艾琳娜知道伯克利公爵，他的事跡不僅在貴族圈里很有名氣，甚至連普通市民都曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    那是一個(gè)如同《王子復(fù)仇記》的故事，那時(shí)候他叫西奧多·伯克利，是當(dāng)時(shí)伯克利公爵的獨(dú)子，兩年前，他的父母在一次巡視領(lǐng)地的路上被強(qiáng)盜殺死，而同在隊(duì)伍里的他不知所蹤。此事一出，震驚了整個(gè)盧恩頓，貴族們對(duì)自己的安全感到擔(dān)憂，并試圖通過(guò)各種途徑調(diào)查真相，而盧恩頓的市民們也呼吁加強(qiáng)治安，并自愿報(bào)名巡視街道。

    由于公爵大人死亡，而他的繼承人西奧多·伯克利失蹤，財(cái)產(chǎn)的繼承進(jìn)入法律程序，公爵是處于貴族金字塔頂端的貴族，他投資了鐵路和礦山，加上領(lǐng)地的收入，每年的收入都有幾十萬(wàn)英鎊，這么大的一筆資產(chǎn)想要在繼承人失蹤的情況確定歸屬，無(wú)疑是困難的。

    除去失蹤的西奧多·伯克利，下一順位繼承人是公爵的勛爵弟弟，然而就在王座法院介入處理時(shí)，有流言聲稱是這位勛爵大人買通了強(qiáng)盜，將自己的哥哥一家置于死地。

    此事一時(shí)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，整個(gè)盧恩頓的報(bào)紙都在信誓旦旦地保證自己是一手消息，仿佛他們坐在聽(tīng)證會(huì)大廳里聽(tīng)完了全程似的。但流言之所以是流言，正是因?yàn)闆](méi)有證據(jù)，因此，在經(jīng)過(guò)大半年的收集證據(jù)、進(jìn)行調(diào)查、召開(kāi)聽(tīng)證會(huì)等程序后，勛爵大人繼承遺產(chǎn)將要蓋棺論定的時(shí)候，失蹤的西奧多·伯克利回來(lái)了。

    “沒(méi)錯(cuò)，是我，”面前的伯克利公爵爽快承認(rèn)了自己的身份，他的聲音也好聽(tīng)得仿佛弦樂(lè)，這讓艾琳娜更加嫉妒了，“很驚訝吧?！?br/>
    公爵大人簡(jiǎn)單地解釋了自己出現(xiàn)在這里的原因，當(dāng)時(shí)的他奄奄一息，連強(qiáng)盜都以為他已經(jīng)死了，揚(yáng)長(zhǎng)而去，正好一位知曉他身份的“吸血鬼”目睹了全程，本能地覺(jué)察到其中的陰謀，用黑卡蒂女神的儀式魔法將他轉(zhuǎn)變成了自由者。

    那時(shí)候的他跟現(xiàn)在的深紅怪物們沒(méi)什么差別，那副樣子自然是無(wú)法出現(xiàn)在眾人面前的，他不得不隱姓埋名，琢磨怎么恢復(fù)容貌，拿回屬于自己的東西。

    “所以，您是怎么變成這樣的呢？”艾琳娜盯著伯克利公爵的臉，想要找到類似粉底的痕跡，但完全沒(méi)有破綻，不得不讓她心生佩服。

    “對(duì)你們來(lái)說(shuō)可能有些困難，”公爵大人炫耀道，“不然也不會(huì)滿大廳只有我一個(gè)是這樣?！?br/>
    ？？？你這樣說(shuō)合適嗎？

    ……不知道其他人怎么想，但此時(shí)的艾琳娜確實(shí)有點(diǎn)想揍人。

    “公爵大人是一名……還算有點(diǎn)名氣的畫家，你可能聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的另一個(gè)名字，”身邊的薇拉毫不客氣地點(diǎn)出了秘訣，“他的畫取悅了愛(ài)與美的女神黛狄特。”

    在薇拉的解釋下，艾琳娜逐漸理解了一切。

    每一位神都有自己的神職，人們可以通過(guò)儀式魔法向?qū)?yīng)神職的神獻(xiàn)祭一些東西，來(lái)交換所需要的東西。比如說(shuō)，他們就是用容貌和聲音，來(lái)向亡靈的女神黑卡蒂交換一具自如活動(dòng)的身體，而每個(gè)月需要喝的血就是維持魔法必需的用品。

    除去自己擁有的東西，還可以用另一種方法，即是“取悅神?！?br/>
    這個(gè)范圍就很廣了，而且不同的神也有不同的愛(ài)好，但是共通的一點(diǎn)就是，“傳播神的福音”，也就是“擴(kuò)大神的影響力”。所有的神都吃這一套。

