?耿墩儒聽嚴(yán)鴻口氣這般不善,全然沒了借口,只好強(qiáng)笑道:“哪能讓官府破費(fèi)。欽差有話,那就先把耿逆的糧食拿出來,若不夠,小老兒傾家蕩產(chǎn),也供養(yǎng)得這些鄉(xiāng)親。這邊請?!蹦笾亲樱瑤非靶?。耿家寨的幾百壯丁頭前開道,周圍村子的壯丁后面跟隨,中間則是嚴(yán)鴻的官差隊(duì)伍。一行人逶迤而行,來到耿家寨前。嚴(yán)鴻抬頭看時(shí),只見這耿家寨乃是一片極大的莊園,四外修有莊墻,雖然不高,但是十分結(jié)實(shí),四角還有望樓,墻頭上有不少拿了兵器的莊客往來巡邏。
這種民間武裝此時(shí)處于一個(gè)灰色地帶,大明朝對于團(tuán)練持不鼓勵(lì)但也不刻意消滅的態(tài)度,但是民間誰家擁有十把以上的武器還是犯法。而這耿家寨的情形上看,怕是藏兵數(shù)字早已超過了尺度,總算還知道輕重,沒把鐵甲穿在外頭。
耿墩儒見嚴(yán)鴻嘴角帶嘲諷,急忙解釋道:“欽差大老爺,這些年鬧倭寇,為了怕倭寇騷擾,這才沒奈何修了莊墻,立了望樓,又打造了些鈍刀、短矛,聊以防身而已。等到倭寇一滅,我們就把兵器交到官府,決不敢私自留存,莊墻、望樓全都拆除?!?br/>
那十幾名族長中有人說道:“欽差大老爺,這耿家甚是跋扈,不但自己莊子里有鐵匠爐打造兵器,還從軍衛(wèi)里買了軍械來,前者搶水時(shí),就有耿家的人用上了軍中的好刀,有人還有甲胄弩弓,大老爺詳查?!?br/>
嚴(yán)鴻笑道:“這個(gè)嘛,朝廷律法,民間不得私藏強(qiáng)弩,耿莊主回頭還是查一下。若是真有弩弓等違禁之物,趁早交上去,也沒什么虧吃。若是藏匿不交,難免落人口實(shí)。萬一落到反賊手里。便說不清楚了?!?br/>
耿墩儒只好不住點(diǎn)頭稱是,心里把這些族長的祖宗十八代問候了一個(gè)遍。好在看嚴(yán)欽差的勢頭。倒沒有就勢鬧大的意思,因此忙吩咐開了帶著大家進(jìn)了莊內(nèi)。那些各村壯丁便在莊外等候,他們也非軍人,沒什么章法。只是胡亂的找個(gè)地方歇下。不過嚴(yán)鴻也發(fā)現(xiàn),這些人倒是甚能吃苦,沒有帳篷、鋪蓋等物也不當(dāng)一回事,靠著大樹就能睡覺。若是操練一番,說不定也能成為合格的軍人。
等進(jìn)了耿家寨,莊內(nèi)紛紛點(diǎn)起香燭歡迎,又有人備下了豐盛的酒席。請欽差到首席就坐,將岸陪同。那些隨員們,則分別到其他的桌前坐下,先是獻(xiàn)茶。后是果品,擺了上來。嚴(yán)峰、嚴(yán)復(fù)在嚴(yán)鴻的身后護(hù)衛(wèi)。邵安、陶智卻甚是機(jī)警,兩人草草喝杯茶,便輪番帶隊(duì)巡邏。
首席之上,嚴(yán)鴻、將岸、耿墩儒,以及附近的幾位族長,還有耿家的兩個(gè)年高輩老的大戶就坐,其他的族長、鄉(xiāng)老,則在旁邊的三張桌團(tuán)坐。嚴(yán)鴻道:“天色尚早,我就趁著這個(gè)機(jī)會(huì),與你們做個(gè)魯仲連,往日有什么仇怨,今天一發(fā)說出來,我與你們斷個(gè)明白就是。”
那些族長、鄉(xiāng)老聞言,紛紛道謝,各自陳述自己的冤屈。不是自家的田地界碑被強(qiáng)行推后了多少步,導(dǎo)致?lián)p失了多少畝田地;就是自家澆灌土地的水渠被強(qiáng)行改道,以至于自己無水可用。
總之這些控訴里都離不開耿少泉的名字,也有證據(jù)呈上。嚴(yán)鴻邊聽邊吩咐另一桌的隨行書辦,用筆一一記下。那些耿家的大戶及族人,則是越聽臉色越是難看,知道這一回怕是要糟糕,這十幾個(gè)村莊的人有備而來,手上證據(jù)甚是充足,無從抵賴。自來占便宜容易吃虧難,要是欽差真讓自己把占下的田產(chǎn)歸還,又如何狠的下心?要說斗官司,對方的證據(jù)在這,怎么斗的贏?要說講拳頭,不說浙兵,就是墻外那千把條漢子,如今的耿家寨便未必能抵擋得住。這可如何是好?
