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梅妃死死地拽住了她的手:
“劉姐,你冷靜些。好歹是個(gè)死,只不過(guò)早一步晚一步。我們?nèi)チ?,換得父兄榮耀,倒也值。你若大不敬,像前天穿紅裙的俞妹妹,得個(gè)滅族,有什么好?”
劉選侍張了張嘴,終于將憋在喉頭的一聲尖叫給咽了回去。
這時(shí)節(jié),陸續(xù)又有幾個(gè)餐畢的嬪妃給引到白綾下,其中一個(gè)竟然滿臉笑容。
“皇上,終于可以日夜陪伴您了。您知道不,自從賤妾十七歲那年承蒙雨露至今,已經(jīng)十八年了,賤妾十八年就愣沒(méi)見(jiàn)過(guò)您!哎,梅妹妹,你說(shuō),這紫禁城咋就那么大呢?好了,現(xiàn)在可好了,黃泉路近,聚在一起,生生世世在一起了?!?br/>
言罷,她從容地踏上了木床,居高臨下地掃視著那些已經(jīng)哭得再也哭不出聲的嬪妃,嘴角露出滿意的微笑。她的白衣裙被一陣陰風(fēng)翻起,就似一朵開(kāi)在幽冥中的花,讓人不寒而栗。
清秀了許多的小元寶這時(shí)也進(jìn)來(lái)了,她驚恐不安,見(jiàn)人就說(shuō):
“公公,我不做皇妃了,我再回去做宮女,行嗎?”
人們就跟沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她的話似的,根本不睬她。小元寶急了,拽住一個(gè)公公就磕起頭來(lái),嚇得公公一把將她推倒在地。小元寶倒在那兒,竟不會(huì)走了。幾個(gè)宮女將她拉起,小元寶賴在地上不起來(lái),只是一個(gè)勁兒地嚎哭。
跟著孫皇后一同來(lái)看熱鬧的小瘦,見(jiàn)狀忙過(guò)去附在小元寶耳邊說(shuō)了幾句話,小元寶這才“哇”地哭著站起來(lái):
“姐姐,你可得告訴我父母一聲啊?!逼鋺B(tài)凄楚,令人心酸。也許所有觀看的人中,只有孫皇后臉上露出了欣賞得意的神情。
郭愛(ài)嬪是最后一個(gè)進(jìn)來(lái)的,她沒(méi)有吃多少東西,而是在一旁潑墨揮毫,寫了一張又一張宣紙。每一張宣紙上,都是斗大的“痛”與“苦”字。她每寫一張,邊上的太監(jiān)便撕一張,風(fēng)將紙屑舞弄起來(lái),如片片蝴蝶。
“好,這張是給劉姐姐的。這張用來(lái)奠梅姐。這張是奠我自己。就像當(dāng)年廬陵人生奠文天祥時(shí)說(shuō)的一樣,此時(shí)不死,更待何時(shí)?”
忽然間,一聲鑼響,一個(gè)老太監(jiān)高喊:“時(shí)辰到——”
幾個(gè)年輕力壯的太監(jiān)意欲奪去郭愛(ài)嬪的紙筆墨硯,不料郭愛(ài)嬪卻將一硯墨潑到了自己潔白的裙上。
“快,去換衣裳!”
老太監(jiān)焦急地喊道。郭愛(ài)嬪噙淚笑了起來(lái),對(duì)著公公福了一福:
“公公有所不知,當(dāng)初,皇上最愛(ài)看我這樣子了,說(shuō)是天然成就的墨荷。公公若換了去,只怕皇上地下有知,該怪罪你了?!?br/>
老太監(jiān)一愣的當(dāng)兒,郭愛(ài)嬪已進(jìn)入大殿。大殿內(nèi),幾盞燭火微弱地閃爍著,像是飄移的鬼火。十幾個(gè)白衣盛妝、面容慘淡的嬪妃比肩站在木床上,個(gè)個(gè)的脖子上都套著那白綾打成的活結(jié)。幾個(gè)道士在邊上設(shè)壇作法。倏地,一道白煙從一個(gè)老道口中噴出,發(fā)出“嗤”的一聲響,懸在頭頂?shù)拇箸姟爱?dāng)當(dāng)當(dāng)”地被人敲響了。
“各位娘娘升天嘍——”
眾太監(jiān)和眾宮女齊聲唱道。這邊嬪妃們腳下鋪位上的活動(dòng)木板被人抽去,十幾條娉婷的身子便在空中蕩著秋千。一陣風(fēng)來(lái),白色的裙袂亂飛,大殿里一時(shí)間竟似羅剎地獄,鬼影幽幽。在場(chǎng)的人莫不變色,就連鎮(zhèn)定自若的孫皇后也變了臉。她匆匆站起身,在宮女的簇?fù)硐?,飛快地走了,誰(shuí)也不知她心里是怎樣想的。
大殿的一角偏門忽然無(wú)聲地被人推開(kāi)了。除了那些檢驗(yàn)嬪妃們是否已死的太監(jiān)外,注意到這扇門的宮女、太監(jiān)們?nèi)鎺@恐。
“鬼!鬼來(lái)了!”
宮女中不知誰(shuí)驚呼一聲,人群炸了開(kāi)來(lái)。這時(shí),一個(gè)身著素服的少年木樁般從門內(nèi)倒了下來(lái)。
“太子!天哪,他昏過(guò)去了!快,快傳御醫(yī)!”
