?第十一章追回來的將軍
張良在彭城盤桓數(shù)月，欲游說諸侯而遲遲未能成行，離開彭城的，倒是另一個(gè)人。
這人大約二十七八歲，長身，短須，身后背一把長劍。他騎馬出城，快馬加鞭，往漢中方向行進(jìn)。他騎的是一匹棗紅馬，那原是張良的坐騎，臨行時(shí)贈(zèng)予他，讓他速往南鄭。張良還交給他一張地圖，上面標(biāo)有通往漢中的一條鮮為人知的小路。因棧道已毀，只有通過這條小路，方能進(jìn)入漢中，抵達(dá)漢王劉邦的都城南鄭。
楚天空闊，楚地亦是沃野千里，棗紅馬跑得格外起勁，四蹄翻飛，塵土高揚(yáng)。疾行數(shù)日，入寶雞地面，道路便漸漸迂曲，馬蹄聲的節(jié)奏緩慢下來。
寶雞地處咸陽以西，在雍王章邯的封地之內(nèi)。相傳秦文公在這一帶狩獵時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一塊石頭，夜間能發(fā)光，黎明能**啼，文公便把這塊石頭稱為寶雞石。后因商業(yè)繁榮，人口增多，便筑為城池，名為寶雞城。
經(jīng)寶雞城向南，越過秦嶺，即是漢軍的所在地南鄭。
這時(shí)候，馬是派不上用場了，年輕人將它變賣，換作盤纏，開始了徒步旅程。
進(jìn)入深山，光線暗了許多。山間有剪徑的強(qiáng)盜，有傷人的大蟲，他不敢夜行，看看天色將晚，便投宿于山野人家。偶有客?；蚓扑?，即使天光尚早，他也留下，住一夜再走。
越過小松林，攀上峨眉嶺，有個(gè)樵夫主動(dòng)來為他指路：前面是太白嶺，嶺下有酒肆，嶺后有人家。下太白嶺之后，直走孤云山、兩角山，然后渡黑水、過寒溪，再走數(shù)十里，南鄭便到了。
年輕人深謝樵夫，拿出二百錢作酬謝。樵夫收下了，卻無論如何要留他吃一頓飯。
走出二三里，即是樵夫的家：三間草屋，倒也干凈。堂上有一位老母，聞客人來，滿是皺紋的臉上堆起笑容。除老母外，家中再無別人，樵夫看來是獨(dú)身，是娶不起老婆的那種漢子。
樵夫弄了幾樣野味，又走出幾里地，買回了一罐村釀。村釀?dòng)行啙?，年輕人瞧了瞧，心想：山中的酒大約就是這樣。更不相疑，拿碗就喝，接連喝下三大碗。喝下之后，只覺腦袋昏沉沉的，只想上床睡覺。樵夫殷勤侍候，扶他進(jìn)屋躺下。
時(shí)為正午，秋天的陽光在窗外閃爍。年輕人睜開眼，往口中塞了一顆什么，復(fù)又閉上眼。
幾分鐘后，他呼嚕呼嚕地睡將起采，嘴角奇怪地露著一絲笑意。
門開了，有人進(jìn)來，在榻前停了停，大概對他的鼾聲感興趣，然后輕輕掩上門走了。
門外，響起一陣簡短的對話。
“我兒，你拿刀去做什么？”
“兒決意將他砍了”。
“是個(gè)好人吶，出手就給你二百錢，你砍一月的柴也值不了這么多?！?br/>
“可他那布袋里的錢更多，我砍了他，全都是我的了?！?br/>
“不砍成不成？”
“不成。不砍他，我就娶不上媳婦兒，你老也抱不上孫子。我砍了他，便把翠姑娶過來。娘，我想老婆想了好多年，索性狠一回心。”
“不砍死成不成？一條人命哩?！?br/>
“不成。他是個(gè)會(huì)武藝的漢子，瞧他身上那把劍。我砍死他，會(huì)為他壘一座墳的?！?br/>
“不可以埋在附近。村里人知道了，會(huì)罵你、罵我、罵你死去的老爹。”
“老娘放心，兒自會(huì)處置。兒將他埋得老遠(yuǎn)，一個(gè)人不知鬼不覺的地方?！?br/>
對話結(jié)束了，接著又是開門的聲音。樵夫閃進(jìn)來，手持一把明晃晃的砍柴刀。
光天化日之下，砍人可不像砍柴那么簡單，樵夫的手在抖，大約心也在抖。為了穩(wěn)住心，同時(shí)穩(wěn)住顫抖的手，他必須想他以后的好日子，想那個(gè)名叫翠姑的好姑娘。他想她好幾年了，但愿今天是最后一次想，因?yàn)橐院缶筒挥孟肓耍簩⑺⑦^門，早晚摟著，睡它個(gè)昏天黑地！
動(dòng)力變成了定力，樵夫持刀向床榻逼近。年輕人仍在打呼嚕，他必須像砍一截粗大的樹枝一樣砍下年輕人的腦袋。干凈利索，對雙方都有好處。
樵夫走近時(shí)，年輕人的鼾聲忽然停了，并且睜開眼。
“想殺我？”他冷冷地問。
樵夫驚得說不出話，一陣戰(zhàn)栗，砍柴刀掉到地上。
年輕人坐到床沿上，打了個(gè)呵欠。他拿過床邊的那把劍，抽出來，又插回去，神情仍然顯得冷淡，甚至有些心不在焉。他不想殺人，確實(shí)不想殺人，早在幾年前，他就錯(cuò)過了殺人者的生涯。
這時(shí)候，樵夫已退到墻角，看樣子似乎要貼到墻上去。
“我不殺你?！贝策叺臐h子說。
樵夫得了這句話，便慢慢向門口移動(dòng)，幾步之遙，卻覺得十分艱難。他終于一閃身，溜了出去。
年輕人重新躺下，門外再次響起老嫗與樵夫的對話。
“我兒手軟了么？”
“不……是他手軟，兒從他劍下逃了出來?！?br/>
“我就說呢，是個(gè)好人吶?！?br/>
年輕人重新閉上眼，不久，鼾聲如故，這回是真的睡著了。
半個(gè)時(shí)辰之后，他醒來，一摸身邊，發(fā)現(xiàn)羌女不在，他笑了，原來剛才做了一個(gè)夢，夢中他和羌女同榻而眠，羌女柔軟的四肢環(huán)繞著他結(jié)實(shí)的身子。他揉了揉眼睛，方始明白身在何處。地上有一把鋒利的砍柴刀，有個(gè)樵夫曾打算用這把刀砍下他的腦袋。
他翻身下床，背了劍，胳膊上挎了那只沉甸甸的布袋。出門時(shí)，見那老嫗依然坐于堂屋中央，一張老臉?biāo)菩Ψ切?。她兒子蹲在房前的小院子?dāng)中，見他出來，立即戒備地站起身。
“要走啦？”老嫗跟他打招呼。
“多謝款待。”他不冷不熱地說。
“山里窮，沒啥可款待的。走好呵，小心路上竄出一條大蟲?！?br/>
樵夫才是大蟲，他想。窮得娶不起老婆的樵夫，或許個(gè)個(gè)都是大蟲。這么想著，他已經(jīng)邁出門檻，來到院子里。樵夫已離開原地，站到了院子的邊緣，那兒有一條通往山下的小路，供他隨時(shí)逃跑。也許是有了安全感，于是他貪婪地瞅著那壯漢挎在肩上的布袋。
感覺身后亦有一道老人的目光，直射布袋，年輕人探手入袋，摸出一塊金子，扔到泥地上。
“拿去娶老婆吧。”
說罷，頭也不回地走了。
走出里許，卻見樵夫一陣風(fēng)似地追上來，他下意識(shí)地望一眼自己身上的布袋，心想：這廝恁地貪心，連命都不要了？身形一晃，劍柄已握在手中。
然而，樵夫撲通一聲跪下了。
“敢問恩人高姓大名？”
“姓名怎地？要為我立墓碑么？”
“小人不敢。小人一時(shí)財(cái)迷心竅……”
年輕人不理睬他，繼續(xù)往前走，樵夫緊追不舍，走出十余里，兩人仍是一前一后，一個(gè)像是另一個(gè)的影子。年輕人不得不再次停步，拼腿力，他顯然不是樵夫的對手。
“你這家伙是不是有毛??？我姓甚名誰？與你何干？再不走，我這劍可不留情。”
“恩人有些不知。這山里的規(guī)矩，若遇大恩人，須在家中為他立下牌位，朝朝叩頭，夜夜祈禱，祝他將來大福大貴。今日若是討不得恩人姓名，我回去，一定被老娘罵個(gè)狗血噴頭。”
