“您有沒有想過成為希塔洛斯的國王呢？”
米諾克斯在馬鞍上想起了雷諾斯克黑天鵝在舞會上對他的輕聲耳語，他并不能確定對方這種試探的真實含義。當(dāng)時，公爵只能用調(diào)侃地口氣回答說，國王是一項很辛苦和麻煩的工作，除非自己的兄弟們都不想干了，他才會勉強(qiáng)接手。
“殿下，我們很快就要越過邊境線了。”侍從提醒他道。
“我知道了，我們今晚在格魯希塔納過夜?！?br/>
大陸公歷4月11日，希塔洛斯，科林斯。
“前線哨所和我們?nèi)渴チ寺?lián)系？！”負(fù)責(zé)科林斯所有防務(wù)的吉尼安格斯將軍正對著自己手下的軍官們大發(fā)雷霆。
“預(yù)定的聯(lián)系時間內(nèi)，沒有一個哨所前來報到的。”部下只能這樣解釋。
“傳令長，這是你應(yīng)該負(fù)責(zé)的部分，你想辦法處理這個情況。”
“這……”幕僚們有些無奈地互相望了望。
“都下去辦事去！”將軍對他們厭煩地?fù)]了揮手。
待到幕僚們?nèi)客俗撸瑢④娻洁炝艘痪洌骸耙蝗嚎咳箮шP(guān)系的飯桶?！彼坪跻餐浟俗约寒?dāng)初是怎么謀到這樣一個職位的。他原本并非軍人出身，而是負(fù)責(zé)稅務(wù)財政的普通官僚。但如果繼續(xù)在哈伊斯瓦的官僚隊伍中層工作，恐怕永遠(yuǎn)也汲取不到如今的財富。實際上，由于近些年來米諾克斯公爵被國王支使得無暇顧及北方邊境的軍務(wù)，他這個處于副手位置的人趁機(jī)獲得了不少好處。這位將軍今年47歲，不算高的個頭已經(jīng)被脂肪撐大膨脹起來，小眼睛會在不經(jīng)意間露出貪婪的兇光。如果有人稍讓他覺得礙著他的利益了，他必定是要除之而后快。但他絕不會當(dāng)面出手，而是通過許多間接的小手段達(dá)到目的。
卡尼特斯撥給軍隊的大筆資金，除了供給傭兵們少得可憐的補(bǔ)給，其余大部分都落進(jìn)了以吉尼安格斯為首的希塔洛斯高層軍官的腰包。然而，這位肥頭大耳的將軍對此依然毫不滿足，他不但繼續(xù)抱怨自己獲得的太少，而且還希冀著有朝一日能夠獲取更高的地位和財富。
當(dāng)然，這位將軍并非是一無是處，他在管理和經(jīng)營上還是有著相當(dāng)能力的?？梢敲鎸I(yè)的軍事問題，他就顯得既遲鈍又無能了。此刻他雖然有些意識到某些潛在的危險，但是卻在心里寄希望于這不過是一場小事故。平時他就極少插手專業(yè)軍務(wù)，一般都是交由手下去處理的，如今真要讓他拿出決斷來，恐怕也是強(qiáng)人所難。
目前整個科林斯希塔洛斯軍的組織系統(tǒng)的隱患是顯而易見的，有實干精神的年輕軍官得不到有力的支持；而富有經(jīng)驗的老將們不是心灰意冷，就是和上層同流合污；底層士官們既缺少指導(dǎo)也缺少尊重；士兵們更是完全沒有做好任何面對強(qiáng)敵的準(zhǔn)備。這樣的情況可以說是危如累卵，但卻被表面上的所謂井然有序給掩蓋了。
在另一方面，雷諾斯克軍卻已經(jīng)做好了完全的準(zhǔn)備。這次先鋒部隊的主將是亞歷山大?伊萬諾維奇伊萬諾維奇?梅詩金公爵，這是這位年輕的公爵第一次作為主將出戰(zhàn)。雖然他已經(jīng)有過不少實戰(zhàn)經(jīng)驗，但是要指揮目前手中這支多達(dá)35000人的軍隊，顯然對他還是一次頗為嚴(yán)峻的考驗。
