?咸豐皇帝接到桂良上報(bào)的奏折，只掃了一眼，立刻勃然大怒。不由得他不生氣，自己早就發(fā)過上諭，叫桂良不可張皇，相機(jī)辦理，只與夷人周旋便可，哪知道這老?；栌沟墓鹆?，竟然上疏聲稱夷使不肯與長蘆鹽政這等位卑權(quán)輕的小吏談判，一定要求朝廷至少派遣一名親王前去，才肯坐下爛好會(huì)商，否則就要挾兵船，入海河，溯流而上，直抵京師了。頭腦一陣發(fā)昏，皇帝就要親筆批覆，先痛斥桂良一番，再拒卻了夷人的冒瀆之請。堂堂天朝上國，怎能讓親王去與夷人對面相談，以至于大失國家體面！

    剛提起朱筆，在桂良的密折上寫下了大大的“胡言亂語”四個(gè)字，卻又遲疑不決起來。就這么一口拒絕，夷人會(huì)不會(huì)惱火起來，當(dāng)真大舉進(jìn)犯？他心中雖然不愿意承認(rèn)這個(gè)事實(shí)，但是毛子的兵船火槍厲害，這是道光年間已經(jīng)嘗過了的，那時(shí)候英夷進(jìn)犯，朝廷接二連三地派去幾位欽差大臣，都給打得要么逃了回來，要么乖乖舉手投降，實(shí)在是丟盡了臉面。那時(shí)候傾舉國之力面對一個(gè)英夷尚且打不贏，何況現(xiàn)在內(nèi)恿匪叛亂，外又加上了一個(gè)夷？越想越覺禱有信心，越想越覺得不能隨便一口就拒絕了夷人的要求。

    咸豐不由得想起前段時(shí)候兩江總督吉爾杭阿見過英兩國夷使之后給自己的奏折來。那奏折之中說道，假如不好生應(yīng)付夷人，跟他們談得崩了起來，令得他們趁金陵未復(fù)之機(jī)，大舉闖入長江，這一來朝廷必然為之鉗制，到時(shí)候一誤再誤，長江之中除了粵匪，又要再添一個(gè)巨患。當(dāng)時(shí)皇帝雖然心中頗感戚戚，可是轉(zhuǎn)念一想，據(jù)說夷人與逆匪都是拜上帝的，誰能擔(dān)保他們不會(huì)結(jié)起伙來圖謀不軌？這些夷人都是居心叵測之輩，嘴巴上說情愿驅(qū)賊補(bǔ)稅，卻又有誰敢去相信他們！

    煩悶地把奏折拋開一邊，皇帝用力地?fù)嶙☆~頭，深深嘆了一口氣。他的心已經(jīng)逮務(wù)上飛了開去，飛到今天中午預(yù)定要在采洲飛云臺(tái)伺候的戲班子身上去了。昨天聽陀羅呂容珠說，今兒個(gè)她要親自披掛上陣，給皇上唱一出“大登殿”呢，不知道那會(huì)是怎樣的嬌媚多姿？皇帝心旌搖動(dòng)，再也沒心思去琢磨什么夷人了。算了，既然夷人想要一個(gè)親王，朕就給他一個(gè)親王罷。他有些自暴自棄地想道。

    皇帝駐蹕圓明園的時(shí)候，軍機(jī)大臣照例是輪流赴園當(dāng)值的。這一天值班的恰是恭親王與杜翰兩個(gè)，袁潛自然是一面大言國格不可失、決不可答應(yīng)親王前去談判，一面極力渲染英國紅毛鬼的可怕，他們火器的厲害，兵船的日行千里，說得似乎親眼見過一般。杜翰不明白恭親王是什么意思，還只道他生怕被皇帝點(diǎn)卯去辦這差，正在極力規(guī)避，心念一動(dòng)，眼珠轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，暗想瞧皇上的意思，這一次很可能就一力安撫夷人，準(zhǔn)他們所請，派遣一位親王前去周旋了。自己這邊，雖說有怡鄭兩位王爺在，可是卻沒必要去爭這種差事。聽肅中堂的口氣，似乎他對這些毛子也十分不以為然，覺得皇上對他們太過忍讓縱容，恨不得立時(shí)開戰(zhàn)才好。不如先放任恭親王去辦撫局，然后再從中作梗，讓他的撫局辦得一塌糊涂，皇上豈有不發(fā)怒之理？

