京師。

    放榜后,邀請謝嘉瑯參加文會的帖子多得雪片似的，堆滿案頭。

    文宇心焦如火，一邊為謝嘉瑯各處奔走,一邊應(yīng)付各方的打探。

    張家得知江州的事,大吃一驚。張九立即去張家求見,張鴻行蹤不定,遞了口信進去，無人理會。他只能到張鴻可能經(jīng)過的地方等著，等了一天一夜，終于等到張鴻,告訴對方此事。

    張鴻一怔，怒不可遏，立刻派親隨南下，要親隨直接去找楊碩宗討要謝蟬。

    “告訴楊碩宗,謝家九娘若有半點差池，我和他沒完！上次看在長公主和宣平侯的面子上，我手下留了情,這一次他敢動九娘,就算圣上責(zé)怪，我也要打斷他兩條腿！”

    他因為幫崔氏求情被祖父限制自由,無詔不能隨便離京，只能寫下幾封信要另一個親隨送出去,對張九道：“楊碩宗肯定要回京,我請朋友幫忙，看看能不能在他回京之前把九娘要回來?！?br/>
    張九謝過他,想到謝蟬離京前還來家里道過別,嘆口氣,“三郎……遠水救不了近火啊……”

    親隨未必能及時趕到，而且就算趕到了，楊碩宗就是不交人，張家親隨能怎么辦？

    張鴻一時哽住。

    他成日在紈绔少年中廝混，知道一個美貌小娘子落到楊碩宗手里會面臨什么。

    “此事因我而起，九娘是被我連累?！睆堷櫸站o了拳，“等救出她，我會盡我所能照顧她。”

    張九沒有說別的話，張鴻教訓(xùn)蕭仲平也是為了謝蟬，作惡的人是楊碩宗，不能怪張鴻，他只是忍不住為謝蟬惋惜，因為兩個世家公子的意氣之爭，她無辜受殃及，一輩子就這么毀了。

    張鴻一力攬下救出謝蟬的事，文宇、范德方和馮老先生也沒有干等著，馮老先生聯(lián)絡(luò)舊友，范德方打聽朝中哪些御史諫官厭惡長公主，文宇替謝嘉瑯籠絡(luò)本屆同鄉(xiāng)士子，時刻關(guān)注殿試的消息。

    放榜后，皇帝很快定下殿試御試官，覆考官、點校試卷官、對讀官等十人奉旨入學(xué)士院，與外界隔離，他們要在此完成出題，然后殿試當天直接押卷去崇政殿，閱卷、定名次等也由御試官執(zhí)行。

    眼看殿試日期都定了，江州那邊還沒有消息。

    馮老先生嘆息道：“算了，明年再考也是一樣的。”

    同鄉(xiāng)士子久久見不到謝嘉瑯的人，都過來問，文宇按謝嘉瑯信上寫的，告訴他們宣平侯世子在江州魚肉鄉(xiāng)里，謝嘉瑯不得不趕回去。

    眾人義憤填膺，卻也無可奈何。

    殿試前幾天，禮部通知所有貢士去取殿試的號牌，謝嘉瑯就是翻找取號牌要用的文書時發(fā)現(xiàn)青陽的那封信，文書他留下了。

    文宇心里著急，道：“不管那么多了，嘉瑯在信里交代了，不管他回沒回來，先幫他把號牌領(lǐng)了再說?！?br/>
    他拿著謝嘉瑯的文書趕到取號的地方，官吏按照省試的名次叫貢士們依次進去，叫到謝嘉瑯的名字時，文宇上前，報出籍貫和名字。

    小吏把一張寫有籍貫名字、座位號和尚書侍郎等人簽名的號牌交給他，叮囑道：“入殿不得唐突。號牌千萬收好，殿試當日，貢士憑此牌入殿，若有遺失，不予補辦，不能參加殿試?！?br/>
    文宇帶著號牌回到客棧，一群人對著號牌唉聲嘆氣。

    有號牌，沒人，怎么考？

    殿試前一天，禮部布置考場，安排好座位席次。小吏登門，告知各貢士他們的座位，再次叮囑他們?nèi)氲钜獛е臅柵?，遵守?nèi)監(jiān)指引，不得失禮。

    文宇、青陽和客棧里所有落第的貢士圍著號牌，枯坐一整天。

    入夜，貢士們對視幾眼，搖頭嘆息，起身離開。

    一人拍拍文宇的肩膀，勸他去休息：“謝嘉瑯名次不低，明年再考也能授官，文兄，去休息吧。”

