小刀剛進(jìn)宮的時(shí)候已經(jīng)快二十，與那些才十歲左右的小太監(jiān)比，小刀顯得人高馬大，所以很少有人敢欺負(fù)他。凌宇走之前，給小刀留了不少銀兩，小刀沒(méi)有私藏，他覺(jué)得，自己的吃飯穿衣都是宮里給的，銀子留在手里跟石頭沒(méi)什么兩樣，與其這樣，不如拿來(lái)打點(diǎn)和管事太監(jiān)之間的關(guān)系。再加上小刀嘴巴甜、手腳勤快，老一點(diǎn)的管事太監(jiān)都喜歡給他安排一些好差事，一來(lái)二去，小刀在太監(jiān)中有了小小名氣。
小刀當(dāng)值的地方在尚膳監(jiān)，這是給皇帝做飯的地方。這天，小刀正在切菜，就見(jiàn)外面急急忙忙跑進(jìn)一個(gè)宮女，想來(lái)廚房討一點(diǎn)大醬。管事太監(jiān)很橫，罵道：“不知天高地厚的小蹄子，這里也是你能隨便進(jìn)來(lái)的嗎？別說(shuō)大醬，就是一粒鹽，那也是給陛下吃的，你敢拿來(lái)自己用，反了你了？！還不快滾？”
細(xì)心的小刀看見(jiàn)宮女右手起了很大的水泡，料想肯定是被開(kāi)水燙傷了，因?yàn)榇筢u是能治燙傷的。趁管事太監(jiān)不注意，小刀用菜葉子包了一些大醬，偷偷塞進(jìn)宮女袖筒里。那宮女深深看了小刀一眼，低聲道：“謝謝！”轉(zhuǎn)身便跑開(kāi)了。
第二天，小刀正在干活，突聽(tīng)有人在叫他：“小刀，小刀，你快來(lái)！我在這邊！”小刀轉(zhuǎn)頭一看，見(jiàn)是昨天的宮女，忙跑過(guò)去，笑道：“姐姐，你叫我？你怎么知道我叫小刀？”
那宮女才十幾歲年紀(jì)，聽(tīng)小刀叫自己姐姐，莞爾一笑：“看你長(zhǎng)得高高大大的，想來(lái)是比我大，你怎么還叫我姐姐呢？不過(guò)這樣也好，姐姐就認(rèn)下你這個(gè)小弟弟嘍。姐姐也是打聽(tīng)才知道你叫小刀，我叫蓮兒，我今天專門(mén)來(lái)謝謝你的大醬的，給！”說(shuō)著，蓮兒從懷里取出一包點(diǎn)心，塞進(jìn)小刀懷里：“這是我家娘娘賞我的，我沒(méi)舍得吃，你記得找個(gè)沒(méi)人的地方吃了，莫叫那些饞嘴的貓兒看見(jiàn)。”
小刀細(xì)細(xì)打量著眼前的小宮女，眉清目秀，櫻桃小口，兩只水汪汪的大眼睛一眨一眨，像是能說(shuō)話一樣。小刀一瞬間看得呆了。
那宮女見(jiàn)小刀一瞬不瞬地盯著自己，也是羞紅了臉，望小刀腦門(mén)上輕輕一點(diǎn)，笑道：“傻弟弟，我家娘娘快起身了，我改天再來(lái)看你?！闭f(shuō)完，蹦蹦跳跳地跑開(kāi)了，只留下一串鈴鐺一樣的笑聲。
小刀一直盯著蓮兒跑去的方向，直到她跑遠(yuǎn)了，小刀才緩過(guò)來(lái)。
“我這是怎么了？見(jiàn)她走了，怎么感覺(jué)心里空落落的呢？”小刀摸了摸自己臉，紅紅的，燙燙的。
往后幾天，蓮兒一得空就來(lái)尚膳監(jiān)找小刀玩耍。每次來(lái)，蓮兒都會(huì)給小刀帶一些宮里賞的點(diǎn)心，小刀也不藏私，總是先給老太監(jiān)們拿一點(diǎn)，剩下的再和蓮兒一起享用。別看他們?cè)谏猩疟O(jiān)干活，這里的食材都有專門(mén)人看守，太監(jiān)們要是敢私藏或偷吃，輕則打板子，重則直接處死。所以蓮兒送來(lái)的點(diǎn)心，在這些小太監(jiān)們眼里當(dāng)真是好東西。再加上平時(shí)小刀人緣好，這里的太監(jiān)們慢慢地也接納了蓮兒。
聽(tīng)蓮兒說(shuō)，她是被自己的父親賣進(jìn)宮的。父親是個(gè)爛賭鬼，母親生下她后，早早就去世了，留下她和父親相依為命。后來(lái)，因?yàn)楦赣H欠錢(qián)太多，無(wú)奈之下只能將蓮兒賣進(jìn)宮，到如今，蓮兒已經(jīng)記不得是五年還是六年了。
蓮兒從不問(wèn)厲小刀的身世，她怕勾起小刀的傷心事。因?yàn)榕c婢女相比，這些太監(jiān)們其實(shí)更可憐，畢竟哪個(gè)正經(jīng)人家愿意斷子絕孫呢？厲小刀曾經(jīng)問(wèn)蓮兒，會(huì)不會(huì)瞧不起自己是個(gè)閹人。沒(méi)想到蓮兒的一番話竟讓厲小刀無(wú)地自容，“小刀，你問(wèn)我這話，其實(shí)是你瞧不起自己吧？要想讓別人瞧得起，首先就要自己瞧得起自己。我從沒(méi)瞧不起你，我當(dāng)你是我的好朋友?！?br/>
