?“蔣參將，還要往里走嗎？”林叢雖然比誰(shuí)都希望快點(diǎn)找到穆東，可眼看著他們一行人即將踏入金國(guó)的邊境草原時(shí)，還是盡職盡責(zé)地出聲提醒了蔣鋒，畢竟他們帶的人手并不多。

    蔣鋒并未停下腳步，而是繼續(xù)順著那時(shí)斷時(shí)續(xù)的痕跡往前追蹤，他沉聲吩咐林叢：

    “小心警戒著、不能停。昨晚沒(méi)有下雪，這些痕跡才能勉強(qiáng)辨認(rèn)，如果待會(huì)太陽(yáng)出來(lái)雪化了，那就麻煩了?！?br/>
    ——多年的戎馬生涯，蔣鋒心里雖然也擔(dān)心焦急，可此時(shí)能做的就是去盡心盡力去尋找，哪怕穆東不是沈季的大哥，他也會(huì)沖著穆東的為人這樣做的。

    再說(shuō)了，如果他們一行人找了一會(huì)兒就毫發(fā)未損地回去的話(huà)，段副將的目光估計(jì)都能將他們吞噬；蔣鋒已經(jīng)做了最壞的打算……

    林叢慚愧地低頭：“您說(shuō)得對(duì)，唉昨晚我們太急了些，如果那時(shí)候就發(fā)現(xiàn)了這些痕跡，那穆哥現(xiàn)在——”

    蔣鋒打斷他：“別自責(zé)了，晚上黑漆漆又亂糟糟，發(fā)現(xiàn)不了也屬正常?！?br/>
    “唉、如果穆哥他有個(gè)……唉我、我真是……”林叢說(shuō)到最后，已經(jīng)有一些哽咽，其余跟隨而來(lái)的親兵也是一臉的哀戚。

    眼前是連綿起伏的緩坡，冬雪消融春天到來(lái)后，這里就是絕佳的萬(wàn)里草場(chǎng)，如今只余一些冒尖的草茬和零星的灌木叢，視野所及之處，黃白相間、并沒(méi)有什么活物。

    很危險(xiǎn)的環(huán)境，一旦跟敵人正面碰上，只能死戰(zhàn)到底分出個(gè)你死我活來(lái)，退無(wú)可退避無(wú)可避。

    雜亂的馬蹄到了一下坡處就失去了蹤跡，隨后是一溜的腳印，在松軟的積雪上分外的明顯，蔣鋒凝神屏氣、繼續(xù)深入。

    稍后，令人擔(dān)心的是：腳印旁邊有了星星點(diǎn)點(diǎn)的血跡。

    一行人提心吊膽接著往前。

    血跡逐漸增多，從星星點(diǎn)點(diǎn)逐漸變?yōu)榱艘恍∑恍∑?br/>
    林叢幾乎是墜落下馬的，連滾帶爬奔過(guò)去撿起雪地上顯眼的一縷紅纓，抖著聲音舉起對(duì)蔣鋒說(shuō)：“這、這應(yīng)該是穆哥長(zhǎng)、槍上的纓子，那些金賊都慣使的彎刀……”

    ——竟然、竟然連兵器都被對(duì)方損毀了么？那人呢？眾人心里的不按越來(lái)越強(qiáng)烈。

    **

    沈季直到匆匆吃著簡(jiǎn)單的早食時(shí)才得知大哥出事的消息。

    他先前是按照趙大夫的吩咐，去自己救下的傷兵營(yíng)中探視了一番，發(fā)現(xiàn)失血又疲勞的傷兵都睡得好好的、挨個(gè)叫醒喂了藥之后，他才有時(shí)間回寢帳吃飯，此時(shí)已經(jīng)太陽(yáng)升得老高了、簡(jiǎn)直餓得前胸貼后背，整個(gè)人有些發(fā)暈。沈季準(zhǔn)備吃完飯后馬上就去看看大哥和三哥，確認(rèn)親人平安無(wú)事他才會(huì)安心。

    今天的早食跟往常一樣，雜糧饅頭配白菜湯。

    沈季有些意外：昨晚不是打了個(gè)勝仗么，大哥他們都說(shuō)一般這種時(shí)候?yàn)榱藨c祝都會(huì)吃得好一些的，聽(tīng)說(shuō)只要上頭一高興，連紅燒肉都舍得吩咐伙房做呢……哦我知道了，一定是中午或者晚上才能吃到，早上哪里趕得及，伙房也得先出營(yíng)去買(mǎi)肉嘛嘿嘿……

    這么一想，沈季就覺(jué)得自己發(fā)現(xiàn)了真相，捧著雜糧饅頭也能啃出些肉味來(lái)，心里忍不住對(duì)中午和晚上的飯菜有了強(qiáng)烈的期待。

