沈奚含糊應(yīng)了，跑出去。

    小五爺右手胡亂自己的頭發(fā)，大步邁入。

    等她提了一壺?zé)岵杌貋?lái)，傅侗文肩坐在椅子上，正和小五爺說(shuō)閑話。

    兩人有說(shuō)有笑的，看來(lái)這兩兄弟感情應(yīng)該不錯(cuò)。

    小五爺?shù)能娧b是那種偏淺藍(lán)的灰色，中山裝式的剪裁，下半身是軍褲和皮鞋。歷來(lái)的規(guī)矩都是士兵穿草鞋，軍官穿皮鞋。五爺果然是軍校畢業(yè)的世家子弟，沒(méi)上戰(zhàn)場(chǎng)先有了軍官的待遇。

    沈奚挨著傅侗文坐下，將茶盞輕輕推過(guò)去。

    “你是如何騙人家和你打架的？”他端了茶盞，忽而問(wèn)自己這個(gè)弟弟。

    小五爺一愣：“我是挨打的人啊?！?br/>
    傅侗文睨他:“若非被你算計(jì)，誰(shuí)會(huì)這么傻跟著你瘋？臨在畢業(yè)前陪你打一架？受了處罰又沒(méi)有好處。我費(fèi)了力氣送你去保定軍校*，你卻惹了禍，不該和三哥交待一句實(shí)話嗎？”

    小五爺見(jiàn)逃不過(guò)傅侗文的慧眼，怯怯地笑了會(huì)，活脫脫一個(gè)做錯(cuò)事的孩子。

    “是我整日里罵他，從他祖上罵到他滿臉麻子惹人嫌，惹惱了他，讓他出手揍了我，”言罷，忙解釋，“錯(cuò)都讓我攬了，學(xué)校處罰他比我輕得多，不會(huì)耽誤他前程的。”

    “為何要這么做？”

    “我不想進(jìn)北洋的嫡系軍隊(duì)，想去南方。”

    傅侗文啜了口熱茶：“雜牌軍形勢(shì)復(fù)雜，里邊也講究派系。你所有背景都在北京，去那里要吃虧?！?br/>
    “可他們會(huì)……”小五爺打了個(gè)磕巴。

    傅侗文一抬眼。

    “革命?！毙∥鍫斶€是說(shuō)了。

    沈奚驚訝。

    “成何體統(tǒng)，”傅侗文嗤地一笑，“別忘了你的出身，念著軍校，卻想要革命？”

    “民國(guó)二年，孫文反袁**，我們學(xué)校也有許多世家子弟去投了革命。三哥是留洋的人，怎會(huì)如此迂腐？”小五爺本是推心置腹，換不來(lái)傅侗文的回應(yīng)，有些心急，身子前傾著問(wèn)，“三哥對(duì)松坡將軍反袁一事，如何看？”

    蔡鍔，字松坡。正是如今大總統(tǒng)最頭疼的人。

    傅侗文不咸不淡地?cái)R下茶盞：“沒(méi)什么看法。”

    小五爺目光灼灼：“我聽(tīng)大嫂說(shuō)，父親囚禁三哥，就是因?yàn)槿缧南蚋锩h？”

    “是嗎？”傅侗文回說(shuō)，“我一個(gè)生意人，對(duì)政治并沒(méi)有興趣。是大嫂誤會(huì)我了?！?br/>
    小五爺才剛從軍校畢業(yè)，是脫韁的烈馬，恨不得立刻闖出一番天地來(lái)。他以為傅侗文心向革命，迫不及待在今夜表露心跡，望著和三哥暗結(jié)同盟。在戲樓上，傅侗文已經(jīng)識(shí)破了他要說(shuō)的話，讓他“能少來(lái)就少來(lái)”，就是一種警告?？尚∥鍫敍](méi)留意這告誡，深夜前來(lái)，就足以說(shuō)明他還是個(gè)直來(lái)直去、沒(méi)長(zhǎng)大的孩子。

