?離皇家婚禮僅有五天了，曼卡斯的街道上卻突然傳出對(duì)女方舍爾家族頗為不利的謠言。
起初只是說舍爾家的兩個(gè)小輩，珊德拉－舍爾的弟弟和表弟在肉巷與人爭(zhēng)風(fēng)吃醋，進(jìn)而指示侍衛(wèi)砍殺妓院老鴇等數(shù)人。漸漸的，就變成陶勒－舍爾與博馬－舍爾因?yàn)闆]能玩得盡興，惱羞成怒之下毆?dú)⒓伺嗳诵箲?。寮里的老鴇、保鏢上去阻攔，卻被他們叫來侍衛(wèi)一并殺死封了口。
曼卡斯的首都之民向來具有八卦精神，往日?qǐng)D拉克的種種事跡都會(huì)成為津津樂道的話題。如今這位紈绔卻毫不作假的王子去了遙遠(yuǎn)的伊姬斯，他們自然將注意力集中到剩下幾位皇室成員上。特別是對(duì)又一位即將踏入皇家的西瑟利亞女人，曼卡斯的米索美婭人毫不忌憚地表露著因嫉妒而生的怨恨。
“唉，慘??！才十四歲的青杏姑娘，被兩個(gè)五大三粗的暴徒一前一后夾在中間往死里整。聽一個(gè)到現(xiàn)場(chǎng)的巡查說，連.....都被咬下來了。還自稱西瑟利亞頭等顯貴的家族，皇家未來的親家呢！哼，簡(jiǎn)直禽獸不如?！?br/>
“那算什么??！院子里幾個(gè)姑娘才真是夠慘。據(jù)說都是被舍爾家的兩位和他們手下的狗腿子用棍子搗弄下面，百般羞辱后跳樓自殺的。你們說說，能讓妓院的婊子都覺得沒臉活下去了，那得遭多大的罪啊。”
“我可聽說那院子里的老鴇，肥得豬一般的人物，卻被珊德拉－舍爾的嫡親弟弟陶勒－舍爾從上到下奸了個(gè)遍。也不知道這些西瑟利亞男人的審美觀怎么養(yǎng)成的！莫非他們都喜歡這樣的？所以逼得有點(diǎn)姿色的西瑟利亞女人都不得不找機(jī)會(huì)嫁到我們這里來了。”
“噓，禁言！禁言！到現(xiàn)場(chǎng)看過，才算是知道他們舍爾家有多么殘暴了。那院子雖然不大，也足養(yǎng)了十多個(gè)姑娘和七、八個(gè)護(hù)院的。加上仆役丫頭，怎么也有小三十個(gè)人罷。嚯！兩個(gè)小子帶了五個(gè)侍衛(wèi)，不到半個(gè)時(shí)辰就殺了個(gè)一干二凈。隨后一幫人揚(yáng)長(zhǎng)而去，整條街硬是沒有一個(gè)敢出來攔著的?！?br/>
“這么牛氣？把曼卡斯當(dāng)成他們西瑟利亞的鄉(xiāng)下領(lǐng)地了罷！皇帝陛下和帝國(guó)政府的官員們也不出面管管？”
“管？人家大后天就成一家人了。不過還真沒見過這樣的。圖拉克王子算是給皇家丟臉了，可人家最多是眠花睡柳，時(shí)不時(shí)的還被人發(fā)現(xiàn)在酒肆買醉狂歌。舍爾家的.....，這還沒結(jié)婚呢，就敢像殺狗一樣宰人了。要哪天珊德拉－舍爾成了皇后了，還不得屠了這曼卡斯全城啊。這霸氣，恐怕連當(dāng)初瓦斯緹－娜葛蒲皇母家里的都沒有罷?！?br/>
......
風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，因?yàn)槭ゾ眉{爾街那場(chǎng)真實(shí)的慘案現(xiàn)場(chǎng)，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的飄到整個(gè)曼卡斯城區(qū)，并呈現(xiàn)逐漸向四方播散的趨勢(shì)。舍爾家在曼卡斯的宅邸周圍，多了不少膽大而又好奇的窺探者。還真有些人想見識(shí)一下色迷心竅、窮兇極惡的舍爾家雙狼（不對(duì)不對(duì)，是熊，兩頭摧花折柳的色熊）。里面對(duì)此卻一反常態(tài)的冷漠，仿佛所有人消失了蹤跡似的。就連偶爾出來采買食物的仆人，也都三緘其口的死板著臉。而皇家及帝國(guó)政府，似乎對(duì)發(fā)生在眼皮底下的事抱著息事寧人的態(tài)度，既沒有出面辟謠，也沒大肆追究造謠生事者的罪責(zé)。
越是如此，曼卡斯人的好奇心就越盛。而僅僅是隨后的第二天，這場(chǎng)略帶血腥的趣事，就爆出一個(gè)驚天的秘密。更沒有人知道，這個(gè)秘密，此后隱藏著一個(gè)幾差點(diǎn)動(dòng)搖到皇位的巨大陰謀。
舍爾家的根基不在米索美婭，而在西瑟利亞自家的公國(guó)。雖然為了女兒的婚事早早在曼卡斯準(zhǔn)備了宅邸，里面照應(yīng)的一并奴仆多半是在本地召集的。自從那次兩位公子怒屠妓院的事發(fā)生后，宅邸與外界的交流就都落在這些算不得自家人的身上了。這天，輪到一個(gè)年過四十的廚娘出來賣菜了。
