?想到此處，周化梅催問鮑超道：“鮑將軍，在臨死之前，我周化梅還有最后一句話要對你講?！?br/>
    鮑超回答說：“賴夫人，你有話就只管說好了，我鮑春霆愿意洗耳恭聽！”

    周化梅說道：“我小的時候曾經(jīng)讀過一篇古文，文章的名字叫做‘禮記儒行’，其中有魯哀公與孔子的一段對話，其話說‘儒者可親而不可劫也，可近而不可迫也，可殺而不可辱也?！抑芑纷灾约翰皇鞘裁慈迨?，但是也是有尊嚴的人，我們只求有體面的痛快去死，反對官軍對我們的任何凌辱。這，就是我周化梅對將軍你要說的最后一句話，望將軍一定答應我的要求！”

    鮑超聽完周化梅的話后，由于文化水平的限制，他無法完全聽懂周化梅所說這番話的全意。因此便問身旁的譚勝達道：“譚將軍，你喝的墨水多，請你給咱老鮑解說解說，剛才賴夫人說的這番話，到底是什么意思？”

    譚勝達說道：“看起來，我還真是小瞧了這般捻匪了，連賴文光的枕邊糟糠，也有如此豐富的歷史知識，佩服佩服！春霆兄，她剛才所說的話，可以歸納為兩句通俗的語言，叫做士可殺而不可辱！”

    鮑超聽完譚勝達的解說后，竟然對天哈哈大笑起來，笑過之后，他這才對周化梅等人說道：“看來賴夫人的擔心并不是多余的，這辱殺捻賊俘虜?shù)氖虑椋诎似燔娭谐Ｓ邪l(fā)生，尤其是在綠營軍中，燒殺擄掠，奸淫濫殺，可謂屢見不鮮。不過，今天你們是落在了我鮑某人的手中，是殺是放，都有我鮑某人說了算，如果沒有我的命令，有哪個敢動你們一根毫毛，殺無赦！”

    周化梅聽過鮑超的話后，接著又追問一句：“如果我沒聽錯的話，鮑將軍是不是要準備釋放我們啊？”

    鮑超說道：“你的確沒有聽錯，我說的就是：釋放你們！”

    周化梅從地上站起身來，對孫桂英和王懷玉說道：“看來，鮑將軍是個大仁大義之人，他說話算話，他既然說要釋放我們，那肯定就是真的了，你們還不快站起身來，謝過鮑將軍的不殺之恩！”

    于是，孫桂英與王懷玉先后從地上站起來，一個懷抱嬰兒，一個垂手站立，彎下身子，面對著鮑超，恭恭敬敬的深施一禮。

    孫桂英說道：“對于鮑將軍的寬厚仁慈，胸懷大度，俺以往只是耳聞，并未親見。今日你的義舉我孫桂英可算是親眼目睹了，鮑將軍真乃是一個真君子也。想當年，孔明先生七擒孟獲，為后人所傳頌，可那都是古書中的記載，今天鮑將軍好似諸葛孔明轉(zhuǎn)世，仿佛使我在黑暗中突然見到了一絲曙光，我雖然不能把你與諸葛孔明相提并論，但是，你的義舉，也善莫大焉，我孫桂英將永世記住你鮑將軍的大恩大德！”

    王懷玉突然跪倒在鮑超面前，抽噎著說道：“鮑將軍，如果朝廷與官軍都像你這樣仁慈大度，不亂殺無辜，不虐待被俘人員，人們必將感恩戴德，永世頌揚您的大度仁慈，您的善舉也將永載史冊。鮑將軍，您就是俺王懷玉的救命恩人，請你受小女子一拜！”

    說完，伏地叩首，一連對鮑超磕了三個響頭。站在一旁的譚勝達，當他目睹面前所發(fā)生的這一切的時候，心中立刻升起無限的妒忌與仇恨，他暗自詛咒道：“鮑春霆！你的做法也太出格了，一旦朝廷知道了你的所作所為，即使不將你斬首問罪，也是要將你緝拿下獄的，你就等著瞧好了！”

    正在鮑春霆就要釋放周化梅等人的時候，忽聽得在不遠處傳來了一陣雜亂的聲音，眾人打眼望去，只見足足有二百多人，一路吵嚷著，蜂擁著，朝這邊走來。當他們看見面前的官軍時，突然都調(diào)轉(zhuǎn)身子，朝另外的方向逃奔而去。很顯然，人們是因為懼怕官兵而迅速離開的。

    鮑超看到此種情形后，氣得他一跺腳，然后對譚勝達說道：“譚提督，面前的情形你可是親眼所見，用不著我鮑超再加任何注解了吧？為什么百姓畏官軍似畏虎狼，這還不都是官軍自己軍紀不嚴、濫殺無辜，行為不端所造成的嗎？民視官軍如虎狼，聞風膽喪，逃之夭夭，必然會遠官軍而親捻匪，試問，官軍還如何能打勝仗呢？”

