金陵城朱雀門外，巍巍筑著一座極高規(guī)制、朱梁琉瓦的的贊禮樓，名曰“登第”，自太祖皇帝起，大周朝諸如頌功名，新官唱名等重大活動，均在此舉行萬民朝賀的儀式。金陵雖非皇都，但物寶天華，胭脂流香，在大周朝廷中所受到的特殊禮遇一向勝過它地，這次秋試放榜，地點自然而然也就定在了登第樓。

    一個月前，府尹命相關派員，于登第樓前的巨大廣場上搭了一圈五色錦棚，以供皇都來的御使起坐，普通官員、諸士子以及其他有身份的人散坐于棚外，再外一圈是經(jīng)過核查和準許進來可以遠遠觀看的平民。而一般老百姓，當然就被擋在了關防之外，無緣盛會，只能守在遠處聽聽消息，聊以解悶。

    雖然能親眼目睹登第樓全貌的人只是小部分，但這樁事體的重要程度卻是不言而喻的，甚至可以說全江南道的關注目光，現(xiàn)在都已經(jīng)全部投注在朱雀門外的那座樓上，等待著即將開始的這場最驚心動魄最殘酷的無聲角逐。

    而他們之中的佼佼者，將會升入的是全天下最難進，但也是最優(yōu)秀的國子監(jiān)。

    以虞山書院的地位，自然占有一席之地，同去看這場大熱鬧原本也是大家約好了的，但由于需要征得李蘭同意，張家小妹有些拿不準是否還應該帶著小月兒出現(xiàn)在那種場合，一時頗為躊躇。

    不過對于她的煩惱，當事人李蘭卻一點也不在意，道了句“玩開心些”，給了碎銀兩讓兩個小丫頭買些吃食解悶，便自顧自捧著書卷在院內(nèi)津津有味地讀著，似乎外面的喧鬧景象與他并無太大干系。

    到了朱雀門后，這里已是人流如織。滿金陵城的高官顯貴幾乎已傾巢而出，物色佳婿，延攬良才，一時間三親四朋，上司下屬，亂糟糟地互相寒暄見禮，宛如到了市場一般。張家大郎一面護持兩個小丫頭，一面也是一路左右招呼個不停，直到進了虞山書院區(qū)方略略好些。

    這幾年大周邊境戰(zhàn)事平穩(wěn)，今隆啟年間，政令嚴苛之下，吏治清明，故而民眾生活漸好。這幾年，更是海晏河清，堪稱盛世，金陵城自然一片歌舞升平。江南道百姓逐漸對文人倍加推崇，頗有前朝之風，對于秦淮兩岸美花魁的注意力亦轉(zhuǎn)到今科進士榜名的事情上。

    金陵城風頭最勁兒的幾位公子，自然是人們爭相議論的對象，區(qū)別就在于到底是甲等亦或乙等，有好事者甚至為此開出了賭局，引得好些個富賈走卒對高昂的賠率趨之若鶩。有路數(shù)的小販，早早的到登第樓外廝混，擺上一壺香茶，幾盤干果，等著那些看熱鬧不嫌事大的金陵百姓們付點小錢，前來“高談闊論”。

    “要我說啊，這上甲等定是非何家公子莫屬了，何家老太爺當年可是在登第樓唱過名的，家風甚嚴，有老太爺悉心教導，何家公子又豈會墜了其清名？”

    “梁家那位錦衣秀才也差不離，詩詞歌賦樣樣精通，姑且不談才氣連府尹大人都贊不絕口，又與高家小姐結(jié)了桃花誓，恐怕不久這兩喜便要登門了呢。”

    “莫要疏忽虞山書院，那兒素來可是金陵城最好的書院吶。朝中有一位三品大員正是曾受教于歐陽老夫子，條件雖是寒酸了些，可書院里有才學得亦不在少數(shù)。”

    “諸位也未免太過健忘了，咱金陵城不是還住著一位鴻儒梅老先生最得意的弟子嗎？可惜啊，那人早就不熱衷功名，若非如此，恐怕這登第樓前又將是另一番光景了。”

    “不盡然，當初那人再怎么風光無兩，還不是泯滅眾人矣？若是真有實學也就罷了，最怕是那沽名釣譽之徒不敢參加秋試，唯恐露出把柄……”

    “兄臺如此真知灼見，敢問尊姓大名？”

    “好說，好說，愚兄乃是秦淮河畔的夏雨荷。賢弟……？”

    “小弟金陵城內(nèi)擼穿腸！”

    “幸會，幸會?！?br/>
    “夸獎，夸獎?！?br/>
    那些百無聊賴的觀禮者們哈哈大笑著，肆無忌憚地議論著，言語難聽之極。喧鬧之下，巡城司兵衛(wèi)盯著每一個有意無意靠近過來的人，冷冽的氣息讓他們心頭發(fā)寒，不由閉上了嘴巴。

