?.他知道，那群無親無故的單身漢會在酒館里開派對慶祝節(jié)日。懷著期待的心情，路易斯推開酒館的木門。

    門開的瞬間，迎面飛來一大捧彩色紙屑。他立刻向上躍起，寬大的風(fēng)衣下擺因?yàn)樯眢w旋轉(zhuǎn)而飄起來，將紙屑悉數(shù)擋開。

    “這小子真是帥的可以。”一個男人舉著啤酒笑著說。

    “得了吧，你忘了上次給他慶祝生日時，他怎么應(yīng)對我們的惡作劇嗎？除了他，這里的一切都沾滿了奶油和果醬。真是災(zāi)難?！闭f話的是酒館老板，一名中年黑人，在南北戰(zhàn)爭中失去了左腿。此刻他拄著拐杖，走到路易斯面前。

    路易斯笑著擁抱對方：“節(jié)日快樂，保羅。聽說你這里被惡魔占領(lǐng)了？”

    “沒這回事！以上帝的名義起誓……”

    “你絕對會弄些不夠看的魔物放在酒館里，以此來掙冒險(xiǎn)者的錢?！甭芬姿箶D兌對方，目光掃過酒館里每個角落：“我的修行不夠，不能看清它們。但那股氣息太明顯，就算濃烈的香料味都遮不住……”

    他的話忽然停了。坐在墻角的人模樣突兀，吸引了路易斯的注意力。

    對方長相倒不難看，相貌英俊，眼睛炯炯有神，身材應(yīng)該很高大?？蓪Ψ胶瓦@里的人都不一樣。這個小鎮(zhèn)位于溫暖濕潤的美國中部，加上常年霧氣彌漫，本地人都因陽光稀少而膚色蒼白。那個男人皮膚被曬成古銅色，顯然是外來人士。而對方身著剪裁得體的禮服、戴著上好綢料的圍巾，整個人裝扮華麗又考究，不像是美國人，倒像是英國人了。

    “那是誰？”

    “一名旅行者。他是位出來取材的作家，我在報(bào)紙上讀過他寫的文章，句子優(yōu)美，我看太不懂。此外，他把父親遺留的荒廢莊園賣給商人蓋工廠并與對方合作經(jīng)營，因此有不菲的固定收入。真有頭腦，對吧？”

    “是嗎？”路易斯不置可否：“他來自哪里？”

    “德克薩斯州?！?br/>
    “呵呵?！甭芬姿蛊查_視線，走向吧臺拿了杯酒，挑揀了一盤食物，.他的朋友們擔(dān)心地看著彼此。

    路易斯對當(dāng)初聯(lián)盟國的七個州有偏見。他父親所在的那支軍隊(duì)在與南方軍隊(duì)的初期交火中全軍覆沒，尸體沉入了密西西比河。雖然戰(zhàn)爭早已結(jié)束，可路易斯仍舊排斥他們；甚至，除非他接到任務(wù)要去南方，否則他不會踏足那片土地。

    路易斯的執(zhí)念，令保羅這個受過奴役、親歷戰(zhàn)爭的黑人都感到驚訝。但想到對方是驅(qū)魔師，他便了然了：這是一群善于戰(zhàn)斗的偏執(zhí)狂。他坐到對方對面。“南方失敗了，他們受的苦難已經(jīng)彌補(bǔ)了犯下的過錯。放下一切吧，你可是圣靈之力的代理人，應(yīng)該寬容地對待所有人?！?br/>
    “道理很對?！甭芬姿寡鲱^，喝下半杯啤酒，之后擦了擦嘴。“但在這件事上，我他|媽不想講道理，你明白嗎？”他沒有說的是，這份偏見已經(jīng)積攢了兩輩子，恐怕一時半會兒改不了了。

    保羅無奈地?fù)u了搖頭?！昂冒桑覀儾徽f這個。搭檔的問題解決了嗎？”

