錢縣丞與苗主簿兩個(gè)從郝知府那里出來，忙奔回平湖縣里，趁著李羨之未回，又把眾人聚齊收捐銀。眾人雖心中老大不愿，但沒人敢忤逆錢、苗兩人，于是又湊了三百兩銀子送到郝知府手中。

    郝知府收了銀子，自己扣了一半，剩下的封好了，寫了封信，差了心腹下人送往京師一個(gè)姓方的進(jìn)士同年府上。這位方老爺便是浙江道御史，同樣附于閹黨。

    御史是個(gè)清流官，不能巡按地方的話，便沒個(gè)來錢的地方，只能守著微薄的俸祿過活，一年下來，大都窮得叮當(dāng)響。

    這位方御史更是倒霉，養(yǎng)了七八個(gè)兒女，皆未曾婚配，每日張著嘴等吃。本來屈膝依附閹黨，本想謀個(gè)出京的機(jī)會(huì)，可是三四年了，也沒輪的上，連衣服都當(dāng)干凈了。而今已是夏日，妻兒在家還穿著破夾襖子見不得人哩。

    郝知府的差人到方御史府上，把書信和一百五十兩銀子一起交給他。方御史見了銀子，歡喜的要不得。

    這些銀子雖不算多，總可解了燃眉之急，不但能把當(dāng)了的東西贖回來，而且剩下的也還能支用些日子。他看了郝知府的書信，也寫了回信交給差人，信中無非是一些客套的話及“書中所托，一定照辦”云云。

    方御史送走了差人，即刻派老仆人到當(dāng)鋪里將當(dāng)?shù)舻臇|西贖回來，然后才想著如何履約。事有湊巧，此時(shí)關(guān)照過李羨之的浙江撫臺(tái)因事忤了魏忠賢。

    魏閹大怒之下，指派方御史以“黨附東林”之罪具章彈劾，并將與其往來密切的幾位京官附帶進(jìn)去。

    此時(shí)，方御史已將彈章草擬好，正打算謄寫后投上去。他靈機(jī)一動(dòng)，將彈章取出來，前后斟酌了一遍，在快結(jié)尾時(shí)，不輕不重的加了一筆，將李羨之添了進(jìn)去。

    這一切，遠(yuǎn)在平湖的李羨之自然是一無所知的。這時(shí)，他已將稅銀、漕糧收好，解回縣里，交割給了轉(zhuǎn)運(yùn)官員。

    不久，方御史的彈章交了上去。魏閹借機(jī)操縱皇帝下令將彈章中所列人員一概革職，交部議罪。

    “批朱”下發(fā)部議，遭殃的都是“黨人”，惹的一應(yīng)東林士人如熱鍋上的螞蟻一般，明著的拼著一死據(jù)理力爭，暗著的四處聯(lián)絡(luò)花錢解罪。

    卻說這“朱批”彈章周郎中自然也是看見的。當(dāng)他看見李羨之的名字時(shí)，著實(shí)吃了一大驚，以為他果真攪在里面?？伤吘故腔燠E官場多年，極其老辣，靜下心又看了一遍彈章，見關(guān)乎李羨之的那句卻是突兀的很，沒有半點(diǎn)實(shí)據(jù)，立即就明白了是有人故意作怪。不過即便如此，禍患卻一點(diǎn)不小。他是李羨之鄉(xiāng)試的座師，這是人所共知的。若這次任由李羨之被問了罪，將來要是閹黨中有人看他不慣，翻起舊賬，上表彈劾，就憑這層關(guān)系，他是斷斷逃不了的。因此，一定要將李羨之撈出來。

    于是，周郎中一刻未敢耽擱，連忙找到本部的劉侍郎。劉侍郎也是附于閹黨的，并因此而位居三品，但他卻不知自己的下屬周郎中是東林黨人。在平日共事中，二人還頗有交情。但周郎中首先想到他，并非是看在二人的交情上，而是劉侍郎的性情——愛錢。

    周郎中找到劉侍郎，對(duì)其他遭劾的“黨人”閉口不提，唯獨(dú)求他幫著周全小小的平湖知縣李羨之。周郎中此舉雖未讓劉侍郎疑心他的身份，但也造成不小的困惑。劉侍郎因而道：“周兄與這位縣太爺有什么交情，倒要平白替他說話？”