    杜翰越想越入彀，越想越得意，從皇上那里跪安出來，便去尋肅順討個(gè)主意。肅順身為護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)，自然是皇帝到哪里，他窘哪里，這一次隨駕圓明園，成功地讓皇上寵幸上了呂容珠，還御口親封陀羅的號(hào)，每天神魂顛倒，已經(jīng)把懿忘在腦后，正在那里得意不已，忽然杜翰匆匆找來，急不可待地把皇上的態(tài)度說了一番，繼而道：“肅中堂，咱們怎么辦才好？”

    肅順搓著下巴上的短須，眼神剎那間變得凌厲起來，從齒縫中擠出幾個(gè)字來：“叫六兒去！”

    這正與杜翰心中所想不謀而合，只聽他擊掌道：“借刀殺人，上上之計(jì)！只不過萬一被他成了事，恐怕往后皇上倚信更重，內(nèi)外大事，都要交給他去辦了?！?br/>
    肅順冷冷一笑，反問道：“成事？我怕他還沒到天津，半路上就一命嗚呼了！”

    杜翰驚愕地瞪大了眼睛，他沒想到肅順竟然會(huì)這般心狠手毒膽大包天，連朝廷的堂堂親王也敢下手。還沒緩過神來，卻聽肅順又道：“京師天子腳下，不好動(dòng)得手，難得有此良機(jī)，怎么能白白放過！就攛弄皇上叫六兒去，往后的事情，不消你來過問?！倍藕膊桓以俣鄦枺ㄎㄍ肆讼氯?。

    里左思右想，越想越覺得怕，恭王爺好歹也是皇上的親生兄弟，國家的堂堂親王，忽然間就不明不白的死了，皇上豈能不加追究？到時(shí)候萬一陰謀敗露，自己又豈能不被牽連進(jìn)去？事情當(dāng)真到了那種地步，就算已經(jīng)去世的父親杜受田有擁戴護(hù)翼之功，恐怕皇上也不會(huì)再念舊恩，要處置自己了。他在那里胡思亂想，后背上冷汗涔涔而下，不住坐立不安起來，一忽兒提筆胡亂寫兩個(gè)字，一忽兒又起身推開窗子，望著空中一彎猜發(fā)呆。窗前的池塘里，幾只寒蛙呱呱亂叫，似乎想驅(qū)趕走這令人討厭的秋天，可是四季變換，又豈是區(qū)區(qū)幾只青蛙所能左右的？

    忽然之間，杜翰心中冒出一個(gè)讓他自己都不敢去面對的念頭：難道自己押錯(cuò)了寶，下錯(cuò)了注，當(dāng)初從一開始就壓根不應(yīng)該去依附肅順？但是這個(gè)念頭，很快就被他從腦袋里趕得無影無蹤了：恭親王是決不可能對自己善意相待的，畢竟是奪去他皇位的仇人之子啊。

    嘆口氣，杜翰橫下了一條心，往后只能行一步看一步，死心塌地跟著肅順走下去了。

    就在次日，大沽口傳來消息，夷人的兵船對準(zhǔn)炮臺(tái)開火，守炮臺(tái)的副將倉皇逃去，某游擊指揮發(fā)炮還擊，結(jié)果大炮甫一擊發(fā)，即行炸膛，反炸傷炮手五名，炸死一名，余盡作鳥獸散。幸好夷船只是象征地發(fā)了幾炮，并沒有繼續(xù)進(jìn)逼，旋即又退出白河口外停泊下來，包令叫通譯送來一封書信，信上稱再限十日，若是朝廷既不肯派遣王大臣前來談判，又不肯容許公使進(jìn)京遞交國書的話，就只能兵戎相見了。

