“我可以明確的告訴你，我親愛(ài)的人類朋友，斯卡文鼠人到處都是，從你們的帝國(guó)建立之初它們就存在了！”斯諾里語(yǔ)氣低沉地說(shuō)道。

    “在群山之間，在你們所忽視的地道之中，我的族人們與它們血戰(zhàn)了數(shù)個(gè)千年！雖然它們是最晚出現(xiàn)的敵手，但在我父親保管的大仇恨之書當(dāng)中關(guān)于它們的條文不比任何種族少上一分一毫！”

    斯諾里的話語(yǔ)仿佛一把重錘，一下一下打擊在湯普森子爵的心臟上。他知道眼前的矮人王子不會(huì)也沒(méi)有必要騙他，但想要接受一直當(dāng)都市傳說(shuō)，只聽一樂(lè)的故事其實(shí)是現(xiàn)實(shí)，那一時(shí)之間還有些困難。

    “那我該怎么辦？”眼看著車隊(duì)已經(jīng)走完，斯諾里也跨上巖羊準(zhǔn)備和車隊(duì)一起進(jìn)城，湯普森子爵加快了語(yǔ)速。

    “好好檢查你們的下水道！讓那些下水道清潔工們提高警惕，每天給你匯報(bào)情況！”斯諾里平和地給出了自己的建議，

    在剿滅了帝國(guó)的鼠患之后，滅鼠帝曼德雷德知道鼠人隨時(shí)可能卷土重來(lái)，為此他建立了一支專門負(fù)責(zé)下水道巡邏的部隊(duì)以防不測(cè)。

    雖然這位皇帝被暗殺了，但他組建的這支部隊(duì)留存了下來(lái)，但后來(lái)逐步發(fā)展為了下水道清潔工們。

    這份工作堪稱是舊世界所有工作中最低賤，最令人作嘔的一種，但凡有的選，去妓院當(dāng)龜公或許都會(huì)好上一些。

    斯諾里從那最失敗的屠夫高崔克的故事中了解過(guò)這個(gè)職業(yè)，下水道清潔工們需要在黑暗中沿著狹窄的人行道爬行，只要腳滑一下就會(huì)跌進(jìn)滿是糞便和垃圾的惡臭污水里。

    除了這些“自然”的威脅之外，可以預(yù)見的，幾乎所有上不得臺(tái)面的惡事都會(huì)選擇在骯臟的下水道里發(fā)生。

    見到一些畸形的，受到侵蝕的突變怪物啦，目睹什么奇怪邪教的儀式啦，被人立而行的大耗子們堵住啦，都是隨時(shí)有可能發(fā)生的事情。這些更使下水道清潔工成為了一個(gè)高危工作。

    “說(shuō)實(shí)話，雖然我的族人們都是地下作戰(zhàn)的好手，但我覺(jué)得你可能付不起讓他們?nèi)ヌ拖滤赖膬r(jià)碼！要知道，光是給我們的胡子去味兒就是一筆重金了！”

    見到湯普森子爵還要再說(shuō)些什么，斯諾里提前堵住了他的嘴。說(shuō)真的，他自己不想去掏下水道，將心比心之下也不想硬逼族人們?nèi)?，他“慷慨者”的稱號(hào)還沒(méi)有捂熱嘞！

    斯諾里一夾座下的巖羊，跟上了車隊(duì)的腳步，他們將直接前往這里的矮人聚居區(qū)。

    在群山之外，矮人們一般以氏族的形式生活，但是這些氏族不會(huì)受到特定行會(huì)的約束。氏族的族長(zhǎng)和長(zhǎng)老將負(fù)責(zé)整個(gè)氏族的日常運(yùn)營(yíng)。

    當(dāng)有超過(guò)一個(gè)氏族在同一個(gè)帝國(guó)定居點(diǎn)居住，他們就會(huì)成立一個(gè)長(zhǎng)老議會(huì)來(lái)管理這個(gè)帝國(guó)矮人社區(qū)。這其實(shí)和群山之中要塞的管理方式類似。

    事實(shí)上，在斯諾里看來(lái)，人類帝國(guó)里的矮人社區(qū)構(gòu)造上也跟要塞差不太多了。

    他眼前的是一片字面意思上的“城中之城”。這是一堆環(huán)形的，緊湊的，以石頭建造，不超過(guò)人類標(biāo)準(zhǔn)兩層樓高的建筑群。想要進(jìn)入建筑群只能通過(guò)正面的厚重大門。

