?湘‘陰’縣樟樹鎮(zhèn)巡山村，昔名柳家沖。此地山勢逶迤，田園蔥翠，東納青山之秀美，西引湘江之靈氣，山不算太高，水不算太深，山水阡陌全都在一片逸靜之中。

    如今已經(jīng)是晚秋，早間清冷的秋風(fēng)拂過，稻田中稻香蟹黃，，‘迷’‘蒙’的霧煙中，農(nóng)人們早早的便下到地頭里，忙著開始收割稻谷香禾，遠(yuǎn)近皆是歡快的秋收農(nóng)忙之景,。

    阡陌之間的土埂上，十余名頭戴斗笠的男‘女’牽著馬匹牛車行來。這一行人穿著都很是樸素，就似一般尋常的農(nóng)家漢子和‘女’子，但他們的馬匹神駿，牛車上裝了很多東西，既不像逃荒的，又不像行商的，到讓收割的農(nóng)人們陸續(xù)直起身來觀望。

    這路乃是鄉(xiāng)間土路，不過丈許見寬，兩側(cè)的滿是青黃的牛草和馬齒莧草。只見行伍中幾名‘女’子走了出來，笑嘻嘻的蹲下身，不斷采集馬齒莧。這馬齒莧嫩莖葉可作蔬菜，又有清熱利濕、解毒消腫之用，大饑之年上便是極好的野菜了。

    幾名‘女’子背上都有籮筐，不多時(shí)已經(jīng)采滿了馬齒莧，這時(shí)前面一行人中，一名美貌少‘女’轉(zhuǎn)頭吆喝道：“姐妹們快點(diǎn)，野菜夠吃就行了?！?br/>
    這‘女’子貌美聲甜，一聽便是一口的瀏陽口音，土路兩邊的農(nóng)田里不少鄉(xiāng)下農(nóng)漢聞聲望去，不覺都有些呆愣，心中均想這‘女’娃子倒真是長得貌美，怎么瀏陽那頭的‘女’子會(huì)在柳家沖出現(xiàn)，難道是新嫁過來的小媳‘婦’？看這些人大車驅(qū)馬的倒有些像是送親的，可送親的怎么不見披紅掛彩？

    “老伯，借問一下，這柳莊怎么走？”那少‘女’吆喝一聲后，便蹲在田埂邊上，向地里一名老農(nóng)問道。

    那老農(nóng)微微一愣，裂開大嘴笑了起來，他身上短褂敞開，身上又瘦又黑，骨節(jié)嶙峋的大手箕張，指著土路的東北面道：“那頭便是柳莊，‘女’娃子，看你們這樣子是去探訪左先生嗎？可不湊巧哦，左先生出‘門’去了?！?br/>
    老農(nóng)一口湖南土音，說話很快，那少‘女’眨眨眼睛笑道：“我們不是來找左先生的，我們吶是來走親戚的?！闭f罷便和那幾個(gè)摘野菜的‘女’子一道趕上前去，一路上都是她們的鶯聲笑語。一眾農(nóng)人都明白過來，原來是左先生那有錢的岳丈家來人了。

    左家的柳莊，偎山面田，坐西朝東，稻田東北邊山上，一大片的茶樹繁茂無比，宅院西面后山上一片竹林在霧煙中蔥郁蒼勁，宛如一片世外桃源。

    一眾人趕著牛車、牽著馬匹來到柳莊院‘門’前，只見此處有一口大水塘，水塘周圍綠柳成蔭，水塘南北各有一株四人合圍粗的楓樹和柞樹，冠蓋蒼翠，莊子的院墻掩映其后，便是一派古‘色’古香的湘中園林。

    柳莊院‘門’兩側(cè)寫有“參差楊柳，豐阜農(nóng)莊”的‘門’聯(lián)?！T’額匾上題寫的“柳莊”二字，那筆力道勁豐沛，一望便知是左宗棠的親筆題記。

    眾人行來，村中十余名孩童嘻嘻哈哈的跟隨其后看熱鬧，也在等著或許這些人會(huì)發(fā)散些吃食，但凡走親戚的走村竄寨而來，總會(huì)備些零嘴吃食散給村中的孩童，大家拉近關(guān)系，也顯得這趟親戚走得有面子。果然，那美貌少‘女’和幾個(gè)‘女’子捧了些‘花’生果仁散給眾孩童，惹得眾孩童嬉笑不已。

