就剩父子二人的時(shí)候寒凌悄悄地問(wèn)他爹道：“別的還好，你不覺(jué)得清心臉色有些青，頭發(fā)也感覺(jué)很枯槁么？”

    寒肅揮了揮手，渾不在意道：“買來(lái)使女是干活的又不是放那好看的，興許人家以前過(guò)的苦日子，在咱家養(yǎng)兩天自然就好了?！?br/>
    在這個(gè)家里寒凌一向沒(méi)什么話語(yǔ)權(quán)，聽(tīng)寒肅此言也只好默默放在心里。只是賈明勝這小子長(zhǎng)大些后雖然整天一副精神萎靡的樣子，與這小使女倒是相處融洽，整日里也不知聚在一堆鼓鼓求求些什么。

    很快就到了時(shí)日，文武試都在夏末，也自有考慮。文試夏天硯臺(tái)的墨不會(huì)結(jié)冰，武試穿的衣服少些方便動(dòng)作，夏末又天氣涼爽，不至于搞得像汗衫老頭聚會(huì)。

    寒肅所處為神州，神州在北疆，但樊陽(yáng)縣卻是在神州與青州的交界，劃歸神州，實(shí)際是靠里的。而邊塞戰(zhàn)事雖頻繁，但整個(gè)州非常大，樊陽(yáng)縣的居民可能終其一生都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)朝廷的駐邊軍。大齊的君主和中國(guó)歷史上的大明朱棣皇帝相似，都采取了“天子守國(guó)門(mén)，君王死社稷”的思想策略。取“沐浴清化”之意，皇城起名為沐清，位于青州南部。而它雖以城為名，但實(shí)際各種規(guī)格與大縣相同，甚至更高。

    所以這樣說(shuō)來(lái)，路途相對(duì)于流浪者的跨域旅行并不遙遠(yuǎn)，但整個(gè)大齊王朝人口近百億，管轄范圍非常廣闊。按照白天行路，三餐和夜晚休息的速度，從樊陽(yáng)到沐清皇城，至少要在夏中就啟程。

    柳亭別離，縣尉相送。

    盛夏溫暖的晨曦柔柔地穿花拂柳而過(guò)，落在船尾的粼粼波光里。岸上的人和船上的人相互凝望著，越來(lái)越遠(yuǎn)。縣尉的翠綠袍服融在身后的一片柳蔭中，只有寒肅的藍(lán)布衣還筆挺著，依稀可見(jiàn)。

    寒凌轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，在船上落座，緊了緊袖口。

    船上大多數(shù)人都是趕考的學(xué)生。孟氏私學(xué)除了他自己，士德和孟駒之外，還有四人將要一起前往一州首府金絲城進(jìn)行州試。整個(gè)文武試四年一次，這是男子的。而女子則是七年一次，瑤光和美慧都是明年參加。

    士德已經(jīng)從當(dāng)年的高胖孩子搖身一變?yōu)榭喟酌鏁?shū)生，為此次縣里趕考的學(xué)子中年歲最長(zhǎng)。而孟駒則是比寒凌眉眼清秀些，不似其冷峻，二人站在一處，倒有些兄弟相。

    周圍人都說(shuō)孟駒是風(fēng)流紈绔，但孟氏管教甚嚴(yán)，都只不過(guò)是小打小鬧。在寒凌看來(lái)，最多也就是個(gè)富家少爺有些不良習(xí)性罷了。然而不得不說(shuō)其家教將他培養(yǎng)成了一個(gè)極適合官場(chǎng)迎來(lái)送往的小油條，這或許也就是孟氏一族本來(lái)的目的。

    而對(duì)于少爺周圍的這些小伙伴，人們也有不同的評(píng)價(jià)。孟倪被視作小尾巴，而寒凌則一直是人們心目中的天才兒童，只是性格有些冷淡陰沉，讓人覺(jué)得雖然這孩子待人接物臉上帶著笑但這笑如春風(fēng)，只從面上拂過(guò)。一時(shí)間體貼溫暖人心，其實(shí)笑未達(dá)眼底。

    盡管如此，依舊有很多人環(huán)繞在這名叫寒凌的孩子身旁，只為了那一點(diǎn)點(diǎn)未曾被察覺(jué)的虛偽的溫柔――――這是孟駒的原話，甚至包括夫子。