    路易斯的手下意識地微微用力，啤酒杯的把手竟然被他卸了下來。他將這月牙形的玻璃擱在一旁，微笑著轉(zhuǎn)過頭，對目瞪口呆的老朋友說：“沒有。但誰需要呢？我脾氣好，根本不需要?！?br/>
    驅(qū)魔師需要搭檔，這是教會的規(guī)定，也有科學(xué)的依據(jù)。每年都有虔誠正義或身無分文的教徒走入教會學(xué)校，能成為驅(qū)魔師的卻很少。首要條件——直面并拋開自己的軟弱與苦難，這就擊敗了一半的人。而次要條件——迅速學(xué)會攀爬格斗等技能，又令剩下的大部分人紛紛陣亡。

    最終能夠成為驅(qū)魔師的都是些天生適合的人。他們對暗界生物感知靈敏，天真又勇敢，對于驅(qū)魔技能自來熟，就像生來為了戰(zhàn)斗一般。

    事實(shí)上，教會學(xué)校的任務(wù)不是培養(yǎng)驅(qū)魔師，而是找到這群人。他們能在教會引導(dǎo)下會成為光明的衛(wèi)士，可生活在人群中卻有許多麻煩。這些人精力旺盛、情緒激烈，具有成為反社會反人類分子的潛質(zhì)，就算成為驅(qū)魔師，也需要一位純潔溫和的教徒做搭檔，來安撫他們不穩(wěn)定的情緒。

    路易斯沒有搭檔，教會給他分派過一些人，他們因?yàn)槟承┰蚨懿涣怂ＫJ(rèn)為自己也不需要。“我不需要一個毫無戰(zhàn)斗能力、只會指指點(diǎn)點(diǎn)的同伴！而且，我不是都完成了任務(wù)嗎！”他爭辯道。

    “比如將魔物扔向高空，恰好砸爛教堂主墻上的玫瑰窗？還是使用噴火槍消滅廢棄教堂，順便燒焦了圣母像的臉部？”在路易斯幾欲殺人的目光下，保羅不再舉例，而是勸說：“我年輕的朋友，你真的需要人陪著你?！?br/>
    “我不要老頭子?！甭芬姿箰瀽灥卣f：“他們不讓我干這干那?！?br/>
    “可以理解。問題是，就算對年輕漂亮的姑娘，你也非常挑剔呀！”有個家伙舉著烤肉走過來，大聲說：“上次那個！看在上帝的份上，那是個身材與臉孔都一級棒的妞兒！她的身體是那么成熟，她的個性又是那么的單純！可你看看你都做了什么！你對那個姑娘做出了令人發(fā)指的事情！”

    “怎么了？”聽熱鬧的家伙們一擁而上：“路易斯到底做了什么？”

    男人用力嚼著肥嫩多汁的烤肉，力氣大得像是把它當(dāng)成了痛恨著的什么人。他臉上的表情很夸張，甚至稱得上悲痛。“這小子在灑滿了黑色血液和五顏六色腦漿的房間里吃流質(zhì)食物，而且還強(qiáng)迫那個漂亮姑娘和他一起吃！”

    眾人沉默了。路易斯拿起杯子喝了剩下的啤酒，然后平靜地說：“在執(zhí)行任務(wù)期間，隨時補(bǔ)充能量是非常必要的。不能適應(yīng)環(huán)境的廢物，我不需要?！?br/>
    “可你需要有人陪。你的脾氣需要收斂，還有你的力氣?！逼渌硕忌㈤_玩鬧去了，而保羅仍在努力勸說他無動于衷的年輕友人：“不過，教會的做法我不贊同：他們總想著用德高望重的人來約束你，不惜讓老年人遠(yuǎn)行而來。可你需要的是一個熟悉你、了解你、全心全意幫助你的人?！?br/>
    路易斯換了個完好的杯子正繼續(xù)添酒。聽了這話，他臉上的淡漠變?yōu)槌了??！澳阍谡f道格拉斯嗎？他是主任牧師，不可能和我到處亂跑。我說，你真的沒必要擔(dān)心我。我正努力在驅(qū)魔途中不破壞公物，就算破壞了，我也能在教會的人或警察到來之前逃掉。所以，不用擔(dān)心我?！?br/>
    保羅沒有聽；他盯著路易斯背后巨大的畫，眼睛發(fā)直。那是墻上的掛毯，是他從一個神神叨叨的家伙手里買來的。這東西常常自發(fā)地響起海浪聲，畫中巨型章魚的觸手也常在畫內(nèi)擺動?？蛇@章魚從來沒像現(xiàn)在這樣：它的觸手上有黑色的尖刺戳了出來，而長長的觸手已經(jīng)探向畫外了！