    “他們太過分了，憑什么這么說少爺！”

    聽到人們妄論少爺是非，坐在虞山書院席間的小月兒，滿臉通紅，起身便要與那些人爭出個對錯來，若不是張家大郎好言相勸，搬出李蘭的名號來，依小丫頭性情早就烈火燎原了。話雖如此，張家大郎亦是憤憤不平，他承其恩惠方受教于歐陽老夫子，又有李蘭贈書之恩，可謂是一榮俱榮一損俱損，打定主意此間一了，便為主家討了公道。

    初春金陵云盛，太陽被遮在后方，朱雀門外清幽一片。

    近午時分，登第樓上突然鐘罄聲響，六長四短，宣布皇都御使到來，樓下頓時一片恭肅，鴉雀不聞，只余司禮官高亮的聲音，指揮著眾人行禮朝拜圣旨。

    從平民百姓這一圈放眼望去，只見錦棚內(nèi)珠冠錦袍，盔衣鮮明，除了能從位置上判斷出御使一定是坐在正首以外，基本上分辨不出任何一個人的臉。如此陣仗，也只有在流金淌金的偌大金陵城實現(xiàn)了。若是擱在北境等地，姑且不談朝中官員的口誅筆伐，便是當?shù)匕傩諏Υ肃椭员恰Ｒ坏匾伙L俗，古言道，日了盤中餐，不知粒?？?，大抵便是這個道理。

    繁文縟節(jié)過后，這時府尹大人已然親手揭去那塊令無數(shù)士子翹首以望的帷幕。

    榜單只是一頁卷帙，每一行從左到右依次寫著考生姓名、籍貫和等次。

    虞山書院并沒有占到一個好位置，因此看到的榜單只是大致能知道有多少登第。大致算來，不過二十有余，未進三十。幾乎江南道的士子全集于此，愈有千人之多，最終登第的不過二十來人，后世高考用千軍萬馬過獨木橋來形容其殘酷，用在此時亦不為過。

    從放榜之初現(xiàn)場便哄鬧不止，不少人試圖擠到登第樓下去看，巡城司兵衛(wèi)們頓時來了興致，“請”走不少游人浪蕩子前去喝茶，此消彼長，方才平復下去。

    這時司禮官方頓首，念榜的聲音異常高亮。

    “陳懷遠，揚州府學，甲中?！?br/>
    “何子中，金陵州學，甲下。”

    ……

    “徐文長，金陵府學，甲下”

    ……

    “張大道，虞山書院，乙中?！?br/>
    每當司禮官念出一個名字，人群中都會爆出一陣恭賀聲。想來知道諸士子需要這樣的時間去慶賀，因而念名間隔長些，這也是秋試放榜的“潛規(guī)則”，目的在于登第士子需要這樣一個風頭，抒盡胸中意氣。金陵城各大酒樓早就備下豐盛的宴席，湊足這場熱鬧，沾一沾其雅氣。張家大郎考取乙等功名，連連與虞山書院諸生作揖行禮，登第樓前亦鳥獸作散。

    ……

    ……

    有清風從窗外拂來。

    聽罷小丫頭對金陵城里風言風語的言辭口誅，李蘭仍是笑得一派云淡風輕。他不由憶起那對名機，問話是世人瞎了眼說我羞我辱我罵我毀我欺我，我將何以處之？答語是我便轉(zhuǎn)過身容他避他怕他憑他由他，再過幾年再看。

    “好啦，好啦?！崩钐m安慰地輕揉小丫頭的頭，溫言哄道：“何必在意那些人的看法呢，他們愿意說什么便說去，以后離那些人遠點便是，天雷劈他們的時候會連累自己的……記住了嗎？”

    “記住了，少爺?！毙⊙绢^不禁被逗得一笑，心中的郁悶也隨之一掃而光，“劈死他們才好，哼?！?br/>
    李蘭忍不住想，這具身體的歷史遺留問題真的多了些，先是青梅竹馬，又是滿城貶斥，估計懶散生活有些難啊……

    這一場風波之后，李蘭似乎不甚在意的樣子，書卷消遣，仍然一樣輕松自在。反倒是金陵城里的某人東想西想的，一整天都心神不寧。

    至晚，李蘭讓小丫頭拿來紙筆，然后歪歪扭扭地往宣紙上寫詞，小丫頭尚識得幾個大字，不由問道：“君子曰學不可以已……少爺，你這是在寫的什么?。俊?br/>
    “送給張家大郎的，”李蘭莞爾道，“考取功名雖是好事，但由此疲怠了課業(yè)，那可就得不償失了。明日一早，你找張家小妹玩鬧時，記得順帶給大郎。”

    李蘭起身走到窗前，吹滅了燭燈，一更鐘鼓恰在此時響起，他停住腳步默默聽了一會兒，凝目看著黑夜中一片寂靜的金陵城，良久之后，才慢慢關上了房門。

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