    包令等人只不過虛張聲勢，這一頭卻把咸豐皇帝給嚇得心驚膽裂起來。他倉皇召集了六位軍機(jī)齊赴圓明園，叫他們立刻拿出一個(gè)行之有效的辦法來。彭蘊(yùn)章向來是只磕頭不說話的大葫蘆，瑞麟、邵燦見恭王爺悶聲不吭，也就不敢隨便發(fā)話；穆蔭瞧瞧杜翰，瞧瞧恭親王，一時(shí)拿不定主意要向著哪頭；杜翰心晝有了主意，只是恭王不動(dòng)，他也不動(dòng)，卻要瞧瞧對手的底牌，才肯后發(fā)制人。

    咸豐見眾人都不說話，不由發(fā)起脾氣來，怒道：“朕讓你們做，拿朝廷的俸祿養(yǎng)活你們，難道就是叫你們跪在這里發(fā)愣的么？”目光一掃，指著恭親王道：“奕訢，你說該如何處置這事？”袁潛胸有成竹，不慌不忙的道：“如何處置，那要看陛下是想撫，還是想戰(zhàn)了?！?br/>
    皇帝眼神一閃，皺眉道：“想撫如何，想戰(zhàn)又如何？”

    袁潛抬起頭來，道：“皇上若是柔遠(yuǎn)為懷，頸一面令僧格林沁提兵東向，守衛(wèi)大沽口，一面派遣欽差大臣出面主持交涉。若是想戰(zhàn)，不妨直接諭令桂良毫不理睬，三日之內(nèi)，必有戰(zhàn)事起了?！?br/>
    皇帝臉有些發(fā)白，老六這略帶威脅的口吻，正說中了他心中最害怕的事情：萬一打起來可怎么辦？天津距離京師如此之近，夷人幾天就可以殺到自己腳下了，戰(zhàn)自然是不行的?？墒侨粽绽狭f的主撫辦法，就勢必得依照夷人所請，派遣一位親王前去，才足以安撫夷情，這不就意味著朝廷對蠻夷低頭么？咸豐皇帝萬萬不允許這種事情在自己手里出現(xiàn)。

    他緩緩搖著頭，自語道：“不戰(zhàn)?！痹瑵撠Q起了耳朵，以為他終于要讓步，同意英國人的要挾了，可沒想到皇帝下面一句話卻叫他大跌眼鏡：“不和?！?br/>
    既不戰(zhàn)，又不和，這倒真有些出人意表。原本針對皇帝或戰(zhàn)或撫的兩種反應(yīng)，袁潛都有一套應(yīng)對的策略，可是這一招不戰(zhàn)不耗拖字訣使將出來，卻著實(shí)叫他有些發(fā)懵。難道皇帝不怕英國人當(dāng)真大舉入寇么？

    只聽咸豐道：“仍叫桂良妥議勸導(dǎo)之法，務(wù)必不動(dòng)聲，不亢不卑，不可稍涉張皇，以致人心疑慮。寄諭山東登州海面并所有盛京金州及山海關(guān)各口隘，務(wù)要先事預(yù)防，嚴(yán)查沿海奸民，勿使接濟(jì)該夷米糧食水等物，以期有備無患?！?br/>
    袁潛心里打了個(gè)突，莫非皇帝已經(jīng)看穿自己的用意了么？那不可能，憑他的見識(shí)，怎能想到這地方去？眼角余光瞥了瞥杜翰，但見他非但并無意外之，反倒像是松了口氣一般，露出一抹如釋重負(fù)的表情來，一時(shí)間不由得更加難以索解。