    “公爵大人畫的黛狄特女神非常美麗，藝術(shù)圈的事情我也不懂，”薇拉瞅了一眼一副“繼續(xù)夸我愛(ài)聽(tīng)”的西奧多公爵，簡(jiǎn)單粗暴地總結(jié)道，“反正教會(huì)的那群人激動(dòng)瘋了，把畫掛在祈禱室的墻上，印在教會(huì)的宣傳小冊(cè)子上，甚至被評(píng)為了本世紀(jì)最優(yōu)秀的畫作，黛狄特女神也非常滿意，所以公爵大人在進(jìn)行黛狄特女神的儀式魔法時(shí)祈求恢復(fù)容貌，女神甚至給他變得更好看了?！?br/>
    這條路無(wú)疑是難以復(fù)制的。不過(guò)艾琳娜算是明白了，只有神才能消除神的影響。

    “那應(yīng)該也有別的方法可以達(dá)到同樣的效果吧，”她沉思道，“比如說(shuō)用文字的方式宣揚(yáng)黛狄特女神的美麗、美神的重要性……之類的。”

    “是的，但是很難，”薇拉嘆道，“光是這樣，女神教會(huì)已經(jīng)宣揚(yáng)得泛濫了，所以我們還在研究……?！?br/>
    “我早說(shuō)過(guò)，讓你們跟我學(xué)繪畫，”公爵大人得意洋洋地豎起食指，“然而你們的進(jìn)步實(shí)在讓我難以滿意?！?br/>
    “因?yàn)槟愕慕淌诜椒ㄊ亲屛覀兛茨惝?！”薇拉氣道，狠狠瞪了?duì)方一眼，然而貴族的禮儀又讓她不得不隨便彎了彎膝表示冒犯的歉意，“您可能是一名優(yōu)秀的藝術(shù)家，但顯然不是一名合格的老師。”

    艾琳娜陷入沉思，經(jīng)過(guò)互聯(lián)網(wǎng)洗禮的她自然能想出很多宣傳美的方法，可這些方法，一來(lái)不知道有沒(méi)有用，二來(lái)，她恐怕需要人手、或者資金。

    按照伯克利公爵的經(jīng)驗(yàn)，取悅美神的重點(diǎn)在于“美”和“傳播”。

    從眾人對(duì)公爵畫作的贊不絕口來(lái)看，“美”這個(gè)因素應(yīng)該拉滿了，而“傳播”差一點(diǎn)，因?yàn)橄騺?lái)喜歡看報(bào)紙的艾琳娜沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這回事，想來(lái)此事應(yīng)該只在藝術(shù)圈或美神信徒里流傳。但即便傳播不廣，美神黛狄特還是滿足了公爵的心愿，以此類推，如果沒(méi)有驚世駭俗的“美”，不過(guò)流傳廣泛，是不是也能取悅美神呢？

    曾經(jīng)的艾琳娜了解過(guò)一些美術(shù)史，歷史長(zhǎng)河中有無(wú)數(shù)的畫家，能在書上有一席之地的，無(wú)疑都是最頂尖的一批，她不知道公爵屬不屬于那一批，可她深信自己沒(méi)有頂尖藝術(shù)家的天賦，刷再多的熟練度恐怕也只能算一個(gè)畫匠。想要拉滿“美”怕是不行的，只能在“傳播”上努力了。

    就在她思考之時(shí)，薇拉帶著她在大廳轉(zhuǎn)了一圈。

    大廳里一張圓桌搭配三張扶手椅，共有五張圓桌，吸引艾琳娜的是墻上掛著的一排排木牌，上面好像寫著什么。

    “這是……任務(wù)牌，”薇拉指點(diǎn)道，“有自由者遇到解決不了的問(wèn)題就會(huì)寫在上面，通常需要付一些貢獻(xiàn)點(diǎn)充當(dāng)報(bào)酬?！?br/>
    艾琳娜仔細(xì)端詳著懸掛著的木牌，其中不乏“需要幫忙打掃衛(wèi)生，按月付貢獻(xiàn)點(diǎn)”、“儀式魔法研究需精通拉丁語(yǔ)的自由者，長(zhǎng)期招募，活動(dòng)時(shí)間每周三、五下午2點(diǎn)——5點(diǎn)”、“雜志長(zhǎng)期征稿，可買斷可分成“等等。

    “雜志？”艾琳娜回頭問(wèn)，“我們有雜志？”

    說(shuō)起傳播美神的影響力，時(shí)尚雜志顯然是最先考慮到的選擇，艾琳娜家里就買過(guò)幾本，和現(xiàn)代雜志的主要差距在于現(xiàn)在還沒(méi)有彩色印刷技術(shù)，想要印出彩色的圖，只能用套色版畫手工上色，光是刻版畫都需要一筆錢和一批熟練工。

    “是的，或許你聽(tīng)過(guò)，”薇拉不在意地說(shuō)，“《女士月刊》?！?br/>
    艾琳娜沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，但是她已決定去找來(lái)看看。