眾人又是一片喧鬧奔走,而此時(shí),那十幾具尸體已安靜地躺在她們方才踏腳的小木床上,蒙著錦被,看上去華麗而凄涼。
由于皇帝的大行,紫禁城所在的順天府一片寂靜。凡音樂(lè)祭祀,并輟百日?;榧?,官停百日,軍民停一月。全國(guó)軍民一律素服。婦人不但素服,而且不能裝飾。這種日子,他們要過(guò)二十七天。過(guò)年的歡樂(lè)氣氛,就這樣隨著宣宗皇帝咽下的最后一口氣而消散殆盡,整個(gè)大明王朝的天下像這個(gè)時(shí)節(jié)的山川一樣,顯得蕭瑟一片。
可是,這樣的冬日里,偶爾也會(huì)有一顆溫暖的太陽(yáng),熟柿子般地掛在紫禁城宮殿的飛檐上,吐著絢麗的光芒。
太子朱祁鎮(zhèn)已于正月初十登基做了皇上,但不改童年習(xí)性,仍按他七歲孩童的天性,在上朝時(shí)分踢球。一班大臣候在門外,等著他的接見(jiàn),可朱祁鎮(zhèn)意猶未盡,又找了兩個(gè)球,命和他同庚小月份的皇弟祁鈺及貞兒一班小火者、宮女來(lái)踢。
“大家輪流。喏,我踢過(guò)去,你再傳給他,誰(shuí)落了球誰(shuí)趴在地上學(xué)狗叫。”
朱祁鎮(zhèn)說(shuō)著,把球踢向萬(wàn)貞兒。萬(wàn)貞兒一走神,球落了,但她卻不肯學(xué)狗叫,只是擰身道:
“皇上,皇太后呆會(huì)兒找不到我,那可不得了啦!”
她說(shuō)著瞅了瞅門外那一干哭笑不得的大臣,真的很擔(dān)心。與剛來(lái)那段時(shí)間相比,貞兒已長(zhǎng)大了些,只是臉兒沒(méi)原來(lái)圓,看上去清秀了許多。
“皇太后罵你怕,我罵你你不怕嗎?我是皇帝。來(lái),學(xué)狗叫!”
朱祁鎮(zhèn)用手拍了拍貞兒的肩,貞兒躲開(kāi)了。
“皇上,你不該說(shuō)‘我’,該說(shuō)‘朕’!”
皇弟祁鈺提醒朱祁鎮(zhèn)。朱祁鎮(zhèn)白了他一眼:“你少多嘴,我愛(ài)說(shuō)啥就說(shuō)啥。喂,學(xué)不學(xué)?”
他將貞兒推倒在地,又用一只腳踏在貞兒背上。貞兒委屈地學(xué)了兩聲狗叫,朱祁鎮(zhèn)高興了,他拉起貞兒,替她拍了拍衣裳。
“你還哭啊,羞不羞?你聽(tīng)我的:汪汪!這是小狗;嗚嗚——汪汪!這是見(jiàn)了生人要發(fā)怒的狗,像不像?”
大家哪敢說(shuō)不像啊,全拍著巴掌夸獎(jiǎng)他。朱祁鎮(zhèn)正得意著,孫太后新指定的東宮侍奉官王振走了進(jìn)來(lái),他身后跟著禮部侍郎兼華蓋殿大學(xué)士、少師兼尚書(shū)楊士奇,太子少傅、謹(jǐn)身殿大學(xué)士、工部尚書(shū)楊榮,翰林學(xué)士、禮部尚書(shū)楊溥,禮部尚書(shū)胡濙,英國(guó)公張輔等五位大臣。
朱祁鎮(zhèn)害怕地收住了腳,可那只剛被他用勁踢出去的球,卻正巧擊在了王振的臉上。這王振是山西人,祖輩雖無(wú)功名,倒是讀書(shū)人。王振沒(méi)考取秀才,二十好幾了仍是童生。他當(dāng)過(guò)私塾的學(xué)官,但他不甘于一輩子當(dāng)孩子王,便自宮凈了身,托門路當(dāng)了內(nèi)官。他本在掖庭擔(dān)任女官教職。在此之前太祖為防宦官干政,禁止內(nèi)官識(shí)字。但到了宣宗這兒,他卻突發(fā)奇想,要讓宦官們認(rèn)字。王振的學(xué)問(wèn)雖說(shuō)不是很好,但在這幫目不識(shí)丁的太監(jiān)中卻屬佼佼者,不久他被授予五品局郎銜,入東宮侍奉太子講讀,成為年幼的朱祁鎮(zhèn)的啟蒙老師,并得到宣宗皇帝與三楊的賞識(shí)。王振長(zhǎng)相頗為斯文,性格卻有些煞氣,有時(shí)朱祁鎮(zhèn)還挺買他的賬。
所以,當(dāng)朱祁鎮(zhèn)不小心把球踢到了王振臉上時(shí),他的小臉上露出了擔(dān)心與討好的神情,竟奔過(guò)去,扯住他的衣襟向他道歉:
“王先生,學(xué)生不是故意的。”
王振一聽(tīng),趕忙跪倒在地,向朱祁鎮(zhèn)行起大禮來(lái),一邊行禮一邊說(shuō):
“皇上,您折煞奴才了?!?br/>
他身后的五位大臣見(jiàn)狀也只好跪倒。
“皇上,您該坐朝視事了。”
楊士奇說(shuō)道。朱祁鎮(zhèn)不高興了,臉一扭,哼了一聲,根本不予理睬。王振跪行兩步,磕了幾個(gè)響頭:“先皇帝為一球幾誤天下,陛下再有這種嗜好,天下能安定嗎?求皇上現(xiàn)在坐朝。”