已經(jīng)是晚飯時(shí)分，姚記百貨商店里，姚祥根、邱慧英夫婦和徐虎根、姚小琳，一直坐在桌子上等姚小瑩回來(lái)吃晚飯。姚小琳還幾次到外面張望，已經(jīng)到了掌燈時(shí)分，還是不見(jiàn)人影。
邱慧英焦急地問(wèn)道：她從來(lái)都沒(méi)有那么晚不回來(lái)啊，就是有事不回來(lái)也得來(lái)個(gè)電話呀，會(huì)不會(huì)出什么事？
姚小琳道：那么大人了，出事肯定不會(huì)。下午有人說(shuō)劉家二公子被府衙抓去，聽(tīng)到這話她就出去了?？删褪堑浆F(xiàn)在還沒(méi)有回來(lái)。
全家焦急萬(wàn)分。
姚祥根道：應(yīng)該不會(huì)有什么大問(wèn)題。不等了，我們先吃飯。這樣，吃了飯，虎根和小琳到劉家那邊去打聽(tīng)打聽(tīng)，看看有什么消息。
徐虎根和姚小琳匆匆吃了點(diǎn)晚飯，倆人打著手電，來(lái)到劉家大院。
姚小瑩上去敲了大門(mén)。
家丁問(wèn)道：何事？
姚小瑩說(shuō)明來(lái)意。家丁讓他們進(jìn)了里面。
廳堂上，也有幾個(gè)人在，多數(shù)人是在安慰劉夫人，劉夫人淚流滿(mǎn)面坐在那里。
姚小琳上去就道：劉夫人，我們是姚記百貨商店的，下午聽(tīng)說(shuō)我家小姐來(lái)了劉家，到現(xiàn)在未回，我家東家十分焦急，不知哪位見(jiàn)過(guò)，或者知道她的去向？
劉夫人朱妍妍擦了一下眼淚。說(shuō)：姚小姐我是好像見(jiàn)過(guò)，但不知她后來(lái)又去了哪兒。
在場(chǎng)的人也七嘴八舌。
有的說(shuō)：應(yīng)該不會(huì)有什么事吧。說(shuō)不定到哪兒去玩了。
有的說(shuō)：她不會(huì)和家興之事有關(guān)吧？
沒(méi)有確切結(jié)果，徐虎根和姚小琳只得告辭出來(lái)。
路上，徐虎根和姚小琳一邊走，一邊聊著。
徐虎根道：哎，剛才有人不是說(shuō)，小瑩會(huì)不會(huì)與劉家公子被抓之事有關(guān)，說(shuō)不定小瑩也被抓去了。
姚小琳道：應(yīng)該不會(huì)吧。那他們倆會(huì)犯什么事呢？為什么要同時(shí)抓他們倆人呢？
徐虎根道：這就說(shuō)不清楚了。反正他倆平時(shí)走得近是不假。
姚小琳道：平日里，那劉公子對(duì)小瑩姐是好像有些好感，但小瑩姐并不怎么去理會(huì)他。依我看，小瑩姐平時(shí)對(duì)您倒蠻好的。
徐虎根紅著臉道：哪里哪里，你不要胡說(shuō)八道。我無(wú)依無(wú)靠，誰(shuí)愿意嫁給我呀。
姚小琳紅著臉道：那您有一個(gè)腦袋和一雙手呀。還有，還有心地好，勁快。
徐虎根不語(yǔ)。過(guò)了片刻，徐虎根問(wèn)道：那我們回去怎說(shuō)呢？
姚小琳道：那就實(shí)事求是說(shuō)去過(guò)，后來(lái)不知去哪兒了，其他不要多說(shuō)，說(shuō)得越多，我大伯，阿姆越焦慮。
姚記百貨商店的客廳里，姚祥根和邱慧英夫婦在焦急地等著。見(jiàn)徐虎根和姚小琳進(jìn)來(lái)。邱慧英立馬問(wèn)道：怎么，有沒(méi)有消息？
姚小琳一副無(wú)所謂的樣子。道：據(jù)劉夫人說(shuō)去過(guò)，后來(lái)不知去哪兒了。也許到哪兒小姐妹那里去玩了。
邱慧英眼淚都下來(lái)了。說(shuō)：她沒(méi)有什么小姐妹呀，會(huì)不會(huì)出事？說(shuō)不定也被府衙抓去了。
姚祥根看了一眼墻上的掛鐘，時(shí)針已經(jīng)指向晚上九點(diǎn)。自我安慰地說(shuō)：哎呀，你胡思亂想什么呀，不會(huì)有事的。自己卻憂心忡忡。
邱慧英哭喪著道：阿囡如果有什么事，那我也不想活了……
湖州到南潯的路上，一輛馬車(chē)在奔馳。