    在寒凌看來(lái)，夫子狀似關(guān)心，實(shí)則也是利用。孟氏一向在外姓下功夫頗重，外姓和依附的寒門(mén)之間有所競(jìng)爭(zhēng)。在老夫子看來(lái)，年少無(wú)知之時(shí)美慧和他建立的友誼無(wú)疑是牽制與緩和的絕佳契機(jī)。因此寒凌一開(kāi)始對(duì)這老人滿含心機(jī)的栽培只能說(shuō)懷著一種相互利用的態(tài)度。隨著時(shí)間推移，夫子竟也被他感染，有些許真意，寒凌也便半真半假待他。

    沿發(fā)源于山脈的璐江順流而北，正好將眾生由樊陽(yáng)帶至華天，這一路風(fēng)帆片片，樓船座座，來(lái)往繁忙。一眾少年在江上是又吃又喝，眼花繚亂，好不快活。

    待至華天府，寒凌首先就和孟駒去拜見(jiàn)了州牧。當(dāng)年的干瘦老人如今依舊沒(méi)什么變化，連衣服都是那天同一件。

    州牧在官衙后堂接待了二人，寒凌此時(shí)按規(guī)矩跟在孟駒之后。

    后堂布置一看就是武人的風(fēng)格，陳設(shè)清雅卻能從細(xì)節(jié)上嗅出一股子刀光劍影的味兒來(lái)。一張晶木幾，刻的是出征圖；一對(duì)白瓷杯，畫(huà)的是名將美人。

    州牧又拿了一個(gè)杯子為三人各斟一杯茶，霧氣繚繞。孟駒上前一步道：“小子拜見(jiàn)州牧大人，戰(zhàn)功赫赫，久聞?dòng)⒚?，今日得?jiàn)?！?br/>
    老者微微耷拉著眼，并不作表態(tài)，只說(shuō)不敢，笑言道少主文武才具，孟氏未來(lái)一片光明前景。

    寒凌也拱手恭敬道：“大人風(fēng)華不減當(dāng)年?！?br/>
    州牧長(zhǎng)眉微動(dòng)，笑道：“老了，老了。只能看著你們一個(gè)個(gè)奮勇?tīng)?zhēng)先了。”

    寒暄幾句，交個(gè)底兒，州牧又語(yǔ)重心長(zhǎng)幾句，便就此告別。一來(lái)孟駒還沒(méi)到作代言人的程度，二來(lái)這兩方實(shí)在沒(méi)什么交集，各有各的一套。

    州試前有縣試，考得不是才華而是身份，更像是一道門(mén)檻。寒凌背靠孟氏，直接免試。而州試中就是世家子弟中佼佼者勝出參加國(guó)試。但就算是州試也有空子可鉆，各州由中央發(fā)題，雖說(shuō)泄露嚴(yán)懲，但并沒(méi)有人蠢到說(shuō)出去。像孟氏這種龐然大物，并不是哪個(gè)州牧都可以平輩論交的。

    沒(méi)過(guò)幾天就是州試。一共五天，第一天和第五天為文試，第三天為武試，每考一天休息一天。

    數(shù)以萬(wàn)計(jì)的考生從大院門(mén)口魚(yú)貫而入。州學(xué)被臨時(shí)征用作為考點(diǎn)之一，年年如此。

    今天的天色陰沉，半空中一直有一種灰蒙蒙的云氣。兩個(gè)面目嚴(yán)厲的州學(xué)夫子就站在門(mén)口作為指引。寒凌和另外幾人就站在長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)列當(dāng)中，周圍的學(xué)子也是成群結(jié)伙交頭接耳。

    院里還有人指引，分別往不同房間去。一個(gè)房間只有十五人，監(jiān)考甚嚴(yán)。好容易排到了，眾人都被分去了不同的房間，這也是安排上有意為之。

    長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊里光影斑駁，應(yīng)考前的學(xué)子步履匆匆，向各自考場(chǎng)而去。

    寒凌進(jìn)入自己的七十一考場(chǎng)，正好靠窗坐著，百無(wú)聊賴，只好一遍又一遍回憶可能考的經(jīng)典書(shū)目。第一場(chǎng)為經(jīng)典釋義，第二場(chǎng)也就是四天后是為文。

    等了許久，眾生皆盡落座，考試正式開(kāi)始。州學(xué)夫子分發(fā)試卷。

    卷子發(fā)下來(lái)，是長(zhǎng)長(zhǎng)的一條，寒凌看到題頭小小的幾個(gè)字，心里就是一陣意料之中的“驚喜”。

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