?因朱老太太和朱桂達(dá)出了門(mén)，李氏擔(dān)心姜氏頭上的傷，在房里坐了一會(huì)兒就往上房里去了，只說(shuō)有個(gè)大人看著也好。紅珠想及這事心里也有些擔(dān)憂，也就沒(méi)喊住她。
今兒生了許多事，紅珠身子早累壞了，卻又不能就睡，尋出來(lái)膏藥往方才撞上的手臂肩頭上抹了抹，將那淤腫推散開(kāi)。這一邊抹，一邊又不由暗罵了朱紫蘭好一會(huì)兒。
回頭見(jiàn)李氏未歸，紅珠又拿程文涵近幾日的習(xí)作翻看起來(lái)。
程桂棠性子雖迂，但當(dāng)年紅珠生下來(lái)，因著幾年間只獨(dú)獨(dú)這么個(gè)親生女兒，到底是如珠如寶地養(yǎng)著，小紅珠不到三歲這秀才爹就抱了她日日念叨些啟蒙詩(shī)書(shū)，五六歲時(shí)就教導(dǎo)著練字……因而原身是個(gè)識(shí)字的，紅珠穿過(guò)來(lái)才不至于當(dāng)個(gè)“文盲”。若真論起來(lái)，原身當(dāng)時(shí)雖小，可她那學(xué)識(shí)比起姜氏那丁點(diǎn)兒墨水還要高深些。
那年程桂棠去世，程文涵不過(guò)六歲，只略略讀了三字經(jīng)、千字文等，猛然遇著了親爹去世、親娘大病，連著幾月慌亂傷心的，日子也過(guò)得渾渾噩噩一般。待李氏病好，回頭一看，這兒子舊日念下的書(shū)都荒廢了，以往熟記的也忘了個(gè)七七八八。李氏頓時(shí)就驚住了，又慌又急，半響就大哭起來(lái)，只說(shuō)她對(duì)不住丈夫，耽誤了兒子……
那時(shí)紅珠也才醒過(guò)神，是哦，這還有個(gè)學(xué)生呢。從那日起，紅珠就翻找出程桂棠留下的書(shū)本，抓了小豆丁程文涵識(shí)字念書(shū)。李氏一看這情形，愣了小半天，想起自個(gè)女兒確實(shí)是個(gè)識(shí)字的，便也沒(méi)察覺(jué)出什么奇異來(lái)，見(jiàn)紅珠教得好也就安心了。待程文涵撿回了舊日啟蒙那點(diǎn)學(xué)識(shí)，家里就把他送去學(xué)堂了。
因著有那么一段，紅珠如今算是程文涵半個(gè)師傅，這一年多來(lái)他白日里上學(xué)，回來(lái)后紅珠就問(wèn)他今兒先生教了什么，或讓他復(fù)述一回，或讓他解釋大義，又或是不問(wèn)，只讓他自個(gè)默書(shū)習(xí)字。
大半年前，學(xué)堂里的先生開(kāi)始教些破題作文的講究，紅珠這么個(gè)不進(jìn)學(xué)堂的閨閣女子，每日聽(tīng)程文涵轉(zhuǎn)述念叨，倒也明白幾分。實(shí)則若讓她寫(xiě)，約莫是寫(xiě)不上來(lái)，但若讓她評(píng)論好壞，卻也有那么個(gè)一二的見(jiàn)解。
也因此，程文涵這個(gè)小兒對(duì)著紅珠，向來(lái)是佩服的，如今他雖學(xué)得深遠(yuǎn)了，可要是他習(xí)字哪兒不好、默書(shū)哪兒錯(cuò)了，又或是一知半解沒(méi)明白的，一碰上紅珠，立馬就露了相，不由他不怯。
一聽(tīng)紅珠問(wèn)他功課，程文涵也就乖乖將字帖交上了。
這回紅珠倒沒(méi)看出什么錯(cuò)處，雖有幾個(gè)字偏了力道、失了連貫，但大抵是不差了，便贊了他一回，叫程文涵樂(lè)得好一陣笑。
看完了字帖，夜也深了，紅珠到上房里一問(wèn)，李氏正給姜氏送洗漱熱水，見(jiàn)此，紅珠便曉得姜氏的傷并未大礙。一轉(zhuǎn)身，紅珠也往廚房里燒水去。
正忙著，門(mén)口朱碧云走了進(jìn)來(lái)，遲疑了一小會(huì)兒才走到灶臺(tái)邊。紅珠見(jiàn)了便疑惑問(wèn)：“碧云姐，怎么了？”