    周郎中也不欺瞞，直言道：“職下督陜西學(xué)政時(shí)，這位李知縣是在職下手底中的舉人，論起來有一份師生的情分。再者他是新科進(jìn)士，到任不過數(shù)月，定不會(huì)與那些人攪在一起，以這樣的罪辦他豈不太重了些?！?br/>
    劉侍郎玩笑道：“周兄這樣有情有義的好老師，可真是少見！”

    周郎中道：“大人說笑了，若單是名上的師生，倒也好說，像他這樣無足輕重的人，縱是參掉了，又有什么要緊？職下來見大人，卻是有另一番考量?！?br/>
    劉侍郎不禁有了幾分興趣，道：“周兄不妨講來一聽?！?br/>
    周郎中道：“據(jù)職下所知，此子家中頗有些產(chǎn)業(yè)，若大人幫著周全，事成之后，他總是要謝的，多了不說，二三千銀子總還是有的，不知大人有意否？”

    劉侍郎本就是個(gè)最愛財(cái)不過的人，一聽有銀子賺，心里便暗自盤算起來，嘴上卻另一番支應(yīng)道：“周兄說哪里話，朝廷信任我們，我們才能有今日官衣紗帽的風(fēng)光日子，不該生以權(quán)換利的心。只是照周兄所說，這位李知縣年輕資淺，倒真不似是十惡不赦的東林黨人?？偛荒芤?yàn)橐痪錄]有根據(jù)的話，就壞了人家的前程?？v是不看別的，也該看周兄的面子，這個(gè)公道話，我是一定要說的。”

    周郎中道：“大人既允了，職下這便檄書，令他將銀子送來。”

    劉侍郎不好直說要錢，便岔開了話頭，道：“如今這官皆不像個(gè)官了。個(gè)個(gè)都是唯利是圖，一般的官員便不消說了，就連匡正官場的御史竟也像商人一樣做起了生意，只要給銀子，要參誰便參誰，想必周兄的高足便是遭了這樣的局?！?br/>
    周郎中敷衍道：“年輕氣盛，免不得得罪了人，不過這位方御史官聲一貫不壞，倒不像是這樣的人?！?br/>
    劉侍郎與方御史本是一黨，未料一不留意將他的底揭了，臉頓時(shí)紅了。幸虧周郎中好心幫他遮掩過去。

    劉侍郎定了定神，又道：“你周兄開金口托的事，我定全力相助，你且安心就是。”

    周郎中道：“有勞大人費(fèi)心了。”又客套了一番，說了些閑話，便起身告辭了。

    劉侍郎將周郎中送出門，回屋盤算了一下，寫了一封書信給魏忠賢得力臂膀崔少傅，說平湖縣李歆與他相識(shí)，附逆之罪純屬烏有，請(qǐng)高抬貴手云云。寫完了，差人送到崔少傅府上。

    這崔少傅兼著兵部和都察院，是從一品的大員，比劉侍郎高出三級(jí)，怎的劉侍郎一封信就管用么？

    原來劉侍郎官位雖不及，卻是戶部的侍郎，掌著天字第一號(hào)的財(cái)神衙門，崔少傅每年都有數(shù)以萬計(jì)的銀子在此核銷，因此絲毫不敢得罪于他，故而一封信便管用了。

    崔少傅接了信，見不過是一個(gè)小小的知縣，樂得賣個(gè)人情，知會(huì)內(nèi)監(jiān)擬旨的時(shí)候?qū)⒗盍w之的名字抹去。本來，朝廷朱批便是圣旨，從來是改不得的，但此時(shí)的天啟皇帝不管事，批朱、擬詔、用璽皆是魏忠賢手下的內(nèi)監(jiān)一手操辦，皇帝根本不知。由此亦可見明末朝政、吏治之壞，令人嘆為觀止！

    未過幾日，詔命下了，查辦官員名單中果然沒有李羨之。周郎中于是自己掏腰包，湊了三千兩紋銀送到劉侍郎府上，還了人情。不僅是周郎中幫著李羨之找了門路，其他被參的官員也都各顯神通。送銀子，找門路，罪責(zé)能減的便減，能免的便免。