    王栓和錢(qián)顯望著沈季大口大口地啃饅頭喝白菜湯，臉上還是習(xí)慣性地笑瞇瞇的，又不知神游到哪里去了……

    ——要不要告訴他啊？看這可憐的家伙好像還不知道的樣子。

    你看看我、我看看你；你推推我、我又拉住你。

    王栓和錢(qián)顯擔(dān)憂(yōu)焦急地并肩坐在床沿，望著沈季覺(jué)得說(shuō)也不是、不說(shuō)也不是。

    ——整個(gè)帳子里頭高興的只有成大石了。

    此時(shí)他臉上帶著愜意的笑，斜躺在他的床位上，全身上下簡(jiǎn)直每一個(gè)毛發(fā)絲都舒爽得通透無(wú)比。

    哼、果然是猖狂過(guò)頭了啊，連老天爺都看不過(guò)眼，出手收了他去，實(shí)在是罪有應(yīng)得；你哥已經(jīng)完蛋了，估計(jì)你沈季也離倒霉不遠(yuǎn)嘍，走著瞧唄。

    “咳咳，沈季呀，聽(tīng)說(shuō)你昨晚很是出了一番風(fēng)頭、救治了不少的傷兵是吧？哎可真是了不得、辛苦你啦！只不過(guò)——”成大石虛偽地恭維一番后，又像唱戲那般拉長(zhǎng)了調(diào)子。

    王栓迅速怒目圓瞪打斷他：“快閉嘴積點(diǎn)德吧你！”

    沈季趕緊灌了一口白菜湯、清清嗓子不解地問(wèn)成大石：“只不過(guò)什么？”他以為是自己哪里做得不妥，被成大石揪住了什么小辮子。

    錢(qián)顯連忙安撫他：“理他做什么，吃你的！”

    成大石獰笑著直接跳起來(lái)、站在通鋪上居高臨下地望著沈季，在對(duì)方納悶地眼神中，好一會(huì)兒才整理了自己的表情，看似同情地說(shuō)：“唉生死有命富貴在天，你也別太傷心了，人總逃不過(guò)一死嘛——”

    沈季眼皮一跳、心里咯噔一下，臉立刻冷下來(lái)，打斷成大石的裝腔作勢(shì)問(wèn)他：“有什么話(huà)就直說(shuō)！”

    王栓立刻過(guò)來(lái)拉著他的胳膊：“小季你冷靜一些，聽(tīng)我說(shuō)——”

    成大石怎么會(huì)將這打擊沈季的機(jī)會(huì)讓出去呢，他立刻用大嗓門(mén)蓋過(guò)王栓：“也沒(méi)什么，就是大家都在傳，說(shuō)是你那參將大哥出事了，傳的都是穆參將穆參將，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)這里頭有倆姓穆的參將嘛……應(yīng)該就是你大哥了……哎喲真是不幸，聽(tīng)說(shuō)昨晚出征你哥也去了、可惜沒(méi)能回來(lái)，估計(jì)兇多吉少啊——”

    沈季手里的饅頭掉落在地，張著嘴卻說(shuō)不出話(huà)來(lái)、眼淚瞬間就涌上來(lái)了，慌亂地原地轉(zhuǎn)了一個(gè)圈后，他顧不上成大石、轉(zhuǎn)身就往外沖，王栓和錢(qián)顯緊隨其后。

    **

    “你回去吧，先回去吧，不要著急啊?！睜I(yíng)房門(mén)口值守的衛(wèi)兵滿(mǎn)臉同情地勸慰沈季。

    “……我、穆東是我的大哥……真的，他真的是我親人，他、他究竟出了什么事？告訴我吧、求求你告訴我吧……”沈季泫然欲泣、硬是撐著不敢落淚，怕給他哥丟臉。剛才著急盲目之下他一路狂奔到穆東的營(yíng)房前，沖進(jìn)去找了一圈之后、沒(méi)人。出來(lái)他就死死纏上了門(mén)口值守的小哥。

    衛(wèi)兵一臉的安撫：“我知道、我知道你是穆參將的兄弟，之前你來(lái)了好幾次了么……現(xiàn)在你先回去候著吧小兄弟?！?br/>
    沈季繼續(xù)哀求：“不能告訴我嗎大哥？我只想知道我哥他現(xiàn)在怎么樣了，他什么時(shí)候能回來(lái)？”

    衛(wèi)兵滿(mǎn)臉的無(wú)奈、卻依然好聲勸解，堅(jiān)決不肯透露什么：“回去吧小兄弟，莫要為難我了，我、我真的什么都不知道。”

    “那、那他們?cè)趺凑f(shuō)——”沈季淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)、害怕到那些話(huà)都不敢復(fù)述。

    衛(wèi)兵立刻打斷他：“他們？他們是誰(shuí)？妄議軍情可是要挨板子的！你別理睬就是了，先回去候著吧啊?！?br/>
    王栓和錢(qián)顯陪同沈季一起，好話(huà)說(shuō)了幾籮筐，都沒(méi)能從衛(wèi)兵嘴里問(wèn)出什么來(lái)，最終只能失望而歸。

