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“不怎么辦，你就算知道了，但憑這些你又能指認(rèn)她什么？頂多她說自己也是不懂的，一口咬定她無心的就是了，還落得個出于好心?！苯汕嗄徽f道，“如今我們心中有數(shù)，往后送來的補湯，你跟魏媽媽時常幫著我一起喝就是了。若陡然不喝讓她察覺，誰知道再來什么幺蛾子！”
“花羅，你每日在娘子跟前貼身伺候，又是個穩(wěn)重的，心中有數(shù)就行了，這樣心思陰沉的人，總得堤防她一些。先不要說給翠綺知道，她那個性子，免不了憤恨不平，藏不住的?！蔽簨寢尵徛曊f道。
這陣子翠綺被姜采青安排學(xué)著打理后院的雜事，在她跟前少些，她飲食起居便都是花羅服侍。當(dāng)然，姜采青也不會叫她一個人辛苦，粗使活計一直交給家中婆子們的。
“知道了，奴婢往后一定小心?！被_點點頭，臉色漸漸恢復(fù)了平日樣子，平靜清秀的一張小臉，表情總是不及翠綺豐富?！澳镒?，明早奴婢就幫你喝參湯?！?br/>
“你每日喝它也不見得能行的?！苯汕嗖挥尚Φ溃按蠹覄蛑?，橫豎是好東西，少喝些便是有益的，喝膩了也還有旁的法子。雞鴨魚肉她送來我們也不拒，我吃不掉還有你們幫忙呢，只往后大家都要警覺著些。”
第二日一早，姜采青才起床洗漱，絹姨娘就殷勤送了參湯來，花羅接過青瓷湯盅里澄黃清亮的參湯，小心放在桌上，對絹姨娘笑道：“辛苦絹姨娘了，湯放著涼涼，絹姨娘坐下歇歇？”
“不坐了，我廚房還蒸著糕餅?zāi)兀阌浀锰嵝涯镒訙珓e喝涼冷了?！苯佉棠飳φ龑χR子梳妝的姜采青溫聲道：“青娘子早飯還有什么想吃的么？”
“也沒了，就是這兩日不想吃甜的，叫趙二家的煮個粟米粥，配兩樣脆生的醬菜吧?！苯汕嗫粗~鏡，把一朵粉紫的絲綾堆紗絹花插在髻上，花羅今日給她梳的偏鬟髻，綰著纖細(xì)精巧的纏絲金釵，配上這雅致的絹花才好看?；_說這發(fā)髻若配上步搖最好看的，姜采青卻不太喜歡步搖，珠玉金寶掛著一串子，搖曳生姿，美則美矣，卻沉甸甸地墜頭皮。
就像現(xiàn)代的高跟鞋，漂亮，累人。
“前院兩位客人怎樣了？”看著絹姨娘走到門口，姜采青想起來問了一句。絹姨娘忙止住腳步，轉(zhuǎn)過身答道：“方才聽前院伺候的人說，兩位爺一早用了飯，便決定再玩一兩日，一早騎馬出門往山上去了，聽說跟伺候的家仆要了大網(wǎng)子，聽說要去捉野巖鴿去?！?br/>
這個裴六，看來不捉到野鴿子絕不罷休啊，還真是紈绔得夠可以。姜采青心中再一次鄙夷，想了想吩咐了一句：“叫人去黑石莊傳個話，叫莊子上再捉些也鴿子、野斑鳩，最遲明日早晨，拿籠子裝了送來?！?br/>
花羅應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身出門吩咐給守門的婆子，姜采青又對絹姨娘笑道：“你去給周姨娘帶句話，我才起來呢，飯都還沒吃，叫她這兩日辛苦些，招待好客人吧。”
看著絹姨娘退身離開，花羅小聲問道：“娘子，你說這絹姨娘每日來送湯送飯，她會不會……”
“那倒不像?！苯汕喑烈鞯?，“還有綾姨娘也是，只怕跟我們一樣蒙在鼓里?！?br/>
姜采青明白花羅沒說完的話，參湯幾乎都是絹姨娘和綾姨娘送來的，那兩個會是周姨娘一路的嗎？在姜采青看來，這兩個在這后院里，算是安分老實人，不過是被周姨娘仗著身份，吩咐她們來服侍自己，只怕她們還當(dāng)作重要的好事情來辦呢。
無非一碗?yún)瑱M豎害不到她，有道是君子坦蕩蕩，小人常戚戚（哦，好像用語不當(dāng)哎）……反正姜采青決定心情舒暢過日子，不再老想著這事。如今再看周姨娘，她越發(fā)有看戲的閑情逸致了。
梳妝穿戴整齊，姜采青滿意地看看銅鏡里粉嘟嘟的臉色?；_伸手隔著碗試了試那湯，便端起湯碗，幾大口喝了個干凈，簡直有幾分悲劇英雄喝毒酒的豪氣了，參湯喝光，花羅拿帕子擦擦嘴，陶醉地微瞇了眼睛，悄聲說道：“這湯也太好喝了，翠綺肯定沒喝過?！?br/>
噗！姜采青伸手點點花羅的額頭，說道：“你要是真想留給她，記得吃飯時撈幾片菜葉子丟進(jìn)去，就跟她說是菜湯好了?！?br/>
“對，就跟她說菜湯。”花羅抿著嘴笑。
“什么菜湯？”翠綺抬腳進(jìn)來，笑嘻嘻先給姜采青福了一福，問道：“娘子是想喝什么菜湯嗎？我這就去叫廚房做來?！?br/>
姜采青不禁和花羅相視大笑，笑得翠綺滿臉不解，忙跑去銅鏡前照照自己的臉，再看看身上衣裳，嘟囔道：“到底笑什么呀？沒有什么呀！我還當(dāng)臉上弄了灰呢?！?br/>
“我叫你整理庫房，弄得怎么樣了？”姜采青忍著笑問道。
“滿是東西，里頭堆了好多的箱子，全都是灰。東側(cè)兩間還好，東西都是后來收進(jìn)去的，干凈整齊些，西側(cè)兩間就凌亂多了，恐怕還是早些年收的東西，亂糟糟的，奴婢敢說，怕是多少年也沒人逐一去查看過。”
就是這問題。姜采青最初打開西側(cè)兩間大庫房，根本進(jìn)不去人，到處是灰塵和陳舊的霉味兒，并且張家?guī)旆坷锖芏鄸|西竟沒有記錄的冊子可查，大約只有看家中記賬的賬冊才能知道，噢，庫房里還有多少多少現(xiàn)銀，拿了多少出來用了，旁的物品大多沒法查找，好的壞的，值錢的不值錢的，估計西側(cè)兩間本就是歷史遺留問題，吳娘子自己不識字，沒做記錄，只在嫁到張家后，把東側(cè)兩間放了嫁妝，也慢慢往里頭存放東西，東側(cè)兩間才齊整些。
幸好庫房鑰匙一直是當(dāng)家人親自掌管，也沒招賊招土匪，不然若丟了東西，都不知道丟的什么。姜采青早有整理庫房的想法，只是自己也懶，現(xiàn)在既是要培養(yǎng)花羅和翠綺管事情，就打算著把這煩人的任務(wù)交給翠綺，就算鍛煉鍛煉她吧。
“奴婢擠進(jìn)去翻了這半天，看著也沒多少貴重值錢東西，雜亂無章，有些大包大包的東西，像是搬家搬進(jìn)來就沒管過，也不知什么時候堆進(jìn)去的，奴婢拆了一包，里頭都是衣裳布匹什么的，那布擱得太久，都朽得不結(jié)實了?！被_撓撓頭，為難道：“奴婢要是領(lǐng)幾個人，費兩天功夫也能收拾好，就是奴婢大字不識一個，沒法子一樣樣拿筆記下來，收拾完了也不甚清楚?！?br/>
“家里還有誰能寫字？”
“除了周姨娘和家里的賬房，旁的誰還會寫字？”翠綺說道，“那賬房一個男人家，總不好叫他出入后院來收拾東西。前院的茜紗一直在書房伺候，聽說她也能認(rèn)得字的，就是會認(rèn)不會寫?！?br/>
“沒有能寫字的人手，不能記錄造冊，整理完了也沒用。”姜采青略一沉吟，便笑道：“你先領(lǐng)幾個人整理著，破的爛的沒用的，先清理出來扔掉，有用的、值錢的東西歸整歸整，有什么特別貴重東西先來跟我說。等歸整差不多了，我叫周姨娘去寫字造冊?！?br/>
“叫周姨娘去？”翠綺眨著眼睛問，周姨娘在這家里，雖說不掌家理事了，可多少也算個副當(dāng)家，還曾經(jīng)當(dāng)家理事的，真能使喚動她？
“周姨娘識文斷字，我如今挺著個肚子，凡事以孩子為重，她自然不舍得叫我自己去挨累，肯定會樂意幫忙的，你只要多看這些就好。”姜采青悠然說道。物盡其用人盡其才，她每天掌管家業(yè)這樣忙，周姨娘既然把“為了孩子”掛在嘴上，她既然會讀書寫字，總該幫忙出力干活才對。雖然一時半會拿不到她害人的把柄，那咱也不必白養(yǎng)著她享福。
“還有你們兩個，既然茜紗久在書房能認(rèn)字，你們得空不妨也學(xué)著認(rèn)認(rèn)字，總是能做些用處的。”
花羅聽了沒做聲，翠綺卻驚訝地說道：“叫奴婢去學(xué)認(rèn)字？都這么大了怕也學(xué)不會，再說了，誰教??？”
“那茜紗不也沒人專門教她？”姜采青反問道，“你若是有心想學(xué)，我自然也會指點你，就算我沒那工夫，大不了明里給賬房添個人手，暗里叫他多教教你們認(rèn)字。所謂藝不壓身，學(xué)了總歸有用的吧？要是你們將來嫁了人，自家開個小鋪子什么的，好歹也能寫寫算算，做個像樣的內(nèi)當(dāng)家?！?br/>
這年頭一般人家的女兒都不讀書識字，她若是明白打眼地請個先生來教丫鬟識字，大約要引人矚目了，混日子不容易，咱還是低調(diào)些的好。
姜采青想的這方面，花羅小臉上默默的也沒做聲，翠綺卻有些害羞地埋怨道：“娘子說什么呢，奴婢才不想嫁人，嫁人有什么好的！”
“那你就更得讓自己能干些，不嫁人，總得有本事養(yǎng)活自己?！苯汕鄾]去管翠綺那些小女兒心態(tài)，這年頭，嫁人的確也沒什么好。
主仆就這么聊了一會子大天，柳媽媽跟趙二家的端著早飯送來，花羅忙接過來一看，白米粥，各樣葷素糕餅點心，幾樣醬菜，花羅瞥一眼那白瓷小碟里青綠可愛的涼拌小蒜，心說趙二家的還真不笨。
“青娘子先用早飯吧。”柳媽媽幫著花羅把飯菜一樣樣擺好，笑著說道：“娘子說想吃脆生的醬菜，老奴琢磨著叫人弄了個爽口的腌蘿卜，還有這野蒜，是趙二家的叫她男人去山地里挖的?！?br/>
“趙二家的有心了?！?br/>
“也就挖一把野菜，青娘子喜歡就好?！壁w二家的忙笑笑說道。
姜采青坐下吃飯，一邊隨口問道：“柳媽媽這幾日都不常見，去忙什么了？”
“嗐，老奴蒙娘子恩待，瞎溜達(dá)，這兩日得空去跟翠綺幫著收拾庫房呢?！绷鴭寢尩昧嗽掝^，便又開始發(fā)揮耳報神的功能，跟姜采青絮叨起來，“昨日老奴去前頭轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看見新來的護院了，一撥兒來了七八個人，說是明河莊選來的，穿得齊齊整整的，長興帶著練棍子，好不威風(fēng)呢?！?br/>
姜采青心說，就長興那兩把刷子，也只能揮揮棍子了。護院的隊伍按著姜采青的盤算，正一點一點壯大，從最初長興他們四個，到眼下已經(jīng)近二十號人了。這些人都是從自家莊戶、佃農(nóng)里頭挑選的，帶著股子莊稼人的淳樸健壯，平常除了看家護院，姜采青也沒叫他們閑著，喂馬劈柴掃院子，樣樣活兒都干，農(nóng)忙時候還可以撥一部分回莊子上幫忙，平常倒還多領(lǐng)一份護院的月銀。
就是光靠長興訓(xùn)練下去的話，這些人身手怕是沒多大長進(jìn)，眼下該尋一個有些拳腳功夫的教頭來指點指點才好。可姜采青這種生活狀態(tài)，她哪里認(rèn)得什么會拳腳的教頭啊，間接托人尋來的，又怕不可靠。
吃著飯呢，前院茜紗急匆匆跑來稟報說，裴家三爺忽然來了，人已經(jīng)進(jìn)了大門了，正在跟長興問話。
這眼下也沒什么事情，裴三突然跑來做什么？姜采青嗯了一聲，表示知道了，便叫茜紗再去說給其他姨娘們，自己則慢悠悠繼續(xù)吃飯，看得柳媽媽心里急躁，忙催促道：“娘子可快著點兒吧，可不敢叫那位爺?shù)戎！?br/>
“再急總得吃了飯吧。”姜采青隨口道，“你倒急的什么，三爺此番來，多半是奔六爺他們來的?！?br/>
興許是因為昨晚撐著了，一大早竟沒什么食欲，姜采青就著涼拌小蒜喝光了一碗白米粥，點心糕餅什么的竟都沒怎么動，便擱了筷子。
起身往外走的時候，花羅硬是拉住她，端著青瓷蓋盅叫她嚼些茶葉。古人沒有口香糖，卻也聰明的很，泡過的茶葉晾干了，像這樣裝起來，需要的時候呢，比如如像她剛吃了小蒜吧，便捏一小撮嚼嚼吐掉，滿口清淡的茶香，竟也不比口香糖差。
——沒泡過的茶葉？那個嚼起來就有些苦了，泡過或煮過的恰恰好。
春寒料峭，這兩日竟又陡然變冷了。姜采青系好玉色滾毛大披風(fēng)，穿過抄手游廊跨過垂花門，本打算一路去往影壁迎接，才走到前院，便一眼看到裴三，穿一件牙白的圓領(lǐng)錦袍，身后跟著個穿暗青直綴、背著長劍的隨從，正站在客房門口說話。姜采青停下腳步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的微微一福身，站住了。
.驚艷
妾？妾身？奴家？看著裴三穩(wěn)步走過來，姜采青心里琢磨著，她說話應(yīng)該自稱什么呀？興許是裴六給人的感覺不那么陰謀奸吝，昨日他來時，稱呼問題便叫姜采青故意給忽略了。
姜采青回想起周姨娘，在裴家兄弟面前好像是自稱“奴”的。奴……萬惡的舊社會，憑什么呀！
見她停住，裴三臉色微凝，穩(wěn)步往這邊走了過來，她身后跟著的魏媽媽等人忙的福身見禮。裴家兄弟身量都很高，按禮教規(guī)矩她還不能抬頭去看，竟不能平等對話的，姜采青便微微低了頭，福身問候道：“見過三爺。不知三爺會來，有失遠(yuǎn)迎?！?br/>
“不必多禮?！迸崛龁问痔摲鲆幌拢瑓s坦然受了她的禮。見她披著月白的蓮綾滾毛大披風(fēng)，梳著秀巧的偏鬟髻，髻上端端正正戴著纏絲攢瑪瑙珠的鏨金梅花釵，一側(cè)髻邊斜插著兩朵小巧精致的粉紫絹花，整個人顯得端莊貴氣，有一種超出她這年齡的持重，卻又不失少女的鮮活明麗，比之當(dāng)初張官人喪期里所見到的，光彩照人，換了個人似的，一時間竟叫他也有幾分驚艷了。
裴三心下暗頓，這女子看起來倒真有些當(dāng)家娘子的做派，從她掌家理事這幾個月，看似整日安閑度日，張家后宅卻平靜無波，那些張姓族人竟也不敢再來生事，不禁叫他也有三分刮目了。
當(dāng)下裴三便也如裴六一般，目光在她腰腹之間微一逡巡，見她舉手投足之間，披風(fēng)衣袂拂動，腹部明顯已經(jīng)隆起。裴三眸光一掃，心下幾分滿意，目光又落在她身后的魏媽媽身上。
旁邊魏媽媽一見裴三，顯得格外高興，忙殷勤問道：“三爺怎的突然也來了？可有什么要緊事么？”
“并無要事。我受命代父親去曹州賀壽，順路經(jīng)過來找六弟。”
就說嘛。姜采青唇角微微一彎，笑道：“六爺和時郎中上山打獵去了，說是要捉野巖鴿。才出門不多久呢，只怕三爺要多等等了?！?br/>
“我已聽說了，正要去找他?！迸崛馈?br/>
“三爺從曹州來？這樣子趕路真是辛苦。”魏媽媽一聽，忙接口道，“偌大的山，六爺早起就出門了，三爺一時半會哪里去找他？三爺就不要用擔(dān)心了，六爺雖說玩性大了些，卻是個有分寸的，長隨朱驍并四個護衛(wèi)跟著呢，時家二爺也在。叫老奴說，三爺趕了這老遠(yuǎn)的路，就安心先進(jìn)去洗漱休息，好生歇一會子?！?br/>
裴三眉頭微微一蹇，負(fù)著手微嘆道：“魏媽媽當(dāng)知道的，如今祖父和伯父、父親都在家中，六弟是找了借口跑出來的，少不得回去又要一番申斥?！?br/>
聽著話音，難不成那裴六也是充話費送的？竟像是不太受長輩待見。姜采青只靜靜的不插話，耳邊聽到魏媽媽一聲輕嘆，說道：“只說六爺就是那性子，百人百脾性，硬要把他拘在書房里，也是難為他了。
說話間，周姨娘帶著眾位姨娘跟了過來，看樣子是先去外院影壁迎接了，見裴三跟姜采青站著說話，周姨娘十分恭謹(jǐn)?shù)牧⒃谝慌?，這會子端莊體貼地開口道：“魏媽媽說的也是，三爺這會子上山，怕也不好找的，不如三爺先去客房稍作歇息，奴這就去多叫幾個家仆，往山間去尋六爺。家仆山上路熟，三爺盡管放心。”
裴三沒答這話，目光卻向姜采青。姜采青掃了周姨娘一眼，還是那樣素淡的打扮，還是那樣溫柔體貼的笑臉，妥妥一副賢良的樣子，可姜采青如今是怎么看怎么膈應(yīng)。她心中不禁自嘲一笑，面上卻絲毫不顯。不就是個心機婊嗎？如今既然一時扒不掉她偽善惡毒的皮，她就等著看這心機婊可勁兒演戲吧。
見裴三沒搭理周姨娘，姜采青琢磨著這位爺是否也心中有數(shù)，便不緊不慢說道：“偌大的山，也不知六爺和時郎中往哪邊去了，三爺真不好找。不如就先去客房歇息，等家仆分頭去找吧。”
“也好。”裴三微一頷首，便轉(zhuǎn)身就走，熟門熟路進(jìn)了東廂的客房。，他身后背劍的長隨則躬身對姜采青施禮道：“外頭還有幾個隨行的護衛(wèi)，能否勞煩青娘子安置？”
“知道了?！苯汕鄵]揮手，轉(zhuǎn)身往回走，一邊吩咐人去準(zhǔn)備熱水、飯食，收拾房舍，安置好裴三主仆一行，又指派了丫鬟專去伺候裴三。她一邊吩咐安排，一邊徑自往回走，周姨娘挪著三寸金蓮小緊步跟上，忙湊過來說話。
“青娘，我怎的聽說，這幾日你飯用得不好？這怎的能行呢，不說你如今身子金貴，補養(yǎng)身體是頭一條要緊的，就說我們這樣的人家，哪能吃腌豆角、野蒜苗那些個東西？便是普通小戶人家也不太肯吃的。傳出去，旁人該罵這家里上下不盡心了，竟連你都照顧不好。要說廚房里也不像話，還真敢把那些鄉(xiāng)野粗食往你屋里送，真該好好罵罵了。”
這周姨娘果然對她吃喝日用一清二楚啊，她這早飯才吃的腌豆角和涼拌小蒜呢，這院里有些人還真是盡心。姜采青嘴角微微勾起，微微一哂笑道：
“銀瓶姐姐倒是錯怪她們了，還不是我自己要的？要怪你只怪這孩子折騰人，自打懷了他，不知怎的口味總是刁鉆，指不定想吃什么稀奇東西，若不對胃口，再好的山珍海味也吃不下去。興許是前幾日吃得太油膩，這幾日總覺著沒胃口，膩膩的惡心，只就想吃些爽口的醬菜，吃個腌豆角又叫銀瓶姐姐操心了。我尋思著，吃點野菜、腌豆角佐粥，總比吃不下飯的好，不然銀瓶姐姐又該心疼孩子了?！?br/>
“這說的也是，不論什么法子，總得多吃些東西才好?！敝芤棠飶倪@番話里半點挑不出毛病，忙說道：“既然是想吃爽口的醬菜，我等會子就叫人去鎮(zhèn)上的劉廚家買些好的來，劉廚開著個食鋪叫飄香居，以前聽官人說過，他家做的幾樣拿手醬菜，很是爽脆好吃?！?br/>
“真的？”姜采青勾唇笑道，“又勞銀瓶姐姐操心了?！?br/>
“這話說的，如今照料好你，才是這家里上下頭一樁要緊事，我不操心你，還操心哪個？”
姜采青一雙天足步子快，周姨娘并眾位姨娘們都是纖巧好看的三寸金蓮，走起路來卻不實用，周姨娘跟在姜采青后面幾乎小跑，卻見姜采青沒往后院去，在偏廳門口忽然一停，笑道：“今日莊子照例要來人回事兒的，我還要打理事情，你們各位就先回后院歇著吧?！?br/>
她說著進(jìn)了偏廳，跟著的眾姨娘們略站了站，目送她進(jìn)去，周姨娘在身后殷勤囑咐了一句：“那我們就先回去了，青娘也注意休息，不可太勞累?！?br/>
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姜采青在偏廳略坐了坐，喝了一盞棗茶，外頭長興便來通報說兩位莊頭都來到了，在外頭候見。
莊子、鋪子管事定期來大宅回事報賬，本來都是在月初，梳理上月賬目，再定奪當(dāng)月的行事和開支，因為過年，風(fēng)俗規(guī)矩，年節(jié)里是不做活的，因此便推到了元宵節(jié)后，積下來要過問的事情也多了些。姜采青先見了兩處莊子上的莊頭，一個宋莊頭，一個劉莊頭，商議完開春的農(nóng)事，又問了今年一些佃戶的變動，又傳了曹官家來報賬。
曹官家像往常一樣，拿著兩本賬冊進(jìn)了偏廳，恭敬地施禮問安后，翠綺接過兩本賬冊捧給姜采青。
原先家里的賬目都記在一個本子上的，不知是古人習(xí)慣還是賬房太拙，竟不分收入支出，囫圇記在一起，看得姜采青腦殼子疼，又懶得去教賬房怎么科學(xué)記賬，便只是叫把收入、支出分開兩本記錄。