    傅侗文自然不能對(duì)他袒露什么。

    況且，他自始至終也沒(méi)打算讓小五爺摻和。

    小五爺被傅侗文的話騙過(guò)，猶豫著問(wèn)：“那父親……”

    “父親老了，人老了就會(huì)固執(zhí)，”傅侗文說(shuō)，“他把寶都押在北洋軍上，萬(wàn)一北洋軍落敗，我們都會(huì)倒霉。我是在暗中支持革命，可我也資助北洋軍，人要會(huì)給自己留退路?！?br/>
    不等小五爺開口，他再說(shuō)：“我送你去保定，是因?yàn)槟抢镄ｉL(zhǎng)是段祺瑞跟前的紅人。段祺瑞是誰(shuí)？大總統(tǒng)的親信。傅家背靠著誰(shuí)？也是大總統(tǒng)。現(xiàn)在，你明白三哥的一番苦心了？”

    這話說(shuō)的有理有據(jù)，毫無(wú)破綻。

    傅家早年是大爺和二爺在理念上有分歧。二爺還曾和當(dāng)下那些文人一樣，喜好在報(bào)紙上發(fā)表文章痛罵政府，后來(lái)被傅老爺責(zé)罵、禁足后，眼見(jiàn)袁大總統(tǒng)一步步走向帝位，也漸對(duì)時(shí)局灰心，不再談?wù)撨@些。至于傅侗文，確實(shí)從未表露出對(duì)政治的熱情。

    家里頭，私底下都認(rèn)定是老大和老三在爭(zhēng)家產(chǎn)。

    小五爺剛從保定回來(lái)，他母親也對(duì)他如此說(shuō)，更讓他不要去摻和這些。傅老爺早就開口說(shuō)過(guò)，家產(chǎn)是按子女的人數(shù)來(lái)分的，虧待不了誰(shuí)。至于不該要的，也輪不到小五爺那一房。

    傅侗文一席話，仿佛是韁繩套上了烈馬。

    小五爺眉目間的神氣黯了七分。

    書桌旁的盆景架上有一株秋海棠。這屋里冬日不斷炭盆，把這喜暖的秋日植物也養(yǎng)得開了?；ㄅ柘碌谋P子里，水浸著鵝卵石。

    傅侗文品著茶，望一眼花：“侗臨，你瞧這株秋海棠如何？”

    “我不懂花……不過(guò)三哥的東西都是最好的?！?br/>
    傅侗文從花盆底的磁盤里，摸出了一塊濕淋淋的白色卵石，把玩著：“這次回來(lái)，父親每月讓賬房支給你多少？”

    “一百大洋。我又沒(méi)結(jié)婚，夠用了。”

    “如何夠？”他說(shuō)，“年輕人，應(yīng)酬錢還是要有的。明日來(lái)我這里取支票，你嫂子會(huì)在?！?br/>
    “眼下真不用?！毙∥鍫斶€在推辭。

    傅侗文面帶三分笑，搖搖頭，意思是讓他不要和自己推辭。

    小五爺只得道謝：“每次都麻煩三哥?！?br/>
    兩人又聊了會(huì)，再和時(shí)局無(wú)關(guān)。

    萬(wàn)安來(lái)催，小五爺才依依不舍地離開，臨到門口，還特意去譚慶項(xiàng)的屋里，仔細(xì)問(wèn)了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花門，想寬慰寬慰他，怕說(shuō)多錯(cuò)多，只是對(duì)他笑：“你三哥要給你的錢，記得來(lái)取?！?br/>
    小五爺點(diǎn)頭：“我們有過(guò)一面之緣，嫂子還記得嗎？”

    “記得啊，”她回憶，“我剛進(jìn)傅家時(shí)候，在廳堂上，大爺和二爺在吵著君主立憲和民主共和，你和我一樣，都坐在后頭，不說(shuō)話?！?br/>
    那時(shí)候，他小，她也小。

    “那年嫂子多大？”

    “十九?！?br/>
    “嫂子還比我大三歲，”他笑，清秀的像個(gè)女孩子，“我那年才十六?！?br/>
    “你今年才剛滿二十？”