    譚勝達狡辯說：“鮑將軍的話，我一半贊同，一半反對。在我看來，百姓畏官兵如虎狼，除去官軍的行為稍有不規(guī)矩之處之外，難道與捻匪的偽宣傳就沒有關(guān)系嗎？百姓一望見官兵就避之而唯恐不及，正好反證了反賊們的險惡用心，目睹此情此景，就更加堅定了我譚某人鏟除朝廷反叛和一切妖孽的決心！”

    鮑超說道：“在對待朝廷反叛的態(tài)度上，我鮑超與譚將軍并無什么不同，只是在對待捻匪眷屬和婦孺的方法上，稍有異見而已。我看你我就不必再為這件事再繼續(xù)爭論下去了，目前的問題是，趕緊揮軍前進，否則被任柱、賴文光圍困下的銘軍可就大遭其殃了！”

    說到此處，鮑超轉(zhuǎn)而對周化梅等人說道：“賴夫人，我鮑超今天決意要釋放爾等，是想用自己的行動來向你們表明，在朝廷的官軍中，不是所有的人都是濫殺無辜的劊子手，起碼我鮑超就不是那種人！前面不遠處就是逃難的百姓，你們趕緊去追趕他們，隨他們而去吧，說不定他們會幫助你們生存下去的?！?br/>
    周化梅等人得到了鮑超的許諾之后，早就想離開這個是非之地，離開這些殺人如同草芥的魔鬼們了，今天他們可能是因為一時的良心發(fā)現(xiàn)，這才做出了一個違背常理的決定，此時不走，還待何時？一旦他們反悔，再想離開這個魔窟可就不容易了。想到此處，周化梅又向鮑超等人躬身行了一個萬福，便帶領(lǐng)孫桂英、王懷玉匆匆朝難民行進的方向疾奔而去。

    鮑超看著漸漸遠去的周化梅等人的背影，自言自語的說道：“擅自釋放反匪眷屬，還有那兩個不懂事的孩童，這算不算是違反大清律規(guī)呢？接下來會不會有人向朝廷奏報，說我鮑超暗自協(xié)助反賊，朝廷反過來又治我鮑超的罪呢？”

    這時從高山的那一面，傳過來一陣緊似一陣的槍炮聲，隱隱約約還能聽見一浪高過一浪的呼喊聲和沖殺聲。局勢一刻比一刻緊張，容不得鮑超再去多想，該是他迅速做出決斷的時候了。

    譚勝達催促鮑超道：“一聽這聲音，就知道山那邊打得正激烈，鮑將軍，形勢逼人，時不我待，我們必須趕緊整隊前進了！”

    鮑超跨上他的戰(zhàn)馬，一揮馬鞭，命令他的軍兵道：“目標，山的北面，任柱、賴文光的末日到了，沖啊！”

    山北面，有一片很大的開闊地，任柱、賴文光在南，劉銘傳的銘軍在北，雙方幾經(jīng)廝殺，但見田野里尸體累累，鮮血染紅了土地，槍炮聲，喊殺聲已漸漸趨于平靜，看來這場殊死搏殺已經(jīng)到了強弓之末的階段。只見銘軍首領(lǐng)劉銘傳在一隊軍兵的護衛(wèi)之下，奮力沖殺，撕破了捻軍的一個缺口，一路向北，落荒而逃。

    賴文光對任柱說道：“我早已料到，劉銘傳戰(zhàn)敗之后，會一路向北逃竄，不過他劉銘傳是逃得了初一，逃不過十五。任旗主，你就等著瞧好了，過不了多長時間，有人就會提著劉銘傳的人頭來向你我報功了。”

    任柱問賴文光：“我知道尊王你早已計謀在胸，難不成你又為劉銘傳布下了一道陷阱不成？”

    賴文光回答道：“當時你我都在倒柳灣為驅(qū)趕劉銘傳而戰(zhàn)，你我各自為戰(zhàn)，無法聚面，在沒有征得你同意的情況下，我已委派潘四營官帶領(lǐng)他的全營人馬，去山口埋伏待命了，出山口不遠處，有一個村莊叫田家畈村，此處乃劉銘傳兵敗后的必經(jīng)之路，待他人困馬乏的當兒，卻不想正有一支捻軍的兵馬以逸待勞，在那里等候他呢，這是他劉銘傳無論如何都想不到的！”

    任柱高興地說道：“都說你尊王用兵如神，跌出奇招，這才用弱勢之兵，擊敗強勢之敵，今日看你如此布置，更勝我任柱一籌，佩服佩服！”