“大.....大嬸。”路邊幾個(gè)賣力氣的搬運(yùn)工小心翼翼地湊過來問。
廚娘略帶不屑地掃了一眼?！爸灰粋€(gè)就夠了。去東城的魚市，買點(diǎn)燒菜的食材。來回一個(gè)銀子。”
這價(jià)錢還算合適。不過這幾個(gè)的心思顯然不在工作上?！拔覀兙褪窍蚰蚵爞€(gè)事。這里面.....住的可是未來的皇子妃珊德拉－舍爾一家。”
“是.....，又怎么樣？”廚娘心里的疑慮更重。她轉(zhuǎn)身向另一個(gè)方向走去，打算避開這群有活不干的力巴。
為首的一個(gè)連忙伸手阻攔?！按蠼?，我們就是有個(gè)問題想問問，沒有別的意思。”大嬸換大姐了，多少顯得親近些。
廚娘右手警惕地護(hù)住腰側(cè)的錢袋，眼睛緊盯著身材魁梧卻有些鬼鬼祟祟的幾個(gè)人?！皢柺裁?？珊德拉小姐就快嫁給王子殿下了，里面警衛(wèi)森嚴(yán)著呢！要打這宅邸的主意，小心一腳踢在鐵板上?！?br/>
“不是，不是?！卑徇\(yùn)工的頭目一臉討好的表情?！拔覀兡睦锔野?！”他不安地搓著手?！熬褪谴蚵爞€(gè)事。里面，是不是有位珊德拉女士的妹妹，十來歲的樣子?！?br/>
“你們?cè)趺粗赖?？”廚娘詫異道。
“真有??！”幾個(gè)大男人互相交換著詭異的眼神。
廚娘好奇心起?！肮殴殴止值?，你們聽到了些什么嗎？”
還是那個(gè)挑頭的出面解釋?！罢f了你可別見怪。我們聽說，舍爾家的女人都是淫娃蕩婦。就連十幾歲的女孩也不例外。里面那位小小姐剛到曼卡斯，還沒住幾天就耐不住本性，出門游獵去了。”
“怎么可能！”廚娘義憤填膺地嚷道：“我可是見過我們家阿爾娃小姐的。瓷娃娃一般的女孩子，連什么是男人都沒弄明白的年紀(jì)。你們這么說是詆毀貴族！我要到衙門里去告你們。”
“別，別?！睅讉€(gè)壯漢苯嘴拙舌地解釋?！拔覀円彩锹爠e人說的。原本也是不信，所以才找大姐你問問的?！?br/>
“沒什么好問的。捕風(fēng)捉影！”廚娘的斷然，令這些八卦興趣倍增的曼卡斯人略感失望。
一個(gè)搬運(yùn)工不死心地嘀咕了一句?！翱昭▉盹L(fēng)，必有由來。至少舍爾家小輩的那兩個(gè)的確干了些不能放在公開場(chǎng)合說的丑事。”
廚娘的臉色驟變。前些天，錢勒和博馬兩位少爺殺氣騰騰地回來，宅子里不少人都是看到的。之后舍爾家的大管家就把所有人叫到一起，西蒙大人親自出面訓(xùn)話，嚴(yán)令不許亂說閑話。
“怎么扯到阿爾娃小姐身上了。”廚娘無(wú)意識(shí)地嘀咕了一聲。那女孩，和廚娘家里最小的那個(gè)差不多年齡。宅邸里即便是后來請(qǐng)的仆人，也多對(duì)她抱有好感。
為首的搬運(yùn)工一副小人得志地樣子道：“看樣子，舍爾家的也沒把大姐你當(dāng)自己人看??！”
廚娘撇著嘴道：“你一個(gè)力巴，能知道些什么。”
“呵呵呵呵，我可是聽說......”
接下來的信息，像魔法師的火球般在廚娘的腦子里爆炸。
舍爾家的兩個(gè)公子是去嫖妓了不錯(cuò)。不過他們嫖的對(duì)象不是院里寮里的姐，而是早了一個(gè)月私自跑出來散心的阿爾娃。這個(gè)乍聽來荒唐不籍的故事，竟然還有兩種解釋。一種說法是陶勒和博馬偶然間撞上了自己以當(dāng)娼妓為樂的妹妹（表妹），為了掩飾丑聞而將妓院里的男男女女一并殺死滅口。另一種說法則香艷得多，也更令人不齒得多。原來，舍爾家的阿爾娃和陶勒早就勾搭成奸。女的那個(gè)不但勾引家里人，還喜歡裝成娼婦以增加情趣。兩個(gè)人于是約在妓院里放縱玩樂，前后加起來整整一個(gè)多月。至于博馬，誰(shuí)知道他這表哥和阿爾娃是什么關(guān)系?；蛟S是吃醋的緣故，或許是玩雙龍戲鳳的把戲，反正也到了一起。這群人淫惑不堪的行徑，被院子里的青杏撞破。在阿爾娃指示下，陶勒和博馬奸殺青杏，然后縱家族的私兵血洗整個(gè)妓院。
廚娘的善惡觀整個(gè)被顛覆了。有這么寡廉鮮恥的嘛！以前聽別人說，出了這帝都之外就已經(jīng)沒有什么干凈樂土。當(dāng)時(shí)還不信，現(xiàn)在看來卻都是真的。雖然很不愿意相信，可那天.....西蒙領(lǐng)主確實(shí)鐵青了臉，仿佛遇上天大的麻煩似的。而且舍爾家的兩個(gè)公子哥沒理由無(wú)緣無(wú)故地在曼卡斯城里大開殺戒啊！他們難道就不怕皇帝陛下大義滅親？如果說是滅口，倒也能自圓其說了。阿爾娃小姐......，不，那小妖精還真得消失過一段時(shí)間。珊德拉女士的叔叔格勞修斯－舍爾為首，派了好些人幾個(gè)星期來一直在街上打聽些什么，直到陶勒和博馬回來后才消停下來。原來就是為了尋找玩失蹤游戲的阿爾娃啊。要說這貴族家就是和平民不一樣，連談情說愛都要找自己親近的。可是.....這也太不道德了吧！
