?這女子不過(guò)十五六歲年紀(jì),穿著銀紅縷花襖兒,白綾細(xì)折裙子，滿頭烏黑油光的青絲只用一根碧玉簪松松地挽著,眉蹙春山，眼顰秋水，倒和賈敏有些仿佛，更兼腰若纖柳,唇若紅菱,眉梢眼角全為羞怯,唇邊頰上盡是嬌媚,另有一種說(shuō)不出的動(dòng)人心魄。

    她羞答答地伸出一雙凝脂般的小手去替林如海整衣,眼波盈盈地望著林如海,其內(nèi)皆為仰慕，細(xì)聲細(xì)氣地道：“大人主管江南兩淮鹽政，哪能做這些？讓奴婢來(lái)罷?！?br/>
    林如海不覺(jué)心動(dòng)，反覺(jué)惱怒，喝道：“鼓瑟，進(jìn)來(lái)！”

    林如海是文人雅士，又出身江南，酷愛(ài)風(fēng)流，便是賈敏，雖然性子爽利，行事穩(wěn)重，形容舉止卻是裊娜纖巧，溫柔似水，極得林如海之心，哪里料到今日在劉家赴宴，更衣之時(shí)竟遇到一個(gè)模樣兒肖似賈敏的女子，偏生又沒(méi)有賈敏天生的貴氣，舉手投之間看似高潔，實(shí)則輕浮，只讓林如海覺(jué)得玷辱了賈敏，胸臆之間盡是怒火，目光中便透出幾分寒意來(lái)。

    賈敏之于林如海，那是誰(shuí)也無(wú)法與之相比，雖說(shuō)身體發(fā)膚皆是父母所賜，林如海亦管不得他人像不像賈敏，但若眼前這般頂著肖似賈敏的容貌向自己獻(xiàn)媚，實(shí)在可恨之極。

    乍然聽到林如海一聲大喝，聲若雷霆，那女子仿佛受了驚一般，倉(cāng)惶地抬頭，望著林如海，泫然欲泣，臉上全是委屈之色。

    林如海冷笑一聲，不加理睬。

    這時(shí)，鼓瑟依舊不見(jiàn)，卻是鳴琴帶著兩個(gè)小幺兒進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀登時(shí)一愣，隨即有幾分了然和怒氣，走到林如海身邊，隔開那女子，對(duì)林如海道：“老爺進(jìn)來(lái)更衣時(shí)，鼓瑟便被別人叫走了，他臨走之前再三告誡我不許離開老爺半步，我亦明白其中的道理，方才也有人來(lái)找我說(shuō)有事情請(qǐng)我?guī)兔?，我沒(méi)答應(yīng)，不曾想，還是讓人進(jìn)來(lái)了?！?br/>
    說(shuō)著，他冷冷地看了那女子一眼，道：“這女子如何處置？請(qǐng)老爺示下?！?br/>
    他和鼓瑟皆已成親生子，已不是林如海跟前的小廝了，卻是長(zhǎng)隨，下面帶著七八個(gè)小廝，跟了林如海多年，最是明白林如海的心思，因有前事，故幾乎時(shí)時(shí)刻刻都隨侍在林如海身邊，今日不過(guò)是林如海更衣之時(shí)不喜人在跟前，他們方在外面等候罷了。

    林如海道：“你們守在外面，焉能知道此女早已守在里面多時(shí)了，倒嚇了我一跳。此處并非咱們家，做不得主，你帶人將其送到劉知府跟前?！?br/>
    鳴琴答應(yīng)一聲，正欲上前，卻見(jiàn)那女子忽然跪倒在地，緊緊攥著林如海的袍子下擺，哀求道：“大人饒命！奴婢并沒(méi)有心懷叵測(cè)，奴婢只是仰慕大人，自告奮勇前來(lái)服侍大人，請(qǐng)大人千萬(wàn)不要把奴婢送到知府大人跟前！”

    她聲音嬌媚，又甜又膩，有一種幾乎入骨的**，神色間又是委屈，又是可憐，又是含情脈脈，若是尋常男人，早已軟了心腸動(dòng)了情，便是鳴琴等人熟知林如海脾性，竟也忍不住心中一蕩，不料林如海卻是極冷情的人物，將袍子一扯，扯離她手，絲毫不為所動(dòng)，朝鳴琴等人道：“還不拉出去，在這里臟了眼睛不成？”

    一語(yǔ)未了，那女子突然起身，往外面跑了出去，一面跑，一面哭道：“大人如此作為，奴婢不活了，奴婢還是死了算了。”行動(dòng)之間，玉簪墜地，青絲散落，愈發(fā)楚楚可憐。

    退居之所本就有極多的堂客在，非林如海一人，聞聲都不由得走了出來(lái)，聽聞那女子如此言語(yǔ)，又見(jiàn)她鬢發(fā)凌亂，眼圈微紅，淚光滿面，再看從里面走出來(lái)的林如海，心中一動(dòng)，想到漢武帝更衣時(shí)臨幸過(guò)衛(wèi)子夫，瞧這等情狀倒與之有幾分相像，難道林如海那般潔身自好都是做給外人看的？因此，眾人看向林如海的目光亦有些奇異。

    便是劉瑛，站在一旁看到那女子腳下一個(gè)踉蹌，摔倒在地，嚶嚶哭泣，望著林如海也覺(jué)得有些難以置信，林如?？墒沁B歌女敬酒都不受的人，如何會(huì)做這些事？

    葉停從眾人中走出來(lái)，一面親手扶起那女子，一面轉(zhuǎn)頭對(duì)林如海笑道：“既然已經(jīng)做了這些事，林大人收了便是，不過(guò)是個(gè)丫頭，咱們又不會(huì)笑話大人把持不住，何必讓如此美貌的女子尋死覓活？傳出去，倒玷辱了林大人的名聲?！比~停說(shuō)話時(shí)，臉上盡是歡快之色，有些戲謔，又有些嘲諷，似是笑話林如海太過(guò)矯揉造作。

    林如海眉眼一冷，道：“葉大人不妨說(shuō)來(lái)聽聽，本官做了何事，令葉大人如此抱打不平？”

