??此話一出，司揚和袁巧巧都不可置信看蘭芷。而蘭芷背對著兩人，只是央求看段凌。

    段凌皺眉回望。蘭芷料想自己突然插手，定是讓段凌為難，還想著要不要請段凌出外，找個理由好好勸說一番，卻見段凌行回茶幾邊，將手中佩劍插回劍鞘，沉沉冷冷道了一個字：“滾?！?br/>
    司揚大喜！連忙拉上袁巧巧，速速逃離。

    房中只剩下段凌與蘭芷兩人。段凌這才緩和了語氣，看向蘭芷：“好了，現下你便告訴我，為何突然想救她倆?！?br/>
    蘭芷思量著道：“哥，我知道你擔心我，可我現下不是沒事么。今日你已經震懾了她們，往后她們定不敢再對我不利。況且司家現下雖然勢微，卻到底是一方大族，你又何必拒絕司揚的效忠？”

    段凌深深吸了口氣：“就因為這個？你覺得我會需要司揚的效命？”他看入蘭芷的眼：“無錯，司揚的確有些能力，可是阿芷，莫要這般看輕自己。別說是司揚，任是誰想傷害你……”他停頓片刻，字字緩緩道：“我都要他的命。”

    他拿起佩劍，別回腰間，眼中殺意再起。蘭芷看得真切，連忙道：“不單是因為這個，更是因為……”她想了想，卻想不出更有說服力的理由，只得道：“更因為，我和司揚是朋友。我來到女兵營后，她對我多有照顧。你放過她和袁巧巧，也算是我還了她的人情。”

    段凌沒有表情看她，片刻抬手，在她腦門上一敲：“若不是司揚從不和女人做朋友，我還真要信了你這鬼話。”他停頓片刻，忽然歪了頭：“阿芷不會真喜歡女人吧？你喜歡司揚？”

    蘭芷哪里知道一句“朋友”，竟會讓段凌想到這方面去，一時噎住。卻見段凌瞇了瞇眼，半真半假道：“話說在前面，我不會允許。杜憐雪和司揚，誰都不可以。納蘭王族的血脈，不能斷在你這里。”

    蘭芷聽到后半句，不知該作何表情，只得吶吶否認。段凌這才笑道：“不過你說得對，今日是個好日子，咱們也別管她倆了。不是說好了要去無相寺上香么？已經晚了，我們快出發(fā)吧。”

    蘭芷卻急急幾步，擋在了他的身前：“哥！你還沒有答應我放過她們?！?br/>
    她如此堅持，倒是讓段凌失笑：“阿芷這是要強留我？”男人狀似愁苦皺了皺臉：“若我不答應呢？你可是要將我囚在你屋里？”

    蘭芷又被調笑了，微紅了臉，卻只當沒聽見：“其實……我只是看她們兩人生死相依，不忍心罷了?！?br/>
    段凌聽言連連搖頭：“阿芷也心太軟了吧。你可知你眼中這對苦命鴦鴦，害死了多少無辜之人？袁巧巧給你下毒時，又可曾心生不忍？司揚派人跟蹤你時，難道還是好心？”

    蘭芷說不過他，聲音便低了下來：“可是……這亂世里，能似她們這般找到個真心相守的人不容易……”

    她自覺這話更沒有說服力，無計可施之下，苦惱低了頭。段凌卻沉默了，半響方道：“阿芷羨慕她們?！?br/>
    蘭芷搖了搖頭否認，沒有說話。看在段凌眼中，卻成了不愿承認。段凌想起了那個利用蘭芷的男人。這些日，他的人在永山盯梢，發(fā)現了一些線索，條條都指向中原匪賊。段凌不知蘭芷為何這般相信那個男人，可他始終認為，那個男人最終只會害蘭芷傷心。

    想來那夜她和自己說得堅定，心中卻也并不自信吧？段凌暗想。她只是顧念舊情，因此即便產生了疑慮，也抱著寧可人負我、我卻不負人的心里。

    嘖……這副模樣，真是讓人火大呢。段凌看著垂首的蘭芷，眸中陰郁，心中一時只有一個想法：待揪出那男人，定要細細將他剮了，方才解氣。

    蘭芷還苦苦思考，卻聽見段凌一聲輕嘆。男人抬手揉了揉她的發(fā)，溫聲道：“好，我不殺她倆便是。大過年的，你也莫要不開心?！?br/>
    蘭芷得了這保證，終是寬了心。時是辰時末（9點），兩人啟程朝無相寺行去。路過城郊時，春祭剛巧結束，浩天城城守正令人將紙扎的春牛抬出。一老漢手持皮鞭，在春牛上凌空抽了兩鞭，第三鞭正正打在春牛之上，將春牛打破。