見廚娘的臉又是紅又是白的，一個(gè)搬運(yùn)工好心地提醒道：“大姐，再和這些面子上光鮮，里頭骯臟流膿的西瑟利亞人混到一起，小心哪天憑白無(wú)辜就丟了性命哦。就算能留下條命，以后的名聲可就臭啦?？辞樾危釥柤以诼ㄋ故谴涣硕嗑玫??；始胰莸孟律旱吕釥?，恐怕也容不下動(dòng)輒殺人的母家親戚，容不下放蕩不羈的妻妹的。他們走了，哪天你丟了工作，看誰(shuí)還敢雇你?！?br/>
廚娘猛地一拍大腿?！安缓?！我那小女兒今天恰好來看我。若被看到.....，不行，我現(xiàn)在就得回去。”說著，她一溜煙地向回跑。
待廚娘跑遠(yuǎn)，幾個(gè)力巴嘖嘖地說了幾句也就散了。頭目樣子的那個(gè)獨(dú)自一人轉(zhuǎn)到一條僻靜的小巷里，一個(gè)穿著帶兜帽的外袍個(gè)頭不高的年輕男子正等在那里。見壯漢走來，那人隨手丟過一個(gè)錢袋來。力巴身手靈活地接過，松開袋口的繩子看了一眼里面。“二十個(gè)銀子，不多不少?！彼哪樕下冻稣~媚的笑容。
任何朝代都少不了這些為了錢不惜出賣一切的人。編造消息、造謠生事，也算是能夠用來出售的商品之一。這二十塊銀幣，是由肉巷出事以來，參加搞臭舍爾家名聲的行動(dòng)的報(bào)酬。像這樣的人，緹波利歐－莫奈斯雇傭了不下兩百個(gè)。也幸虧他早早編好的故事又有暴力血腥又有畸戀熱奸，很容易吸引眼球。否則這么點(diǎn)人灑在四萬(wàn)五千人的大城市里，恐怕一點(diǎn)點(diǎn)小水花都掀不起來。
無(wú)論如何，目的是達(dá)到了。造謠的男人心有不甘地問：“小哥，還有什么活計(jì)要我干的嘛？一回生兩回熟，若再有，我給你打個(gè)八折?！?br/>
年輕人冷哼一聲?！皠e貪心不足。造未來皇長(zhǎng)子妃的謠，你也不怕皇家派影子廷出來抓捕你問罪。我要是你，就拿了錢到外面躲躲，過了風(fēng)頭再回來?！?br/>
男人啪啪地拍著胸脯道：“像我這樣，爛命一條，影子廷才不放在眼里呢！倒是貴主子....，雖然不知道想要做些什么，招惹大麻煩的可能性要比我大幾百倍罷。要是哪天你們要跑路，盡可以來找我。這曼卡斯城要說藏個(gè)把人，我認(rèn)第二的話還真沒人敢認(rèn)第一?！?br/>
年輕人沒有搭理，轉(zhuǎn)身向巷外走去。“跑路......，到這時(shí)節(jié)，要跑也來不及了。”他低聲嘀咕了一句。緹波利歐－莫奈斯是個(gè)不錯(cuò)的主人，可惜這次他選的是一條無(wú)論成功與否都是死路一條的絕路?！鞍ィ谰退懒T?！蹦贻p人回頭望了一眼正喜不自禁地?cái)?shù)錢的健壯男人?；蛟S，像他們那樣容易滿足的才是幸福。
傳遍曼卡斯城的消息，同樣傳到了舍爾家以及尼森哈頓家的耳朵里。偏偏這兩家都沒有出面澄清，或者做些阻礙謠言繼續(xù)流傳的工作。
對(duì)于前者，包括西蒙－舍爾在內(nèi)，已經(jīng)知道阿爾娃失蹤及受辱的罪魁禍?zhǔn)资亲钤缦蛩麄兪竞玫木煵ɡ麣W－莫奈斯。按著陶勒的主意，必定是要找上門，將那個(gè)當(dāng)面一套背后一套的小白臉?biāo)槭f(wàn)段不可。然而除了博馬，舍爾家沒有一個(gè)支持他。
西蒙曾面色嚴(yán)峻地向女兒詢問緹波利歐－莫奈斯的背景。問的當(dāng)然是大的那個(gè)。小女兒自從回家后就陷入對(duì)任何人都不愿輕易相信的狀態(tài)。就連緹波利歐－莫奈斯的名字，也是在露西－迪比以母親的身份與她單獨(dú)交談后知道的。珊德拉多少知道些莫奈斯與皮亞斯王子之間的事，卻沒料到這原本以為佞童一般身份的男人會(huì)如此陰毒。她也不敢向父親挑明，只說緹波利歐－莫奈斯與皇長(zhǎng)子殿下交情非淺。西蒙－舍爾卻誤認(rèn)為緹波利歐－莫奈斯是皇后黨的核心人物（其實(shí)也不算錯(cuò)）。
這么一來，事情就復(fù)雜了。舍爾家馬上要和哈特霞－帕拉薩皇后結(jié)親了，皇后黨卻做出如此生兒子沒屁眼的絕戶事。要么是他們都瘋了，要么就是皇后派系抵觸婚禮。可明明是皇后本人出面促成的這門親啊！難道皇后黨分裂了，又或是其他政治派系挑撥離間？西蒙和格勞修斯越想，越分析，越是覺得其中隱藏了某個(gè)陰謀，某個(gè)很可能動(dòng)搖舍爾家根基乃至皇家的秘密。這種情況下，他們哪里敢大肆聲張為自己辯白。弄得不巧，說不定就中了幕后黑手的道。