耿墩儒等到欽差記錄完全,也忍不住用袖子拂去頭上汗水道:“咳咳……耿少泉這廝,素日強(qiáng)梁。做下許多違法敗德之事,讓老朽也在鄉(xiāng)親們面前抬不起頭來,慚愧啊慚愧。只是這田地上的事,三言兩語也說不清楚,不如咱先擺下酒席,吃喝完了,再做道理?”
嚴(yán)鴻道:“吃喝先不急,這事么肯定是要辦。耿逆平日欺壓鄉(xiāng)民,多行不法,本官定要還大家一個(gè)公道。只是當(dāng)日耿逆兵變之知,有些附逆者兵敗逃竄,不知老族長可曾知道這些人的下落?”
耿墩儒聞言,急忙吩咐道:“把人快帶上來!”過不多時(shí),只聽一陣腳步踉蹌,十幾個(gè)青年男子面色蒼白,步履虛浮,被推了過來,剛到嚴(yán)鴻身前,就被人踢倒在地上。
嚴(yán)鴻又不是神人,他如何認(rèn)得出這十幾個(gè)人是不是逃回的臺勇?反正想來這耿族長總不至于老糊涂到弄錯(cuò),把些無關(guān)的人綁來送死。因此便問道:“這些人怎么如此不濟(jì)?他們既然跟著耿少泉造反,個(gè)個(gè)也是兇悍之徒,怎么如今看好象走路都不大靈便?”
那外村的族長里有人便道:“大老爺不知,這也是耿家強(qiáng)梁之處。他們在莊里設(shè)著水牢,凡是有欠了債不還的或是交不出租子的,都壓在水牢里,非要家里湊齊了錢,方能放人。而有我們這些村里的得罪了他,也被抓去受那折磨。那水牢不單是耿少泉用,這老兒平日里用的也不少呢??磥磉@幫反賊,也是吃了這苦頭了。”
嚴(yán)鴻聞聽,看了一眼耿墩儒道:“沒想到,耿老爺子在村里,還有這般威風(fēng)?”
