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    人的本性向來(lái)與出身、閱歷關(guān)系不大，貪婪者得到了無(wú)上尊榮富貴，又會(huì)追求長(zhǎng)生不老青春永駐；怯懦者哪怕身而為王，依然怕事惜命；若說(shuō)高貴者永遠(yuǎn)高貴，那大陸歷史幾千年來(lái)歸于塵土的紛紛王族又得找誰(shuí)說(shuō)理去？

    格洛麗亞看似張狂粗鄙、大大咧咧，事實(shí)上，真有這樣的性格破綻，她又怎么可能成為本大陸屈指可數(shù)的施法者呢？

    托萊兄弟可謂費(fèi)盡心力全情投入解決綠意村事件，以兩兄弟的能力，能在百余名冒險(xiǎn)者的眼皮下將這種紛亂局面平撫到這個(gè)程度，這顯然是值得這兩個(gè)年輕人引以為傲的；但當(dāng)格洛麗亞提出質(zhì)疑，他們并未表現(xiàn)出不滿、抗拒，而是從善如流地接受了新的意見(jiàn)；作為初出茅廬的小伙子來(lái)說(shuō)是尤為難得的——這個(gè)年紀(jì)的人正是意氣風(fēng)發(fā)的時(shí)候，自尊心又硬又脆。

    施法者或有各種各樣的怪脾氣，但對(duì)于人性往往有著深刻理解；格洛麗亞或許沒(méi)覺(jué)得一個(gè)神圣騎士愿意接納黑暗生物有什么了不起，但卻很滿意厭南·托萊那銘刻在骨子里的教養(yǎng)和謙遜。

    留下馬休等人的性命最大的好處是避免百余名冒險(xiǎn)者產(chǎn)生兔死狐悲之感，若非托萊兄弟橫空出世，冒險(xiǎn)者們倘若發(fā)現(xiàn)了馬休等人的隱秘，更大的可能是取他們而代之；在這一點(diǎn)上，南的處置沒(méi)有任何可指摘之處。如果南是個(gè)自尊心猶如玻璃瓶般堅(jiān)硬脆弱之人，在別人提出異議“馬休等人必須死”之時(shí)，他的第一反應(yīng)應(yīng)當(dāng)是為自己的“正確”申辯——我做得非常好，不殺死他們有我的考量之處，你們?yōu)楹尾豢险曃业穆斆?、老老?shí)實(shí)地贊美我？

    有沖勁、有能力的年輕人，一向是最在意自己的成就能夠得到肯定的。他人稍有質(zhì)疑，便會(huì)像被踩到尾巴的貓那樣跳起來(lái)。

    關(guān)于馬休等人生死的考量，南坦誠(chéng)地表示他沒(méi)有審判他們的權(quán)利，沒(méi)有過(guò)多吹噓自己的難處和付出、沒(méi)有理所當(dāng)然地要求別人體諒他，更沒(méi)有高高在上地提出忠告：如果非要馬休等人去死，那些冒險(xiǎn)者們反彈怎么辦？

    “如果你們要那么做……否定了我們的成果、讓我們的功績(jī)變得不完美，那么我也無(wú)話可說(shuō)；但之后引起什么反彈、村子里剛穩(wěn)定下來(lái)的局勢(shì)再次動(dòng)|亂，那可不關(guān)我們的事。”

    自認(rèn)受到羞辱的年輕人，在沒(méi)有得到全盤(pán)肯定后往往會(huì)將手里的事兒甩得一干二凈；而后，退步三尺之外，冷眼看著“無(wú)知的家伙們”把他們塑造出來(lái)的大好局面毀成一團(tuán)糟，再適時(shí)地說(shuō)幾句“早就知道會(huì)這樣”“誰(shuí)叫你們不聽(tīng)我的”之類的馬后炮。

    諸如此類的丑態(tài)，在托萊兄弟身上沒(méi)有半點(diǎn)兒顯現(xiàn)。南想要幫助這里的村人，他也這樣去做了，既不會(huì)想要以此來(lái)證明自己、也不在意受他幫助的人是否感激涕零，更沒(méi)有在應(yīng)該感謝他的人提出異議后以自己的理念去說(shuō)服別人“老實(shí)地接受我的安排就好”。