至于后者尼森哈頓家，也就是**五世陛下.....。他也被誤導(dǎo)了。
“西蒙閉門謝客嗎？”皇帝坐在書桌后，手撫著下巴沉吟道。如果是熟悉皇室成員的，或許會(huì)發(fā)現(xiàn)圖拉克王子猶豫不定時(shí)的舉動(dòng)與他的父親很類似。不過相形之下，皇帝對(duì)解決問題極其主動(dòng)。而圖拉克，多半是會(huì)諉過于他人罷。
站在桌前一副謙恭姿態(tài)，絲毫不以獨(dú)自一人與皇帝相處而自傲的，自然是皇帝最信任的手下，令帝國(guó)大臣們夜不能安眠的影子廷總管，黯精靈賽維魯（Serveru）?；实壑皇窃谥貜?fù)之前報(bào)告中的詞句，因此賽維魯沒有回答。
“舍爾家的女兒，竟然在煙花茍且之地呆了近一個(gè)月。就算她本性如此，西蒙－舍爾也決不可能在長(zhǎng)女嫁入皇室的節(jié)骨眼上把這么個(gè)女兒帶到曼卡斯來，還敢不嚴(yán)加管束的。更可疑的是，最后撞破丑事的竟然是本意尋歡的她的哥哥。要說其中沒什么內(nèi)情，除非奧迪尼斯神賜給你我的是兩顆玻璃珠，而不是兩顆眼珠。”
賽維魯依舊沒有回應(yīng)。
皇帝無(wú)意識(shí)地拿起手邊用作鎮(zhèn)紙的一柄金柄匕首，用帶鞘的劍尖在漆得光滑如鏡的桌面劃起道道來?！百惥S魯，你覺得是誰(shuí)編造了這個(gè)故事？”
賽維魯不緊不滿地說：“陛下，有許多人并不看好這門婚事。”
“哦！說說看，有哪些人？”皇帝的語(yǔ)氣似乎很詫異，也很好奇。賽維魯卻知道事實(shí)并非如此。
“首先是帝國(guó)的大臣們。他們多半是擔(dān)心另一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的‘皇母’的出現(xiàn)罷。您也知道，娜葛蒲皇太后執(zhí)政期間，朝官的日子并不好過。舍爾家族與娜葛蒲家族頗有些血脈淵源呢?！?br/>
皇帝搖了搖頭。這個(gè)理由不充分。當(dāng)今皇后哈特霞－帕拉薩，她與娜葛蒲家族的血緣要比珊德拉－舍爾近很多。也沒見**五世娶她的時(shí)候，有大臣出面加以阻攔??！
賽維魯接著又分析道：“另一種可能，是傳統(tǒng)的阿蔢達(dá)尼亞貴族派系。他們對(duì)純正統(tǒng)治階級(jí)血統(tǒng)的理念，已經(jīng)到了近乎偏執(zhí)的地步。考慮到珊德拉－舍爾成為又一個(gè)西瑟利亞出身的皇后的可能性，足以讓他們忌恨到發(fā)狂的地步了。”
“哼！存著這種守舊念頭，又具有化思想為行動(dòng)的能力的大貴族，即便哈吉爾大帝以及瓦斯緹－娜葛蒲皇母沒有把他們消滅干凈，經(jīng)過**三世、蘇德皇帝的治世，恐怕也是十不存一了。為了一個(gè)可能性去鋌而走險(xiǎn)，你未免太高看他們了?！?br/>
“舍爾家的政敵？當(dāng)初陛下您選定珊德拉－舍爾作為皮亞斯王子的佳偶，不少落選女士的家里可是對(duì)舍爾家說了不少狠話呢。如果需要，我可以把當(dāng)時(shí)的記錄找出來?！?br/>
“不必了。”皇帝斷然阻止了手下情報(bào)頭子找借口離開的企圖。
沉默了一會(huì)兒，**五世猛地抬起頭，盯著精靈眼睛沉聲問道：“我的另兩個(gè)兒子，是不是牽涉到這件事里去了？”
賽維魯?shù)难凵褡兊糜行╋h忽。不過既然皇帝問到了，他還是老老實(shí)實(shí)地回答?！斑@間妓寮，房產(chǎn)的主人是烏代爾家的遠(yuǎn)親。開張的時(shí)候，是帝國(guó)國(guó)庫(kù)總管杜法拉（Duphara）的夫人的侄子給做的擔(dān)保。樓下酒館的酒保，曾經(jīng)在阿蔢達(dá)尼亞當(dāng)過十年的守備兵，從屬于雷棣－巴莫總督麾下。妓寮的打手，有兩個(gè)具有九軍團(tuán)的背景。另外，阿爾娃出事后，緹波利歐－莫奈斯事務(wù)官突然不再像原來那樣頻繁拜訪舍爾家?！?br/>
