回到家中將火撥旺，為阿婆重新煎藥。再過兩日就是小年，花兒盤算著手中還有二十文銀錢，去買一點(diǎn)面、再將上回剩的肉制成餡兒，好歹能在小年這一日吃頓餃子。

    飛奴來找她，在門外打了好幾個(gè)哨子，阿婆咳了聲催她：“去吧，飛奴找你?！?br/>
    花兒要出門，扭身見到阿婆欲言又止，就坐到她床前，小小一個(gè)人縮在木板凳上托腮看著阿婆，模樣真是可憐。

    阿婆嘆口氣：“飛奴這娃，阿婆眼看著長(zhǎng)大的。哪里都好，只是…”

    花兒眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)才明白阿婆的意思，是擔(dān)憂她跟飛奴有什么私情呢！嗤一聲笑了：“阿婆！飛奴是哥哥呀！”

    “你…”

    “我？我喂飽肚子都難，哪里有功夫想那些個(gè)無用的！”花兒站起身給阿婆掖被子：“您快睡罷！別想那許多！”

    說完轉(zhuǎn)身出去了。飛奴示意她伸出手，她乖乖伸了，他向她手心放銅板：一文、兩文…

    “這是什么呀？”花兒?jiǎn)枺骸澳膩淼?？?br/>
    “王家的工錢?！憋w奴道：“今早和照夜、阿虺去討，王家的管家竟然痛快給了。那老頭子也不知中了什么邪，兩眼烏青，講話時(shí)候直哆嗦?！憋w奴做樣子學(xué)了一下，花兒被他逗得捂著嘴笑。

    銜蟬打家里出來，手中攥著毛筆和墨盒，見到花兒和飛奴就邀他們一道陪她去一趟墨坊。

    “去墨坊做什么？”花兒?jiǎn)査?br/>
    “就你昨日幫我撕的告示?！?br/>
    “制墨那個(gè)嗎？”

    “是?！?br/>
    “那感情好，走，我陪你去?！?br/>
    燕琢城里開墨坊，算是新鮮事。燕琢地處北地，乏文雅之士。建和元年時(shí)候，朝廷派來的知縣到這里第一句就是：民風(fēng)粗曠，強(qiáng)壓強(qiáng)制。是以這燕琢城里的生意，走狗烹豬、酒肆茶樓、武行鏢局，獨(dú)獨(dú)沒有那造紙制墨的。再說那制墨，工序繁雜，講求風(fēng)、水、光相和相應(yīng)，燕琢這地，一年有半年冬，風(fēng)大雪大，如何能制墨了？

    眾人議論紛紛，有人說墨坊的掌柜的花了大價(jià)錢，從那徽州請(qǐng)來了墨師傅，那墨師傅的徽墨是朝廷御用的。也有的說那掌柜的不過是為了撒錢，粗人一個(gè)，不能成事。

    有人小聲道：“別說了，掌柜的來了?！?br/>
    那臺(tái)上赫然站著的，是那白二爺。

    來時(shí)路上有人道：這墨坊的神秘掌柜，鐵定不是白家二爺。白家二爺打小喊打喊殺的粗人一個(gè)，相傳他的生意亦是些“人肉生意”。這等人若是開墨坊，那當(dāng)真是摸錯(cuò)門了！

    此刻都大氣不敢出，不知那瘋?cè)税锥斢忠[出何等笑話來。銜蟬握著花兒手，問她：“待會(huì)兒我還要去嗎？白二爺?shù)纳?，我怕…?br/>
    “怕什么？就去！別人的生意咱們敢去，他的差哪里來？他們是天下的烏鴉一般黑，他不比別的掌柜的好，但也發(fā)瘋不到咱們頭上?！被▋捍笾禄叵肓烁蜻^的幾次交道，壓低聲音：“我好歹從他那撈出幾十文錢，知曉些他的脾性。這白二爺，喜歡軟骨頭?！?br/>
    “我不懂…”

    “你只要在他面前裝可憐，別與他對(duì)著干，沒事兒哭幾聲，他就不會(huì)拿你如何?！被▋汉V定這招管用，那一日她與他頂撞，他對(duì)她下狠手，待她落了淚，他便手軟。往后那幾次在他面前裝奴才，倒是安全度過。

    銜蟬手比別人巧，又識(shí)字，很容易拿到差事。她很是開心，記賬和制墨，都有她喜歡的墨香。旁人是為了糊口，她是因?yàn)橄矏?。墨師傅發(fā)一張繪紙，上頭寫著一些規(guī)制、要各自起熟讀背誦，此時(shí)有人按捺不住，編排起了白二爺為何要開這墨坊。