    一名戴著斗笠的漢子走上前敲那莊院‘門’，過不多時(shí)，院‘門’咯吱一聲開了，一個(gè)老仆人探出頭來，卻想不到‘門’外有這么多人，略略有些驚愕。那漢子抱拳一禮道：“老人家，我們是湘潭周家來人，奉了老太爺之命來拜見小姐的?！?br/>
    那老仆人哦了一聲，滿臉皺紋的臉上浮起笑容道：“原來是親家來人啊，來、來，快些進(jìn)院子來?！弊笞谔碾m然和夫人搬回了湘‘陰’老家，但周家每年逢年過節(jié)都還是派人送些東西過來，是以兩家走動(dòng)并未斷絕。

    進(jìn)到院‘門’內(nèi)，眼前是一大片是曬谷場，老仆吆喝一聲道：“湘潭的親家來人了！”曬谷場南邊隔墻圓‘門’的庭院內(nèi)搶出幾個(gè)仆役小廝來，幫著眾人牽馬、拉牛，將牲口都拴在曬谷場旁的馬廄內(nèi)。

    老仆上前拱手笑道：“不知親家這邊這次是哪位管事領(lǐng)頭？”

    那美貌少‘女’走上前來笑道：“老人家，這次是我們陳管事領(lǐng)頭?！?br/>
    只見一名漢子卸下馬鞍子走上前來，滿臉堆笑的抱拳道：“老人家，在下陳知命原本是在醴陵大豐米行討生活，今年才跟了周老爺?shù)?，奉命來見小姐?！?br/>
    這陳知命一口醴陵口音，那老仆哦了一聲道：“老漢周仁安，乃是左家的佃農(nóng)，先生抬舉老漢，讓老漢幫著打理莊子，今后咱們多親近、親近。”

    陳知命呵呵笑著取下斗笠道：“周老哥客氣，咱們多親近?！敝灰娝^上一根辮子盤在其上，那老仆這才明白過來，難怪這些漢子都不見有辮子，原來是盤頭上了。

    周仁安伸手一擺道：“咱們里面奉茶說話，我這就去請夫人出來相見，其余的兄弟‘女’子到偏廳歇息如何？”

    陳知命笑著一禮道：“謹(jǐn)聽周老哥吩咐。”

    當(dāng)下周仁安命人引著陳知命的伴當(dāng)?shù)狡珡d歇息，自己引著陳知命等人進(jìn)到院內(nèi)，說也奇怪，這陳知命身后跟著四個(gè)‘女’子、兩名漢子，周仁安有些疑‘惑’起來，出‘門’趕路怎會(huì)有這么多‘女’子跟隨？但想興許是陳知命的家眷，也沒細(xì)想。

    進(jìn)到院內(nèi)，只見‘花’壇中十二株梅樹樹影浮動(dòng)，庭院南側(cè)是一座魁頂閣樓，上書名日“樸存閣”。那周仁安將宅屋介紹了個(gè)大概，院中宅屋分前后兩進(jìn)，前進(jìn)北邊為谷倉、雜屋，南邊為前廳、廂房、孔子堂，即子弟學(xué)堂，后進(jìn)由兩個(gè)四合院組成，整個(gè)宅屋磚墻燕瓦，具有典型的晚清民居風(fēng)格。

    眾人跟著周仁安到了南面前廳奉茶，陳知命到讓跟隨他的一名美貌‘婦’人坐了，旁人都站在兩人身后?？吹街苋拾灿行┮伞蟆?，陳知命笑道：“這位夫人是老太爺一位遠(yuǎn)方表親，隨我們一道要去湘潭的。”周仁安哦了一聲，陪著眾人奉茶，自有小廝雜役入內(nèi)通稟。

    過不多時(shí)，只見一個(gè)三十余歲的‘婦’人走了出來，這‘婦’人穿了一件淺綠‘色’外裳，馬鞍形領(lǐng)掩頰護(hù)面，偏襟右衽以盤紐為飾，假袖二幅，馬蹄袖蓋手，鑲滾湘繡的青翠綠‘花’，團(tuán)‘花’綠衣配著淺紅‘色’裙，很是溫婉大方。她那靜雅秀致的臉上，滿是婉約的淺笑，行至前廳來，眾人心中都是一陣驚嘆，好一個(gè)賢良家母。

    周仁安起身行禮，陳知命等人也跟著起身行禮，給眾人引見后，這‘婦’人便是左宗棠的夫人，湘潭周家大小姐周詒端。

    只見周詒端微微一笑，素手一擺道：“大家坐下說話吧。”眾人坐下后，周詒端柔聲問道：“阿爹和阿媽可都安好？家中各人可都安好？最近長‘毛’鬧得兇，家中沒受滋擾吧?！?br/>
    陳知命抱拳答道：“老太爺和太太都安好，家中各人都安好，長‘毛’沒有過湘潭，只是湘潭駐了不少官軍，納捐的銀錢多了些?！?br/>
    周詒端嗯了一聲道：“想來也是這般，哪次納捐也都是少不了咱們家的。可有家書送來？”