**五世頓時(shí)皺緊了眉頭。也就是說，迦德拉和圖拉克都有可能插手到阿爾娃的事件里了。一個(gè)是通過枸納－烏代爾，另一個(gè)則是借助賴斯－瑪修斯在九軍團(tuán)的影響力。其中，尤以遠(yuǎn)在伊姬斯的圖拉克嫌疑最大。身在曼卡斯的迦德拉雖然具有便利性，不過皇帝不相信他就一點(diǎn)不忌憚?dòng)白油⒌亩?。相反，圖拉克既有不在現(xiàn)場(chǎng)的隱蔽性，又有在曼卡斯街頭籠絡(luò)過人心的根基。凡事都有其利益的根由，搞臭珊德拉－舍爾，進(jìn)而將皮亞斯的婚禮變成一場(chǎng)鬧劇，也唯有對(duì)覬覦皇位的另兩位王子有利。至于緹波利歐－莫奈斯這不男不女的，皇帝還真沒把他放在心上。莫奈斯接近舍爾家族，多半也是出于女性化的嫉妒心理作祟罷。
“你覺得.....，陶勒－舍爾，或是博馬－舍爾，會(huì)不會(huì)真的和阿爾娃－舍爾有不倫的感情？”皇帝不怎么確定地問。賽維魯心中暗自嘆了口氣——與其猜疑兒子，還不如諉過于別人啊。只是不知道皇帝是真有猜疑，還是打算嫁禍陷害。
“西蒙－舍爾閣下默不作聲，或許是有什么不方便公開的苦衷罷。不過就我所知，他們家的阿爾娃小姐向來潔身自愛，十?dāng)?shù)年來從無(wú)此類劣跡。想必是為了女兒的名聲著想更多一些?！辟惥S魯?shù)囊馑际恰实郾菹掳?，你就別東猜西想的啦。
**五世領(lǐng)會(huì)了暗探頭子話語(yǔ)中的潛臺(tái)詞。他正色道：“證據(jù)，我需要證據(jù)，而不是單純的猜測(cè)?！?br/>
“是！我希望多一天時(shí)間核查所有的線索，以給出最終的結(jié)果?！?br/>
“一天？大后天就是婚禮了?！被实鄄恢每煞竦卣f了一句。
“如果您現(xiàn)在提出延后婚期，西蒙領(lǐng)主有百分之九十的可能會(huì)贊同。”賽維魯?shù)姆治鱿騺碛泻芨叩臏?zhǔn)確率。
皇帝想了想。“萬(wàn)萬(wàn)不可?！彼^腦清晰地判定，如此一來，舍爾家的名譽(yù)將不可避免地嚴(yán)重受損，剛剛興起的謠言多了更難抑制，珊德拉－舍爾和皮亞斯的婚事也可能成為朝野攻奸的對(duì)象?；蛟S整件事的幕后操控者就是要達(dá)到這個(gè)目的？
賽維魯點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔視?huì)親自安排對(duì)珊德拉－舍爾及其直系親屬的警衛(wèi)工作，務(wù)必確?；槎Y前不再發(fā)生類似的意外。不過......，皇家繼續(xù)對(duì)此事毫無(wú)表示的話，我擔(dān)心西蒙領(lǐng)主那里的壓力會(huì)比較大。”
皇帝笑道：“親家翁不主動(dòng)尋求幫助的話，若是我們主動(dòng)介入進(jìn)去，一則不討好，另一則很容易引起坊間更多的揣測(cè)，反而幫了倒忙?！?br/>
**五世既然這么說，賽維魯便沒多勸。賽維魯是看著皮亞斯幾個(gè)長(zhǎng)大的，被視作孩子的長(zhǎng)輩也是理所應(yīng)當(dāng)。事實(shí)上，就連皇帝本人也是在賽維魯?shù)目醋o(hù)下由幼兒到青年，最后成家立業(yè)的。所以當(dāng)這場(chǎng)間接涉及皇室的詭異事件發(fā)生后，他首先將視線關(guān)注到相關(guān)的線索上。不過迄今為止，按照剛才對(duì)皇帝本人說的，賽維魯?shù)氖诸^似乎并沒有掌握多少實(shí)際的東西。
果真如此嗎？
短短幾天，縈繞阿爾娃－舍爾、陶勒－舍爾以及博馬－舍爾的謠言愈演愈烈?；槎Y的前一天，這類謠言已經(jīng)發(fā)展到了另一個(gè)極致。曖昧、淫穢、荒誕、暴力的描繪層出不窮。不得不多，曼卡斯平民的口味是非常寬泛的。某些流言，明目張膽地牽扯到珊德拉－舍爾的身上。
剛?cè)胍?，一個(gè)原來力巴打扮的壯年男子，換了一身富裕市民的衣服，在一處小有產(chǎn)業(yè)的人常去的酒館里悠閑地喝著今年新釀的蘋果酒。他的對(duì)面，坐了一個(gè)豐潤(rùn)的少婦，以及他面色紅潤(rùn)的丈夫。
“要說舍爾家的小女兒，雖然年方十四，身材略有些單薄，仔細(xì)看來卻是凹凸有致，可謂玲瓏剔透啊！最重要的，是她.....下面緊致。兩腿一夾，直可讓人即入神界。難怪哥哥也好，表哥也好，都在她身上樂不思蜀了?！?br/>
女人滿臉通紅，咯咯直笑。她的男人一副抓耳撓腮的樣子，仿佛恨不能立刻把那叫阿爾娃的女孩拉到胯下，好好騎上一回。
“西瑟利亞女人原來是這樣的。難怪尼森哈頓皇室的男人都樂意娶西瑟利亞女人當(dāng)老婆了。要是能與這么個(gè)風(fēng)騷入骨的女人過上一夜，短我十年的壽也值了?！弊稣煞虻臐M心向往地說。