    文宇搖搖頭，繼續(xù)坐在桌前等待。

    昏黃燭火灑滿他的肩頭。

    長公主府。

    裝飾奢華的內(nèi)室，香煙絲絲繚繞，寧安長公主側(cè)臥于軟榻上假寐，兩個侍女跪坐在一旁打扇。

    水晶簾外吱嘎一聲輕響，一名隨從快步入內(nèi)，站在簾下，小聲道：“公主殿下，京中最近有人在打聽安州。”

    寧安長公主驀地睜開眼睛，坐起身，揮揮手。

    侍女默默退下了。

    長公主問：“什么人在打聽安州？”

    隨從道：“先是張家在打聽，然后沈家、韋家、蕭家還有其他幾家也開始打聽了?！?br/>
    長公主臉上掠過一道憂慮之色，“好端端的，怎么都打聽起安州來了？難道我們幫那人進京的事情敗露了？”

    隨從回答說：“稟公主，小的打聽過了，這事和咱們的事無關(guān)，可能是因世子爺而起?！?br/>
    “宗郎？”長公主抬起眸子。

    隨從小心翼翼地道：“殿下，世子爺不知道在安州鬧出了什么爭端，涉及一位新晉進士，據(jù)說那進士即刻趕回安州去了，他的朋友在京中四處奔走，小的打聽過了，他們還去了張家，張鴻好像插手了，張家已經(jīng)派出幾隊人馬往安州去了。沈家也問了幾句……還有，他們?nèi)グ菰L了御史，御史也在問安州的事?！?br/>
    長公主面色沉了下來，安州那邊事關(guān)重大，她知道兒子的毛病，打發(fā)他南下時千叮嚀萬囑咐，沒想到還是節(jié)外生枝了。

    那幾個貢士也是多事！也不看看他們的身份，宗郎的事，他們也敢管？

    長公主跋扈慣了，幾個貢士，她完全沒放在心上，冷笑一聲，道：“他們自己找死，就怪不得我心狠手辣了，想個辦法讓他們閉嘴！”

    隨從應(yīng)是。

    一轉(zhuǎn)眼，到了殿試這天。

    貢士們拿著號牌，心潮澎湃，意氣風(fēng)發(fā)，結(jié)伴朝著宮城去了。

    客棧里，燭火早就熄滅了。

    文宇抹了把臉，和青陽對望，失望地嘆氣。

    青陽站起身，道：“我們?nèi)m城那邊等著吧，也許公子就來了呢?！?br/>
    文宇沮喪地搖頭，坐了一會兒，還是跟著站了起來，拿起號牌，“走吧?！?br/>
    杏花如雪，柳絮紛飛。

    城外大道上，幾匹快馬踏破曦光，飛馳而來，到了城門前，幾人勒馬停下。

    飛揚的塵土中，謝蟬脫力，幾乎是滾下馬鞍的。

    謝嘉瑯一把握住她的手臂，攙著她站穩(wěn)。

    謝蟬又累又急，心口跳得飛快，站都沒站穩(wěn)，先把謝嘉瑯往城門的方向推：“哥哥，快入城！”

    他們一路快馬加鞭，本來沒抱什么希望了，沒想到過了許州后，正好碰到一支返鄉(xiāng)的江州商隊，從他們口中得知殿試就在今天，幾人于是連干糧都省了，提著一口氣接著趕路。

    謝蟬累得眼皮發(fā)黏，幾乎在馬背上睡過去，還好他們趕上了！

    城門剛開啟，而排隊等候入城的隊伍人頭攢動，正是入城最擁擠的時候，兩條隊伍拉得長長的，一眼看不到尾巴，后面還有更多的人圍上來。

    謝蟬皺眉，拉著謝嘉瑯往前走，軟語請求排隊的人幫個忙，讓謝嘉瑯先過去，他們有急事要辦。

    她一副小公子打扮，風(fēng)塵仆仆，神情憔悴，聲音嘶啞，客氣有禮地央求，看著確實像是有急事的，一些好心人紛紛讓開路，讓他們先過去，謝蟬道謝不迭。

    終于擠到城門前，謝蟬抬頭看謝嘉瑯，布滿風(fēng)霜的臉上滿是歡快的笑容。

    “哥哥，我們趕上了！”