臘月過新年，備辦年貨，打賞家人仆役，還有祭祀、送禮、壓歲錢之類的零碎，開支必定是比平常高多了，姜采青便先拿了那本開支賬目來瞧，林林總總好幾頁，她一頁頁翻過去，便眉梢一挑，啪的一聲把賬冊拍在桌案上。兩個莊頭明顯吃了一驚，曹官家眉頭輕輕一抖，卻神色如常，站那兒沒動。
“曹官家，上個月賬目誰算的？可核實過？”
“自然是賬房算的，小的逐一核實過?！?br/>
“曹官家，要說你也算不上多老，不至于老糊涂?！苯汕辔⑽⑿Φ?，“這賬目若只是一個人算的，我還當(dāng)是一時馬虎算錯了，你要說逐一核實過了的，算錯賬就不是無心，我便要猜疑有人想坑我了?！?br/>
“青娘子言重了！小的從小生在張家，長在張家，知根知底的家生子，從來忠心耿耿的，官人和大娘子在世時一直信任有加，怎么會有心算錯？這賬目應(yīng)該不會錯
的。”曹官家頓了頓，偷眼看看上頭坐著的姜采青，又說道：“便是有個一星半點差錯的，也興許是賬房算錯了，小的一時粗心罷了，上個月過年，開支自然比往常多許多，青娘子莫要因為花錢太多，就疑心賬目錯了?！?br/>
“疑心？”姜采青聽他一番話，問道：“你倒是知根知底的忠心奴才，你合的數(shù)目，跟我合的數(shù)目差的何止一星半點？”
曹官家這下臉皮也抖了抖，辯白道：“這算術(shù)之事本就復(fù)雜，小的和賬房昨日核算了一個下午，倒天黑才核算妥當(dāng)，青娘子隨手一翻硬說錯了，卻叫我們這些下人怎的辦事？”
“算術(shù)之事復(fù)雜？”姜采青氣急反笑，“我先不說你這賬上有些購置價格明顯不對，單單就說這數(shù)目，明細(xì)賬跟你報的總賬，足足相差了兩百七十八兩銀子，曹官家，我該說你胃口大呢？還是說你狗膽包天呢？”
她抓起賬冊丟在曹官家跟前，看著曹官家瞬間青白交錯的臉色，說道：“上個月你報來的賬，一張香案竟花了紋銀九十兩，你買的那香案到底是烏檀木的，還是純銀打的？你當(dāng)我足不出這前后院，不知道外頭的物價是吧？便是紫檀、黃花梨，市價也不過這個價錢吧？上個月合計賬目倒是對的，我念你幾代在張家伺候，且留著你看看，誰知道這個月你竟越發(fā)養(yǎng)肥了膽子，用不用我一樣一樣說給你聽？”
她一樣樣說來，旁邊兩個莊頭聽得一愣一愣的，曹官家張嘴結(jié)舌，頭上冒汗，聽到半截就撲通一聲就跪下了。姜采青懶得再看他，只叫翠綺：“去把長興叫來?！?br/>
翠綺轉(zhuǎn)身出去，花羅忙端起茶盞遞給姜采青，勸道：“娘子消消氣，您身子不比尋常，犯不著為個狗膽的奴才生氣?！?br/>
“花羅說的是?！蔽簨寢屢苍谝慌哉f道，“一個家生子奴才，娘子氣著自己不值當(dāng)?shù)?。?br/>
什么叫家生子？像曹官家，祖輩幾代都在張家為奴，一家子身契都在張家呢，要殺要剮全憑主人，因為他生氣還真不值當(dāng)?shù)?。再說姜采青等了這一個多月，還不就是等他自己翹高貪墨的尾巴？這種奴才管著偌大宅子里外雜事，哪能養(yǎng)他個禍患啊。
曹官家跪在地上，腦袋嗡嗡的，不知道想說什么了。張家夫妻在世的時候，他借著管家便利，多少也撈點油水的，張家夫妻一死，只剩下幾個年輕寡妾，難免叫他生出輕慢之心。他之前幾個月報賬，見姜采青總是隨手翻一會子就還回來了，便覺著姜采青肯定沒去細(xì)算，他管事多年，每回合賬還要抱著算盤好生扒拉一會子，姜采青一個出身農(nóng)家的女子，才十幾歲年紀(jì)，就算認(rèn)識幾個字吧，哪里就能懂得看賬算賬了？隨手翻翻，裝裝樣子，肯定就是唬人的罷了。
.毒婦
于是乎，曹管家上個月一張香案貪了半數(shù)銀子，見姜采青月底看賬時絲毫沒提，便更加認(rèn)定自己的猜測，這個月索性連假賬也懶得做了，反正賬目也只有他和賬房看，那賬房本就受他管，他吃肉，賬房也少不了喝肉湯——這張家如今只剩幾個年輕寡妾，他便是多多貪墨些銀子，錢財?shù)绞?，賬本一燒，就憑張家這幾個寡妾，又能怎的？就算有裴家在后頭撐著吧，那裴家的二位爺還能整日來給她管賬？
可惜了，偏他撞到了姜采青，就算數(shù)學(xué)不是多好，可托高考的福啊，函數(shù)導(dǎo)數(shù)微分?jǐn)?shù)，就算被高壓逼著，也都是硬啃過來的，這種加減乘法的開支賬目，連除法都不怎么用到，很難嗎？
當(dāng)下，姜采青帶著些冷漠說道：“曹管家，我跟你說過幾回了吧，不盡心的奴才，誰也不敢用。你倒好，不盡心也就罷了，竟貪墨欺主，養(yǎng)出貪心來了，你既然管事多年，那就自己說說，這樣的家奴該怎樣處治呢？”
“青娘子饒命，小的當(dāng)真就是一時沒注意，算錯了的，趕緊回去核算清楚，把銀子補上就是，往后再不敢不盡心了。小的幾代在張家伺候，好歹在張家管事多年，求青娘子留小的一分顏面?！?br/>
“你倒還要顏面？”姜采青瞥見翠綺帶著長興等幾個護院進(jìn)來，便抬手一指，“你們幾個，先給我打爛他這張顏面！”
幾個護院真就過來押住曹管家，甩開手幾個嘴巴子。曹管家奮力掙扎，自己尋思著求饒也是沒用了，姜采青雖然年歲輕，卻不是個好糊弄的主兒，不比張官人和大娘子那樣，夫妻兩個滿心積德行善的爛好人，便索性一咬牙，恨聲說道：“官人和大娘子死了，你竟敢虐待舊仆！想我在張家多年，沒功勞也有苦勞的，當(dāng)初官人和大娘子在世，還不都是高看我一眼？周姨娘理家時候，也多番善待于我的。你這**，你才來張家?guī)滋?？不過就是個低賤的妾罷了，真當(dāng)自己是什么正經(jīng)主子，竟然一回回下我的臉面，憑什么叫我忠心伺候你？橫豎我就是算錯了二百兩銀子，你便是把我送官也算不得重罪，我卻要找族里和官府說道說道，這張家偌大家業(yè)，就由著你這**折騰了？”
姜采青聽得一口惡氣直沖頭頂，穿成這樣就夠倒霉了，如今竟還讓個狗奴才指著鼻子謾罵，還真是越混越不如了，她微瞇著眼睛，看著眼前被押住的曹管家，正琢磨要怎么有創(chuàng)意、有力度的收拾他呢，旁邊魏媽媽開口罵道：“你這刁奴，貪墨欺主，還說敢什么舊仆！張家的家事，何曾輪到官府來管？你當(dāng)那官府是你家開的？別說青娘子不饒你，夫人知道了更不會饒你，你倒是想怎么個死法吧？”
宰相家奴七品官，魏媽媽又是伺候張家長輩的，這一聲喝罵，果然有幾分氣勢，曹管家被幾個護院押著，心中八成也知道今日橫豎沒有好了，只扭曲著臉恨恨不作聲。
怎么每個人口中都是打呀殺呀的！姜采青心說，這不打不殺似乎不合規(guī)矩呀，所謂入鄉(xiāng)隨俗，咱也不能太慫了對吧？她慢悠悠喝了口茶，拿杯蓋撇著茶沫子道：“曹管家既是張家舊仆，你們就趕緊把他恭請出去，好生地打上四十板子，也教教他該怎樣好生說話。拖到外院去打吧，家里頭還有客在呢，別叫親戚道里的笑話了?！?br/>
曹管家嘴倒是硬氣，偏偏這些年過慣了舒坦日子，骨頭卻不夠硬氣，板子落下去，殺豬一樣直叫喚，負(fù)責(zé)打板子的兩個小廝平日里沒少受曹管家的氣，因此板子下去便也格外實在，保質(zhì)保量絕不偷懶。那慘叫聲從外院車馬棚一聲聲傳來，大半個宅院都聽得見。
姜采青坐在偏廳喝茶，聽著那叫喚聲便擰了下秀氣的眉梢，這樣噪音擾民多不好！她正尋思要不要堵了嘴再打呢，便聽得一個平淡漠然的聲音道：“可嘆表兄這些年，一味仁善寬厚，竟養(yǎng)出這等惡奴來了。”
姜采青一抬頭，便看到裴三卻是從偏廳側(cè)門緩步踱了進(jìn)來，換了一襲青玉色細(xì)布直綴，神清氣爽，一掃方才趕路的仆仆風(fēng)塵，看樣子剛洗漱收拾過了。
“是我治家無方，驚擾三爺休息，三爺見笑了。”
姜采青忙擱下茶盞，起身讓了左側(cè)的主座。裴三也不推讓，便坐了下來，姜采青自去下首椅子坐了。裴三坐下后只淡淡說了句：“何須自責(zé)，這等欺主刁奴，也不是一日滋生的?！?br/>
說完便端起茶盞專心用茶，也不再多話，聽著那殺豬似的叫聲，蹇了下眉，似乎也是嫌吵了。
漸漸的，那曹管家也不叫喚了，鼻涕眼淚地哼哼唧唧，褲子竟也尿濕了。圍觀的仆役們紛紛捂著鼻子，一商量，他這熊樣自然不能往青娘子跟前帶，丟外頭吧，便一路拖死狗似的拖進(jìn)去丟在偏廳門外，喚個小廝先進(jìn)去回話。
姜采青心說，還當(dāng)他有多大出息呢，這般不禁打。想想這年頭奴才也是家中財產(chǎn)，真打死他好像也不劃算，便叫人先去追回了貪墨的銀子，至于曹管家——姜采青側(cè)頭看看裴三，那位爺卻像是只為來喝茶一般，也不做主張。姜采青想了想，便吩咐道：
“把這個狗奴才，還有那賬房一起送到黑石莊去，好歹能喂牛挑糞呢?！彼惶?，對旁邊立著的宋莊頭說道，“宋莊頭管理莊子，便著人看著他，省得他弄什么作妖裝鬼，莊子里的活計，給他挑些合適的，總不能不出力，白養(yǎng)得他膘肥體壯的?！?br/>
那曹管家死狗一樣趴在地上，身上素色細(xì)棉的褲子都滲了血，看起來十分狼狽可憐。他在張家雖說是個奴才，卻也風(fēng)光不少年了，頭一遭叫個年少的女子打成這樣，不禁又羞又惱，疼得咬牙。
聽見姜采青在里頭一發(fā)話，曹管家眼前一黑，忙強撐著往前爬了幾步，扒著偏廳門檻，本來興許是想服軟求饒的吧，一抬頭正好看見裴三端坐上首，當(dāng)下惡向膽邊生，竟拼著一點力氣，咬牙切齒地喊道：
“三爺，三爺明鑒??！這姜氏……這姜氏就是個**毒婦！官人和大娘子一死，她便虐待舊仆，鏟除異心，一心地獨霸張家！這**寵信長興那些個小廝，毫不避諱地養(yǎng)漢子……她這是見奴才這樣的舊仆礙眼，故意想除掉奴才，求三爺給小的做主??！”
姜采青聽得眉梢一跳，飛快地瞥了裴三一眼，卻見裴三端坐那兒，眸光低垂，竟沒什么反應(yīng)。
“三爺，三爺……您可給張家做主啊，奴才在張家一向忠心耿耿，您給奴才做主??！”
裴三終于放下茶盞，不耐地開口道，“傳我的話，這奴才刁惡欺主，方才那三十板子，是青娘子賞的，再去打上三十板子，算是爺代替張家舊主賞他的吧?！彼f著揚聲對門口喚道：“裴平，你去看著?！?br/>
叫做裴平的，便是裴三那個背長劍的長隨。裴平應(yīng)了一聲，隨即就有人拖起曹管家出去了。姜采青看了看裴三，見他神色淡漠，一下子也不知該說什么，那曹管家的話，也不知裴三會不會疑心，又不好非得解釋一句“我沒養(yǎng)漢子”，好在裴三的態(tài)度卻分明是站在她這邊的，想了想便只說道：“多謝三爺了！”
“不必謝我。你可知你錯了什么？”裴□□問道，見姜采青神情微愕，便緩聲吐出一句：“除惡不盡，婦人之仁?！?br/>
“我……”姜采青窒了窒，心里不禁有些惱，什么叫婦人之仁？
“不論曹管家，還是前頭那綠綈，你倒是鄉(xiāng)愿的留他一命，哪天你若落到他手里，他可會好心留你一命？除惡不盡便是養(yǎng)惡，那惡還是養(yǎng)來給你自己的?！迸崛目跉饴犉饋頊匮牌降?，像是談?wù)摕o關(guān)小事一般，說出的話語卻壓根不是那么溫雅了。
當(dāng)初張官人喪期里，竟有人覺著裴三溫潤公子，有禮謙和，當(dāng)他是個好說話的，殊不知這廝就是個表里不一的陰狠奸吝。
“他是張家家奴，有身契的，我只當(dāng)丟到莊子上去，家仆私逃是大罪，量他也不敢怎的?！苯汕嗳跞醯剞q解。到底受了二十幾年的現(xiàn)代文明教育，現(xiàn)代面對大奸大惡的劫匪歹徒，還有人四處呼吁廢止死刑呢，要人命這樣的事……她輕易哪下得了手啊？剛剛還被罵作毒婦的，這裴□□倒嫌她圣母了？
在這古代，要一個人的命似乎太容易，尤其一個家生子的奴才，跟跨院那拉車的馬也沒什么區(qū)別，生殺權(quán)利都在主子手上，可哪怕是個私產(chǎn)奴仆，在她眼里也是活生生的人命，那心理上總有障礙的。
“家仆貪墨欺主也是有罪的?！迸崛詭е┏爸S道，“他怎的照樣貪墨欺主？張家這家業(yè)說大不大，說小不小，你如今既然掌家，便該知道行事決斷，才能守得住這萬貫家業(yè)，姑息仁善半點也沒有助益的。”
姜采青垂下眼簾不語。她心中隱隱覺得，裴三賞的那三十板子，那曹管家今兒只怕是……
他們兩個在這兒坐著說話，魏媽媽和花羅侍立一旁，魏媽媽望了一眼外頭，那裴平果然是跟著三爺?shù)娜耍崛p的那三十板子，便從開始就聽不到殺豬似的叫聲。
周姨娘這會子聽到了動靜，得了信便帶著幾個姨娘匆匆趕來，卻正好看見裴三端坐廳上，正跟姜采青說話，她們這樣的身份，不經(jīng)通傳卻也不敢隨意進(jìn)去，便只好立在偏廳外候著，眼見廳里伺候的丫鬟婆子十分恭謹(jǐn)，偏廳里竟像是有些緊張氣氛，又聽說曹管家被青娘子和三爺輪番打了板子，便越發(fā)驚疑小心了。
菊姨娘覷著周姨娘的臉色，見她臉色沉沉，雙眉不自覺地微皺，心底便嗤笑一聲。
偏廳門外立著的兩個莊頭更是大氣也不敢出，悄聲商量著往后辦事可千萬安分些，像那曹管家，原先每每見面，比他們這些個外頭的莊頭、鋪子掌柜可要跩上三分的，如今他自己落得這樣下場就罷了，生死難說，只怕還要連累家人。要知道他們雖是家奴，可作為張家管事素來優(yōu)厚，日子過得比一般百姓人家好多了，若是不能盡心本分做事，反倒葬送了衣食安康的好日子。
姜采青也留意聽了外頭，竟沒有剛才打板子的叫喚聲音，她心里思忖著，是堵了嘴的，還是已經(jīng)打昏過去了？耳邊忽然聽到裴三問了一句：“我記得你出身濮州農(nóng)家的吧？”
“三爺記的沒錯，正是?！苯汕嗝Υ鸬馈Ｐ恼f裴三忽然問這個做什么？若要仔細(xì)追問下去，她自己都說不清哪個村鎮(zhèn)、家人居處，可不要露餡了。
“你這看賬算賬的能耐，是跟誰學(xué)的？”
“回三爺……是跟……”姜采青不禁心頭一跳，裴三可不比后院的姨娘好忽悠，她心念飛快地轉(zhuǎn)動，心中斟酌，只好硬著頭皮答道：“也沒特意跟誰學(xué)，我打小識數(shù)就好，跟村人、鄰居學(xué)著算些小賬，村人也有讀書的，我喜歡跟著認(rèn)字，便也勉強認(rèn)得幾個字，當(dāng)不得多大用處，叫三爺見笑了?！?br/>
.是非
“哦?！迸崛膽?yīng)了一聲，稍一沉吟，也不知真信還是假信，竟沒有再追問下去。
對比圣賢文章，算術(shù)在古代是“小道”，刀筆吏的活計，那些讀書致仕的世家子弟，向來是不屑于花心思去學(xué)算術(shù)的。姜采青揣摩著，裴三八成也是也有這樣的偏見，只當(dāng)她跟那些村間的小商小販學(xué)著算算賬，便也沒再深究。
沒多會功夫，裴平從外頭進(jìn)來，躬聲稟道：“三爺，打完了。還撇著一口氣?！?br/>
“丟出去吧?！迸崛徽f道，“別叫他在這宅子里死了，一家子婦孺，嚇著了總不好?！?br/>
果然叫她猜到了。想想曹管事，不過貪墨了幾百兩銀子，竟貼上了一條命，要說這條命也不可憐，可憐他也是有妻兒家人的。姜采青心中翻騰，臉上不禁就露出些不忍之色。罪不至死吧？
裴平得了吩咐，轉(zhuǎn)身出去，裴三便也擱下茶盞，站起身打算走，瞥了一眼坐在那兒的姜采青，忽然道：“你當(dāng)他只因為貪墨幾百兩銀子么？要說他該死，便死在為奴不忠，他不忠心的事情，卻未必只這一樁。魏媽媽也說你心思玲瓏，如今你身系張家上下幾十口子，自當(dāng)明白的。”
裴三步出偏廳，徑直回他的客房去了。外頭候著的眾位姨娘們紛紛進(jìn)了偏廳，見姜采青坐在椅子上出神，周姨娘張了張嘴，卻沒說話，只有菊姨娘柔聲勸道：“青娘子保重身子，您且去歇歇，可別氣著了?！?br/>
姜采青答應(yīng)一聲，也覺著有些累了，便徑自起身回后院去，她一起身，旁的姨娘們便也紛紛跟著，進(jìn)了后院各回各屋去了。姜采青進(jìn)屋便扯掉披風(fēng)，懶懶地去軟塌上半臥著，接過花羅遞來的冰糖銀耳羹喝了幾口，只覺著十分疲憊。
心累。作為一個胸?zé)o大志的穿越女，她只希望時光靜好歲月平安，從來都沒想過大殺四方的好不好？
“娘子上床去歇會子吧，仔細(xì)這樣冷?！?br/>
魏媽媽拉過一旁的棉毯給她蓋上，姜采青卻又掀掉棉毯坐起身來，叫魏媽媽：“魏媽媽，你也下去歇著吧，我就去床上小睡一會兒?！?br/>
花羅送了魏媽媽出去，轉(zhuǎn)身見姜采青躺回軟塌上，手肘撐著頭若有所思，便勸道：“娘子不是說小睡一會子的么？”
“花羅，你說三爺剛才那話，是什么意思？”姜采青問了一句。裴三說曹管家不忠心的事情“不止這一樁”，這話肯定不是平白亂說的。
“奴婢也不知道。只是……奴婢聽說，曹管家原先跟族長有些交情，原先常會一起喝酒的。還有……”花羅猶豫了一下，道，“之前周姨娘掌家，十分看重曹管家的，曹管家對周姨娘也依仗些。再有，或許是奴婢多心，摔傷的那雪錦，一向也很得周姨娘喜歡，原先雪錦伺候大娘子的，不知怎的，大娘子過世后，周姨娘自己沒要她，卻分派她來伺候您了?！?br/>
姜采青心里嗤笑一聲，對那雪錦，她本來就不是太放心，對比花羅和翠綺，雪錦那丫頭心眼子似乎太多了些，一個丫鬟，要那么多心眼兒做什么！
家仆上山去尋裴六，直到日頭西斜才回來，還真叫他們找著了——話說找不著也該到回來的時候了。時宗玉先過來跟裴三會了面，便回自己屋里洗漱，留下來的裴六少不了挨了兄長幾句責(zé)備。
裴六挨了訓(xùn)斥，卻只是嬉笑，自然知道胞兄全是維護自己——從這一點說，裴三實則是個弟控罷了。
裴家人口復(fù)雜，有同父異母的嫡長兄，好幾個庶兄，好幾個堂兄，加上家族旁支那一大堆族兄弟，各自都努力上進(jìn)，努力在長輩跟前爭寵表現(xiàn)，裴六心性自由，尚武不喜文，喜歡游歷，受到的挑剔就多些，平時還不都是胞兄護著他。
“三哥，你別嘮叨了，我明日跟你一道回去，只推說跟你同行的，你幫我遮掩一二就是了……
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次日一早，姜采青才起床正在梳洗，前院打發(fā)人來說，兩位公子爺和時郎中已經(jīng)收拾停當(dāng)，就要動身回去了。
姜采青穿戴整齊，便又帶了丫鬟往前院影壁去送行。她穿過抄手游廊往前院走，想起想找人給護院隊伍當(dāng)教頭的事，心中便生出一個念頭來。前頭那兩位爺，尤其拱野豬的那位，既然敢跑進(jìn)深山打獵，他那幾個隨從護衛(wèi)想必有些身手的，要不就跟他借一兩個用用？世家大戶的貼身護衛(wèi)，訓(xùn)練長興那些子護院應(yīng)該能勝任吧，反正好借好還，用一陣子再還給他就是了。
她進(jìn)到前院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見裴六和時宗玉站在客房門口說話，卻沒看見裴三。姜采青便不緊不慢走過去，福身說道：“六爺和時郎中這就走了？”
“是該走了，這兩日多有打擾，就此告辭?！闭f話的是時宗玉，裴六則微微一頷首，兩人似乎就打算往外院去了。
姜采青也不急躁，便隔著幾步遠(yuǎn)跟在那兩人身后，裴六走了幾步，卻又忽然停步，側(cè)頭對姜采青低聲笑道：“前日晚間，那個叫秋棠的忽然跑來求見我，東扯西拉也不知想說些什么，似乎是想從我這里探聽什么事情。我看你這后院，算不得太平的，女人多的地方是非就多，若有那不安分的，你也別管她是誰，做主打發(fā)出去就是了。”