    格洛麗亞很滿意這樣的南，她的追隨者正直、忠誠(chéng)，行動(dòng)力十足且品格高尚，若非安格斯那家伙已經(jīng)離開(kāi)，她非得好好炫耀一番。

    視線放到東身上，格洛麗亞心底的火氣又上來(lái)了——明明體型相貌與南如此相似，這個(gè)家伙卻是一點(diǎn)兒也不能讓人放心；坐下來(lái)后就一直如坐針氈地扭來(lái)扭去，不時(shí)偷看一眼露出真容的小吉米，而后又飛速地把目光移開(kāi)，畏縮猥瑣的樣子讓格洛麗亞氣不打一處來(lái)。

    “東，你有什么看法？”格洛麗亞瞪著眼問(wèn)道，打定注意這家伙要是說(shuō)不出點(diǎn)兒像樣的東西就收拾他一頓。

    “呃？是……什么什么看法？”東連忙坐直身體。

    “吶——”格洛麗亞拖長(zhǎng)了音調(diào)，“現(xiàn)在這村里可是有百多個(gè)冒險(xiǎn)者，把他們逼到一處去的話也是能給我們找不少麻煩……”

    “你說(shuō)得是。”東說(shuō)了句廢話，快速整理思路，“我也是如此認(rèn)為的，所以我想……長(zhǎng)老中羅德尼家不是剛上任的嗎？想來(lái)他跟吉米沒(méi)什么仇恨。就留下羅德尼送去冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)好了，你們認(rèn)為呢？”

    南用征詢的目光看向吉米，吉米想了想，用力點(diǎn)點(diǎn)小腦袋。

    “這樣的話就簡(jiǎn)單了，這兒的冒險(xiǎn)者最大的問(wèn)題是不齊心，我們讓出的利益足夠分化他們中的大部分人。”東咽了口唾沫，七年多的前戒衛(wèi)隊(duì)總長(zhǎng)不是白當(dāng)?shù)?，分析起局?shì)來(lái)頭頭是道，“當(dāng)然，只靠利益是很難給那群家伙套上籠頭的，所以如果要?dú)ⅠR休他們幾個(gè)的話，我覺(jué)得不能偷偷摸摸的殺?！?br/>
    格洛麗亞緊繃的臉稍稍放松，這家伙也并非一無(wú)是處，“那么依你看，應(yīng)該怎么來(lái)？”

    以颶風(fēng)女士之名，自然不可能真的把那些低階冒險(xiǎn)者放在眼里；只是他們這行人是不可能長(zhǎng)留的，村人離了這些人也沒(méi)有力量自保，這就要求他們必須要顧慮到這些冒險(xiǎn)者們對(duì)村民的態(tài)度。東何其機(jī)智，理解到其中的要點(diǎn)后略一思索，很快拿出了方案。

    安格斯回到自己的房間里，洗漱一番后換上常服，坐到窗下假寐；窗外，院中仍是一幅嘈雜景象，還未散去的村民和冒險(xiǎn)者們各集一處，談?wù)撝@漫長(zhǎng)一夜里發(fā)生的事兒——村民們咬牙切齒過(guò)往，而冒險(xiǎn)者們更專注于猜測(cè)馬休等人的身家。

    四位長(zhǎng)老和馬休的家里已經(jīng)被搜過(guò)一遍了，藏在地窖、夾墻、地縫里的錢都被搜了出來(lái)，由路德、雷澤等做主優(yōu)先分配給了零散的冒險(xiǎn)者，而重頭戲——馬休等人置辦在山外的產(chǎn)業(yè)，無(wú)疑是屬于稍大一些的團(tuán)體的。

    一方面什么也沒(méi)做就發(fā)了一筆小財(cái)，另一方面，拿到錢的散人們也難免眼紅路德、雷澤那批人的收獲；無(wú)奈實(shí)力稍大點(diǎn)兒的團(tuán)體都擠進(jìn)他們那里面喝湯去了，剩下的無(wú)組織份子實(shí)在翻不起什么浪花來(lái)。