“我們是先鋒的先鋒?！迸鍫査?格蘭將軍如此對部下們說道。
他對此并不意外，如果換成雷諾斯克本土將領(lǐng)恐怕要埋怨梅詩金公爵安排自己去送死?？膳鍫査箤Υ撕敛唤橐猓郴蕦λ男湃尉褪菑倪@樣一次次艱巨的任務(wù)中建立起來的。他和他的部下急切地需要功勛，而梅詩金公爵就把這樣的機(jī)會送到了他的面前。雖然公爵有些偏袒本國人，不過他并不會因此蒙蔽自己在戰(zhàn)略上的眼光。
“但我們不是去蠻干的，別以為法倫西人打仗不動腦子?！迸鍫査拱训峡撕斑M(jìn)了自己的帳篷。
這天夜里，有一支從前線哨所退下來的隊伍來到了科林斯城下。其中有不少人都是駐守此地的雇傭軍們所熟識的同伴，他們自然將這個消息上報了。吉尼安格斯將軍急需知道邊境上發(fā)生了什么情況，于是便允許他們?nèi)肓顺?。不過，出于謹(jǐn)慎的考慮，這支隊伍暫時被解除了武裝，并被關(guān)押了起來。
4月12日清晨，科林斯方面的斥候發(fā)現(xiàn)一支雷諾斯克軍隊逼近科林斯。按照雷諾斯克軍的傳統(tǒng)編制，只要數(shù)清楚他們有多少個霍魯維格，就能大致搞清楚他們有多少人數(shù)。而每個霍魯維格都會有一面獨立的燕尾旗。
當(dāng)天上午早茶時，吉尼安格斯將軍接到了一個令他震驚的數(shù)字――200個霍魯維格。也就是意味著至少八萬雷諾斯克軍已經(jīng)包圍了這座要塞。而他的手下不過區(qū)區(qū)只有兩萬余人。
希塔洛斯人能做的只有兩件事，一是緊急向哈伊斯瓦告急求援；二是動員一切可以動員的力量來組織防御。這樣一來，原本還需要被繼續(xù)審查的那支雇傭軍也被重新武裝了起來，并且被投入到第一線作戰(zhàn)。
4月12日中午時分，雷諾斯克軍發(fā)動了第一波攻勢。
十余臺大型拋石機(jī)在廣闊的草原上被樹立了起來，隨著它們的第一輪齊射，雷諾斯克人向科林斯要塞發(fā)動了沖鋒。蒙著牛皮的沖車在持塔盾的重裝步兵掩護(hù)下，向目標(biāo)氣勢洶洶地推進(jìn)過來。
希塔洛斯人這個時候才發(fā)現(xiàn)自己的軍備松弛，他們完全沒有任何武器可以壓制對方的拋石機(jī)。城內(nèi)的投石機(jī)不但射程較近，而且更由于缺少資金維護(hù)變得不堪使用，甚至于他們都沒有足以供給投石機(jī)的石塊。幕僚們看著吉尼安格斯將軍那因為這些消息而抽搐著的臉部肌肉，卻都沒辦法吱聲――他們從軍用資金中也貪到了不少好處。
雷諾斯克軍在選擇攻擊點時作出了一個怪異的舉動，他們在推進(jìn)了一段距離后，才開始向西側(cè)轉(zhuǎn)進(jìn)，繞開了要塞北面的防御。吉尼安格斯根本就沒有意識到對方的變化對本方有何影響，他連給西側(cè)增派部隊的指示都沒有下達(dá)。等到雷諾斯克步兵從沖車?yán)锾鰜?，開始搭起攻城梯時，他更是沒有空余的精力去思索這個問題了。