    葉停嘻嘻一笑，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“這話讓下官怎么說(shuō)呢？若是林大人什么都沒(méi)做，這姑娘如何這般委屈？又是從林大人更衣之處跑出來(lái)的，大家可都看在眼里?！比巳硕贾浪土秩绾２缓停斯珓?wù)上他十分小心不給林如海留下把柄外，平常索性都不加掩飾。

    旁人聽了，都是會(huì)心一笑。

    那女子低頭不住抹淚，半日方抽抽噎噎地道：“大人何必替我不平？林大人如此，我死了就是了，沒(méi)的活在世上，玷辱了林大人官聲。”說(shuō)著，又痛哭起來(lái)。

    鳴琴等人因林如海的吩咐留在里面未出去，聞得她這般言語(yǔ)，都十分憤怒，暗恨此女不知羞恥，明明林如海更衣不過(guò)片刻，什么事情都沒(méi)做，偏生她說(shuō)話不清不楚，又這般哭哭啼啼，委委屈屈，引起旁人暗中揣測(cè)發(fā)生了什么事情，多同情此女，指責(zé)林如海。

    聽了這女子的話，果然立時(shí)便有人和葉停一樣勸林如海，道：“葉大人說(shuō)的不是沒(méi)有道理，大人何必如此，反倒讓人笑話？橫豎劉大人不會(huì)舍不得一個(gè)丫頭。”

    林如海并未答話，只看著劉瑛，目光沉靜，令人心驚。

    劉瑛被人點(diǎn)名，不由得一怔，又見(jiàn)林如海如此神色，到此時(shí)他若看不出什么來(lái)，也就枉為一府長(zhǎng)官了，他已算過(guò)，林如海更衣一刻鐘都不到，哪能做什么事，遂上前一步，道：“這不是我們家的丫頭！我們家設(shè)宴，外面接待堂客的從來(lái)都不用妙齡丫鬟，都是未留頭的小丫頭和小廝婆子們伺候著，今日除了請(qǐng)來(lái)一班歌舞外，更不曾有一個(gè)這樣的丫鬟?！彼巡碌搅秩绾１蝗怂阌?jì)了，不由得十分惱怒，竟然敢在他府上算計(jì)林如海！

    眾人聽了奇道：“劉大人不認(rèn)得？”

    劉瑛搖搖頭，笑道：“這樣的丫頭我哪里敢放在外面？這不是替家里招禍么？”他和夫人情分甚深，這樣的丫鬟若被堂客看中要了去，豈不是讓夫人在賈敏等誥命夫人跟前難做。

    林如海點(diǎn)頭微笑，道：“劉知府家風(fēng)甚正，本官早已知曉，眼見(jiàn)此女來(lái)路不明，沖撞了本官不說(shuō)，還一派胡言亂語(yǔ)，侮辱本官，實(shí)在可恨，本官原想將之交與劉知府處理，不料她竟尋死覓活，迫使本官妥協(xié)。本官若是不加以懲處，豈不是讓后人無(wú)所畏懼？劉知府既不認(rèn)得此女，那便好了，鳴琴，帶人把此女關(guān)押起來(lái)，改日審問(wèn)。”

    鳴琴高聲應(yīng)了一句，從里面走出來(lái)，見(jiàn)到他們幾個(gè)，眾人都是一怔，不覺(jué)都有些羞慚，林如海跟前還有長(zhǎng)隨小廝，顯然是不曾做過(guò)什么了。

    眼看著鳴琴走近那女子，葉停忽然閃身?yè)踝?，含笑道：“急什么？話都是林大人和劉大人自己說(shuō)的，這姑娘還沒(méi)說(shuō)到底遇到了何事呢，便是要審問(wèn)，也不能只問(wèn)一兩個(gè)人。”

    那女子倒也機(jī)靈，躲在葉停身后，掩面哭泣，道：“奴婢不過(guò)是個(gè)弱女子，哪里當(dāng)?shù)闷鹑绱俗锩?，哪里敢得罪林大人這樣的人物，林大人想要做什么，奴婢如何能抵抗？奴婢受此侮辱，竟是不活了，林大人饒了奴婢罷，奴婢決計(jì)不會(huì)出去亂說(shuō)的！”

    林如海呵呵一笑，背負(fù)雙手，踱步到他們跟前，道：“這話也奇，本官都不知道本官做了何事，你口口聲聲模模糊糊，說(shuō)話卻是不清不楚，本官倒要聽聽，本官到底做了何事?！?br/>
    葉停義正言辭地道：“林大人莫要欺人太甚，沒(méi)見(jiàn)她已哭得如此傷心了么？”

    林如?？戳怂谎?，似笑非笑地道：“葉大人倒是憐香惜玉得緊，可惜本官卻素來(lái)是冷心絕情的人，更加容不得旁人對(duì)本官一星半點(diǎn)的污蔑，今兒不當(dāng)面在大家跟前分辨?zhèn)€明白，本官還真不肯罷休了。再說(shuō)，今日不過(guò)是來(lái)劉知府家中吃酒，偏生遇到這種事，葉大人又處處維護(hù)此女，與本官為難，想起往事，不得不讓本官多想些?！?br/>
    葉停頓時(shí)紫漲了臉，惱羞成怒地道：“林大人這是說(shuō)下官設(shè)計(jì)陷害大人？”

    林如海眉眼含笑，清俊非常，語(yǔ)氣淡淡地道：“本官并未如此言語(yǔ)，是與不是，問(wèn)個(gè)明白的好，既還了本官的清白，亦免去了葉大人的嫌疑?！?br/>
    說(shuō)完，雙手抱拳，朝眾人道：“有請(qǐng)各位同僚見(jiàn)證，免得日后有人言三語(yǔ)四，胡亂攀扯?！?br/>
    眾人見(jiàn)他神色間坦坦蕩蕩，并無(wú)一絲躲閃之意，想到林如海潔身自好十?dāng)?shù)年，聞名遐邇，便是想納妾，以他如今在江南的地位，自薦枕席的女子好多著呢，壓根兒不必在旁人家如此，反倒難看，不由得想到也許當(dāng)真如林如海所言，被人算計(jì)了去，于是都點(diǎn)頭同意。

    便在此時(shí)，那女子忽然跳將起來(lái)，一頭撞向柱子，嘴里道：“我不活了！”