    正在任柱、賴文光為打敗劉銘傳的銘軍而興高采烈的時候，忽有探馬來報：“旗主，尊王，大事不好了！”

    任柱急忙問道：“發(fā)生了什么事情？你趕忙說來！”

    軍兵說道：“咱們光顧與劉銘傳交戰(zhàn)了，沒成想有一支清軍兵馬從山后殺過來了！任虎、任大牛二位將軍抵擋不住，已經(jīng)敗退下來！”

    任柱又追問道：“你有沒有探明，來的是清軍那一枝兵馬？”

    未等軍兵回答，賴文光既把話接過去說道：“不用再問了，我敢斷定，來的必定是湘軍鮑超的兵馬！不過我沒想到是，鮑超來的是如此之快！”

    軍兵說道：“尊王說的不錯，從旗幟上看，來得正是鮑超的霆軍！”

    任柱說道：“聽說鮑超是一員虎將，有百夫不當之勇，我今天倒要親自見識見識，他鮑超到底有多大的能耐！”

    鮑超帶領(lǐng)的霆軍與任柱列陣等待的捻軍甫一交戰(zhàn)，即被捻軍以逸待勞，殺了個人仰馬翻，敗下陣去。

    鮑超責問譚勝達：“誰都知道，我霆軍乃百勝之師，向來是攻無不克，戰(zhàn)無不勝，為什么今日剛一交戰(zhàn)，就敗給了任柱？”

    譚勝達回答說：“我也正感到奇怪，百思不得其解呢，的確也未弄白失敗的原因。鮑將軍，你先不要著急，待問明作戰(zhàn)將士后，就一切都清楚了。”

    于是，譚勝達策馬迅速跑到一營軍兵陣前，責問一名營官道：“爾等皆是我霆軍中的忠勇之士，向來作戰(zhàn)皆是所向披靡，為什么今日甫一交戰(zhàn)，就慘敗而歸，這到底是因為什么？難道是爾等聞任柱之名，就已嚇破了膽不成？”

    軍兵們聽過譚勝達的責問之后，先是面面相覷，不知如何來回答。沉默良久之后，終于有一名百夫長鼓足了勇氣，開口對譚勝達說話了。

    百夫長說道：“請問譚將軍，屬下不知將軍您是愿意聽真話呢，還是喜歡聽假話呢？”

    譚勝達被這位百夫長問得不知所措，也不知他的這番話是何意思？他反問一句道：“這位屬官，有什么話你就說，至于真話假話一說，本將軍當然聽的是真話了?！?br/>
    百夫長說道：“譚將軍此話英明。據(jù)屬下所知，從古以來，凡兩軍交戰(zhàn)，必然是以逸待勞者勝算大些，而以疲勞之師取勝者微乎其微。將軍請想，我軍遠道而來，且經(jīng)過晝夜行軍，翻山越嶺，長途跋涉而來，未經(jīng)任何休整就立即投入戰(zhàn)斗，這樣的疲憊之師，焉有不敗之理！這是其一，”

    譚勝達未等這位百夫長把話講完，就立即打斷了他的話，急不可耐的說道：“聽你方才所講，這的確是為將官者的一大忌諱，這，本將已經(jīng)聽明白了，我所關(guān)心的，是你接下來要說的第二條！”

    百夫長回答說：“回譚將軍的話，屬下所說的第二條，看來無關(guān)緊要，其實卻至關(guān)重要。回憶在襄樊操演的時候，將軍們曾對步卒說過，南方與北方無論地勢或者風土人情，都與北方迥然不同，與鄂北與皖境也迥然懸殊，我軍所用器具，當以堅撲輕便為宜。尤其在作戰(zhàn)的時候，應拋棄一切磁鐵斧鎬等笨重之物，如果為生活所必須，也應以木勺、竹簟及鑌鐵小鐺來盛飯菜以供軍兵食用?？墒?，我們此次投入作戰(zhàn)的時候，這些東西卻統(tǒng)統(tǒng)背負在身，阻礙了武功的施展，束縛了軍兵的手腳，因而為捻賊所乘，所以才吃了敗仗。屬下所言，全是實情，將軍不可不聽！”

    鮑超聽過這位百夫長的話后，認為所言屬實，立刻便傳出軍令：“立刻傳本將命令：從即刻起，士卒所用一切笨重之物，能攜帶者盡管攜帶，無法攜帶者，一律全行拋棄，為保證軍兵每日生存，責令軍需官立即購買輕便鑼鍋為隨軍炊具，并按營哨各棚人等人均分發(fā)。行軍時則佩戴于腰間，騎馬的軍兵則懸掛于馬背上，其營哨官所用之物，皆用錫做成，一則取其堅撲輕便，無背負懸掛之累，二則便于稽查，以絕騷擾之端。望譚將軍立即曉諭全體將士，如今后再有私用磁鐵等笨重器具者，即可斷定是從民間擄掠而來，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，定按軍法嚴懲不貸！”