神仙似地供著倒也不壞，——年輕人想。于是啟齒一笑，說道：
“淮陰人韓信。韓國的韓，信義的信。現(xiàn)在可以放我走了吧？”
樵夫傻笑著，叩一個(gè)響頭，轉(zhuǎn)身就跑，邊跑邊沖著山崖大聲喊叫：
“淮陰人韓信，淮陰人韓信……”
秦時(shí)的淮陰是一座大城，淮河環(huán)繞城郭，滋潤著這一片土地，城里不乏富戶，堂皇的府第隨處可見。和任何一座城市一樣，這淮陰城除富人區(qū)之外，亦有貧民區(qū)，韓信生于后者。
韓信的早年生活已不可考，只知道他是個(gè)生長在窮人家的窮孩子，但不是那種窮得叮不好看響的人家，不然，他也沒法讀書，習(xí)武樹立志向。他還有一把祖?zhèn)鲗殑?，可見并非三代赤貧。十六歲起，他開始背上這把寶劍在淮陰城中晃蕩。說晃蕩，是因?yàn)樗谝话闳搜壑胁粍?wù)正業(yè)：不當(dāng)兵，不做買賣，不入仕途（例如混個(gè)門吏或亭長之類）。他從城東走到城西，從城南走到城北，由于背上的寶劍而儼然是個(gè)人物。他不說話，總是沉默著，所以不少人以為他天生就是一個(gè)啞巴。
韓信不說話，倒不是因?yàn)闊o話可說，恰好相反，他的話太多了，一旦涌上來就滔滔不絕。若是出現(xiàn)這種現(xiàn)象，說者和聽者都會(huì)覺得莫名其妙，繼而陷入尷尬，重歸于無言。韓信有過兩次這樣的經(jīng)歷，兩次都是在醉酒之后，面對一群不三不四的聽眾，他突然大說特說。事后，有人向他描繪當(dāng)時(shí)的情形，他后悔得不得了，從此不復(fù)在酒館中醉酒。
韓信晃蕩了幾年，沒能晃出個(gè)名堂，既沒有顯貴發(fā)現(xiàn)他，也沒有伯樂推薦他，他依舊默默無聞，滿腦子思想，在淮陰城中走來走去。他與劉邦不同，劉邦是里陽村中的無賴，他卻同城里的任何一個(gè)二流子都劃清了界線，不過，以他的家庭背景，他也攀不上富人家的子弟。兩頭不沾邊，他就成了獨(dú)行俠式的人物，在人群之中格外惹眼。
韓信對自己充滿信心，這幾乎是所有成大業(yè)者早年生活的共同標(biāo)志。劉邦自信，有一定的外在條件：他生有異相，尤其是左腿上那七十二顆黑痣，贏得了輿論的廣泛關(guān)注。而韓信找遍全身，也找不出特異之處。他長得像一個(gè)普通人，所以必須在行動(dòng)上與普通人保持距離，若是一味混同于后者，天長日久，很難說他熊保持異于常人的自我意識(shí)。
韓信一如既往地晃蕩著，而家境每況愈下。父親死掉了，母親在病中掙扎了半年，也一病歸西。韓信變賣了家中所有值錢的東西，用以安葬母親。他看中了城外的一塊高地，但此地價(jià)格昂貴，他若買下它，就再也付不出買棺木的錢。兩相權(quán)衡，他舍去了棺木，代之以幾張草席。
逝者長已矣，活著的人是寶貴的，他希望母親的在天之靈保佑他飛黃騰達(dá)。
晃蕩變成了流浪，他常常是飽一頓，餓一頓，形體消瘦，面色蒼白，衣裳是襟襟片片，且又短又小，頭發(fā)倒是老長，在風(fēng)中飛飄，形如餓鬼。雖如此，他卻仍然固執(zhí)地背著那把鑲了金的寶劍。
街上的二流子于是看他不順眼，他們早就對他有看法，只因摸不透他的底細(xì)，沒來惹他。現(xiàn)在，他終于露出底蘊(yùn)，一副乞兒相，而神氣一如當(dāng)年，拒絕與他們?yōu)槲椋哼@豈不是一副挨打相？
二流子來找碴了，先是尾隨、取笑，繼而迎面相撞，挽了袖、叉了腰，在韓信的鼻頭上指指點(diǎn)點(diǎn)。韓信欲躲避，哪里躲得過？二流子最大的特性就是無處不在。
這一天，一個(gè)二流子攔住韓信的去路。
二流子說：“你成天佩劍上街，想跟人比試么？”
韓信搖頭，算是作答。他側(cè)身要走，二流子攤開了雙手，嘻嘻一笑：
“今兒豁出去了，向你討教一招，你不會(huì)不給面子吧？我叫王二，老爹是屠戶，街面上都聞我的名頭！”
韓信盯著對方，仍是一言不發(fā)。叫王二的二流子發(fā)火了，嚷將起來：
“你韓信今天別想走，我王二橫豎是纏上你了！你有寶劍，你不得了，我王二也不是吃素的。大家說，我王二吃不吃素？”
王二振臂一呼，一群圍上來的二流子齊聲回答：“王二不吃素！”
王二一臉得意：“聽見了吧？這是群眾的聲音。今天我和你打個(gè)賭。這是你的劍，這是我的頭，你若是條好漢，就把我這頭砍下來，否則，須從我胯下鉆過去?！?br/>
韓信被逼到這個(gè)地步，只得啟口：“我憑什么要砍你的腦袋？”
“你是個(gè)劍客啊?！?br/>
“劍客也不能隨便殺人。”
“可我要你殺，怎么著？我偏要你殺！殺死不償命，我王二說話算話。大家說，我王二是不是說話算話！”
十來個(gè)二流子再次響亮地回答：“說話算話！”
王二得意之極，一張丑臉笑得稀爛：“不殺也成呵，那就從我的胯下爬過去！”
“爬過去，爬過去，從胯下爬過去！”所有的二流子齊聲吶喊。
二流子們富于節(jié)奏的喊聲，驚動(dòng)了半個(gè)淮陰城，市民奔走相告，聞?dòng)嵍鴣恚礋狒[的人眾堆山泄海，軋斷了一條街，幾百個(gè)人伸著鴨子似的長頸項(xiàng)，個(gè)個(gè)笑逐顏開。
韓信平生頭一回被這么多人矚目。他曾在想象中無數(shù)次地扮演主角，指揮千軍萬馬，想象不能變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，又使他無數(shù)次地感到頭痛，今天倒好，他終于有了觀眾。他終于被人群圍在中間，一舉一動(dòng)都有人觀賞。當(dāng)他走神時(shí)，一種大人物的感覺油然而生。
然而這種感覺持續(xù)的時(shí)間太短，十來個(gè)二流子又開始狂叫：爬過去，爬過去！一些小孩也加入進(jìn)來，聲勢更大了。韓信不得不面對現(xiàn)實(shí)，而所謂現(xiàn)實(shí)只是王二叉開的胯。
他決定鉆胯，而不是用劍洞穿這個(gè)二流子的身體。
他趴下身子，屏住呼吸，從王二的胯下鉆了過去。哄笑聲沖天而起。
這一鉆，把中國的“忍”字哲學(xué)發(fā)揮到登峰造極的地步，一個(gè)瞬間確立的象征意義，延續(xù)了兩千余年。大丈夫能屈能伸，今天的中國人幾乎人人熟悉的這句話，與韓信的胯下之辱有極大關(guān)聯(lián)。
他成功了，仿佛完成了一項(xiàng)壯舉。他站起來，由于憋氣而漲得滿臉通紅。
有人扔果皮，有人吐口水，有人大笑，有人尖利地打著口哨，韓信垂下了頭。
這頭垂下了，就再也抬不起來。有個(gè)魚販的女兒，曾對他有點(diǎn)意思，而自從他鉆胯的名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，小姐的媚笑就變成了冷笑。士可殺不可辱，虎落平陽被犬欺，韓信也覺得自己確實(shí)是一副熊樣。
后來，有了漂母的故事。淮陰城下一個(gè)浣衣的女人，見韓信可憐，便不時(shí)賞他一口飯吃。韓信為一口飯而感激涕零，發(fā)誓日后富貴，定當(dāng)圖報(bào)。不料漂母反而斥責(zé)他。