    鳴琴身形一閃，跟了林如海多年，自然也拳腳師傅學(xué)了不少功夫，輕而易舉就擋在了那女子身前，攔住了她的舉動(dòng)，將其拉到林如海跟前，拋到地上，冷笑道：“若是想死，不必急于一時(shí)，總得先還了我們老爺?shù)那灏撞藕?，沒(méi)的你得了大家的同情，反倒譴責(zé)我們老爺。等說(shuō)明白了，道清楚了，你撞柱也罷，跳河也好，想怎么死便怎么死，咱們都不攔你?！?br/>
    對(duì)她舉止，鳴琴轉(zhuǎn)念一想，便明白了，她若尋死，不管最終如何，若是沒(méi)死，旁人只道她剛烈，不堪受辱，不管真假，便先同情她三分，若是一撞死了，林如海對(duì)此更是百口莫辯，因此鳴琴言語(yǔ)凌厲，說(shuō)話著實(shí)不客氣，行動(dòng)間也沒(méi)有絲毫心慈手軟。

    那女子聽了，登時(shí)花容失色，身子微微顫抖，弱不勝衣，倒是有人頗覺(jué)可憐，道：“既和林大人無(wú)關(guān)，饒了她便是，何必逼到這樣地步？”

    那女子生得美貌，不獨(dú)此人如此，其他人亦有多位覺(jué)得十分同情，都相繼點(diǎn)頭。

    林如海卻是冷笑一聲，斬釘截鐵地道：“本官原已說(shuō)得明白，本官就任將及一載，萬(wàn)萬(wàn)容不得他人污蔑，今日有人如此，若是饒了，后人豈不是更加肆無(wú)忌憚？到那時(shí)，本官又當(dāng)如何？有礙官聲，有礙體統(tǒng)，若叫御史得知，在圣人面前參本官一個(gè)內(nèi)帷不修治家不嚴(yán)之罪，本官豈不冤枉？本官自始至終無(wú)所作為，反是此女處處流露出受本官之辱的意思，若是本官今日為了顏面體統(tǒng)不加以辯駁，恐怕明日便是滿城風(fēng)雨了罷？”

    在場(chǎng)之人既為官員，深諳為官之道，無(wú)有不精明的，聽到此處，心頭俱是凜然，暗道一聲慚愧，的確，若是林如海今日心胸寬廣不加計(jì)較，明兒他們定然都以此為笑談，一傳十十傳百，加油添醋，傳到外面去，更加不知道能說(shuō)什么好話了。

    此時(shí)此刻，已有官員認(rèn)出此女了，乃是瘦西湖畔天香閣里的名妓，花名喚作白牡丹，最是嫵媚多情，前兒已被過(guò)路行商贖了身，不知怎么到了這里。他雖知白牡丹的身份，但卻不敢言明，朝廷早有律例，凡朝廷官員皆不可入花街柳巷，他若說(shuō)破，旁人如何看他？豈不是給旁人留了自己的把柄？因此閉口不談，站在一旁。

    一時(shí)到了廳中，各人落座，劉瑛叫來(lái)歌舞班子，指著白牡丹問(wèn)道：“此女可是你們的人？”

    劉瑛暗暗叫苦，好好兒地請(qǐng)人吃年酒，偏生惹出這些事，若不解決，如何在林如海跟前立足？他細(xì)看林如海形容舉止，絲毫未曾對(duì)此女另眼相看，幸虧如此，不然夫人就難對(duì)賈敏交代了。他們請(qǐng)林如海來(lái)吃酒，回去若多個(gè)女子，日后哪家的當(dāng)家主母愿意和夫人相交？必然都怕自己的丈夫從自家?guī)н@樣的女子回去，給她們沒(méi)臉。

    那班主原是最機(jī)靈不過(guò)的人，來(lái)時(shí)早得了京中貴人的吩咐，縱然白牡丹原非他們的人，只是跟著他們一起進(jìn)來(lái)的，但是他還是回答道：“回大人的話，正是小人新買來(lái)的丫頭，年紀(jì)小，不懂規(guī)矩，想是沖撞著大人了，小人該死?！?br/>
    劉瑛道：“不懂規(guī)矩？果然不懂，原叫人提點(diǎn)過(guò)你們的，不讓你們?cè)诟衼y走，免得沖撞了貴人，如今看來(lái)，竟是不曾把我們府上的規(guī)矩放在眼里！”

    說(shuō)到這里，劉瑛已是疾言厲色，駭?shù)冒囝^磕頭求饒不止。

    白牡丹突然跪行到眾人眼前，披散著一頭青絲，拿著一方綃帕子拭淚，輕聲細(xì)語(yǔ)地開口道：“大人不必為難班主了，原是奴婢心中仰慕林大人，悄悄兒地偷溜了進(jìn)去，想著得到林大人的垂青，和班主沒(méi)有什么相干，知府大人不必為難班主?！币恍姓f(shuō)千行淚，看向林如海的目光端的柔情萬(wàn)種，讓人惻然。

    林如海唇畔噙著一抹冷笑，坐在上首聽她為自己辯解。

    聽到此處，多人便開口笑道：“原來(lái)如此，這也難怪，少女情懷總是詩(shī)，林大人儀容奇秀，難免引來(lái)擲果盈車之景，何況只一女子動(dòng)心而已。竟不是什么大罪過(guò)，不過(guò)是想陪伴林大人左右才出此下策，林大人何必太過(guò)苛責(zé)？”

    葉停也笑道：“大家都這么說(shuō)，林大人竟是莫辜負(fù)了這番心意才好?！?br/>
    白牡丹眼睛一亮，期盼地看著林如海。

    她原是天香閣里的名妓，平常見(jiàn)過(guò)不少官員和大小鹽商，哪里不知林如海在江南何等的位高權(quán)重，若是跟了林如海，還怕得不到榮華富貴？聽說(shuō)，就是他們家一個(gè)丫頭，都比家資千百萬(wàn)的鹽商更有體面，憑自己的容貌心機(jī)，縱然取代不了其夫人的地位，也能在后院博得一席之地，若是生個(gè)兒子，更是終生有靠了。白牡丹愿意接受京中貴人的吩咐，如此算計(jì)林如海，未嘗不是因?yàn)橄氲搅烁秩绾：竽艿脕?lái)的好處。

