??沈家的老宅是五進(jìn)的大院子，這幾年雖然出了個(gè)連中三元的狀元，沈家眼看著就興旺起來(lái)，可當(dāng)家的大太太確是個(gè)老成持重的仔細(xì)人，雖然大修了門臉，但內(nèi)里的院子里卻沒(méi)大動(dòng)，反倒是把銀錢都用作添鋪?zhàn)樱d辦學(xué)堂上了。

    如今正是好時(shí)節(jié)，有一個(gè)穿著杏色羅裙的婢子面帶喜色的從外面進(jìn)來(lái)，穿過(guò)抄手游廊，路過(guò)芍藥圃，穿花度柳而來(lái)，身姿輕盈腳步輕快。

    “大太太，少爺回來(lái)了?！?br/>
    蘭蕙廳里坐了個(gè)年過(guò)花甲的老太太，她已兩鬢斑白，身子佝僂，年歲不饒人，只在院中閑坐了一會(huì)就眼帶乏色，但聽了那婢子所言，強(qiáng)整了精神，問(wèn)道：“是哪位少爺回來(lái)了，五房的，還是七房的?！?br/>
    大太太這些年慈悲，扶持了好幾個(gè)旁支偏房的子侄，就連略有些本事的下人也都賜了姓，讓他們擔(dān)了沈家的好幾處鋪?zhàn)印４筇凶R(shí)人之能，沈家的產(chǎn)業(yè)蒸蒸日上，這些人也算是有心，三不五時(shí)的也回來(lái)探望一下大太太。所以大太太剛聽到消息時(shí)，以為是哪個(gè)子侄回來(lái)了。

    那杏色羅裙的婢子是大太太陪嫁丫鬟的二丫頭，從小養(yǎng)在大太太身邊，是個(gè)得臉的，話里不由得就帶了三分傲氣：“五房，七房的都是表少爺，我說(shuō)的可是宗房的少爺，太太您千盼萬(wàn)盼的大少爺回來(lái)了！”

    大太太扇扇子的手微微一頓，臉上的表情也有些不自然，將信將疑的問(wèn)道：“真是阿罄回來(lái)了？”

    那婢子下巴一揚(yáng)，眼睛都發(fā)亮了，說(shuō)道：“那還有假！少爺差人送了兩車的禮來(lái)呢！樣樣都是頂好的，可見是真孝順太太來(lái)的。只是少爺怕是有事兒耽擱了，還在路上，送禮的小哥說(shuō)估摸著再一兩個(gè)時(shí)辰也就到了?！?br/>
    大太太一聽，哪兒還有不明白的，那幾份歡喜也就少了幾分，眼底多了些黯然。

    “知道了，你去傳個(gè)話給大管家，叫他親自去接，廚房那邊也上點(diǎn)心，四喜丸子，梅子肉，金華火腿，清蒸鱸魚，這幾樣是不能少的，其他再叫他們看著添吧！這么多年過(guò)去了，不知道阿罄的口味是不是還和以前一樣。”

    那婢子滿口應(yīng)下，行了個(gè)禮就退下了。

    大太太身邊的管事姑姑，見大太太面帶郁色，便道：“太太這是怎么了，少爺好不容易回來(lái)一次，您怎的反而不開懷呢！”

    “阿罄心里還沒(méi)平呢，人沒(méi)到，禮先行，這不是回家，這是來(lái)做客呀！”

    “許是真有什么事兒，耽擱了。這么多年過(guò)去了，少爺也大了，當(dāng)年的事兒也該想明白了，都是那倭寇害人，這事兒怎么能全怪太太。”

    “這事兒，莫要再提了?！?br/>
    大太太嘆了一口氣。

    當(dāng)年阿罄的親生父母死于非命，消息一傳來(lái)，那孩子簡(jiǎn)直一夕之間變作另一個(gè)人，原本聰慧穩(wěn)重的性子變得任性乖張。幸而她娘家有些關(guān)系，托了人把阿罄送去已致仕的陸太傅身邊教導(dǎo)，陸太傅為人正直端方，曾為帝師，最會(huì)拿捏這類不服管教的小兒，與阿罄一起讀書的又是陸太傅的嫡孫女，小姑娘不僅長(zhǎng)得水靈可人，最難得是蕙質(zhì)蘭心禮貌端莊，看得出阿罄是滿心滿眼的喜歡她，想討她歡心，這性子漸漸也就平順下來(lái)了。

