自七月上旬盛敬侑接到霍奉卿的建議啟用州牧個(gè)人緊急治權(quán)后，他頂著巨大阻力強(qiáng)征原州多地藥材與糧食，之后便陸陸續(xù)續(xù)運(yùn)來(lái)集瀅。
但集瀅城中本有十萬(wàn)之眾，如今城外水神廟前聚集的人也已過(guò)萬(wàn)，原州又比不得淮南那種物產(chǎn)富饒之地，強(qiáng)征來(lái)的這點(diǎn)藥材與糧食還得分出半數(shù)供應(yīng)同樣有需要的上游城鎮(zhèn)，抵達(dá)集瀅的藥材、糧食實(shí)在無(wú)法滿(mǎn)足這么多人的需求。
集瀅縣令與霍奉卿等人再是絞盡腦汁，終究難為無(wú)米之炊，最終不得不將原本每日供給三頓的食物與湯藥縮減至每日一頓。
瘟疫終究會(huì)是死人的，這個(gè)道理誰(shuí)都懂。
但當(dāng)大家眼睜睜看著接二連三有尸體被抬去遠(yuǎn)郊焚化、每日食物與湯藥供應(yīng)縮減，又有多名醫(yī)者、官員接連累倒，不安的情緒再度蔓延，城外水神廟前好不容易平靜下來(lái)的局面又重抬起躁動(dòng)的苗頭。
這種躁動(dòng)的初期表現(xiàn)，主要是棚中染癥者們之間開(kāi)始因?yàn)楦鞣N莫名的理由產(chǎn)生摩擦，言語(yǔ)沖突或推搡場(chǎng)面每日都會(huì)出現(xiàn)好幾次。
雖都被顧子璇帶來(lái)的官兵及時(shí)以強(qiáng)力制止，但這終究不是個(gè)好預(yù)兆。
自八月十九起，又是沒(méi)歇沒(méi)停的連天雨，一直持續(xù)到八月廿三，瀅江水位再度高漲。
官府大量人力被牽扯在堤壩上，水神廟前又彌漫著一股難以言喻的緊繃氣氛，顧子璇等人每日都如履薄冰。
好在沈競(jìng)維是個(gè)穩(wěn)得住場(chǎng)面的，云知意大致也能跟得上他的步調(diào)，有這兩人在水神廟前坐鎮(zhèn)幫手，多多少少為顧子璇分擔(dān)了些壓力。
這天上午，護(hù)送醫(yī)者出城來(lái)看診的一名集瀅城中衛(wèi)特地將沈競(jìng)維請(qǐng)到避人處單獨(dú)說(shuō)話(huà)。
做為欽使的隨行聽(tīng)差，云知意自也在側(cè)。
那城中衛(wèi)謹(jǐn)慎環(huán)顧四下，確定無(wú)人偷聽(tīng)，這才小聲稟道：“霍大人命卑職轉(zhuǎn)告欽使，小田大人已自淮南請(qǐng)得醫(yī)藥糧草歸來(lái)，預(yù)計(jì)今夜亥時(shí)自南城門(mén)入城?！?br/>
“知道了?！鄙蚋?jìng)維輕描淡寫(xiě)地頷首應(yīng)下。
城外一觸即發(fā)的緊繃氣氛已持續(xù)近十天，眼下田岳從淮南帶回大批醫(yī)藥糧草，這分明是個(gè)令人振奮的好消息。
云知意實(shí)在不懂霍奉卿為何要用偷偷摸摸的姿態(tài)傳遞這個(gè)訊息。
那城中衛(wèi)也沒(méi)解釋為何要如此，稟報(bào)完后便斂了神色，轉(zhuǎn)身走向水神廟前那排密密匝匝的棚子。
云知意略略湊近沈競(jìng)維，輕聲發(fā)問(wèn)：“九哥，霍奉卿這是什么意思？不能讓城外的人知道這消息？”
“難道你覺(jué)得該敲鑼打鼓地宣布？”沈競(jìng)維頗為嫌棄地斜睨她一眼，仿佛她問(wèn)了個(gè)多蠢的問(wèn)題。
“若在城外這些人面前漏了半點(diǎn)口風(fēng)，今夜他們中必定有不少人會(huì)沖向南城門(mén)試圖哄搶。你用腳趾想想都該知道那會(huì)是什么后果。”