    林如?？聪蛉~停，淡笑道：“葉大人真真是有心了，處處為本官著想，似乎十分期盼本官收了此女？莫說(shuō)此女心思歹毒，便是心地良善，本官也決計(jì)不納。本官多年前早已立下誓言，此生此世獨(dú)妻無(wú)妾，哪怕來(lái)個(gè)天仙，本官亦是如此言語(yǔ)?！?br/>
    眾人聽了，忙都贊他情深意重。

    獨(dú)葉停面色如常，過(guò)了多年，他倒也有幾分城府了，道：“大人言重了，下官只是覺(jué)得此女情深意重，為了大人義無(wú)反顧地深入知府大人之家，只為了見(jiàn)得大人一面，實(shí)在是令人佩服，大人又是風(fēng)流才子，更該佳人相伴左右才算是相得益彰?！?br/>
    不管過(guò)了多少年，葉停始終記得霍燦南下的凄涼和無(wú)奈，哭得像個(gè)淚人兒，苦苦哀求留京城不得允許，憑什么霍燦過(guò)得如此不如意，他林如海卻是嬌妻愛(ài)子，人人稱道？

    想到這里，葉停益發(fā)深恨林如海了。這么些年來(lái)，他亦曾悄悄連絡(luò)至親好友，在江南給林如海使絆子，無(wú)奈此人精明太過(guò)，竟一一化解，游刃有余，仍舊在江南逍遙自在不說(shuō)，又一躍連升數(shù)級(jí)，做了兩淮鹽運(yùn)使，更在自己上頭頤指氣使。

    隨著葉停的話，白牡丹機(jī)靈地?fù)涞搅秩绾８?，凄凄慘慘地哭道：“請(qǐng)大人收留了奴婢罷，只要能常伴大人左右，便是做個(gè)端茶遞水的小丫頭，奴婢也是心甘情愿。”

    林如海右手往案上一擊，諷刺道：“我林家乃是讀書人家，世代秉承圣人之道，便是下三等做粗活的小丫頭子，也是個(gè)個(gè)出身清白，人品安分，你一輕浮女子如何與之相提并論？竟是別玷辱跟隨我們幾輩子的丫鬟奴婢才好！”

    眾人聽到此處，登時(shí)撲哧一笑，白牡丹臉上青紅交錯(cuò)，羞憤不已。

    劉瑛倒有些莞爾，他雖比林如海年紀(jì)大了一二十歲，但是卻知道林家乃是百年世家，所使喚的多是家生子，論起來(lái)，的確比白牡丹這等來(lái)歷不明的女子身家清白。

    葉停凜然，果然不能小瞧了林如海，若是旁人便是吃了啞巴虧也不肯當(dāng)眾辯解，不曾想他林如海竟然斤斤計(jì)較到這等地步，追根究底。看來(lái)，白牡丹是壓根兒進(jìn)不得林家了。猶未想完，便聽林如海厲聲喝道：“說(shuō)罷，誰(shuí)在背后給你出了主意，讓你這般算計(jì)本官。你實(shí)話實(shí)說(shuō)，本官饒你一命，不然，勢(shì)必將你拿入大牢，治你一個(gè)侮辱朝廷命官之罪！”

    他原本習(xí)武多年，這一聲大喝，其中夾雜著幾分力道，震耳欲聾，令人心神難守，不下于官衙之中，白牡丹驚得面色慘白，終究不如林如海之城府，以為已被林如海看破，登時(shí)脫口而出道：“大人饒命，是京城來(lái)的貴人命奴婢如此行事，和奴婢無(wú)關(guān)！”

    此言一出，眾人臉色劇變，白牡丹亦是回過(guò)神來(lái)，后悔不及。

    林如海自知本性世人皆知，雖仍有此事不時(shí)發(fā)生，但是都不似今日這般，此女來(lái)歷不明，偏生肖似賈敏，若說(shuō)不是故意的，他才不信，何況此女如何楚楚可憐，依舊難掩一副煙視媚行之氣，故此先審后問(wèn)，詐她實(shí)話，果然不出所料，她不假思索便即開口。

    林如海既得了實(shí)話，反倒臉上不見(jiàn)怒色，相比眾人，平靜如水，淡淡地道：“說(shuō)罷，你姓甚名誰(shuí)，來(lái)自何處，為何如此算計(jì)本官?！?br/>
    白牡丹懊惱不已，本想著能就此飛上枝頭變鳳凰，畢竟哪個(gè)男人不不好色？自己若是死死地糾纏總能得償所愿，哪怕做個(gè)小丫頭也好，不曾想林如海心性如此堅(jiān)韌，不見(jiàn)半點(diǎn)柔情，事情又如此急轉(zhuǎn)而下，反被林如海詐出了真相。察覺(jué)到眾人羞惱的目光，憤恨自己謊言相欺，白牡丹自知大勢(shì)已去，只得實(shí)話相告，道：“奴婢原是天香閣的姑娘，名喚白牡丹，前兒被京城來(lái)的貴人贖了身，許了重金，又許奴婢一個(gè)前程，方命奴婢如此作為，好進(jìn)林大人府中?！?br/>
    雖然的確是懷著不可告人的心思而來(lái)，但是乍然見(jiàn)到林如海時(shí)，白牡丹亦覺(jué)心動(dòng)不已，她在天香閣多年，見(jiàn)慣了官員行商、風(fēng)流才子，多是腦滿腸肥之輩，哪里見(jiàn)過(guò)林如海這樣俊逸瀟灑的人品，姐兒愛(ài)俏，千古如是，哪怕沒(méi)有那些算計(jì)，也沒(méi)有好處，她也十分愿意以身相許。

    一語(yǔ)未了，便有人忽然問(wèn)道：“脫籍了不曾？”

    白牡丹一怔，見(jiàn)問(wèn)話的是知府劉瑛，雖覺(jué)不解，仍是老老實(shí)實(shí)地?fù)u了搖頭，低聲道：“不曾。只是替奴婢贖了身，一應(yīng)身契皆不在奴婢手中。奴婢的身契在那位貴人手中，身不由己，算計(jì)林大人也是迫不得已?！闭f(shuō)到這里，流下淚來(lái)。