    “二十不小了，”小五爺一臉正色，“許多人，十幾歲就當(dāng)兵打仗了?！?br/>
    大門口暗黃的燈火里，兩個(gè)人對(duì)著笑。沈奚過(guò)去也有個(gè)小三歲的弟弟，不過(guò)生的沒(méi)有小五爺這般好看。想來(lái)是因?yàn)樾∥鍫數(shù)哪赣H是朝鮮人，混血的孩子總會(huì)比尋常人好看些，譬如他的膚色就比幾個(gè)哥哥要白，眼睛也不是純黑色的。

    沈奚帶了滿身的寒氣回到書房。傅侗文還在把玩卵石。

    她一個(gè)旁觀者都被小五爺?shù)镊鋈慌蒙駛?。大好青年懷揣理想，深夜而?lái)，以為傅侗文能為他點(diǎn)一盞指路明燈，卻敗興而歸。

    他見(jiàn)她回來(lái)，把卵石放回磁盤里，“咕咚”一聲輕響，濺出了水花。

    海棠的根枝在盆里養(yǎng)得形似松柏樹，褐綠色的葉片疊著，從中抽出一團(tuán)團(tuán)花來(lái)。

    傅侗文摘了頂端上的那朵花：“這盆栽的海棠，要摘去枝條頂端的那朵，才會(huì)被迫長(zhǎng)出分支，開更多的花。讓它自由生長(zhǎng)，只會(huì)是一根枝條開到底，開不了幾朵?！?br/>
    這是在說(shuō)海棠花，還是在一語(yǔ)雙關(guān)說(shuō)他弟弟？

    “你來(lái)掐一朵?！彼f(shuō)。

    沈奚伸出手，摸到花，又舍不得去掐。

    他捉了她的手去，合在掌心揉捏著手指骨節(jié)，低聲問(wèn)：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”

    “他很傷心，以為你真對(duì)家國(guó)無(wú)心。”

    “眼下他幫不到我。他那樣的性情，也不宜聽(tīng)到真話，還要自己碰碰壁，歷練一番?！备刀蔽慕忉?。

    那個(gè)辜幼薇倒沒(méi)說(shuō)錯(cuò)他。

    這人真是假的很。對(duì)親弟弟說(shuō)句實(shí)話，也要看是否適宜。

    “他真有抱負(fù)，不必有人同行，也不用誰(shuí)來(lái)指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”他又說(shuō)。

    她“嗯”了聲。

    “只一個(gè)‘嗯’？”

    還能有什么，沈奚抽回手。

    傅侗文上上下下瞧著她。

    沈奚被他瞧得火燒了心，臉在可見(jiàn)的情形下，一點(diǎn)點(diǎn)紅了，從臉頰到耳根。

    突然，耳垂被他摸上來(lái)。

    “還真是燙的，”他說(shuō)，“你自己摸摸看。”

    沈奚推掉他的手。

    他又只是笑。

    “你笑什么？”她垂眼，悄悄看自己前襟。衣扣是系好的。

    傅侗文將她一舉一動(dòng)瞧在眼里，也不點(diǎn)破：“多對(duì)你笑，你就舍不得離開三哥了?！?br/>
    沈奚沒(méi)將他話當(dāng)真，視線又垂下，再看看衣襟，仍不放心。

    他忍俊不禁。

    “……還笑？”她愈發(fā)狐疑。

    “三哥要真想瞧點(diǎn)什么，用偷著嗎？”他低聲問(wèn)。

    ……倒也是。

    燈下、書架的影子落了滿身，兩人都靠著墻邊，圍著一株本不該在冬日盛開的秋海棠，你來(lái)我往地逗趣著，倒真像是浮生一夢(mèng)。

    ***

    幾日后的清晨。

    沈奚穿著睡衣從臥房出來(lái)，眼見(jiàn)著堂屋里有人。她還以為是候著的小廝：“麻煩你，三爺要去見(jiàn)客了，你去催一催譚醫(yī)生的藥——”