    鮑超的軍令一經(jīng)傳出，全軍士卒無不歡欣鼓舞，從此作戰(zhàn)，再沒有了沉重用具的背負拖累之苦。又考慮到捻軍日夕多變，飄忽無常，霆軍師行所至，每逢臨敵，自營挖壕筑壘，每每先固根本，作灶支釜，炊食如故。這些皆是后話，無須細述。

    當下霆軍在南，任柱、賴文光的藍旗捻軍在北，雙方都擺出了陣勢，準備決一雌雄。就見霆軍營內(nèi)一員中年將領(lǐng)挺搶撥馬而出，大呼一聲，直向捻軍營壘猛沖過去，眾人打眼望去，出陣的是霆軍參將章茂是也。

    鮑超眼望著呼嘯而出的章茂，說道：“章茂真乃我霆軍虎將也！章茂此時出陣，必有所斬獲，過不了多少時間，定有捻賊的首級被他斬下！”

    迎著俯沖而來的章茂，捻軍陣中戰(zhàn)鼓頻擂，也有一員小將打馬而出，只見他舞動著手中的長槍，飛也似地直撲章茂。二馬相交，斗在了一起。

    二人相會，章茂對著捻軍來將大聲呼叫道：“我說馬上的捻賊，我章茂的槍下從來可都是不死無名之鬼，請你快快報出姓名，晚了可就沒有機會了！”

    這時，只見捻軍來將已經(jīng)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，手持長矛，又向章茂撲將過來。在二人相會的一剎那間，只聽馬上的捻軍將領(lǐng)對章茂說道：“馬上的清妖，你給我仔細聽好了，小爺?shù)拿帜憧赡苓€從未聽說過，小爺姓任，名虎，著槍！”

    章茂一邊與任虎搏斗，一邊罵道：“無名小輩！我不管你是虎也罷，狼也好，今天你不幸碰上你章爺爺，看來你是活到頭了！”

    章茂說到此處，舞動手中的長矛，上下翻飛，猶如霹靂閃電般向仁虎猛刺！任虎也毫不示弱，不管章茂如何刺扎，他都能應付自如，毫無懼色，使章茂無機可乘。當二人打斗到八十個回合的時候，章茂就顯得有些力不從心了，手中的槍法也漸漸的慢了下來。再看看他面前的任虎，面帶微笑，神情自若，毫不慌張，這在精神層面上就對章茂占了壓倒的優(yōu)勢。當二人打斗到將近一百回合的時候，就見任虎一挺手中長槍，迅速朝章茂的軟肋刺去，說時遲，那時快，只聽章茂一聲慘叫，就撒手拋掉了長矛，翻身跌落馬下，絕氣身亡了！

    騎在馬背上的鮑超，對面前的一切都看了個一清二楚，隨著章茂的死去，他也大叫了一聲，一時氣血攻心，在馬背上搖了幾搖，晃了幾晃，差一點沒從馬背上摔下來！

    半天，鮑超才緩過神來，他頓足捶胸的大叫道：“章茂！我的好兄弟！你年紀輕輕，一向武功超群，在跟隨我鮑超剿滅捻匪的征途上，屢打勝仗，怎么今日卻在陰溝洞里翻了船，死在了一個無名捻賊的手中了呢？你死得實在是太冤枉了，也太可惜了！”

    在一旁觀戰(zhàn)的譚勝達也說道：“鮑將軍，自古兩軍交戰(zhàn)，都是互有勝負，從沒聽說過有常勝將軍。你也不必為丟失一名愛將而感到悲傷，在下一局交戰(zhàn)中，有人定會為我霆軍殺死這名捻匪，為你我爭回面子，報仇雪恨！”

    譚勝達說到這里，轉(zhuǎn)臉面對不遠處的湯順說道：“湯順，面前的情形你都親眼看見了，你的好兄弟章茂，在一瞬之間，就被人家奪去了性命，不用本將再教你，你自己一定會知道該如何做了吧！”

    聽完譚勝達這帶有挑逗性的話語后，湯順早已氣得滿臉通紅，他嘴上沒有說什么，只見他用雙腿猛夾一下馬肚皮，他胯下的坐騎立刻會意，猛地一下放開四蹄，如風馳電掣般向捻軍營壘俯沖而去。

