薊湖南路的巡檢大人向頷陰縣衙借了十多匹馬、十多個衙役，浩浩蕩蕩開進頷山道里，馬蹄敲著青石板、搖搖晃晃花了一天一夜，才踏著晨光，在歇亭東街口露出頭來。

    三天之前，巡檢大人在頷陰縣的舊集市上無意間發(fā)現(xiàn)一顆栩栩如生的彩漆木雕龍頭，龍頭有勾紅邊的鱗、點青藍的眼，兩只金角、四條銀髯悉皆斷去一半，余下短短的茬子。這樣的東西他已經(jīng)很久沒有見過了。巡檢大人伸手捧起那龍頭，轉(zhuǎn)過方向——果然，龍頸斷處是木材本色、并未上漆。

    巡檢大人像撿到寶一樣，又將手中的龍頭翻來倒去、看了個仔細。那兩角四須的殘樁切口，果然也是裸露的原木。巡檢大人冷哼一聲、嘴邊勾起些獵獲而歸的得意，向攤販問了這龍頭的出處，便撒下三文銅錢，抱著龍頭要走。

    這點錢當然不夠，攤販想要叫住他，一聲出口，巡檢大人轉(zhuǎn)回身。他一手舉著龍頭，一手在腰間掏什么東西。

    “這東西你留不得，”他五只手指撐著龍頭、又在腦袋邊晃晃，另一只手已經(jīng)掏出了東西——是一塊黑檀木的牌子。

    “要么，你收下三文錢；要么……”那牌子上刻著“代天子巡檢”五個燙金大字，“你跟我走一趟?！?br/>
    ……

    古燕是夷地最繁盛的時期，所以頷項以東的居民都好自稱燕人。始皇帝一掃六合后又兩百年，夷地歸順，彼時他們才知道，夷之一字，在夏人的口中已被貶低到何種境地，頷東之人稱燕不稱夷，也許還需加上這層緣由。

    夷地歸順之時，正逢景帝“以天文分國，以地理置郡”，便將舊王室分置軒陳、貪靈、飛衛(wèi)三國。后軒、常陳之野謂軒陳，貪狼、靈峰之野謂貪靈，飛矢、武衛(wèi)之野謂飛衛(wèi)。夷地一分為三，稱燕不稱夷，因此也被叫做三燕之地。

    三燕之中，軒陳的女子最美、貪靈的男兒最悍、飛衛(wèi)的牛馬最肥。彼時的三燕，雖說并入了帝國版圖，但畢竟有頷山項水相隔，又有千里紜川可自給自足，并不受金頂多少管制。

    及至“龍禪”之時，管氏代國，三燕叛亂。新帝根基不穩(wěn)，一月不到，三燕聯(lián)軍便將戰(zhàn)線向頷項以西推進了百里有余。前線戰(zhàn)事吃緊，新帝卻無暇東顧，權(quán)衡之下，他派出使者與后方的軒陳暗通款曲，前后夾擊，只十月便結(jié)束了戰(zhàn)事。最終，帝國與軒陳以紜川一線分隔，瓜分掉貪靈和飛衛(wèi)的土地；百年間，這條線又向東推到了浚河；也許再有百年，三燕將在帝國的懷抱下再度團聚，但那都是后話了。

    時至今日，以薊湖為界，帝國將頷項以東、浚河以西的疆土分為南北兩路，常置官署之外，又增設巡檢司兩處、代天子巡檢六名，督管夷地事務。

    過往數(shù)載，巡檢大人行走于頷山項水間，所見夷地百姓，與中原并無分別，除了他們一年兩度的臘牲和什么東西……吃魚節(jié)，他知道夷地子民以無數(shù)次拒中原鐵騎于頷項之外為傲、尤以殺死那位傳說中以一敵萬的羅剎公主為傲，所以當他看到這顆斷角折須的龍頭時，一絲久違的使命感在他胸中升騰起。

    ……

    “這顆龍頭是誰家扔的！”

    歇亭正東街口，彩漆木雕的龍頭由一衙役提著。他坐在高頭大馬上，那龍頭又在他高舉的手上，背著天光、斷角折須，像極了被梟首示眾的罪人。

    熙熙攘攘的街市霎時靜下，整條街的目光都投向街口的不速之客。

    “幫忙指證的……”見無人應答，那衙役憑著當差多年積累下的經(jīng)驗，開口又要吆喝。

    一旁的巡檢大人一牽馬頭，靠近他耳邊說了些什么。

    “咳……”衙役清清嗓子，一并清掉剛才的半截發(fā)言。

    “這位是頷陰縣的鄭大老爺，誰雕的這龍頭，快快給我站出來！”

    衙役一張臉，看向巡檢時是媚笑、看向街上時是威風，變換得多快、連他自己嘴里的說辭都快要跟不上。

    “是誰家祖上積德了，鄭老爺逢巧要去給知府大人祝壽，鄭老爺看上你的手藝，萬年的沉香木都備好哩！”

    “各式樣的木工鑿子都齊全著呢！鄭老爺說了，你有本事在迎客松上鑿出幾只雀兒，就打賞你幾十兩銀子！”