耿墩儒面色一紅道:“這些賊骨頭,竟敢冒犯欽差,不用水牢殺殺他們的威風(fēng),他們怎知國法王章的厲害……這個(gè),小老兒鄉(xiāng)下人,沒見識,若是犯了規(guī)矩,還望大老爺開恩,小老兒回頭就令莊客們把水牢拆了。認(rèn)打認(rèn)罰。”
嚴(yán)鴻也不理他,轉(zhuǎn)頭盤問那些被抓起來的臺勇。這幫人在水牢里關(guān)了幾天,早已是人不人鬼不鬼,全無了當(dāng)初的硬氣。嚴(yán)鴻一問,便紛紛承認(rèn),有的哀求饒命,有的乞求給個(gè)痛快。倒是省了不少力氣。
嚴(yán)鴻命人將他們先行押回水牢,仔細(xì)把守,這才道:“水牢這東西,未必一定是壞,不過看用在誰身上而已。像這殺官造反的逆賊,請他們嘗嘗水牢滋味,倒也不錯(cuò)??梢话愕牡钁?,若是欠了租子,少了利息,你就拿這苦刑折磨他,就算把租子逼出來了,豈不結(jié)下大怨?要一個(gè)弄不好再搞出人命,就算官府不追問,您老人家偌大年紀(jì),何不給自己多積些福?列位員外也是一樣,你們家中不要告訴我便沒有什么牢房,我不是地方官,無意追究此事,只是希望,適可而止。己所不欲,勿施于人,什么事別做絕了,也好大家回頭見面?!?br/>
嚴(yán)鴻自家雖然是富貴公子,穿越前卻是底層釣絲。那為富不仁,官商勾結(jié),欺壓貧苦的事兒,也聽說多了。他自無意扭轉(zhuǎn)這乾坤之道,不過好歹,把貧富矛盾控制在一定范圍之類,其實(shí)對于國家,對于每個(gè)人都是有好處的。
耿墩儒及另幾個(gè)員外不住點(diǎn)頭道:“大老爺說的是,大老爺說的是?!?br/>
嚴(yán)鴻接著又帶人盤點(diǎn)了一番耿少泉的家產(chǎn)。只見原屬耿少泉的房產(chǎn)都已貼了封條,庫房外面有專人巡邏,門上鎖鏈足有拇指粗細(xì),用銅鎖鎖牢。
打開門看時(shí),這耿少泉做了多年盜魁,還真有些家底。家中銅錢有大約五十多萬,白銀現(xiàn)銀加銀票能湊出四千多兩,除此以外,上好秈米就有幾百石,至于粳米、糙米就更多,又有約五百石白花花的食鹽。另外就是些刀槍兵器,布匹綢緞等等,不一而足。另外是些金銀首飾,珠寶珍玩,有不少是婦人物品,想必都是耿少泉的妻妾所用,如今也都被充了公。另有些犀角、象牙、翡翠、沙金,則是播州楊家用來交易食鹽的貨款,也被悉數(shù)收繳。
這一次抄耿家,收獲不小,總和起來,得了過萬的銀子,這還不算他名下的土地及店鋪。嚴(yán)鴻暗想:看來還是小看了耿賊的財(cái)勢,當(dāng)真是頭大大的肥豬,等回頭把田產(chǎn)、店鋪?zhàn)冑u出去,有了這筆財(cái)富,戚元敬那邊的犒勞,應(yīng)該不成問題了。雖則相對當(dāng)前的嚴(yán)鴻來說,自個(gè)手中現(xiàn)銀都是幾十萬,耿少泉不過是個(gè)小頭,但這絕對數(shù)字還是不小。能抄這么一筆,犒賞的資源更加豐富,當(dāng)然不是壞事。
這件事處理完,嚴(yán)鴻心頭石頭落了一多半,至于那些田產(chǎn)糾紛,人命官司,三言五語可說不明白。這里涉及的是各方面的利益糾葛和二次分配,每人都有自己的小九九,不是著急的事。嚴(yán)鴻這會(huì)兒自己也有些餓了,便又回到房中,在首席坐下。
耿墩儒急忙吩咐排擺酒席,親自為欽差斟酒布菜。只盼著欽差高抬貴手,饒過自己耿家這一遭。嚴(yán)鴻道:“黃安耿夫子,乃是國朝中丞,一等清貴人物,你們既是他的同族,這面子我不能不賣,只是這幾位都有天大的冤枉,這事也不好這么過去。依我看啊,鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親,還是要和睦為上。牙齒碰舌頭,也不是什么大事,一味恃勇斗狠,終究難以長久。對吧?”
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