姜采青起先微微一怔，沒想到裴六當(dāng)著時宗玉，便這樣坦蕩直白地主動說起這事，她忙福了一福，說道：“六爺?shù)脑?，我記住了。多謝六爺?！?br/>
她一路把那兩人送出二門，周姨娘和棠姨娘她們幾個正立在影壁前等著送行，姜采青緩步過去，才看見裴三已經(jīng)先出來了，正在整理馬匹，她抬眼打量著那一隊隨從，兄弟兩個帶來的統(tǒng)共有十來個人，除了穿雪色長衫的裴平，其余人皆是青布短打扮，看起來十分精干利落，另一個香黃長衫的跟裴六年紀(jì)相仿，應(yīng)該就是裴六的貼身長隨朱驍了。
她才想開口借人，一旁周姨娘搶先開口說道：“六爺這趟來打獵的，怎的一樣獵物都沒往回帶？奴家記得那野豬還特意留著一頭呢，叫人抬來，給六爺帶回去?！?br/>
“不必帶了?！迸崃S口說了一句，便轉(zhuǎn)身去整理他那匹黃驃馬的轡頭。
“怎的能都不帶！”周姨娘忙說道，“六爺?shù)墨C獲送給我們許多，也吃不完的，廚房還有大半扇野豬肉呢，留下的那頭野豬和那孢子，千萬請六爺帶回去，六爺?shù)囊环量?，也好孝敬老夫人才是?！?br/>
裴六瞥了周姨娘一眼，旁邊時宗玉卻笑道：“算了吧，如今老太爺和二老爺都在家中，他還不知道找的什么借口跑出來呢，要他帶著獵物回去，豈不又得挨罵了？”
“這……”周姨娘略顯尷尬地低了頭。
姜采青不禁暗笑，原來這位爺還是偷溜出來的。見裴六拉著馬韁繩打算要走，她往前一步，說道：“兩位爺留步，眼下有件事想求助兩位?！?br/>
“何事？”
“這家中只有我等婦孺，偌大家業(yè)，總是不能安心的。因此家中也養(yǎng)了幾個護院，卻都是些種田出身的莊戶，便想跟兩位爺借個得力的人手做教頭，幫著調(diào).教一段時日?！?br/>
裴三和裴六似乎對護院這事并不驚訝，裴三翻身上馬，卻看向裴六，拳腳武藝上頭，裴六便更精通了。
因此裴六也沒用兄長開口，略一沉吟，便隨手一指那幾個護衛(wèi)道：“王兆，耿江，你們兩個留下?！?br/>
被留下的兩人，王兆二十郎當(dāng)歲，瘦些，一張自來笑的臉；耿江看著三十往上了，稍顯粗壯，也不知是不情愿留下還是怎的，表情僵硬，看起來倒更像個教頭模樣。送走裴六和時宗玉一行人，姜采青便叫人給王兆、耿江安置了住處，每人送去兩套衣裳鞋襪，囑咐長興好生待著兩位教頭，并按家中管事給他兩個發(fā)月銀。西跨院寬敞少障礙，便給護院們做訓(xùn)練的地方。
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發(fā)落曹管家的事情，在這宅院里震動不小。周姨娘私下里幾次抱怨說，發(fā)落曹管家容易，可他留下的差事誰來做？偌大宅子里事情可不少，管事畢竟不是隨便誰都行的，眼下這家里頭還真沒合適的人。
少了張屠夫，也不能帶毛吃豬肉啊，姜采青琢磨著，眼下一時也沒有妥當(dāng)?shù)娜?，總不能隨便安一個是吧？自個兒的家，還得自個兒管著更放心，外頭的事就多叫長興去應(yīng)付，好叫他歷練歷練，家里的雜務(wù)她先帶著花羅和翠綺打理，希望這兩個丫頭里面能培養(yǎng)個得用的管家娘子。
要說翠綺的性子倒干脆爽利，卻比不上花羅穩(wěn)重細(xì)心。她也只是這么設(shè)想著，只叫外院的仆役、小廝們先聽長興管著，另換了個可用的賬房。
裴三他們走后，姜采青便一直琢磨裴六臨走說的話，裴六的想法跟她竟是不謀而合，她心下暗暗打算著，要怎樣處理后院這些個美麗的女人——都是張官人撇下的妾，姜采青總是覺著，她如今既然接管了張家這萬貫家業(yè)，便有義務(wù)把張家的妾室安置好，也包括那秋棠。
當(dāng)然這事不是一句話就能打發(fā)的，總得有個章程。眼下這大宅院看著平靜安閑，平靜的水面下卻少不了波動，周姨娘的事，棠姨娘的事……少不得一樣樣都處置了。
再有眼前一件要緊事，隨著春耕春種開始，總得要些投入，張家那賬面上現(xiàn)銀可不多了。話說拜裴三所賜，張家喪事過后，賬面的現(xiàn)銀本就沒剩下幾個，這幾個月好歹有秋后的一部分田地出息，布帛鋪子賺錢多，占用的流通銀子也多，那米鋪就沒賺幾個錢，過年加之春耕，便用的七七八八了。
她之前分派翠綺整理庫房，找出來一尊金佛和一套銀的碗盞酒具、一個赤金瑞獸熏爐；幾件插屏、梅瓶之類擺設(shè)物件，擦洗干凈了十分精美，估摸著弄到現(xiàn)代能拍出天價的，也不知怎么就堆在里頭落灰。竟還翻出一箱子大毛衣服，蟲蛀鼠咬都不能穿了，姜采青叫直接扔掉算了，柳媽媽卻要了回去，說揀揀看看再扔。
書畫之類姜采青特意去看了，并沒有名畫古物，有些書倒也少見，便叫人晾曬了送到書房收著。那布匹果然都有些朽得不結(jié)實了，汝窯的瓷器好生收著，竟還有一包包衣服被褥，老鼠咬了的，直接扔掉吧。真不知這庫房怎么弄的，若不是當(dāng)時主人太邋遢隨意，便該是有些故事的了。
除此之外，竟然還清理出好十幾個空的箱子。聽柳媽媽說，這張家的□□父當(dāng)年官至知府，致仕后回鄉(xiāng)養(yǎng)老，車馬相連，金銀細(xì)軟，奴仆護衛(wèi)，當(dāng)時何等的富貴氣派？張家從他們□□父那一輩以來，便一代不如一代，根本是坐吃山空，這兩間雜亂的庫房，還有那些木料上好的空箱子，大約就是佐證了吧。
姜采青多少有點失望，她本來還幻想著翻開發(fā)霉的破爛東西，發(fā)現(xiàn)滿箱子價值連城的金銀珠寶呢。翠綺卻對勞動成果十分滿意，喜滋滋跟著被姜采青打發(fā)來的周姨娘，去一一登記造冊了。
民生頭一件，這一大家子哪天能缺了銀子？姜采青深以為，生在任何世道，錢沒有嫌多的。為她自己考慮，似乎不該再這樣坐吃山空下去。這是古代，作為一個女子，做官是沒指望了，想過舒坦日子唯有多多賺錢。
眼下這張家，若是繼續(xù)求田問舍，繼續(xù)經(jīng)營擴大田產(chǎn)，她卻并不擅長，想來想去，她自己都不知道什么是她擅長的，只是兩間鋪子過問得多了，倒讓她琢磨出一個商機來。
.掣肘
姜采青跟布帛鋪的樊掌柜說起棉布的時候，樊掌柜只說賣棉布掙錢少。張家的布帛鋪子里主要經(jīng)營的絲織品，毫州輕紗越州的寺綾，全國各地來的絲綢錦緞，按現(xiàn)代行話說叫走的高端路線。
像棉布當(dāng)然也有，卻不是掙錢的主項，富貴人家穿綾羅，百姓們才穿這些棉麻葛布，大約因為主婦們都會織布吧，小農(nóng)經(jīng)濟使然，自家就能織的布，誰還花錢來買？因此銷量就很少了。然而棉花傳入中原之后，在這偏北方地區(qū)已經(jīng)種植開來，當(dāng)?shù)嘏涌椀募?xì)棉布是極好的，便會有行商來收購，再販運到全國各地去。
讓外地行商來賺錢，她為什么不坐地收購？比那些行商應(yīng)該有優(yōu)勢。對普通百姓來講，這年代麻布還算是主流衣料，麻布輕柔透氣，然而產(chǎn)量低且保暖性不佳，如今在當(dāng)?shù)孛薏家呀?jīng)逐漸取代了麻布，放眼全國麻布終究要被棉布淘汰的，天時地利，銷路反正不愁，經(jīng)營得好了，也做個壟斷企業(yè)豈不是好？
姜采青心里打定了主意，便發(fā)了話下去，叫樊掌柜按市價大量收購棉布。樊掌柜看起來疑慮重重，也擔(dān)心鋪子里流通的銀子不足，架不住姜采青做了決定，便也沒敢再反駁。
在姜采青心里頭，這路子自然是對的，沒想到話剛說出去，后院就有人急了。
隔日午后，姜采青小睡之后才起身，周姨娘就急急找了來，開門見山問道：“青娘，我聽說你叫布帛鋪的樊掌柜坐地收買棉布，可是真的么？”
“當(dāng)然是真的?！苯汕嚯S口道，“我叫他們?nèi)ニ泥l(xiāng)里貼了告示，按市價大量收購細(xì)棉布?！?br/>
“收那么多棉布做什么？你怎的也不跟我商量一聲？”周姨娘埋怨道，“這樣大事情，你也敢自作主張，鋪子里棉布并不掙錢，你這樣放開了收，且不說哪天賣的出去，這要占著多少銀子呀?！?br/>
“莊子、鋪子的事情，銀瓶姐姐自從交給我，不是一向不太過問的嗎？”姜采青笑笑說道，“我只當(dāng)銀瓶姐姐既然放手不過問，就懶得再理會這些俗務(wù)，也就忘了特意找你說了?！?br/>
既然是我掌家，做什么還得你批準(zhǔn)不成？姜采青看著周姨娘不悅的臉色，當(dāng)真不知道她著急的什么。
“既是你掌家，我本不該過問?！敝芤棠锫犞汕嗟脑挷卉洸挥?，頓了頓，便又氣不過說道：“并不是我要掣肘，從你當(dāng)家理事，一向穩(wěn)妥，我自然是放心的?？蛇@收購棉布不是小事，只怕你這樣收下去，不光鋪子里流轉(zhuǎn)的銀子不足，少不了還要動用家里的銀子，這樣一大筆銀子，就算你棉布賣得出去，要哪天才能回本？要是賠了呢？這家產(chǎn)總不是你自己的，你這樣拿著大筆現(xiàn)銀當(dāng)兒戲，張家就算有幾個錢，哪里折騰得起？”
話不中聽，姜采青不由也沉下了臉。她側(cè)頭看著門外的庭院，壓住火氣，慢悠悠說道：“我自然不敢拿著銀子兒戲。這家產(chǎn)不是我自己的，也不是誰自己的，我既然收購棉布，總有我的道理，無非是不想這一大家子人坐吃山空。或許我年紀(jì)輕叫人看輕，銀瓶姐姐若覺著是兒戲，就請好生教教我才對?！?br/>
“我也不是要責(zé)備你?！敝芤棠镆娊汕嗌藲?，不想跟她正面撕破臉，不由得心中就示了弱，便又放緩語氣道，“我無非是擔(dān)心你。生意買賣畢竟不簡單的，所謂士農(nóng)工商，商賈本來末流，張家耕讀傳家，除了兩個鋪子，也不曾做過商賈，便是販運棉布能掙錢，我們也找不清門路，弄不好銀子打了水漂。我們不過是這內(nèi)宅婦人，如今又寡居弱勢，總歸守住家業(yè)為好，實在是怕風(fēng)險的。”
“守住家業(yè)當(dāng)然要的，可這一大家子人要養(yǎng)活，如今既然叫我掌管家業(yè)，我還不是想要家道興旺！聽說銀瓶姐姐也管過幾個月的家，該知道柴米貴，你且去看看賬上，看這張家喪事過后還剩下幾個現(xiàn)銀？我們內(nèi)宅婦人，就只管守住家業(yè)，坐吃山空，若因此短了銀瓶姐姐的吃穿用度，不知你可還樂意？”
倒跑來跟她說什么門路，張家的鋪子能運來全國各地的絲綢綾羅，自然也不愁門路把收來的棉布賣出去，并且姜采青敢打賭，當(dāng)?shù)氐拿薏技热唤?jīng)由行商銷往全國，她這樣坐地收購，雖然投入的資金多，但很快就能形成壟斷之勢，只怕不用她去找門路，門路就該自己找上門來了。
跟周姨娘一場爭執(zhí)不歡而散，姜采青見那周姨娘低著頭咬牙不言語，想想她那殺母奪子的陰毒心思，心說你當(dāng)真是提前把這家產(chǎn)當(dāng)做你自己的了吧，便嗤笑一聲道：“這偏廳上好的香茶和點心敬著，上好的木炭烤著，銀瓶姐姐不妨坐一坐，我去瞧瞧護院們習(xí)練拳腳了。”
護院們今日練的是短刀，料峭春寒里，二三十號年輕漢子皆是利落的短打扮，手握短刀、匕首，跟著王兆，賣力地練習(xí)各種動作，看在眼里頓時順心多了，姜采青帶著花羅遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，很快便把周姨娘帶來的不快拋到了腦后。
王兆和耿江兩位教頭算得上十分用心，除了訓(xùn)練強身健體的基本功，每日教護院們勤懇練習(xí)□□、長棍。所謂一寸長、一寸強，長劍大刀太過張揚，棍棒正合適這樣一隊私家護院。至于這短刀，是近身搏擊防衛(wèi)用的，算是對□□棍棒的互補。
姜采青看的高興了，摸著隆起的肚子，慢悠悠扶著花羅的手走回前院。這人啊，當(dāng)真是容易入戲，裝孕婦裝得久了，她不由自主就喜歡摸肚子，差點以為自己真是個孕婦了。
一進(jìn)前院的垂花門，便看見翠綺正站在門邊探頭探腦，見姜采青和花羅過來，忙迎了上來。
“娘子吩咐你的事兒都做完了？偷懶的吧，你跑到這兒來做什么?！被_笑著說翠綺。要說花羅性子老實，卻偏偏喜歡逗翠綺，翠綺便撇著嘴反駁道：“花羅，你明知道娘子叫我和茜紗一起學(xué)認(rèn)字，怎么才算做完了？”
“娘子，奴婢專門在這里等你呢?！彼f著，迎過來扶著姜采青，靠近她小聲問道：“娘子，聽說你跟周姨娘吵起來了？她做什么跟你生氣？
這后院當(dāng)真太小了。姜采青瞥了翠綺一眼，問道：“也沒怎樣。怎的了？”
“奴婢聽說娘子跟周姨娘大吵一架，還不是擔(dān)心您嗎。周姨娘可不簡單的，官人和大娘子去濮州那幾個月，周姨娘當(dāng)家理事，整個后院都得小心看她的臉色過日子。”
“看不出來啊，咱們翠綺可也不簡單?！苯汕噢D(zhuǎn)頭對花羅道，花羅便也笑著說：“你倒是怕娘子吃了虧？周姨娘那心眼兒卻比篩子還多，她哪里會當(dāng)面跟娘子鬧開？無非爭執(zhí)兩句，如今我們娘子掌家呢，誰又不是軟柿子，你擔(dān)心的什么。”
“那不一樣，娘子這不是懷著身孕嗎?！?br/>
主仆三人說著話進(jìn)了偏廳，打理了家中幾件采買小事，眼看著天色晚了，便索性叫人把晚飯送到偏廳來。燉成奶湯的鯽魚，一條竟有一斤多沉，寒冬冰水里過了一冬天的，那魚肚子里空空如也，味道尤其鮮美不腥。姜采青就著魚湯吃了半個酥香燒餅，挑了幾筷子清淡的小菜，便叫翠綺拿茶水來漱口。
她如今這身量長了不少，肉肉也跟著長了，比剛來時那枯黃瘦弱簡直換了個人，因此晚飯便學(xué)著吃得清淡節(jié)制些，為免自己這小身材橫著長成大肉包，總得自己管著嘴。
“娘子，外頭周姨娘來了?！被_低聲提醒姜采青。姜采青抬頭看時，周姨娘一只尖尖小小的金蓮已經(jīng)跨過高高的門檻，拎起裙擺移步進(jìn)了偏廳。
“青娘晚飯用過了么？”
姜采青還真是佩服周姨娘的，下午兩人才爭執(zhí)完，這一轉(zhuǎn)臉，人家就笑吟吟主動來趕著說話了，半點都看不出隔閡別扭。姜采青放下手中的茶盞，一面心中感慨，一面也笑微微說道：“剛用過了。銀瓶姐姐請坐。”
“我聽說你這幾天飯吃的不多，想來是累了，總歸肚里的孩子為重，你自己可要多管著自己，千萬別太勞累了?！敝芤棠锬_步款款走過來，在姜采青身邊坐下，又道：“我特意叫素綾做了燕窩茯苓糕，叫她等會子送你屋里去做宵夜。就算沒胃口，為了我們小官人也該多吃些?！?br/>
“知道了。謝謝銀瓶姐姐?！苯汕嗤鹑灰恍?，也不多說。
周姨娘看著燭光下姜采青那嬌美的笑顏，一時間竟有些失神。這后院里寡居的女人，雖說錦衣玉食、養(yǎng)尊處優(yōu)，卻難免寂寞空庭，如同沒了滋潤的花朵，美則美矣，總有幾分干枯的感覺。卻偏偏眼前這個年少女子，分明有一種別樣的鮮靈勁兒，讓她在姣好容顏之外，又多添了某種引人注目的光彩。
目光落到她挺起的肚子上，便微微一頓，周姨娘心里平添了幾分晦澀酸楚。對她們這一**妾室，張官人在世時候，說不上寵與不寵，規(guī)矩之內(nèi)對誰都差不多，吃穿用度也都是很好的，但有一點，無論對妾如何，絕對不會滅妻，反倒對正頭娘子越發(fā)敬重體貼，這其中離不開禮法二字，卻也有人家
.議嫁
姜采青一直覺著賠禮道歉是個挺為難的事兒，如今看著周姨娘，真心覺著這女人也不容易，換了是她，只怕做不到這樣言辭懇切地當(dāng)面認(rèn)錯陪小情，擱到現(xiàn)代，這周姨娘估計不是女強人就是名演員。]她忙笑笑說道：“銀瓶姐姐說的哪里話，分明也有我的不是，你既然做姐姐的，一向?qū)ξ液?，那就多多包涵吧。?br/>
兩個女人似乎一下子就和好如初了，笑顏彥彥，看得翠綺圓圓的杏眼里透著驚奇。姜采青和周姨娘喝著茶閑聊了幾句，邊并肩相伴著回后院去。翠綺在前頭打著燈籠，花羅跟在后頭，一行人悠閑散著步穿過庭院，便徑直往姜采青住的西耳房走來。
屋里亮著燈，魏媽媽從屋里迎上來，忙的扶了姜采青進(jìn)屋，一邊自顧自地吩咐道：“翠綺，你去廚房拿熱水去，給娘子灌好湯婆子暖被，這倒春寒冷得要命?；_再去泡一壺桂圓紅棗茶來。你們這兩個丫頭心里也沒個數(shù)，竟不知提醒著娘子回來，天眼看都不早了，沒的耽誤娘子歇息。娘子這肚子越發(fā)重了，整日還要操勞家事，她若睡得不好，莫說我責(zé)怪你們兩個丫頭。”
“青娘晚間睡得這樣早？”周姨娘一腳門里一腳門外，遲疑了一下說道：“那青娘你歇下吧，我也不攪擾你了。”
“周姨娘安好?！蔽簨寢屜袷遣趴匆娭芤棠锼频?，微微福身說道：“原來是您來了，老奴只當(dāng)是花羅和翠綺跟著呢，也沒在意看，老眼昏花只顧嘮叨，失禮了，還要請周姨娘恕罪?！?br/>
“魏媽媽哪里話！”周姨娘忙道，“魏媽媽奉伺候青娘這樣盡心，我該好生謝謝魏媽媽才對。”
“老夫人命老奴來伺候青娘子，原就是老奴的本分?！蔽簨寢屚笸肆艘徊剑溃骸爸芤棠锛热粊砹?，便請進(jìn)來喝杯茶吧?！?br/>
魏媽媽一番話說的，周姨娘走也不是，留也不是，正在那兒尷尬呢，姜采青口中說道：“銀瓶姐姐進(jìn)來坐?！笔稚衔⑽⒆鲃菀焕芤棠锉阋哺M(jìn)了屋，兩人挨著小桌坐下。福月正坐在屋里矮凳上玩一個布偶呢，見姜采青進(jìn)來，也不做聲，咧著小嘴笑笑，很自然地把矮凳往她跟前拉了拉，挨在她腳邊坐著繼續(xù)玩自己的。
桌案上果然放著兩樣糕點，白瓷淺碟子里除了一樣梅花酥，另一樣便是周姨娘剛才說的燕窩茯苓糕了。周姨娘指著碟子溫和柔體貼地說道：“青娘嘗嘗這個，平日吃燕窩都是燉粥，我尋思著你也該吃的膩了，這燕窩茯苓糕用的燕窩、茯苓、蓮子和桂花蜜，兌入粳米、糯米兩樣米粉做的，口感香甜，也最是滋補。”
姜采青看著那燕窩茯苓糕，一寸見方的塊兒，白白潤潤看著的確不錯，她一手握住衣袖，白嫩的指頭捏起一塊來，輕輕咬了一口，米粉和桂花蜜的清甜細(xì)膩便充盈口中，要說燕窩和茯苓的味道卻并不明顯，細(xì)細(xì)品味才嘗的到。她當(dāng)著周姨娘的面，坦然吃了一塊，笑道：“的確好吃，銀瓶姐姐還真是個會吃的。”
“我哪里就會吃了，這個糕是南方的吃法，家里早前有個廚娘會做，素綾跟著學(xué)了來，用料也貴，家里統(tǒng)共也沒做過幾回。我見你胃口不佳，就特意叫她做了，倒是你有口福?！?br/>
“口福不淺?！苯汕嗝蜃煲恍Γ门磷硬敛潦终f道：“就是有點太甜了，也不知怎的，我這陣子喜歡不要太甜的糯米梅花糕，都叫素綾做了兩回了?！?br/>
姜采青說著，便抬手撥弄著福月扎著紅綢的小丫髻笑道：“福月，你看這糕白白香香的，要不要吃一塊？”她邊說邊端起碟子遞給福月。福月張開兩只小手自己看看，像是嫌臟了，自己兩手拍了拍，花羅忙拿了塊帕子給她擦干凈，福月便學(xué)著姜采青的樣子，兩根手指捏起一塊糕，坦然吃了起來。
“看這孩子，還真不作假，越發(fā)的沒規(guī)矩了?！蔽簨寢屧僖慌哉f道，“娘子可不能這樣慣著她，旁人跟前她可不敢這樣放肆?！?br/>
“小孩子吃塊糕罷了，福月又不比旁人，哪來的那么多規(guī)矩?！苯汕嗟馈?br/>