    幾嗓子喊下去，衙役騎在馬背上都開始喘了，底下卻還是無人應答。他收回高舉著木龍頭的右手，將它夾到左腋下，锃的一聲拔出佩刀。

    啷！啷！啷！白鐵刀刃一下下拍在街口牌坊的柱子上，發(fā)出震耳欲聾的聲響。

    原本呆在原地聽衙役吆喝的人們驚醒似的渾身一震，隨即窸窸窣窣地四散開去——比走散快、比逃散慢。

    巡檢大人右手輕輕拉一下韁繩，馬兒不情愿地往右甩開兩步蹄子，與衙役胯下的馬并排。

    他伸出手，拍拍衙役的后背，示意他停下；又接下龍頭，雙腿一夾馬肚，繼續(xù)向西騎去。

    散開的人群里，有個十一二歲模樣的小姑娘，一手掖著一個有她腦袋大小的圓白菜，眼里有不似農(nóng)家女孩兒的傲氣。

    只見一條長長的蝎子辮在她屁股后頭跳動著，藏不住的、都是歡快。

    ……

    “二哥！”陳家掉漆的松木門被一道飛影沖開、砰的一聲撞到一旁的墻壁上，發(fā)出咿咿呀呀的呻吟。

    陳翦雪正在床邊修一把鋤頭，鋤柄和鏟子連接的地方松動了，他正在考慮是該填幾塊楔子進去、還是干脆換一條鋤柄。被裁冰一聲叫喊，才剛抬起臉，便被妹妹一撲撲到了床上。

    “別鬧?！彼话褜⒚妹猛崎_，在床邊站起身，將尚未修好的鋤頭提到一邊去。

    “我有一個非常、非常好的好消息要告訴你！”

    圓白菜折掉好幾片葉子，散落在陳翦雪的床上。

    “剛剛在東街口，”裁冰也從床上爬起來，走過二哥身邊，將兩個圓白菜擱到灶臺上，偏過半邊臉，遠遠地與二哥講話，“縣里來了一位大老爺，他提著你雕的龍頭，要聘你為他雕壽禮呢！”

    話說到這里，她又像忍不住滿心歡喜似的，屁顛屁顛地湊過來，恨不得要貼到二哥耳邊說去。

    “那老爺說，你能在一棵松上雕多少只雀兒，他就賞你幾十兩銀子！”裁冰恨不得將腦海里還記得的話全都抖落出來，邊抖落、小身子還止不住地晃悠著。

    她終于無話可說時，因為激動而聳動不止的身子也靜下，飽含期待地等待著這些話語在二哥的腦海激起波濤、等待著欣喜若狂的笑容也爬上他的臉龐、等待著他興奮地從床上彈起來，拉著自己的手，以最快的速度沖出門去，沖到大老爺?shù)鸟R前，奉上那一雙世所罕見的巧手。

    但二哥沒有那樣做。時間不知不覺過去了很久，他還坐在那里、坐在他散著白菜葉的床邊，手捂著眼睛，像是在思考什么。終于，他站了起來，卻不是像裁冰想的那樣興奮地彈起，而是緩緩地、像領受死命的老將，慢慢地直起膝蓋、再是背脊，脖頸卻還是彎著。

    “你在想什么呢？”裁冰皺起眉頭，對二哥的表現(xiàn)并不滿意。

    “那老爺長什么樣子，他一個人來的嗎？”

    陳翦雪的一對眉也皺著，并不比妹妹的淺。

    裁冰偏過頭想了一會兒，還是搖搖頭，“大老爺還能有什么樣子，財主就是財主的樣子；他身邊的人嘛……大概有十多個，像是縣衙里當差的?！?br/>
    “不對……”老二捏著下巴，輕輕地搖頭。

    “不對什么呀！”裁冰的小嗓子沖二哥嗔道，“我早說你的手藝都趕上京城的大師傅了，一個龍頭就叫他喜歡成這樣，要是把你送我的那些個東西都拿與他看，他還不得再加上幾十兩銀子雇你?！?br/>
    “你丫頭又見過京城師傅的手藝了。”老二禁不住一笑，用指頭戳一下妹妹的腦門。

    “你趕快帶上你的家伙找他去，再晚人家該走啦?！辈帽鶎⒍绲氖址鏖_，撒嬌似的拖長音。她當真怕錯過這筆橫財、這個讓世人都瞧瞧二哥本事的機會。

    老二半蹲下來，雙手捧著妹妹的臉蛋兒，認真地盯著她的眼睛。

    “你去王輪兒家叫他，我收拾收拾東西，我們東街口見，好嗎？”

    裁冰含起嘴唇，一雙水靈靈的眼睛好像還有許多話要說，但最終還是乖巧地點了點頭。

    二哥暖暖地笑了，瞇著眼睛，眼角都擠出皺紋來。他撐著膝蓋站起來，裁冰以為他要走，忽然卻又是頭頂一陣窸窸窣窣。二哥的手又纖又潤，隔著頭發(fā)，也能感受到絲絲溫涼。

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