?平兒與鳳姐自說開之后，那眉來眼去的風情，比先又要更濃烈百倍，情意濃處，一路風霜竟似也不那么嚴凜了。鳳姐的期限是按走路的腳程定的，如今有車隊相隨，便多出許多閑暇，平兒索性叫王五打聽得一路名勝，帶著鳳姐與那兩名公差遇山游山，遇水渡水，且又好吃好喝，不上數(shù)月，一行人盡數(shù)養(yǎng)得白白胖胖，鳳姐雖在流放途中，風姿韻容，卻更甚往昔了。

    她們固然是一路春風、纏綿繾綣，數(shù)百里之外，賈政卻是愁容無限——他因勸說王子騰自盡，心內(nèi)總覺得愧對王家，因此對王仁幾個格外照拂，誰知王仁是個不成器的，既然仕途無望，便鎮(zhèn)日游手好閑、吃茶打圍，無所不為。王仁手上先有些銀子，還不至十分無賴，待到冬天里銀錢用盡，他便上幾處親戚家打起秋風來。

    賈政給過幾次大錢，每次都勸他安家立業(yè)、撫養(yǎng)子侄弟妹，王仁當面唯唯，轉(zhuǎn)身出去，就把這銀子拋費在不知處樓子哪里的相公身上了。

    王夫人見侄子不成器，家用又拮據(jù)，暗地里勸過幾次，賈政漸漸的也不再給大數(shù)目，每次只打發(fā)幾兩幾兩的零碎。王仁如何肯接？每日在賈府指天罵地，歷數(shù)賈府之過失，惹得闔府不寧。賈政又恐他惹出口舌，自家本處嫌疑，當不得一點風波，每日憂心忡忡，不能自已。

    又有那大房賈赦，因如今賈璉在外，夏金桂在府中橫行霸道，拘得他這大老爺竟無錢可用，便也把主意打到賈政頭上，邢夫人幾次來二房，口口聲聲說起賈政如何幫扶王仁，卻不管自己嫡親的兄弟，又說起自己府內(nèi)凄涼境況，明明賈璉與夏金桂的生意日進斗金，在邢夫人口中，卻是連糊口也困難，且賈赦一向耽溺于酒色，身體又不大好，如今延醫(yī)問藥的錢都沒有，那股辛酸凄冷，真是聞?wù)邆摹⒁娬吡鳒I。

    賈政不得已，也周濟了兄長幾次，自己府內(nèi)光景越發(fā)不堪了，他一個女兒雖是宮妃，卻非極其受寵的那一個，平素內(nèi)廷所需費用打點非同一般，兒子寶玉正是新進仕途，也正是要錢買平安的時候，孫子還在讀書之際，也受不得這樣吵嚷，賈政便和王夫人商量，倒不如上本折子，闔家回原籍，教子課孫，耕讀傳家才好。

    這一頭商議未定，那頭薛姨媽見王仁鬧得不像，薛蟠的監(jiān)生又是向鳳姐買的，唯恐牽連薛蟠，便也連夜叫過薛蟠，說不如丟了這監(jiān)生不做，回老家一門心思娶個媳婦，生個孫子，傳宗接代、本分度日才是。

    薛蟠之心，不在讀書，乃在張靖，然而偏偏卻拿讀書來勸他媽道：“人家千辛萬苦，有錢還買不得一個監(jiān)生，眼看著讀滿了書，可以捐個官兒做做了，媽倒好，叫我就這么走了，多少年辛苦都白費！我真不知媽是怎么想的。再說媽若是怕表哥那頭攀咬出來，就更不該走了，這么一走，本來不心虛的，倒顯得心虛了，若是碰巧叫哪個御史知道，參上一本，把我們當做王家余孽處置了，才是冤呢！”

    薛姨媽慌道：“理是這個理，但是你表哥日日上門勒索，一會說要把你買監(jiān)生的事說出去，一會說要和你同歸于盡，你叫我怎么放得下心？”

    薛蟠也是千年的榆木腦袋終于開了一會竅，湊在薛姨媽耳邊道：“這也好辦，俗話說的好，朝中有人好做官。我們也托在一門大官門下，求他庇護，表哥是因罪被貶斥的人，絕不敢輕易上那些貴官家里鬧騰的，再則托入別人門下，于我前途也有好處，豈不是一舉兩得?！?br/>
    薛姨媽正是六神無主，聽兒子一說，便道：“好是好，可是我們哪里認識那些官呢？”薛家王家的親眷，于今只剩賈家還有些虛銜，偏偏賈家又是靠不住的，如今這世道，若沒有門路，縱是有再多錢財，也買不得官路，叫她這婦人家?guī)е催@沒爹的孩子怎么是好呢？

    薛蟠見薛姨媽入彀，就越發(fā)裝神弄鬼，遮遮掩掩地道：“若說大官，其實我們現(xiàn)認識一個，就是不知媽肯不肯了。”

    薛姨媽眉心一跳，道：“你說…你林姑父？”