這時絹姨娘送晚間的參湯來，見周姨娘也在，便又跟周姨娘問了安好。姜采青剛吃了一塊糕，正想喝些滋潤的湯水呢，她端起湯盅，試著那參湯微微還有點燙，便啜了一小口，壓下口中的甜膩，笑道：“絳絹今兒這湯燉的尤其鮮美，手藝越發(fā)好了?！?br/>
周姨娘見她小口喝著湯，知道她平日喝了湯，便該洗漱歇息了的，便起身告跟絹姨娘一起回去了。等她出門走遠(yuǎn)，花羅忙跑到姜采青跟前，俯下.身子小聲說道：“娘子，你還真喝呀?！?br/>
“怎的了？這又不是毒.藥?！苯汕嗍Α?br/>
這陣子喝參湯的任務(wù)，都是花羅她們代勞了的。要說一樣吃食，即便再味美，一天兩頓吃也該膩味了，然而這參湯有一陣子沒喝，偶爾再喝，卻又覺著味道當(dāng)真不錯。姜采青自認(rèn)為是個念舊的人，于是便念舊地喝了半碗湯，又叫花羅把那碟子燕窩茯苓糕包起來給福月帶著吃。這個糕太甜了些，小孩子興許喜歡，她卻并沒覺得好吃。
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日子就這樣吃吃喝喝地過，轉(zhuǎn)眼出了正月。二月二龍?zhí)ь^，當(dāng)?shù)氐拇焊?jié)，張家這樣自詡耕讀傳家的地主，往年這一天家主都要去農(nóng)莊扶犁耕田的。姜采青和幾位姨娘們自然不會去耕田，便按著風(fēng)俗，聚到一起包餃子。姨娘們都脫掉了厚重的大棉大毛衣裳，梳妝打扮比平日也講究些，閑聊著坐在偏廳包餃子，又把鮮嫩的春蔥、春韭芽做了小涼菜，寓意嘗春鮮。廚房里還專門炸做了一種“富貴果子”，面粉裹了白糖油炸的，算不上好吃，討個口彩。
算來姜采青的肚子都有五個多月了，小枕頭又換過兩回，看著有模有樣的。天氣對比寒冬的冷冽，好歹也多了兩分溫和，姜采青穿了櫻草黃的素緞繡海棠花褙子，雖說里頭還穿著小襖子，可總算輕快了些，她綰著偏螺髻，一側(cè)簪著幾朵杏紅的小絹花，整個人都顯得明麗嬌俏。
便只有棠姨娘還裹著月白的薄披風(fēng)，人也懨懨的，來到坐了一會子，便說心口疼出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。姜采青看著她輕移蓮步走出門去，那步態(tài)依舊娉娉婷婷，也看不出什么來，不知她那肚子怎么樣了。妾室通房改嫁既然不難，若是棠姨娘當(dāng)真遇到了有情郎，她倒很愿意行個方便。
春天都來了，看看眼前這些美麗寂寞的女人，當(dāng)真有些暴殄天物。
說是親手包餃子，其實餡是廚房做好的，面皮是仆婦搟好的，姨娘們象征性包幾個罷了。姜采青也動手包了兩個，托在手心里端詳半天，自己覺著挺好的。菊姨娘則笑著說，她來張家之前身在南方，米是主食，別說包餃子了，都沒怎么吃過，來之后包的也少，吃就比較在行了。
餃子包了薺菜和韭菜的兩種，薺菜餃子姜采青可念叨了幾回了，山野里才挖來的鮮嫩薺菜，配著羊肉剁的餡子，跟姜采青在現(xiàn)代常吃的薺菜豬肉味道不一樣，羊肉卻也不影響薺菜特有的味道。而那韭菜則是開春頭一刀韭芽兒，加了雞蛋、蝦仁一起包，鮮嫩的不行。一冬天都少有吃到這這樣新鮮的菜蔬了，免不了叫人胃口大開。
姜采青兩樣餃子都吃了不少，意猶未盡，又吩咐廚房這陣子多做些薺菜來，薺菜炒雞蛋、薺菜粥、麻油拌薺菜……想想都覺著美。
花羅倒了茶水給姜采青漱口，柳媽媽忙搶著端過來，賠笑說道：“青娘子，老奴想跟您求個恩典，后天初四，老奴的外甥要娶親，老奴想回一趟娘家去賀喜?！?br/>
“你外甥娶親？”姜采青隨口問道。
“是老奴娘家的親外甥。”柳媽媽忙答道，“娘子可不知道，娶親的是老奴二姐的兒子，老奴二姐倒是比老奴命好，嫁了個老實的瓦匠，日子雖不說怎樣，倒也餓不著。只是她這小兒子不成器，瓦匠手藝不愿學(xué)，好吃懶做的，快三十歲了才娶上這個媳婦子，是鄰村的一個小寡婦，她前夫傷寒死了，公婆做的主，就把她嫁了我外甥。這小寡婦還不到二十呢，我二姐很是喜歡，托人來叫老奴一定回去湊湊熱鬧，老奴才斗膽來跟娘子求個恩典的?！?br/>
柳媽媽嘴上沒個把門的，嘮叨完了才察覺到花羅告誡的眼色，一想這屋子里各位主子、半主子也都是小寡婦呢，不由得就開始懊悔自己嘴碎，便訕訕地笑道：“看老奴又扯遠(yuǎn)了，該打該打，娘子可莫怪。”
姜采青卻沒太注意下頭那些小表情，隨口道：“既然是娘家喜事，你回去一趟就是了。
“多謝娘子，多謝娘子?！绷鴭寢屆Σ坏溃袄吓魅者^了晌出動身，不敢多耽誤的，最遲大后天就趕回來伺候娘子?！?br/>
姜采青對她剛才的話茬兒倒挺感興趣，追問道：“你說娶的是個小寡婦，她公婆不留她給兒子守寡，竟還做主把她嫁了？”
“可不是她公婆做的主嗎?！绷鴭寢屢娊汕鄾]有怪罪的意思，便又來了勁兒，笑著說道：“那是她公婆不糊涂。兒子既然沒了，年紀(jì)輕輕的媳婦子不叫她改嫁，硬要留在家里養(yǎng)著，弄不好要叫人罵她公爹想爬灰的。將她嫁出去，不光落個好人情，媳婦感激不說，省一口人吃飯，還多得了一份聘禮，多好的事情?！?br/>
不知道上層貴族們對女子改嫁是怎么看待的，據(jù)眼下姜采青所知，起碼這地區(qū)的百姓人家，寡婦、棄婦改嫁也正常。大概因為當(dāng)世長治久安，近百年都沒有大的戰(zhàn)亂吧，男子不會大量傷亡，卻因為難產(chǎn)、疾病、富貴人家大量豢養(yǎng)妾婢等原因，導(dǎo)致社會男多女少，試想，光棍多了亂子就多啊，并且古代任何王朝都很重視人口繁衍，因此即便官府，對女子改嫁也不加限制的，并沒有傳說中寡婦改嫁要經(jīng)過官府批準(zhǔn)的詭異法律。
當(dāng)然，人家那說的是“妻”，而她眼前這些妾室，甚至都不在“妻子”的范圍，越發(fā)的方便了。姜采青一直琢磨這事兒呢，柳媽媽說的事剛好給了她一個話頭兒。她莞爾笑道：
“她公婆的確不糊涂，那女子才不過雙十年紀(jì)呢，硬留她守寡做什么？將她嫁出去，讓她有家有道，生兒育女，也不叫她孤孤單單一輩子?！?br/>
.散妾
她這話有些敏感了，在座的臉上不免有些微妙，一時竟沒人開口，只有柳媽媽順嘴接話道：“娘子說的可不是嘛，老奴的外甥比這女子大十幾歲呢，娶回家自然知疼知熱的，等明年抱上孫子，老奴的二姐也就安心了。”
當(dāng)著丫鬟婆子的面，姜采青也就沒再往深處說，飯后丫鬟婆子們撤了席，姨娘們圍坐一起品茶說話，姜采青便有心打發(fā)了閑雜人出去，只留了各人的貼身丫鬟伺候。
她懶散地窩在墊了軟枕的椅子上，微瞇著眼睛，忽然語不驚人地開口道：“柳媽媽剛才的話倒是不假，年華苦短，如今這家里橫豎就我們這些子寡居的女人，有人若是想要改嫁，誰也沒理由攔著，我反正是支持她的?！?br/>
她一邊說著，一邊看著眾人的神色，絹姨娘和棠姨娘一直低頭喝茶，聞言身子分明一僵，卻頭也沒抬，捧著茶盞不言語，菊姨娘像是有些驚訝，飛快地看了姜采青一眼，便也低下頭去，周姨娘端著茶盞，似乎是茶水嗆到了，咳嗽一聲，擰眉盯了姜采青一眼。
姜采青瞥著棠姨娘，不禁有些失望，她這些話，雖說早有打算的，今兒當(dāng)面說出來，最要緊還不就是沖著棠姨娘去的——秋棠美人兒您盡可以改嫁，趕緊的，在你那肚子鬧出事情之前麻溜兒嫁了吧，你也方便我也方便。
就只有綾姨娘抬頭一愣，忙說道：“青娘子……這話怎么說的！官人和大娘子雖然不在了，奴婢們?nèi)耘f得張家庇佑，衣食無憂的，當(dāng)真沒想旁的事?！?br/>
“我說真的，無非是把我心的想法坦言相告。”姜采青語氣平平淡淡的，并不多去勸說，只微微嘆道：“何去何從，還是各人自己的心意，官人都不在了，妾室另嫁也無不可。各位在張家多年了，因此改嫁出去的，總歸是不能叫她空身出門。”
“青娘，你這話什么意思？”周姨娘重重放下茶盞，質(zhì)問道：“你可是要散妾么？官人和大娘子尸骨未寒，你就要散妾，也不能欺人太甚了！你就這樣容不下人？”
散妾？姜采青才想起還有這個專用詞的。那些深情王侯、邪魅男主為真愛遣散姬妾，專情獨寵，卻不知那些被遣散的姬妾都下落何處了，自然有不愿意的，可那畢竟還有個邪魅男主可以爭，眼下這張家，還爭的什么？
她挑挑眉，沒理會周姨娘那忿忿不平的表情，繼續(xù)說道：“愿意留的，只要這張家還在，我便不能叫她缺衣少食。都說了，是走是留，都看各人自己的心意。周姨娘也做不得旁人的主，我也沒逼著誰掃地出門，我怎么就欺人太甚了？”
姜采青和周姨娘表面一向親熱客氣，平常都是稱呼“銀瓶姐姐”的，如今這樣不咸不淡地一聲“周姨娘”，聽到眾人耳朵里便有些不同了。
周姨娘忿忿扭過頭去，一時卻找不到話反駁。她雖然是良妾，身份比那幾個賤妾高了一等，可畢竟也不是正經(jīng)主子，又沒有掌家之權(quán)，平日擺擺譜還行，可到了改嫁去留這種事情上，還真做不了主的。
“既然話都說了，索性就說敞亮些，誰若是定了心意要走，也不能薄待了她，除了她自己的衣裳首飾盡可帶走，我再送她十畝田地做嫁妝就是了。愿意留的，該怎的還怎的，權(quán)當(dāng)我沒說過?！?br/>
十畝田地，姜采青也是做了考量的。妾室改嫁，若有一份嫁妝自然能找個好些的，嫁得體面些，十畝田地的嫁妝，只要勤快肯干，足夠保證一個小家庭吃飽穿暖的了，加上這些姨娘們多年攢下的私房、衣裳首飾，勤儉持家，日子完全過得下去?？扇羰撬S諾的田地多了，比如二十畝、三十畝吧，大約夠得上一個鄉(xiāng)村小地主的標(biāo)準(zhǔn)了，難保不引來覬覦這份田產(chǎn)財物的小人，反倒不穩(wěn)妥。
周姨娘眼皮又是一跳，她咬咬牙，想說姜采青腹中的孩子還沒生下來呢，眼下田產(chǎn)歸屬還不定是誰的，族里必定會阻撓這十畝田地嫁妝的事！可轉(zhuǎn)眼一看旁邊幾個姨娘，卻又暗暗咬牙憋了回去，這些賤妾們未必就不肯改嫁的，她若在這個時候開口反對，指不定要被同仇敵愾。想她周姨娘，一向裝得溫婉體貼，哪里肯做出失掉眾人心的事情？雖說族里以往每每來鬧，從姜采青手上也沒討到什么便宜，可至少給這姜采青添點亂子，總歸是她想看到的。
當(dāng)天的“攤牌”就這樣落幕了，姨娘們乍聽這些話，總得消化思量一番，一個個也沒什么表示，等姜采青一開口，便都默默告退了。周姨娘低頭跟著其他人散去，也沒再說什么。姜采青其實還挺欣賞周姨娘這樣的性子，聰明，能忍，審時度勢識時務(wù)，不會做那些無用的取鬧。
這次魏媽媽竟也沒多說什么，像是這事情與她無關(guān)似的。姜采青琢磨著，魏媽媽的態(tài)度間接能反應(yīng)出裴三的態(tài)度，裴家大約是不管這事的吧，畢竟以裴三那樣的身份，幾個小妾罷了，壓根就不算個事，沒必要干涉過問。
要說裴三，起初雖然把張家交給姜采青掌管，卻存著觀望審視的態(tài)度，如今對姜采青掌家守業(yè)才算是認(rèn)同了，無論從哪方面來看，姜采青都比周姨娘更為合適。
后院表面依舊平平靜靜，姜采青本以為最先有動靜的該是棠姨娘，誰知兩天過去，棠姨娘屋子都沒怎么出來過。頭一個回應(yīng)的，竟然是前院的那個通房丫鬟茜紗。
話說從頭，這一日姜采青去偏廳理賬，才坐下一會子，長興便斯斯艾艾地進(jìn)來稟報說，護院二壯跪在外頭求見。
本來嗎，護院、小廝之類是不能見家中女眷的，可誰教家中只剩一**女人呢，姜采青自從掌家之后，妾室無故不出后院的規(guī)矩便消失無形了，她不出后院，她不見外男，誰來管那一大堆破事兒？
姜采青見長興說話那斯斯艾艾的樣子，便琢磨這小子八成是受人之托了，這倒稀罕，要知道這長興從一個最底下喂馬打雜的小廝，到如今管著宅子里所有的男仆、護院，那對姜采青的忠心簡直是日月可鑒的。這小子竟還會受人之托幫人辦事兒，能是什么事呢？姜采青不禁有些好奇了，便叫長興把人帶進(jìn)來。
只見一個健壯敦實的年輕漢子，亦步亦趨地跟在長興后頭進(jìn)來，撲通往地上一跪，結(jié)結(jié)巴巴地作揖問安。
姜采青看著面前低頭跪著的漢子，眼熟，認(rèn)得是家里的護院，以前卻叫不準(zhǔn)名字的。見那二壯渾身緊繃、臉上都冒紅，一副局促緊張的樣子，姜采青好笑地問道：“什么事情，你好生說吧?！?br/>
“小的……小的想求……求青娘子將茜紗姐姐配給小的。”
一句話說完，那二壯從額頭到脖子都漲紅了，也不知是緊張的還是害羞的。
姜采青乍聽有些意外，不過倒也不驚訝，二壯求娶茜紗也是合情合理，別說男主人不在了，即便還在，主人把用過的通房配給家中仆役，在古代也不稀奇的，就好比主人飯桌上一碗燉肉，主人吃了幾筷子，一高興賞給下人了，下人大約也只有高興謝恩的份兒，哪還能嫌棄是主人吃剩下的呢!
她意外的，是二壯這樣跑到她跟前來求娶茜紗，可是有什么前因？一般來說，小廝看上了家中丫鬟，似乎該找個主子跟前得臉的人來說話，既不會冒昧，也留個回轉(zhuǎn)的余地。她略一沉吟，便問道：“你既然求娶茜紗，這事情茜紗可知道么？”
“茜紗姐姐……小的……小的自己來的?！?br/>
這老實孩子挺純情的??！看他那臉紅脖子粗的，姜采青心里不由嘖了一聲。想想茜紗平日都在前院伺候，跟家中護院倒是常有機會接觸，便懶得再問他了，直接讓翠綺去把茜紗叫來。
茜紗低著頭走進(jìn)來，目不斜視，直直走過來跪下，于是便恰好跟二壯并排跪在了一處。姜采青之前雖說認(rèn)得這茜紗，卻因為在前院伺候，沒怎么接觸過。這女子今日穿了件半長的淡青夾襖，蔥綠褲子，她本就生得秀氣耐看，這樣十分家常的打扮，便有一種宜家宜室的味兒。
一想到這女子身為一個通房丫鬟，因在書房伺候，竟能自己認(rèn)得不少字，必然是個心思伶俐通透的女子了。
如今打眼瞧著，雖說二壯黑壯憨厚了些，這兩人放在一起相互襯托，看著倒不突兀，便指著二壯問道：“茜紗，這護院二壯今日來求娶你的，這事情你可知道么？”
茜紗依舊端端正正地低頭跪著，那耳根卻悄悄紅了，忸怩地小聲答道：“奴婢……知道的?！?br/>
這么說來，就是郎有情妾有意了？姜采青不禁抿嘴一笑，這事她自然是樂見其成的。不過——
通房到底怎么算？
姜采青再一次糾結(jié)起來，通房丫鬟的“遣散費”該按什么標(biāo)準(zhǔn)？當(dāng)日跟眾位姨娘們說散妾之事，竟沒把通房考慮進(jìn)去，結(jié)果呢，現(xiàn)在人家主動找來，為難了吧？
她不是舍不得那十畝地，而是這古代最講究身份等級，通房和姨娘，似乎該有個區(qū)別，沒有區(qū)別怕是有人不滿了。可這區(qū)別到底怎么把握，她畢竟沒有經(jīng)驗的，話說誰有這經(jīng)驗?。?br/>
現(xiàn)代思想使然，在姜采青心目中，通房和姨娘沒什么兩樣，都是“boss的女人”，命運使然也未必是自愿的。如今既然要把茜紗配出去，總該有些表示才對吧？既然她這樣陰錯陽差成了張家的主人，得了人家的萬貫家產(chǎn)，總該把原boss的女人妥善安置好。
她當(dāng)日說若姨娘們自愿改嫁，除了自己的衣裳首飾可以帶走，每人還給十畝田地做嫁妝，另有一件她當(dāng)時沒明說，她心里頭有打算的，要把姨娘們的身契也一并放給她，總要叫這些個女人嫁出去是自由身，才有保障。
話又繞回原點，眼前這茜紗到底該怎么個“待遇”才好？如今她跟周姨娘關(guān)系已經(jīng)有些僵，才不會去跟她說；魏媽媽吧，大約只會是一個意見：通房、賤妾都屬于張家的財產(chǎn)，不賣掉就不錯了，還要給嫁妝？姜采青想了一圈，竟發(fā)現(xiàn)找不到人商量。
橫豎沒人商量，姜采青一琢磨，得，打個對折吧，便對面前的二壯說道：“既然這樣，我就把茜紗配給你，你往后可好生待她?！?br/>
“謝青娘子恩典！小的肯定好生待她。”二壯頓時狂喜，咚咚給姜采青磕了兩個頭，兩手扶著地，側(cè)頭瞅著茜紗咧嘴傻笑，笑得茜紗頭更低了。
“茜紗，你也在張
家伺候這些年了，如今既然配了人，你自己的衣裳首飾、私房積蓄你都帶走，我另外再給你五畝田地做嫁妝，你夫妻兩個，往后好生過日子?！?br/>
茜紗抬頭看著姜采青，似乎對自己竟還有“遣散費”很是驚訝，隨即便滿臉驚喜了，她思忖片刻，再看看身旁一臉喜色的二壯，慢慢伏地磕了個頭道：“娘子大恩，奴婢今生不敢忘的。只是奴婢還想求娘子，娘子既然有心可憐奴婢，能否把這五畝田抵了奴婢和二壯的身契，讓奴婢脫了奴籍，若是不足，奴婢和二壯想法子補上。”
.庵堂
姜采青不禁心中又嘖了一聲，這茜紗果然是個不一般的，平時不聲不響，關(guān)鍵時候有見識。二壯家里是明河莊的莊戶，莊戶跟普通佃農(nóng)不同，也是有身契的。像茜紗和二壯這樣的成年奴仆，牙行里的身價大約在二十兩銀子左右。古代的人口并不多么值錢，遇上災(zāi)荒年，興許給幾口飯吃不至餓死，不要錢賣身為奴的都有。當(dāng)然，眼下茜紗二人是張家的奴婢，讓不讓贖身，贖身銀子到底要多少，卻要由主人說了才算。
而田地呢，上好的良田能賣到十貫錢一畝，也就是十兩銀子，這五畝田地市價大約五十兩銀子，也就是說，茜紗用五畝田地贖自己和二壯的身契，按理是足夠了。
姜采青心說我本來就打算放了你的身契呢，不過轉(zhuǎn)念一想也好，這茜紗的一番心思值得鼓勵，便點頭答應(yīng)了。
當(dāng)日下午，茜紗便拿著自己和二壯的身契，拎了個小包袱，跟二壯雙雙離開了張家。臨走時來給姜采青磕頭辭行，說打算先隨二壯一起去明河莊拜見他爹娘，往后兩人農(nóng)忙時佃幾畝地種，農(nóng)閑時養(yǎng)幾只雞鴨，男耕女織，生兒育女，安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子。
花羅拿出一個小巧扁平的紅木盒子，笑笑說道：“茜紗姐姐，你如今要嫁人了，這是娘子賞你的一支銀簪，算是給你添妝吧。”說著便順手把盒子塞進(jìn)茜紗的小包袱里。茜紗忙想去拿，花羅卻擋住她的手笑道：“也不必推拒，也不用看了，娘子賞都賞了的。往后若得空，回來找我玩兒?！?br/>
盒子里當(dāng)真是一支銀簪，卻壓著一張五十兩的銀票，姜采青算是暗地里把那五畝田地折成銀子補上了。要說她自從來到張家，跟這茜紗也只見過幾回，主仆名分，又不是貼身伺候的，話都沒怎么說過，可不知怎的，她當(dāng)真有幾分欣賞這個曾經(jīng)是通房丫鬟的女子了。這女子的身世她并不知道，張家的人也只知道是八.九歲時候買來的，不管她出身何處，以前怎樣，姜采青只知道，這女子往后的路應(yīng)該選對了。
看看兩小夫妻的背影親昵地并排著，走出前院，穿過垂花門出去了，姜采青卻想起那個同樣是通房丫鬟的綠綈，當(dāng)初也是從這道垂花門被婆子拖出去的，如今也不知怎樣了。
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廚房里果然盡心，晚飯便送來了薺菜粟米粥，按說薺菜粥跟玉米才是絕配，可眼下這玉米跟辣椒一樣，還得等個幾百年才能傳入中原種植呢，真真是一件美中不足的憾事！