    謝嘉瑯看著她干裂發(fā)白的唇，抬手，把她臉頰旁散亂的發(fā)絲掠到耳后，手指在她鬢邊頓住，蜷握。

    他收回了手，挪開了視線，心頭卻仍在顫動。

    謝蟬沒察覺他抬手那一下的情不自禁，轉(zhuǎn)過頭去，望著城門洞，如釋重負地長舒一口氣。

    好在還是趕上了。

    進了城，他們徑自奔向一家茶肆，謝嘉瑯離京前留下話，這里離城門近，青陽會在這里守著。

    茶肆里卻沒有青陽的身影，也沒有其他人在這里接應(yīng)。

    范家護衛(wèi)疑惑：“他們會不會在宮城前等著公子，或者在客棧里等消息？”

    另一個護衛(wèi)小聲猜測道：“也許他們覺得公子趕不回來，干脆不等了……”

    謝嘉瑯雙眉輕皺。

    客棧和宮城在兩個方向，時間不等人，幾個人立刻決定分頭行動，一個護衛(wèi)趕去客棧找人，謝嘉瑯和另一個護衛(wèi)直接去宮城，文宇他們在宮城最好，假如他們在客棧，護衛(wèi)立馬把號牌送去宮城。

    謝嘉瑯要謝蟬留在茶肆休息，她搖頭，范家護衛(wèi)不熟悉客棧的道路，她跟著一起去穩(wěn)妥些。她來不及和謝嘉瑯多說什么，和護衛(wèi)一起爬上馬背，朝著客棧方向疾馳。

    到了客棧，謝蟬跳下馬背，直沖進去，仆婦在院子里洗衣裳，看到她，呆了一下。

    謝蟬啞著嗓子問：“文公子、青陽和馮老先生他們?nèi)ツ牧?？?br/>
    仆婦道：“他們說帶著文書去宮城那邊等著公子，碰碰運氣?！?br/>
    謝蟬擂鼓般的心跳慢了下來，文宇和青陽直接帶著文書號牌去宮城了，那他們說不定已經(jīng)看到謝嘉瑯。

    她松了口氣，但是沒親眼看到謝嘉瑯去參加殿試，還是不敢放心，轉(zhuǎn)身，再次爬上馬背，“我們過去看看?！?br/>
    護衛(wèi)護送她往宮城的方向去。

    清風(fēng)吹過，柳絮狂卷，謝蟬和護衛(wèi)趕到宮城前，廣場不許騎馬，兩人下馬往里走。

    巍峨的城樓下，幾道身影迎面走過來。

    謝蟬的目光落到其中一人身上，霎時怔住，涼意從腳底直竄上來。

    那人抬眸，視線和她不能置信的注視對上，面容平靜。

    謝蟬踉蹌了一下。

    謝嘉瑯快步迎上來，伸手，托住謝蟬的手臂。

    在他身后，沉重的鐘聲響起，一下接一下，代表大晉今年的殿試正式開始。

    謝嘉瑯還是錯過殿試了。

    謝蟬臉上血色全無。

    “團團，沒事?！彼龓缀跻獣炟蔬^去，謝嘉瑯扶著她，聲音依舊沉穩(wěn)，“明年再考就是了?！?br/>
    謝蟬聲音艱澀：“不……”

    謝嘉瑯感覺到她在發(fā)顫，手臂抬起，把她按進懷里，掌心落到她發(fā)鬢上：“團團，這是哥哥的選擇，不要怪自己?！?br/>
    謝蟬渾渾噩噩。

    謝嘉瑯松開謝蟬，垂眸，凝視著她的眼睛，語氣平靜而鄭重：“團團，你什么都沒做錯，錯的人是宣平侯世子，知道嗎？”

    謝蟬和他對視，在他嚴肅沉毅的目光中點點頭。

    謝嘉瑯帶著她離開宮城。

    回客棧的路上，馮老先生帶著人急急忙忙找了過來，見到他們，皺眉問：“怎么回事？文宇他們不是在宮城前等著嗎？你趕回來了，怎么不去考試？”