    此時，取勝的任虎早已回到了本陣，見到霆軍陣中又有一馬飛出，就要返回身去準備再去搏戰(zhàn)。還未等任虎出陣，即見已有一員虎將撥馬而出，迅速向湯順迎了過去。

    書中交代，這名出陣的捻軍將領(lǐng)不是別人，他就是任柱的同族兄弟任大牛是也。只見坐在馬背上的任大牛，身體碩壯，膀?qū)捬?，兩臂一伸有千鈞之力，他雙手握一桿比鵝卵還要粗的長矛，槍頭在陽光照耀下發(fā)出耀眼的光亮，未曾交手，就使身形瘦小的湯順先就不寒而栗。

    湯順一邊騎馬向前俯沖，一邊心中暗想：“當年的關(guān)云長手持一桿清龍偃月刀，勇冠三軍，有萬夫不當之勇，我湯順雖然無法與古人相比，但是我手中的這桿長矛也決不是吃素的?？磥泶速\身強力壯，肯定有一把子力氣，我無法與他力拼，可是可以巧勝。”于是，湯順決定用以巧取勝的戰(zhàn)法，來迎戰(zhàn)力大過己的捻軍將領(lǐng)任大牛。

    待二馬相錯的時候，就見任大牛雙手舞動長矛，用足全身的力氣，猛地一下朝湯順猛刺過來。湯順知道來者不善，他哪還敢直接用槍去迎敵？只見他虛晃一槍，用矛槍直刺人大牛的大腿，眼看著就要被湯順的槍矛刺中了，只聽任大牛大呼一聲“刺得好”！立即便收回刺向湯順的長矛，只輕輕用力一撥，便將湯順的槍矛挑開。

    可是令任大牛沒有想到的是，湯順的矛槍剛一收回，還未等任大牛再刺出第二槍時，就見湯順一翻手腕，又用極快的速度把槍頭刺向了任大牛的胸前。這一槍速度之快，使任大牛倒吸了一口冷氣，倘若再用手中的矛桿去撥，已是來不及了。情急之下，就見任大牛迅速騰出右手，只用左手，以極快的速度抓住了湯順的矛頭，接著又用右手的矛頭去刺湯順。由于任大牛的力量太大，差一點沒把湯順從馬背上拉下來。

    到底湯順也是身經(jīng)百戰(zhàn)的霆軍將領(lǐng)了，他知道矛槍就是士兵的第二條性命，倘若矛槍丟失，那就等于兵將丟掉了自己的性命一般。所以在情急之中，他始終緊握槍桿，沒有松手，而且用盡全身氣力，又是推扎，又是反擰，終于才把槍矛從任大牛的手中又奪了回來。

    兩軍陣中，無論是任柱、賴文光，還是鮑超與譚勝達，對面前的這一切都看了個一清二楚，誰都為自己的戰(zhàn)將捏了一把冷汗！待看見交戰(zhàn)的雙方又都恢復了正常的廝殺之后，這才都松了一口氣。

    等著二人再次交手的時候，已被累得氣喘吁吁地湯順，鼓足了勇氣，對任大牛說道：“捻賊！平心來說，要論力氣，我湯順無法與你相比，但要論武藝，你和本將軍差的可就不是一點半點了。如果你識相的話，不如趕快滾下馬來，向官爺我投降，我可向鮑將軍為你多美言幾句，饒你不死，這樣還可留小兒你一條性命，你以為如何？”

    聽過湯順的話之后，任大牛嘿嘿一笑，不屑地對湯順說道：“我說清妖小子，你是不是還沒睡醒，在說夢話哩？你也不打聽打聽，你任爺爺是什么性格的人？勸我向你們清妖投降，你簡直就是白日做夢，胡說八道！如果接下來你再與你牛爺爺交手，不是我吹牛，不出十個回合，我定叫你小子死于馬下！”

    湯順也毫不示弱，他也大聲罵道：“好你個不知死活的捻匪小子，你湯爺爺是為了挽救你，這才對你如此客氣，哪知道你都要死到臨頭了，還如此嘴硬！既然你不領(lǐng)你湯爺爺?shù)那椋蔷湍帜銣珷敔敳唤o你留情面了！”

    說完，一撥戰(zhàn)馬，雙手挺著長矛，瘋一般朝任大牛沖殺過來！任大牛也憋著一股氣，見湯順氣急敗壞的向自己沖了過來，知道此時的湯順早已失去了理智，恨不能一下子就將任大牛碎尸萬段，方能釋去他心中的仇恨。任大牛暗暗告誡自己，此時自己切不可沖動，意氣用事，冷靜應對，方能夠挫敗強敵。

    想到這里，任大牛并沒有急著出招，而是用雙眼緊盯著向他殺來的湯順，看他到底想用什么招數(shù)來戰(zhàn)勝自己。二馬相交時，湯順出槍迅猛，招招狠毒，且都是一槍斃命的毒招。