薺菜粟米粥，配著夾沙蕎麥糕，就著幾樣爽口小醬菜，姜采青正吃得滋潤，賀喜才回來的柳媽媽喜滋滋進(jìn)來，先把兩包點心放在桌子上，賠笑說道：“稟娘子，老奴回來了。老奴的二姐感激娘子恩典，親手做了些點心叫老奴帶來，雖說是農(nóng)家粗食，因為給娘子準(zhǔn)備的，老奴二姐弄得十分干凈仔細(xì)，娘子不嫌棄就嘗嘗?！?br/>
“柳媽媽姐妹兩個都有心了?！苯汕嗟馈；_便打開那干荷葉包著的點心，里頭一樣油炸的面果子，一樣糯米咸肉糕。花羅嘴角幾不可見的一翹，便拿出兩個白瓷小碟子，一樣裝了幾塊，剩下的照原樣重又包起來，塞進(jìn)柳媽媽懷里道：“柳媽媽好容易走一趟親戚，這心意娘子收了，點心也留了，分一些給柳媽媽回去吃吧。”
姜采青并不喜歡這樣油膩的吃食，廚房有時送來的點心油膩些，除了她和翠綺偶爾捏一兩塊磨牙，反倒是送給柳媽媽吃得多，這一點柳媽媽也該知道，因此這點心，十有八.九親戚家給柳媽媽準(zhǔn)備的，又被柳媽媽順手拿來獻(xiàn)好了。
“老奴回來家，才聽說前頭那茜紗放出去了？”柳媽媽八卦的本性使然，見姜采青不緊不慢地拿著長柄鏨花銀勺子吃粥，便立在旁邊伺候著，一邊扯開了話頭道：“娘子可真是大慈大悲，要說那茜紗，雖說官人收用了的，可官人也統(tǒng)共也不曾叫她伺候過幾回，竟有這樣的好命！娘子當(dāng)真太厚待她了?！?br/>
姜采青心說這柳媽媽想什么呢，這跟伺候幾回有什么關(guān)系！卻禁不住自己心里的八卦，竟追問道：“官人在世的時候，難道不喜歡這茜紗么？官人平日里更喜歡誰？”
“也說不上喜歡不喜歡誰。官人每日里讀讀書、寫寫字，白天很少來后院，晚間也多是去大娘子處歇著，要說除了大娘子，去棠姨娘屋里興許多一些，就連菊姨娘也不能跟棠姨娘比的?！绷鴭寢屨f著掩口呵呵笑道，“喜不喜歡誰有什么用，都是空花，也只有娘子您金肚子?！?br/>
你可不知道我多不想要這“金肚子”！姜采青心中哀怨地摸摸鼓起的肚子，每日這樣綁著小枕頭，她自己都弄得入了戲，舉動不敢太猛，走路慢吞吞，習(xí)慣性摸肚子，如今不要說誰看破她這肚子是假的，她自己都要當(dāng)真了。魏媽媽盯得緊，不光盯著她綁好小枕頭，也盯著她服用時宗玉開的那藥，十日一回，黃連還用的那么多，每每喝藥都喝得她懷疑人生，少不了咬牙暗暗地罵時宗玉，好在身體更加康健，不再時常上火、口苦了。
這陣子魏媽媽除了盯她，倒是不怎么管旁的事，這樣乍暖還寒時候，福月幾日前晾了汗，染了風(fēng)寒，郎中自然是請了，魏媽媽大多時候便呆在屋子里看顧福月。平日里福月有事沒事總愛坐在姜采青屋門口玩，托著腮笑瞇瞇的不說話，或者掐一截柳枝也能玩上半天，這陣子這庭院里沒了她每日玩耍的身影，真感覺少了些風(fēng)景。早春二月頭，柳梢都變得青蒙蒙的，庭院里那杏花已經(jīng)鼓了花苞，等花開的時候福月就該能出來玩了。
說起這后院，棠姨娘和菊姨娘果斷都是美人兒，大美人，菊姨娘明艷，姿容絕麗；棠姨娘柔美，我見猶憐。其實以姜采青現(xiàn)代審美的眼光看來，只怕菊姨娘的美貌更驚人些，而張官人更待見棠姨娘，除了她柔美動人，性子喜靜，只怕跟她是老夫人送來的也有關(guān)聯(lián)。
棠姨娘整日躲在屋里，繡繡花做做針線。周姨娘自從那日再次跟她當(dāng)面爭執(zhí)，這兩日便也窩在屋里看書繡花，都沒怎么出來，然而畢竟一個院子住著，低頭不見抬頭見，有兩回站在各人屋門口看見了，人家周姨娘臉上也看不出別扭，仍舊笑吟吟打招呼的，弄得姜采青不住佩服。
可你說她明說了散妾，當(dāng)著面呢，這么優(yōu)厚的條件都開出來了，茜紗小兩口都黏黏糊糊地一塊兒走了，怎么姨娘們還沒有動靜呢？姜采青的理想狀態(tài)吧，便是姨娘們一個個喊著“我嫁”、“我嫁”，全都嫁得有情郎，過上只羨鴛鴦不羨仙的小日子，她將來便可以安心地逗逗娃兒，看看花兒，吃吃喝喝過她自己的逍遙日子了。
吃過晚飯一會子，綾姨娘帶著丫鬟送參湯來，略坐了坐，也沒提起茜紗的事，更沒提起關(guān)于改嫁的話題，只是說了些柴米油鹽的家常，又囑咐姜采青好生吃飯歇息，便回去了。姜采青看著那參湯，想想自己又有好幾天沒喝了，便端起那湯喝了個光。這幾天操心勞肺的，可不得補補嗎。
花羅似乎也習(xí)慣了她偶爾喝一回，知道少喝些不會有什么害處，便也不多嘮叨，收拾了碗勺出去。很快跟翠綺說說笑笑地一起回來，倒水的倒水，鋪床的鋪床，兩人很有默契地伺候姜采青洗漱收拾，便打算睡了。
“娘子，外頭棠姨娘來了。”
哦？姜采青心說，你看看，念叨誰誰就來了。她剛泡完腳，也沒再去穿襪子，光腳套上青蓮花的軟底繡鞋，吩咐道：“請她進(jìn)來?！?br/>
翠綺本來端著洗腳盆要出去潑水的，迎上棠姨娘帶著丫鬟亭亭站在門口，只好先把洗腳盆放在身后，請了棠姨娘進(jìn)來。
“奴婢見過青娘子?！碧囊棠镞M(jìn)來后福身施禮，恭敬道：“這么晚過來，攪擾娘子歇息了?！?br/>
姜采青一打量，見棠姨娘穿了一件丁香色襖裙，外頭罩著寬袖敞襟的雪青褙子，素凈之余卻稍顯老氣。她這樣雙十年華，本該穿的鮮亮些，不過想想因為張家的喪事，后院里各人都不太穿那些艷色，棠姨娘這么打扮似乎也妥當(dāng)。
“無事，我也還沒睡。坐吧?！?br/>
姜采青坐在湖綠絲絨墊子的軟塌上，舒坦地往身側(cè)同色的緞面繡水蓮花軟枕上靠了靠，盡量不讓自己看起來太懶散，才笑微微地抬手叫棠姨娘坐。棠姨娘便去一旁鋪了繡墊的凳子上坐下了。
棠姨娘是進(jìn)來了，卻把貼身丫鬟絨兒留在門口，這舉動是個什么意思？姜采青自然不是傻人，便給花羅和翠綺遞了個眼色，兩個丫鬟忙一起出去了，翠綺臨走端起剛才放下的洗腳盆，花羅則麻利地?fù)Q了一壺溫?zé)岬募t棗茶才走。
“秋棠這會子來，可是有什么事情？”
“娘子，奴婢……”秋棠低頭吶吶半天，像是終于下定了決心似的，從繡凳上站起身來，端端正正往姜采青跟前一跪，低頭說道：“娘子一向待奴婢不薄，奴婢想再跟娘子求個恩典，奴婢早有個心愿，想去庵堂長住，吃齋禮佛。按說娘子有孕在身，奴婢本該留在家里伺候娘子的，可奴婢這身子骨總是不好，反倒叫娘子操心，不如去庵堂安心清心靜養(yǎng)一段時日，只求娘子允了奴婢?！?br/>
“庵堂？”姜采青頗為意外，便問道，“你是要去山上的無塵庵么？”
錦屏山有個無塵庵，庵里住著張家的一位老姨奶奶，說是張官人祖父的妾室，雖是賤妾，也沒生養(yǎng)過，可畢竟伺候過長輩多年的，他祖父過世后去了錦屏山上的尼庵頤養(yǎng)，不是出家，只在庵堂供養(yǎng)。姜采青掌家后，也按著原先的慣例，每季都打發(fā)人去問個安，送一些衣裳吃用，每年也都會舍給庵堂一筆不小的香油錢。
老姨奶奶年紀(jì)大了，圖個清靜，去庵堂養(yǎng)老不難理解，可你說棠姨娘這年紀(jì)輕輕的，湊的什么熱鬧??！姜采青心思轉(zhuǎn)動，一時卻摸不透棠姨娘這舉動的用意。她眼睛不由得就溜到了棠姨娘的身上，棠姨娘正跪在地上呢，衣裳又是寬裙闊袖，也看不到身段，真拿不準(zhǔn)她那肚子里到底怎么樣了。
姜采青心說，這棠姨娘若是說要去寺中住些日子，她還能猥瑣得腦補一下，猜測這棠姨娘的私情是個香客、和尚之類的，（阿彌陀佛，罪過罪過，佛祖莫怪?。┛伤f的卻是庵堂，當(dāng)真要去深山庵堂陪老姨奶奶？
“奴婢不是去無塵庵……山北那邊有個蓮花庵，奴婢早幾年在那里許過愿的，如今想去還愿禮佛，也就打算在那兒住下了?！?br/>
40.私情
山北那邊兒？這錦屏山可大了去了，方圓三百里，這里到北山屬地都不同的，說得上跋山涉水路遙遙，棠姨娘這是……姜采青抿嘴一笑，也不急著去扶棠姨娘，放緩了語氣說道：“這怎么行呢！離家也太遠(yuǎn)了，人地生疏，我聽說北山那一帶民風(fēng)強悍，你一個年輕貌美的女子，平日里養(yǎng)尊處優(yōu)，這無親無故的，深山小庵堂里頭哪能隨便去長??？張家雖不是什么世家高門，卻也好歹是富足人家，怎的能讓家中姨娘去受這等委屈？周姨娘前日才指責(zé)我容不下人呢，我若真放你去了，這家里家外，當(dāng)真該罵我苛待你了?！?br/>
棠姨娘急忙道：“娘子素來寬厚，明明是奴婢自己要去，明明是去靜心禮佛罷了，哪能說娘子苛待！”
“你若真想禮佛，為何非得去那路途遙遠(yuǎn)，深山旮旯的小小蓮花庵呢，不如到無塵庵更好，無塵庵也算是方圓百里的大庵堂，尼僧也多，離家也近，也不至于偏遠(yuǎn)荒僻，老姨奶奶正好也在那兒呢，還能跟老姨奶奶相互有個照應(yīng)?！苯汕嗍终J(rèn)真的建議，兩手輕巧一拍笑道：“這樣正好，對外頭呢，就說你因為身子不佳，去老姨奶奶身邊靜養(yǎng)了，離得近，家里也能時常叫人去看看，送些東西去，不至于叫你短了吃用，我也不至于落個苛待的惡名。”
“娘子，奴婢……奴婢……”棠姨娘被姜采青一番話堵得沒了應(yīng)對，心中焦躁情急，竟伏在地上嗚嗚哭泣起來。
姜采青不禁嘆息一聲，緩緩說道：“你這樣子，我越發(fā)疑心自己苛待你了。我自問沒有菩薩心腸，卻也不是什么惡人，便是茜紗，我也還為她考量呢，如今她和二壯兩個脫了奴籍，往后男耕女織，可不是好好的日子。你若當(dāng)真非得去那蓮花庵，總得給我個說得出去的理由吧?！?br/>
棠姨娘聞言止住了哭啼，卻仍舊泫然垂淚，從袖中拿出帕子不住擦著，只默默地不做聲。姜采青見不得旁人這樣哭哭啼啼的樣子，尤其還是個柔弱美麗的女子，看著燥人，她不禁扶額，說道：“我這會子也該睡了，你也回屋去吧，”
“娘子，奴婢……奴婢求求您了?！碧囊棠镆娊汕嚅_口攆人了，忙叫道：“娘子若是不允，奴婢當(dāng)真是沒活路了?！?br/>
“秋棠，你起來吧?！苯汕鄵u頭微嘆，心說你既然把丫鬟留在外頭把門，還以為你進(jìn)來打算說實話呢，這樣找個不明不白的理由，我真就把你送到那什么蓮花庵去？萬一再出個什么事情，于己于人都不好的。見棠姨娘遲疑片刻，慢吞吞站起身來，姜采青瞥了一眼她交疊身前的寬大衣袖，突然開口問道：“幾個月了？”
棠姨娘猛地一愣，愣怔之后，臉色霎時慘白，撲通一聲又跪下了。
之前她總裹著個大大的披風(fēng)，如今都開了春，大披風(fēng)不好再穿了，便又穿起這樣闊袖的衣裳，姜采青琢磨著，只怕是真的了。既然她沒有改嫁的意思，必然有什么不得已的原因嫁不了，姜采青還以為她會悄悄落掉肚里的孽緣呢。
“娘子……奴婢……四個多月了！”棠姨娘低頭吶吶說完，便又無聲抽泣起來。
“你可起來說話吧，這樣哭得人難受?！苯汕酂o奈地?fù)]揮手，心中卻飛快的算了算，她這肚子也就是五個來月，這位都四個多月了，好家伙，這么一算，可不正是張官人從濮州回來前后懷上的嗎！
這時間，還真是耐人尋味。
試想，若不是路上突遭變故，張官人能夠身體康健地回到家鄉(xiāng)，棠姨娘這肚子板上釘釘就是張官人的了，如今肯定是千嬌萬貴，闔家歡慶，誰知道命運弄人，老天跟棠姨娘開了這么大的玩笑！
棠姨娘慢慢站起身來，移開籠在身前的衣袖，竟看不出肚子有明顯變化。其實四個來月的身孕，若不注意，也看不到什么肚子的。而棠姨娘畢竟心虛，不光穿起寬大的衣裙，竟用白綾把腰腹用力束緊，她慢慢解開衣帶，小腹被束得平坦如故，卻因為她原先身形太纖瘦，便看出腰身的確粗了一些。
姜采青不由暗暗慨嘆，她這兒綁著小枕頭裝假肚子呢，棠姨娘那邊卻白綾束縛藏著肚子，這老天真真太戲弄人了。
“我也都說了，家中妾室盡可以改嫁的，為何……”姜采青語氣頓了頓，緩聲問了出來，“那男人為何不能娶你？”
這一問，棠姨娘竟止住哭泣，默默地低頭不語，清麗嬌美的臉上一時有些愣怔出神，半晌才緩緩說道：“奴婢每月都上山去進(jìn)香，那人……不是奴婢不肯說，他如今山高水遠(yuǎn)，音信全無，橫豎也是沒用。總之奴婢該死，奴婢不守婦道，做下了這等事情，奴婢本該一死了之，只舍不得腹中這塊肉，因此便想悄悄地躲出去……”
棠姨娘說著膝行兩步上前，泣求道：“娘子只當(dāng)可憐奴婢，讓奴婢離了這地方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地找個去處自生自滅，也省的叫娘子煩擾，叫家門蒙羞，反倒拖累了家中眾人的名聲，不然奴婢便只有死路一條了?！?br/>
“既然你不愿說，我心里不清楚底細(xì)，便很難定奪的。”姜采青搖頭輕嘆道，“你若只是一時的茍且風(fēng)流，那人若只是個不肯負(fù)責(zé)的負(fù)心人，你無非也就兩條路走，或者一碗藥墮了胎，或者真的不舍，便只能生下來獨自撫養(yǎng)。你若要生下這孩子，自然不再是張家的姨娘，相識一場，我也不忍看著你走死路，我倒可以讓你使個障眼法離開此地，對外只說你改嫁了，你自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)找個去處生活吧?！?br/>
“這……”棠姨娘神色游移，默默半晌，才低聲說道：“不是奴婢不肯，只是奴婢一個無所長的弱女子，又懷著身孕，養(yǎng)活自己都難，這世道能去哪里落腳生活？”
姜采青不禁也默默半晌，她總算聽明白了，棠姨娘這話莫不是說，沒了張家這后盾，她獨自一人吃飽飯都難，還怎么生存養(yǎng)娃？這可就好笑了，難不成讓她頂著張家姨娘的名分，享著張家的銀子吃穿，讓她找個地方躲起來生下肚里偷情來的私生子？
縱然是姜采青這現(xiàn)代思維，也覺著無恥了。
“秋棠，你好歹也是大戶人家出來的，禮法規(guī)矩不必旁人教你。”姜采青臉色冷了下來，說道，“聽你這意思，莫不是孩子生下來以后，還要張家?guī)湍沭B(yǎng)大不成？我倒不怕旁的，怕的是張家官人地下不安寧，死不瞑目啊。”
何止如此，她要真敢?guī)椭囊棠锿叼B(yǎng)私生子，只怕裴三知道了，也饒不了她。
“奴婢不是這個意思……”棠姨娘急忙辯解道，“奴婢只是……只是……暫時的法子?！?br/>
“我不管你是什么法子，就憑你這身孕，我明日就喚個牙婆來，將你遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)買了也不為過。”姜采青冷聲道，“就像你說的，省得這事情傳揚出去，弄得張家家門蒙羞，拖累了家中眾人的名聲?！?br/>
“娘子，奴婢真的只是暫時的法子。”棠姨娘情急之下，忙哭求道，“奴婢不敢再瞞娘子，這孩子……這孩子是時家大爺?shù)摹！?br/>
時家大爺？姜采青懵逼之下，驚訝地追問道：“你說的時家大爺，可是那時郎中的兄長？”
“正是……”棠姨娘羞愧地低垂著頭，話既然說出了口，索性就不掖瞞了，“奴婢原先在裴家做丫鬟，裴、時兩家素來交好，因此認(rèn)得時家大爺?shù)?，他對奴婢也曾有關(guān)照。一年前奴婢去山上進(jìn)香，偶遇時家大爺，他竟還認(rèn)得奴婢，敘舊起來，他說一直記得奴婢的，說喜歡奴婢，兩人一時意亂情迷，就……后來奴婢每回上山進(jìn)香，便都和大爺約見，再后來……官人過世，奴婢竟發(fā)現(xiàn)自己有了身孕……”
這倒十分……狗血！這么說來，早前秋棠變著法子往外折騰便也好解釋了，想必是發(fā)現(xiàn)懷了身孕，急著聯(lián)系那位時家大爺。現(xiàn)在想來，那日裴六和時郎中來，棠姨娘晚間獨自去求見裴六，目標(biāo)原也不在裴六，必定是想從裴六和同住的時宗玉口中打探時大爺?shù)南⒘恕?br/>
姜采青沉吟一下，說道：“那時家大爺既然做下這事，如今你懷了身孕，他就該有所擔(dān)當(dāng)，卻為何不肯收你？”
“大爺?shù)昧诉@消息，也說過必定給奴婢一個名分的。只是一年前時家老祖母過世，時家如今還在孝期……這事情若鬧出去，對大爺必定也不好的，他說只好出了孝期再從長計議，叫奴婢且等一等。出正月后他奉父命，已經(jīng)去了京城，說要謀求進(jìn)太醫(yī)院的差事……那之后，奴婢也不得他的消息了。”
怎么聽著有些不靠譜呢？姜采青略一沉吟，問道：“可你這肚子，要怎么等？”
“他原本是叫奴婢用藥墮掉的……”棠姨娘低頭說道，“奴婢一開始舍不得，拖到現(xiàn)在月份也大了，私底下找了郎中去問，說奴婢這身子弱，再用那等墮胎的虎狼之藥，只怕一尸兩命的……再說，奴婢不敢瞞娘子，奴婢也知道的，時家并非普通人家，大爺如今又正在謀求進(jìn)太醫(yī)院供職，奴婢這樣的身份，想進(jìn)時家的門只怕難于上青天，奴婢如今留著這孩子，總還有一分牽絆念想，好歹熬到他回來，能念及孩子，給奴婢一個名分……”
看來這秋棠也不傻，張家官人死了，時家大爺?shù)故莻€好下家?？赡菚r大爺既然能在祖母孝期里，跟棠姨娘勾搭成奸，想必也不是什么長情的情種，若是不留下這孩子，只怕轉(zhuǎn)身就該忘了她吧。當(dāng)真是可笑可悲又可憐。
“娘子，娘子，你就當(dāng)可憐奴婢吧！”棠姨娘見姜采青猶豫，哀聲哭求道，“奴婢知道該死，可奴婢到張家多年，整日眼巴巴盼著懷孕，進(jìn)門五六年，一直盼，一直盼到官人過世沒了指望，這番一發(fā)現(xiàn)懷了大爺?shù)墓侨?，心中各種滋味，便格外舍不得了。官人如今過世了，奴婢這等低賤身份死了就罷了，偏偏帶著腹中這塊肉，真的不想去死啊。您只當(dāng)可憐奴婢，讓奴婢出去躲避一時，奴婢必定記得娘子的恩情，奴婢求您了。”
姜采青聽得心里惻隱，后院這些姨娘們看著美麗嬌貴，還不都是可憐可悲的。她沉思片刻，緩緩說道：“這事，你且讓我想想吧。”
棠姨娘走后，花羅和翠綺隨即進(jìn)來伺候，棠姨娘走的時候分明神色不對，眼睛通紅哭過的樣子，花羅和翠綺難免也有些訝異。翠綺一直覷著棠姨娘進(jìn)了西廂房的門，湊過來小聲問道：“娘子，棠姨娘這是怎的了？”
“也沒怎的?！苯汕嚯S口道。
“你這死丫頭，如今還真是越發(fā)長進(jìn)了，主子的事情也是你該問的？”花羅瞪了翠綺一眼道，“你只管伺候好咱們娘子，你操那么多閑心做什么！”
“我也只在咱們這屋里問問，無非想給娘子分憂?！贝渚_沖花羅做了個鬼臉，“娘子都沒罵我，偏就你厲害?！?br/>
“很多事情，是不該亂問?！苯汕辔⑦?，“翠綺，你去隔壁屋里，給我隨拿本書來?！?br/>
“天不早了，娘子真該睡了，還看的什么書?！被_在一旁勸道。
“也沒多晚，隨便翻翻?！苯汕鄳械酶f，那書可不就是拿來催眠用的嗎，今晚上這事情，她估計不容易睡著了。
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翠綺忙答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)去隔壁屋里，隔壁兩間屋如今布置成了姜采青的小書房，屋里稍顯空了，一張寬大的書案，桌椅軟塌，書柜花架，陸續(xù)添了些小擺設(shè)，倒也雅致有序。
翠綺去香樟木書架上隨便拿起一本書，她如今被姜采青叫去學(xué)認(rèn)字，書名三個字里頭大約認(rèn)得一個“山”字，約猜是姜采青偶爾當(dāng)閑書翻翻的《山海經(jīng)》，便拿了來，轉(zhuǎn)身往回走，不由得往院里四周張望了一眼，新月如鉤，天地一片黑蒙蒙，庭院里靜悄悄的，各屋窗上透著暗沉沉的燈光，姨娘們也都還沒睡下呢，就只有周姨娘住的東耳房黑漆漆的，像是已經(jīng)睡下了。