    這要從燕琢城里早些年的知縣說起。

    知縣有個(gè)小女兒，名為葉華裳。生得貌美，知縣打小自己帶在身邊教，畢生所學(xué)傾囊相授。那小女兒十來歲的年紀(jì)就已熟讀四書五經(jīng)，琴棋書畫亦是樣樣精通。彼時(shí)白府因著是巨賈，花了重金把二位小公子送到學(xué)堂去，跟著知縣女兒葉華裳一起讀書。這白家二公子白棲嶺，對(duì)葉華裳漸生了情愫。

    但白棲嶺打小就是個(gè)混人，他喜歡一個(gè)姑娘，不太懂徐徐圖之，反倒把人堵在學(xué)堂的巷子口，問人家姑娘：嫁不嫁？

    葉華裳年紀(jì)還小，哪里懂得男女情愛，被他嚇哭了，轉(zhuǎn)身去父親那里告狀。說那白家老二是個(gè)登徒子。葉知縣問她可吃虧了？葉華裳道：吃了，被他多看了一眼。

    白棲嶺被父親打板子，說他胸?zé)o半點(diǎn)墨，竟還想攀高枝。

    本以為這頓板子把人打明白了，哪成想白棲嶺徹底惦記上了葉華裳。那葉華裳經(jīng)由白棲嶺的兇狠眼神，漸漸懂得了一些事，再看白棲嶺，心中懼怕忐忑，卻總是空掉一塊。若幾日看不到白棲嶺，人就失了魂一樣。她偷偷講與母親聽，母親提點(diǎn)她：你呀，八成心里也有人家?？捎幸稽c(diǎn)，你父親為官、白家經(jīng)商，為官的與經(jīng)商的，差著十萬八千里。換句話說：娶你，他不配。你二人若是想往一處湊，那白棲嶺至少要考取個(gè)功名。

    可白棲嶺對(duì)功名利祿并不上心，反倒琢磨起捐官來。這個(gè)墨坊，說是他開的，實(shí)則是要送給新知縣，以謀個(gè)小小官位。那葉家如今落魄了，小小官位便可娶葉華裳過門。

    以上皆為坊間傳言，有鼻子有眼，銜蟬聽得津津有味，到家后說與花兒聽。

    花兒呢，眉眼一揚(yáng)：“那缺德玩意兒竟還是個(gè)癡情種！”彼時(shí)她正在煎藥，煙熏火燎，嗆得她眼淚鼻涕一把。嗤笑白棲嶺癡心妄想，就他那張瘟神臉，那葉小姐如何看得上？還未張口講話，目光先殺你三分。行事彪悍，為人暴戾，由里到外，翻不出一點(diǎn)鮮亮的地方來。

    她著實(shí)厭煩白棲嶺，狠狠將他貶損一通，銜蟬在一邊聽著，待她罵完了方道：“今日白二爺來墨坊，給了我?guī)讐K墨。見伙計(jì)們的衣裳打著補(bǔ)丁，還給每人發(fā)了兩身衣裳。見我手上有凍瘡，還給了一盒手脂。墨坊給的工錢你知道多少嗎？”

    “多少？”

    “不是別人說的十文、十五文一日，是二十文?！便曄s對(duì)此很是感激：“弟弟太小了，吃不飽整日里哭。有了碼頭記賬和墨坊的活計(jì)，好歹能讓弟弟喝些米湯。他少哭些，我娘多睡些，慢慢養(yǎng)過來，精神就能好些?！?br/>
    銜蟬有銜蟬的苦衷，她做不來重活，無法像花兒那樣風(fēng)里來雨里去。她身體底子實(shí)在是差，累到了就會(huì)發(fā)熱咳嗽。從前想尋個(gè)活計(jì)，人家嫌她是女娃，總要挑撿她。但墨坊不挑她，墨師傅還夸她心靈手巧，說這制墨，識(shí)字的和不識(shí)字的制出來的也不一樣。

    “那白二爺雖然兇相，但我瞧著不像壞人?！便曄s道：“咱們不是沒做過別的老爺家的活計(jì)，恨不能將人扒層皮，又舍不得工錢。好歹白二爺舍得。”

    花兒覺得銜蟬說得在理，但想到那白棲嶺明知山有虎，卻偏要她去送死，就覺得這人再大方也是個(gè)畜生。她偏看不慣他。

    “你厭煩他，還要從他那里討生計(jì)?！便曄s幫花兒扇風(fēng)，讓火旺點(diǎn)：“最為難的就是你?！?br/>
    “那有什么為難的，賠笑臉誰不會(huì)！”

    “今日我還聽旁人說：白二爺趁夜黑，把白大爺?shù)氖兹拥絹y墳崗了。飛奴之前幫咱們討的那個(gè)哭喪的活，沒了！”

    “扔亂墳崗了？不怕別人笑？”花兒睜大眼，轉(zhuǎn)念一想：“怕人笑就不是白二爺了！”