少婦半是嫉妒半是嘲弄地戳了丈夫的額頭一指?！坝心敲春脝?？既然你喜歡排骨，以后就再別想嘗到老娘胸脯的味道?！?br/>
丈夫連忙向老婆討?zhàn)垺?br/>
壯年男子猛一拍桌子?！胺蛉耍氵@話就有些偏頗了。西瑟利亞女人好就好在小有小的好處，長(zhǎng)大了又有大的優(yōu)勢(shì)。你看我們未來的皇長(zhǎng)子妃，那可是要胸脯有胸脯，要屁股有屁股的主。只可惜現(xiàn)在的她是一本正經(jīng)，和她那淫蕩的妹妹完全兩個(gè)模子出來似的。誰(shuí)知道呢，要早上十年去趟西瑟利亞，說不定我也能成為她入幕之賓呢！這么一來，今天就有理由再去嘗嘗她那成熟乃子的味道了?！?br/>
這桌人無(wú)論男女，頓時(shí)笑得前仰后伏的。
“哈哈哈哈哈，那是屬于皮亞斯王子的了，你哪有那個(gè)福氣哦！”
“這不是還有幾天嘛！只要抓緊時(shí)間，別說匝匝乃子，就是讓她夾緊了雙腿來一炮都沒問題。不過要說這點(diǎn)，多了那么多次經(jīng)驗(yàn)的她一定是比不上她的妹妹了?！?br/>
淫詞浪語(yǔ)，把個(gè)酒館弄得烏煙瘴氣的。
恰在此時(shí)，一對(duì)二十多歲的男女走進(jìn)酒館?？囱b束，應(yīng)該是外地來的有些身份的貴族。他們見桌子都滿了，便在吧臺(tái)一角找了兩個(gè)位置，各要了一杯蘋果酒品嘗起來。米索美亞的蘋果酒可是到曼卡斯的旅行者必選的節(jié)目。最好的蘋果酒，只有在這種不怎么高檔的地方才能喝到。因?yàn)槭羌嬗朽l(xiāng)間果園的業(yè)主自家精心釀造的。如果是平日，這樣的情景也就被人當(dāng)作街頭一景，遠(yuǎn)遠(yuǎn)旁觀，至多是背后譏笑幾句‘不住在曼卡斯的人就是沒有口?！惖脑挐M足一下小市民虛榮心也就罷了。不過今天，那個(gè)男的外來客一句欣慰的‘不屈此行’，暴露出他們西瑟利亞的口語(yǔ)，便招來若干不懷好意的關(guān)注。
專司造謠的男人突然靈機(jī)一動(dòng)，擠眉弄眼地朝著對(duì)面兩個(gè)使了個(gè)眼色?！翱次胰ッ摹住?！”商人婦聞言放肆地大笑起來。
男人走到西瑟利亞貴族夫婦身邊，拖過一個(gè)椅子靠著貴婦的那側(cè)坐下。貴婦微微皺眉，向里面挪了挪。這種隱晦的厭惡，令男人更是狠下心來。他也要了杯蘋果酒，一副熱情備至的表情搭話道：“兩位也是來參加皮亞斯王子的婚禮的嗎？”
貴族男性的性格似乎開朗一些。“是??！值此盛事，當(dāng)然是要親身經(jīng)歷一番的。否則等老了以后，在兒孫面前都沒什么可以拿出來夸耀的東西，豈不羞愧？”
“這倒也是?！蹦腥诉B連點(diǎn)頭?！拔魃麃喅伺耍策€真沒什么可以夸耀的。”
貴族男子的臉色頓時(shí)漲得通紅，偏偏一時(shí)還想不出反擊的話。
男人側(cè)過頭，假做正經(jīng)地對(duì)一臉詫異的貴婦道：“未來的王子妃倚仗的是胸大臀豐，她的妹妹倚仗的是放浪腿緊。不知道這位又有什么優(yōu)點(diǎn)呢？你們西瑟利亞女人不是都喜歡外鄉(xiāng)人的嘛。要不，到樓上雇個(gè)包間也好讓我見識(shí)一下。雖然不是皇族，血統(tǒng)也不高貴，但要說讓女人滿意的本錢，卻是一點(diǎn)都不差的?！闭f著，他還故意挑釁地做了個(gè)挺腰的下流動(dòng)作。“保管讓你滿意。”
耳邊傳來一聲怒吼，那個(gè)西瑟利亞貴族嚎叫著竄起身。男人早有準(zhǔn)備，一腳踢倒了椅子，恰好夾在惱羞成怒的貴族和自己只見。貴族兇狠地?fù)]舞雙拳，一時(shí)間卻傷不到直欲碎尸萬(wàn)段的對(duì)手。
“西瑟利亞蠻子打人嘍！”
也不知誰(shuí)叫了一嗓子。占酒館里多數(shù)的曼卡斯居民沸騰了——尼森哈頓皇族獨(dú)喜歡西瑟利亞女人就算了；西瑟利亞女人總能幸運(yùn)地占據(jù)皇后的寶座，也只好捏著鼻子當(dāng)作神袛?shù)钠珢??？稍诼ㄋ钩牵谶@街頭巷尾常見的休閑場(chǎng)所，哪里容得這些外鄉(xiāng)人猖狂。一時(shí)間，十幾個(gè)人圍住年輕的貴族夫婦。男的那個(gè)又是吼又是罵的，一拳打倒了面前的一個(gè)。不過立刻又沖過來四五個(gè)人，幾下就把他壓倒在地板上。貴婦則尖聲大叫，想必是被哪個(gè)手腳腌臜的吃了豆腐。