“娘子，給你書。”翠綺把書遞給姜采青，忍不住又問說了一句，“娘子還不睡么？棠姨娘要是不來，娘子往常這時候早該歇下了的。我剛才看見絹姨娘那屋里，都這樣晚了，燈影下似乎還在織布呢，這院里的姨娘，做什么都睡得這樣晚?！?br/>
不知怎的，姜采青一下子就想起“長夜難眠”這么個詞來。
“我這不就要睡了嗎?！苯汕嗥沉艘谎鄞渚_，忽然生出些促狹的心思來，便把那書遞給翠綺道：“不是說要給我分憂嗎，現(xiàn)在就用著你分憂呢，把這書隨便讀兩篇給我聽?！?br/>
“娘子，奴婢已經(jīng)很認(rèn)真學(xué)認(rèn)字了，真的?！贝渚_頓時哀怨起來。
“別貧嘴了，娘子叫你學(xué)字，還不知是你幾輩子修來的福氣呢?！被_笑道。
兩個丫鬟收拾一番，關(guān)了通風(fēng)的窗子，看著姜采青斜靠在軟塌上，便又催促她趕緊去床上睡覺。姜采青沒動彈，胡亂翻了幾下書，終究是心里有事，便把書往旁邊一丟，叫兩個丫鬟：
“你兩個回自己屋去睡覺吧，走時把魏媽媽叫來一趟。”
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“娘子叫老奴？”
魏媽媽隨后就來了，穿戴十分整齊，看來這么晚她竟也還沒睡。姜采青打發(fā)走了兩個丫鬟，獨自脫掉外衣上了床，正靠在枕上半躺著呢，便招呼魏媽媽坐過來說話。
“魏媽媽，你說那時郎中家里，是個什么情形？他兄弟幾個？”
“娘子忽然問這個做什么？”魏媽媽笑著反問道，隨手搬了繡凳在床前坐下，看著姜采青道，“那時家醫(yī)術(shù)世家，幾代人從醫(yī)，家族世系自然十分龐大，分家不必說他，宗家如今老太爺還在，生了嫡親兄弟兩個，以前老奴跟娘子說過的，時郎中的伯父一房，都在京城居住。沂州時郎中父親這一房，嫡長子時宗珉，是前頭正室生的，前夫人過世后時家二老爺沒續(xù)娶，扶正了貴妾，生下的嫡次子便是時宗玉，庶子沒有，倒是聽說有個庶女的，才幾歲年紀(jì)，老奴卻沒見過?！?br/>
姜采青心中斟酌著，畢竟她不是土著古人，才來了也不久，棠姨娘這事枝枝蔓蔓的，可不單純是后院的事，她還真拿不定主意，實在需要找個人商量一下。她猶豫著說道：
“秋棠……怕是和時家的大爺有些首尾?！?br/>
“時家大爺？”魏媽媽驚訝問道，隨即神色一凜，罵道：“這賤婢果然沒安分，卻怎么勾搭上時家大爺了！”
“那時家大爺怎的了？”
“倒不是他怎的，時家大爺既是嫡長子，醫(yī)術(shù)也好，很受家族看重的，娶妻葉氏也是高門出身，賢惠知禮的，前程自然不差。要說時家大爺本該是個穩(wěn)重的，不想怎的竟跟那賤婢沾染上了。”
“那他家中也有妾室？”
“正經(jīng)妾室沒聽說有，不過大戶人家的公子，像時家大爺這將近而立的年紀(jì)，屋里少不了人伺候，通房丫鬟必定是有的。”魏媽媽說著話題一轉(zhuǎn)，問姜采青：“娘子如何知道的？那賤婢的肚子，可是確鑿了？”
姜采青微嘆點頭，便把秋棠今晚的來意說了。魏媽媽思慮半晌，也嘆氣道：“六爺上回來說的話，怕是也看出這秋棠不安分。既然關(guān)系到時家大爺，偏還有了身孕，如今時家大爺去了京城，那賤婢畢竟還是張家的妾室，我們作為張家，若去透漏給時家的長輩，卻像是去打時家的臉了。這些子世家大戶，左不過都是一張面子撐著，把那層面子撕掉都不好看。可若不問過時家便處置了秋棠，到底關(guān)系他家子孫血脈，也不知那時家大爺怎么個意思，弄不好叫他心里結(jié)下仇怨，傷了和氣，為了個賤婢可不值當(dāng)?shù)?。只如今該怎的處置才好？?br/>
“我看那時宗免……”姜采青搖頭道，“他本來是叫秋棠墮胎的，只如今耽誤的月份大了?！?br/>
“若這樣，時家大爺?shù)惯€沒糊涂到家，索性就發(fā)落了那賤婢了事，大家都干凈。娘子若是不忍她死，遠(yuǎn)遠(yuǎn)賣掉就是了。總之不能叫這丑事鬧出去。”
賣掉……本能的，姜采青總想給棠姨娘一條活路，她想了想，說道：“這事情自然不能鬧出去，只是我總不忍心她走上死路，容我再好好想想。”
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姜采青這一晚睡得著實晚了，也不知熬夜太晚還是心中思慮，魏媽媽走后，她躺在床上又老半天才入睡，第二日便妥妥地睡過了頭，起床梳洗吃了早飯，便已經(jīng)日到中午。
過了晌，布帛鋪的陳掌柜帶著一個小伙計來了，姜采青便在偏廳聽他報了這陣子的賬，鋪子里的營業(yè)基本如常，只是說起收購棉布，如今半月過去，布倒是收了不少，卻占用了鋪子里大部分的現(xiàn)銀，這樣下去，怕是要影響鋪子進(jìn)貨周轉(zhuǎn)了。
好在如今細(xì)棉布銷路不愁，陳掌柜也說了，布帛鋪有好些長期合作的客商，他們能將各地出產(chǎn)的絲綢綾羅運來，便也肯將鋪子收購的這些細(xì)棉布運往各地，只是擔(dān)心貨款何時能收回來的問題。
現(xiàn)銀的確是個難處。想到現(xiàn)銀，姜采青不由得又哀怨起來，那裴三為了表兄表嫂的喪事，實在是把賬面上的現(xiàn)銀折騰得差不多了，若不是她秋后收的佃租，如今只怕這家里吃穿用度都局促。
“我們?nèi)缃窬拖雀€(wěn)妥的行商合作，只要求他們及時結(jié)算現(xiàn)銀不賒賬的，哪怕多讓些利潤也行。再就是進(jìn)貨的客商，也不妨跟他們打個商量，既是長期合作有了信任的，貨款能否緩一緩?！苯汕喾粗~本，努力鼓勵陳掌柜，“這棉布的生意肯定能做，只慢慢來，等到生意做大，資金回籠，恐怕一筆棉布的利潤，就頂?shù)纳夏沅佔永锪阗u一個月的收益，就算開始現(xiàn)銀拮據(jù)些，無論怎樣也要撐下去。”
陳掌柜點頭稱是，說他收購這棉布，便已經(jīng)有合作過的行商來問了，如今只要銀子周轉(zhuǎn)過來，掙錢是不愁的。
陳掌柜送來了姨娘們裁制春裝的布匹，姜采青見完了陳掌柜，便叫翠綺去告知了各位姨娘，都聚在后院的小花廳挑選衣料。
其實換季做衣裳也就是個慣例，姨娘們每人挑了兩匹衣料也就夠了。往后開春了，送來的衣料便少有厚實的綾縑、緞子，而多是些薄綾，絹、羅之類的衣料，也有輕薄透明的綃紗，這春日里一般是用來做外罩的。
反倒是姜采青眼下最缺衣裳。原主那貧寒出身，她到這張家來的時候，自然沒帶來幾件衣裳，當(dāng)時是在秋天，又足足穿了一兩個月的孝服，如今她那衣柜里除了冬裝就是冬裝，正經(jīng)的春裝衣裙原先沒有，就算有兩件去年秋天的衣裙，不用往身上比劃也知道小了——這一個秋冬，她的身量明顯長了不一截。
周姨娘自從那日指責(zé)她散妾“欺人太甚”，這幾日都沒來找她近乎，院子里見面該說話卻也答言的?，F(xiàn)在帶著丫鬟過來看衣料，臉上照舊是帶著些笑意，見了姜采青便先開口道：“旁人倒也罷了，青娘必定要多多的做上幾件，我們幾個衣裳就算不做新的，也夠穿了，青娘身量長得也快，原先衣裳又少，做少了可不夠穿的。”
看著周姨娘“重修舊好”的舉動，姜采青便抿嘴一笑，她做衣裳也不用誰的同意，想想她為這份家業(yè)各種打理操忙，自然沒打算虧待自己，便由著一堆人挑挑揀揀，比比劃劃，最后花羅和翠綺各抱了一堆衣料，兩人還一邊商量著，這匹碧色從花絹做件衫子，那匹杏色的花紋羅做條裙子……
“那匹素羅拿上，給娘子做一件寢衣。”花羅指著一匹輕薄的素羅說道，索性把手中的衣料塞給旁邊婆子抱著，自己去拿了那素羅，伸手摸了摸笑道：“這料子滑溜，做寢衣，貼身穿必定舒服?！?br/>
“娘子若不嫌棄奴婢粗針大線，也別交給家里針線婆子做了，這寢衣就讓奴婢給娘子做吧，讓奴婢盡一點心?！碧囊棠锖鋈徊辶艘痪洹?br/>
棠姨娘今日來了以后，便一直默默坐在一旁，看著她的丫鬟絨兒挑了兩匹衣料，前后都沒怎么說過話。姜采青回頭看看她，忽然笑道：“秋棠，你不是說這幾日要去進(jìn)香禮佛的嗎，還有功夫給我做針線？”
秋棠一聽這話，怔怔看著姜采青，目光閃動，半晌才說道：“奴婢總要過兩日才走，給娘子做件寢衣，也就一兩個晚上的工夫，不耽誤的?！?br/>
“秋棠又要去華寧寺上香么？”周姨娘接口道。
“她每月不是總要去一回的嗎？正月里年關(guān)沒能去，昨日專門跟我說呢?！苯汕嘈Φ?，“秋棠既然上山進(jìn)香，看外頭□□這樣好，不如你們也都跟秋棠一去進(jìn)香吧，順便上山踏踏青、散散心也好?？上遗踔鴤€肚子，卻不敢爬山上嶺，這家里都走了我也不放心，就留我在家中看家好了?！彼f著，便有意無意地瞟了一眼周姨娘。
“那怎么行？”周姨娘果然立刻想多了，忙說道，“青娘有孕在身，如何能一個人留在家里？我最不喜歡出門的，我留在家里陪青娘吧?！?br/>
“這……”姜采青故意遲疑了一下，“我無非是不放心秋棠一個人上山，她素來身子弱，這一冬天都病病歪歪的?！?br/>
“叫問菊陪秋棠一起去吧。”周姨娘忙道，“我素來不喜歡出門，素綾和絳絹么……她兩個也都走了，誰來服侍你？平日可都是她兩個伺候你日常飲食的。叫我說，素綾和絳絹也不去了吧。”
“我不過是想叫你們出去走走散散，周姨娘卻想的比我多?！苯汕囝D了頓，看著其他幾個姨娘，問道：“你們說呢？”
“奴婢留在家服侍娘子吧。”綾姨娘忙說，菊姨娘也忙的表示愿意陪棠姨娘上山進(jìn)香。棠姨娘這會子只尋思姜采青必定是有什么打算，卻猜不透她的心思，當(dāng)場也不好再問，只好默默的沒開口。
晚間姜采青正在泡腳，泡得舒服，正泡得昏昏欲睡呢，棠姨娘果然又來了。姜采青也不起身，便隨意地招呼她坐。
“奴婢見過娘子！”棠姨娘卻沒急著坐下，躬身行了禮，遲疑問道：“娘子白天的話……可是有什么打算？”
“秋棠，你要去那蓮花庵，可是有相熟的人投奔？”姜采青不答反問。
“奴婢……其實不曾去過，以前張家齋僧，認(rèn)得庵中一位師太，奴婢只是想著走得遠(yuǎn)些才好……”
“既然這樣，不如我給你指個去處吧?！苯汕嗟皖^看著自己的腳，木盆里熱水加了些草藥和花瓣，據(jù)說是安神助眠，白嫩的腳丫泡在花瓣水里，不自戀說明明挺好看的，這古人憑什么就說大腳丑？真真可惡。并且這雙腳若是去翻山越嶺，才顯得出優(yōu)勢，像棠姨娘那樣兩三寸長的尖尖小腳，平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的，不敢想象若離了丫鬟仆婦和轎子，她怎么爬山走路？
第二日早晨起來，陽光初晴，天色倒難得的好。姜采青在床上磨嘰了一會子，想著今日棠姨娘和菊姨娘要去進(jìn)香呢，便慢悠悠穿衣起身。才開門，便看到那位深夜織布的絹姨娘。
絹姨娘來送了一早的參湯，放下后先問了姜采青早飯要用些什么，便又去廚房忙著做點心了。其實張家這樣的人家，廚房里人手定然不缺，綾姨娘和絹姨娘卻時常下廚，大約半是無聊半是伺候人習(xí)慣了吧。
一會子功夫，絹姨娘又帶著丫鬟送早飯來，今早做了姜采青喜歡的魚湯餛飩。餛飩不稀罕，也不貴，姜采青在現(xiàn)代便很喜歡吃，等嘗過了古代的餛飩，才發(fā)現(xiàn)她以前吃過的餛飩不地道了。這古代做餛飩，便十分講究湯水，食材本就好，鮮魚湯、羊骨湯、老雞湯……格外的鮮美滋潤。
張家的魚湯餛飩更是頗有些獨特之處的，餛飩用的半肥半瘦的山羊肋肉，魚湯則是用新鮮鯽魚小火燉出奶湯，里頭還加了一片片雪白的魚肉，三斤斤往上的大青魚，刺少肉細(xì)，那魚片切得薄薄的，筷子夾起來晶瑩透亮，湯汁鮮美，餛飩?cè)峄渲聂~片又滑又嫩，臨出鍋前灑一撮細(xì)細(xì)的芫荽和蔥絲，青花白瓷大湯碗盛上來，真是鮮香撲鼻，無上美味。一碗里有湯有菜還有飯，早晨吃最是滋潤舒服了。
姜采青心里思忖著棠姨娘的事，拿銀湯勺漫不經(jīng)心地攪動著魚湯，對絹姨娘說道：“絳絹，看你忙了這一早，坐下一起用飯吧?！?br/>
“奴婢先用過了?！苯佉棠锩Φ?，說著把藕荷色褙子的衣袖挽起兩道，拿起筷子給姜采青布菜?！澳镒訃L嘗這茶香糯米糕，配著魚湯餛飩吃，倒也清爽。”
薄胎的白瓷小碟子里，那茶香糯米糕方方正正一小塊，看上去竟然半透明的，晶瑩柔潤，細(xì)細(xì)白白的糯米粉稍了些青綠茶色，淡淡的看著果然清爽。姜采青拿筷子夾了起來，發(fā)現(xiàn)這糕軟軟溜溜的，竟還有些果凍似的彈性，姜采青頓時來了食欲。
怕把這軟彈的糕夾碎了，姜采青索性連小碟子一并端起來，湊到鼻端輕輕一聞，卻沒聞到茶香，然而才一入口，茶葉的清香便浸透在口中，滑彈柔軟，甜絲絲的，裹著茶香和米香，甜而不膩。只是這糕是涼的，她喝了一口熱乎乎的魚湯，頓感更加清爽好吃，果然是好搭配。
“的確不錯?！苯汕嘈Φ溃斑@糯米粉里是加了芡粉的？”
“娘子說對了?！苯佉棠镄χ鸬?，“這是一半糯米粉一半芡粉，濃茶水和面蒸制的，茶葉用的炒青的雀舌，因為兌了芡粉，便這樣綠瑩瑩的透亮了。偏這糕涼了才好吃，熱的時候黏糊糊的粘牙，因為之前天冷，便不曾做過?！?br/>
“夏日里吃必定更好?！苯汕嘁粔K茶香糯米糕下肚，又夾起第二塊，對桌上其他幾樣面點一時沒了興致。
“等清明前后新茶下來，天氣也暖了，這糕才更好吃，奴婢便時常給娘子做?！苯佉棠锏?。她一直立在旁邊服侍姜采青吃飯，本來也是大戶人家的規(guī)矩，可姜采青看著卻總有些別扭，便叫她坐下說話。
絹姨娘坐在一旁繡凳上陪著姜采青吃完了早飯，才低頭說道：“奴婢有個事情想求娘子，昨日柳媽媽從白石莊回來，提起奴婢的娘近日像是病了，奴婢心里有些擔(dān)憂……能否跟娘子求個恩典，奴婢想回趟娘家探病?！?br/>
“你娘病了？”姜采青心說，這事柳媽媽倒沒在她跟前嘮叨，卻不知病得重不重。
“柳媽媽只聽說奴婢的娘這些日子一直生病吃藥，想來是怕奴婢擔(dān)心，之前也沒有叫奴婢知道?！苯佉棠镟猷榈馈?br/>
“既是你娘病了，你回去一趟就是?！苯汕嗟?，她看看外頭的天色，像她這樣睡到日上三竿，怕是絹姨娘收拾停當(dāng)，再趕到白石莊的娘家，便要到晌午了，因此建議道：“我聽說探病要盡早，午后探病則不吉利的，今日怕是有些晚了，既然你娘病得不急，你倒不如明日一早趕去?！?br/>
“謝娘子，還是娘子想的周到。”絹姨娘忙起身道謝。
“天理人倫，也是應(yīng)該的。恰巧今兒布帛鋪要來報賬，順便送些衣料來給大家裁制春裝，你也好等挑了布料再走?！苯汕嗾f著，便叫絹姨娘先回去收拾。
等她筷子伸向第四塊茶香糯米糕，花羅忍不住勸道：“這糕既然好吃，往后天暖了請絹姨娘多做幾回，娘子今日已經(jīng)吃了好幾塊了，一大早晨，娘子還是多吃些熱的湯飯才好。
吃個涼糕還有人管著！姜采青不滿的瞧了花羅一眼，卻見花羅笑瞇瞇的把那茶香糯米糕往旁邊撤，卻把一碟子熱乎的雞絲蕎麥卷端到她面前來。
“你把那糕送去給福月吧。”姜采青看著小碟子里余下的茶糕道，“福月風(fēng)寒沒好呢，聽魏媽媽說她這幾日都不肯吃東西。你把糕送給魏媽媽，再去叫柳媽媽來一趟?！?br/>
絹姨娘的娘既然有病，絹姨娘回去探病的話該怎么安排？姜采青尋思著似乎該有些打賞的，便叫了柳媽媽來問起原先的規(guī)矩。
42.沖撞
絹姨娘得了允許，便急忙收拾了個小包裹動身回娘家，連同進(jìn)香的棠姨娘和菊姨娘，三個人分成兩撥，迎著春日的暖陽，一同出門走的。
姜采青估摸著這兩撥人都得等上個三五日才回來呢，誰知道隔日下午，兩撥人就都回來了。
也不能說都回來了，棠姨娘留在山上沒能回來。
菊姨娘回到張家的時候，姜采青午睡才起來，所謂春困秋乏，這春日里當(dāng)真是睡覺最舒服，她帶著一臉初醒的慵懶，聽到翠綺說菊姨娘獨自回來了，便掩口打了個哈欠，唇邊微微一笑，吩咐道：“你去院里嚷嚷幾句，也好讓旁人都知道棠姨娘沒能回來?！?br/>
翠綺這丫頭倒是不敷衍，果真把周姨娘、綾姨娘都嚷嚷來了。
“秋棠是怎的了？”周姨娘十分關(guān)切地問道。她這兩日特意留在家里，卻發(fā)現(xiàn)姜采青每日好吃好睡，閑著了看書寫字，還跟花羅玩五子棋，竟然沒弄出什么陰謀來，便覺著她留在家中果然是對的——若她們都離開了，誰知這姜采青會不會做些什么？
菊姨娘微皺著細(xì)長的眉，嘆氣說道：“也沒怎的，就是奴婢和棠姨娘兩個進(jìn)香之后，順便去求了簽，奴婢求的上平簽倒沒什么，棠姨娘偏生抽了一支下簽，簽文晦澀難懂，奴婢反正也記不住，只記得說什么“月色暗朦朧，交歲兩不寧”，解簽的高僧說是棠姨娘今年跟家中之人相沖，所謂尊卑有別，棠姨娘避尊貴者氣運，少不了纏綿病榻，總是不見好的?！?br/>
“怪不得秋棠總是病歪歪的，也說不上什么病，就是身子弱得不行，屋門都不肯出?！苯汕嗾f道，“可說了是跟誰相沖？怎的才能破解？”
“竟有這事？”周姨娘很是驚訝，“到底是跟誰相沖？”
“稟娘子，那高僧說，棠姨娘生肖屬小龍，八字又剛硬，家中想必是有屬虎的本命之人，龍虎相爭，棠姨娘八字沖撞這位尊貴者了?！?br/>
“這……青娘和我，都不是屬虎的呀?！敝芤棠锖苁遣唤猓缃襁@張家，也只有她和姜采青身份高一些了，“既是尊貴者，家中下人自不用管，除了我和青娘，秋棠她還能沖撞誰？”
“奴婢開始也是納悶，禪師點撥了也就豁然明白了?！本找棠锩Φ?，“周姨娘您且想想，今年是寅虎年，本命屬虎的，奴婢們身份卑賤，這家中若說正經(jīng)的尊貴主子，還能有誰？”
“那是……”周姨娘的目光落在姜采青身上，隨即驚呼道：“你是說秋棠八字沖撞了未出世的小官人？”
“高僧是這么解的。”菊姨娘答道，“奴婢開始不信的，回頭一想，可不是嗎，也就是從青娘子有孕之后，棠姨娘便開始病病歪歪的，也沒大病，卻總是病秧子不見好，卻原來是跟小官人沖了?！?br/>
周姨娘一想，還真是呢，忙追問道：“可會對孩子不利？有什么破解的法子嗎？”
“既是相沖，對棠姨娘不利，實則對小官人也是不利的，高僧說胎兒嬌貴，小官人還沒降生呢，氣運也還弱。如今胎兒月份還小，怕是月份越大，相沖越厲害?！本找棠镎f得煞是認(rèn)真，“破解的法子便是叫棠姨娘避著些，等過了今年本命之年，自然就破解了。”
“還好。那就叫秋棠不要回來了！”周姨娘說著，轉(zhuǎn)向姜采青，“青娘，你看這樣可好？既然秋棠八字太硬沖撞小官人，萬不能再讓她回來，就叫她在寺中寄住吧，大不了多給寺里捐一筆香油錢就是了。”
姜采青好整以暇地看了這半天戲，見周姨娘忽然問道自己，便沉吟片刻，搖搖頭說道：“不可，秋棠到底是女眷，去寺中進(jìn)香，寄住幾日自然無妨，可若是長期住下去總不好的。按說可以叫她去家中別院住下，只是那別院平日人少，統(tǒng)共兩三個打掃看守的仆役，又是在山里，她一個年輕女子……”
“送去無塵庵可好？正好跟老姨奶奶一處照應(yīng)。”
“這……”姜采青臉色有些為難，“若送去庵堂，外頭人不明就里，還以為她犯了什么錯處呢，說出去對家里也不好聽。再說庵堂里常年吃齋，她身子本就弱，也不穩(wěn)妥。既是為了我腹中孩子，我總不忍心再叫她吃苦受罪的。”