希塔洛斯人布置在要塞西城墻的基本都是本土的志愿兵，這些人是缺乏作戰(zhàn)經(jīng)驗的。雖然志愿兵的作戰(zhàn)意志很是堅定，但是對手的經(jīng)驗比他們豐富得多。而本方也沒有及時地調(diào)整自己的戰(zhàn)術(shù)，給予他們更多的支援，所以戰(zhàn)況很快就陷入了膠著的狀態(tài)。
“也許，我們這樣就能攻下科林斯了?！泵吩娊鸸敉菈ι系膽?zhàn)況說道。
“您說得很對，不過能夠花更小的代價獲取勝利不是更好么？”佩爾斯在一旁回答道。
“對于這樣的愚將，如此的計謀就足夠了吧?！蹦贻p的公爵表示對之后的戰(zhàn)況已經(jīng)沒有了興趣，把前線指揮權(quán)交給了佩爾斯。
就當(dāng)雷諾斯克人要在城墻上獲取立足之地時，北側(cè)城墻上的希塔洛斯軍卻有人離開了自己的防區(qū)，向西側(cè)增援了過來。他們的出現(xiàn)得恰到好處，就在雷諾斯克人剛要獲得一絲喘息之機(jī)時，他們沖開了雷諾斯克人在城墻尚未構(gòu)筑起來的防線。雷諾斯克人瞬間就被瓦解了，他們叫喊著后退，有不少人被逼退到城墻邊上跌了下去。
“收兵，撤退！”佩爾斯見到本方如此丑態(tài)只得下達(dá)了這樣的命令。
雷諾斯克人這天的攻勢也就到此為止了，這讓吉尼安格斯頗感欣慰，他也明白自己能做的只是拖延時間，只有等到米諾克斯親王或者納撒尼爾斯親王帥軍來援，才有可能擊退雷諾斯克軍。不論如何，今天也算是一場小勝。到了此時此刻，吉尼安格斯清楚此時該是不吝嘉獎，讓將士們替他賣命的時候。所以，他倒是很迅速地下達(dá)了要親自嘉獎今天增援西側(cè)防線的軍士。
“您今天英勇果斷的行為挽救了戰(zhàn)局，我們現(xiàn)在正是迫切需要您這種楷模的時刻。作為本要塞的最高指揮官，我要向您致敬。”吉尼安格斯?jié)M臉堆笑著向等候獎賞的雇傭軍說道。
“將軍閣下真是過獎了，在下和弟兄們不過是盡了自己的本分?！?br/>
“您太謙虛了，我還沒請教您的姓名呢。”
“迪克里斯?德?阿方索?！眰虮姽僖蛔忠活D地回答道，“希望您能記得在下?！?br/>
吉尼安格斯對此稍微愣了一下，因為這明顯是一個伊比利亞式貴族的名字。如果是平時他一定會立刻大聲呵斥對方膽敢戲弄他，不過此刻不同往日，他沒有心思去和一個低賤傭兵去計較這種私人問題。
“啊，啊，我記下了，如果這次我們能擊退敵軍，我就提升您為百夫長如何？”
“那真要是托您的福了，相信在下一定能借閣下之力，有個出頭之日。”迪克微笑著對將軍說道。兩個人互相望了望，便哈哈笑開了。迪克很清楚對方心里在想什么，但恐怕吉尼安格斯并不清楚迪克的心思。
等到迪克離開要塞司令的辦公室回答營房，傭兵們都圍了上來。
“你得到什么樣的賞賜？”這是大家最關(guān)心的。
“空口許諾一句，外加這么一袋東西?！钡峡颂统隽艘粋€錢袋。
“銀幣？”傭兵們猜測道。
“或許吧?！钡峡诵α诵Γ忾_錢袋的繩子，把里面的東西倒了出來。
“切，這是在打發(fā)叫花子么？”眾人都感到有些不平，迪克倒出來的一堆銹跡斑斑的銅子。
“我們替他們拼死拼活，這群希塔洛斯居然拿這種貨色來打發(fā)我們！”有人這樣大聲喊道。
“你小聲一點，要是讓憲兵聽到，又該惹麻煩了?！?br/>
