?李淳一預(yù)測到的這場雨，在夜幕垂降時攜浸人秋意徐徐到來。

    道觀上了年紀(jì)，走廊里的陳舊地板被細(xì)雨悄然洇濕，后來雨點驟急，積水一時下不去，走廊里便濕嗒嗒一大片，行走時每一步都踏著潮冷。

    屋外雷雨交錯，間或有幾聲鳥鳴，夜風(fēng)時緩時急，走廊里的燈也被折騰滅了。

    李淳一渾身乏力，伏在軟榻上，空氣里浮動著藥味。白日里摔下車遭遇傷痛，夜晚拉下衣袍抹完藥，卻無法緩解這持續(xù)的惱人低燒，連意識也混亂。潮氣泛濫，一盞燈柔柔弱弱地亮著，李淳一半夢半醒間，甚至錯以為自己泡在雨季的古桐林里。

    夜晚迷幻，夢境潮膩。屋外走廊里響起腳步聲，愈來愈近，最終在李淳一門口停下來。道觀廂房的門有些年頭，被推開時聲音老舊，但混在夜雨聲中，也不至于吵醒夢中人。

    那身影跨進(jìn)門，室內(nèi)燈苗便隨氣流跳晃，直到人在榻旁止步，這才消停下來。頎長身軀擋掉了大片燈光，李淳一的身體便隱在了陰影中。她的臉埋在散開的長發(fā)里，只有光潔的背裸.露在空氣中，一對蝴蝶骨伴呼吸聲起伏，皮膚上一層散著隱約藥味的薄汗，又濕又涼。

    來人一身單袍，還攜著深夜雨氣，但從容齊整，連發(fā)絲都是干燥的。他在榻旁坐下，手抬起來便能輕易觸到李淳一的脊背，但他并沒有這樣做，而是抓過搭在李淳一腰間的薄毯，往她脖頸的方向拉起。

    那毯子覆上李淳一脊背的同時，他俯下.身，唇瓣幾乎貼上了李淳一的耳朵。

    氣息盤旋入耳，李淳一痛苦睜開眼，但還未來得及坐起，對方便貼著她耳朵低語問道：“聽聞殿下需要男寵？”

    語聲終止，然氣息猶在，繼續(xù)招惹她耳窩臉側(cè)，鼻尖甚至蜻蜓點水般掠過她涼涼皮膚。就在李淳一想努力擺脫那熱氣時，一只干燥熱燙的手卻隔著單薄的毯子握住了她后頸，手指沒入汗?jié)裆l(fā)中，指腹溫柔卻又強(qiáng)勢地摩挲她的皮膚。

    李淳一忍不住顫栗了一下，肩頭微微縮起，連呼吸也愈發(fā)沉重。她無法辨別對方的臉，只知此刻他們彼此挨得很近，而那氣息是秋夜里相當(dāng)莫名的桃花氣味。

    她狀況很糟，低燒令人迷亂，甚至難分辨夢與現(xiàn)實，然對方卻不厭其煩地糾纏。

    李淳一短促補了口氣，借著昏昧燈火，她用余光瞥到一張模糊假面。那金箔面具幾乎遮掉了他大半張臉，卻掩不住挺拔鼻梁與漂亮唇形。

    她幾乎喘不上氣，想要側(cè)頭看清楚他的臉，但后頸壓力卻制約了她的動作。他忽扳過她的臉，迫她看向自己，眸光則糾纏她雙目不放，鼻尖交觸，唇瓣幾乎要碰到，彼此氣息相撞，短兵相接中他用壓制的聲音追問她：“臣可是夠格成為殿下的男寵？”

    李淳一喉間似被鎖住，連聲也發(fā)不出，金箔面具下的那雙目，她終于認(rèn)了出來。她本能地要往后退，卻更是動彈不得。對方仿佛看不夠她，似要在這雨夜里將她這些年的變化徹底看透。兩人間氣息不斷升溫，呼吸聲愈發(fā)急促，屋外雨點也驟然轉(zhuǎn)烈，李淳一腦海深處的記憶再一次翻涌上來，嘶啞聲音逼到喉間之際，頂上驚雷乍響。

    伴著那撼地雷聲一道撲來的是棲在頂梁上的烏鴉，黑漆漆的身影俯沖而下，尖喙狠狠啄向男子后背，深入皮肉毫不留情。血腥氣在一瞬間漫開，燈臺火苗猛烈地跳動了一下，男子倏忽坐起，烏鴉卻穩(wěn)穩(wěn)落在燈臺旁，嚴(yán)正以待，隨時準(zhǔn)備撲向?qū)Ψ健?br/>
    整個過程中，李淳一趴著沒動，她斂眸又睜開，本打算掙開對方鉗制，然而對方的手卻始終控制她的后頸。哪怕遭遇方才這樣的意外，哪怕皮肉被啄開，對方卻根本沒有因此而動搖。他仍從容坐于榻上，掌控著主動權(quán)。

    他一直都是如此，從小到大，幾乎沒有失過手。

    李淳一頭痛欲裂，但她啞聲開口：“宗相公。”

    “臣在?！?br/>
    “能拿開手嗎？”

    請求才剛提出，他干燥熱燙的指腹便抵住她枕骨下的風(fēng)池穴揉了一下：“殿下覺得不舒服嗎？”