這也不行，那也不行，周姨娘煩躁地?fù)]揮手道：“不拘哪里，隨便給她尋個住處吧，若不想去庵堂，山下的市鎮(zhèn)也好，或者我們自家的莊子也罷，尊卑有序，貴賤有別，總不能由著她沖撞你腹中的孩子。”
“問菊，那就勞煩你再跑一趟吧?！苯汕啾沩槃菡f道，“你去收拾了秋棠的東西給她送去，先問問她自己的意思，也好給她安排一個穩(wěn)妥的住處，無非叫她在外頭住上這一年，避著家人就是了，她也不該有怨言的?！?br/>
“娘子放心，她哪里敢有怨言，沖撞小官人，娘子不責(zé)罰她就是好的了。”菊姨娘忙施禮告退，匆匆去收拾棠姨娘的衣物。
周姨娘看看姜采青，忽然覺著經(jīng)過這件事，她跟姜采青有志一同，似乎又和好了，無非是之前小小爭執(zhí)了一兩句，這姜采青，她一直用心籠絡(luò)著，有些事總歸要忍住，眼下還是不能撕破臉的好。心里想著，口中便關(guān)切地問道：“青娘，那時郎中有日子沒來了，你看是不是請他來一趟，還是在鎮(zhèn)上先請個郎中？也不知秋棠會不會沖的孩子哪里不好，我總歸是不放心的，務(wù)必要你和孩子都無事才好。早知秋棠那賤婢沖撞小官人，就該早叫她搬出去?！?br/>
“我倒沒什么，覺著自己身子還是好的。只除了容易上火，有時也不容易入睡，一圈圈的光長肉，怕是好東西吃太多了。”姜采青說著俏皮地掩口一笑，道：“要說這都是銀瓶姐姐的錯，整日好吃好喝的喂我?！?br/>
“這話說的！你好生補養(yǎng)，肚里孩子才能長得白白胖胖不是？那可是咱們家金貴的小官人，別說好吃好喝，便是龍肝鳳髓也不為過。你看你自打有孕，不光肚子長了，你自己身量也長了許多，吃食補養(yǎng)跟不上怎的行？”
聽聽這話說的，多順耳呀。姜采青有時候真希望“殺母奪子”的說法是她們自己多心了，身邊有個人總是體貼入微的，整天給你張羅好吃的好喝的，作為一枚貪圖安逸的吃貨，當(dāng)真是幸福無比啊。
“娘子，廚房里剛做的翠玉豆糕，還熱乎著呢，還有您喜歡的糖絲梅子餅，娘子趕緊歇一歇，趁熱嘗嘗?！绷鴭寢尪酥c心進(jìn)來，看見周姨娘也在，忙笑道：“周姨娘也在啊，新做的點心，您也嘗嘗?！?br/>
柳媽媽把朱漆托盤放在桌上，順手收拾了原來擺著的點心端走，便又絮叨起來：“老奴剛才從前頭來，看見絹姨娘回來了。那何婆子還算識趣，竟沒把女兒拘在娘家?！?br/>
“想來絳絹的娘沒什么大病?！敝芤棠镄π汕嗾f道，“那何家不是個討喜的，食髓知味，小病小災(zāi)也有臉找女兒來說，青娘往后也不必慣著他們。”
柳媽媽瞧著兩位主兒說話，便端著朱漆托盤告退了出去?？粗斜P上兩碟子精致的點心，便趕忙捏了一塊銀杏酥塞進(jìn)嘴里。姜采青不喜油炸的面點，而她愛吃的那些蒸烤的糕餅，冷了又不好吃了，因此每日里上下午，廚房都會往她屋里送兩樣新的點心，撤下去的剩點心慣例隨便賞給下人們吃的，而這點心大多數(shù)都是飽了柳媽媽的口福。
因此柳媽媽也不避諱，邊走邊就忍不住吃了起來。橫豎這院里丫鬟婆子看見了也不會怎的，一塊銀杏酥入口，鼓著嘴還沒吃完，便又捏起一塊蜂蜜赤豆糕等在嘴邊，結(jié)果迎面便遇上絹姨娘了。柳媽媽忙放下手中的蜂蜜赤豆糕，吞下口中的銀杏酥，也不忸怩地笑道：“絹姨娘回來啦？青娘子在屋里呢。”
絹姨娘被花羅迎進(jìn)屋才看到周姨娘也在，忙的先給姜采青福身見禮，又給周姨娘也福了一福。
“回來了？你娘的病怎樣了？好些了吧？”
“稟娘子，已經(jīng)好多了?！?br/>
旁邊周姨娘問道：“好歹回去一趟，既然是你娘病了，怎的不在家多服侍幾日？”
“奴婢的娘也無大礙，就是風(fēng)寒拖得久了些，家中有兩位嫂子服侍著，爹娘便叫奴婢盡早回來了?！?br/>
“回來也好，如今家里人本來就少?！敝芤棠镄πφf道，“絳絹可能還不知道呢，高僧說秋棠生肖八字跟小官人相沖，我跟青娘剛才商議半天，只得給她找住處暫時搬到在外頭了，問菊這幾日要去幫她安置，你若再不回來，家中一下子就少了一半人，怪冷清的?！?br/>
絹姨娘看來對這事有些訝異，卻也沒多說什么，她本就是個悶性子，默默坐了坐，便先告退下去收拾了。
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菊姨娘去山上寺里送東西，一來一回便又耽擱了幾日，回來說棠姨娘在山下市鎮(zhèn)賃了一處小院，說是圖的清靜，上山進(jìn)香也路近方便。姜采青拿不準(zhǔn)菊姨娘是何時知道棠姨娘懷孕了的，即便早前不知，以菊姨娘的精細(xì)玲瓏，跟棠姨娘兩人平日又處得近乎，怕也早該察覺了。
金蟬脫殼的法子她給棠姨娘了，棠姨娘既然敢讓菊姨娘參與進(jìn)來，除了更加取信于人，想來心中也是信任菊姨娘的。眼下張家這情形，菊姨娘和棠姨娘也沒有什么寵可以爭不是？至于她是否會跟菊姨娘坦陳一切，就不得而知了。
姜采青也曾想過，她做什么要這樣幫了棠姨娘遮掩，幫或不幫，與她有利還是有弊？原諒她不得不去想自己的利弊，在這古代討生活可不容易，她自己都還捏在那裴三手里呢。細(xì)細(xì)思量，幫與不幫，其實跟她也沒多大干系，她伸手拉棠姨娘一把，說到底不過“不忍”二字。男主人死都死了，妾室爬墻什么的，在她眼里無非是追求幸福。
棠姨娘“沖撞孩子”這把戲，魏媽媽自然一心的數(shù)，估計便也瞞不了裴三。姜采青心里自己衡量著，棠姨娘的事情畢竟有些特殊，裴、時兩家世交，裴三那邊怕也不想為個秋棠扯破面子，就算裴三知道了又能拿她怎的？大不了她就咬定她也不知實情罷了。
牙婆
庭院里杏樹上那醞釀許久的花苞終于一個個綻開了，紅杏枝頭，給整個庭院添了一抹驚艷的春意。福月的風(fēng)寒終于好利落了，不再整日抹鼻涕，站在樹下踮起腳來仰頭看花兒。她頭發(fā)在兩側(cè)梳成四條小辮子，一邊挽做兩個細(xì)細(xì)的鬟，綁了粉綠的絲帶，穿著新做的石榴紅小夾襖，配上她粉嫩的小臉，簡直比那枝頭的花兒還好看。
姜采青摸著肚子，悠閑地走過去，不由得手就往那細(xì)細(xì)的小辮伸過去，故意輕輕拽了拽，逗她道：“福月兒，你這小辮子誰給梳的？這樣小，可別叫蝴蝶給銜了去。”
“奶奶梳的。”福月說著，她說話總是嗚嗚不清，可如今相處久了，姜采青卻基本都能聽懂。
福月指著那花枝想要，跟著的花羅忙伸手折下一小枝，順手就插在福月頭上了，福月伸手摸了摸，露出一個十分嬌憨的笑容。姜采青不禁笑道：“終于好了。這孩子，這一回風(fēng)寒，苦藥湯可喝了不少?！?br/>
“可不是嗎，偏她還總是發(fā)熱，她這么病一回，差點叫老奴也累倒了?！蔽簨寢屖种心弥患劬G的衣裳走過來，先把那衣裳搭在臂上，給姜采青福了一福，說道：“娘子安好。這些日子老奴忙著看顧福月，耽誤了伺候娘子，娘子恕罪。”
“這話說的，叫福月聽著，還當(dāng)我不疼她了呢。”姜采青微笑低頭，卻恰好對上福月?lián)P起的笑臉，天真無憂。要說福月這孩子，姜采青早前對她好，總有些攻略魏媽媽的小心思，可這孩子真叫人沒法不憐愛。
魏媽媽抖開手中衣裳給福月穿上，叮囑道：“這時節(jié)冷暖不定，可不能穿的單了。你聽話就在這地方玩，也不能亂跑再涼了汗?！?br/>
那衣裳是一件細(xì)棉料子的比甲，無領(lǐng)無袖，對襟開叉，有些像后來的**，但是比**要長一截，福月穿在身上，要到膝蓋那么長。比甲大約是新興的一種衣裳樣子，張家的后院還沒見有人穿的。
橫豎今日也清閑，太陽好著呢，姜采青便叫花羅搬了個繡凳出來，就在扶疏花影里閑坐，花羅一旁陪著福月正玩“翻花繩”的游戲，魏媽媽挨著樹下砌低低的石板上坐了，見四下沒有旁的人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥了一眼西廂房緊閉的屋門，便低聲說道：“秋棠這賤婢，娘子把她安置出去了？”
姜采青微微笑了笑，魏媽媽忍不住接著抱罵道：“這等**，倒遇上娘子是個心軟的，叫她借著這樣的由頭打發(fā)出去，面上倒是糊弄過去了，也不知終究會怎樣。”
“順其自然吧。不論落得怎樣，她自己也好，時家那一位也罷，橫豎是怪不到旁人。這事情，還是悄悄地了結(jié)了好?！苯汕嗾Z氣平平淡淡的，卻說得魏媽媽輕嘆一聲。
“而今也只能如此了?！蔽簨寢屨f道，“娘子想的也是，賤婦遇上個荒唐人，隨她去吧。”
“魏媽媽是明白人。若她那丑事鬧出去，免不了叫官人身后還被人評論。真要那樣，張家門上蒙羞不說，族里指不定再借機來鬧騰一番，族里那些子老厭物正瞅著找不到碴兒呢！這時候若鬧出什么家丑，可不是給旁人機會發(fā)難嗎?！?br/>
見魏媽媽臉色分明贊同，姜采青繼續(xù)道：“再說人總有為難的時候，母子兩條人命呢，無冤無仇的我也不想看她去死，說到底她也有可憐之處。便是賣了她，無非幾十兩銀子，張家多這幾十兩銀子又能做什么？魏媽媽素來心思通透，當(dāng)知道唇亡齒寒，結(jié)一仇不如積一德，你說是吧？”
“老奴說不過娘子，娘子心軟，可娘子也該知道，心軟未必就是積德。往大了不說，就說這張家吧，娘子一個弱女子掌家理事，要服人，要守住家業(yè)，心慈手軟是斷斷不管用的?！?br/>
說的好像也是，姜采青記得她以前看電視，最不能忍受那種白蓮圣母爛好人，可眼前棠姨娘的事情，似乎另當(dāng)別論。她心中思忖著，便淡淡笑道：“魏媽媽放寬心，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我也可不是好說話的，秋棠這事，我無非不想看到張家這些寡妾淪落凋零罷了?！?br/>
太陽曬一曬便有些熱了，姜采青里頭穿得玉色夾衣襦裙，外頭還穿著水綠色方紋綾褙子，這其實也不熱，可肚子上還綁著棉花做的小枕頭呢，當(dāng)真又熱又悶?？雌饋砟?，她每日好吃好喝睡得飽，寫寫字看看賬，一個月見幾回莊子、鋪子的管事，要做什么事開口吩咐一聲就是了，簡直優(yōu)哉游哉，可她整日抱著肚子裝孕婦的辛苦，誰能體會？
除了這肚子悶熱，姜采青最有意見的就數(shù)那苦藥湯了，一碗藥捏著鼻子悶下去，當(dāng)真有那種生無可戀的感覺，偏她隔一段日子總要喝上一回。好在那藥喝了以后，身康體健人輕松，不上火也容易入睡了?？磥硭乖摳囊桓膶χ嗅t(yī)的偏見，起碼那時宗玉還是有些本事的。
湯藥調(diào)理，綁假肚子，即便是花羅和翠綺，洗澡穿衣時候都不敢叫她們在旁邊伺候，好吧，這些辛苦她忍就忍了，可往后這天氣一天天熱起來，算算這孩子要在六七月的三伏天里才能“降生”呢，穿一層薄薄的羅衫都嫌熱，這小枕頭可怎么綁下去！
“魏媽媽，這天氣一天天熱了，再熱下去，我這樣里里外外的，可怎么受得??？就算我能忍得住裝到足月，這院子里幾十雙眼睛盯著，到生產(chǎn)時又怎的掩人耳目？若萬一……”
萬一漏了陷怎么辦？瞥見魏媽媽微微一皺眉的動作，姜采青心說，話我可先說在頭里了，到時候你跟你后頭那主兒，總得給個法子才行。
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明明是大好春光，后院里卻總是靜悄悄的。棠姨娘走了，旁的人卻也不怎么出來，關(guān)在屋里當(dāng)真不悶么？這幾日院子里時常聽到絹姨娘的織布聲，唧唧復(fù)唧唧，倒還蠻有節(jié)奏的，絹姨娘自己說，要好生織一匹細(xì)細(xì)密密的雙絲縑，趕明兒好給小官人做衣裳穿。
小官人的衣裳當(dāng)真不少人關(guān)心啊，那周姨娘自從前日談?wù)撎囊棠锏氖拢坪跏怯X著跟姜采青的雙邊關(guān)系又回暖了，便又開始勤來走動，手里也慣常拿著針線來的，近來又在做一件緋色云羅的小肚兜兒，繡的是金蟾望月。姜采青心里有芥蒂，卻做不到她那樣和諧無事一般，便由著她來去，來了便坐坐喝茶，走了便好走不送，和諧也有和諧的好處，當(dāng)面撕破臉，這一個院里住著多尷尬！
“青娘你來看看，這邊上再繡一圈纏枝寶相花，可好看么？”
姜采青心說你那巴掌大的緋色肚兜，中間杏黃絲線繡了偌大的金蟾望月，邊上再繡一圈纏枝紋，真的好看么？口中卻漫不經(jīng)心地笑道：“銀瓶姐姐巧手做的，自然好看。”
“就你這嘴甜。”周姨娘笑，側(cè)頭看著一旁的魏媽媽說道，“魏媽媽必定是懂的，這繡的金蟾望月，便是希望咱們小官人將來蟾宮折桂，咱們家曾祖可做過知州的，我看咱們小官人，將來必定能重振家門，考個狀元、做個什么大官。邊上再繡一圈寶相花，才更吉祥?！?br/>
周姨娘可沒少拉著人看她做的那一堆小衣裳，鞋襪肚兜，衫子褲子，聽說連流口水的圍涎都縫好了，當(dāng)真比姜采青這個“生母”還盡心費心。
因為近來裁制春裝，后院里各屋，不論主子、丫鬟，都在忙著做針線活兒。姜采青添的衣裳多，除了家里的針線人，花羅和柳媽媽也拿了衣料去做，她自己是決計不肯捏針的，出丑不說，她要是都自己做了，家里還養(yǎng)著針線人做什么？
綾姨娘走之前，倒是主動要了一匹素羅要給姜采青做寢衣，可估計還沒動工呢，便去山上進(jìn)香呢，自然也就沒回來。姜采青本來都忘到腦后了的，沒幾日菊姨娘卻把做好的寢衣給送來了，衣料柔軟，針線細(xì)密，很是叫人喜歡。
姜采青其實更希望聽到菊姨娘的樂聲，看著那越開越盛的杏花，真想菊姨娘來吹奏一曲應(yīng)景兒，想想自己已經(jīng)夠招眼的，卻又作罷，這后院整日安安靜靜、太太平平的也挺好。誰知道這一日家里竟來了個意外的人，后院便騷動了。
卻是個牙婆。
“牙婆？”姜采青聽到丫鬟來報，很有些納悶，她才午睡起來，正懶著呢，當(dāng)真不想見外人，便問了一句：“牙婆到我們家來做什么？我們近日可沒說要買人?！?br/>
“奴婢不知。”那通傳的丫鬟搖頭道，“她只說來求見青娘子，如今在外院候著?！?br/>
翠綺忙在一旁介紹：“娘子可能不知道，這林婆子算是沂州府有名的牙婆，家里在開著牙行的，用著好幾個牙婆、牙子做生意，她自己一般都不走動了，今兒忽然到我們家來，必定是有什么事情?！?br/>
“我們家當(dāng)真不買人?！苯汕鄳醒笱蟮剜止?，看看眼前幾個俊俏養(yǎng)眼的丫鬟，便又壞心眼地補了一句：“暫時也沒打算賣人?！?br/>
既然說必定有事，姜采青便吩咐叫她進(jìn)來。那林婆子跟在柳媽媽后頭進(jìn)了門，便笑吟吟、恭敬敬地福身一禮，口中說道：“見過青娘子，青娘子萬福金安。”
果然是走南闖北的牙婆，其實看上去也就三四十歲，穿一身青布衣裙，整個人站那兒顯得精明老道，說起話來也利索。姜采青便抬手坐了個請坐的動作，丫鬟端了個矮凳過來，林婆子也不忸怩推讓，便坦然在矮凳上坐了。
“早聽說青娘子年輕貌美，又聰慧過人，當(dāng)家理事十分能干，今兒一見，奴家才知道傳言不假，娘子不光貌美端莊，這一看就是個大福氣的?！?br/>
這馬屁拍的，實在也太響亮了。姜采青不禁微微一哂，問道：“林媽媽今兒過來，可有什么事嗎？”
“娘子知道的，奴家做這一行，還真是無事不登門?！绷制抛咏舆^花羅遞的茶盞，道謝后卻沒喝，放在一旁的小幾上。她打量了周圍一番，見只是幾個丫鬟、婆子伺候著，便帶著笑問道：“冒昧問一句，府上可是有一位菊姨娘？”
“菊姨娘？”姜采青聞言不禁心中微微一頓，“你問她做什么？”
“府上姬妾，奴家本不該問的?！绷制抛诱f著也頓了頓，見姜采青一臉平淡，暗嘆眼前這位雖說挺著個肚子，面容身量分明只是個十五六歲的少女，可通身上下卻總有一種從容篤定的氣度，竟不像是一個內(nèi)宅少女，便叫人不敢存著半點輕慢小瞧之心了。
“不瞞青娘子，奴家這番來，實在是受人所托?！绷制抛诱遄弥f道，“前日有位劉夫人叫了奴家去，她家大人乃是五品的登州府少尹，如今任期滿了回京述職，路經(jīng)此地的，前幾日劉大人攜夫人去華寧寺進(jìn)香，跟府上菊姨娘見過一回，這菊姨娘不知怎的就入了劉大人的眼，回去跟夫人念叨。這劉夫人最是個賢惠的，便輾轉(zhuǎn)托奴家到府上來了?！?br/>
什么意思？姜采青聽來聽去，算是聽出味兒來了，這是有人看上菊姨娘了呀，看上就看上吧，可來的怎么不是媒婆，卻是個牙婆？
禍水
果然，又聽見林婆子說道：“劉夫人說，青娘子若肯割愛，她愿意以紋銀三百兩相贈，青娘子就當(dāng)成全這一樁美事。不知青娘子意下如何？”
好一位賢惠的劉夫人！姜采青心中不禁呵呵一笑。三百兩紋銀，要說這身價給的也大方，牙行里買個普通的丫鬟，左不過十幾二十兩銀子呢。
姜采青原先不明白這古代妻子給丈夫納妾的心理，比如吳娘子，再比如這劉夫人吧。吳娘子誠然是因為子嗣的壓力，那劉夫人呢？就只為博一個賢惠虛名么？
穿過來以后也就漸漸懂了。這是古代啊，男權(quán)至上的古代，女子從小到大便被教著三從四德，吃醋妒忌是萬不該的，善妒竟然也是七出之罪。你跟土生土長的古代女子談?wù)撃凶又邑?，估計絕大部分人都會覺著你腦子有病。
并且在這等級森嚴(yán)的古代社會，妾是什么？妾本質(zhì)上就是個男性用品罷了，尤其花錢買來的侍妾，跟玩具本質(zhì)上沒多大不同。擱在現(xiàn)代社會，你家有錢，你疼老公，你愿意掏錢給他買寶馬車買瑞士表，就當(dāng)給老公買個大人玩具，怎么啦？不行嗎？擱在古代，正妻張羅著給丈夫買幾個小妾，大約也就是這么個道理吧！橫豎買來的妾，身契捏在主母手里，要打要殺全憑主母高興。
至于寵妾滅妻，在大部分朝代那是犯法的，有的朝代明文規(guī)定著呢，奴籍賤妾不能扶正。并且正妻往往有著一定的娘家背景，門當(dāng)戶對的，正常來說，男人會為一個幾十兩銀子買來的賤妾，去開罪正妻和她背后的娘家勢力嗎？
所以，如今姜采青耳聞目睹的古代男人，寵妾滅妻，那是糊涂蛋；寵妾不滅妻，那是正常人；有錢勢資本卻寵妻不納妾的，那種絕世好男人估計不好找。想那東坡先生，揮筆寫下“十年生死兩茫?！?，對亡妻何等情深義重，然而呢，好像一堆小妾吧？據(jù)說還喜歡把小妾送人的，就像一個物品，用著不錯哎，送朋友玩了。
又想遠(yuǎn)了！姜采青收回遠(yuǎn)在天際的腦思維，看著眼前的林婆子，頓了頓，微微一笑說道：“這事情，我是不攔著的，卻要先問問菊姨娘自己的意思?！?br/>
“哎呦，青娘子可真會說笑。”林婆子笑著抖了下手中的帕子，掩口說道：“不是奴家說嘴，那劉大人年紀(jì)還不到四十，相貌堂堂，又是正經(jīng)的五品官，此番任期滿了進(jìn)京述職，只怕還要再升的，主母劉夫人向來和善寬厚，那菊姨娘哪還有個不情愿的？至于府上，張官人畢竟不在了，娘子您何必留著個漂亮的小妾呢！娘子若是缺人伺候，三百兩紋銀這身價，奴家轉(zhuǎn)臉就給娘子買上一二十個伶俐聽話的丫鬟來?！?br/>
姜采青心說，既然當(dāng)日兩人在山上見過面，菊姨娘要真是滿心情愿，還用得著劉夫人使喚你這個牙婆來買人？她發(fā)話散妾的事只在張家后院，如今外頭看來還沒傳開去。
她心里思量著，面上仍是一笑，道：“情愿與不情愿，我總得問一問，她總得自己說。你若不急，且去前邊坐坐，我若問著了，就給你回話。”