    “?！辈死羟庙懥朔旁诟邘咨系拟忚K，隨著清脆的一聲響，自由者們?nèi)齼蓛烧椅恢米?，沒(méi)有椅子的自由者便在墻邊站著，原本吵鬧的環(huán)境變得安靜下來(lái)。

    公爵大人站在最前面的壁爐邊說(shuō)，“在開(kāi)始今天的主題之前，我們必須要?dú)g迎一位新生的同類來(lái)到我們身邊，盡管對(duì)她而言這可能并不是什么好消息，但還是恭喜你，至少你還活著?！?br/>
    在公爵的帶動(dòng)下，大廳里的成員們都鼓起了掌，這場(chǎng)景像極了唐僧被妖怪抓住時(shí)，妖怪洞里的慶祝景象，艾琳娜只好出列行禮表示感謝。

    “那么，讓我們開(kāi)始這周的內(nèi)容總結(jié)吧?！惫羰疽夤芗疑锨爸鞒謺?huì)議。

    吸血鬼，哦不，自由者們的會(huì)議內(nèi)容很簡(jiǎn)單，大家會(huì)按順序發(fā)言，提出自己的要求和想法。有的自由者想要指定店鋪的咖啡豆，有的想預(yù)約下周出門的馬車，有人想要訂閱報(bào)紙。這無(wú)疑需要花費(fèi)額外的貢獻(xiàn)點(diǎn)購(gòu)買。

    另外就是申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)，伯克利公爵有時(shí)候會(huì)贊助一些項(xiàng)目，當(dāng)然，需要充足的理由申請(qǐng)。

    “《女士月刊》仍處于虧損狀態(tài)，本月銷量一萬(wàn)五千本，”管家沉著道，“還是因?yàn)槭褂昧舜罅康牟鍒D?！?br/>
    “我們需要插圖，”伯克利公爵合攏雙手，“短時(shí)期的虧損可以承受，當(dāng)然，如果在座各位有任何降低成本或者增加利潤(rùn)的方法，也可以向我提出來(lái)哦?！?br/>
    會(huì)議的最后，管家計(jì)算了每個(gè)人在這周所賺取和消費(fèi)的貢獻(xiàn)點(diǎn)，有幾位自由者顯然已經(jīng)入不敷出，急需借去一些任務(wù)來(lái)賺取點(diǎn)數(shù)。而他們花費(fèi)貢獻(xiàn)點(diǎn)的路徑，除卻基本的食宿，還有洗衣、借書、玩牌……和各種課程如公爵大人的美術(shù)課、學(xué)者關(guān)于儀式魔法的冥想課等等。

    賺取貢獻(xiàn)點(diǎn)的人思路也五花八門，有一技之長(zhǎng)的人會(huì)開(kāi)課，薇拉開(kāi)了縫紉課，另外也有貴族女性開(kāi)了鋼琴和外語(yǔ)課，有的與公爵大人合伙賺錢獲取分紅，有的研究出讓食物更好吃的醬料——等等，

    艾琳娜從前自己住的時(shí)候，沒(méi)少研究過(guò)怎么做飯好吃，如果做醬料也能給貢獻(xiàn)點(diǎn)，她完全可以把這里薅禿！讓華國(guó)菜震驚住這群沒(méi)見(jiàn)識(shí)的盧恩頓人！

    當(dāng)然，以上純屬她的想象，華國(guó)菜在盧恩頓很有可能水土不服，但不管怎么說(shuō)，這也算一條出路，當(dāng)她在家里呆不下去……呆不下去？

    艾琳娜突然醒悟，確實(shí)，她呆在家的話，就需要面對(duì)仆人和母親的朋友們，即便用淀粉將臉涂白，也很有可能會(huì)露餡，淀粉可不像粉底液遮瑕膏，一次上妝后續(xù)不需要怎么補(bǔ)妝，既然在家里處處受阻，為什么不搬來(lái)這里呢？

    這里都是同類，她沒(méi)必要化妝掩飾自己的特殊，據(jù)說(shuō)食宿也不錯(cuò)，而且，有公爵大人這個(gè)例子，還有可能找到恢復(fù)容貌的方法，不得不說(shuō)，當(dāng)了幾十年的人，她確實(shí)不想成為一個(gè)“異類”。

    甚至說(shuō)服母親的理由她都想好了，既然有貴族小姐開(kāi)設(shè)的課程，她完全可以讓母親把這里當(dāng)成某種寄宿學(xué)校，她從前有家庭教師，但現(xiàn)在變成這副樣子，自然是不可能跟姐姐去上課了。如果繼續(xù)呆在家里，她恐怕只能盡可能將自己鎖在房間里，等三個(gè)月后父親回來(lái)，把自己送到鄉(xiāng)下。

    “必須要說(shuō)服母親把自己送過(guò)來(lái)，”艾琳娜只需要想一想鄉(xiāng)下的廁所，就涌生出一股斗志，“哪怕在這里當(dāng)女仆也不能去鄉(xiāng)下?！?