    是她？

    沈奚腳步停了，她長(zhǎng)發(fā)及腰，還披散著。她沒(méi)想到辜幼薇能直接進(jìn)來(lái)……

    辜幼薇的短發(fā)梳理得十分妥帖，因?yàn)樘ь^瞧她，耳墜子被牽動(dòng)了，在臉頰邊微微蕩著。她也沒(méi)想到沈奚真的住進(jìn)了臥房……

    堂屋里的小廝都被這安靜弄得很緊張。

    傅侗文掀了簾子，從里頭出來(lái)，見(jiàn)沈奚傻站著，手輕輕搭在她肩上，耳語(yǔ)道：“穿成這樣出來(lái)，像什么話?！?br/>
    一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，沈奚扭頭要回去。

    傅侗文手滑下去，在她腰上一掐，說(shuō)：“出都出來(lái)了，送一送我。”

    不該回避嗎？沈奚摸不透傅侗文的想法，原本想避讓開，怕誤了他的事。

    可他又讓她留下……她沒(méi)想透徹，但還是輕聲答：“也只好送到這里門口，走不出幾步?！?br/>
    兩人目光交匯，千絲萬(wàn)縷的，蓋也蓋不住。

    譚慶項(xiàng)端了早晨的湯藥，看著傅侗文喝了。

    在一堂寂靜中，他反而充當(dāng)了陪辜幼薇閑談的角色。這兩人也算是故友，當(dāng)初辜幼薇夜闖八大胡同，連串了三個(gè)小班，尋到蒔花館后，就是譚慶項(xiàng)將她最后送回到辜家的。是以，辜幼薇面對(duì)著譚慶項(xiàng)，總覺(jué)是小辮子被他抓到手里，也沒(méi)了大小姐的脾氣，和和氣氣地和他聊著。

    直到她和傅侗文離開，沒(méi)了外人，譚慶項(xiàng)收了藥碗，望一眼佇立門內(nèi)的沈奚：“心情復(fù)雜？”

    沈奚默了會(huì)，承認(rèn)說(shuō)：“好像是送公主去和親的心情……”

    沈奚再望了眼空蕩蕩的院子，搓搓手：“來(lái)吧，學(xué)打牌?！?br/>
    臥房出來(lái)的萬(wàn)安和端著藥碗的譚慶項(xiàng)都先后一怔。

    全笑了。

    抱鼓形門墩旁，停著一輛黑色轎車。

    到處都是慶賀新皇登基的旗子，在冷風(fēng)里飄展著。

    傅侗文人到大門外，立在門口，四個(gè)帶槍的下人跟上。往好聽(tīng)了說(shuō)是世道亂，守著三少爺，往難聽(tīng)了說(shuō)，是怕人跑掉。辜幼薇也跟出來(lái)，她想挽傅侗文的手臂，猶豫著沒(méi)去做。

    “昨日，大總統(tǒng)登基了，明年就是洪憲元年?！彼龑ち藗€(gè)他感興趣的話題。

    傅侗文毫不意外，問(wèn)她：“打算去何處？”

    他并沒(méi)打算和她議時(shí)事。

    “幾個(gè)大國(guó)的公使都在北京城，我想帶你去見(jiàn)一見(jiàn)他們。你知道，法國(guó)公使是我的朋友，還有你的朋友也都在，”辜幼薇問(wèn)他，“我父親一直想認(rèn)識(shí)英國(guó)公使，聽(tīng)說(shuō)那是你的同學(xué)。我已經(jīng)約了他的時(shí)間，你方便一同去嗎？”

    她不情愿這樣問(wèn)，如此就是傅侗文在幫她。

    他幫得越多，她越?jīng)]籌碼去壓制他，可……她不得不如此。她也需要他的人脈。

    “我一個(gè)閑人，自然是方便的?！彼f(shuō)。

    又有一輛轎車駛到門口，傅侗文要下臺(tái)階，覺(jué)察辜幼薇不動(dòng)，于是看她。

    女人的眼，遮遮掩掩在帽子下：“侗文，你還怪我是不是？我承認(rèn)，是我在趁你之危，但我的初衷是好的，我對(duì)你的感情也還都是真的，和過(guò)去沒(méi)有兩樣。”