    “先生，文宇出事了?！?br/>
    馮老先生一驚。

    幾人關(guān)上門，和謝嘉瑯一起回來的兩個士子緊張地看一眼窗外，小聲說：“今天一早，文宇帶著謝嘉瑯應(yīng)考的文書、號牌，說要去宮城碰運氣，那個叫青陽的書童去城門口等謝嘉瑯，我們?nèi)m城那邊送朋友參加殿試，和他們前后腳出門，走到半路上，忽然聽見后面吵嚷，街口被一群貴人家的親兵給圍起來了，我們不敢上前，等親兵走了以后過去打聽，聽說是抓走了幾個書生，好像是文宇……”

    他們不敢多管閑事，急忙走了，后來在宮城前看到謝嘉瑯，趕緊告訴他此事。

    謝嘉瑯的文書和號牌由文宇和青陽保管，沒有文書號牌，即使他本人趕到了，周圍的貢士也愿意為他證明身份，官吏還是拒絕他入場。

    馮老先生恨恨地捶桌子，謝嘉瑯拼著性命不要及時趕回京師，卻因為這樣的變故而無法參加殿試，他肺都要氣炸了！

    兩個士子同情地看著謝嘉瑯，搖頭嘆息。

    范家護衛(wèi)垂頭喪氣，一臉灰敗。

    所有人當中，謝嘉瑯面色最為沉靜，問：“是什么人抓走了文宇？”

    士子道：“像是勛衛(wèi)指揮所的人……”

    謝蟬猛地抬起眼簾。

    如果她沒記錯，宣平侯正是勛衛(wèi)指揮所的指揮僉事。

    是長公主下的手。

    謝蟬冷靜下來，整理思路：他們能做的都做了，殿試已經(jīng)錯過，現(xiàn)在他們要先應(yīng)付長公主的刁難，把文宇救出來，楊碩宗在安王府宴會上被謝嘉瑯質(zhì)問，一定懷恨在心，以后謝嘉瑯出仕，楊碩宗還會出手加害……

    她心里默默地盤算。

    謝嘉瑯謝過士子，派人出去打聽文宇因為什么罪名被抓走，現(xiàn)在被關(guān)在哪里，馮老先生去請姜家人幫忙。

    仆婦送來做好的飯菜，謝嘉瑯拉起謝蟬，把筷子塞到她手心里，“吃飯?！?br/>
    謝蟬心里難受，錯過考試的人是謝嘉瑯，她還沒有安慰他，他怕她擔(dān)心，反過來照顧她。

    她低頭吃飯，吃飽了才有力氣想辦法。

    看她臉色終于好了點，謝嘉瑯也坐下一起吃。

    范家人聽說謝嘉瑯趕回來了，不敢相信，趕過來相見。范德方一眼看到男裝打扮的謝蟬，激動得直接蹦了起來：“阿彌陀佛！”

    來不及噓寒問暖，聽說文宇出事，范德方叫人去幫著打聽。

    忙到下午，一名范家護衛(wèi)趕回來報信：“找到青陽了！”

    青陽是被護衛(wèi)抬回來的，護衛(wèi)發(fā)現(xiàn)他時，他躺在巷子角落里，鼻青臉腫，渾身是傷，手里緊緊攥著半張白紙，神情驚恐。

    大夫趕來幫他處理傷口，青陽看到臉色蒼白的謝嘉瑯，嚎啕大哭著把手上的白紙往前遞：“公子……我沒有用……他們把文書都撕了……”

    謝嘉瑯接過那半張殘破的白紙。

    這是他的號牌。

    范德方忍不住問：“青陽，你們出了什么事？文宇被誰抓走了？”

    青陽緩過勁來，一邊哭，一邊道出事情的經(jīng)過。

    今早，青陽預(yù)備按照約定趕去城門口，文宇直接去宮城。兩人剛出門不久，一伙軍士突然沖出來，說他們犯了事，要捉拿他們。文宇見他們氣勢洶洶，直覺不好，要青陽帶著文書號牌去宮城，自己跟著那些人走。那些軍士突然上前撕扯文書號牌，文宇大怒，伸手攔了一下，軍士立刻拔刀，說文宇意圖不軌，文宇掙脫不了，要青陽趕緊帶著文書走。

