那嫵媚的笑聲在陳舊的暮色中漸漸收進(jìn)一扇篳門，屋里放著些歪胳膊斜腿的家具。面盆架，八仙桌，長條凳，沒一樣好的，皆是飽受了風(fēng)雨侵襲，漆也掉得斑駁。

    唯有供桌上那牌位漆得烏油油的，看名字死的是個(gè)漢子。留下個(gè)未亡人不安分，這會(huì)正放下兩片破洞的簾子，同良恭在床上嘁嘁嬉嬉說話——

    “下晌有人來向我打聽，問你平日都做些什么，和些什么人結(jié)交。我雖不曉得是為什么事，可我這人多機(jī)靈，一張口只管把你往好了說?！?br/>
    這年輕寡婦姓易，生得幾分顏色，偎在良恭懷里，一雙眼含情地由人頸窩里仰起來，在他面上碾一碾，有些賣弄風(fēng)騷的嫌疑。

    叵奈良恭外頭跑了一天，早累得一身汗，沒甚心情。他借故起身，把兩片布簾子掛起來，走去八仙桌上倒茶，“你是怎么說的？”

    易寡婦在后頭剜他一眼，規(guī)規(guī)矩矩坐好，理著掩襟清了清嗓子，“我說：‘良恭這個(gè)人嚜，左右鄰舍都是曉得的。自打他爹娘沒了，十來歲就成了家里的頂梁柱。這兩年四處討生活做活計(jì)，又能吃苦又實(shí)誠，雇過他的東家就沒有紅過臉的。為人又孝順，為她那病病歪歪的老姑媽，耽誤到二十啷當(dāng)歲還沒成親?！?br/>
    說著，她眼一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)到良恭跟前，笑著打趣，“又沒銀子，又無前程，還拖著個(gè)姑媽。往后年紀(jì)越大，可真就越難說媳婦了?！?br/>
    良恭呷了口茶，放浪地提著眉峰看她，“不是有人甘愿為我‘排憂解難’么，我急什么?！?br/>
    易寡婦當(dāng)即半嗔半笑地啐了他一口，“呸、要不是看你生得這模樣，誰稀罕理你。”

    說話間，她也給自己倒了杯冷茶，吊著嗓子調(diào)侃，“有句話怎么說來著？噢，金玉其外敗絮其中，說的就是你這樣的。外頭看著跟個(gè)貴氣公子似的，背地里竟干些叫人坑家敗業(yè)的勾當(dāng)。我要不是瞧不上那些鬼頭鬼腦的人，才懶得睬你。”

    這易寡婦因生得好，丈夫死了才一年多，便有人成日獐頭鼠目地在她家門外逗引。良恭因是鄰居，少不得仗義兩回，一來二去，兩人便有了些私行。

    良恭不高興人家說他生得好，不耐煩地?cái)R下碗去把窗戶推開，好聽著一墻之隔外他姑媽喊人。

    一壁問：“又有人上門來胡攪蠻纏？”

    “那倒沒有，自你上回和嚴(yán)癩頭把那王金鑼打成了個(gè)王瘸子，就一連清靜了大半年。”易寡婦在長條凳上坐下，揀了把蒲扇扇風(fēng)，“噯，還沒問你呢，下晌來打聽你的是什么人？”

    良恭在窗戶底下的一張方凳上坐住，刻意離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，恐她又似條蛇一般纏到身上來，“尤家的下人?！?br/>
    “哪個(gè)尤家？”

    他撩撩那松松垮垮的衣擺，閑散地翹起腿，“還有哪個(gè)尤家，盤云街上那尤家?！?br/>
    聽得易寡婦瞠目結(jié)舌，蒲扇也停住了。待要細(xì)問，聽見她三.四歲那兒子外頭耍夠了，踢踢踏踏跑進(jìn)院門，在院里嚷著要喝水。