    這一次咸豐皇帝不但沒有被嚇住，反倒突如其來地鎮(zhèn)靜起來，不知道是破罐子破摔了呢，還是心里有了什么底氣，難道料定了英國佬只是虛張聲勢，其實(shí)并不可能當(dāng)真開戰(zhàn)么？袁潛不敢亂說話，更不敢露出絲毫招人懷疑的神，只是趴在地下大肆頌揚(yáng)皇帝圣明，唯唯諾諾地跪安出來。

    他一時(shí)摸不清楚狀況，不敢輕舉妄動(dòng)，肅順可并沒有同樣地隱忍不發(fā)――事實(shí)上，他是每時(shí)每刻都在拿眼睛死死地盯著恭親王，只等著他不小心露出破綻的。新近拜了門生的湖南人王闿運(yùn)，給他出了一個(gè)主意：恭親王結(jié)懿以為內(nèi)援，所以只要讓懿失寵，那么也救于斬卻了恭王一條手臂，宮里頭沒了傳遞消息的人，憑他肅順的地位、力量，很快便能將六兒打得翻不了身。況且相對于手中握有軍機(jī)大權(quán)的恭親王而言，還是一介流之輩的懿比較容易收拾。

    這一條避實(shí)擊虛之計(jì)出得恰到好處，肅順深以為然，便將懿作為目前第一個(gè)針對的目標(biāo)了。從勸帝駕幸圓明園，到進(jìn)獻(xiàn)四迷惑咸豐的心志，王闿運(yùn)所出的主意一個(gè)個(gè)地都奏了效，不過月余，就被肅順視若心腹，舉凡大小事體，無不要叫他來商量一番。這一回皇帝赴園，王闿運(yùn)是個(gè)無無爵的舉子，不可能隨駕同行，肅順便將他扮成了一個(gè)護(hù)軍營士兵，藏在自己營中，以備隨時(shí)咨詢。

    這一回的大沽口事件，肅順照例叫了王闿運(yùn)來，要他為自己分剖一番。王闿運(yùn)細(xì)細(xì)聽罷，又問了幾個(gè)諸如桂良折子里說些什么，皇上看折子的時(shí)候神若何，恭親王究竟如何回話之類的問題，便默不作聲地坐在那里，垂著腦袋沉思起來。

    肅順也不去擾他，只安然端坐，捧著茶碗慢慢啜飲起來。約莫過了個(gè)把時(shí)辰，他碗里的茶都續(xù)了好幾回水，王闿運(yùn)這才驀地一拍巴掌，抬起頭來，道：“恭喜中堂，機(jī)會(huì)到了！”肅順不解道：“機(jī)會(huì)？”

    王闿運(yùn)用力點(diǎn)頭，道：“離間皇上與恭王的機(jī)會(huì)！”說著湊上前來，伏在肅順耳邊絮絮半晌，末了道：“中堂若照如此辦法，皇上必以恭親王為心懷不軌，而恭王也必定心存疑懼，往后事事不敢出力，中堂就正好可以趁虛而入?！泵C順連聲稱贊，笑道：“足下真我之子房也！”王闿運(yùn)急忙謙稱不敢，道：“學(xué)生蒙中堂以國士相待，此生當(dāng)以國士報(bào)中堂，區(qū)區(qū)小智，不足博中堂一哂，怎敢當(dāng)子房之名！”

    肅順哈哈大笑，道：“你們漢人總是喜歡自謙，其實(shí)人若有了本事，便該好好拿出來炫耀一番，似此藏著掖著，不就如同著錦衣而行，又能有誰來激賞你？”言語之間，滿是揚(yáng)揚(yáng)自得之，與其說是稱贊王闿運(yùn)，倒還不如說是他自我陶醉。王闿運(yùn)唯唯，又道：“中堂要徹底搬倒恭王，必須將他手下的一個(gè)人收為己用?！?br/>
    肅順眼睛一閃，脫口接道：“胡林翼？”