待侯世祿一行人離開之后，陳余勝的臉色漸漸陰沉了起來。他看了申勇與廖長曉兩人一眼，轉(zhuǎn)身負(fù)手往官署后院的書房走去。

    申勇神色不變，與廖長曉互視一眼，隨后連忙跟上。

    陳余勝已經(jīng)把申勇當(dāng)成了自己人，至于為何如此，他自己也說不上來。申勇給他的感覺與申仁不同，申仁城府極深，長袖善舞，為人很是精明。而在三番四次的接觸之下，申勇給他的印象就是很簡單的兩個字，真誠。雖然申勇有時候行事同樣讓他看不透，但直覺確實如此。

    回到書房，陳余勝開始向他們講述鎮(zhèn)城的形勢，兩人則是一言不發(fā)靜靜坐在椅子上聽著。

    聽陳余勝娓娓道來，申勇在內(nèi)心暗自感嘆了一聲，水真不淺啊。

    陳余勝上任以來便與宣府巡撫沈棨明爭暗斗，還有眾多的本地將官豪強牽扯其中，直接涉及到了京師朝堂上的重臣。盡管陳余勝是內(nèi)廷派出的監(jiān)軍，在斗爭中卻處于劣勢。

    他在內(nèi)書堂的至交好友，司禮監(jiān)秉筆方正化昨日送來私信，崇禎皇帝對陳余勝在宣府的所作所為很不滿意。由于兵部右侍郎魏云中的阻擾，彈劾北路兵憲的事也被擱置，讓他這段時日務(wù)必要謹(jǐn)慎行事。

    崇禎剛登基后，重視文臣，若不是申勇偶然在京師擒獲韃子細(xì)作，廠衛(wèi)甚至已經(jīng)被廢。因這事，內(nèi)廷大佬對他這個小人物，甚至普遍懷有好感，這倒是申勇所料未及的。

    北路兵憲周志祥沒被彈劾倒臺，就像給了信心滿滿的陳余勝當(dāng)頭一棒。廖長曉手下的番子密報，周志祥似乎是與沈棨搭上了關(guān)系，這更是讓他心焦無比。

    看著陳余勝不停地來回踱步，廖長曉還是默不作聲。各路神仙掰手腕，他一個錦衣衛(wèi)千戶除了替陳余勝監(jiān)視那些對手，著實插不上手。

    豈料，一直不動聲色的申勇突然開口道：“監(jiān)軍莫急，周志祥此人一月內(nèi)必倒?！?br/>
    兩人都是面露詫異看著他，不知他哪來的底氣，敢說這種言辭鑿鑿的話。尤其是陳余勝，他狐疑地看著神色淡然的申勇，轉(zhuǎn)動著兩只眼珠不知在想什么。

    既然已經(jīng)上了賊船，想下也下不來，不如就賭這一把。陳余勝斗不倒周志祥，充其量是失了臉面，以后在宣府監(jiān)軍受人掣肘。而申勇則不同，以后還不知周志祥會怎樣報復(fù)他。此人，論公論私，申勇必除。

    兩人都是等著申勇亮出他的底牌，只見申勇沉聲道：“周志祥貪婪成性，盤剝克扣，貽誤軍務(wù)，難不成就沒人管得了他嗎？”

    陳余勝與廖長曉都是以看白癡似的目光瞧著他，陳余勝喪氣地?fù)]了揮手，讓他不必再說。貪婪成性，盤剝克扣算哪門子的罪名？朝廷上下，哪個不是如此。就憑這，也能整到對方嗎？他甚至不禁想到，丘八就是丘八，四肢發(fā)達(dá)頭腦簡單，就是武進(jìn)士出身的也不例外。

    申勇也不想多費口舌，他臉上掛著完全不在意自己被鄙視的神色，向兩人拱手作別，出去忙活采買糧米之事去了。

    ......

    鎮(zhèn)城的米市街上，米鋪，酒樓，客棧應(yīng)有盡有。到處都是前來采買的商賈，卸貨的雇工也是不少。來自山西，湖廣等地的商人多半在這街道上有自己的貨棧。有些鋪子生意火熱，賬房先生干脆拿起算盤，在店門外打得噼里啪啦響，旁邊有人飛速在賬冊上記下。

    明初實行開中法，朝廷鼓勵商人將糧米運到九邊，然后商人就在當(dāng)?shù)毓偈痤I(lǐng)取相對數(shù)量的鹽引。洪武四年制定中鹽例，根據(jù)里程遠(yuǎn)近，一至五石糧食可向政府換取一小引(二百斤)鹽引。

    有些商人為了減少運輸糧食在路上的損耗，便大規(guī)模在邊地雇傭勞動力屯田產(chǎn)糧，糧米就地入倉換取鹽引，因之稱為商屯。

    由于勛貴與中官，官僚等人貪得無厭，又加上孝宗皇帝時改制，商屯到了現(xiàn)在已經(jīng)完全敗壞。邊地的鹽商大多舉家內(nèi)遷，邊軍的糧食儲備急劇減少，只能靠自己解決。

    每個糧鋪的店門前，不時可以看到各堡的將官進(jìn)進(jìn)出出，至于是采買還是發(fā)賣，就無人知曉了。有些將官私自發(fā)賣自己堡中的糧米，也是常有的事。這本是重罪，但商人在商言商，重利在前，豈有退縮的道理。

    前來買糧的鎮(zhèn)城百姓更是多如牛毛，平常人家一般是買幾日的口糧，吃完之后再買。除了富戶，很少有人會存糧食。

    申勇此時也與尋常百姓一般，站在店門口看著告示牌上的米價。

    “漲到二兩銀子一石？四個月前還是一兩銀子一石，短短幾個月居然翻了一倍。”

    他恨恨地罵了一聲，這些奸商，在搶錢啊。突然，他又抬起頭來，仔細(xì)瞧了瞧鋪子的招牌。

    過了一會，他臉上現(xiàn)出古怪的神色，自言自語道：“來福貨棧的生意居然做到鎮(zhèn)城來了?！?br/>
    他擋著道，又不進(jìn)門，引起鋪子門口的幫傭不滿，就是后面急著買糧的人也是在推搡著。若不是看他頂盔披甲，早有不耐煩的人出聲喝罵了。

    王來運見眾怒難犯，忙把他拉扯到一旁，道：“大人，這糧米的價錢著實貴了些，不如回堡后再做打算?！?br/>
    申勇從沉吟中回過神來，笑道：“整個開平衛(wèi)都缺糧，上哪買去。鄉(xiāng)紳手中確實有糧，但他們都是先賣給鎮(zhèn)城的糧商，簽了契約的。若是想讓他們毀約，一石居然要二兩四錢銀子?！?br/>
    還有這么多門道？讓王來運這個憨厚的中年漢子聽得是目瞪口呆。

    就在兩人言談間，只見侯世祿等人又從鋪子左側(cè)的貨棧里頭走了出來。一個已經(jīng)發(fā)福的中年男子面帶笑容，陪在他的右側(cè)。見他們出來，門口的幫傭都是點頭哈腰的神情。

    那發(fā)福的中年男子往鋪子這邊隨意掃了眼，送走侯世祿等人，他正要回貨棧里頭去，突然又猛地回過頭來，臉上帶著詫異的神色看著申勇這邊。

    他隨即換上笑臉，朝申勇與王來運兩人所站的位置走來。