    孩子后頭還跟著個(gè)又高又壯的莽夫，也是二十出頭，與良恭一般的年紀(jì)。形容身段卻與良恭天上地下，剃得光光的頭，膀大腰圓，虎背熊腰。

    這莽夫在窗戶里看見良恭便咧開嘴笑，“我方才上你家，你姑媽說你外頭去了，我猜你就在這里。怎么，樂不思蜀了？”

    易寡婦開了門出來，臉上早是紅云漫天，走去井前給她兒子打水，順勢把這莽夫狠別一眼，“好你個(gè)殺千刀的嚴(yán)癩頭，狗嘴里吐不出象牙！”

    這嚴(yán)癩頭扭著腦袋盯著她蠻腰輕搦，滿目精光，“唷，易寡婦也怕臊了，稀奇稀奇！”

    易寡婦正要拿水瓢打他，忽見良恭走出來，便住了手，扯著裙子給她兒子揩汗去了。

    良恭走上前來，“什么事找我？”

    “尤家那頭如何了？”

    良恭朝院墻抬抬下巴，“回家說?！?br/>
    走出院門去，忽又折身進(jìn)來，不知哪里掏了錠碎銀子塞進(jìn)易寡婦手里。易寡婦暗里掂了掂，得有二兩多，睜著眼問：“給了我，你們家不過了？”

    良恭提著一邊嘴笑，“家里還能維持些日子，況且我才尋了個(gè)好差事。你只管拿著，給孩子買點(diǎn)肉吃?！?br/>
    易寡婦將銀子攥在手里，心里真是說不準(zhǔn)他是個(gè)什么人。他算什么人呢？好人堆里排不上名，惡人堆里論不上號——

    他俗氣，成日家想著出人頭地，為這出人頭地，無所不用其極，卻不至于謀財(cái)害命；也粗鄙，挑水劈柴，什么苦都能吃，什么臟也都能忍。卻在仰頭頷首間，有股冷月凝輝的清雅貴氣。

    她有時(shí)看著他，會(huì)想到，他不該生在這卷著窮酸風(fēng)的陋巷里。這巷子叫是叫“鳳凰里”，可有史以來就從未聽見說真飛出過金鳳凰。這巷里七.八戶人家，是一家比一家窮。

    但他偏生在這里，整一副少爺身子奴才命。

    易寡婦想叫孩子磕頭道謝，可眨眼便轉(zhuǎn)了念頭。他們是什么干系？不過無媒茍合，也從不談?wù)摻K身，這頭是磕不著的。

    良恭也不要她謝，他們之間有著某種心照不宣的默契，不計(jì)較前程，不追究過去?？伤睦镎J(rèn)為對她有著一點(diǎn)與愛無關(guān)的責(zé)任。

    轉(zhuǎn)門歸家，在院里喊“姑媽”，他姑媽在屋里應(yīng)著聲。屋里暗，外頭還殘存著一縷暮色，將窗戶上糊的桐油紙照得發(fā)黃。

    良恭走去把窗戶上敲了兩下，“您把蠟點(diǎn)上，不必為省這兩個(gè)錢，把眼睛益發(fā)熬壞了?！?br/>
    他姑媽年輕時(shí)接連喪夫喪子，眼睛有些哭壞了，看東西模糊不清的。偏愛做活計(jì)，又省檢，天色不落便不肯點(diǎn)燈。

    天色落下來，又覺得點(diǎn)燈做那點(diǎn)東西不劃算，就收起來不做了，隔著窗戶長嘆，“我洗個(gè)腳就睡，你可要吃飯呀？”

    良恭回說吃過了，怕他姑媽聽見他在外頭的事，招呼嚴(yán)癩頭進(jìn)了東廂房。

    闔上門，點(diǎn)了燈，那嚴(yán)癩頭變戲法似的掏了個(gè)包袱皮在桌上打開，里頭竟是兩個(gè)亮锃锃的大銀錠子。

    “一百兩，那位歷大官人遣人送來的，說是定錢。咱們兄弟一向坦誠相待，我一齊拿來你過目?！?br/>
    說話取出一錠來擱在八仙桌上，“喏，這是你的。回頭事情辦成了，還有五百兩，咱們還是對半分。”