    陳知命搖搖頭道：“這趟老太爺沒有家書送來，只是帶了口訊來，說長沙被長‘毛’攻陷，聽湘潭官軍的鄧紹良鄧協(xié)臺說長‘毛’不日便會(huì)北犯湘‘陰’，老太爺特命小人帶人來接小姐回湘潭暫避些時(shí)日?！?br/>
    周詒端秀眉微蹙道：“如今老爺不在府中，這么大的事還是等老爺回來再說吧。”

    陳知命抱拳道：“老太爺便是得了姑爺?shù)南?，才讓小人前來接小姐的?！?br/>
    周詒端擔(dān)心左宗棠的安危，急問道：“老爺現(xiàn)在何處？”

    陳知命答道：“近日前長沙朱乾號的老板朱昌琳捎信到老太爺處，姑爺正在長沙城中，只因長‘毛’占了省城，姑爺暫時(shí)不能走脫?！?br/>
    周詒端大急站起身道：“這可如何是好？”

    陳知命安慰道：“小姐寬心，朱昌琳和姑爺是好友，朱老板如今給長‘毛’納捐了一批錢糧，長‘毛’到?jīng)]有為難朱老板，姑爺也是無恙的。朱老板帶來的信中說道，他正想辦法將姑爺送到湘潭去，長‘毛’要繼續(xù)北犯，從省城道往北邊的路都斷絕了，只能送姑爺?shù)较嫣度?，所以老太爺差小人來接小姐回湘潭和姑爺團(tuán)聚?！?br/>
    周詒端皺眉沉‘吟’片刻后，抬起頭道：“你話中有假，既然長‘毛’斷了北上的道路，你們是如何過來的？你們是不是長‘毛’的細(xì)作？！”

    陳知命似乎早就料到周詒端會(huì)這么問，坦然說道：“實(shí)不相瞞，小人早年行走江湖，和湘中天地會(huì)的兄弟有些‘交’情，如今長‘毛’倒是給天地會(huì)些面子，因此小人才能過來，周老太爺也是看中小人有這本事，才重金托付小人前來接小姐的，若是小姐不信，小人這就回去復(fù)命，反正小人的跑路費(fèi)是一個(gè)子兒都不會(huì)少的?！?br/>
    陳知命真真假假的話到讓周詒端信了幾分，周仁安在一旁勸道：“主母，這陳兄弟一口的湘中土音，我聽說長‘毛’都是廣西佬，斷不會(huì)說咱們湘中話語的，而且您看，他們都是有辮子的，聽說長‘毛’都是要剪了辮子的?！?br/>
    周詒端搖搖頭道：“辮子可以作假的?！?br/>
    陳知命微微一笑站起身道：“既然小姐不愿回湘潭，那咱們就此告辭，老太爺吩咐了，只怕官軍和長‘毛’過境，小姐這里沒有銀錢米糧支應(yīng)，打發(fā)不走這些兵丁，所以命我們送些銀錢米糧過來，小人‘交’割了米糧便回去?！?br/>
    周仁安急道：“主母，要是長‘毛’或是官軍真的來了，定是要索取米糧的，您看老太爺想得多周到，米糧都備了。此時(shí)兵荒馬‘亂’的，老爺又不在家中，真要是惡客上‘門’不好收拾啊，主母還是和陳兄弟南下暫避的好。”這老農(nóng)淳樸之至，一心只想著如何保得主母平安，所以極力勸說周詒端南下暫避兵鋒。

    周詒端也有些心動(dòng)，一則擔(dān)心左宗棠的安危，二則也想見見父母，沉‘吟’片刻道：“既然如此，待我收拾一下，帶著孝威和孝寬明日一起動(dòng)身?！弊笞谔牡米虞^晚，大兒子左孝威此刻雖然只有六歲，但卻已經(jīng)和陶澍的孫‘女’定下了兒‘女’親事。

    見周詒端答應(yīng)，陳知命面‘露’喜‘色’道：“那好，小人等就在莊上歇息一晚，明日動(dòng)身。”

    正說話間，廳外一名陳知命的伴當(dāng)快步進(jìn)來，走到陳知命身旁端坐的那名美貌‘婦’人耳邊說了幾句，那美‘婦’微微皺眉。

    周詒端心中疑‘惑’，正想問這美貌‘婦’人來歷，廳外小廝跑進(jìn)來稟道：“夫人，莊外來了十余名官軍，為首的說自己是新任湖南巡撫張亮基，來拜會(huì)老爺?shù)??！?br/>
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