眼下城外染癥者與其親屬加起來(lái)已迫近兩萬(wàn)，如果被他們知曉今夜有大批醫(yī)藥糧食入城，就算只有三五千人沖向南城門(mén)也要出大亂子。
到時(shí)為迎醫(yī)藥糧食進(jìn)城，南城門(mén)將持續(xù)敞開(kāi)近一個(gè)時(shí)辰。但凡趁亂混進(jìn)城三五十個(gè)染癥者，那就功虧一簣了。
云知意揉著太陽(yáng)穴，五官幾乎要皺成一團(tuán)：“這么大的雨，藥材糧食肯定得入城才能得到更好保存啊。而且總得煮成粥、熬成湯藥送出來(lái)才能進(jìn)嘴。他們?cè)趺磿?huì)傻到?jīng)_去南城門(mén)搶米搶藥生吞？”
沈競(jìng)維嗤之以鼻：“怎么不會(huì)？沒(méi)見(jiàn)近來(lái)城外的氣味已經(jīng)不對(duì)了？這種時(shí)候許多人是講不了什么道理的。一旦知道有大批藥材糧食抵達(dá)，他們首先會(huì)害怕的是本地官府對(duì)城內(nèi)城外分配不公。都想活，都怕死的是自家，只要有人一煽動(dòng)，必定大批涌向南城門(mén)，根本不過(guò)會(huì)腦子想想‘搶生米整藥有沒(méi)有用’這件事?！?br/>
云知意心中大駭，受教地點(diǎn)點(diǎn)頭，安靜跟在沈競(jìng)維身后去尋顧子璇。
顧子璇雖是將門(mén)出身，但終究也是初次獨(dú)當(dāng)一面，對(duì)人心百態(tài)的了解與云知意相去不遠(yuǎn)。
聽(tīng)了沈競(jìng)維所言，她也是瞠目結(jié)舌好半晌，訥訥囁嚅：“不、不至于這么瘋吧？若能提前將道理與他們講清楚，應(yīng)該、應(yīng)該就……”
“應(yīng)該個(gè)鬼！尋常貧苦人家里若突然有點(diǎn)好東西吃，親兄弟姐妹之間為搶著多吃一口都能打起來(lái)。而今食物藥材攸關(guān)生死，又是與一群陌生人爭(zhēng)搶?zhuān)阋詾橛袔兹苏婺苤t讓體諒？”沈競(jìng)維沒(méi)好氣地甩出對(duì)淡淡白眼，果斷道，“今夜你的人務(wù)必守在水神廟前，以防萬(wàn)一。”
*****
天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，沈競(jìng)維的擔(dān)憂(yōu)真是一點(diǎn)不多余。
誰(shuí)也不知消息是怎么走漏的，總之到了黃昏時(shí)分，“有大批淮南來(lái)的醫(yī)藥糧草今夜入城”的消息竟就在城外人群中傳開(kāi)。
云知意等人盡力安撫、解釋?zhuān)招s甚微，水神廟前的騷動(dòng)漸呈燎原之勢(shì)。
入夜，混亂的人群中似有誰(shuí)喊了一聲“進(jìn)城！搶了再說(shuō)”，場(chǎng)面立刻像被點(diǎn)燃的爆竹般炸了。
這一個(gè)多月來(lái)，縣府治安吏大半在堤壩上忙著防汛，小半要守住四個(gè)城門(mén)，嚴(yán)防染癥者入城，城外秩序主要就靠顧子璇帶來(lái)的三百官兵維持。
再是英勇將士也非鐵打銅鑄，一個(gè)多月的夙興夜寐、口糧匱乏已耗去他們近半體力，只是強(qiáng)撐著氣勢(shì)而已。
傾盆大雨中，顧子璇帶著這疲憊的三百官兵堵在水神廟通往城門(mén)的路上。