    除了這處庭院，整座村子安靜的不像樣——村民們都沒(méi)了開(kāi)店?duì)I業(yè)的力氣，要么與交好的親友湊到一塊垂淚，要么藏在家中閉門不出——特別是那些半天前還在做“生意”的人們，當(dāng)發(fā)現(xiàn)一切都只是可笑的彌天大謊后，哭過(guò)笑過(guò)，此刻只想安安穩(wěn)穩(wěn)地、無(wú)牽無(wú)掛地睡個(gè)天昏地暗。

    窗外的一切紛擾皆與安格斯無(wú)關(guān)，他全身放松靠坐在靠背椅里，輕撘腹前的雙手隨著呼吸微微起伏，半身沐浴在透過(guò)木窗透進(jìn)來(lái)的冬日暖陽(yáng)下，略帶金色的光輝刻畫(huà)著他不似人類的完美側(cè)顏，乍一看去，猶如靜怡嫻雅的畫(huà)像。

    許久的寧?kù)o過(guò)去，安格斯垂在椅腿處的袍角忽然冒出一道如墨黑煙，翻騰扭曲后漸漸凝固，化為一只黑貓輕巧地落到木質(zhì)地板上。

    “呼……”這只黑貓愜意地一聲呻|吟，伸了個(gè)懶腰，甩了甩腦袋，“還是深淵的氣息讓人懷念……真難以想象我竟在此界貧乏的空氣里呆了這么久。”

    安格斯一動(dòng)不動(dòng)，似乎陷入沉睡；黑貓搖頭晃腦轉(zhuǎn)了半圈，昂起腦袋看了一眼安格斯，隨即發(fā)出嗤笑，“別裝模作樣了，你這個(gè)卑劣的人類。我不信你冒著風(fēng)險(xiǎn)讓我回一次深淵是出于所謂的好心……怎么，你現(xiàn)在改變風(fēng)格了嗎？是變得大方了呢……還是又有什么鬼主意？”

    安格斯眼皮動(dòng)了動(dòng)，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛抖動(dòng)了一下，緩慢地睜開(kāi)眼睛，再懶洋洋地側(cè)頭看向黑貓，“你可真不知好歹，災(zāi)厄……”

    “事先聲明，我可沒(méi)有要求你去冒險(xiǎn)，想提出什么過(guò)分的要求就不必了?！焙谪埓驍嗔怂?br/>
    “呵……”安格斯再度合上眼皮，“那你又何必廢話呢，占了便宜還想逞口舌之利？”

    黑貓溫怒，繞了安格斯轉(zhuǎn)了半圈，跳到他側(cè)前方的窗臺(tái)上，壓低了嗓子低吼，“你到底想怎么樣？”

    安格斯下垂的嘴角微微上挑，眼睛都懶得睜開(kāi)，“你只需知道一點(diǎn)，災(zāi)厄……我和你的共生關(guān)系是我們都極為不滿的，我們并非什么友好的契約伙伴。正如你時(shí)時(shí)刻刻都在思考怎么將身為宿主的我吞噬掉……我也同樣尋覓著收拾掉你的方法。以此為前提，你居然還會(huì)浪費(fèi)精力思索我行事的目的就太可笑了。隨時(shí)警惕我的言行、戒備我的舉止，并伺機(jī)反撲……才是你應(yīng)該要做的事。現(xiàn)在，你打攪到我了?！?br/>
    “哼！”黑貓冷哼一聲，從窗臺(tái)上跳下，腳掌無(wú)聲踩過(guò)地板，很快消失在黑暗中。

    良久，安格斯閉上的眼角拉開(kāi)了一條縫，深邃如淵的瞳孔轉(zhuǎn)向黑貓消失的方向，凝視片刻后，又慢慢合上。

    ——與教廷的那場(chǎng)游戲玩的很愉悅，但這個(gè)附加物……確實(shí)是太礙事了。

    在了解了吉米的過(guò)去后，南無(wú)法對(duì)這個(gè)黑暗生物抱持?jǐn)骋晳B(tài)度；人類作為短命種有許許多多的缺陷，但青少年時(shí)期的成長(zhǎng)確實(shí)非其他智慧生物能比。不滿十歲就逝世的吉米雖在深淵之中征伐數(shù)年，其心智卻沒(méi)比過(guò)世時(shí)成長(zhǎng)多少。再怎么嫉惡如仇心如鐵石，又如何去苛責(zé)一位小小少年的“墮落”？

