初晨的陽(yáng)光照進(jìn)了窗內(nèi)，阿萊克修斯睜開(kāi)朦朧的眼睛。

    天花板的圖文雕飾，有天使圍繞，圣潔而美麗，卻有地獄撒旦在黑暗之中窺伺。

    門(mén)口傳來(lái)了侍從輕輕的敲門(mén)聲音，咄咄咄，緩慢而急促。

    帝國(guó)至尊慢慢起身，披上了華服，整裝齊全。

    這里并沒(méi)有留下宮廷的宦官，阿萊克修斯也沒(méi)有嬌貴到需要宦官們的隨身服侍。

    由儉入奢易，由奢入儉難！

    “進(jìn)來(lái)吧！”

    “陛下！”

    皇家侍衛(wèi)推開(kāi)了房門(mén)，遞上一卷蜜臘封存的文書(shū)，印刻紅色鷹頭作為徽記。

    粗略瀏覽一遍，壞消息接踵而來(lái)。

    阿萊克修斯放下這卷文書(shū)，上面的內(nèi)容讓他心頭沉重。

    羅姆蘇丹阿爾斯蘭與埃及阿尤布王朝蘇丹薩拉丁締結(jié)盟約。

    東方的兩位異教君主決定共同對(duì)抗君士坦丁堡和耶路撒冷。

    僅僅是這短短一行字，帝國(guó)至尊內(nèi)心就震動(dòng)不已。

    不過(guò)皇帝自嘲了一下，怎么可能任自己縱橫施為，而塞爾柱人則坐以待斃呢！

    阿爾斯蘭尋求盟友順理成章。

    只是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的卻是塞爾柱人與薩拉丁這么快就走到了一起。

    帝國(guó)與天國(guó)王朝的盟約看來(lái)已經(jīng)傳到了那位異教雄主的耳中。

    兩邊有所動(dòng)作也是理所當(dāng)然，不過(guò)太快了，太快了！

    還有一則消息，薩拉丁在去年皇帝與塞爾柱人對(duì)抗的時(shí)候，圍困阿勒頗。

    最后結(jié)果，薩拉丁成功取下該城。

    阿萊克修斯再次深感無(wú)力。

    薩拉丁從埃及出發(fā)用五萬(wàn)第納爾買(mǎi)下了敘利亞。

    中東名城大馬士革兵不血刃落入異教君主之手。

    這還不算！

    阿勒頗的領(lǐng)主薩利赫在去年病死，薩拉丁趁機(jī)進(jìn)兵。

    在被圍困多日后，在與守城的贊吉談判，用五座城市換取了敘利亞的門(mén)戶。

    異教的君主這樣嘲諷交出城市的贊吉：“我拿了一枚金幣，給了他一枚銀幣?！?br/>
    天國(guó)之門(mén)的鑰匙落入異教君主的囊中，敵人的力量越發(fā)強(qiáng)大。

    現(xiàn)在耶路撒冷的十字軍就像夾心餅干一樣被埃及和敘利亞包圍，隨時(shí)有被碾成粉末的可能。

    薩拉丁的二十萬(wàn)大軍正對(duì)天國(guó)王朝虎視眈眈！

    情勢(shì)逐漸失控。

    尤其是當(dāng)羅姆與埃及結(jié)盟之后，帝國(guó)軍的腳步將被拖延在安納托利亞寸步不可離開(kāi)。

    大概沒(méi)有比這更令人苦惱的消息了！

    帝國(guó)至尊苦惱的微微嘆息，耶路撒冷危險(xiǎn)了！

    這不是阿萊克修斯想要的，鮑德溫國(guó)王的病體在加重，他已經(jīng)很難再親自上陣指揮十字軍與異教軍隊(duì)抗衡。

    耶路撒冷剩下的人當(dāng)中除了巴里安，如呂西尼昂的居伊、沙蒂永的雷納爾德都是暴烈好戰(zhàn)的狂熱十字軍將領(lǐng)。

    信仰如同生命，他們不像鮑德溫那樣了解敵人的可怕，不懂得畏懼。

    一旦王朝大權(quán)落入他們手中，十字軍必然會(huì)對(duì)薩拉丁做出挑釁。

    在沒(méi)有帝國(guó)軍支援的情況下，貿(mào)然與實(shí)力強(qiáng)勁的異教徒開(kāi)戰(zhàn)除了帶來(lái)毀滅，阿萊克修斯別無(wú)他想。

    “希望圣殿騎士團(tuán)能克制自己殺戮的欲望！”