    任大牛不慌不忙，面對湯順猛烈的槍刺，他只是設(shè)法應對，并不急于反擊。湯順見任大牛只是左右抵擋，并不出招反擊，還認為他是被自己的精湛槍法所嚇倒了呢。湯順心中暗自喜道：“捻賊小子，這一下你知道湯爺爺?shù)膮柡α税?？看來你是只有招架之功，并無還手之力了，現(xiàn)在不殺你，還待何時？”

    如此想過之后，湯順的槍法就越刺越緊了！

    說起這湯順，咱們不得不稍費點筆墨來交代一番。湯順自小出生在河南南陽府一個偏遠的小村莊，此地離城鎮(zhèn)較遠，時常有土匪出沒騷擾，因為湯順家自古富有，從他曾祖父那一代起，為保家園，便開始了習武之風，湯家養(yǎng)了十幾名家丁，每日里練習武功，從此便世代相傳，傳到湯順父親湯明這一代，已經(jīng)是第四代了。湯明本希望自己的兒子湯順能承繼家業(yè)，繼承自己的武功，以保家境平安。

    但是事與愿違，湯順長大成人之后，非要一個人離開家庭，到社會上去闖蕩一番不可。湯明無奈，只好同意湯順外出謀生。湯明心里想，自己兒子有武功在身，量也不會有什么大礙，他自己保護自己還是不成問題的。就這樣，湯順背起簡單的行囊用具，孤身一人，走出大山，離別親人，來到了在當時來說，還算興榮繁華的南陽府城，開始了他只身一人的闖蕩生涯。

    一天，湯順來到南陽府城一個叫臥龍崗的地方，這里房屋建筑頗多，打眼望去，足足有一二百間之多。據(jù)說此地是當年諸葛亮隱居耕讀的地方。雖然說是兵荒馬亂的年月，到這里來瞻仰游玩的人還是不少。一個在偏遠農(nóng)村中出生長大的孩子，乍一見到這么熱鬧的去處，自然是無比的興奮。

    湯順是第一次來到這里，面前的一切對他來說都無比的新鮮，在好奇心的驅(qū)使之下，湯順毫無目的的跟隨著人流，東張張，西望望，在登上一個高崗之后，突然望見面前不遠處人頭攢動，歡聲陣陣，笑聲和喝彩聲不斷。湯順不知道那里發(fā)生了什么事情，便走向前去一看究竟。

    當湯順好不容易擠進人群時，看到的卻是幾個江湖藝人在賣弄武藝。只見一個三十多歲的中年人，手握一根長棍，另一個是一個十八九歲的年輕女孩，二人互相對打，爭斗激烈，但內(nèi)行人一眼便可看出，他們使用的都是假把式，毫無武術(shù)精髓可言，只不過是江湖藝人用來蒙騙眾人眼目，掙些零花錢來糊口而已。即使這樣，每當他們表演結(jié)束的時候，還是贏得一陣陣的歡呼聲和叫好聲。

    好勝心極強的湯順，當他目睹面前的這一切的時候，不禁搖頭嘆息道：“打把勢賣藝，都是花里胡哨的假東西，只可惜管看不中用嗷。”

    雖然他說話的聲音極小，還是被他身旁的一個身體粗壯高大，一派商人打扮的人聽見了。那人擠到湯順身旁，伸出一只手，輕輕在他的肩頭上拍了一下，然后低聲說道：“小伙子，看你的摸樣，好像剛從家鄉(xiāng)出來的吧？你說人家練的都是假把勢，花架子，管看不管用，難道你也是練武之人，有什么絕藝在身不成？”

    湯順斜眼看了一眼身旁的那個人，不屑且自信的說道：“空口無憑，要是能有機會讓我到場子里去和這位武把式較量一番，不需三招，我便讓他敗在我的手下，到那時你便一切都明白了！”

    商人打扮的人說道：“此處人多雜亂，也不是能人顯示武功的好地方，你既然說他武藝不精，何必還要與他比試呢？那豈不埋沒了你的才干嘛？你看這樣如何：我呢，也是個喜歡練武的人，雖說學武不精，功夫不深，不過三腳貓的功夫我還是懂得一些的，你不如跟我到我的府上，我那里有幾位功夫了得的武師，你只要與他們比試下來，誰高誰低，誰的武藝高強，不就一目了然了嗎？”

    湯順是初生牛犢不怕虎，小馬滕蹄嫌路窄，不由分說，他便答應了那位商人的要求。二人走出臥龍崗園林，在幾個看來是同路人的簇擁之下，一路朝南陽城北走去。其實湯順哪里知道，與他搭訕說話的這個人，并非什么商人，他的真實身份是湘軍提督鮑超將軍，跟在他身邊的那幾個人，也不是什么生意上的同伴，而是鮑超的貼身護衛(wèi)。因為鮑超奉了曾國藩的命令，臨時路過南陽去往南京去與圍困南京城的另一支湘軍共同去攻打太平軍，聽說南陽這個地方有不少民間高人習武弄棒，便特意化妝成商人摸樣，到南陽各地暗地查訪，不想就在臥龍崗與湯順巧遇，這就是以往的簡單經(jīng)過。