    眾人卻是再?zèng)]有憐憫之心，反而連呼歹毒。

    如今雖說(shuō)世人姬妾成群，實(shí)際上正經(jīng)有納妾文書的姬妾寥寥無(wú)幾，不過(guò)冠以姑娘、姨娘呼之罷了，仍是婢子居多，便是生兒育女，亦是婢生子，非妾生子，較之身份更低一層，僅高于外室子。良賤不婚，只有良家出身的女子才有納妾文書，娘家也能得到納妾之資，所謂良妾、貴妾，其實(shí)都是一樣的名分，皆是良家女子出身，不分高低，平常都是大家彼此不計(jì)較才稱呼那些收了房的丫頭為姨娘。帝王宗室尚且名分有數(shù)，何況底下官員，若是白牡丹當(dāng)真進(jìn)了林家攀上了林如海，勢(shì)必被下面稱呼為姑娘、姨娘，但是有心人定然能用以賤為妾參林如海一本，何況白牡丹還是青樓名妓出身，更能污蔑林如海涉足花街柳巷了。

    劉瑛道：“那位貴人是誰(shuí)？竟如此算計(jì)林大人？你說(shuō)將出來(lái)，便能減輕罪狀。”

    白牡丹答道：“奴婢并不知道貴人是誰(shuí)，只知是來(lái)自京城，說(shuō)是過(guò)路行商，將奴婢從天香閣里贖了出來(lái)，只命奴婢如此做，并未交代其他。”說(shuō)到這里，白牡丹面色一白，忽而流露出一絲恐懼來(lái)，那人好心計(jì)，從未說(shuō)明身份，便是自己說(shuō)了，也沒(méi)有證據(jù)指證，自己的身契還在那人手里，若是知道自己已坦誠(chéng)了來(lái)龍去脈，豈不是要持著身契作踐自己？

    眾人大約都想到了此節(jié)，面面相覷，心中登時(shí)生了防心，如此謹(jǐn)慎，又如此惡毒，說(shuō)不定設(shè)計(jì)白牡丹進(jìn)了林家后，以身契為要挾，勒令白牡丹算計(jì)林如海的妻兒也未可知，誰(shuí)都知道林如海對(duì)自己的妻兒愛(ài)若珍寶，林家若就此絕嗣，可真真是要了林如海的命！

    這些官員們除了少數(shù)寒門出身的，大多都是生于世家，長(zhǎng)于內(nèi)宅，又出來(lái)做官歷經(jīng)世事，除非極蠢笨的，其他人對(duì)那些娘兒們的算計(jì)都心里有數(shù)。

    聽了他們口里說(shuō)出來(lái)的種種揣測(cè)，葉停卻是不由得一呆，繼而神色一變。

    其實(shí)王子騰之計(jì)極為歹毒，和眾人猜測(cè)的相差不離，不必自己出手，便能殺人于無(wú)形。偏生他當(dāng)著葉停的面又不能明說(shuō)，葉停的心機(jī)始終比不得王子騰，對(duì)他隱約的提點(diǎn)竟只領(lǐng)悟一半，雖未出面，卻派了心腹家人，乃命此女如此，若是得手自然甚好，若是不曾得手，便立時(shí)躲將起來(lái)，而后宣揚(yáng)開來(lái)，人盡皆知，還不怕林如海身敗名裂？即便不會(huì)因此身敗名裂，但是仍舊影響了林如海的名聲，到那時(shí)，也算是替霍燦出了氣。

    外面的事情原瞞不住里頭，賈敏聽完來(lái)龍去脈，乃向劉夫人開口道：“真真是一日不得清凈，咱們來(lái)你們家吃酒，也遇到這些事，幸而查得不明白，不然府上豈不是冤枉？”

    自從此事出來(lái)，劉夫人便提心吊膽，她最明白這些誥命夫人們心里想的是什么，她們不怕別的，就怕丈夫出門吃酒回來(lái)帶個(gè)姬妾丫頭打她們這些當(dāng)家主母的臉面，這不是說(shuō)她們個(gè)個(gè)善妒不能容人，導(dǎo)致只能在外面找么？因此聽到最終結(jié)果，劉夫人方松了一口氣，陪笑道：“怨我們老爺，好好的戲班子覺(jué)得不好，偏要請(qǐng)個(gè)歌舞班來(lái)，惹出這么些事?！?br/>
    賈敏笑道：“人心難測(cè)，便是沒(méi)有歌舞班，她們也能混進(jìn)戲班子里再進(jìn)府上?！?br/>
    從劉家回來(lái)，賈敏便問(wèn)如何處置了白牡丹。

    林如海早已洗過(guò)澡了，正逗著黛玉頑耍，黛玉亦已梳洗過(guò)了，想是白天在奶娘懷里睡了些時(shí)候，如今精神倒好，一臉淘氣，聽了賈敏的話，林如海笑道：“原本我打算既在劉知府府上，便交給他去料理，不想話才出口，人還沒(méi)散，便有個(gè)屠夫拿著白牡丹的身契過(guò)來(lái)了，說(shuō)已給那白牡丹脫了籍，要帶回去做媳婦。”

    賈敏卸下釵環(huán)，一面吩咐丫頭拿梳子給她通通頭，一面詫異道：“沒(méi)再查出什么來(lái)？既然那白牡丹是說(shuō)京城來(lái)的貴人，那么便不是屠夫了?！?br/>
    林如海頷首道：“查不出來(lái)。那人著實(shí)機(jī)靈得很，這邊事跡敗露，那邊他便已脫了身。細(xì)問(wèn)那屠夫，只說(shuō)有個(gè)過(guò)路的行商買了他鋪?zhàn)由系脑S多肉，說(shuō)他家的肉好，又問(wèn)了許多話，聞得他尚未娶親，便將白牡丹的身契送了給他，叫他上門來(lái)要人?！?br/>
    賈敏猶覺(jué)不忿，道：“竟是查不出什么蛛絲馬跡來(lái)？”

    林如海失笑，道：“誰(shuí)都不是手眼通天的人物，哪能事事都知道？若知道，也就不會(huì)平白遇到那么些劫難了。圣人都不敢說(shuō)天下的事情他老人家都知道，何況你我?！?br/>
    林如海雖然不知是誰(shuí)這般算計(jì)自己，但是卻決定日后更加小心謹(jǐn)慎。

