思前想后，送給穆大娘的禮，添上一筐自家菜園子里剛下來的新鮮蔬菜，再宰兩只肥嫩的鴨子很不錯了；

    張掌柜那里多添了兩批上好的絲綢，叫張氏跟劉氏幾個縫制了兩套夏季的褂子，這份禮物算是很有心了。

    還有給張子彭也得準備一份回禮，雖然聽說他回了府城，但該送的禮節(jié)不能少了，所以張掌柜那里得送去雙份，且比之張掌柜還得再加上一層。

    張子彭本來不想回府城打算留在這里過節(jié)的，可是府城家里特意捎來信，說是出來了這么久，過節(jié)若是還不回去就是不孝了。

    張子彭無法，只好乖乖回了府城，臨走還讓張掌柜給果兒捎話，過一段時間他還會回來，若是有什么東西要捎給他，直接給張掌柜就是。

    這是什么意思？擺明了是要果兒給他單獨準備一份節(jié)禮了。

    果兒也沒傷腦筋使勁去想，就畫了幾個香包的圖樣，讓包氏替她做出來，找了一個小巧精致的木匣子，裝了滿滿一匣子的香包，到時候托張掌柜給他送過去就是了。

    姚家如今跟錦繡坊，聚香樓走得更近，尤其是錦繡坊，隔一段日子就要去送一批絹花繡品。為了方便出行，家里特意添置了一輛馬車，就放在新宅前院的牲口棚里跟小黃牛一起，以便隨時進城能用。

    幾個妯娌回娘家的日子，那輛馬車就由三房趕著回了趟桃花村；至于家里那輛牛車，姚鐵柱和姚二柱兩兄弟互相謙讓了一番，最后由娘家比較遠的大房用上了。

    何氏這一房人趕著牛車回娘家送了一趟節(jié)禮，回來的時候竟然把外甥女杏子給帶回來了。

    只因何舅媽說：杏子稀罕她姑家的新宅子，想過去看看，不如叫孩子去陪她姑姑還有兩個表姐住上幾天。

    大嫂都開口了，何氏也不好拒絕，沒辦法，回來的時候便把外甥女帶上了。

    表妹上門來做客，皂兒跟莢兒兩個就沒辦法到果兒這院來做絹花了，因為她們兩個得抽出時間來陪著表妹，而且果兒屋子里貴重東西多，貿(mào)然把她帶去果兒那里串門也不太好。

    姚家現(xiàn)在房子多，家里的孫子孫女都有了自己單獨的房間。杏子到了姚家，被何氏安排跟皂兒住在一個屋子里，小姑娘初來乍到，還是跟著表姐住在一起比較好。

    杏子到了姚家，進兩個表姐的屋子一點兒也不見外，從里到外把整個屋子翻了個遍，很自來熟地翻箱倒柜，看上喜歡的衣服，或者梳妝臺上漂亮的首飾，都會拿出來在自己身上比劃一番。

    “莢兒姐，你這套衣服真好看，配上皂兒姐這對小耳環(huán)就更好看了。可惜我什么都沒有。”

    杏子穿著莢兒新作的百褶裙，坐在皂兒房間里，在梳妝臺前對著鏡子照了半天，最后她撅著嘴巴撒嬌似的說道。

    杏子比莢兒小了幾個月，所以皂兒的新衣服她穿不上，卻能穿莢兒的，可是偏偏她長得又黃又瘦，莢兒這件新衣服顏色鮮亮，穿在她身上實在是不合適。

    皂兒跟莢兒姐妹兩個都是脾氣溫和柔順的，面對這個表妹卻很無奈，這兩天杏子把她倆的衣裳，首飾拉得亂七八糟的，雖然她們的衣裳首飾并不多，也不是很貴，可是任誰也不喜歡自己的東西被別人翻來翻去。

    短短幾天，皂兒跟莢兒兩個的好東西已經(jīng)被杏子不客氣地討要了好幾件，沒辦法，誰讓她們姐妹兩個說不出拒絕的話呢？

    最后還是何氏看不下去，皺著眉暗暗叮囑了自己兩個女兒，皂兒跟莢兒這才硬著頭皮開始拒絕。

    杏子再要看上她倆的東西，不管她如何哭窮賣可憐，皂兒姐妹就是不點頭，可還是不好意思攔著，不叫她自己動手往身上穿戴。

    何氏眼見自己兩個女兒實在不是外甥女的對手，只好自己出面把杏子叫過去好言教育了一番，也是想叫外甥女懂一些規(guī)矩，杏子被何氏一番教導弄得有些心靈受傷，但也收斂了行為，把目光轉(zhuǎn)到別處去了。

    出了兩個表姐的屋子，杏子穿著搜羅來的裙子，眼睛發(fā)亮地把所有院子前前后后跑了個遍，最后纏著大林表哥不放。

    大林今年滿十五歲了，在農(nóng)村稱得上半個大人，且大林是個勤快的小伙子，每日在家里呆的時間并不多，每天一大早就出門，不是跟著父親一塊兒下地干活，就是到四叔身邊幫忙喂鴨子。

    自杏子表妹來家后，大林被這個小姑娘的熱情主動弄得有些不知所措，他實在不明白表妹為什么喜歡黏著他，他一天到晚很忙的好不好？

    于是大林更忙了，不到天黑不著家，杏子好不容易來姑姑家做客，每天不用干活，還有那么多好吃的好玩的東西，才不愿意跟著大林到地里去曬太陽，幾日后也就撒手不再纏著大林了。