    薛蟠心內(nèi)狂喜，面上故作為難道：“正是，我們家里算起來，也只有他能帶一點親故了?！?br/>
    薛姨媽從前拗不過薛蟠撒潑打滾，也替他向林海提過一次親，只是那時被林海回絕了，她心下覺得沒意思，便不大肯，聽兒子又再提起，皺了眉頭道：“從前你舅舅還在，我們家光景還好的時候，他尚且不肯同意親事。現(xiàn)在你舅舅家里那樣了，我們家眼看是沒靠山了，他怎么會同意？”

    薛蟠笑道：“媽，不怕你說，從前舅舅家那么顯赫，林姑父才不肯叫侄女嫁過來呢！便是妹妹之前不也幾次叮囑，說舅舅權(quán)勢太大，過猶不及，叫我們看著點來往么？再說你看表哥和鳳姐姐那時候干的是什么好勾當？遲早都要出事的。倒是現(xiàn)在事已經(jīng)出了，塵埃落定，確定沒牽連到我們，林姑父恐怕還覺得我們好些?！?br/>
    薛姨媽聽兒子說這話，把眼一瞪，道：“他們干的不是好勾當，你當初那案子是怎么消的？你能當監(jiān)生，還全靠的你鳳姐姐呢，那是你親舅舅，親表姐！”

    薛蟠立刻就笑嘻嘻道：“我自然也不是說他們不好，于情，當然是舅舅和表哥表姐們親，只是事已至此，大表哥又是那副模樣，我們能怎樣呢？”

    薛姨媽聽他提起王仁，便覺惆悵，又想起王子騰夫人如今病在那里，不知死活，便越發(fā)嘆了一口氣，道：“當初我看仁兒也是個好孩子，怎么現(xiàn)在變成這副模樣了呢？”

    薛蟠就嘀嘀咕咕道：“都是叫錢鬧的唄?！?br/>
    薛姨媽在他臉上一彈，道：“這話你自己想不出來吧？你是不是又去見張靖了？”

    薛蟠嗔道：“媽這話說得像我多不中用似的。你兒子如今也是正兒八經(jīng)的儒生，在國子監(jiān)里也有些名頭的，不要瞧不起人?！?br/>
    薛姨媽聽了，將信將疑，道：“我再托媒婆試試——張靖還沒許人家罷？”

    薛蟠道：“她不肯出門，一叫人相看，她就在家里絕食，因此林姑父不敢狠逼了她。天可憐見，她那樣一個水靈靈的人兒，如今瘦得一把骨頭了——我絕沒有去看她，都是聽別人說的?！?br/>
    薛姨媽見薛蟠一意只是要張靖，也只好盤算請哪位去走一趟，薛蟠見她思索之際，便自然地伸手替她捶打揉捏，待薛姨媽想明白了，舒展眉頭之際，又湊過去道：“媽，我還有個想頭，媽聽聽好不好?！?br/>
    薛姨媽道：“你的想頭，我且先聽一聽罷。”

    薛蟠笑道：“我想，若我把靖兒娶過來，生的兒子里，一個跟了她姓，媽覺得好不好？”

    薛姨媽勃然變色道：“那不是形同上門？你是家中獨子，怎么可能！”

    薛蟠忙安撫她道：“我不是那個意思…我只是，咳，我想林姑父遲遲不肯同意，無非是我可以給靖兒的，別的人也可以，她那樣家世樣貌，又有林姑父這樣一個世伯照拂，世家公子不說，那些舉人秀才，真是任她挑選。所以若想打動林姑父，便一定要是別人不肯的。靖兒她是家中獨女，父親沒個香火繼承，每年祭日時候，連個主持祭禮的人都沒有，若是我肯選一個兒子承嗣她家的香火，她也高興，林姑父也高興。再說了，我只說給一個兒子，又不是個個都跟了她姓?！?br/>
    薛姨媽蹙眉道：“這話…你是聽張靖說的對不對？”

    薛蟠搖頭道：“這是我自己想的。媽，我真的覺得靖兒挺好的，我也是真的想要娶她?！?br/>
    薛姨媽見他難得擺出這副正經(jīng)面孔，把他看了又看，良久才嘆道：“罷了，你想這事想了也好有幾年了，我瞧你這些時候竟也沒出去胡混，可見那張靖確實能勸你向好，我依你就是?！?br/>
    薛蟠聽見她答應(yīng)，喜得眼角眉梢都笑開了，忙忙對薛姨媽作個大揖道：“兒子先多謝媽了！”

    薛姨媽道：“你先別忙謝我，我托人去說，到底怎樣還不知道呢。”

    薛蟠笑道：“有了這話，一定成的?！?br/>
    薛姨媽心內(nèi)也是如此想，聞言一笑，還不肯一口說定。次日先尋了王夫人向方姨娘遞了個口風，過了幾日，方姨娘才扭扭捏捏地托王夫人來致意，卻是林海說，若想叫薛蟠娶了張靖，薛家必須先把寶釵嫁出去。