漂母說：“你一個(gè)堂堂男子漢，經(jīng)常餓肚子，我是可憐你才給你飯吃，難道是圖你的厚報(bào)嗎？前程要緊，小伙子好自為之吧！”
韓信記下了漂母的話，也記下了王二胯下的奇恥大辱。項(xiàng)梁起兵反秦，他遠(yuǎn)走會(huì)稽，離開呆了二十多年的淮陰，他暗暗發(fā)誓：不混出個(gè)名堂，決不重返故鄉(xiāng)。
在項(xiàng)梁軍中，他不受重用。項(xiàng)梁死，項(xiàng)羽立，韓信轉(zhuǎn)而寄希望于這位力能扛鼎的人物。他得了個(gè)執(zhí)戟郎中的職務(wù)，不是因?yàn)椴湃A，而是因?yàn)橥獗恚核麙靾?zhí)戟的模樣像那回事，明顯強(qiáng)于一般士卒，所以合該站立在中軍帳下，以顯示主帥的威風(fēng)。
離項(xiàng)羽近，應(yīng)該說進(jìn)言的機(jī)會(huì)就多，但韓信多年的沉默，給表白帶來障礙，他沒有張良那樣的滔滔辯才，甚至不如酈食其，飲酒輒醉，醉輒高談闊論。一方面是急于出人頭地，另一方面卻是不善言辭，他遲遲得不到項(xiàng)羽的提拔。再者，他的才華重在指揮三軍，不在于沙場馳騁、百萬軍中取人首級，后者容易表現(xiàn)，前者卻難。
項(xiàng)羽九敗章邯，打入關(guān)內(nèi)，鴻門宴上嚇得劉邦抱頭鼠竄。繼而入咸陽，燒殺搶掠：燒阿房宮，殺老百姓，搶奇珍異寶，掠走天下第一美女虞姬。然后，衣錦晝行，帶著西楚霸王的名號(hào)回他的江東去了。
楚軍駐扎咸陽時(shí)，韓信亦有收獲：他在京城的廢墟中結(jié)識(shí)了羌女，她是選入秦宮的美女，姿色不難想見。
兵匪入城，高官大賈和稍有姿色的女人都十分害怕，有財(cái)有勢的怕失去財(cái)勢，女人則擔(dān)心失去貞操。連年轉(zhuǎn)戰(zhàn)的軍士，大半是性饑渴者，見了女人便如餓狼撲食。
姿色出眾的美女，均被項(xiàng)羽裝車運(yùn)往彭城。霸王自己不用，因?yàn)樗麚碛杏菁?，掠來的婦女通常用來賞賜給部下——這是古代戰(zhàn)爭的通例，不獨(dú)項(xiàng)羽如此。劉邦“婦女無所幸，財(cái)物無所取”，主要是出于戰(zhàn)略上的考慮。
羌女屬次一等的美女，故而免于裝車。她躲在一座被燒得七零八落的府第中，用木炭將俏臉涂成丑臉，光顧廢墟的士卒竟對她不屑一顧。
韓信發(fā)現(xiàn)她時(shí)，最初是可憐她，給了她一點(diǎn)吃的東西，并和她閑談了幾句。也許韓信獲得了羌女的好感，羌女拉他到淮河邊上，用河水洗凈了臉，將本來面目呈現(xiàn)于韓信面前，韓信這才吃了一驚。不過他沒去動(dòng)她，而是默默地領(lǐng)略她的姿容——這個(gè)舉動(dòng)再次贏得了羌女的好感。
楚軍東返，韓信把羌女帶往彭城。按他的級別，原是沒有資格帶家屬的，他向項(xiàng)羽求情，項(xiàng)羽破例恩準(zhǔn)他——對這類事，項(xiàng)羽歷來不放在心上。
有個(gè)心愛的女人，韓信的功利之心更為急迫：他要讓羌女過上錦衣玉食的日子。于是上書霸王，洋洋千言，卻惹得霸王動(dòng)怒，如果不是項(xiàng)伯從旁相勸，項(xiàng)羽或許會(huì)將他斬首。
韓信心灰意懶，對項(xiàng)羽徹底失望了。
他轉(zhuǎn)思投往別處。項(xiàng)羽之外，劉邦的實(shí)力最強(qiáng)。韓信也一向看好劉邦，可劉邦遠(yuǎn)在南鄭，且棧道已毀，他欲投之而不得。如何是好呢？
于是，整日價(jià)唉聲嘆氣，羌女的撫慰也無濟(jì)于事。大丈夫建功立業(yè)，乃是頭等大事。
恰好張良來找他了。張良來得正是時(shí)候，不須大動(dòng)唇舌，韓信便決定跳槽，背楚向漢。張良寫了一封推薦信，信中備述韓信的過人之處。韓信略一遲疑，將書信收下。他向來自信，一切靠自己，不喜歡別人來推薦，盡管他深知張良對劉邦的影響力之大。
羌女的去留是個(gè)問題。蜀中山水險(xiǎn)惡，韓信不想帶她同往，受那份罪。留下亦有麻煩：項(xiàng)羽知他人漢，可能降罪于羌女。張良說，不妨把羌女留在項(xiàng)伯府中，與李媛媛同住，一來可受項(xiàng)伯保護(hù)，二來兩個(gè)女子在一起，也有個(gè)伴。再說，羌女非韓信正配妻室，只是個(gè)女友而已，項(xiàng)羽未必會(huì)留意她，對她不利。
韓信同意了。說走便走，與羌女灑淚而別。
幾天后，張良也離開彭城，游說諸侯去了。他臨走再三叮囑項(xiàng)伯，善待兩個(gè)弱女子，不能讓她們受委屈。項(xiàng)伯滿口應(yīng)承不提，而兩位留守女子在彭城的生活，亦不在話下。
深秋時(shí)節(jié)，韓信到了南鄭。南鄭與彭城沒法比，處處顯得簡陋。漢王宮和丞相府，設(shè)在同一條街上，看上去像是中等人家的住宅。但漢軍紀(jì)律嚴(yán)明，士氣高昂，重返關(guān)內(nèi)、還定三秦的口號(hào)隨處可聞。韓信感到，這支隊(duì)伍遲早會(huì)打回去，與西楚霸王項(xiàng)羽一較高下。
這一趟，他認(rèn)為走得不冤枉。
然而，劉邦待他，并不比項(xiàng)羽更熱情，只讓他做了個(gè)連廒官，也就是糧倉管理員。稱為官，無非是手下有一群伙計(jì)。韓信初到時(shí)的熱情減去大半。
前面說過，韓信不善言辭，且有恃才傲物的毛病。他不愿出示張良的薦書，而寧愿自己推薦自己。到南鄭不久，劉邦倒是召見過他一次。作為項(xiàng)羽麾下的軍人，不遠(yuǎn)千里轉(zhuǎn)投劉邦，劉邦自然很高興，見面的結(jié)果，卻是雙方都不滿意。
劉邦問韓信：“你說你能帶兵打仗，那你能帶多少人馬？”
韓信回答：“先給我十萬吧?！?br/>
劉邦笑道：“我總共才十來萬人馬，給你十萬，豈不是讓你做了大將軍？”
韓信似乎聽不出劉邦話中的揶揄，天真地說道：“我投奔漢王，正是想做大將軍。”
劉邦怫然不悅：這小子也太狂妄，昨天的執(zhí)戟郎，今天就想做大將軍，簡直是欺我軍中無人。當(dāng)即冷冷地對韓信說：“其志可嘉。我也希望日后能為你設(shè)壇拜將，可眼下你得從基層做起。退下吧，你的職位自有人安排。”
連廒官也叫治粟都尉，手下的一幫伙計(jì)叫兵曹，人數(shù)大約有幾十個(gè)。韓信到任上，由于情緒低落，便每日喝酒，不理正事，幾個(gè)兵曹趁機(jī)偷糧食到市中賣掉，買回酒肉，大吃特吃，甚至請來韓信一塊兒吃——他們看準(zhǔn)了這位醉眼迷離的長官，跟他們是一個(gè)道上的人。韓信也不問情由，坐下便吃，吃完便走。兵曹越偷越大膽，終于東窗事發(fā)。
劉邦大怒，喝令將幾個(gè)兵曹斬首，兵曹一急之下亂咬人，一致把責(zé)任推到韓信身上，說是長官支使，他們不過是跑腿而已。韓信欲辯無辭——他時(shí)常和他們一起吃喝，有目共睹。
劉邦下令，將韓信一并殺掉。