可那些人仿佛受了蠱惑般，對(duì)官兵們高聲的喝阻充耳不聞，一個(gè)個(gè)豁出命去般往城門(mén)方向跑，連刀劍出鞘都沒(méi)在怕的。
當(dāng)然，官兵們的刀劍也只不過(guò)是為起個(gè)威嚇作用，誰(shuí)又當(dāng)真忍心將這些人就地?cái)貧ⅲ?br/>
大家都明白，這些人只是在今夜這極端情況下暫時(shí)失卻理智，他們中的大多數(shù)只是為了求活才如此，并非心存歹念要作亂為惡。
于是場(chǎng)面以肉眼可見(jiàn)的速度失控，陸續(xù)有人冒雨沖了出來(lái)。
為防他們真的沖進(jìn)城裹挾近十萬(wàn)人同染瘟疫，沈競(jìng)維當(dāng)機(jī)立斷，隔著漫天雨幕沖顧子璇高喊：“筑人墻擋回去！撐到天亮就好了！”
這時(shí)候若出亂子，那就功虧一簣。
待天亮后城中陸續(xù)送出湯藥與吃食，這些人眼見(jiàn)為實(shí)，才會(huì)真的相信官員不會(huì)分配不公，不會(huì)只供城內(nèi)不管城外。
情急之下也想不出更好的法子了。
眼見(jiàn)沈競(jìng)維已一馬當(dāng)先地沖進(jìn)雨中，顧子璇咬咬牙，下令將士們以巾子簡(jiǎn)單蒙面，迅速手挽手呈弧形人墻，以身為盾堵在水神廟前的路上，試圖將失控的人群推回原處。
沖出來(lái)的人里不乏癥狀還不重的染癥者。
今夜這般多次被染癥者正面沖擊，做為人墻的大部分官兵很顯然都有被感染之虞。
站在人墻最右側(cè)的顧子璇聲嘶力竭對(duì)同袍們喊道：“淮南來(lái)的醫(yī)藥充足，不要怕！”
云知意等人已在水神廟前極力安撫眾人一個(gè)多時(shí)辰，能說(shuō)的道理早已說(shuō)盡，聽(tīng)進(jìn)去的人都在原地沒(méi)動(dòng)，沖出去的那些顯然就是說(shuō)了也白說(shuō)的。
見(jiàn)場(chǎng)面已失控至此，云知意不及多想，將牙一咬，也以巾蒙面，沖到了顧子璇的身旁。
“我好像又連累你了?！痹浦獾纳ひ粢焉硢〉讲幌袼穆曇簟?br/>
上輩子顧子璇比她先死在槐陵，是因?yàn)樗铝钭岊欁予瘜⒂形烈甙Y狀者圈禁在見(jiàn)龍峰。
這輩子顧子璇在此冒死攔人，追根究底，還是因?yàn)樗龍?zhí)意“能救一個(gè)是一個(gè)”。若她不固執(zhí)這個(gè)，霍奉卿不會(huì)發(fā)出那份倡議，盛敬侑不會(huì)啟用緊急治權(quán)，顧子璇就不會(huì)來(lái)集瀅。
兩輩子，她對(duì)顧子璇都是有愧的。
上輩子她在焦頭爛額下只來(lái)得及趕去槐陵善后，沒(méi)有為顧子璇做過(guò)太多，這輩子總算沒(méi)有那么遺憾了，至少她還能站到顧子璇身邊來(lái)共進(jìn)退。
顧子璇高聲喊道：“說(shuō)什么連累？我自己簽了那倡議書(shū)來(lái)的，生死自擔(dān)！”
須臾過(guò)后，有人撞向云知意與顧子璇挽在一起的手臂上，兩人齊齊吃痛悶哼，卻沒(méi)始終沒(méi)有松開(kāi)。
待那些人轉(zhuǎn)去沖擊別處，云知意才艱難發(fā)出聲音：“似乎有人搞鬼！我先前隱約聽(tīng)到有誰(shuí)喊了一聲‘進(jìn)城’……”
說(shuō)話(huà)間，有個(gè)古怪念頭從她腦中一閃而過(guò)。可惜此時(shí)她的腦子已有些趕不上趟，終究沒(méi)能抓住那個(gè)閃念。
*****
身后不遠(yuǎn)處的城樓上似乎有越來(lái)越嘈雜的人聲，鋪天蓋地的雨勢(shì)都遮不住身后那動(dòng)靜，看樣子大約是城里的人也被這意外失控驚動(dòng)了。