    良恭倒了碗茶來，把銀子掂了掂，蠟燭半明半昧，照著他略顯陰沉的臉色，“這歷大官人到底是個(gè)何方神圣？我只當(dāng)是說笑，還有些吃不準(zhǔn)，不想他這么痛快就給了定錢?！?br/>
    嚴(yán)癩頭摸了一把光頭，咂咂嘴，“我也不曉得他是哪路神仙，連他的面也不曾見過，都是賭坊那于三在中間牽線。聽他說，這歷大官人不是嘉興人氏，只不過前幾月到這里游玩，偶然見過那尤家大小姐一面?！?br/>
    說著便吊兒郎當(dāng)笑起來，“嗨，這些有錢的公子官人，愿意為女人使錢。統(tǒng)共六百兩算什么，尤家大小姐可是名滿嘉興府的美人，值當(dāng)！”

    多少王孫公子豪擲千金博美人一笑，不算稀奇事。難就難在那尤妙真不是煙花柳巷的人物，人家是尤府的千金小姐，偏還定了親。也是這個(gè)緣故，那歷大官人才尋了這些旁門左道的人設(shè)法。

    說起這尤家，乃嘉興有名的豪紳，祖上三代經(jīng)商，家業(yè)鼎盛時(shí)節(jié)，可謂琥珀杯中溢瓊漿，錦繡帳內(nèi)笏滿床，結(jié)交了多少官紳名仕。

    “不過那都是十幾二十年前的事了。”嚴(yán)癩頭滿口事不關(guān)己的風(fēng)涼話，“如今朝廷烏七八糟的紛爭不斷，這地方上的官換了一撥又一撥，尤家好容易維好了這個(gè)，沒兩年又換新的人來。那銀子流水似的花出去，竟都是打水漂。早不如往年風(fēng)光豪奢了，不過外頭做做架子?！?br/>
    良恭轉(zhuǎn)背去將銀子收在柜里，事不關(guān)己地笑嘆，“俗話說，爛船也有三千釘，尤老爺給大小姐找小廝，能開出五兩銀子的月錢，可見家底豐厚?！?br/>
    說得嚴(yán)癩頭發(fā)了愁，發(fā)愁也想不出法子，還是推給良恭，“我沒讀過書，腦子不如你好使，橫豎尤家大小姐的事就交給你辦了。我替人收賬總能混日子，你可不能混，你得靠這筆錢科舉掙功名，往后還要通門路維關(guān)系呢?！?br/>
    良恭稍作沉思，掉身坐回方凳上，把蠟燭閑散地挑高，“我近來聽見些風(fēng)，說是咱們嘉興府的府臺即要到任。屆時(shí)新派的府臺到任，是個(gè)什么情形，還很難說。況又聽見，尤家這兩年的生意做得也吃力，少不得有人揪著這個(gè)空子整治尤家。”

    所謂花無百日紅，尤家興盛百年，如今人口凋零，府上只得兩位千金。二小姐去年出了閣，大小姐閨中待嫁。

    眼下尤家既無承業(yè)之子，也無幫扶之婿，這少不得正是氣數(shù)將盡之先兆。

    良恭笑著仰倒在鋪上，“那歷大官人倘或等得起，不防等個(gè)二三年，只要尤家一倒，那尤大小姐少不得充官買賣，咱們想法子買了來，轉(zhuǎn)送去給那歷大官人。若能換我鋪路之金，也算他尤家行一大善，我記他們家的好?！?br/>
    聽了這半晌話，嚴(yán)癩頭腦袋一低，往地上啐了一口，“他娘的，你我兄弟不過掙他六百兩銀子，竟操著這大場面的心。這價(jià)錢開得少了！”