    “仇恨不是生命的全部?！绷牧撕靡粫?huì)兒后，南硬撐著一夜未眠的困意，端坐在小吉米身前，有些艱難地說(shuō)道，“肉|體的消亡已經(jīng)足夠讓人遺憾，靈魂更需……保持清醒，吉米，我不想看到你迷失?！?br/>
    格洛麗亞回臥室休息了，東也回房了，南不放心吉米的狀態(tài)，厚著臉皮賴著沒(méi)有離開(kāi)。

    “我明白，托萊哥哥。”吉米微微偏頭，“你想讓我不要大開(kāi)殺戒，是嗎？”

    南嘆息著說(shuō)，“許多人無(wú)視了你的痛苦、沒(méi)有理會(huì)你的求救，這很讓人……悲哀，但是，吉米，有更多的人……如果知道當(dāng)時(shí)你的境況，會(huì)十分愿意伸出援手?！?br/>
    吉米沉默了好一會(huì)兒，從斗篷下伸出白骨手掌，輕輕按在額前，“我不懂什么叫做‘迷失’……回到這兒后，我的靈魂中似乎有個(gè)聲音在叫囂，讓我……”它停頓了一下，猶豫地說(shuō)，“那個(gè)聲音讓我順從本能……殺掉這兒所有的人……外來(lái)的冒險(xiǎn)者也好，鄰居們也好……”它有些失落，聲音悶悶的，“我知道我已經(jīng)不是人類了，這種情況只在‘怪物’、‘惡魔’身上出現(xiàn)，是吧？”

    南伸手?jǐn)堊∷募绨颍肓讼?，說(shuō)道，“你也覺(jué)得如果順應(yīng)本能是不對(duì)的，是嗎？這樣的你，怎么會(huì)是怪物、惡魔呢？”

    一墻之隔，臥室里躺到床上的格洛麗亞聽(tīng)到起居室里傳來(lái)的聲音，差點(diǎn)兒沒(méi)被自己的口水嗆到——颶風(fēng)女士滿腦袋哭笑不得，這小家伙還打算開(kāi)解個(gè)已死的亡魂不成？

    南的聲音還在繼續(xù)，“……人總會(huì)有各種各樣的念頭，善良的，無(wú)私的，正義的，邪惡的，惡毒的……而大部分人還能保持正常，是因?yàn)樗麄儾粫?huì)受那些不正確念頭的驅(qū)使，他們知道對(duì)和錯(cuò)，知道應(yīng)該怎么樣去與別人打交道。如果心有惡念就算是非人怪物，那這個(gè)世界上還能有多少好人呢？”

    格洛麗亞一巴掌糊到自己臉上，那笨蛋在想什么呀——對(duì)一個(gè)只剩骷髏架子的亡靈談?wù)摵萌撕蛪娜耍浚?br/>
    “沉醉在隨心所欲的念頭里、只憑本能行事、迷失在自我欲|望的漩渦中，才叫真正的‘墮落’。但是你不一樣，吉米，你也知道那種欲|念是不對(duì)的，你也懼怕你靈魂中咆哮著的毀滅欲|望，你不想被當(dāng)成怪物、被當(dāng)成惡魔；你有了這種思想，你就永遠(yuǎn)也不會(huì)是怪物。”說(shuō)到最后，南的語(yǔ)氣無(wú)比堅(jiān)定。他已經(jīng)下定了決心，如果在復(fù)仇之中吉米迷失，即使不忍，他也會(huì)親手阻止它。

    “……你的責(zé)任感用錯(cuò)地方了吧，蠢材……”聽(tīng)出南話里的森森殺氣，格洛麗亞嘴角一抽。

    吉米偏著小腦袋仰視南，空洞眼眶中靈魂火焰愈閃愈烈；它聽(tīng)不出南話中的決意，但本能地知道這個(gè)人與它所見(jiàn)過(guò)的所有人都不同——包括那位幫助它涉足人間界的黑魔法師。