    忽然，外面通報(bào)道：“鼓瑟來(lái)跟老爺磕頭請(qǐng)罪呢?！?br/>
    林如海方想起今日在劉知府家沒(méi)見(jiàn)鼓瑟，離開劉家時(shí)亦四處找不見(jiàn)鼓瑟，已經(jīng)打發(fā)人出去找了，想是找了回來(lái)，想罷，他走出來(lái)，只見(jiàn)鼓瑟跪在院中積雪之上，旁邊站著鳴琴等人，鼓瑟臉色青白，襖褲半濕，跪在地上直打哆嗦，竟似受到了極大的寒氣，不由得一怔，忙道：“你今日雖擅離職守，但是你留話給了鳴琴，我并沒(méi)有怪你，這是怎么弄的？”

    鼓瑟羞愧不已，鳴琴道：“老爺，我們是在劉家后街極陰暗極狹小的小巷子里找到鼓瑟的，找到他時(shí)，他昏迷在雪地之中，脖子后頭還有兩塊淤青呢?！?br/>
    林如海心中一凜，問(wèn)道：“怎么回事？”

    鼓瑟低頭道：“小人到現(xiàn)在都不大明白呢。在劉家，小人原守在外頭，不妨走來(lái)一人，說(shuō)是劉家的管事，說(shuō)咱們的馬鬧得厲害，叫小人去瞧瞧，小人想著今兒劉家人多，來(lái)的馬車也多，鬧騰起來(lái)，反倒讓主子們不高興，便囑咐鳴琴無(wú)論如何都得守在老爺門口，方隨著那人去了，不想，還沒(méi)到馬廄，便覺(jué)得脖子后面被人砍了兩下，就此人事不知了?！?br/>
    鼓瑟十分羞慚，虧得他和鳴琴都是跟著林如海習(xí)過(guò)武藝的，自忖能以一敵三，誰(shuí)知竟這么容易叫人得手，又被丟在了巷子里頭讓鳴琴帶人抬回來(lái)。

    鳴琴在一旁作證，道：“老爺，鼓瑟說(shuō)得不錯(cuò)，那人來(lái)時(shí)，說(shuō)的話我都聽著呢。不過(guò)后來(lái)找鼓瑟時(shí)，詢問(wèn)劉家的下人，方知今兒并沒(méi)有人來(lái)找我們，找鼓瑟的也不是他們家的人。我留心看了一回，劉家果然沒(méi)有那幾個(gè)人，在劉家客人的仆從中亦未見(jiàn)到?！?br/>
    林如海擺了擺手，道：“他們是有備而來(lái)，咱們自然是防不勝防，日后你們謹(jǐn)慎些，無(wú)論何時(shí)，都幾個(gè)人作伴，免得再被人算計(jì)了去。鼓瑟今日能留得性命，已是大幸了?！?br/>
    又道：“今日之事怨不得你們，鼓瑟先去換身衣裳，請(qǐng)個(gè)大夫開些藥吃了?！?br/>
    聽了這話，鼓瑟連忙磕頭謝恩，心中感激不盡。

    待他們都下去了，賈敏方披著一件斗篷出來(lái)，道：“當(dāng)真不知道是何人如此歹毒？”

    林如海搖搖頭，笑道：“你我知道的，心里防備的，就那么幾個(gè)人，別的，實(shí)在是猜測(cè)不出。也許是葉停所為，也許是他人所為，橫豎都沒(méi)有證據(jù)。今日你我并沒(méi)有吃什么虧，且看日后罷，若真同你我作對(duì)，總會(huì)再次出手，到那時(shí)定會(huì)露出馬腳來(lái)。”

    賈敏道：“今日葉停處處針對(duì)老爺，我猜定是他所為?！?br/>
    林如海想了想，僅是一笑，他也懷疑是葉停，但是他沒(méi)有證據(jù)，不好開口，免得冤枉了人。他心中卻明白，葉停此人縱然有些兒城府了，卻沒(méi)到這種老謀深算的地步，他在江南一帶的人脈也不多，從前那些作為都是小打小鬧，壓根兒上不得臺(tái)面，更何況今兒眾人揣測(cè)白牡丹之計(jì)時(shí)，七嘴八舌說(shuō)了許多后計(jì)，反倒是他有些驚疑不定，顯然沒(méi)有想得如此深遠(yuǎn)。

    王子騰，林如海心里暗暗念了兩遍，眸子透出一絲寒光。

    賈敏知林如海甚深，林如海能想到的，她如何想不到，只笑道：“停車坐愛(ài)楓林晚，霜葉紅于二月花。葉停這名字取得好，偏生不行正事，盡攙和到這些事中和老爺作對(duì)，若是好好為官，將來(lái)振興門楣也未可知?！?br/>
    林如海道：“他才不傻呢，若傻，也謀不到今日的缺兒了。便是他說(shuō)那些話，做那些事，咱們明明心里氣憤得不得了，偏生拿他無(wú)計(jì)可施，又不能為這一點(diǎn)子事情把公報(bào)私仇?！?br/>
    葉家最終雖然敗落了，可卻也保住了平安，哪里像其他人家一夕之間抄家滅族，樹倒猢猻散，墻倒眾人推。林如海至今猶記得榮寧二府抄家的時(shí)候，其實(shí)又何止這兩家呢？滿京城里人心惶惶，幾日之間，多少世家被封了門，多少財(cái)物充入了國(guó)庫(kù)，街頭巷尾車輛數(shù)百，便是牢獄之中亦是人滿為患，每日市井接頭都賣人買人，熱鬧無(wú)比。

    不久便出了正月，那日在劉家發(fā)生的事情，終究瞞不過(guò)人，大家伙兒都知道了，也暗自揣測(cè)林如海到底得罪了何人，竟這樣算計(jì)他，只是林如海都沒(méi)有證據(jù)，何況他們，只好胡亂揣測(cè)，平常見(jiàn)面說(shuō)笑幾句，倒也不如何放在心上。

    倒是當(dāng)日算計(jì)林如海的白牡丹，正如一枝開得正好的牡丹花兒，落到了豬圈里忍受作踐，不管從前有多少雄心壯志，終是轉(zhuǎn)瞬成空，枉為他人作笑談。