    外圍的建筑就像真正的城墻一樣，向外的方向沒(méi)有小門但是設(shè)有面向外部區(qū)域的小窗以做可能的貿(mào)易溝通之用。當(dāng)然，斯諾里知道一但局勢(shì)危急，這些小窗也可以搖身一變，成為可靠的射擊孔。

    自打初代人皇西格瑪開始，歷代的人類皇帝每一次向矮人們尋求幫助都會(huì)被要求賦予帝國(guó)中的僑居矮人一些特權(quán)。

    久而久之，人類帝國(guó)的法律認(rèn)可了矮人社區(qū)自衛(wèi)和自我監(jiān)管的權(quán)力，當(dāng)?shù)氐男姓蛨?zhí)法部門在這些問(wèn)題上無(wú)權(quán)插手。

    甚至如果真的被逼到走投無(wú)路了，當(dāng)?shù)卣锏暮芏嗳讼Ｍ诔擎?zhèn)再次受到綠皮或亡靈的入侵時(shí)，矮人們能放自己進(jìn)來(lái)躲避，畢竟這城中之城無(wú)疑能多守上一些時(shí)日。

    眼下，這聚居區(qū)的大門并沒(méi)有關(guān)閉，一小撮矮人正等在門口，看到車隊(duì)逐漸靠近，為首的白須老者上前拱了拱手。

    “來(lái)者可是先祖女神的神選，群山共主之子，慷慨者斯諾里大師？”這老矮人的聲音帶著些與他年齡不符的活潑，這是在群山之中的長(zhǎng)須長(zhǎng)者們身上很罕見的。

    “下午好，尊敬的長(zhǎng)老！”斯諾里從巖羊背上跳了下來(lái)，還了一禮。

    “快請(qǐng)進(jìn)吧！從山里來(lái)的族人們， 您可以叫我砌石者。我是個(gè)大師級(jí)的石匠！”老矮人一邊自我介紹著一邊引著車隊(duì)進(jìn)入聚居區(qū)。

    隨著車隊(duì)的進(jìn)入，雖然太陽(yáng)還沒(méi)有落山，但族人們?nèi)匀粺狒[了起來(lái)。斯諾里在聚居區(qū)管理者們的陪同下來(lái)到了這兒的中心。

    毫無(wú)疑問(wèn)，任何矮人區(qū)的生活中心都是酒館。較大的矮人定居點(diǎn)有多達(dá)十家或更多酒館，但就算是那些最小的定居點(diǎn)也有至少一家。

    眼前的這家酒館比起任何一家要塞當(dāng)中的也不遜色，“這是我兒子的產(chǎn)業(yè)，那個(gè)小胡子覺(jué)得干石工不如這個(gè)掙得多！但我覺(jué)得，傳統(tǒng)的手藝還是需要傳承下去的，您說(shuō)呢？”砌石者長(zhǎng)老對(duì)斯諾里說(shuō)道。

    在幾乎每一個(gè)初次見面的族人看開，在一層層光環(huán)籠罩下的斯諾里無(wú)疑都應(yīng)該是個(gè)傳統(tǒng)的忠實(shí)捍衛(wèi)者。為此斯諾里總是需要費(fèi)些口舌去糾正固有的成見。

    “那是自然，不過(guò)我也樂(lè)于擁抱新的事物，只要她對(duì)于群山王國(guó)的發(fā)展有所幫助?！?br/>
    一行人一邊聊一邊往酒館的二樓走，二樓是一些獨(dú)立的隔間，即可以做包間使用也可以做議事場(chǎng)所。

    “歡迎您的到來(lái)！有您和您的鐵錘守衛(wèi)們?cè)?，我們這些離家的游子也算有主心骨啦！”諸人落座之后，砌石者大師起身敬了第一杯酒。

    斯諾里知道他的意思，由于迪特爾四世的背叛行為被索爾格林-負(fù)怨者記進(jìn)了大仇恨之書中，而那位愚蠢的皇帝又把首都遷到了瑞克領(lǐng)首府阿爾道夫，這些長(zhǎng)期居住在瑞克領(lǐng)的族人們有些尷尬。

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