    幼年期生物擁有源自本能的敏銳直覺(jué)，黑魔法師先生對(duì)它的禮貌和客氣源自于他們口中的“風(fēng)元素親和、天生魔法本源”；而南，這位初見(jiàn)時(shí)視它為危險(xiǎn)的騎士哥哥，它能從他的眼中看見(jiàn)自己的倒影，他是真正地直視著它，不因它的擁有著別的附加價(jià)值、而是因?yàn)樗麨榧?，是位擁有坎坷身世的、讓他心生憐憫的普通少年。

    “嗯?！奔子昧c(diǎn)頭，“我知道我該怎么做了?！?br/>
    “……”格洛麗亞雙眼翻白，有氣無(wú)力地哼哼，“還真被說(shuō)服了喂……有點(diǎn)兒亡靈的骨氣行不行……”悶了悶，格洛麗亞敞開(kāi)了嗓門大叫，“說(shuō)完了沒(méi)有？南！你還打算在一位女士休息的時(shí)候賴在別人房間里多久！”

    南逃一般跑回自個(gè)兒的房間時(shí)東已經(jīng)睡得打呼嚕了，他稍作換洗，掏出懷表看了看時(shí)間，擠到床上睡了幾個(gè)小時(shí)，天黑前就爬了起來(lái)。

    “東、東！”

    東被搖醒后看了看時(shí)間立時(shí)抱頭大叫，“親愛(ài)的弟弟！我才睡了多久，這么早叫我干什么呢？”

    南把整理好的衣服丟給他，一臉正色，“雖說(shuō)正事兒明天才開(kāi)始，但咱們可不能松懈，東?？禳c(diǎn)兒起來(lái)，咱們分配一下守夜?！?br/>
    “……守夜？你瘋了嗎？”東臉都綠了。

    南耐心地說(shuō)，“你忘了嗎，哥哥，今夜是綠意村拋棄舊業(yè)的第一個(gè)晚上，這里留了這么多冒險(xiǎn)者，誰(shuí)知道這個(gè)晚上會(huì)不會(huì)發(fā)生別的意外？我們總不能讓颶風(fēng)女士或者末日審判來(lái)守夜吧？”

    東呆了呆，隨即悲憤，“你是把自個(gè)兒當(dāng)奶娘了嗎？看在天父的份上，至少別拖著我！我才不管那些混蛋玩意兒晚上有沒(méi)有地方買女人呢！”

    南深吸一口氣，嚴(yán)肅地坐到床沿，沉聲道，“我想我們得談?wù)?，東?！?br/>
    “等等等等……天還沒(méi)黑呢，讓我再睡一會(huì)兒我就起來(lái)跟你去守夜，好吧？”東連忙轉(zhuǎn)換口風(fēng)。

    南伸手，一把按住東的肩頭，不許他扯開(kāi)話題，“昨夜的事兒是我過(guò)于魯莽，沒(méi)有想好后續(xù)就急于出手，牽連到了你，東，我得向你道歉，以后我會(huì)注意這一點(diǎn)。”

    東頭都大了，“你明白就好，南……我并不是認(rèn)為你沖動(dòng)、不顧后果，稍微量力而行就行了……”

    “是的，至少我應(yīng)該知會(huì)你、做好準(zhǔn)備。”南沉痛點(diǎn)頭，而后話鋒一轉(zhuǎn)，“那么，接下來(lái)說(shuō)一說(shuō)早上的問(wèn)題……吉米的死氣嚇了我們倆一跳，讓我們誤解了它……不過(guò)，哥哥，你怎么能自己逃走不管其他人呢？”

    “呃……”東詞窮。

    南嚴(yán)肅，“之后你反應(yīng)過(guò)來(lái)，腦中的想法也只是忘記拉走我，對(duì)吧？”