    正月一過(guò)，不消幾日便是花朝節(jié)。

    黛玉早已在滿月之后由林如海取了大名為慧，慧字雖俗，林如海卻覺(jué)唯有此字方能將黛玉之靈心慧性形容得盡，任他見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)男女，終無(wú)一人及得上她。故此，見(jiàn)到各家眷屬，大多又都喚黛玉為慧姐兒、慧娘，只不過(guò)此慧娘卻非留下慧紋的慧娘。

    因見(jiàn)黛玉抓周時(shí)只抓詩(shī)經(jīng)筆墨等物來(lái)頑，極厭尋常女兒喜歡的脂粉釵環(huán)，眾人不由得都贊她有乃父之風(fēng)，將來(lái)必如謝氏易安。

    相比林如海的得意，賈敏倒是十分謙遜，笑道：“哪里能比得上謝氏易安，明兒略識(shí)得幾個(gè)字，讀得幾本書，知道些道理，我便心滿意足了。”

    眾人見(jiàn)她面上盡是笑意，可見(jiàn)并不是如此想的，不禁會(huì)心一笑，又想林如海愛(ài)此女非常，再看黛玉雖然嬌弱，卻生得不俗，小小人兒已學(xué)會(huì)了走路，雖走得不甚穩(wěn)當(dāng)，但是踩著案上紅氈，搖搖擺擺，左顧右盼，似在尋人，叫人愛(ài)煞。

    賈敏一見(jiàn)，便知道黛玉在找林如海，猶未說(shuō)話，便聽人笑道：“哎喲喲，就算是觀音菩薩跟前的玉女也沒(méi)有這般伶俐罷？這在找什么？像個(gè)小人精似的。”

    賈敏命人抱她去找林如海，方抿嘴笑道：“在找我們老爺。說(shuō)起來(lái)，也奇了，我們老爺最疼這個(gè)女兒，她像是心里明白似的，也和老爺最親，父女兩個(gè)一日不見(jiàn)就如隔三秋，若是我們老爺在家，必得抱抱她才好，晚上不見(jiàn)老爺，也不肯睡覺(jué)。”

    眾人笑道：“林大人如此疼她，自然就同林大人親近了?！毙睦锇蛋盗w慕，平常疼兒子如此也罷了，偏生林如海對(duì)女兒也這樣好，竟賽過(guò)了兒子。

    其中只有吳夫人心中不以為然，女兒生得再好，也是別人家的，這樣溺愛(ài)，誰(shuí)知道能長(zhǎng)成什么樣子？若是驕縱成性，別人家誰(shuí)肯求娶？倒不如多疼兒子些，那才是繼承香火的。幾個(gè)月來(lái)，她被吳越訓(xùn)斥了好幾回，難免越發(fā)生了些牛心左性，更加嫉妒賈敏了，只是吳越話說(shuō)得明白，若她敢生事，就休她回娘家去，因此只得偃旗息鼓，不敢再提那日的主意。

    今日見(jiàn)到賈敏不似尋常婦人因兒女都長(zhǎng)大成人，到了這個(gè)歲數(shù)都打扮得十分端莊穩(wěn)重，她卻是穿著銀紅百蝶穿花襖兒，外面罩著鵝黃對(duì)襟褙子，下面系著翠綠色的長(zhǎng)裙，裙上繡了一枝逶迤往上的迎春花，嫩黃嬌媚，行動(dòng)間婀娜多姿。

    吳夫人想到自己人老珠黃，賈敏卻是風(fēng)華正茂，愈覺(jué)不服，正欲開口問(wèn)一問(wèn)前些日子在劉家發(fā)生的事情，卻聽說(shuō)外面有宮里賞賜東西來(lái)了，已見(jiàn)過(guò)林如海了。

    賈敏忙命請(qǐng)進(jìn)來(lái)，心中卻著實(shí)納罕，在京城里倒罷了，不是沒(méi)得到宣康帝的賞賜，如今他們離京城千里迢迢的，好端端的在黛玉生日這日賞東西做什么？沒(méi)的耽誤工夫。

    卻見(jiàn)外面進(jìn)來(lái)三四個(gè)小太監(jiān)，七八個(gè)仆從，各自捧著一個(gè)掐絲錦盒，對(duì)賈敏行了禮，當(dāng)先一個(gè)小太監(jiān)含笑道：“過(guò)年的時(shí)候，老爺賞御菜給太子殿下、諸位皇子并下面宗室百官們，因提起林大人不在京城，竟嘗不到菜味兒，倒嘆息了一回，太子殿下便說(shuō)林大人對(duì)老爺忠心耿耿，自始至終不曾改變絲毫，便是想著拉攏都不得，可見(jiàn)對(duì)老爺?shù)闹倚模种档觅澷p，老爺龍心大悅，太子殿下又說(shuō)林大人有一女花朝節(jié)過(guò)生日，于是老爺便賞了些東西給林小姐，以賀芳辰。因此，小的們快馬加鞭趕過(guò)來(lái)了?！?br/>
    說(shuō)完，又指著后面仆從捧著的東西道：“聞得老爺賞賜林小姐東西，太子并幾位王爺湊趣，也都送了些東西，命小的一并帶過(guò)來(lái)?！?br/>
    賈敏聽了，忙謝了恩，命人看座沏茶，收了禮物，打開擺在上面與人看。

    眾人面上都現(xiàn)出驚奇之色，林如海便是長(zhǎng)子也不曾得到這樣的恩典，如何一個(gè)女兒反得了？另外，太子殿下不曾拉攏到林如海，何以又在宣康帝跟前替林如海說(shuō)話？反而并沒(méi)有讓宣康帝忌憚，更賜下東西來(lái)？只看那御賜之物卻是金鑲玉如意一對(duì)，赤金點(diǎn)翠鑲珍珠嵌寶石項(xiàng)圈一對(duì)，紫檀座羊脂玉鳳一對(duì)，流云百福玉佩一對(duì)，珍珠手串、瑪瑙手串、沉香手串并蜜蠟手串各兩串，余者太子殿下和諸位皇子所贈(zèng)亦非凡品。

    賈敏款待了宮里來(lái)人，正說(shuō)些京城見(jiàn)聞，不多時(shí)，又有榮國(guó)府并沈家、李家、蘇家、史家等都送禮來(lái)了，一時(shí)之間，堂外廳內(nèi)都是歡聲笑語(yǔ)，熱鬧非凡。