性命攸關(guān)，韓信慌了，奉命捉拿他的士卒未及抵達(dá)他住的營寨，他先溜進(jìn)了丞相府。由丞相蕭何出面，進(jìn)宮為韓信求情，才免了他的死罪。
堂堂丞相，何以為一個(gè)倉庫管理員說情？這中間有個(gè)緣故。
韓信曾求見蕭何，與蕭何有過一席談。蕭何在人前不拿架子，所以韓信見他時(shí)，比見劉邦要輕松得多。在放松的狀態(tài)下，韓信談了許多，盡量抖摟胸中之學(xué)，蕭何大為嘆服，不過，他老于吏事，并不立即向劉邦稟報(bào)，他要選擇進(jìn)言的時(shí)機(jī)。韓信這樣的大才，要做就做三軍統(tǒng)帥，做個(gè)將軍也嫌小。
這些話，蕭何當(dāng)然不會(huì)說出口，只安慰韓信，暫且委屈一時(shí)，以后再說。
韓信死罪免了，而活罪難逃：被重杖五十，打得皮開肉綻。且被解除治粟都尉的職務(wù)，降格為兵曹，混同于軍中的任何一個(gè)大兵。
行刑之后，韓信傷心透了。皮肉之苦倒在其次，當(dāng)年的胯下之辱他都忍過來了，重杖五十算什么？傷心傷在前途渺茫。蕭何賞識(shí)他，關(guān)于他的將來卻語焉不詳。這位年過半百的漢丞相，韓信相知不深，不敢相信他真會(huì)把自己推上高位。
在一間黑洞洞的屋子里，韓信躺在地上，一動(dòng)就呻吟：背上和臀部均是血漬。黑暗中，眼淚涌了上來。男兒有淚不輕彈，那是當(dāng)著別人的面?，F(xiàn)在他一人獨(dú)處，無人照料，吃著軍中最差的伙食，眼淚一來就收不住，撲赤撲赤往下掉，如果不是門外有人——那些個(gè)幸災(zāi)樂禍的兵曹和新上任的連廒官，他真想放聲大哭一場。
淚眼迷離中，忽地有個(gè)笑臉在空中一閃。
那是羌女，笑靨如花的羌女，伺候他，陪他說話，和他上床的羌女。
他突然感到歸心似箭。
回彭城去，繼續(xù)做他的執(zhí)戟郎中。什么前程，什么大業(yè)，去他媽的！今生今世，唯愿與羌女長相廝守。有了顏如玉，還要什么黃金屋？粗茶淡飯的愛情，更能天長地久。
當(dāng)初離開彭城時(shí)，他向頂頭上司撒了個(gè)謊，說是回老家服父喪，告假半年。他塞給上司一千錢，上司樂壞了，當(dāng)即放行，并保證他回來時(shí)仍居原職。
一經(jīng)做出決定，韓信不哭了，他望著空中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的羌女，心中一陣接一陣感動(dòng)：男兒的權(quán)力意志讓位給女性的漫無邊際的溫柔。
一個(gè)月白風(fēng)清的夜晚，韓信騎馬出走，出東門，往寒溪方向疾馳而去。他留下了一封書信，那是寫給蕭何的，信中只字不提漢王劉邦。對蕭何的救命之恩千謝萬謝，表示將來一定報(bào)答——恩怨分明，是韓信為人的一大準(zhǔn)則。
書信送到丞相府時(shí)，已是后半夜。受韓信委托的士卒原想等到第二天早上再送——若如此，韓信出走的計(jì)劃就成功了，他本人的命運(yùn)和漢朝的歷史都可能改寫。對他來說，那未必是壞事：選擇情人的角色和平庸的人生要比做幾年大將軍幸福得多。至于千秋萬載名，不過是身后事，與他本人不相干。他的出走，對劉邦、蕭何一班人，則絕對是一件壞事。
士卒改變了主意，大概是擔(dān)心信中有什么要事，呈送晚了，自己擔(dān)當(dāng)不起。
蕭何看罷書信，大吃一驚，急忙披衣下床，跳上一匹快馬，出城追趕。守城門的士卒報(bào)告說，韓信已走了一個(gè)多時(shí)辰，蕭何叫聲晚了，仍然縱馬向前。
四野籠罩在月色中，蜿蜒的山道清晰可辨，空氣中絕無半點(diǎn)塵埃。一輪圓月掛在藍(lán)色的天幕，像是舞臺(tái)上的布景道具，月下，一個(gè)身穿灰白官衣的男人單騎飛奔。蕭何月夜追韓信。這是一幅畫，一出戲，一本和一首詩。當(dāng)代，則是電視劇一再重復(fù)的鏡頭。虛構(gòu)的場面太多，事件本身就仿佛變成了虛構(gòu)。
追出五十余里，仍不見韓信的蹤影。
道路卻越來越難走，馬行的速度大為減慢。
蕭何很清楚，如果韓信及時(shí)渡過了寒溪，他就萬難追上，只得由他去了。
寒溪，實(shí)際上是一條寬約數(shù)丈的河，因由山間的幾道溪流匯集而成，一年四季寒徹骨，故名寒溪。溪上有渡船，但不知夜里開不開船。
開船就糟了。蕭何想。
再行十余里，寒溪到了。蕭何一眼看見溪邊有個(gè)人影在徘徊，不禁大喜：
那人不是韓信是誰？
確實(shí)是韓信。
韓信在溪邊已徘徊許久，苦于無船渡河。對岸倒是有一只渡船，他喊了幾聲，不見回應(yīng)，船家大概回家睡覺去了，看來須等到天明。
初冬天氣，山中已然冷氣逼人，韓信身上穿得單薄，只得不停地走動(dòng)，尋一些暖意。
溪清月近人。一棵樹倒影在水中，婀娜多姿，令他想到羌女。羌女此時(shí)正睡得香甜，她夢見了誰？韓信相信多半是他自己，羌女不可能夢見別的男人。
重逢在即，韓信心中涌出一股暖意，加上不停地走動(dòng)，身上竟然暖洋洋的。
遠(yuǎn)處，一人一騎向他馳來。
難道還有入夜渡？他想。他沒想到這人是來追他的，更沒想到追他的人是蕭何。
認(rèn)出來者時(shí)，他驚得說不出話，急忙迎上去，緊緊抓住對方的大手。
堂堂漢丞相，連夜追他到寒溪，他感動(dòng)得不能再感動(dòng)了。許多年后，當(dāng)他中了蕭何的圈套，落入漢高祖劉邦手中，回想這一幕，真是感慨萬千。后人流傳有一句話：“成也蕭何，敗也蕭何。”
二人在溪邊坐下，望著月光下的溪水。
“韓信，你此去欲投何處？”
“回彭城?！?br/>
“項(xiàng)羽能容你去而復(fù)回么？”
“項(xiàng)羽并不知道我投了漢王，我回去，他不會(huì)責(zé)怪的?！?br/>
“可他也不會(huì)重用你。在他手下，你僅僅是個(gè)執(zhí)戟郎中?！?br/>
“可我現(xiàn)在僅僅是個(gè)兵曹?！?br/>
“以后不會(huì)了。請相信，以后決不會(huì)這樣?！?br/>
“丞相想讓我做什么？”
“我想讓你做大將軍?！?br/>
韓信一震，眼中的興奮持續(xù)了幾秒鐘，又黯淡下來?！翱譂h王不允，眾將不服?！?br/>
“漢王面前，我將竭力保舉。至于眾將，他們遲早會(huì)被你的才華所折服?！?br/>
“如果保舉不成呢？”
“那就暫居丞相府，我總會(huì)說服漢王的。漢王愛才，只是對你不夠了解?！?br/>
“丞相，你如此重看我，不怕看走眼么？”
“我年逾半百，閱人可謂多矣。若是看走了眼，那只能證明我是個(gè)老糊涂，不堪當(dāng)丞相重任?！?br/>
“既如此，我有樣?xùn)|西給丞相看?！?br/>
韓信從懷中掏出一塊絹帛，遞給蕭何。蕭何借著明亮的月光展開一看，喜道：
“原來你有子房的薦書，何不早拿出來，呈與漢王？”
韓言輕描淡寫地說：“我沒有靠別人推薦的習(xí)慣。再說，我也不知道張良先生的一封書信有這么重要?！?br/>