    從在堂屋里，她就眼看著他們一對(duì)神仙眷侶的樣子，反倒自己這個(gè)要和他結(jié)婚的被孤立在一旁。她素來(lái)被寵慣了，沒(méi)受過(guò)這樣的氣，或者說(shuō)平生受過(guò)的氣都是從傅侗文這里的來(lái)的。想勸自己不要計(jì)較，還是沒(méi)忍住，要問(wèn)問(wèn)清楚。

    傅侗文微笑，仰頭看了一眼冬日的太陽(yáng)：“你想要我說(shuō)什么？”

    他這樣的談話方式，心不在焉，答非所問(wèn)，過(guò)去時(shí)常讓她著迷。辜幼薇愛(ài)他舊時(shí)的少爺風(fēng)流，混雜了留洋男人身上有的瀟灑紳士?？梢埠捱@樣的他，看似和氣，卻沒(méi)法讓人再親近。

    “你房里的那個(gè)女孩子，送走好嗎？”她輕聲說(shuō)。

    “要送去何處？”他問(wèn)。

    “我可以接受你納妾，但她不可以，你該明白我的話，當(dāng)初我和你為了她已經(jīng)吵過(guò)……我過(guò)不去這個(gè)心結(jié)。你我的婚期都定下來(lái)了，這件事你依照我說(shuō)的辦，以后我們的事都聽(tīng)你的，”見(jiàn)傅侗文不說(shuō)話，她又說(shuō)，“留著一個(gè)花煙館里的女孩子，對(duì)你也沒(méi)有用。”

    傅侗文從褲袋里摸出了黑鏡片的眼鏡，戴到了臉上。

    他的眼睛被鏡片擋住了，完全看不到，但臉上有著笑：“我眼下愛(ài)她的心情，就如同過(guò)去你對(duì)我的心情一樣，你這樣子逼我，是想從我這里聽(tīng)到什么？”

    他說(shuō)他在愛(ài)著一個(gè)女人。

    素來(lái)陷在脂粉堆里的男人，說(shuō)他對(duì)一個(gè)女孩子動(dòng)了真心。

    “你的露水姻緣，何止這一個(gè)?！惫加邹笔植逶诖笠驴诖铮瑝褐约旱男那檎f(shuō)。

    他是糊涂了，一時(shí)陷進(jìn)去，和過(guò)去沒(méi)兩樣。

    她不信他真能定下心來(lái)。

    “是，我是什么樣的人，你很明白。眼下會(huì)愛(ài)這個(gè)，以后又或許要愛(ài)別的女人，”他一手插在褲袋里，揮手，讓四個(gè)帶槍的下人上去自家的轎車，“你說(shuō)能接受我納妾，一個(gè)兩個(gè)可以，十幾二十個(gè)呢？我父親接進(jìn)府里的名妓都有三個(gè)，這就是你要嫁進(jìn)來(lái)的地方?！?br/>
    辜幼微嘴唇在冬日的風(fēng)里輕輕泛白：“我父親也是這樣，這里全是這樣，我能有什么辦法……可我也只是想要你的感情。”

    “要我的感情做什么？我站在這里，說(shuō)我可以給你感情。說(shuō)出來(lái)難的不是我，是你。你要不要信？又會(huì)不會(huì)信？”他走下石階，“幼薇，不要失了理智?！?br/>
    見(jiàn)她不動(dòng)，他掏出了懷表，看了眼時(shí)間：“我的同學(xué)很守時(shí)間，你約了他，最好不要遲到?！?br/>
    *民國(guó)四大軍校：云南講武堂、保定陸軍軍校、黃埔軍校、東北講武堂

    **1913年，二次革命是孫中山發(fā)起的反對(duì)袁世凱的武裝革命。在那場(chǎng)革命里，保定軍校的大部分人投奔革命軍隊(duì)。后革命失敗，孫中山再次亡命海外。