    手溫妥帖，力道適中，且鳳池解頭痛，但李淳一覺得“不舒服”。于是她倒抽一口氣：“疼。”

    “是嗎？”他眸光微垂，又問：“殿下在發(fā)熱嗎？”

    “恩，所以宗相公來錯了時候?！崩畲疽徽Z聲變緩，低啞嗓音里壓制著情緒。

    “來錯了嗎？”他輕聲反問，又不容置疑道：“殿下雨夜因病臥榻，周圍卻一個信得過的人也沒有，如此境況，若有人欲圖謀不軌，殿下只會像方才那樣無能為力?！彼月缘拖骂^去，親切又緩慢地說：“只有臣能保護(hù)殿下?！?br/>
    說話間他抬手握住臉上假面，緩慢移開。那張臉隨七年時光變遷，到如今卻仍然璀璨奪目，教人移不開眼。且時間將他眉目養(yǎng)得愈發(fā)溫潤無害，仿佛是謙謙君子進(jìn)退有禮，但沒人知道，這皮相之下，藏著一顆怎樣的心。

    金箔面具落地，聲響逢屋外閃電，激怒了燈臺旁的烏鴉。漆黑影子一瞬躍起，然還沒來得及啄人，就旋即落入了敵手。

    他的力量與速度都驚人，將其翼鉗在手中，下手沒有半點猶豫。

    烏鴉只通主人之性，對陌生來者時刻戒備，遂出其不意俯頭猛啄其手。傷口很深，皮膚上血液飛快涌出，滴落在榻上，但他卻沒有松手。

    似乎越疼痛，反而越有力量。

    他手背上分明青筋暴凸，但面上卻浮了半分淡笑，更溫聲與氣呼呼的烏鴉道：“既已嘗了我的血肉，又何必再如此咄咄？”言罷他幾乎要折斷它雙翼，卻聞得一聲“住手”傳來。

    “宗相公，適可而止?！?br/>
    他應(yīng)聲松手，烏鴉避到一旁，然他手上鮮血卻不斷往下落。帶著腥氣的，又有些鐵銹味，或許還混雜著一絲隱秘桃花氣，落在榻上暈開，于黯光中綻出花來。

    一滴血擦著李淳一的鼻尖滴落在她散亂的頭發(fā)里，隨后那只手垂下來，帶血指腹擦過她的唇角，血腥氣便隨之涌來。

    她因病發(fā)白的唇變得艷麗，只聽得對方有耐心地問道：“殿下可也要嘗嘗看？”

    李淳一卻抿著唇翻過身，只留了個背給他。

    她看一眼角落里受傷的烏鴉，道：“宗相公先前所言并非一無是處，我初回長安，的確鮮有人值得信任。但你弄傷了它，我眼下能仰靠的力量便又少一分，宗相公說可以保護(hù)我——”她有意識地闔上雙目，又睜開：“我是很容易輕信別人的人，你可不要食言?！?br/>
    “絕不?！彼┥砝硭惶摵菇竦念^發(fā)，她也安安靜靜地接受，似乎方才這些求援與許諾，都是信誓旦旦，都是十足真誠，至于是否有虛情是否有假意，只有各自心知肚明。

    這之后李淳一合上眼，睡了很久都沒有翻身，自始至終她都以背示人。燈油緩緩燃盡，夜雨也悄悄停了，室內(nèi)只剩下呼吸聲。薄毯下的身體因為發(fā)燒不斷出虛汗，呼吸沉緩，肩膀微微起伏。

    夜深人靜，他伸手至里側(cè)探她額頭，光滑觸感下是即將平復(fù)的體溫。這場影響她狀態(tài)的風(fēng)寒或許快要結(jié)束，他似乎更愿看到她生機(jī)勃勃的模樣，而不是毫無反擊之力的痛苦樣子。

    他收回手，發(fā)覺屋外走廊里的燈不知被誰點亮，竟有幾縷光線照進(jìn)來。他于黯光中起身下榻，卻又轉(zhuǎn)過身，掖好她身上毯子，這才直起身打算離開。

    恰這時，他又看見了烏鴉，烏鴉亦看見了他。他長指移至唇中央，竟是對烏鴉做了個噤聲的動作，又回頭看一眼床榻，這才像個合格男寵一樣，在侍奉對象入睡后悄無聲息地離開。

    他腳步聲輕緩，走到門口打開房門，有些許風(fēng)涌進(jìn)來。就在他關(guān)上房門之際，李淳一卻于黑暗中睜開眼，舌尖緩慢地舔了一下唇上已經(jīng)干涸的血液。

    她燒將退，雨夜也要結(jié)束，過不了多久，鼓聲就會從承天門開始響起，街鼓緊隨其后，坊門按次第打開，晨光將慷慨地鋪滿整座都城，所有人都會被喚醒。

    舌尖上的腥氣漸漸消失，鐵銹般的苦澀味道返潮一般強(qiáng)烈起來。

    這味道，其實她是嘗過的，一模一樣的味道，來自同一個人，他的名字喚作宗亭。

    七年前他不過是尚未弱冠的白衣國子監(jiān)生，但如今他是高貴門閥世族的繼承人，亦是獨當(dāng)一面的朝廷要臣，執(zhí)掌帝國政令核心中書省，位次僅低于中書令，是為中書侍郎——

    雖為中書省副官，卻已是紫袍宰相之位，時人尊稱為“相公”。