“你有所不知。漢王對張良，向來言聽計(jì)從，他一封信，勝過我磨破嘴皮子。大將軍的位置看來非你莫屬。咱們往回走吧，天都快亮了。我這一趟總算沒白跑?！?br/>
蕭何站起身來，打了個(gè)呵欠。他跑了半個(gè)夜晚，這時(shí)才感覺到疲倦，二人上馬往南鄭方向走。東方泛白，遠(yuǎn)近的村落雞鳴不已。不多時(shí)，太陽出來了，霞光萬道。路邊的一家酒肆已開門迎客，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見酒旗在晨風(fēng)中飛飄。韓信說，肚子餓得厲害，想吃點(diǎn)東西再走。于是下馬，進(jìn)入酒肆。蕭何抖擻精神，將睡意驅(qū)開。店家端來幾樣野味并一罐村釀，韓信一陣?yán)峭袒⒀?，連稱味道好，喝酒也用大碗，一口就是半碗。蕭何瞧著直搖頭，叫他慢慢吃，別撐壞了肚子。
韓信放慢了吞咽的速度，卻提到羌女——這叫做飽暖思淫欲。淫欲不恰當(dāng)，就當(dāng)下而言，應(yīng)該叫愛情：肚子填飽了，愛情便在胸中激蕩。韓信把羌女的故事從頭到尾講給蕭何聽，講他是如何思念她：這次離開南鄭，小半是受委屈，大半都是為了羌女。蕭何笑道：
“這還不好辦？派人將她接到南鄭便是?！?br/>
韓信又提到李媛媛一張良先生的紅顏知己，亦在彭城的項(xiàng)伯府中。蕭何大笑：
“我還以為子房不近女色哩，哈哈，原來如此！怪不得一去音訊杳無?！?br/>
說到女人，蕭何倦意全消，亦復(fù)換成大碗喝酒?？催@架勢，用不了多久，丞相府中也會(huì)添幾位姿色亮麗的女孩?！讼殿}外話，按下不表。
再說劉邦，未及天明，便被人叫醒，他心里很不痛快，厲聲喝問發(fā)生了什么事。門外的軍士稟報(bào)說，蕭丞相昨夜騎馬出城，至今未歸，或許是投項(xiàng)羽去了。
劉邦大罵：“放你娘的狗屁！丞相是什么人，會(huì)去投項(xiàng)羽？爾等不可胡說八道！”
但蕭何單騎出走，卻是事實(shí)，并且沒有任何交代。到上午，太陽升得老高了，仍不見蕭何回來，劉邦心里不免有些發(fā)毛：蕭何轉(zhuǎn)投別處，似乎也有可能。所謂良禽擇木而棲，蕭何有王佐之才，不愿老呆在窮鄉(xiāng)僻壤，并非說不過去。前途比交情更重要，所以才不辭而別。
不想則已，一想，可能性就無端增大。劉邦疑慮重重，不斷派人外出尋找，派出去的人又灰溜溜地返回，都說不見丞相的蹤影。
劉邦垂頭喪氣，茶飯不思。蕭何這一走，關(guān)系重大，身居丞相高位，尚且要走，別的人更難留住——?jiǎng)荼厝诵母?dòng)，軍心動(dòng)搖，甚至一哄而散！
這事想不得，越想越可怕。午后，劉邦在城里坐不住了，換了便裝，帶上幾個(gè)隨從，徑出東門，馳往寒溪——這是出漢中，通向陳倉的唯一一條路。蕭何真要走，舍此別無他途。
但愿別在這條路上碰上他。劉邦想。多年的老交情，翻臉可不易。
沿途但見帶鋤的農(nóng)夫，提籃的農(nóng)婦。隨從下馬打聽，問他們是否見過一個(gè)五十歲左右的干瘦的男人，官衣官帽，腰間還挎著一把劍。農(nóng)夫茫然，農(nóng)婦亦搖頭。劉邦想，蕭何出走時(shí)，天光尚早，難怪這些人未曾看見，要知端的，須問寒溪擺渡的梢公。
劉邦繼續(xù)走，視野中閃出一家酒肆，也就是蕭何與韓信喝酒的那家酒肆。此刻，二人在肆中呼呼大睡。一來是酒喝多了，二來是昨夜幾乎沒睡覺，狂飲之后，趴在桌上便響起了鼾聲，店家也不相擾，兀自坐到門外曬太陽。劉邦一行從他面前經(jīng)過時(shí)，他向他們打招呼：
“客官趕路呵?！?br/>
劉邦停馬問：“此去寒溪，還有多遠(yuǎn)？”
“不遠(yuǎn)，只是路不大好走。客官喝口酒再走吧?！?br/>
“我們帶著酒哩?！币粋€(gè)隨從晃了晃掛在腰間的酒葫蘆。
“我這兒的酒可是上等好酒，又醇又香哩?！钡昙掖蚱鹆藦V告。
“我們有事?！眲钫f，“我們要尋一個(gè)人，回頭再來喝你的上等好酒?！?br/>
“尋什么樣的人？”店家問。他想起肆中那兩位酣睡的客人。
劉邦把蕭何的外貌形容了一番，店家笑道：“客官，看來你我有緣?！?br/>
劉邦忙問：“此話怎講？”
“你要找的人，不在別處，只在我這小店中。他喝了我的上等好酒，正趴在桌上大睡哩?！?br/>
劉邦聞言，急忙下馬，奔入肆中。迎面就看見蕭何，果然趴在桌上，頭歪在一邊，嘴角流著涎水。另有一個(gè)年輕人，臉朝下，看不清面容。跟在身后的店家猶自貧舌：
“我沒說錯(cuò)吧。這二位客人，喝了我的酒，足足睡了兩個(gè)時(shí)辰。你說醉人不醉人？我這酒呵，方圓幾十里，沒人不說好！客官，來兩碗如何？”
蕭何被說話聲吵醒，抬頭一看是劉邦，忙拜伏于地，口稱漢王恕罪。
店家一時(shí)呆了：原來是漢王，我的媽呀！兩膝一軟，跟著跪下了。柜臺(tái)邊上的店家老婆，連同隨劉邦而來的幾個(gè)隨從，也都伏地而拜，唯有韓信，身子動(dòng)了動(dòng)，依舊鼾聲如雷。
劉邦把蕭何拉到門外說話。
“你是怎么搞的？不辭而別，連聲招呼也不打，有人說你投項(xiàng)羽去了?！?br/>
“漢王莫怪，我有急事，所以才走得匆忙——我要追一個(gè)人。”
“什么人值得你這個(gè)大丞相半夜去追？就是桌上趴著的那位？”
“是呵。漢王沒認(rèn)出他是誰？”
“有點(diǎn)眼熟，但想不起是誰。他是你的什么人，對你如此重要？”
“他對漢王很重要，極其重要?！?br/>
“是么？他是誰？”
“韓信?！?br/>
“韓信？就是剛剛被削了職的那個(gè)治粟都尉？”
“正是?！?br/>
“我道是誰呢，原來是他！當(dāng)年鉆別人褲襠的家伙。在項(xiàng)羽手下不得志，跑到漢中來，自以為了不起，卻每日喝酒，害我殺掉了幾個(gè)兵曹。蕭丞相，你是不是得了病，腦袋發(fā)燒？這種不三不四的人，竟然說對我極其重要，還連夜去追他，累我跑這一趟！”
“我有一句話，漢王可能不信：此人有元戎之才。如果沒有他，我們就別想打回關(guān)內(nèi)！”
蕭何加強(qiáng)了語氣，一臉嚴(yán)肅。劉邦有點(diǎn)被鎮(zhèn)住了，他仔細(xì)瞧了瞧蕭何的臉，又伸手摸他的額頭，他發(fā)現(xiàn)蕭何的額頭和自己的額頭溫度差不多。
“我沒說胡話，漢王。我清醒得很哩?！?br/>
劉邦吸了一口長氣，視線停在蕭何臉上?？礃幼?，他開始認(rèn)真對待這個(gè)問題了。
“蕭何，我先問你一句。這個(gè)人，我是說韓信，他沒向你行賄吧？”
“他一個(gè)窮光蛋，行什么賄！再說，漢王看我像一個(gè)受賄的人么？”
“我看也不大像。那么，你是對他很了解？”
“長談過幾次。憑我多年的經(jīng)驗(yàn)，我敢保證：韓信決不是泛泛之輩。”
“那好吧，我相信你。我提他做校尉，同時(shí)免了他私自逃跑的罪。”
“這不行。漢王得拜他為大將?！?br/>
“拜為大將？這未免操之過急了吧？他年紀(jì)輕輕，寸功未取，還剛犯過錯(cuò)誤，拜大將恐怕不成，讓他做校尉已經(jīng)不錯(cuò)了，比樊噲、曹參等人只差一級?！?br/>
