了，沒有追！”

    “嘖?！秉S東玄不高興地?fù)u了搖頭，“帶兵的人是誰？居然這么謹(jǐn)慎？”

    探子道：“船上掛著‘方’字將軍旗?！?br/>
    “哦？”黃東玄挑眉，從地上跳了起來，“方繼親自來了？呵呵，有意思?！?br/>
    ……

    另一頭。

    長沙軍撤回船邊，因?yàn)閼?zhàn)斗的驚擾，原先已經(jīng)被趕到岸邊的戰(zhàn)馬群又逃散開來，零落地遍布整個(gè)草場。方繼可以放棄追敵，卻不能放棄這些好馬，他忙下令道：“快去把馬都趕到船上來！”

    于是士兵們又跑去捉馬。

    戰(zhàn)馬們今日已經(jīng)多次受驚，再溫順的馬脾氣也變得暴躁，一見人就跑。士卒們跟捉雞似的又趕又?jǐn)r，好容易把一些馬弄回江邊，可要驅(qū)馬上船時(shí)，方才的一幕又上演了——無論士卒們使出什么手段，強(qiáng)壯的馬匹們都梗著脖子死活不上船。又被迫叫人轟上去的，只要一找到空當(dāng)，馬上掉頭往船下跑。

    一時(shí)間，岸邊全是馬匹的嘶鳴聲、慘叫聲和士兵的呵斥聲、打罵聲，吵得人耳膜嗡嗡作響。

    方繼到底比士卒更懂馬一些，當(dāng)他看到戰(zhàn)馬對船的抗拒，察覺出了異樣，連忙撥開人群跑下船去。

    他一把揪住一匹正在后退的戰(zhàn)馬，繞著馬身迅速轉(zhuǎn)了幾圈，很快有所發(fā)現(xiàn)。他臉色一變，甩下這匹馬又奔向另一匹馬，又上下檢查片刻，臉色更白了。

    “媽的，這些馬有問題！”方繼急得一跺腳，扭頭就往船上跑，一面跑一面吼，“別拉馬了！上船，都先上船！”

    然而周遭太吵了，無人聽見他的指令，人們?nèi)栽诟否R做著斗爭。

    直到方繼跑回將軍艦上，一把拽住自己傳令兵的衣襟，呵斥道：“鳴鑼收兵！！讓所有人趕緊上船?。?！”

    傳令兵嚇了一跳，不解道：“將軍，這些馬不要了嗎？”

    方繼怒道：“這些馬被荊州兵訓(xùn)過！要不得了！”

    方才他連看了幾匹馬，發(fā)現(xiàn)每匹馬的身上都有許多傷口，這些傷口隱藏在鬃毛里、腿內(nèi)側(cè)和腹部下，不仔細(xì)檢查很難發(fā)現(xiàn)。有不少傷口都已經(jīng)結(jié)痂了，這顯然不是今天長沙軍趕馬時(shí)造成的，那就只有一種可能——那是荊州兵弄傷的！

    荊州兵為什么要弄傷自己那么多好馬？戰(zhàn)馬們又為什么如此畏懼船只？兩者一結(jié)合便有了答案——必定是荊州軍對這匹馬做了特殊的訓(xùn)練，只要馬一上船就會(huì)遭到毒打。馬是一種有靈性的動(dòng)物，同樣的虧吃過幾次就會(huì)長記性。所以這些馬才對船只畏如蛇蝎，才會(huì)如此奮力抵抗！

    荊州兵為什么要用如此方法訓(xùn)馬？只有一個(gè)可能——以馬為誘餌，引誘他們?nèi)胩?。他們中?jì)了??！

    方繼根本來不及解釋這么多，唾沫橫飛地怒吼：“收兵！！收兵?。。。　?br/>
    傳令兵趕緊去鳴鑼，卻已經(jīng)晚了——寬闊的江面上，兩排威風(fēng)凜凜的戰(zhàn)船正從東西的兩邊同時(shí)向他們駛來，儼然要將他們合圍起來。這架勢怎么看也不可能是臨時(shí)調(diào)兵，而是早有準(zhǔn)備。

    方繼兩眼一黑，心里最后一絲僥幸也破滅了。他聲嘶力竭地后道：“開斥候船，回去求援！”一看對方的船數(shù)，他就知道自己這點(diǎn)兵力絕抵擋不住。將軍艦又大又笨重，已經(jīng)來不及突圍了，這時(shí)候只能讓輕便的斥候船回去求援。至于孫湘知道此事后會(huì)作何感想，方繼已經(jīng)沒工夫去考慮了。

    幾艘斥候小船狼狽地從江邊竄出，船上的士卒使出吃奶的力氣搖槳，想趕在荊州軍的包圍圈形成之前溜出去。

    大樓船上，黃東玄站在護(hù)板前，居高臨下地看見兩艘飛過來的小木船，忙急地跳了起來：“哎喲喂，趕緊??！”

    手下還以為他要說趕緊放箭，別讓斥候船上的人逃出去?？牲S東玄卻道：“趕緊傳令，開慢點(diǎn)，要不然這幾條小魚小蝦來不及逃啊?！?br/>
    手下：“……”

    很快，聲聲令下，大船略微放緩了速度，兩艘斥候小船溜走。荊州軍的巨艦這才不緊不慢地會(huì)師，將長沙軍的數(shù)輛戰(zhàn)船圍了起來。

    到了這一刻，長沙士卒們終于明白自己中了計(jì)。眾人又畏又怕，唯一的指望便是那逃出去的斥候船。他們指望著斥候船快點(diǎn)搬回救兵來，在他們抵擋不住之前，有人來救他們。

    唯有方繼，看著那逃遠(yuǎn)了的斥候船，內(nèi)心的惶恐越來越深……

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