    人群中一陣歡呼。牛肚中的干果掉落在地，孩子們一哄而上搶食。蘭芷在中原國不曾見過這習俗，便多看了兩眼，卻聽段凌在身旁講解道：“這是鞭春，意在鼓勵農耕。宇元國氣候不佳，人們認為鞭春能驅走災害，獲得豐收。紙牛腹中放的是花生胡桃干橘蜜棗?！彼聪蛱m芷，詢問道：“阿芷家鄉(xiāng)的春牛里放得是什么干果？”

    蘭芷本來還輕松聽著，此時卻立刻機警，答道：“我和父親一直住在山中，即便過年也不會外出，不知道永山的風俗如何?！?br/>
    段凌便淺笑移開了目光。蘭芷卻依舊盯著他，心中有些怨惱。

    初時她不知段凌身份時，心中戒備森嚴，雖然偶爾表現不妥，卻不曾露出馬腳。后來得知兩人關系后，面對段凌時不自覺放松了警惕，不料這人卻逮住機會，挖出了她好些破綻。

    蘭芷有時覺得，段凌很可能已經確定她的身份是編造的。偏偏這人不捅破窗紙，不與她攤牌逼問她來浩天城的目的，而是假裝一無所知與她親密相處，卻趁她不備，時不時刺探她一二。

    ——真狡猾。

    ——大過年也不讓人輕松片刻，真過分。

    蘭芷低了頭，悶悶朝前行。段凌頓住腳步，側身而立：“怎么，生氣了？”

    蘭芷搖頭。段凌卻忽然拽住她的手。蘭芷順著他的力道停步，便見著一群孩子從自己面前嬉鬧跑過。段凌溫厚的手掌將她的手包裹，語氣無奈又寵溺：“還說沒生氣，都不看路了?！?br/>
    街上人多，蘭芷不好意思，掙了一掙，想要抽出手。段凌卻握住她的手不放：“好了好了，”他倒也清楚蘭芷的心理，輕聲哄道：“今日特殊，我保證只帶你吃喝游玩，其余事絕不多問，可好？”

    好才怪。蘭芷暗自腹誹，嘟囔了句：“我不相信你?！?br/>
    ——若真信了他，怕是今日，她的老底就會被他扒光。

    段凌看她片刻，忽然笑了起來，松開了她的手：“看到你這么警惕，我莫名有些心安呢?！?br/>
    無相寺位于城郊山腰。兩人出了城，沿著山路而行，蘭芷終是提出了記掛已久的問題：“哥，我聽說想進虎威衛(wèi)天牢，必須有你或者向正使的手令？”

    段凌“嗯”了一聲：“怎么？阿芷想去天牢？”

    蘭芷點頭：“你可不可以給我份手令，讓我進天牢查幾個人?！?br/>
    段凌有了興趣：“什么人？”

    蘭芷既然開了口，便沒打算瞞他：“是十來個守城的士兵。他們殺了杜憐雪的家人，杜憐雪說他們被關進了虎威衛(wèi)的天牢，我想幫她打聽一二?！?br/>
    打探牢中仇人的消息，便是杜憐雪昨夜來到虎威衛(wèi)的目的。一夜過去，她告訴了蘭芷許多事情，卻并沒有要求蘭芷幫忙。可蘭芷因著兩人遭遇相近，莫名與她親近，又覺得自己既然身在虎威衛(wèi)，還有段凌這個副使哥哥，幫她查一查不過是舉手之勞，這才在今日問了段凌。

    段凌卻微挑了眉：“你說那十二個人啊?！彼麜忍m芷一眼：“你也不必查了，他們都死了。”

    “全都死了？”蘭芷有些不可置信，卻很快反應過來，皺起了眉：“哥哥如何這般清楚？難道……人是你殺的？”

    段凌歪了歪頭：“你說呢？”

    那便是了。驚訝過后，蘭芷壓低了聲音：“哥哥為何要殺他們？”

    段凌倒是語調平和：“當初你為了救杜憐雪，不是曾經砍斷五顆樹么？我碰巧見到了樹樁上的淡藍色寒光，心知砍樹之人定是與你有關，這才帶人前去查看，揪出了那十二個士兵。”

    “他們知道我暗中找尋你，若是留他們下來，難保不會泄露你的消息?！闭f到此處，男人轉頭看蘭芷，淺棕色的眸子泛起笑意：“所以，我便為民除害了。”

    他口中說著為民除害，可蘭芷卻清楚，段凌這么做，是怕那些士兵走漏口風，將她的存在說出去。蘭芷憶起那夜雪地里段凌叮囑她的話：“那是你父親的劍，除我之外，還有人也認得。我不想讓他知道你的身份……”

    當時她被段凌背著，一心只顧品味自個情緒，沒有多想，現下卻被段凌的話勾起了好奇：段凌怕她身份泄露，到底是擔心什么？難道納蘭家族還有什么秘密？能讓段凌這么小心提防的人，定是比他更位高權重，而且十之八九還知曉他的真實身份。蘭芷幾番推理，卻猜不出所以，終是開口問：“哥哥在提防誰？”