“若如此，韓信還會(huì)逃跑?！?br/>
“他敢！我立刻抓他回來，嚴(yán)加懲治！”
蕭何一笑：“漢王殺了他也不管用。殺了他，吃虧的將是漢王，是我們大家。唉，漢王既然不信，我這個(gè)做臣下的也不便多言。從今往后，只鐵了這顆心：隨漢王老死在漢中罷了?！?br/>
劉邦笑道：“你能隨我劉邦老死漢中，我感激不盡。不過，請放心，我一定會(huì)打回去，跟項(xiàng)羽爭個(gè)高下。這韓信嘛，你把他說得太神，超過管仲、樂毅，簡直就是孫臏、姜子牙。我并非不信，只是拜將之事，事關(guān)重大，我不能單憑你一人之辭做出決定?！?br/>
“我一人之辭分量固然有限，但如果還有人舉薦韓信做大將軍呢？”
“那要看是什么人舉薦。”
“張子房?！?br/>
“別說笑話了。子房燒絕棧道之后，便一去不返，連我都沒他的一點(diǎn)消息。咱們走吧，叫醒你追回的那位人才，回南鄭，我再找?guī)讉€(gè)人商議商議?！?br/>
劉邦說著，轉(zhuǎn)身欲走。蕭何說：“漢王且慢?！彪S即拿出了那塊絹帛。
劉邦接過一看，失聲叫道：“果然是子房的手跡！”
看完了，嘆一口氣，對蕭何說道：“這個(gè)韓信，看來還非得拜他為大將不可。昔日胯下小兒，今日漢大將軍，傳出去，我劉邦不被天下人恥笑才怪。罷，罷，罷，張子房之書，蕭丞相之言，我不聽也得聽，不從也得從！且看他日后造化，能不能證明你二人所言非虛?！?br/>
回南鄭后，劉邦和韓信談了一次。張良與蕭何的一致推崇，對劉邦不可能不產(chǎn)生影響。劉邦這人的特點(diǎn)，就是容易受人影響，當(dāng)然，是受那些比較優(yōu)秀的人的影響，例如受張良和蕭何的影響。而從現(xiàn)在起，他又開始受韓信的影響，盡管后者比他小得多，不到三十歲。
談話之前，劉邦心里老想著韓信，想著他對韓信的印象，不言而喻，這印象不算好。首先，韓信表現(xiàn)欠佳；其次，韓信過去有污點(diǎn)，鉆過別人的胯。這些都是事實(shí)，事實(shí)是不會(huì)改變的，但人對事實(shí)的看法會(huì)改變?，F(xiàn)在，劉邦受了張良和蕭何的影響，對韓信的看法就開始改變了。
韓信在治粟都尉的任上不好好干，每天喝酒，縱容貪污，那是因?yàn)樾睦镉形?。大材小用的人，通常都?huì)這么著，不然引不起上面的注意。如果認(rèn)真干，一級一級往上升，那要等到什么時(shí)候！再者，能忍受胯下之辱的有兩種人：一種是真正的懦夫，甘愿受辱；另一種則是真正的好漢，能屈能伸，修煉功夫爐火純青，視奇恥大辱為尋常小事。劉邦相信，韓信屬于后者，是一條好漢。
這兩件事，劉邦想通了，對韓信的印象便發(fā)生了根本性的逆轉(zhuǎn)。及至與韓信促膝相談，他已經(jīng)換了新的眼光看待這個(gè)年輕人。
劉邦果然被折服了。韓信談古論今，大論滔滔，尤其對軍事，既諳兵法，又對當(dāng)前各諸侯的強(qiáng)項(xiàng)弱勢了如指掌，剖析項(xiàng)羽，更是入木三分，劉邦不禁為之拍案叫絕。說到具體的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，如何還定三秦，韓信的想法與張良不謀而合：明修棧道，暗渡陳倉，打它個(gè)措手不及，一舉擊破章邯等人的聯(lián)手布防。
韓信確是天才！這樣的天才，險(xiǎn)些讓他給跑了。劉邦幾乎不能寬恕自己，拍腦袋，捶胸脯，一刻三嘆。韓信不明所以，問他這些個(gè)動(dòng)作的具體含義時(shí)，他又仰面一笑，狀如瘋子。
第二天，劉邦召見蕭何，宣布自己的決定：擇日設(shè)壇，拜韓信為大將軍。
壇筑郊外，數(shù)日而成。漢王劉邦齋戒三日，靜候佳期到來。
吉期清晨，丞相蕭何早早將文武百官匯集宮內(nèi)，專候漢王出宮。不多一會(huì)，衣冠修整的劉邦步出宮門，登車而行，蕭何率百官緊隨其后，直抵壇下。
壇高數(shù)丈，前面豎一面大旗，上寫一斗大的“漢”字，壇被彩旗所繞，旗隨風(fēng)動(dòng)，呼呼作響。壇下，環(huán)列著隊(duì)隊(duì)武士，靜寂無嘩。不久，一輪紅日，從東方升起，光照全壇。
如此壯觀的場面，劉邦見了，不禁面呈喜色。他下車登壇，徐徐而上。
丞相蕭何，手捧符印，也拾級而上，向劉邦行禮，并將手捧之物交與劉邦。
斗大的金印在劉邦手上，劉邦會(huì)交給誰呢？誰將成為指揮三軍的大將？
金盔鐵甲的將官們，個(gè)個(gè)翹首佇望，眼睛都睜圓了。
此前，劉邦與蕭何合謀，耍了一個(gè)小花招：宣布了拜將的消息，卻不告知具體人選。這樣一來，不少人都抱了點(diǎn)希望，以為那金燦燦的將軍印可能會(huì)落到自己頭上。樊噲、曹參、周勃、灌嬰、夏侯嬰，堪稱五員虎將，而這五個(gè)人當(dāng)中，樊噲的呼聲最高，誰都知道他和劉邦的特殊關(guān)系：他娶了呂公的小女兒，也就是呂雉的妹妹，他一直擔(dān)任劉邦的貼身侍衛(wèi)，武功高強(qiáng)，屢立戰(zhàn)功，鴻門宴上，又挺身而出，力挫項(xiàng)羽的威風(fēng)，救下劉邦一命。樊噲拜將，人們不會(huì)感到意外。
樊噲呼聲既高，對自己的期望值也就不小，以至興奮得睡不好覺。夜里反復(fù)盤算，算來算去，軍中確實(shí)只有他最有資格，大將印綬，非他莫屬。
眼下，他盯著將軍印，只等劉邦念出他的名字。
壇上，劉邦清了清嗓子，環(huán)顧了一下四周，然后朗聲道：“請韓信登壇！”
全場嘩然。樊噲呆若木雞。一個(gè)個(gè)將官交頭接耳。唯曹參不語，卻也搖了搖頭。
韓信出列，從容登壇，一時(shí)鼓樂齊鳴，驚天動(dòng)地。
樊噲滿是胡須的臉漸漸變得蒼白。旁邊有人明知故問：“韓信是誰？我怎么沒聽說過這個(gè)名字？”
樊噲答道：“那個(gè)曾受胯下之辱的淮陰人，難道你真沒聽說過？鼎鼎大名哩。”
樊噲一腔怒氣，因而說話不避左右。恰好韓信從他面前走過，他越發(fā)提高了音量，故意讓對方聽到。韓信只作未聞，昂然而過。
韓信登上將壇，面北而立。禮官宣儀之后，漢王劉邦親授印綬。授畢，劉邦對韓信說道：
“今后，內(nèi)外軍事，皆歸將軍節(jié)制，愿將軍勿負(fù)我意，嚴(yán)格治軍，以匡扶王業(yè)。”
隨后，劉邦又向眾將下令：
“自此，如有藐視大將軍，不聽軍令者，盡可軍法從事，先斬后奏！”
韓信聽罷，跪拜謝恩。
眾將聽罷，面皆變色。
樊噲猛地將脖子一扭，望著一邊，仿佛遭受了平生之奇恥大辱。
儀式結(jié)束后，劉邦登車還宮。樊噲環(huán)顧眾將，憤然道：
“我等千辛萬苦，隨主上到此，卻反聽餓夫節(jié)制，真是豈有此理！我欲向漢王進(jìn)言，爾等且來附和，不能讓那鉆褲襠的小子得意！”
眾將默然，顯然是懾于劉邦剛才發(fā)布的命令。樊噲見狀，越發(fā)惱怒，趨近劉邦車駕，叩首大呼：