    大太太當(dāng)時(shí)都準(zhǔn)備向陸家下聘了，相信阿罄在陸太傅的教導(dǎo)下，陸姑娘的影響下，他心里那道坎總是會(huì)過(guò)去的，等結(jié)了婚只要自己一心一意的待新媳婦兒好，這個(gè)繼子多半還是會(huì)被軟化的?？偛粫?huì)鬧得像現(xiàn)在這么僵。

    誰(shuí)知命運(yùn)多舛，陸太傅慘死，陸姑娘下落不明，這對(duì)阿罄的打擊簡(jiǎn)直是毀滅式的！

    阿罄的性子又從任性乖張生生變成了陰霾隱忍，沒(méi)有一點(diǎn)少年的生氣，為了科舉恨不得把一天掰成二十四個(gè)時(shí)辰來(lái)用，他心里想什么大太太也明白，多半是要為陸家伸冤報(bào)仇去的。只是這個(gè)仇哪是那么好報(bào)的，弄不好就會(huì)給沈家招來(lái)滅門的慘劇呀！

    大太太心里也曾經(jīng)掂量過(guò)，要不要舍了這個(gè)繼子守住沈家滿門，終究還是沒(méi)有下這個(gè)狠心！

    她本就覺(jué)得心里虧欠這個(gè)繼子，不愿再生事端。兒孫自有兒孫福，她一把年紀(jì)了，也不知道還能活幾年。只要她有能力就提攜提攜旁支，等他們有了家底，就讓他們分出去單過(guò)，也不拘在安陵一地，五湖四海都去得，倘若那天沈罄聲東窗事發(fā)，沈家子孫都在各地，總有那么一兩處能逃過(guò)一劫的，也算給沈家留下了一絲血脈。

    只是這些事，不足為外人道，大太太只能藏在心里，帶進(jìn)棺材里。

    ××××××

    “少爺，少爺回來(lái)了。”大管家柳振早就在門房處等著了，他是大太太身邊的老人，自然是見過(guò)沈罄聲的模樣的，所以一眼就認(rèn)出來(lái)眼前這個(gè)少年郎就是沈家最出息的嫡子。

    陸卷舒跟在沈罄聲的身后，望著沈家的門楣，心生感嘆。倘若當(dāng)年陸家沒(méi)有遭此大難，陸家未必不及沈家風(fēng)光。

    柳振也注意到沈罄聲身邊這位姑娘，看模樣標(biāo)致，身形娉婷，那番氣度也不像是小家小戶里出來(lái)的。心里嘀咕，但這些年也沒(méi)聽說(shuō)少爺成親了呀，少爺雖然和大太太有些隔閡，但成親之事還是父母之命媒妁之言，總得告訴家里一聲的。

    柳振遲疑的問(wèn)道：“這位不知是少爺?shù)逆咀舆€是小娘子?！?br/>
    陸卷舒一愣，也望向沈罄聲。婢子就不提了，這小娘子暗指沈罄聲的通房，兩處不論哪個(gè)都有點(diǎn)低賤了。不過(guò)陸卷舒還真不好說(shuō)話，她的身份是永世為娼的罪臣之女，若真論起來(lái)，連妾都抬不了，也就是個(gè)外室，和通房沒(méi)兩樣。

    沈罄聲倒是毫不避諱的說(shuō)道：“我心上之人。”

    柳振這才閉了嘴，心說(shuō)這大概是哪家的小姐和少爺私定了終身。雖然與禮法不合，但也不礙事兒?？此臉幼?，也知道是個(gè)品行不錯(cuò)的姑娘，就算出身低一點(diǎn)，大太太也不會(huì)在意，只要少爺肯成家立業(yè)，大太太就只有歡喜的。