“那群娘娘腔也就會狐假虎威罷了，真上戰(zhàn)場保準(zhǔn)是一群軟蛋。”
“算了，算了，小聲點?！?br/>
迪克沒有說什么，只是扔下那些銅子，準(zhǔn)備起身走人。傭兵們看著他，突然都安靜了下來，待到迪克快走到門口，終于有人忍不住出聲道：“迪克，難道你就沒有什么要說的么？”
“我能說什么呢？”迪克轉(zhuǎn)過身來，“我們只是雇傭軍而已。”
“就算是雇傭軍，也有獲得應(yīng)該獲得的那份的權(quán)利?！?br/>
“哦，這么說確實不錯，不過若是雇主違約你又能如何？別忘了雇傭我們的不是普通人，是希塔洛斯這個國家?！?br/>
“我們可以換個雇主，老子不替他們賣命了。”
“你認(rèn)為現(xiàn)在這個時候，希塔洛斯人會讓你就這么拍拍屁股走人嗎？”
“那你說該這么辦？”
“既然要換雇主，那么就在戰(zhàn)爭中直接換吧?！钡峡诵α似饋?。
傭兵們都倒吸了一口涼氣，讓他們在戰(zhàn)局不利時丟下雇主逃之夭夭那是很容易的事情，因為這樣做幾乎沒有什么后遺癥。但是，如果在戰(zhàn)場上突然倒戈，那就是另外一個概念了。被背叛的主顧肯定不會善罷甘休，而接受倒戈的那邊也有可能在必要時犧牲掉他們。
“這只是說笑而已，千萬別當(dāng)真，不過請各位記住，干我們這行的只有兩條原則：第一，珍惜自己的小命；第二，跟誰過不去也不要跟錢過不去。好了，我還有夜班要值呢，就先告辭了?！钡峡讼蛩麄儞]了揮手。
眾人帶著狐疑看著他悠閑離開的背影。
是夜是明月當(dāng)空的好天氣，月光灑滿了整個草原。說實話，這肯定不是一個發(fā)動夜襲的好天氣，所以希塔洛斯方面也并沒有因為大敵當(dāng)前而增派更多的夜間值班兵力。吉尼安格斯將軍希望部下們養(yǎng)精蓄銳，以應(yīng)付明天敵軍可能更為兇猛的攻勢。
而他的對手顯然不是按他所預(yù)計的在行動。梅詩金公爵和他的軍隊已是披甲執(zhí)銳，沉默地等候在離開科林斯要塞有一法里遠(yuǎn)的一處高坡后面。雷諾斯克人得到的命令是――接到龍騎士的火光信號后，就向科林斯直接進(jìn)發(fā)。
“格蘭將軍和他的部下還沒有消息么？”公爵問了一句。
等到幕僚回答他說還沒有時，公爵從馬上翻了下來，說要到高坡上去看看。他帶著幾個侍衛(wèi)，信步走上了高坡。四月時分的夜晚，晚風(fēng)中還是帶著一股清冷，將茫茫草原上青草的氣息帶進(jìn)人的鼻腔里，有些癢癢的。梅詩金公爵望著遠(yuǎn)處月光下的科林斯要塞，心中卻想起來了另外的人來。公主殿下，看我把整個希塔洛斯都獻(xiàn)給您做禮物吧。
就在這個時候，他看見了天空中龍騎士發(fā)出的火光信號，公爵立刻從纏mian的思緒中把自己給拔了出來。
“全軍出擊，目標(biāo)科林斯！”他這樣大聲喊了起來。
幾秒鐘后，三萬雷諾斯克軍整個發(fā)動了起來。翼胡薩們疾馳而過帶起的氣流，把公爵的戰(zhàn)袍吹得獵獵作響。
與此同時，佩爾斯已經(jīng)和迪克取得了會合。潛伏在城里的迪克隊，迅速清理掉了城門附近的守衛(wèi)，將北側(cè)城門給完全打開了。佩爾斯的部隊只用了幾分鐘就沖進(jìn)了城里。而這個時候，希塔洛斯的其他巡邏部隊才發(fā)現(xiàn)這個情況，敲響了警鐘。