    眾人的禮物還沒(méi)送上來(lái)，見(jiàn)宣康帝如此看重林家，少不得在送禮時(shí)，暗暗加厚幾分。

    吳夫人原有無(wú)數(shù)的話兒可說(shuō)，如今也被嚇到爪哇國(guó)去了。

    賈敏忙到晚間方得清凈，林如海親自送宮里來(lái)人歇息，回來(lái)便見(jiàn)賈敏拿著厚厚的禮單在燈下細(xì)看，道：“玉兒不過(guò)是抓周宴，咱們辦得熱鬧些也是因?yàn)樘塾駜?，怎么各處都送了這樣重的禮物？你瞧瞧。京城里各家更是千里迢迢地送來(lái)，倒叫我好生詫異。老爺如今雖說(shuō)在江南位高權(quán)重，可在京城里品級(jí)算什么呢？有什么好處值得他們?nèi)绱?？?br/>
    林如海翻看了一回，除了沈家、李家兩處送的不過(guò)是尋常頑器衣料外，余者無(wú)不珍稀，蘇家百年世家，又托他們夫婦照應(yīng)妙玉，送禮極厚，也還說(shuō)得過(guò)去，榮國(guó)府、寧國(guó)府和甄家這幾處送禮就太重了些，倒比林如海和賈敏過(guò)生日時(shí)送的還多。

    林如海皺了皺眉頭，面露沉思之色，他也不明白宣康帝好端端的忽然賞賜這些東西所為何來(lái)，之前送人去歇息時(shí)，亦問(wèn)不出所以然來(lái)。

    他卻不知宣康帝查太子改變的由來(lái)，終是查到了蘇黎身上，而蘇黎又是從林如海這里見(jiàn)過(guò)面回去的，林如海折子上已經(jīng)提了幾句，卻沒(méi)細(xì)說(shuō)，宣康帝料想必然是林如海提點(diǎn)了什么，他和蘇黎的交情宣康帝無(wú)有不知，不管他們說(shuō)了什么，總而言之，太子殿下相比從前的變化卻讓宣康帝十分歡喜，宣康帝惦記著元后，難免寵愛(ài)太子些，何況林如海并沒(méi)有被拉攏了去，自然對(duì)林如海另眼相看，早就想賞賜林如海一回了，不過(guò)是借用黛玉生日的名頭罷了。

    宣康帝賞賜到林家的東西里頭一樣便是如意，如意一出，足見(jiàn)宣康帝對(duì)林如海是何等滿意了，太子殿下感念林如海曾經(jīng)的提點(diǎn)，諸位已分封的皇子們想討宣康帝的歡喜，又想拉攏林如海，故此也都湊趣送了禮物，至于九皇子如今不過(guò)十來(lái)歲年紀(jì)，自來(lái)佩服太子，立誓做賢王，上面除了太子，又有好幾個(gè)年長(zhǎng)有為的兄長(zhǎng)，他沒(méi)有心思奪嫡，便沒(méi)有送禮。

    京城的官員哪個(gè)消息都靈通得很，雖然說(shuō)宮里嚴(yán)禁私相傳遞，但是誰(shuí)家沒(méi)在宮里有個(gè)眼線，或者收買幾個(gè)太監(jiān)，故此都知道了，既知道了，難免都隨著送了禮物。

    賈家得知后，更為林如海歡喜，林如海是榮國(guó)府的女婿，他得此恩典，賈家自然覺(jué)得與有榮焉，賈赦賈政不必旁人提醒便要送禮，至于賈母送禮，從來(lái)不肯叫別人比下去，只揀梯己中最好的東西派人送到江南給外孫女。

    因此，黛玉懵懂無(wú)知之時(shí)，便借由其父的緣故，平白得了許多東西，全被林如海和賈敏給她攢了起來(lái)，以后放在嫁妝里，何等體面。

    對(duì)此，有人羨慕，有人嫉妒，不一而足。

    林如海到底是聰慧之人，不久聽聞太子種種舉動(dòng)，果然一改前世，他便約略明白宣康帝的用意了，至述職之時(shí)，按他的品級(jí)必須進(jìn)京述職，三品以下官員都不必進(jìn)京，都由上面官員考察，但是外放之三品以上卻需進(jìn)京，林如海實(shí)權(quán)是從三品，虛銜卻是從二品，按理，他亦該進(jìn)京，故此早早收拾了行李，交代了任上諸事，意欲進(jìn)京。

    上輩子他就任鹽課御史以后，因得宣康帝旨意，年年連任，述職并未進(jìn)過(guò)京城，若是他去過(guò)京城，也許就能知道女兒在榮國(guó)府的處境，也不至于最終落得那樣下場(chǎng)。

    今生宣康帝似乎亦想見(jiàn)他一面，故在黛玉生日時(shí)命太監(jiān)傳了口諭，令他擇日進(jìn)京。

    林如海同賈敏一說(shuō)，賈敏便道：“老爺進(jìn)京述職，一來(lái)一去便是兩個(gè)多月，我和睿兒倒也無(wú)妨，只是老爺這樣疼玉兒，她見(jiàn)不到老爺，豈不哭死？”

    林如海倒覺(jué)為難，嘆道：“縱然如此，也不能帶她同往?！摈煊衲昙o(jì)太小了些，生得又弱，即使林如海恨不得日日都見(jiàn)到女兒，也不敢這樣帶她出門，只好叮囑賈敏和林睿幾句，臨行前幾日都抱著黛玉不離手。

    賈敏只得依從，既然林如海好容易進(jìn)京一回，賈敏收拾了許多東西讓林如海帶去，既有給榮國(guó)府的禮物，又有給沈家、李家等各處的禮物，又笑道：“娘家那邊添了好些男女孩子，我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，除了母親兄嫂們的禮物，少不得也給他們帶些?！?br/>
    林如海點(diǎn)頭稱是，擇了黃道吉日，帶著親兵仆從家人等登船北上。

    非偽更，加免費(fèi)三千五百字，今天回家比較晚，以為可以更新的，結(jié)果托人辦事的那人十點(diǎn)的火車下站，要去接人，再請(qǐng)吃一頓飯，所以今天竟然是不能更了，明天努力多更一些以補(bǔ)足，敬請(qǐng)?jiān)徖玻瑩涞毓?，不然十二點(diǎn)回來(lái)熬夜更熬不下去