    引著他們兩人，往內(nèi)院走。

    “大太太早就準(zhǔn)備好了晚膳，等著少爺呢！這些年沒(méi)見，少爺越發(fā)英姿勃發(fā)了，當(dāng)真是沈家的好兒郎，大太太要是見了，怕是要樂(lè)的合不攏嘴了?！?br/>
    天色漸晚，園內(nèi)長(zhǎng)廊都點(diǎn)了燈，往來(lái)的女婢小廝們，都得了吩咐，見了沈罄聲都畢恭畢敬的喊一聲“少爺”。

    無(wú)論是走在前面領(lǐng)路的柳振還是路上行禮的下人，沈罄聲通通不做聲不回禮。

    旁人只當(dāng)少爺是不常回家，又身份高貴，端著架子，面上冷。

    陸卷舒卻覺(jué)得他不僅面上冷，心也是冷的，而且越往里走，就越是不自然的僵硬著。

    他待大太太真如洪水猛獸一般。

    “來(lái)了來(lái)了！”著杏色羅裙的女婢如青雀一般伶俐的迎過(guò)來(lái)，聲音脆甜：“奴婢叫杏娘，少爺以前沒(méi)見過(guò)奴婢，奴婢是羅嬸子的姑娘?！?br/>
    沈罄聲微微蹙了蹙眉頭，瞥了她一眼，并不加以顏色。

    杏娘卻恍然注意到少爺身后的這個(gè)女子，也不知是何來(lái)歷，一路上都被少爺牽著手走。杏娘不由得瞪大了眼睛多瞧了兩眼。真跟天仙似得，比沈家的幾位表小姐都好看。

    陸卷舒朝她一笑。

    杏娘愣了愣，也是一笑：“有客人哩，我去加副碗筷！”

    ××××××

    沈罄聲進(jìn)了花廳，大太太早就準(zhǔn)備好了一桌酒菜等著他。

    沈家的大老爺如今已經(jīng)七十有六，得了癔病，連人都記不清，養(yǎng)在莊子里，多是不見人的。后宅之事，從來(lái)都是大太太做主，今日設(shè)宴，也只有大太太和沈罄聲母子倆，連陸卷舒的碗都是后添得。

    大太太身穿暗褐色云紋羅衫，那衣服寬寬大大，更顯得她身形單薄，自去年冬日得了病之后，大太太的身子就不大好了，臉頰小柔，鬢生白發(fā)。她的模樣和沈罄聲記憶里那個(gè)獨(dú)斷轉(zhuǎn)權(quán)的當(dāng)家太太完全不一樣的，少了幾分神韻，多了一絲病態(tài)，精氣神全無(wú)，和平常的遲暮老人沒(méi)什么區(qū)別。

    “給大太太請(qǐng)安！”

    他不叫她娘！大太太心里雖然難過(guò)，卻也不去責(zé)怪他，這孩子心里苦，她都知道。

    “回來(lái)了，回來(lái)就好?！贝筇泻糁蝮缆曌谧约荷磉?，略凝了凝神神去看他身邊帶的那人。

    大太太還沒(méi)看清，她身邊的管事姑姑先是嚇傻了眼，連倒酒的酒壺都拿不穩(wěn)了，小聲的說(shuō)：“陸姑娘……陸姑娘的鬼魂跟著少爺回來(lái)了……”

    幸虧這話聲音小，屋子里又沒(méi)外人。

    大太太仔細(xì)的打量著陸卷舒，臉上的表情瞬息萬(wàn)變，最后還是歸于寂靜。

    她轉(zhuǎn)頭怒罵管事姑姑道：“你這眼睛是不頂事兒了，沒(méi)得在這兒瞎說(shuō)，嚇壞了少爺?shù)目腿?。出去吧，這里不用你伺候了?！?br/>
    管事姑姑作勢(shì)扇了自己幾巴掌，只怪自己多事兒。知道大太太和少爺有話要說(shuō)，也不敢多作停留，依言拜了禮，就出去了。