    何氏送了一口氣。

    “二林表哥，這是我自己做的香包，你看好不好看？送給你?！?br/>
    院子里，杏子有些扭捏地遞給二林一個小小的香包。

    二林有些為難地撓著后腦勺，他是二房的孩子，論理并不是杏子的親表哥，第一次碰上小姑娘給自己送東西，十三歲的二林實在不知道該不該收下。

    “表哥你要是不要，我可是會傷心的?！毙幼右娝t遲不肯接過去，又撅起了嘴巴。

    “那個，我娘還有我奶都給我做香包了，你這個我收了也用不著啊。”

    二林很老實地說出了心里話。

    劉氏從屋子里出來看得眉頭一皺，忙上前客氣地推開杏子遞過來的香包，隨便找個借口支開了自己兒子。

    杏子這些天在家里的表現(xiàn)劉氏一直看在眼里，見這小姑娘竟然找上了她的兒子，趕緊去找了何氏，委婉地提醒她杏子言行的不妥。

    何氏也瞧出一些苗頭，莫不是來之前自家大嫂跟孩子說了什么？

    何氏索性把杏子叫到自己屋子里，拐著彎兒問她來之前她娘是怎么交代她的。

    杏子小姑娘到底才十歲的年紀，且是家里唯一的女孩子，從小被爹娘疼著長大，人情世故哪里會懂那么多？見何氏問起，便揚起黃瘦的小臉，一五一十把她娘說的話學了個遍。

    何舅媽告訴女兒，在姑姑家不要太拘束，皂兒跟莢兒兩個是當表姐的，她們倆屋子里的好東西，喜歡的話就開口跟她們要；娘給的香包要拿好，沒人的時候記得送給大林表哥。

    可是幾天下來杏子發(fā)現(xiàn)她其實并不喜歡大林表哥，大林表哥太大了，說話做事一板一眼，跟姑父簡直一個模樣，太無趣了些。

    相比之下，她覺得二林表哥更好些，比大林表哥長得好，而且還愛笑，所以她才愿意把香包送給二林表哥，可惜被二房的舅媽打了個岔，沒送出去。

    何氏：......

    沒過幾日，何氏找了個借口，趁著姚二柱出門給家里買花草，托他順道把杏子給送回去。

    臨走時何氏特意給杏子做了一套新衣裳，還送給她一對頭花，再捎上兩包點心，算是體面地送回去了。

    何氏沒有親自送外甥女回去，就是不想見到何舅媽，萬一那女人再跟她提出什么要求，她該怎么應(yīng)付。

    杏子在姚家鬧出的這些動靜，包氏也看在眼里，她就當看了個樂呵，只是包氏吃味的是，大嫂竟然把她的外甥女接過來小住，早知道她回娘家的時候，也把自己的外甥女元珍帶回來。

    兩家的外甥女差不多大，可是放在一起一比較，包氏明顯覺得她的外甥女元珍比大嫂家的杏子好太多。

    元珍不但模樣長得更好看，而且性格憨厚可愛，還懂規(guī)矩，上次來家里做客的時候，果兒也夸說元珍這個表妹是個老實孩子呢。

    不像杏子那丫頭，第一次到她屋里來，那兩只小眼睛就不安分地四下來回瞅，還盯著她的梳妝匣看了半天，這讓包氏很看不上眼。

    等她哪天回娘家的時候，不妨把元珍也接過來在家里住上幾天，這樣才公平。

    姚三柱這些日子手頭很緊，心里頭就不免覺得憋屈。

    現(xiàn)在家里是個人都能掙錢，連莢兒跟小草幾個小侄女都跟著大人做繡活掙錢，可偏偏就他手上沒有直接來錢的好事。明明是自己親閨女操持的生意，可每次往縣城去送貨，都是老二跟著，從來沒有他的份兒；

    家里買賣啥東西，不是老大出面就是老二跑腿，雖說每次都要回來報賬，可是錢從手里過，他就不信那兩個兄長半點都不貪？

    就連老四，現(xiàn)如今也比他強。

    還有家里的女人，哪怕幾個侄女的口袋里都比他有錢，人家都跟著果兒做繡活呢，賺的錢更多。

    還有他那個自私的老婆，跟著女兒做繡活本就賺的不少了，娘家的花生生意，分過來的盈利竟也都進了她的荷包！這婆娘簡直比他娘還摳門，從不會分給他半個子兒，愣是把三房的錢捂得嚴嚴實實，叫他一點兒都摸不著。

    只有他，上頭有老爹壓著，家里的錢他是半點都沾不上。唉！

    老宅那邊的舊房子正在修繕，等房子修好了，聽說繡工作坊就要重新招工了，卻跟他沒關(guān)系；還有老四那邊，鴨子也養(yǎng)的差不多大了，來錢的日子眼看就要到了。

    唯獨他！

    前些日子跟幾個關(guān)系好的朋友出去吃酒，眾人起哄要他請客，可他愣是口袋比臉還干凈，那幾個人不客氣地嘲笑他，家里有金元寶，比他們還會哭窮。

    他哪里是哭窮？他是真窮。

    不行，得想辦法弄些零錢花花。

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