“漢王車駕稍停，臣有一言上告。韓信乃淮陰餓夫，乞食漂母，受辱胯下，在楚為執(zhí)戟郎。棄楚歸漢，空釣唇舌，未見有尺寸之功。漢王今日屈駕，拜為大將，若項(xiàng)羽聞之，一定恥笑！天下諸侯，以為我漢中無人，卻用這等餓夫兼懦夫，不待對敵交兵，人已知我虛實(shí)也！阻三軍踴躍之心，長敵人敢戰(zhàn)之氣，三秦決不能下，強(qiáng)楚決不能破！事關(guān)重大，還望大王三思！”
這番話，在場的人都聽見了，包括剛剛接受了印綬的韓信。韓信不語，只望著劉邦，劉邦氣得胡子亂抖：太不像話了！豈止是藐視韓信，簡直是藐視他本人。他立即傳令：
“將樊噲拿下，押于朝門，聽候發(fā)落！”
樊噲這才明白自己闖了禍：當(dāng)著三軍將士的面，給劉邦難堪。此時(shí)的劉邦不是當(dāng)年的哥們兒，而是堂堂漢王，漢王得有漢王的威儀，豈能由著部下亂來？
樊噲后悔，卻已遲了。當(dāng)天，劉邦下令，按軍令從事，將樊噲斬首。
命令一經(jīng)下達(dá)，樊噲魂飛魄散，急忙求人在漢王座前說情。其實(shí)不用求，說情的人已不請自來，蕭何、酈生并一干武將，齊刷刷跪倒在劉邦面前，歷數(shù)樊噲功勞苦勞，求劉邦免他一死。其時(shí)韓信在側(cè)，劉邦目視韓信，韓信知趣：樊噲不比阿貓阿狗，輕易殺不得的，劉邦不過是做做樣子而已。于是加入求情者的行列。劉邦這才發(fā)話，說看在丞相及大將軍面上，免了樊噲的死罪，但倘若再犯，定不輕饒。
樊噲之后，又有人來惹韓信，惹得這位新上任的大將軍動(dòng)了殺機(jī)。
此人叫殷蓋。
韓信上任后，第一件事是演練人馬。漢軍的戰(zhàn)斗力原本平平，入漢中以來，政治口號(hào)多，陣法訓(xùn)練少，故雖有十萬之眾，卻稱不上一支驍勇的隊(duì)伍。此外，一部分軍官散漫慣了，不把軍令當(dāng)回事。鑒于此，韓信首先強(qiáng)調(diào)紀(jì)律，禁令一列就是十七條，條條都要?dú)⑷恕?br/>
其一，聞鼓不進(jìn)，聞金不止，旗舉不起，旗按不伏，此謂悖軍，犯者斬。
其二，呼名不應(yīng)，點(diǎn)視不到，違期不至，此謂慢軍，犯者斬。
其三，夜傳刁斗，怠而不報(bào)，更違籌度，聲號(hào)不明，此謂懈軍，犯者斬。
其四，多出犯言，怒其主將，不聽約束，梗教難治，此謂橫軍，犯者斬。
其五，揚(yáng)聲笑語，蔑視禁約，馳突軍門，此謂輕軍，犯者斬。
其六，所用兵器，弓弩絕弦，箭無羽鏃，劍戟不利，此謂欺軍，犯者斬。
其七，謠言詭語，造捏鬼神，假托夢寐，大肆邪說，此謂妖軍，犯者斬。
其八，奸舌利齒，妄為是非，調(diào)廢吏士，令其不和，此謂謗軍，犯者斬。
其九，所到之地，凌侮其民，逼淫婦女，掠奪百姓，此謂奸軍，犯者斬。
其十，竊人財(cái)產(chǎn)，以為己利；奪人首級，以為己功，此謂盜軍，犯者斬。
其十一，軍中聚眾議事，私近帳下，探聽軍機(jī)，此謂探軍，犯者斬。
其十二，軍中謀略號(hào)令，漏泄于外，使敵人知之，此謂背軍，犯者斬。
其十三，調(diào)用之際，結(jié)舌不應(yīng)，低眉佝首，面有難色，此謂浪軍，犯者斬。
其十四，出越行伍，攙前越后，言語喧嘩，不遵禁訓(xùn)，此謂亂軍，犯者斬。
其十五，托傷詐病，以避征伐，扶傷假死，因而逃避，此謂詐軍，犯者斬。
其十六，主掌錢糧給賞之時(shí)，阿私所親，使士卒結(jié)怨，此謂弊軍，犯者斬。
其十七，觀冠不審，探賊不詳，到不言到，多則言少，少則言多，此謂誤軍，犯者斬。
韓信治軍之嚴(yán)，從這十七條禁令中可略見一斑。在今天看，未免太嚴(yán)了，動(dòng)不動(dòng)就犯者斬，誰還敢去當(dāng)兵？不過古人治軍，大約就是如此。
禁令一出，三軍為之震動(dòng)。當(dāng)然，也有不怕事的，視之為紙上條款，偏要往韓信的刀口上撞。而韓信正需要這種人試刀，殺一儆百。
這天五更時(shí)分，韓信來到教軍場。諸將升帳，司辰者報(bào)時(shí)之后，韓信點(diǎn)視諸將，發(fā)現(xiàn)監(jiān)軍殷蓋未到，他也不加追問，吩咐各隊(duì)人馬照常演練。
午后，喝得半醉的殷蓋搖搖晃晃地來了。這人生得高大，在戰(zhàn)場上亦是一員猛將，官居監(jiān)軍，僅在曹參、灌嬰之下。他跟隨劉邦已有多年，和樊噲一樣，從心眼里看不起韓信。他要試試韓信的鋒芒，有意姍姍來遲。這一試，卻把性命試掉了。
到轅門，殷蓋即被攔下。守門的牙將說，沒有大將軍的命令，不得進(jìn)入。殷蓋很不耐煩，以不屑的口吻說了幾句話，大意是小人得志便猖狂，牙將只不理會(huì)。不多時(shí)，韓信傳令，讓殷蓋入軍營。殷蓋對牙將道：
“這不是多事么？我殷蓋是什么人？堂堂監(jiān)軍，他韓信怎敢不讓進(jìn)？”
牙將冷笑。殷蓋人中軍帳，立時(shí)傻了眼。韓信面若冰霜，兩旁的刀斧手一律虎視著。殷蓋強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，解釋說，今日有親戚來訪，留坐飲酒，故而來遲。韓信毫無表情地聽著，等他說完了，卻轉(zhuǎn)向執(zhí)掌禁令的有司：殷蓋犯了哪一條？有司隨口說道：
“監(jiān)軍殷蓋犯了第二條慢軍之罪，當(dāng)斬。”
“既如此，那就推出去吧?！表n信輕描淡寫地說。殺殷蓋如殺一小卒。
樊噲、曹參等人皆來求情，韓信拂袖而去。殷蓋被綁在轅門外的行刑臺(tái)上，只待未時(shí)一到，即當(dāng)問斬。這時(shí)殷蓋方涕淚交流，大呼饒命。樊噲平日與殷蓋交好，急得像熱鍋上的螞蟻，他自己出不得軍營，只得派人火速前往漢宮，向漢王劉邦報(bào)告。
劉邦一聽也急了，連聲叫道：“殷蓋殺不得，殷蓋殺不得！”即令酈食其持他的手諭，馳往軍營救人。酈生飛騎入轅門，卻又犯了“馳突軍門”的輕軍之罪，被軍士拿下，同樣五花大綁，置于殷蓋之旁，一同問斬，這高陽酒徒嚇得臉如死灰。未時(shí)，韓信到了，下令開刀。一刀下去，殷蓋身首異處，腦袋滾出幾米遠(yuǎn)，咬住了地上的青草。酈生魂都不在了，閉目等死。過了一會(huì)，不見動(dòng)靜，忽聽一聲悲鳴，睜眼看時(shí)，卻是刀斧手砍死了他的坐騎。韓信傳下令來：
酈大夫持漢王手諭，故不得死。但所犯第五條輕軍之罪，須以坐騎抵罪。
酈生撿了一條命，回報(bào)漢王。劉邦怫然不悅。問蕭何：韓信殺殷蓋是何意？
蕭何道：“此正所謂殺權(quán)貴以威眾心，使三軍只知有主將，而不知有敵國。兵法云：內(nèi)懼主將者必勝。外懼強(qiáng)。敵者必危。漢王得韓信，何愁強(qiáng)秦不滅？”
韓信是蕭何推薦的，蕭何的話，劉邦半信半疑，于是轉(zhuǎn)問酈生。酈生笑道：
“韓信治軍有方，殺殷蓋是為了明禁令、正軍威。臣被他嚇得半死，但毫無怨言。
劉邦這才回嗔作喜。