“我們需要支持大約10分鐘?！迸鍫査箤Φ峡苏f道。
“就交給我們來處理吧?！?br/>
吉尼安格斯好容易才從睡夢中清醒過來，就聽到這么一個變故。雖然他還不清楚具體情況，但可以猜想得到敵軍飛越城墻來打開城門的幾率是非常低的。希塔洛斯人希望能夠立刻動員起所有的力量去奪回城門，所以憲兵們非常粗魯?shù)仃J進(jìn)雇傭軍的營房，把他們從床鋪上拽了下來又打又罵。
若是往日，傭兵們最多也就埋怨幾句、怒目相視，慢騰騰地出去作戰(zhàn)。然而今天的情勢不對了，白天迪克的一些話，像烈性傳染病一樣在傭兵中間散播了開來。傭兵們預(yù)感到今晚可能發(fā)生了什么特別的變故，所以變得強(qiáng)硬起來。而憲兵們遲鈍地拿著慣用的態(tài)度處理矛盾，結(jié)果可想而知，雙方由口角演變成了斗毆。
“東城區(qū)的雇傭軍嘩變了?！边@樣的消息無疑對吉尼安格斯來說是雪上加霜。
“怎么會這樣，怎么會這樣！”吉尼安格斯捂著腦袋吼道，“啊，我明白了，那群雇傭軍兔崽子全部都被雷諾斯克人收買了，對一定是這樣的。連城門也是他們打開的，我算是徹底明白了這個陰謀。給我把他們殺光，把那些白眼狼全部殺光！”
“將軍，您是指……”幕僚中有人問道。
“當(dāng)然是城里面的那些叛軍，全部殺光！”
這個命令無疑對希塔洛斯人來說無疑是災(zāi)難性的，傭兵們并非非暴力不抵抗主義者，他們發(fā)覺對方開始動刀劍向自己殺來后，立刻就做出了針鋒相對的還擊。這樣一來，希塔洛斯人等于是被里外夾擊。更何況，他們根本就奪不回北側(cè)城門的控制權(quán)。
大約是一刻鐘后，第一批翼胡薩沖進(jìn)了科林斯的城門，他們揮舞著軍刀大肆砍殺；揚(yáng)起馬蹄肆意踐踏。這樣一來，戰(zhàn)斗懸念就此結(jié)束。佩爾斯命令部下們從城門處反攻過去，直接向衛(wèi)城進(jìn)攻。
“我還有一些事情要辦，可以替格蘭大人招攬更多的部下。”迪克提議要分給他一些人手。
“城里面其他的傭兵們？”佩爾斯說道，“也好，我們的人馬越多越好，你去吧。和你的那些老相識說，如果肯投靠我軍，我部的戰(zhàn)利品他們也可以按功勞取得他們的那份?！?br/>
“我明白了，將軍大人的慷慨他們會接受的?！?br/>
等到梅詩金公爵進(jìn)入城門時，希塔洛斯人僅僅保有了衛(wèi)城中的幾座塔樓。這些塔樓設(shè)計得非常巧妙，通道狹窄，只能讓兩個戰(zhàn)士并排前進(jìn)，可以讓守衛(wèi)者居高臨下占據(jù)優(yōu)勢。所以吉尼安格斯的近衛(wèi)隊依然頑強(qiáng)地抵御著雷諾斯克人一波又一波的攻擊。這些士兵平日里受吉尼安格斯的照顧頗多，幾乎就相當(dāng)于是他的私兵，因此肯為其賣命。更何況，吉尼安格斯已經(jīng)意識到大事不妙，將自己囤積的家財拿來犒賞。
“還沒有抓到敵人的主將么？”梅詩金公爵在城樓處的臨時指揮所這樣問道。
“塔樓的地形對守軍太有利了?！币幻涣呕卮鸬?。
“這不是我們應(yīng)該找的理由?！惫衾淅涞卣f道。
“格蘭將軍已經(jīng)親自帶人上去了，他說……”