    “至少在帝國(guó)軍騰出手來(lái)之前，不要去挑戰(zhàn)薩拉丁?！?br/>
    大概可能是一個(gè)美好的奢望吧！

    ……

    尼西亞主城離皇帝的視線越來(lái)越遠(yuǎn)，帝國(guó)軍輕騎飛速奔離。

    翼騎兵的八名主官都被召集起來(lái)，一身便裝，追隨帝國(guó)至尊離開(kāi)了尼西亞。

    戰(zhàn)馬奔騰起來(lái)，一行騎士于平原上飛速前進(jìn)，前往遠(yuǎn)方的目的地。

    等騎士們到達(dá)一個(gè)小村莊，這里已經(jīng)炊煙裊裊，到用飯時(shí)間了。

    下馬的騎士們走在這個(gè)小村子里，一路上的人都孔武有力，很簡(jiǎn)單就能看出是軍人出身。

    翼騎兵的主官都不知道這次跟隨皇帝過(guò)來(lái)的目的，但是出色的紀(jì)律讓他們都保持沉默。

    這里肯定有皇帝要見(jiàn)的人。

    一處院落內(nèi)，靜悄悄的，沒(méi)有任何奢華的裝飾，非常樸素。

    破舊的農(nóng)舍，下等人住的地方，帝國(guó)軍人們的第一印象。

    每個(gè)人都心中疑惑，但是緊跟著皇帝的腳步?jīng)]有遲疑。

    阿萊克修斯看著這里，默默嘆息。

    “應(yīng)該就是這里了！”

    “約翰·維塔斯？”

    看著對(duì)面坐在院落內(nèi)背對(duì)著自己的男人，皇帝敏銳地直覺(jué)，這個(gè)人就是自己在找的人。

    回過(guò)頭的男人，額頭上爬滿了皺紋，堅(jiān)毅的神色，有著鷹似的銳利眼神。

    幾個(gè)帝國(guó)軍軍官都是一凜，這是個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的勇士。

    歲月雖然在這個(gè)男人身上留下了很深的印記，但是看得出年輕時(shí)候也是一個(gè)英俊瀟灑的武士。

    “各位！”

    “我的家不歡迎惡客！”

    老約翰的臉色不變，平靜的表情，不見(jiàn)喜怒。

    “還記得我么？”

    阿萊克修斯不顧老約翰不善的語(yǔ)氣，直接來(lái)到他身前。

    這是他第一次見(jiàn)到這個(gè)帝國(guó)軍曾經(jīng)的將領(lǐng)。

    瞇起眼睛的老約翰看了半晌，眼神逐漸凝重起來(lái)。

    細(xì)細(xì)思索一會(huì)兒后，似乎想到了什么，半天才開(kāi)口。

    “我的陛下！”

    “是您？”

    不確定的語(yǔ)氣，老約翰對(duì)面前的少年已經(jīng)有點(diǎn)陌生。

    “帝國(guó)軍最出色的將軍也會(huì)忘記自己的君主？”

    皇帝打趣了一下，搬過(guò)一把凳子坐在老約翰對(duì)面，兩人就這樣面面相覷。

    “您還好么？”

    “我的處境您看到了！”

    “不算好，不算差?！?br/>
    老約翰說(shuō)完就沉默起來(lái)，上一次相見(jiàn)還是兩軍對(duì)壘，他站在安德洛尼卡一邊。

    “帝國(guó)軍去年和塞爾柱人打了一場(chǎng)，很艱難！”

    阿萊克修斯自顧自說(shuō)了起來(lái)，也不管老約翰的意愿，他直接了當(dāng)。

    “朕的帝國(guó)軍翼騎兵在與羅姆的宮廷古拉姆重騎對(duì)抗中出現(xiàn)了很大問(wèn)題。”

    “翼騎兵無(wú)法戰(zhàn)勝古拉姆！”

    “我們需要重現(xiàn)帝國(guó)圣騎兵！”

    “帝國(guó)應(yīng)該不需要我們了吧？”

    老約翰的口氣沉悶。

    “我厚葬了安德洛尼卡，寬恕了他的兩個(gè)孫子！”

    “但是沒(méi)有更多了！”

    “圣騎兵必然會(huì)重建，我來(lái)找您，僅僅是因?yàn)槟阍?jīng)是帝國(guó)最優(yōu)秀的將軍之一！”

    “由你帶領(lǐng)不會(huì)辱沒(méi)圣騎兵的自查士丁尼傳承以來(lái)的威名！”

    “要來(lái)么？”

    老約翰定定看著皇帝，對(duì)面遞過(guò)來(lái)一柄騎士劍。

    “帝國(guó)匠師安東尼千錘百煉鑄就的寶劍，作為下一任帝國(guó)軍圣騎兵指揮官的佩劍?！?br/>
    久違的激情，還沒(méi)到退出戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候。

    “能繼續(xù)痛飲異教徒的鮮血真是再好沒(méi)有了！”