“對(duì)，我厲小刀一定要在宮里混個(gè)樣兒來(lái)！”自從有了蓮兒，小刀覺(jué)得，每一天都是有盼頭的。
尚膳監(jiān)可以說(shuō)是二十四衙門(mén)里最忙的，每天天不亮就要給皇帝和后宮的妃嬪準(zhǔn)備各種各樣的吃食，而且絕對(duì)不能出一丁點(diǎn)兒差錯(cuò)，否則就是欺君之罪。當(dāng)然，要是伺候得好了，說(shuō)不定總管們還會(huì)專門(mén)來(lái)這里，給下面的小太監(jiān)們發(fā)賞錢(qián)。
天子用膳自然不同于平民百姓，規(guī)矩更是多得數(shù)不勝數(shù)。比如盛食物的器皿，除了牙盤(pán)以外，還有金、銀、銅、錫，不同的食物用不同的材質(zhì)；再比如傳菜，太監(jiān)們不能直接把食物端到皇帝面前，那是大不敬，是要?dú)㈩^的，必須用黃色的紗布掩住自己口鼻，防止自己的氣息污染了食物；還有在送食物的路上，餐盒必須由太監(jiān)舉過(guò)頭頂，以示尊重，上面還要用一把黃色的傘蓋住，傘的邊緣掛著十幾個(gè)金玲，走起路來(lái)叮叮鈴鈴，這樣做據(jù)說(shuō)還可以防止天上意外落下的鳥(niǎo)糞。
但只要活兒一多，出差錯(cuò)總是難免的，這次，尚膳監(jiān)就出了一個(gè)岔子，而且是一個(gè)很大的岔子。由于小太監(jiān)失誤，將本來(lái)應(yīng)該用金盤(pán)盛的食物，錯(cuò)用了銅盤(pán)，而這食物更不同尋常，因?yàn)槟鞘腔实垩缯?qǐng)外來(lái)使節(jié)用的，這無(wú)疑是丟了皇家的臉面。
等尚膳監(jiān)總管知道的時(shí)候，已經(jīng)晚了，此事直接驚動(dòng)了皇帝身邊的大紅人，司禮監(jiān)提督兼東廠大都督，黃錦尚。
以前厲小刀只是在戲臺(tái)上見(jiàn)過(guò)大官出巡，覺(jué)得當(dāng)大官的排場(chǎng)確實(shí)很足。直到那天見(jiàn)到黃錦尚，厲小刀才終于見(jiàn)識(shí)了什么叫排場(chǎng)，什么叫官威。戲臺(tái)上的，完全是在糊弄老百姓。
在皇宮里，按規(guī)矩太監(jiān)是不允許乘馬的，唯獨(dú)這位黃總管，皇上特許他可以乘馬比肩同行，這在歷朝歷代都是莫大的殊榮。只見(jiàn)黃錦尚還未從馬車上下來(lái)，尚膳監(jiān)的李總管已經(jīng)急忙跪在他要落腳的位置，黃錦尚看都不看一眼，直接踩著他的后背就下了馬車，一切看起來(lái)都是那么的習(xí)以為常。
“那道菜是誰(shuí)傳的??？”黃錦尚眼皮不抬，細(xì)著嗓子問(wèn)。
“回爺爺?shù)脑?，是新?lái)的小郭子傳的菜?！?br/>
“李總管，你怎么辦的差？是不是老糊涂了？圣上宴客的大事，你也能辦砸了？圣上他老人家沒(méi)問(wèn)罪是給咱家面子，但咱家眼里可揉不得沙子。規(guī)矩不用我多說(shuō)了吧？”
聽(tīng)聞這話，一旁嚇得面如土色的小郭子急忙跑過(guò)去跪倒在黃錦尚面前，磕頭如搗蒜：“爺爺饒命，爺爺饒命，我再也不敢了，再也不敢了。”未等說(shuō)完，一旁的侍衛(wèi)已經(jīng)將小郭子像拎小雞一樣拖走了。
黃錦尚向小郭子被拖走的方向嫌棄地看了一眼，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)眾人說(shuō)：“咱們這尚膳監(jiān)啊，可是一等一的重要，想當(dāng)年咱家也是在這里干過(guò)許多年，那是一絲一毫都不敢出錯(cuò)啊，蒙圣上錯(cuò)愛(ài)，這才有了現(xiàn)在的位置。你們這群猴崽子，進(jìn)宮時(shí)已經(jīng)挨了一刀，難道還打算再挨一刀嗎？”。
見(jiàn)眾人都不敢吭聲，李總管戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“爺爺教訓(xùn)的是，爺爺教訓(xùn)的是！”
“唉，說(shuō)到這，咱家也好多年沒(méi)來(lái)過(guò)這了，走，進(jìn)去瞅瞅?！闭f(shuō)完，黃錦尚在一群人的簇?fù)硐戮瓦M(jìn)了廚房。