“……大哥先前用不下飯，如今卻是餓了，我熬些粥給他?！敝毂淘戚p輕說(shuō)著，也不看紅珠，就去開(kāi)米缸。
“哦?！奔t珠回頭往她身上看了兩眼，忍了忍，沒(méi)開(kāi)口問(wèn)她鄧家的事，只說(shuō)：“那大夫是如何說(shuō)的，我這一整天兒都沒(méi)見(jiàn)著伯修哥。”
等了好一會(huì)兒，朱碧云才道：“大夫看過(guò)了?！?br/>
紅珠點(diǎn)頭，可再也沒(méi)見(jiàn)她說(shuō)出些詳情來(lái)，心底好生詫異：“碧云姐？”
朱碧云似乎被她這話嚇著了似的，迅速地往她那兒看了一眼，而后咬著唇半天沒(méi)言語(yǔ)。
紅珠莫名奇妙，又不由心里一惱，便也閉口不言了。待紅珠燒好了熱水，預(yù)備著提回房里去，側(cè)眼一看，卻見(jiàn)朱碧云垂著頭，怔怔地落淚。
紅珠動(dòng)作一頓，再提著水往前走時(shí)，心里卻發(fā)悶起來(lái)，實(shí)則對(duì)這古代婚事她心里有些茫然，朱碧云如此，她呢？
待紅珠等人洗漱完睡下，也沒(méi)聽(tīng)得朱老太太和朱桂達(dá)回來(lái)的聲響。
紅珠覺(jué)得自個(gè)困頓極了，卻不知如何睡不安穩(wěn)，老想著什么事兒似的。李氏見(jiàn)她翻來(lái)覆去小半夜了，便悄聲問(wèn)了一句。
紅珠默了片刻，忽而聽(tīng)得另半邊房間程文涵說(shuō)了幾聲夢(mèng)話，正正是方才跟她背誦的文章。她忍不住笑，心里卻突地一驚。再一想才明白過(guò)來(lái)，她終究跟朱碧云是不同的！她通詩(shī)書(shū)，會(huì)算術(shù)，懂人心，明世務(wù)……
紅珠猛地轉(zhuǎn)過(guò)身抱了李氏的手臂，只道：“娘，往后我的親事，你要先問(wèn)過(guò)我，成不成？”
李氏倒沒(méi)想到從女兒口里說(shuō)出這樣的話來(lái)，立時(shí)一驚，“你這是什么話？”想及女兒日日在外頭走動(dòng)，又是個(gè)早熟老成的，那不該聽(tīng)的不該說(shuō)的都不當(dāng)回事，心里便是氣惱。她頓了頓便又問(wèn)道：“你……你不會(huì)是，有什么心思了吧？那可不行！”這般說(shuō)著，反過(guò)來(lái)伸手去緊抓著女兒，心里就想著往后得好生管束她才行。
紅珠見(jiàn)她一句話嚇著了她娘，又覺(jué)得好笑，便說(shuō)：“哪有的事。娘，你莫亂想，我就是想來(lái)了這事，才那么一說(shuō)?！?br/>
李氏一聽(tīng)還有些狐疑，想了想才道：“你一個(gè)姑娘家的，想這些做什么。”
紅珠道：“我不管，你答應(yīng)了我吧?！?br/>
李氏遲疑了半天，又說(shuō)：“父母之命，媒妁之言……”
“娘，你也是想我好的不是？我這又不是那不知世情的小姑娘，難道我還能胡亂把自個(gè)賣(mài)出去不成？就是娘也說(shuō)我能耐的?！奔t珠很是無(wú)奈，又低低嘟囔：“你若不答應(yīng)，我寧肯不嫁人。”
李氏又是氣又是笑，心里曉得自個(gè)女兒跟旁人不同之處，被她纏著一說(shuō)到底還是勉強(qiáng)應(yīng)了，又怕她生事，便強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“終究這事不可能讓你自個(gè)去選的。”
紅珠輕輕一笑，這選不選的如今說(shuō)了可不作數(shù)，不管如何，她總得讓自個(gè)有個(gè)說(shuō)話的地兒。她心里安定了些，這才回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)哄著她娘。又說(shuō)一會(huì)兒話，紅珠才模模糊糊睡著了。