沒了危險(xiǎn)，以造謠為業(yè)的男人也去貴婦那里樂和了一下。他的行事非常謹(jǐn)慎，趁著城里的巡查還沒趕過來就先離開了現(xiàn)場(chǎng)。對(duì)里面那群似乎唯恐天下不亂的家伙們，他謹(jǐn)表示深切的同情。這時(shí)節(jié)，吃公家飯的巡查、警督們警覺著呢！他們一封店，沒來得逃走的所有人后面幾天都到城外的收留營(yíng)呆著罷，再別想?yún)⒓舆@次皇家婚禮了。只有像他這樣善于火中取栗的人，才能真正從中撈到好處。
正得意期間，一個(gè)近來漸漸熟悉的身影在巷口向他揮了揮手。壯年男子想都沒想，轉(zhuǎn)身走了過去。略顯纖細(xì)的身板在前面帶了會(huì)兒路，直到比街口冷清許多的巷底。
“你干的越來越好了嘛！”足可當(dāng)他兒子的貴族家仆人微笑著問?！笆遣皇怯姓l(shuí)教你這么做的？”
“你是說剛才？呵呵，小場(chǎng)面?！蹦腥苏f著話，眼睛卻盯著年輕人從懷里拿出的錢袋。
“我們約定過，底薪五銀角，對(duì)舍爾家造謠誣蔑——每個(gè)人一銀角十銅子，貶低詆毀未來的皇長(zhǎng)子妃——每個(gè)人一銀角三十十銅子，嘉獎(jiǎng)另算。挑撥曼卡斯市民與前來觀禮的西瑟利亞人之間的關(guān)系，我猜，獎(jiǎng)勵(lì)一、兩枚銀幣應(yīng)該不成問題罷？”
年輕人收回了正遞出的錢袋。“誰(shuí)告訴你，我們的目的是挑動(dòng)對(duì)西瑟利亞人的敵對(duì)情緒的？”
“這還用別人告訴我？”貴族也好，官員也好，都會(huì)需要明暗兩方面的手段對(duì)付自己的政敵。而他這樣的人，就是臺(tái)下的打手、陰暗的地下煽動(dòng)者。要這么點(diǎn)敏感都沒有，那他在這行的十年豈不是白干了！
年輕英俊的臉上露出略顯靦腆的微笑。哼！果然......。想訛我，你還嫩著呢。
錢袋帶著風(fēng)聲丟了過來。男人閃電般探出手去，一把抓住了自己的獎(jiǎng)賞。如果是摩緹葵拉那樣經(jīng)常接受隱藏自身背景的勢(shì)力雇傭的人，就會(huì)察覺到這個(gè)男人將錢袋保持在距離自己的臉最遠(yuǎn)的距離上。老練、警覺的自保手段。
借著手感隔著皮制的外套摸了摸里面的東西。偏偏的圓形，沒有粘澀的感覺。男人緩緩縮回右臂，另一只手扯開封口的絲繩。沒錯(cuò)，里面就是錢。他這才低下頭，一五一十地?cái)?shù)了起來。不過即使如此，眼角的余光還是看著對(duì)面的年輕人。這樣的雇主雖然花錢的時(shí)候毫不吝嗇，但有時(shí)候也會(huì)冒出殺人滅口順便省下一筆傭金的小主意。
數(shù)的很快，僅抿下一小杯酒的時(shí)間，男人便抬起頭來?！吧倭它c(diǎn)罷？”
年輕人露出詫異的表情?！霸趺纯赡?！我?guī)Я俗惆嗣躲y幣，再加上六十多個(gè)銅輔幣，應(yīng)該足夠啊?！?br/>
男人低頭又看了一眼?！澳睦镉邪藗€(gè)銀角。才六塊，銅子倒是不少?！?br/>
“沒道理??！難道賬房的小廝蒙我？”
仆人靠了過來，似乎想看清男人手里的錢?；蛟S是因?yàn)槟贻p人的相貌帶著女性特有的柔美，或許是急于拿到自己應(yīng)得的報(bào)酬，男人放松了警惕，兩手拉開錢袋的口讓對(duì)方查驗(yàn)。等到眼前驟然被閃亮的刀刃晃花，這姿勢(shì)下已經(jīng)來不及做出防御。銳利的刀鋒靈巧地穿過肋骨間的縫隙，深深扎入心臟。
“?。 逼鄥柕膽K叫聲響徹街道。
手上的錢袋在穿透身體的劇痛下甩了出去，敲到墻面上發(fā)出沉悶的撞擊聲。壯年男人手捂著胸口，一臉不可思議的神情緊盯著早就退到五步以外的兇手。年輕人的動(dòng)作非常靈敏，又是一擊即離，連刀都沒拔，所以身上一點(diǎn)血也沒濺到?！盀槭裁矗俊闭f話間，他的喉頭突然有種惡心的感覺，就像他第一次喝醉時(shí)的情形。哇，一口鮮血從嘴里噴了出來。不過要命的是胸口......。不到幾秒，他的手掌就完全沾濕了，他仿佛能感到生命正從傷口汩汩地涌出。
“為.....為什么？”他又追問了一句。沒道理啊！他一直守著這行的底限，只是接活、干活，從沒打聽過背后的操縱者是誰(shuí)。付錢也是一日一結(jié)，從沒讓酬勞積累到讓雇主舍不得的地步?？蓪?duì)方竟然還是下手了。
年輕人依舊帶著笑容，卻有一絲寒意慢慢浮現(xiàn)?！皼]什么原因，只是你因?yàn)楦傻锰昧?。你剛剛侮辱了一位西瑟利亞的男爵，又害他的妻子失?jié)，想必受害者正恨不得把你吊死在他領(lǐng)地的山崖上。如果此時(shí)此刻你恰好死于非命，你覺得，其他人會(huì)覺得誰(shuí)是幕后黑手？”