林婆子只好站起身來，被柳媽媽領(lǐng)到外頭候著去了，姜采青揉揉額頭，思量著這件事，怎么忽然覺著自己有幾分老媽子的感覺了？后院里養(yǎng)著好幾個美人兒呢，而她眼下操忙的，就是給她們找個靠譜的主兒，呵呵！
“娘子，要說這位劉大人，聽這樣兒算是不錯的，卻不知道林婆子說的是真是假?！被_說道，“若論菊姨娘那樣的好容貌，便是嫁進(jìn)哪樣的門第也配得上?！?br/>
其實何止不錯，劉大人那條件比起已過世的張官人，菊姨娘簡直是交了好運了，劉家之于張家，糠籮換了米籮。可不論糠籮米籮，姜采青總是不情愿再把后院哪個姨娘嫁給誰做妾，你說這年頭，小妾是人干的活兒嗎？
不過，日子總是要菊姨娘自己過的，汝之蜜糖，彼之砒.霜，她自己怎么想，旁人還是不要強去干涉吧。姜采青于是吩咐道：“去把問菊叫來吧?！?br/>
菊姨娘進(jìn)來的時候，穿了件柳黃色從花絹的褙子，因為張家夫妻的喪事，后院里至今少見艷色的衣裳，這柳黃的春裝雖不算鮮艷，卻也清爽應(yīng)景兒。姜采青招呼她坐下，便直截了當(dāng)把剛才林婆子的來意跟她說了。
誰知菊姨娘慢吞吞想了老半天，才回了一句：“竟有這事？”
“你在寺中，沒見過那劉大人么？”
“奴婢記不清了。”菊姨娘一抬頭，撞見姜采青要笑不笑的眼神，忙辯白道：“娘子信我，真不記得了。娘子知道的，奴婢當(dāng)日陪秋棠去進(jìn)香，在寺中住了幾日，當(dāng)時秋棠整日悶悶不樂，奴婢多是陪她呆在給女居士借住的寮房，也沒怎么見過生人。倒是……”
菊姨娘說著遲疑半天，像是想起了什么，猶豫著說道：“奴婢在寺里時，有兩回跟秋棠一起去寺外的后山散心，一時興致在林中吹簫的，便有幾撥人近前來聽奴婢吹簫，因來人里多是女眷，奴婢也就沒多在意，像是里頭……也有男子的，只是奴婢真沒仔細(xì)看?！?br/>
噗——姜采青忽然忍不住想笑，這就叫落花有意，流水……流水在哪兒呢？沒看見呀。
想象一下那種情形，美麗驚艷的江南女子，坐在林間山石上專注吹簫，嘯聲千回百轉(zhuǎn)，哀婉動人……也難怪那什么劉大人一見之下便心心念念，竟一直打聽到張家來了。只可惜佳人陶醉在山景和曲子中，竟壓根沒注意他。
“娘子，奴婢當(dāng)真沒在意看，也不認(rèn)得?！?br/>
“認(rèn)得不認(rèn)得，也沒人責(zé)怪你?！苯汕鄵]揮手，看著菊姨娘明艷動人的小臉，正經(jīng)問道：“而今先不管認(rèn)不認(rèn)得，那位劉大人既然已經(jīng)托人來說話了，你只想一想你自己是否愿意，我也好給那林婆子回話。卻有一條先要說的，你若愿意，我便把你的身契放給你自己拿著，斷然不會三百兩銀子賣給他家的。”
“奴婢不愿意，奴婢壓根不認(rèn)得他，做什么要千里迢迢跟他去回京城去？奴婢在這院里過的習(xí)慣了，壓根就不想再回到江南。”菊姨娘樣子有些激動，對姜采青哀求道：“求娘子不要答應(yīng)，奴婢這輩子都不想再踏進(jìn)京城半步?！?br/>
“不愿意就不愿意吧，他家又不能來搶，看你急的?！苯汕喟参苛艘痪洌烈髌?，緩緩問道：“我先前也說了，這后院妾室，盡可以改嫁的。要說這劉大人家世身份也算好的了，你既然不愿跟他，可還有什么中意的人么？”
菊姨娘連忙搖頭：“奴婢十四歲被賣到這里，如今已經(jīng)六七年了，統(tǒng)共沒出過這后院幾回，哪有什么中意的人？奴婢如今只想太平安穩(wěn)地過日子，若是當(dāng)真要嫁，最好就是嫁個簡單些的小戶人家，衣食溫飽就好，決計不想進(jìn)那官宦世家做妾，達(dá)官顯貴之家外邊看著風(fēng)光，內(nèi)里還不知如何腌臜呢！”
這菊姨娘，只怕是個有故事的人。
姜采青端詳著她，這樣的容貌，這樣的身段，怕只怕紅顏禍水，要嫁個小戶人家也不容易的。她心中想著，口中便也坦誠地說了出來。
“你生的這樣一幅容貌，美則美矣，卻該聽說過紅顏禍水，只怕是嫁入小戶人家也未必安穩(wěn)的?！?br/>
棠姨娘聽了卻忽然一掃愁容，噗嗤笑道：“不安穩(wěn)還罷，就奴婢這樣的，手不能提，肩不能挑，女紅針鑿不會，農(nóng)活飯食都做不好，卻只會吃飯吹曲兒，養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，偏還吃不得苦，普通小戶人家又如何白白養(yǎng)的起奴婢？思來想去，也只好賴在娘子的后院里悠閑度日了。娘子既然說散妾之事各人自愿，便多辛苦些，讓奴婢繼續(xù)賴著您吧?！?br/>
姜采青愣了愣，不禁失笑地暗暗罵了一句，這倒霉孩子！
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話都說到這兒了，便趕緊打發(fā)那林婆子走吧，等菊姨娘告退下去，姜采青便叫翠綺去請林婆子，自己懶懶散散地歪在軟塌上，心里斟酌著，要怎樣措辭，才能不刺激劉大人那顆受傷的落花之心？
林婆子還沒來呢，前院頂替翠綺的丫鬟碧綢匆匆跑來，福身稟道：“青娘子，外頭有人來找絹姨娘，說是她表兄?！?br/>
“既是找絹姨娘的，便去告知絹姨娘呀?！?br/>
“可是……”碧綢略為難道，“外男不能進(jìn)后院，可妾室的規(guī)矩，絹姨娘也不能隨意到前頭來，奴婢才來稟報您知道……”
“無非在自家宅子里，既然是絹姨娘表兄，你只去告訴絹姨娘，隨她自己定在哪兒見吧。”
“奴婢知道了。”碧綢得了話，便趕緊往東廂房走去。
林婆子來的時候，分明對劉夫人這樁委托十拿九穩(wěn)的，可一聽說菊姨娘“不愿遠(yuǎn)嫁”，臉上便掩不住的懷疑之色了。那菊姨娘哪能不愿意呀，莫不是眼前這位青娘子故意推脫的吧？比如說，后院不睦，這位青娘子如今掌管了張家，便見不得那菊姨娘好了。本來么，賣掉個小妾而已，竟要問小妾自己的意思，哪有這道理！因此林婆子不死心地問道：
“不愿遠(yuǎn)嫁，想來也是有的，只是那劉夫人托了奴家一回，真心實意的，不是奴家說嘴，三百兩紋銀，擱在外頭買個美人卻也好樣兒的。若青娘子當(dāng)真對這身價不滿意，我們再商量就是了。”
“我倒不缺那幾個銀子。”姜采青道，“她自己不愿意，我總不能綁了她給你?！?br/>
“娘子這樣說，只怕劉大人和劉夫人一番美意，就要落空了。娘子既然也贊同此事，不如幫著勸勸菊姨娘，或者讓奴家當(dāng)面見一見，勸說一番。娘子該知道那劉大人堂堂的朝廷命官，五品登州府少尹，莫說哪個，便是本縣的縣令老爺，見著他也要恭恭敬敬行禮的，難道還辱沒了她一個普通人家的小妾不成？”
不愧是牙婆，當(dāng)真牙尖嘴利。有道是自古民不與官斗，這林婆子分明是扯著劉大人的大旗來壓人了。
“劉大人一番美意，當(dāng)真是不該辜負(fù)的，只是——”姜采青姜也不生氣，嗤笑一聲道，“若說我們張家，可也不是沒見過當(dāng)官兒的，曾祖好歹也做了一任知州。林媽媽走南闖北，當(dāng)知道沂州府裴家的，那也是張家至近的姻親，姑母老夫人再三囑咐，務(wù)必要照管好這些個孀妾，因此菊姨娘就算是個小妾，也不是隨便就賣了的。林媽媽若當(dāng)真不信我的話，盡管自己去想法子勸她好了?！?br/>
“這——奴家哪敢不信娘子的話，只不過是受人之托，一心想要促成這事，便有些心急了，青娘子恕罪恕罪?！?br/>
林婆子畢竟有些見識，當(dāng)下心里暗暗叫苦，她來之前，只當(dāng)是個鄉(xiāng)下土財主，聽說官人和主母都過世了，幾個寡婦妾還有什么蹦跶頭？竟沒有仔細(xì)打聽清楚，不成想人家背后靠著棵大樹呢，這沂州地界，還有比裴家更大的樹么？
要不怎么說，世人都想要抱大腿、找靠山呢！有些時候，拿出來嚇唬人還是挺管用的。姜采青瞧著林婆子青一塊白一塊的臉色，可真爽。
45.富貴
打發(fā)掉林婆子，姜采青心情不錯，加上布帛鋪送來了這個月的賬冊，前段時日收購的棉布已經(jīng)脫手了，便越發(fā)高興起來。
陳掌柜忙著出貨，忙得脫不開了，送賬冊來的小廝說，正是跟給鋪子供貨的布商合作，一位京城的客商，一位陜西的客商，便把這一個多月收購的棉布全要了去，貨款先付了七成，余下三成約定下一筆貨過手之前結(jié)清。
這一來，不光緩解了現(xiàn)銀周轉(zhuǎn)的窘迫，也妥妥掙了一大筆利潤，果然像姜采青說的那樣，單是這一筆棉布，便抵得上店里這個月零售的收益了，也不枉姜采青這段時日總為了現(xiàn)銀短缺犯難。
“陳掌柜叫小的務(wù)必跟青娘子說，這生意果然能做，往后他就趕放開膽子收棉布了?！蹦切P一臉興奮。能不興奮嗎，單單按現(xiàn)在看，這棉布生意做起來，布帛鋪子每年的收益就要翻番。鋪子里收益好了，從上到下打賞也就多，用現(xiàn)代的話說，公司業(yè)績好，要加薪啦。
“陳掌柜還說，等忙完了出貨，他便自己過來跟青娘子報賬，現(xiàn)銀也趕緊送些過來，這陣子青娘子給鋪里撥了不少現(xiàn)銀，怕是手頭也緊了?！?br/>
“現(xiàn)銀先不必送來了，這生意還要往大了做呢，留著鋪子里周轉(zhuǎn)。我就算手頭緊些，倒也不至于沒銀子買米?！笨茨切P激動興奮的樣子，姜采青不禁好笑，便叫花羅給他抓把果子吃。
花羅隨手端了桌上一碟糖蓮子給他，把那小廝樂的，扯起衣襟下擺，把那碟子往里頭一倒，嘴里說：“青娘子賞的，小的帶回去給爹娘嘗嘗。”竟兜著衣襟興沖沖跑了。
既然高興，姜采青便決定要慶祝一下。怎的慶祝呢，當(dāng)然是好好吃一頓了。她一時來了興致，便決定到廚房去一趟——平日很少吃豬肉，偏她還怪想念的。羊肉再香，總不是豬肉的味道。
這富貴人家不大吃豬肉，不是因為這時候的人還沒學(xué)會閹豬嗎，那肉總有些腥膻味兒，“富者不肯吃，貧者不解煮”，可是人家東坡先生就能燉出好吃的東坡肉來，這里頭，就是調(diào)料和火候的學(xué)問了。
姜采青吃倒是在行的，可這東坡肉她自己哪里做過？只大體記得一句“慢著火，少著水，火候足時他自美”，心里揣摩著，要放足調(diào)料，小火慢慢燉，燉得肉酥軟爛應(yīng)該就差不多了。這古代會用哪些調(diào)料不太清楚，不過天然的桂皮八角、花椒大料，應(yīng)該都是有的吧。
魏媽媽聽她起說燉肉，便笑道：“不就是要去除豬肉那腥臊味兒嗎，老奴興許能試試。原先在裴府，三爺和六爺都愛吃燉鹿肉，那鹿肉可不味兒重么，府里廚房便格外用心，燉的酥爛噴香，法子老奴也知道的。”
于是姜采青便帶了魏媽媽和花羅，還領(lǐng)著福月，一起殺去廚房。翠綺黏糊糊地倒想跟著，叫姜采青眼睛一瞟，便訕訕地停了腳。
“可是，娘子，花羅她也去的……”
“誰教你笨！”花羅淡定瞥了翠綺一眼，一張小臉表情泛泛，那眼神卻分明帶著不屑，“昨兒那些個字，我可都學(xué)會了的?！?br/>
要說這翠綺聰明伶俐，偏就學(xué)認(rèn)字兒不行，總比花羅慢上一截兒?？赡阋f她笨吧，她學(xué)算賬卻快得很，一塊肉兩條魚三斤青菜，幾兩幾分銀子，小嘴一磕算得門兒清——姜采青的結(jié)論是：偏科。大抵生活中就有那么些人，哪哪都行，哪哪都精，可就是偏偏哪一樣死也不通竅。
于是乎，翠綺只好哀怨地進(jìn)了隔壁小書房。
在這大宅里生活這么久，姜采青還是頭一回到廚房來，大鍋小灶，砧板菜刀，倒也收拾得整齊干凈。這時間離飯點還早，趙二家的正和兩個婆子忙著做點心，而柳媽媽則坐在一旁木凳上吃果子，是新炒好用來做點心的銀杏和花生仁兒。
一見姜采青進(jìn)來，幾人頓時有些驚訝忙亂，趕緊過來見禮。柳媽媽更是以她這年紀(jì)少有的利落，從木凳上跳起來，殷勤笑道：“娘子安好。娘子今兒怎到廚房來了？仔細(xì)這地方腌臜?！?br/>
“柳媽媽又說笑，這家里上下幾十口子，吃食都在這兒做呢，怎的就腌臜了！”花羅打趣了柳媽媽一句，趙二家的忙附和道：“就是就是，奴婢領(lǐng)著這廚房的差事，可不敢偷懶的，每日里都要仔細(xì)打掃幾回?！镒?，您怎的來了？這地方煙熏火燎的！”
魏媽媽忙端了椅子來給姜采青坐下，魏媽媽便已經(jīng)跟趙二家的吩咐完了，一時間切肉的切肉，剝蔥的剝蔥，廚房里全都忙活起來。姜采青又囑咐了一句，既然要做，就多做一些，大鍋燉肉才好吃，給后院姨娘們各人送一碗去，叫下人們也分些吃。
“娘子嘗嘗這新炒的果子?！绷鴭寢尠汛蟮永锍春玫你y杏和花生仁端過來，一邊表白自己：“趙二家的今兒要給娘子做個花生杏仁烘糕，正炒果子呢，叫老奴幫她嘗嘗火候的，娘子不知道，這火候若是不正好，這果子就炒的不香了。”
要說柳媽媽如今這小日子過的，數(shù)她自在，每日里往姜采青跟前去兩回就算點卯，姜采青一般也不留她在跟前伺候，她無非跑跑腿說說話，做點針線活，無事就呆在廚房找趙二家的嘮嗑兒，廚房里嘮嗑的茶水吃食自是不缺，也難怪她滿口的“我們青娘子”了。
魏媽媽果然有些心得，五花肉切做大大的四方塊，花椒大料拿搟面杖碾碎，先放進(jìn)熱水里仔細(xì)洗了兩遍，才放進(jìn)大鍋里，細(xì)松枝小火慢慢燉了起來，一樣樣地往里頭放調(diào)料。姜采青如此一看，得，她還是等著吃吧，自己就不精，也沒什么能技術(shù)指導(dǎo)的了。
“等到這肉燉好，可有的工夫了，娘子不如先回去歇著吧？要么老奴就陪您出去走走散散？”柳媽媽道。
正在燉肉的魏媽媽聽了，便也笑道：“娘子就出去散散吧，這肉可當(dāng)真要燉上兩三個時辰的?！?br/>
想想也是，姜采青便起身出了廚房的門，花羅領(lǐng)著福月自然也跟了出來，柳媽媽忙扶起姜采青手臂，扭頭對花羅說道：“花羅，你也去歇著吧，要不你就去跟福月玩兒去忙，娘子有我伺候，不必你跟來的，我跟娘子說說話呢?！?br/>
這柳媽媽搞什么特務(wù)活動呢！姜采青不禁好笑，真有些好奇她又要說什么了?；_見姜采青沒反對，便也不在跟著，索性拉著福月轉(zhuǎn)身又回廚房去了。
“娘子知道么？老奴剛才在前頭見著絹姨娘了。老奴還當(dāng)她做什么呢，娘子可知道她去見誰了？”柳媽媽一邊扶著姜采青，一邊湊近她，一臉神秘的表情，見姜采青興趣缺缺沒答話，便又說道：“竟是王奐生那廝來找她，兩人剛才就在外院倒座房里見面呢?！?br/>
竟是在倒座房見面的，這絹姨娘還真是老實孩子！
這富家大宅的倒座房，差不多有點“傳達(dá)室”的意思，就在第一重大門樓子兩側(cè)，依著外院墻，一排溜兒北向的房舍，不光接待、通傳來訪賓客，也用來給門房、護院守夜住人。姜采青于是隨口道：
“這事我知道的。你說的那王奐生，她娘家表哥么？”
“娘家表哥？”柳媽媽鼻子里唏了一聲，“她說是娘家表哥？哪里是她什么娘家表哥，那王奐生旁人不認(rèn)得，老奴我還能不認(rèn)得？從小老奴就認(rèn)得，他是個石匠，小名就叫碾子的，原先跟他爹也在明河莊做活，他跟絹姨娘兩家根本不是親戚，哪來的什么表哥？”
“不是親戚？”姜采青不禁追問道，心說若當(dāng)真不是親戚，這人打著表哥的名頭來找絹姨娘，就有意思了。
“真不是親戚?！绷鴭寢屢荒槺ＷC，“娘子不知道，他爹娘原先從外鄉(xiāng)來的，跟何家壓根就沒有親戚。不光沒有親戚，他爹還曾托媒到何家求過親的，求的就是絹姨娘，不過何家沒答應(yīng)，后來絹姨娘福氣大，卻成了張家的姨娘?！?br/>
這樣啊，姜采青來了興致，便又問了一句：“這個王奐生，如今還住在明河莊？”
“搬走了，他爹病死以后，聽說他跟人上山采石，便搬到山上去了，有時采石沒活計，也會來莊子上傭工?！绷鴭寢屨f著越發(fā)壓低聲音，道：“娘子你說，這兩人不親不故，原先還提過親的，他一個外男，跑來找絹姨娘做什么！以老奴看，絹姨娘前日回娘家探病就不太對勁，她娘不過是風(fēng)寒，百姓人家沒那么嬌貴，多喝幾碗姜湯也就過去了，竟還非得要回去探病，怎的她一回去，這王奐生跟著就找來了？”
“總歸是有事吧，絹姨娘做事自有分寸，她是這家里的姨娘，她的事情，你一個下人就別瞎操心了。”姜采青斥道，心下卻暗暗打了個記號。
魏媽媽的燉肉燉得當(dāng)真不錯，雖不是現(xiàn)代吃過的東坡肉的味道，但用足了大料，尤其加了重重的醬和上好的燒酒，掩去了豬肉的腥臊味，五花肉塊燉得酥軟透爛，入口即化，足以慰藉姜采青的“思肉之情”。
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王奐生來找絹姨娘的事情，姜采青也沒再過問，橫豎是他們自己的事情。當(dāng)中隔了兩天，絹姨娘兩個嫂子又上門來了。絹姨娘得了姜采青的允許，便把兩個嫂子帶進(jìn)了自己屋里。
打從上回聽柳媽媽八卦這何家人，姜采青心里有些不喜，再說身份有別，只她兩個嫂子來了，姜采青便也沒理會，自然更不打算見的了。而魏媽媽跟絹姨娘在東廂房挨門住著，領(lǐng)了福月從屋里出來，本想往姜采青屋里去的，無意間竟聽了些該聽不該聽的混話。
只聽絹姨娘屋里一個聲音說道：“妹妹，你看看你身上穿的戴的，你再看看你這床，你這床上，你看看你這鋪的蓋的，這樣富貴日子，旁人求還求不來呢，你還真舍得改嫁？你如今也不用伺候男人，也不用伺候他正頭娘子，好好的富貴日子過著，你就該安心守著，偏要去想什么改嫁，倒說你真傻還是假傻？”
“你不念自己倒也罷了，好歹顧念娘家一些吧？咱這一大家子，這幾年可都靠著張家，日子才好過些。張家這樣的恩情，你竟想著改嫁那個王奐生，當(dāng)真是忘恩負(fù)義！他王奐生一個石匠，他有什么好？你若真跟了他，沒了這張家的財勢，往后不說貼補爹娘了，只怕你自己都吃不飽，眼看公婆和你那些個侄兒餓死，你還真狠得下心？爹娘當(dāng)真白養(yǎng)了你！”
只聽見她兩個嫂子輪番說這些話，竟是百般勸絹姨娘安心守寡的，甚至守寡沒了大娘子管束，接濟娘家倒方便了——她其中一個嫂子說的。
魏媽媽原先哪里見過這樣粗鄙無恥的村婦？她見過的那些貴家夫人和貴女，即便內(nèi)里心腸再惡毒，卻也端著一副偽善的面孔，還真沒見過這樣直白的，因此略略聽了幾句，便搖頭連連嘆氣。正打算走開，耳邊終于聽見絹姨娘吶吶開口道：“家里的日子，如今也不是過不下去，前陣子我回家去，跟娘說了，娘她也同意了的……”
“婆婆也是當(dāng)時糊涂，這會子早明白過來了。你也不想想，若是沒有公婆的話，我們兩個，今日如何能來找你？那窮日子你也不是沒過過，你且看看你大姐，她自己窮就罷了，倒時常拖累娘家，前兒還帶了好幾個孩子來賴著吃喝，你看看你這吃的穿的，若當(dāng)真跟了那個石匠，往后爹娘還能指望你什么？你可莫要再糊涂了?！?br/>
魏媽媽又站了站，竟沒聽見絹姨娘再說話，當(dāng)下連連搖頭嘆氣，推開自己屋子的門，想了想，便又重重地關(guān)上，轉(zhuǎn)身仍舊去姜采青的西耳房。
關(guān)門聲叫絹姨娘屋里聽得一驚，說話聲停了停，絹姨娘的大嫂子伸頭看見魏媽媽背影，穿一件秋香色織花緞敞襟褙子，發(fā)髻上插著如意頭螺紋銀長簪，她大嫂子竟指著魏媽媽感慨道：“你看看，這富貴人家做使傭人的，都比咱們莊頭家娘子穿得好，這樣的好日子，妹妹你可莫糊涂了?！?br/>