    良恭枕上笑看他一眼，翹在床沿外的腳尖晃著圈，“價(jià)錢開得恐怕不止六百，于三牽線，少不得抽頭。不過有六百兩也當(dāng)知足，你我長這樣大，連這五十兩的整錠子也是頭回得。也不要你多操心，你只管盯著歷大官人那頭，尤家這頭我來盯著，橫豎每月還有五兩的進(jìn)項(xiàng)?！?br/>
    那慢洋洋的語氣里，裹著一縷辛酸的夜風(fēng)，從過去吹到如今，又往前盤繞而去，卷走了好幾日的光陰。

    自打這秋老虎猛地咬回來，天是一日比一日熱。這日良恭托嚴(yán)癩頭與易寡婦替他看顧姑媽，收拾了兩身衣裳，便往尤府去見工。

    到角門上由小廝引著去見了老管家，又轉(zhuǎn)由老管家引著去后宅拜見小姐。

    老管家姓瞿，是尤老爺父親留下的老人，滿府里都稱他一聲“瞿爺爺”，四寸長的銀須，高高瘦瘦的身量，為人倒客氣，不端架子。對良恭這等新入府的小廝也算周到，事事叮囑細(xì)致。

    這廂沿著府中花園一路走來，指著各處假山亭臺回首看了良恭一眼，“姑娘出門少，都是跟著太太才到各家去走動(dòng)走動(dòng)。平日里愛到園子里來逛。有丫頭跟著就罷了，要是沒丫頭跟著，你可得跟緊。那些山石亭臺尤其要當(dāng)心，不許她登高涉險(xiǎn)?！?br/>
    良恭點(diǎn)著應(yīng)著，心想這尤大小姐也過于寶貝了些，自家園子里逛逛能涉什么險(xiǎn)？又不是瘸子瞎子。

    誰知瞿管家滯了一步，走在他旁邊低著聲嘆氣，“小姐有個(gè)病根子，別的都不怕，最怕她一時(shí)犯病。往前雖還未犯過，可尋你進(jìn)府，為的就是提防著。等過幾年她出了閣，你的擔(dān)子就卸下來了。眼下可半點(diǎn)不能疏忽?！?br/>
    把良恭說得糊涂，在外頭從未聽說尤家大小姐身子骨哪里不好，不知是何病根。

    正想著，二人已走到處月洞門前，倏地一晃眼，不知哪里冒出個(gè)妃色羅裙的姑娘。良恭趕忙知禮地低著頭，看著她的裙邊，聽見她甜絲絲地喊了聲“瞿爺爺”。

    險(xiǎn)些喊得瞿管家背過氣去，蜷著手捂著嘴巴好一陣咳嗽。

    良恭聽那嗓音里扣著蜜，跟著抬眼瞧，見那姑娘把鼻尖下的扇索性全撤開，露出一張“五彩斑斕”的臉，仿佛四五種顏料盡數(shù)潑在了她臉上。

    不知妙真昨夜是在哪里翻了本古籍，書里記載了舊唐楊貴妃的一副妝容。晨起便躍躍欲試，親自臨摹一番。畫得個(gè)白面紅頰，長眉入鬢，蝴蝶丹唇。人家書上不過寫意，她卻往臉上描了個(gè)實(shí)實(shí)在在。

    眼下猝然將良恭也嚇得向后跌了半步。瞿管家勻過氣來，扭頭向他引薦，“這就是咱們家的大姑娘，還不快見過?！?br/>
    他這才回魂，忙躬下腰見禮，“小的見過大姑娘。”

    心卻道，可見謠言誤人，這等貨色竟能值幾百兩銀子？也不知是大家瞎了眼還是他瞎了眼。倒扎扎實(shí)實(shí)為那歷大官人抱了個(gè)冤屈。