姚小瑩坐在車(chē)廂里，心焦地不停往外眺望村莊，她在判斷到南潯還剩下的路程。
到了南潯她下了車(chē)，付了車(chē)費(fèi)。她又三步并做二步，急匆匆地往輯里村趕。
高低不平的鄉(xiāng)間小道，加上天黑，一不小心，姚小瑩絆了一腳摔倒在地，爬起來(lái)一看，感覺(jué)鼻子在流血，她掏出手帕，擦了一擦，含著眼淚，繼續(xù)趕路。
到了輯里村，姚小瑩急匆匆敲了叔叔姚長(zhǎng)根家的門(mén)。
這時(shí)的姚長(zhǎng)根已經(jīng)躺在了床上，睡夢(mèng)中，姚長(zhǎng)根被敲門(mén)聲驚醒。他起床披著衣服，點(diǎn)著蠟燭前來(lái)開(kāi)門(mén)。一看是侄女姚小瑩，吃驚地問(wèn)道：你那么晚過(guò)來(lái)，出了什么事？
姚小瑩哭喪著臉道：白天，劉家興平白無(wú)故被府衙抓去，我趕到湖州，找到了我姆媽以前幫伺候老人的人家，她的兒子就是州府的陳大人，請(qǐng)他出面打聽(tīng)一下。才知道是義莊和官莊無(wú)中生有，有意整他。陳大人要我們把以前簽的契約全準(zhǔn)備好，以作日后開(kāi)庭的證據(jù)。
姚長(zhǎng)根道：東西都在，東西都在。那你洗一洗，反正小琳的房間空著，你明天早晨再走。
姚小瑩道：不，我還得要回去，我出來(lái)，阿爹、姆媽都不知道，我一晚上不回去，他們要急死的。否則，這一晚上，他們也休想睡覺(jué)。
姚長(zhǎng)根接著道：倒也是。那這樣，我送你回去。
姚小瑩道：不用不用。你家有沒(méi)有手電，就那么一點(diǎn)點(diǎn)路。
姚長(zhǎng)根道：手電倒是有的，電池也剛換了不久。那你路上小心。
姚小瑩接過(guò)手電，嗯的一聲告辭。
姚家客廳里，還亮著燈光。姚祥根和夫人邱慧英還焦急地坐在那里。邱慧英不斷地掉著眼淚，姚長(zhǎng)根坐在那里吸悶煙。
聽(tīng)到敲門(mén)聲，姚長(zhǎng)根和夫人邱慧英同時(shí)來(lái)到門(mén)口，門(mén)一開(kāi)，見(jiàn)是姚小瑩，邱慧英像經(jīng)過(guò)生死離別一樣，一把抱住姚小瑩，聲淚俱下。道：阿囡呀，你到哪里去了，你把姆媽嚇壞了。這鼻子上的血跡怎么回事？身上怎么都是泥？和誰(shuí)打架啦？
姚小瑩搖搖頭。
邱慧英一邊為女兒打來(lái)洗臉?biāo)?，一邊?wèn)道：那你晚飯吃過(guò)嗎？
姚小瑩又搖搖頭。
女兒回來(lái)了，懸在姚祥根心頭的石頭總算落了地。問(wèn)道：你究竟去了做了什么？把我們急得。你姆媽一直哭到現(xiàn)在。
邱慧英為姚小瑩煮了一碗雞蛋面。姚小瑩一邊吃一邊說(shuō)：劉家興平白無(wú)故今天被府衙抓去，他爹媽急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。我想到了我姆媽曾經(jīng)照顧的老太，他的兒子就是州府的陳大人，我去湖州想讓他出面打聽(tīng)一下，劉家興究竟犯了什么事？
姚祥根和邱慧英異口同聲問(wèn)道：那你去湖州了，有沒(méi)有見(jiàn)到陳大人，情況如何？
姚小瑩說(shuō)：陳大人打聽(tīng)了，原來(lái)劉家興通過(guò)我叔叔，今年在輯里村早預(yù)訂了一批春絲，今年本來(lái)就產(chǎn)量就低，廣莊他們根本就收不到貨，就把劉家興推上法庭。
姚祥根一聽(tīng)怒道：原來(lái)這樣啊，一個(gè)愿賣(mài)一個(gè)愿買(mǎi)，這叫犯什么法呀！
姚小瑩又說(shuō)：陳大人說(shuō)了，如果情況屬實(shí)，劉家興理應(yīng)沒(méi)有問(wèn)題。所以，我又去了叔叔那里，要他把材料準(zhǔn)備好。
姚祥根微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。