    “嗯……”東糾結(jié)，兄弟之間過(guò)于互相了解……有時(shí)候也是種麻煩。

    “我們現(xiàn)在是颶風(fēng)女士的追隨者了，哥哥?！蹦险Z(yǔ)氣沉痛，“那怕不論這一點(diǎn)，你也不該只想著我們自己逃命，把一位女士置于危險(xiǎn)之中?！?br/>
    “……那不是誤會(huì)嗎……”東愁苦。

    “如果不是誤會(huì)呢？我們發(fā)現(xiàn)了危機(jī)，唯一的想法卻是自保、而不是顧及身邊的女士，這是身為男人該做的事嗎？這種褻瀆了騎士精神的想法本身就是錯(cuò)誤，怎么能為其尋找借口？”南緊擰眉頭，死板著臉，“父親是怎么教導(dǎo)我們的？榮譽(yù)、忠誠(chéng)、英勇無(wú)畏、永遠(yuǎn)充滿悲憫之心、心懷弱小……我們的盾是為了保護(hù)我們身后的婦弱而存在，我們的劍是為了征伐褻瀆神明的邪惡而存在；即使敵人過(guò)分強(qiáng)大為我等不敵，也要讓比我們更柔弱的人先擺脫險(xiǎn)境……”

    “等等、等等，我明白了，我知道了，南，我應(yīng)該把那個(gè)一根手指頭就可以收拾掉我們兩個(gè)的女人當(dāng)成柔弱的小嬰兒那樣呵護(hù)……”東臉色蒼白地掙扎。

    “我們應(yīng)該為他人多想一些，東?！蹦系拿碱^擰得更深了，似乎是對(duì)于哥哥的不受教誨而不滿，“施法者為什么需要帶上追隨者？那是因?yàn)楫?dāng)他們力有不逮的時(shí)候需要同伴協(xié)助。颶風(fēng)女士對(duì)我們有很大的恩典，我們永遠(yuǎn)也不能忘記這一點(diǎn)。出于‘對(duì)方并不需要保護(hù)’的自私想法，行忘恩負(fù)義、將同伴置于危機(jī)之地不顧之實(shí)，這不但違背了騎士精神，還有愧于父親的教導(dǎo)、損害了托萊家的家風(fēng)……”

    “……”東很想昏睡過(guò)去，無(wú)奈身體太健康……

    安格斯半小時(shí)前就醒了。

    他起身洗漱、換上施法者長(zhǎng)袍、披上斗篷，沒(méi)去管不知跑到哪兒去了的黑貓，輕輕推開(kāi)房門走出房間。

    馬休之事鬧得紛紛揚(yáng)揚(yáng)，現(xiàn)在整家旅館里只剩下他們這幾個(gè)住客，其他的客人連同馬休的家人都搬離了此處——客人們急于與路德、雷澤等人攀交情多分一杯羹，而馬休的家人憤恨多年的欺瞞哄騙，不愿意留在這個(gè)家里。

    站到走廊正中，釋放出精神力檢視整棟小樓——避開(kāi)了格洛麗亞的房間——沒(méi)費(fèi)多少功夫，他就查探到了廚房地板下的地窖，那里面塞了九個(gè)被制住關(guān)節(jié)的成年男子。

    雖然“樂(lè)趣”被降低了很多，但既然干到了這個(gè)地步，安格斯不打算無(wú)功而返，他很不喜歡做白工。

    安格斯收回精神力時(shí)，隔著薄薄的房門，南正按住賴床的哥哥進(jìn)行說(shuō)教；安格斯并無(wú)偷聽(tīng)之意，他對(duì)那兩個(gè)家伙沒(méi)什么興趣，但這種老舊木制小樓不可能有多強(qiáng)的隔音效果……

    “……”穿著厚底軟靴踩著長(zhǎng)條木板拼起來(lái)的走廊過(guò)道，穩(wěn)步前進(jìn)的安格斯·末日審判，硬是在多聽(tīng)了兩句南的訓(xùn)話后起了一身雞皮疙瘩。

    默默轉(zhuǎn)頭看向托萊兄弟的房門，黑魔法師伸手撣了撣衣袖上不存在的灰，冰冷的面孔上浮現(xiàn)出明顯的嫌棄之色……