    沈季又去找了三哥，同樣不在。

    ——究竟是出了什么事情??？

    沈季不敢往深了想，心亂如麻、時(shí)不時(shí)偷偷舉起袖子擦拭眼睛，不知不覺(jué)就走到了大營(yíng)門(mén)口，可惜遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就被攔住了：

    “你們仨什么干什么的？沒(méi)事不準(zhǔn)來(lái)這兒晃悠，當(dāng)你們家后院呢！”那軍漢兇神惡煞、氣勢(shì)洶洶。

    沈季慌忙解釋?zhuān)骸拔?、我大哥昨天半夜出去，到現(xiàn)在也沒(méi)回來(lái)，所以、所以我就過(guò)來(lái)看看……”

    聽(tīng)到這眼睛紅腫的小子是擔(dān)心他出征未歸的兄長(zhǎng)，那軍漢臉色好看些許了，雖然放軟了聲音、不過(guò)仍是盡職地驅(qū)趕沈季他們：“回去候著，這兒不準(zhǔn)逗留，能回來(lái)的遲早會(huì)回來(lái)，這就走吧！”

    再次受挫，沈季只得走開(kāi)，一時(shí)間更是焦急，找不到知情又愿意相告的人。

    **

    天色從黛青變?yōu)闊熐?、又從煙青轉(zhuǎn)到乳白，最后天色大亮，有些微的陽(yáng)光。

    段靖光一直在等，繃著臉不吭聲，時(shí)間越長(zhǎng)、心里越是絕望。

    所有人陪著他等，末了火頭軍給他們送了干糧清水過(guò)來(lái)，段靖光擺手拒絕，粒米未進(jìn)、滴水不沾。

    ——這次，你還回來(lái)吧？咱們往后還有那么長(zhǎng)的日子……

    **

    穆東還活著。

    此時(shí)他很狼狽、很憤怒，卻又有些躍躍欲試。

    他的馬早就受傷走散了，身上有多處刀傷，整個(gè)人疲憊不堪，可是、最后還是他贏了。

    正是黎明前夕。

    俘虜金延護(hù)被他捆綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的、嘴里還塞住布條阻止他咬舌，俘虜也傷得不輕，臉色灰白又怨恨不甘。

    “有本事殺了本王，狡猾的小白臉！”

    穆東不理會(huì)他一路上的含含糊糊的挑釁，因?yàn)樗辛烁?dòng)興奮的發(fā)現(xiàn)。

    隨手團(tuán)起個(gè)雪球啃著，解解渴，穆東的眼睛發(fā)亮，誘哄地問(wèn)：“你逃跑的方向，不是最近的密州，而是西北的綠池，怎么、那兒有人在等你？”

    金延護(hù)飛快地瞇了一下眼睛，繼而反駁：“本王當(dāng)然是要回密州，被你這瘋子追著不放，甩也甩不掉！哼、既然你知道本王是金國(guó)的王子，還不速速將本王放了？如果你敢把本王捉回去，定要咬你一個(gè)通敵叛國(guó)之罪！”

    穆東根本不將他的威脅放在心上，好整以暇地分析：“你身上有印鑒、我姑且相信你是金延護(hù)；不過(guò)、你堂堂王子居然也使下流的暗器手段，我又忍不住懷疑——”

    金延護(hù)惱羞成怒、大聲斥罵穆東。

    “不過(guò)，你們新冒出頭的小將格爾離能拼死護(hù)著你，說(shuō)明你還是有些份量的。你說(shuō)是往密州跑？錯(cuò)！在草原上長(zhǎng)大的，怎么逃命時(shí)還能弄錯(cuò)方向？一次錯(cuò)、兩次錯(cuò)，第三次被我追上還錯(cuò)？”

    金延護(hù)索性閉上眼睛，用不屑的冷哼掩飾自己的不安。

    穆東坐著啃完了一個(gè)雪球后，才感覺(jué)失血過(guò)多麻木的雙腿有了些力氣，這才從金延護(hù)身上割了一個(gè)袍角下來(lái)，塞在他嘴里，而后推著他往前走。

    天漸漸亮了。

    忽然，穆東發(fā)現(xiàn)從前方緩坡上冒出了幾個(gè)黑影。他立即拉著人俯身趴下，金延護(hù)則是大喜、以為是綠池的王叔終于發(fā)現(xiàn)他夜半溜走后來(lái)找他了，當(dāng)下不管不顧掙扎著跳起來(lái)、嘴里大聲嗚嗚著。

    穆東暗道不好、趕緊將他按到，一掌利索砍暈了他。

    幸好，偶爾也是會(huì)有些好運(yùn)氣的。

    隱蔽在暗處片刻后，發(fā)現(xiàn)了來(lái)的是自己人，穆東總算松了一口氣，那蠢蠢欲動(dòng)的計(jì)劃就浮上了心頭。