七天之后，耶律沙大軍抵達幽州。趙光義命令軍隊停止攻城，與耶律沙大軍在“高粱河“展開會戰(zhàn)。
雙方大軍接戰(zhàn)沒多久，耶律沙表現(xiàn)出不支，領(lǐng)兵撤退，趙光義令大軍追擊。趙德昭見遼軍看似戰(zhàn)敗，然而撤退時隊形不亂，便諫言說遼軍多半是佯裝落敗，不可追擊。趙光義卻說：“遼國援軍來此，死傷這么多將士，怎會是佯裝落?。咳舨灰慌e擊潰，幽州城便攻不下來?！比允敲畲筌娮窊粢缮巢?。
宋軍自征伐北漢以來，沒有休整，又是連續(xù)二十多天猛攻幽州城，士卒疲怠自不必說，此時已是強弩之末，從中午追擊耶律沙所率軍隊，直到傍晚也只追出十余里地。
令太宗趙光義怎么也想不到的是，耶律沙竟然愿意用數(shù)千名士卒的性命換取誘敵深入。
夜幕降臨下來，耶律沙所率軍隊已不是在潰逃，而是井然有序地緩緩回撤，趙光義一再回絕諸將領(lǐng)的勸說，坐鎮(zhèn)中軍，還是命令大軍追擊。后來的人民領(lǐng)袖******便說他“不知兵！”
夜，黑得出奇。
風(fēng)，刮得猛烈。
突然之間，宋軍左右兩翼火光耀天，數(shù)不清的火把同時燃了起來。跟著，鼓聲雷動，喊殺之聲，響徹夜空。
是耶律休哥率領(lǐng)大軍沖殺過來了。
與此同時，耶律沙部轉(zhuǎn)向回殺，宋軍登時陷在三面受攻的境地。
宋軍見了遍地火光，先失了膽，又聽得遼軍喊殺聲震天價響，更是心生畏懼。
更不妙的是，幽州城中的耶律學(xué)古知道援軍已經(jīng)到來，當(dāng)即打開城門，命守城軍隊擺開列陣，四面鳴鼓，急忙奔赴戰(zhàn)場，要阻斷宋軍退路。
趙光義知道此時已被遼軍四面包圍，忙召集眾將領(lǐng)商議對策。
開了個短暫的軍事會議之后，決策出來了，總指揮潘美率軍迎戰(zhàn)左翼敵軍，殿前都虞侯崔翰贊率軍阻擊右翼敵軍?！拔涔ね酢壁w德昭揮兵轉(zhuǎn)向，迎擊幽州城守軍耶律學(xué)古部，以便給大軍撕開突圍口子。至于先前洋裝敗退的耶律沙部，趙光義則命傅淺、孔守正帶兵抵御。
這樣一來，四面都是刀兵相接。
高粱河畔，在這個夜晚成了“兵卒?！?。
左翼戰(zhàn)線，遼軍在耶律休哥的率領(lǐng)下，作戰(zhàn)異常兇猛。潘美揮槍與耶律休哥對戰(zhàn)，激斗良久，耶律休哥身負三處創(chuàng)傷，被左右救了回去。遼軍攻勢稍緩，潘美便領(lǐng)兵后撤。
耶律休哥受傷不輕，昏死過去，不能騎馬，左右用輕車載著他，代替他發(fā)號施令，繼續(xù)追擊。
右翼戰(zhàn)線上，殿前都虞侯崔翰贊部經(jīng)受不住遼軍的猛攻，死傷大半，不住潰退。然而，遼軍正在勢頭上，一路追記下來，宋軍在潰退時仍是不斷傷亡。
潘美找到太宗趙光義，提出集合兵力回向攻擊前來阻擊的幽州城守軍。太宗早沒了當(dāng)初的“風(fēng)發(fā)意氣”，讓潘美全權(quán)指揮戰(zhàn)事。
在潘美的指揮下，宋軍于混亂中組建集結(jié)，轉(zhuǎn)向朝幽州城守軍發(fā)起進攻。人人都知道，這實際上是在做最后的突圍了。眼下已成敵軍的“鍋中之餃”，要么拼死突圍而出，要么被煮難，別無他途。也許這因為如此，宋軍個個奮勇，全力殺敵。
經(jīng)過血戰(zhàn)，宋軍終于擊退幽州城守軍，突圍出來，朝涿州退卻。耶律休哥不顧傷勢，坐在車中，指揮大軍一路追擊。
天剛趨明，宋軍回到涿州城外，潘美命各將領(lǐng)重整軍隊，嚴陣以待。他想的是，身后便是涿州城，遼軍斷然不敢輕易來攻。
不出他的意料，耶律休哥率軍追到近前，眼見宋軍隊陣嚴整，果然下令安營扎寨，重待時機。
宋朝眾將領(lǐng)集會商議接下來該怎么辦，卻讓他們大驚失措的是，太宗趙光義不見了。
皇帝不見了，這是什么事？這是天大的事！
“武功郡王”趙德昭要帶兵出去尋找，被將領(lǐng)攔住。眾將都道：“此刻，遼軍正在眼前，若是出去，豈不是自投羅網(wǎng)？”
趙德昭道：“大伙兒都是我大宋良將，向來受到朝廷重用?；噬嫌须y，我等為臣為將者，豈能不顧？”
殿前都虞侯崔翰贊道：“郡王不必心急，待遼軍退去，我等自會前去尋找皇上?！?br/>
趙德昭道：“遼軍已在前面安營扎寨，一時半會，怎會退去？大伙兒若念皇上的恩惠，便與我領(lǐng)兵殺將過去，分別尋找皇上，諸將可愿意？”
潘美道：“我軍才吃了敗仗，此刻出去硬拼，必敗無疑。郡王，咱們還是再想想別的辦法罷！”
崔翰贊道：“正是！以敗陣之軍去攻得勝之師，實非明智。咱們應(yīng)當(dāng)再思良策?！?br/>
趙德昭道：“何為良策？”
崔翰贊望了望潘美，又看了看趙德昭，想要說什么，卻又緘口不語。
趙德昭道：“眼下唯有拼死而已！”便即點將點兵。
崔翰贊上前阻攔，說道：“郡王萬萬不可！末將倒是想到了一個法子，請郡王且先聽一聽?！?br/>
趙德昭扼腕嘆息，說道：“兵敗至此，皇上失蹤，還能有什么法子可想？”
只聽崔翰贊轉(zhuǎn)朝潘美叫道：“潘將軍，是時候了！”