    湯順緊隨鮑超往前行走，不多時便來到一個兵營，湯順暗自納悶：“你一個商人，不去經(jīng)商做生意，卻帶我到軍營來做什么？”

    在兵營門口負責站崗警衛(wèi)的士兵們，一見鮑超到來，都主動給他行軍禮，還將軍將軍的叫個不停，直到這時，湯順才恍然大悟，原來他面前的這個人，根本就不是什么商人，而是一名清軍高級將領(lǐng)呢！

    鮑超帶領(lǐng)湯順回到了自己的軍帳，很客氣的為湯順讓座進茶，然后這才對湯順說道：“壯士，你我在臥龍崗偶然相識，恐怕這就是人們常說的緣分吧？請壯士諒解，由于本將軍是便裝出巡，當時人多眼雜，不便對你說出我的真實身份，現(xiàn)在只好為此向你道歉了。我的名字叫鮑超，字春霆，老家系四川奉節(jié)縣人氏，因為要到南京去圍剿長毛，路經(jīng)南陽，聽說這南陽是個武術(shù)之鄉(xiāng)，也是個能人輩出，臥虎藏龍之地，因此便決定在這里選賢舉能，挑選幾位武功高強之人，跟隨本帥去南京剿滅反匪。不想與壯士你不期相遇，聽你自己說你也是個習武之人，請問壯士尊姓大名，家住何地，至于你的武功，還要等一番比試之后，再由本帥來定奪優(yōu)劣。不知壯士意下如何？”

    湯順回答說：“我家就在這南陽城北面、伏牛山南面的南河店村，我父親名叫湯明，我名字叫湯順。由于地處伏牛山邊，又攤上兵荒馬亂的年月，為了守護家院，所以從小我就在父親的教導下，習武弄棒，練習武功，因此自覺有一定的造詣。如若鮑將軍不信，可即刻找?guī)孜欢湫g(shù)的人來，與小子比試一番！”

    鮑超見湯順如此豪爽大氣，心中便有了幾分喜歡，因此說道：“湯壯士，你先不要著急，反正我這兵營中也是人才薈萃，懂武術(shù)的人比比皆是，你要想一展你的武功高低，機會可是多得很哩。你先休息休息，待吃過午餐之后，再進行比武也不為遲晚！”

    湯順回答說：“我看鮑將軍也是個痛快之人，那我也就不必再客套，那就客隨主便就是了?！?br/>
    于是，湯順在鮑超的安排下，第一次進入軍營，第一次與清朝的軍人接觸，也是平生第一次與軍人一同用餐。

    用罷午餐之后，鮑超傳出軍令：“護衛(wèi)營全體軍兵，都到演武場上集合！”

    演武場上，約三百名軍兵排列整齊，眾軍兵手持長桿紅纓槍，昂首站立，等待著鮑超訓話。此時的鮑超，早已脫掉了商人服裝，而換裝上將軍服裝，只見他腰中斜掛軍刀，頭戴軍盔，以軍人的姿態(tài)走向軍陣前面，開始了他的訓話。

    鮑超話語十分簡單，但是不容置疑，他對全體軍人說道：“我今日到臥龍崗巡視，偶遇一位年輕壯士，據(jù)此人自詡，他也是練武出身，本將喜武才，所謂惺惺惜惺惺是也。但是他的武功到底如何，不能光聽他自夸，要經(jīng)過本帥的檢驗認可才算數(shù)。因此這才將全營將士召集來此，意欲讓大家與這位壯士一比高低，選中了，讓他在軍中留用效力；選不中，就讓他立即滾蛋！反正對我而言，也不會有什么大損失，只不過賠上一頓飯食而已！”

    鮑超的話幽默風趣，立刻引來一陣哄堂大笑。笑過之后，既有多位軍兵舉手報名，表示愿和湯順比武較量。此時的湯順，也早已經(jīng)換成了緊身打扮，全身利落，精神矍鑠，往全體軍兵面前一站，還真有一派武士的風度。

    湯順對鮑超說道：“鮑將軍，您說這比武先從什么開始？是先比拳腳呢，還是比刀槍棍棒呢？”

    鮑超回答說：“我看咱們就開門見山，這刀術(shù)與拳腳就不用比了，我在打仗時，喜歡用長槍，俗話說，刀砍一條線，槍掃一大片，這長槍在戰(zhàn)場上可是威力無比，我看咱們就比長槍好了！”