    雖然東林、閹黨之間有著不共戴天之仇，但跟銀子終歸是沒有仇的，況且日后成敗猶未可知，因此閹黨中一些“有識(shí)之士”私下里與東林黨人套起了交情，既得了實(shí)惠，又留了后路，豈不是一舉兩得？

    如此一來，這一場風(fēng)波便未擴(kuò)大。浙江撫臺(tái)因是首犯，因此辦的重些，革職撤差回籍，剩下均是降職留用，還有一個(gè)南京戶部司官亦如李羨之一般被抹去了姓名的?？傊?，一場大禍就此平息了。

    不過這一切李羨之卻是不知，周郎中雖給李羨之寫過一封信，只是囑咐凡事小心，莫中了歹人奸計(jì)，只字未提過替他出銀子免禍的事。

    又過數(shù)日，在京中任御史的張鳳翼寫來一封信，說自己改授浙江道，不日將到省巡按，又將前面那番事的始末細(xì)說了一遍。順帶著將方御史的彈章抄了個(gè)副本，隨信一起寄到。

    李羨之看了信和彈章，不由得倒吸一口冷氣，請(qǐng)來賀泰安來看，賀亦為之咂舌。兩人很是慨嘆一番周郎中的恩情。

    李羨之道：“老師為我免災(zāi)的恩情已是難報(bào)，怎能再讓他老人家替我墊了這許多銀子？”于是寫了一封家信，讓家中解五千兩銀子到京，送到周郎中府上。

    因韓釧一起到過京師，又去過周郎中府上，因此認(rèn)得路。李羨之便讓韓釧親自送信回家，并囑咐他回家后，不必返回，將銀子送到京師后，再從運(yùn)河南下到平湖縣來。

    韓釧接了書信，次日一早便租船西行，未過兩日，卻又返回來了。一同來的還有七八個(gè)人，一起進(jìn)了后衙來見李羨之。李羨之看時(shí)，竟是蕭世乾引著府里的幾個(gè)小廝來了。心中十分吃驚，疑心家里有事，忙問道：“你們怎么到這里來了？”

    蕭世乾道：“府里往邊地繳糧，換了五千引鹽。靈州鹽場只夠支兩千引的，撫臺(tái)大人奏到朝廷，戶部行令，命到揚(yáng)州支余下的三千引，到河南、陜西發(fā)賣。我等此行，是專程到揚(yáng)州躉鹽，老太爺讓我捎些金子給公子用，因此過江來了，半途遇著韓哥兒，便一道來了?！?br/>
    李羨之見不是家里出事，心便放下了，命金順通知伙房備飯。蕭世乾道：“躉鹽的船已入了運(yùn)河，只有一個(gè)副總管，怕急切之間主不得事，我們不敢耽擱了，金子留給公子，我們這便走了。”說著，揮了揮手，幾個(gè)隨從抬進(jìn)來兩個(gè)舊木箱子，揭了封條開了鎖，里面黃澄澄地閃出金光來，皆是十兩一錠的金錠子。兩箱總共六百兩之多。

    蕭世乾道：“本來帶的是銀子，數(shù)量太多，我怕路上太招搖，有個(gè)閃失，就在揚(yáng)州十兌一兌成了金子，公子要用，再兌回來就是了?！?br/>
    李羨之盤費(fèi)早就用盡，每月的俸祿少得可憐，不等用就沒了，連賞人的碎銀子都沒有，常用銅錢充數(shù)，惹得多少差役背地里議論。此番蕭世乾送來了銀子，便可解了燃眉之急了。

    金子交割完了，李羨之寫了收據(jù)，用了印。蕭世乾收了單據(jù)便要告辭。李羨之道：“也不急在這一時(shí)半刻，我還有事差人到京里去，正好你們等著吃了飯然后一起出發(fā)，租條快船，趕一程就是了?！?br/>
    蕭世乾見李羨之這樣說，便不再說什么，與眾人一同辭出書房，歇息等飯去了。書房中只剩李羨之與賀泰安兩個(gè)。不知二人要說些什么，下文再敘。

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