“哦，那個法倫西人又有什么要求？”公爵笑了起來。
“他說，希望公爵閣下同意將城內(nèi)投降的雇傭軍全部劃到他的麾下?！?br/>
“可以，”公爵立刻就答應(yīng)了，“另外，聽說這座要塞的主將家產(chǎn)頗豐，告訴格蘭，如果他把對方的人頭提來，那就可以從那些錢財里拿一半充作軍資?！?br/>
“這樣對法倫西人是不是太豐厚了？”
“如果你們在五分鐘前就解決戰(zhàn)斗，他自然是拿不到的?！惫艨纯戳似渌麕孜粚㈩I(lǐng)，這樣說道。雷諾斯克人只能羞愧地低頭不語。
在衛(wèi)城主塔樓底下，佩爾斯正在檢驗自己的裝備。
“好了，塔樓樓梯只能并行兩個人，我需要一個人做我的幫手?！?br/>
“讓我來吧，格蘭大人?！?br/>
“阿方索么，好，就你跟我一起殺上去吧。”
佩爾斯和迪克就這樣并排著沖上了塔樓，希塔洛斯人也是兩人一組地上來。佩爾斯和迪克做出了分工，佩爾斯主攻，迪克主防。這樣一來，從事單一行動的人注意力更集中。他們兩人依靠著這樣戰(zhàn)術(shù)，以及本身出色的身手，一步一步地殺到了最高一層臺階。僅存的希塔洛斯人望著渾身是血的兩個敵人，以及樓梯上遍布的同僚尸首，越發(fā)地絕望起來。
吉尼安格斯緊張地望著自己眼前的門，他雖然也穿上了盔甲，并且握著一把短劍，但卻不是能夠戰(zhàn)斗的樣子。他時而擔(dān)心兇神惡煞的敵人撞開房門沖進(jìn)來，時而又幻想著自己的親兵輕推開門告訴他敵人已經(jīng)被擊退。門外的兵刃撞擊聲和人的慘叫聲沖擊著他脆弱的神經(jīng)，使他在這個清冷的夜晚里冷汗直流。
終于，門被“吱呀”一聲打開了，進(jìn)來一個持一面鋼盾的戰(zhàn)士。借著室內(nèi)明亮的火光，吉尼安格斯認(rèn)出了眼前這個渾身是血的人。
“你是……你是白天的那個傭兵??？”
“迪克里斯?德?阿方索，愿意為您效勞?！钡峡税粗帘壤麃嗁F族的禮節(jié)欠了欠身。
“你是來救我出去的嗎？如果你肯救我性命，我的財產(chǎn)可以分你十分之一?！?br/>
“將軍大人，您到這個時候還是一樣的吝嗇啊。”迪克笑了起來，“我說過希望您記住我的名字的，也說了愿意為您效勞，這個效勞就是送您最后一程啊。”
“別，別，別這樣，我可以把錢全部給你，然后回去之后再稟明國王陛下，提升你做千夫長，哦，不，將軍。你看怎么樣？”
“聽上去是不錯?！?br/>
“呵呵，不錯吧，別看我在邊境，國王跟前我還是說得上話的?！奔岚哺袼垢蓾┯驳匦χ?。
“可惜我不信您，永別了，親愛的將軍閣下?！?br/>
吉尼安格斯聽到這話，舉起短劍就向迪克刺去。迪克把盾牌往邊上一扔，雙手扣住對方拿劍刺來的手腕，然后用力一扭，只聽到卡啦的聲音。吉尼安格斯的手腕被折斷了，他發(fā)出了刺耳的慘呼。迪克沒有讓這樣的噪音持續(xù)下去，他舉起奪過來的短劍，用力刺進(jìn)了對方的心臟。吉尼安格斯肥碩的身軀顫抖了幾下，嘴角流出一道鮮血，倒了下去。
4月13日，雷諾斯克軍占領(lǐng)了希塔洛斯北方的門戶――科林斯手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。