    青陽受了傷，趁亂跑開，躲進巷子里，想等軍士離開再出來。

    他很愧疚，文宇要他帶著文書號牌趕緊走，可是文書號牌被軍士撕碎了，他手里只剩下半張白紙。

    一屋子人愁眉不展。

    范德方氣得跳腳：“真是欺人太甚！世子魚肉百姓，長公主當街抓走文宇，害得公子錯過殿試，他們就沒把咱們老百姓當人看！”

    青陽抽抽搭搭地道：“沒有王法了！”

    “王法？”范德方冷笑，“王法是用來欺壓我們這些平頭老百姓的，對權(quán)貴沒用?！?br/>
    “我們?nèi)パ瞄T告狀！文宇怎么說也是個進京趕考的士子……那些當官的不能不管……”

    范德方搖頭：“一個落第士子罷了，京師里的人見多了……每次省試，落第士子里，覺得無顏回家見父老、因為家貧不能返鄉(xiāng)、被歌妓哄騙財物……想不開跳河的總有那么幾個，死就死了，沒人在意。長公主跋扈，京中沒人敢得罪她，狀子遞不上去，遞上去了也會被壓下來?！?br/>
    “那怎么辦？”青陽臉都白了，轉(zhuǎn)頭去看謝嘉瑯。

    謝嘉瑯沒有休息，眉宇間倦色盡顯，他找出紙張筆墨，提筆開始書寫。

    范德方湊過來，驚訝地揚眉：“你要狀告長公主和宣平侯世子？謝公子，你不要沖動，你明年還要參加殿試，不要在這時候得罪長公主，這事還是交給別人出面……”

    謝嘉瑯繼續(xù)書寫，“范兄以為，不去得罪長公主，長公主就會罷手？”

    范德方語塞。

    謝蟬站了起來，示意范德方和其他人都隨自己出去。

    范德方小聲道：“九娘，你勸勸你兄長，我們可以去求張家?guī)兔?，看能不能把文宇救出來，你兄長已經(jīng)得罪宣平侯世子，現(xiàn)在還是別出頭了，小不忍則亂大謀?。　?br/>
    謝蟬搖頭：“不，范四哥，現(xiàn)在我兄長必須出頭?！?br/>
    范德方皺眉：“你要看著你兄長以卵擊石？他寒窗苦讀多年，不能就這么賠進去?。　?br/>
    “不入虎穴，焉得虎子?！敝x蟬心里已經(jīng)拿定主意，“我兄長辛苦讀書，多年心血，被長公主母子任意踐踏……現(xiàn)在忍，那將來也只能忍，等我兄長封了官，還得繼續(xù)忍下去……范四哥，我們?nèi)蹋L公主會忍嗎？宣平侯世子會忍嗎？”

    范德方嘆氣：“換做是我，我也不想忍，可是他們是長公主和世子爺，我們只能忍著?！?br/>
    謝蟬抬起眼簾，“不，我們還有其他選擇。”

    范德方心里不禁抖了一下，覺得她神色和往日不同，“九娘，你是不是有主意了？”

    謝蟬不答反問：“范四哥，你知不知道，大晉朝立國時，殿試并非定制？”

    范德方搖頭，他才學(xué)平平，無意科舉，很早就跟著家里人學(xué)算賬，對殿試了解不多。

    謝蟬緩緩地道：“本朝立國時，科舉沿襲前朝，只有兩級考試，各州的解試和禮部的省試，所有進士對考官稱師門，而且依舊有請托之風(fēng)……后來太宗皇帝定下殿試的定制，不許貢士稱是考官的門生，自此，所有新科進士都是天子門生，朝廷取士、封官的權(quán)力被太宗皇帝從世家大臣手中奪回?！?br/>
    范德方聽得云里霧里：“九娘，你的意思是這能救出文宇？”

    謝蟬頷首：“鬧大了，能?！?br/>
    只要借勢而為。

    謝嘉瑯注定要成為直臣，而長公主和楊碩宗逼人太甚，既然已經(jīng)結(jié)下梁子，那就去直面吧。

    謝蟬凝望著皇城方向。

    長公主沒有實權(quán)，樹敵眾多，而且不知道她觸犯了帝王的忌諱。