    保羅咽了咽唾沫?！拔艺f，路易斯？”

    路易斯將手中餐刀調(diào)轉(zhuǎn)，指向保羅的嘴巴。“你閉嘴，聽我說。那火龍皮膚厚得令人咋舌，是我前所未見。我不得不卸掉一座路燈底部的螺絲，用整座路燈為武器去砸暈它，之后挖出它的心臟。因?yàn)檫@件事，有人說我是本世紀(jì)最強(qiáng)大的驅(qū)魔師，可事實(shí)上……”

    保羅聽著路易斯的驅(qū)魔經(jīng)歷，同時心驚膽戰(zhàn)地看著對方身后。這會兒，那怪物長長的觸手在畫外揮舞，上面的尖刺已經(jīng)觸及了路易斯的發(fā)頂。最可怖的是，它露出了生滿利齒的尖嘴，似乎打算將路易斯從頭部吞噬入腹！

    危機(jī)就在身后，路易斯卻仍在侃侃而談。保羅手指顫抖，捅了捅這位年輕的驅(qū)魔師：“你要是再不回頭，最強(qiáng)大的驅(qū)魔師就要被一口咬掉腦袋了?！?br/>
    “我知道了?！甭芬姿拱咽Ｏ碌木坪雀?，平靜地說。

    緊接著，保羅便看見寒光一閃。路易斯從腰間迅速拔刀，反握刀柄在手心。黑色風(fēng)衣長長的下擺一揚(yáng)，路易斯起立回身、猛地躍起，刀尖對準(zhǔn)怪物兩眼之間狠狠刺下！

    這一刀刺得非常有水準(zhǔn)。薄而狹長的刀身從怪物的鼻梁直抵口腔、刺穿了下巴，最終刀尖抵入喉嚨，這才因?yàn)榈渡黹L度有限而停止了運(yùn)動軌跡。

    這怪物曾讓不少莽撞的自由冒險(xiǎn)者喪命；那時，保羅甚至沒看見畫中有什么東西冒出來，冒險(xiǎn)者就變成了尸體。可在路易斯面前，這可怕的怪物卻如同一根小草般不堪一擊。

    保羅目瞪口呆地看著，道出了由衷的贊嘆：“我操！”

    雖然被刺穿了腦袋與喉嚨，但巨大的怪物仍舊企圖發(fā)動攻擊，長而有力的觸手掙扎著想要攻擊路易斯。面對這徒勞的反抗，路易斯冷冷一哂，轉(zhuǎn)動手腕改為按住刀柄上方，向下用力一壓！

    怪物巨大的腦袋如同西瓜般被尖刀一分為二，散發(fā)著難聞氣味的黑色液體四處飛濺。保羅被這堪稱殘忍的絞殺方式所驚呆，只能眼睜睜地看著怪物的尸體變成碎片，最終逐漸化為虛無、與空氣融為一體；顯然，這可憐的章魚怪已經(jīng)死得不能再死。

    可憐？

    保羅為自己錯誤的思維方式找到了理由，畢竟同情弱者是人間常態(tài)。

    路易斯擦了擦手和刀具，平靜地像是剛切了個水果而非怪物。他重新坐下來，繼續(xù)之前的話題：“我的水平離頂尖還差得很遠(yuǎn)。”