第二日紅珠到底起得晚了些，洗漱后不禁往正房那頭多看了一會(huì)兒，也沒(méi)見(jiàn)著動(dòng)靜，只好先往攤子上去了。
鐘氏便又問(wèn)起鄧錦成的事來(lái)。昨兒紅珠下午去新鋪時(shí)就告知了她，倒也把她嚇了一大跳，好生罵了那鄧錦成一頓。
眼下紅珠也不知后續(xù)如何，便只把朱家的打算說(shuō)了。鐘氏聽(tīng)了想了一會(huì)兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“也只能這么著了，兩家心里都有怨，硬是結(jié)親往后只有鬧的。”又說(shuō)：“你表哥今兒也散學(xué)了，我看如今不論家里新鋪都在忙，這攤子擺完今日，明兒就不擺了吧?！?br/>
紅珠聽(tīng)她這話里雖有幾分可惜，但也是實(shí)心誠(chéng)意的，便應(yīng)了下來(lái)，又笑道：“虧得學(xué)堂先生叫歇年假，放了表哥回家，讓我這小工也掙點(diǎn)兒年假歇歇。”
一句倒說(shuō)得鐘氏笑罵道：“哎呦，可見(jiàn)是你占了你表哥的光，見(jiàn)了他可要多謝他一聲！”
紅珠倒也爽利，笑著點(diǎn)頭應(yīng)下。
因著朱家有事，收了攤子鐘氏也不叫紅珠往新鋪?zhàn)尤?，只讓她緊著回家。紅珠心里也有些記掛著，便依言回去了。
剛進(jìn)院子，就聽(tīng)李氏憂心忡忡地說(shuō)道：“老太太病了，你大伯娘也說(shuō)頭暈。”
紅珠心里翻騰著，朱老太太病了？莫非昨兒往那曾涯處請(qǐng)托不順當(dāng)？這一下子，朱伯修病著，姜氏摔傷了頭，連向來(lái)硬朗的朱老太太也說(shuō)病了。紅珠便小聲問(wèn)：“怎么，大夫瞧了么？嚴(yán)重么？”
李氏也輕聲答：“老太太那兒開(kāi)了幾服藥，說(shuō)要靜心養(yǎng)著。想來(lái)是昨兒夜了回來(lái)吹了冷風(fēng)。”一頓又道：“你大伯娘吐了一回，方才吃了藥，這才睡了?！?br/>
紅珠點(diǎn)點(diǎn)頭，見(jiàn)朱紫蘭在廊下熬著藥，便又問(wèn)她說(shuō)：“昨兒的事怎么了？”
朱紫蘭臉色很不好看，略顯不耐看了紅珠一眼，只道：“這事不必你管?！彼吡艘宦暎耙膊粫缘媚阈睦镒聊ナ裁茨?，盡打聽(tīng)事兒?！?br/>
紅珠曉得這是說(shuō)她昨兒跟著偷聽(tīng)呢，便故意盯著她瞧，笑了笑回道：“誰(shuí)打聽(tīng)呢?！?br/>
朱紫蘭一噎，看了眼李氏紅珠，又冷著臉說(shuō)：“你們不是預(yù)備著新鋪?zhàn)用?，先顧著自己的事吧?！?br/>
紅珠問(wèn)不出什么來(lái)，只有罷了。李氏讓她去給朱老太太問(wèn)安，紅珠心里雖有些不愿，但到底還是依著規(guī)矩去了朱老太太房里看她。
朱老太太頭上搭了個(gè)帕子，腰后墊了棉被半坐半躺在床上，看著整個(gè)人很是疲憊不堪，一瞧倒是顯得身形更小了。紅珠一怔，一會(huì)兒才回神問(wèn)她病情，朱老太太點(diǎn)點(diǎn)頭只說(shuō)無(wú)事，又閉眼養(yǎng)神。
紅珠見(jiàn)此便想著退出去，朱老太太卻又開(kāi)口了，只道：“家里亂，這會(huì)兒也顧不上什么，你多幫幫你娘。”
紅珠應(yīng)了，又端端正正地道：“奶奶也別煩心，好好養(yǎng)病?！?br/>
朱老太太睜眼看了看她，道：“你是個(gè)懂事的，去跟你碧云姐說(shuō)說(shuō)話，讓她寬心?！?br/>
紅珠愣了愣答應(yīng)了，出了房間才疑惑念叨，朱老太太這是夸她了？可真稀奇。又想，朱老太太人老成精，怕是瞧出來(lái)朱碧云那兒不太對(duì)頭，生怕她做傻事呢。
既見(jiàn)了朱老太太，姜氏那兒紅珠也去看了，人卻是昏睡著，便也沒(méi)說(shuō)話。