身后就是關(guān)乎十萬(wàn)人安危的城門(mén)，三百官兵誰(shuí)也不敢退半步，幾乎是以孤軍守城的氣勢(shì)在全力阻擋。
沖撞。抵擋。驅(qū)回。倒逼。
云知意跟隨著顧子璇的腳步，在無(wú)數(shù)次循環(huán)往復(fù)的拉鋸中艱難挪步，麻木地做著肉盾，一次次抵擋著人群的沖擊。
渾渾噩噩不知過(guò)了多久，有人來(lái)到她的右手邊，握住了她的手腕，也成了人墻的一份子。
云知意轉(zhuǎn)過(guò)頭，在滿(mǎn)目雨水中勉強(qiáng)撐開(kāi)一道眼縫，透過(guò)滿(mǎn)面散亂的濕發(fā)，驚見(jiàn)竟是本該在城中的霍奉卿。
暗夜雨幕中，云知意隱隱約約能瞧見(jiàn)他的薄唇勾起，也能清晰感受到他的手掌摸索著滑下，堅(jiān)定地與自己十指相扣。
她已在雨中淋了好半晌，指尖早已沁涼。此刻與他掌心相貼，食指交握，有溫?zé)嵩丛床唤^傳遞過(guò)來(lái)。
此情此景讓她恍惚，卻又矛盾地讓她感到分外真實(shí)。
這些日子，霍奉卿在城里通過(guò)信使、飛鴿與各方勢(shì)力通聯(lián)協(xié)調(diào)，還要幫著集瀅縣令調(diào)整藥材、糧食的分配、幫忙安撫城中十萬(wàn)人，當(dāng)真半點(diǎn)沒(méi)得閑。
而云知意在城外也忙，白天要在棚外巡防，入夜還得一遍遍不厭其煩地對(duì)突然情緒波動(dòng)的染癥者好言相勸，嗓子也啞得不行，好多天沒(méi)睡上過(guò)一個(gè)整覺(jué)。
兩人就隔著一道城墻各自竭盡所能，始終無(wú)暇見(jiàn)面。
誰(shuí)也沒(méi)料到會(huì)在今夜這場(chǎng)面下重逢。
云知意不必照鏡都知自己此刻是如何狼狽不堪的鬼樣子，今夜絕對(duì)是她這輩子最丑的一刻。
雖有巾子遮面，但她已多日不曾好生睡過(guò)一個(gè)整覺(jué)，眼中滿(mǎn)是憔悴血絲。此刻又是披頭散發(fā)，渾身上下全濕透，泥水濺了滿(mǎn)身。
其實(shí)霍奉卿冒雨奔出城來(lái)，形容也光鮮不到哪里去，大家誰(shuí)也不用笑誰(shuí)。但云知意心中仍不免有幾分羞恥的火氣。
她用盡最后一絲力氣嚷道：“你出城來(lái)做什么？！”
她以為自己喊得很大聲，但霍奉卿卻傾身將耳朵湊近了她：“嗯？”
又有人沖了過(guò)來(lái)?；舴钋湫?yè)踉谒媲?，那人撞到了他背上?br/>
沖過(guò)來(lái)的人力氣似乎不小，云知意在嘩啦啦的雨聲中聽(tīng)到霍奉卿一聲吃痛悶哼，卻始終沒(méi)有放開(kāi)與她交握的手。
待這陣沖擊過(guò)去，霍奉卿重新站到她身旁，
“你該在城里。為什么出來(lái)？”她又說(shuō)了一遍。
滂沱雨勢(shì)中，霍奉卿的聲音模糊貼著她的耳廓：“自是為你啊。”
原本清冷的嗓音像沾了糖霜的珍珠子，在滂沱大雨中順著耳道骨碌碌跌進(jìn)心窩，奇異地?fù)崞搅嗽浦庑闹幸驉佬叱膳鸬男盎稹?br/>
她沒(méi)有力氣再說(shuō)話(huà)，只是眉眼俱彎。心中拼命祈禱著天亮。
等眼前這群人平靜下來(lái)，她就可以沐浴更衣，用最好看的模樣抱住身邊這個(gè)狗嘴里終于吐出象牙的家伙。
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