“原來如此.....。”男人苦笑著說，身子靠著小巷的一側(cè)墻壁慢慢癱軟下來。
那把刀依舊留在他體內(nèi)，也正因此他在被刺中心臟要害后還能說上那幾句話。然而此時(shí)此刻，這把刀變得越來越冷?；秀遍g，他似乎看到殺死自己的年輕人走過來，將手指放在他的鼻子下探了探鼻息，隨后邁著輕松得意地腳步離開了。他又仿佛看到好幾個(gè)人跑了過來，里面還包括剛才酒館里的商販夫婦。他們又叫又嚷的，對(duì)著一個(gè)穿曼卡斯城巡查制服的人說著什么。當(dāng)他們抬著他的尸體離開，男人這才發(fā)現(xiàn)自己留在了原地。
原來，他的靈魂早已離開軀體。
街道的另一頭，完成又一件任務(wù)的年輕人步履輕盈地行走在曼卡斯的石頭路上。他們這些人，是緹波利歐－莫奈斯大人的父親由各地收來的孤兒，作為緹波利歐的侍童在莫奈斯家生活長(zhǎng)大。起初的緹波利歐少爺，后來的事務(wù)官閣下，對(duì)待他們這些人.....極好。好的就像他的弟弟或妹妹般，而且其中多數(shù)與他擁有極親密的關(guān)系?；蛟S老莫奈斯很早就察覺到兒子異乎尋常的取向問題，所以才特意為他準(zhǔn)備了一個(gè)任君采擷的后宮。不過自從緹波利歐有了真愛后，他們這些地位卑微的人就漸漸恢復(fù)到原本該有的身份。私下里，緹波利歐會(huì)與他們調(diào)笑、取樂，但再不會(huì)加以寵愛恩眷。失去了他的愛，他們只好拿更多的忠誠(chéng)回報(bào)。幾個(gè)動(dòng)了別樣念頭的，自然很快就消失無(wú)蹤了。除了一個(gè)是當(dāng)面忤逆緹波利歐主人的，其他幾個(gè)都是在這小群體內(nèi)部處理掉了。他們這輩子，只為了一個(gè)人生，也將只為了一個(gè)人死。
一年前，緹波利歐主人雇傭了幾個(gè)用劍的師傅，教授他們這些人精妙的劍法。訓(xùn)練極其艱苦，期間甚至有一個(gè)同伴意外喪命。然而余下的最終掌握了以最快的速度致人死命的技巧。剛才那場(chǎng)嫁禍于人的謀殺，其實(shí)牛刀小試而已。要不是不怎么熟悉西瑟利亞山民特有的短劍，換把常用的短而薄的伊姬斯式匕首，也不至于刺破心臟的時(shí)候還傷及肺葉，讓那人吐了好大一口血。
起初，以為是官位越來越高的主人擔(dān)心政敵的威脅。直到上個(gè)月，緹波利歐主人才將他的計(jì)劃向他們公開。也只有多情而決絕的主人才會(huì)做出如此絕望而又絕美的舉動(dòng)，令人欽佩之際不禁為他的未來?yè)?dān)憂。雖然多次勸說，可惜主人已一意孤行。他以少見的威壓手段，迫使他們?nèi)硇牡赝度氲剿哪繕?biāo)中。即便如此，他們的心中苦澀夾帶著一絲甜蜜——終于，他們的命運(yùn)，將與緹波利歐主人的完全結(jié)合到一起?；蛟S有一天，他們都將死去，只要主人還活著，必定會(huì)想起他們這些成為他的劍、成為他的盾的崇拜者?；蛟S主人也將死去，那么就一起死罷！至少死前一起瘋狂過，一起放縱過。
快了！最后的行動(dòng)已經(jīng)快了。
興奮之余，年輕英俊的男仆吹起好聽的口哨，惹得街旁平民打扮的少女、少婦頻頻投來別有心意的微笑——哼！粗脂俗粉。
毫無(wú)預(yù)兆的，他的身子不自覺地打了個(gè)寒戰(zhàn)。猛得轉(zhuǎn)過身，便看見一個(gè)身材消瘦而高挑的男人正目不轉(zhuǎn)睛地緊盯著他。被發(fā)現(xiàn)了？要滅口嗎？照道理，像他這樣早已至生死于度外的人，不應(yīng)該還有什么顧忌。然而那個(gè)人.....，紫色的眼瞳，仿佛能洞察一切，看穿他內(nèi)心每一個(gè)秘密、每一點(diǎn)心思。而且，眼神中并沒有一點(diǎn)點(diǎn)地恐慌，甚至帶著一絲好奇，細(xì)細(xì)地觀察著他。
不行，打不過的。教授他劍術(shù)的師傅首先教會(huì)他們的就是心存畏懼。只有先確保自己能夠比對(duì)方活的更久，才能確保消滅對(duì)方。而眼前那個(gè)人，是無(wú)論如何不會(huì)給他機(jī)會(huì)的。
要逃嗎？不知何時(shí)，怯懦的寒意籠罩他的全身。
就在此時(shí)，那個(gè)人動(dòng)了。他抬起手，摘下頭上斗篷的兜帽。黯淡無(wú)光的臉龐，一雙尖尖翹起的耳朵，是精靈。年輕男仆的心里突然冒出一個(gè)名字，一個(gè)被教導(dǎo)過即使死也不能說出來的名字。一瞬間，他似乎體會(huì)到剛才被他殺死的那個(gè)男人臨死前的掙扎和不甘。;