    于是，早有軍兵取過兩桿長槍，分別往地上一豎，一桿交到湯順手里，一桿單等軍陣中比武的人前來領(lǐng)取。要求與湯順比試的軍兵不在少數(shù)，為了不使演兵場上出現(xiàn)混亂局面，鮑超決定由他來指定軍隊方面出場人的人選。

    鮑超說道：“既然是比武選材，那就必須有行家對里手，在矬子里邊選將軍。軍隊里的人選，就由本帥來指定好了。宋國永聽令！”宋國永領(lǐng)命站出隊列。

    鮑超命令他說：“你最擅長的是長槍，這第一陣的比試，就有你先開始吧！”

    宋國永也不答話，他走到手持長槍的軍兵面前，伸手取過一桿長槍，與湯順點頭示意后，就拉開了架勢，與湯順對打了起來。只見兩桿長槍如蛟龍飛舞，如閃電交輝，搶來槍迎，搶來搶檔，一轉(zhuǎn)眼就打了個難解難分，未分高低。但是到底宋國永在年齡上長了湯順十來歲，真是歲數(shù)大了不饒人，宋國永就顯得漸漸氣力不支了。他一個沒留神，手中的長槍便被震起有五尺多高，湯順又一個撥刺，就見宋國永手中的長槍騰空飛出，他便成為了湯順手下的第一個敗將！

    宋國永被弄得面紅耳赤，不得不悻悻的離開比武場，回歸軍陣中去了。比武場上，取得初次勝利的湯順，滿心高興，就甭提有多興奮了。正在他為贏得第一局勝利而高興的時候，忽見軍陣中又閃出一名大將，他用腳勾起被宋國永丟棄在地上的那桿長槍，一閃身跳到湯順面前，憤憤地說道：“毛小子，剛開始我還真沒把你放在眼里，認為你充其量也只不過是一介農(nóng)夫，那還懂得舞刀使槍？見你贏了這第一陣，我還真的要對你刮目相看了。要是你贏得了爺爺我手中這桿搶，不用鮑將軍點頭，我就敢擅自做主，理所當然的收你為大清國的戰(zhàn)將了！”

    這第二個上場的是什么人，他竟敢如此說出大話？此人名叫高占魁，幼名寶童，號春明，陜西省三原縣人，農(nóng)民出身，是清代武術(shù)家，陜西省高家拳的創(chuàng)始人。高占魁從四歲開始，就師從其同胞兄長，開始了練武生涯，他天資聰明，身手矯健，又加之悟性極強，因此學習起武功來便立竿見影，進步極快。學成之后，又到河南登封少林寺學藝三年，什么六合拳，意拳，十字戰(zhàn)拳、棍術(shù)、槍法無一不通，無一不會，真是個了不起的武林高手，正因為高占魁的武術(shù)高超，才被清廷大員看中，因而來到鮑超軍營中當了一名游擊將軍。

    今日高占魁見湯順也真的有些能耐，便止不住心中熱潮涌動，因此才未被鮑超允準，直接跳上比武場子，要與湯順一比高低。

    二人一交手，便打了個難解難分，伯仲難分。使高占魁感到吃驚的是，與他交手的這個年輕人，看上去身體不算肥大，個頭充其量也只算是中等身材，但是他手握二十多斤的長槍，卻應用自如，槍法之精準與快捷，是高占魁從軍以來從未見到過的。作為行家的高占魁，他心中當然明白，這湯順所使用的招法，基本算是力量型。這種力量型的槍法，他還只是在古書中看到過，首創(chuàng)使用這種槍法的人，是楚漢爭霸時的楚霸王項羽，不想今日在這里卻平生第一次親眼目睹并親身領(lǐng)教了。

    當二人打斗到三十余個回合的時候，高占魁便感到漸漸氣力不支了，為了不使自己丟丑，他便見好就收，主動跳出圈外，結(jié)束了這場武功比試。

    高占魁將長搶樓在懷里，面對湯順一拱手，然后故作謙遜的說道：“湯壯士真乃后生可畏也，你才偌大一點年紀，就練就了如此高超的武功，真是長江后浪推前浪，一代更比一代強?。∥腋哒伎宸?！”

    說到這里，高占魁又將身子轉(zhuǎn)向了鮑超，自我解困的說道：“鮑將軍，經(jīng)本人與這位壯士的比試，我認為他的武功可堪與本將相比，而且也不在本將之下，我的意見，接下來就不必再進行比試了，你如有意將他收在軍營中，我本人沒有任何意見，我看就這樣定下來吧！”

    就這樣，經(jīng)過兩陣比試之后，湯順便被鮑超破格錄入為綠營中的一名軍人，從此跟隨鮑超東征西戰(zhàn)，南拼北殺，并不斷得到晉升，不到四十歲的年齡，就成為湘軍霆軍中的一名參將。