四月，春暖花開的日子，韓信有了一件喜事：蕭何暗中派人把羌女接到了南鄭。情侶重逢，親密得不得了，夜夜同房，如膠似漆。以韓信現(xiàn)在的身份，三妻四妾不在話下，但韓信看重舊情，只知有羌女，不知有別的女人。他未得意時(shí)，羌女和他愛得如火如荼，如今他得意了，尊為漢軍之帥，羌女更愛他，他也沒有理由降低情感的溫度。他總是記著幾個(gè)月前的那一幕：他吃了五十軍棍，獨(dú)自躺在黑洞洞的小屋時(shí)，是何等思念羌女。
韓信問到張良的行蹤，羌女說，不久前，張良回彭城，將李媛媛接到魏國的都城平陽（今山西臨汾縣南），打算過些月子，再把李媛媛送往韓國的都城陽翟，與其家人住在一起。張良如此安排，看來有兩層意思：一是正式接納李媛媛為妾。二是從男歡女愛中脫出身來，一心游說諸侯，向漢背楚，助劉邦一臂之力。張良呆在魏都平陽，極有可能是意在魏王豹，欲勸其歸到劉邦麾下。
韓信對羌女說，過不了多久，漢軍將向三秦之地發(fā)起攻擊。戰(zhàn)事一起，他倆就得分開，少則數(shù)月，多則一兩年。如果戰(zhàn)事不利，還可能是永別——男兒效命沙場，永別的可能隨時(shí)都存在。
說到永別，蕪女頓感傷心，眼淚涌了上來。韓信笑道：
“你看你，真是應(yīng)了別人的一句話：女人的眼淚說流就流。我不過是說說而已，哪會(huì)輕易就死？打三秦易如反掌，項(xiàng)羽實(shí)力強(qiáng)，比較難打，但我最終將把他打得一敗涂地。咱倆的好日子還在后頭：那時(shí)相聚，就再也不分開了?！?br/>
羌女說：“我不能隨你去打仗么？我為你弄好吃的。打了勝仗，為你唱歌跳舞。”
“那可不行。”
“為何不行？大將軍不可以帶女人打仗么？”
“不是不可以，而是不方便。打仗是一件苦差事，并非游山玩水。一次急行軍，往往就是幾百里，你受得了那個(gè)折騰？我打勝仗，你唱歌跳舞，這倒不壞。但倘若吃了敗仗呢？我要逃跑，又舍不得扔下你，所以說不方便?！?br/>
“你吃了敗仗，我跟你一起逃跑。跑不動(dòng)時(shí)，咱倆死在一塊兒——那才叫天長地久！”
“我死了，漢軍咋辦？”
“不是已經(jīng)被敵人打敗了嗎？”
“可還有東山再起的機(jī)會(huì)，只要不是全軍覆滅?！?br/>
“那你就盡管逃吧，不用管我，反正我這條命也不值錢。
“對我來說，你的命非常值錢?！?br/>
“說來說去，咱倆還得死在一塊兒，你一劍刺死我，然后揮劍自刎?！?br/>
“真夠悲壯的?？蓾h軍咋辦？”
“又回到老問題上來了。大將軍，你說咋辦就咋辦吧。我是你的女人，我聽你的?！?br/>
“辦法十分簡單。我在前方行軍打仗，你在后方靜候佳音?！?br/>
“不嘛。我稟告漢王，求他恩準(zhǔn)我。”
“漢王不會(huì)同意的。漢王自己就不帶女人打仗——夫人至今還留在老家沛縣哩?！?br/>
“我試試看?！?br/>
“你最好別試。我這個(gè)大將軍寸功未取，不該在軍中搞特殊。我?guī)耍瑒e的將軍也帶女人，那豈不亂了套？聽話，留在南鄭，等我的好消息。打下三秦之后，漢王可能遷都咸陽，那時(shí)候，我們在你熟悉的咸陽相見?！?br/>
“好吧，我不跟你去。”
羌女的聲音低到幾乎聽不見，她那帶了點(diǎn)兒憂傷的側(cè)影看上去異常動(dòng)人。
韓信攬過羌女，移向床榻。
一個(gè)多月后，韓信開始部署進(jìn)攻事宜。他召來樊噲，命他帶一萬人馬，在一個(gè)月之內(nèi)修復(fù)被張良燒毀的棧道。樊噲一聽便咧嘴笑了：
“大將軍，你大概沒走過棧道吧？你知道它有多長？地勢有多么復(fù)雜？”
“我沒走過棧道，但并不等于不了解棧道的情況。樊將軍，執(zhí)行命令吧?！?br/>
韓信提到命令，樊噲不敢作聲了。弄不好，又犯下他的哪一條，要砍你的腦袋。這小子，不知是真糊涂呢，還是故意找我的碴?！畤埿南?。
樊噲進(jìn)宮見漢王，備言修棧道將是如何艱難：別說一個(gè)月，就是一年也未必能修好。韓信讓他干這件事，不是明擺著要給他難堪么？甚至更糟糕：他完不成任務(wù)，便以軍法從事——咔嚓一聲，腦袋沒了。漢王從此少了一位心腹愛將，很不劃算哩。
一席話，把劉邦逗笑了。劉邦道：
“你想得太多了，這可不是你平素的風(fēng)格。大將軍既已下令，我不便更改，照他的話去做吧。”
“命令可以執(zhí)行，哪怕這是一個(gè)狗屁命令！一個(gè)月修復(fù)棧道，簡直異想天開?！?br/>
“去吧?！眲钆闹畤埖募绨蛘f，“我只能向你保證一點(diǎn)：你不會(huì)被砍頭?！?br/>
腦袋保住了，樊噲便去修棧道。這自然是一項(xiàng)荒誕的工程，比十七條殺人軍規(guī)更不可思議。三百里棧道，接連云漢，雜木叢生，三軍幾無立足之地。樊噲同周勃、陳武登上孤云山頂，舉目一望，不禁倒抽一口冷氣：如此險(xiǎn)峻的工程，雖十萬壯夫，一年也修不完。
然而，軍令如山，不修也得修。樊噲向部屬下令：有條件要修，沒有條件，創(chuàng)造條件也要修。士卒不得已，只得硬著頭皮上。高崖插木，巔峰搭橋，半個(gè)月下來，一個(gè)個(gè)面目全非，筋疲力盡。時(shí)間過半，而棧道只修了十余里，照此進(jìn)度，足足需要兩年。樊噲咬緊牙關(guān)不做聲，士卒則怨聲載道，不敢罵韓信，卻罵張良：狼心狗肺張子房，走便走了，何苦燒毀棧道！
韓信每天都派人催促工程進(jìn)度，派來的使者是個(gè)細(xì)皮嫩肉的太中大夫，對樊噲也打著官腔，只問進(jìn)展，不管困難，樊噲恨不得撕碎那張從不日曬雨淋的小白臉。
工期一天天逼近了，棧道又延伸了幾百米，士卒卻垮掉了一半：有人受傷，有人掉下山崖，有人開了小差。樊噲心灰意懶，只呆在工程指揮部喝悶酒。
韓信遣入修棧道的消息，經(jīng)由開小差的漢軍傳入關(guān)內(nèi)，雍王章邯幾乎笑掉了下巴。劉邦拜韓信為大將，已經(jīng)是一個(gè)大笑話，而韓信欲從棧道出師，則是更大的笑話。不過，話說回來，劉邦這種人，除了鬧笑話，難道還能傳出什么佳話？劉邦拜韓信，乃是痞子拜胯夫，正所謂物以類聚，人以群分?？璺蚰茏鍪裁茨?？只能修棧道。
等他修完了，師出蝕谷，我再把他打回去。再放一把火，把棧道燒個(gè)精光！——章邯這樣想。他曾經(jīng)是項(xiàng)羽的手下敗將，現(xiàn)在對付痞子出身的劉邦，應(yīng)該說綽綽有余。
七月中旬，韓信限定的日期到了，棧道修復(fù)三十余里，這比頭幾天預(yù)想的要好，雖然僅僅是全部工程的十分之一。這天下午，韓信親自到山中視察，樊噲陪他走了一圈，悶聲不響。事實(shí)擺在眼前，樊噲也懶得訴苦。他偷眼打量韓信，發(fā)現(xiàn)這位大將軍同樣沉默著，似乎心情沉重。
“你干得不錯(cuò)?！被氐綘I帳，韓信對樊噲說。樊噲吃驚地望著對方。
“我事先估計(jì)不足。”韓信繼續(xù)說，“再給你十天吧，十天之內(nèi)，務(wù)必完工?！?br/>
樊噲?zhí)鴮⑵饋恚骸安豢赡?！十天時(shí)間，神仙也做不到！大將軍，你這不是逼我么？”
韓信冷冷地說道：“你再鬧，我只給你三天。”
“姓韓的，你要?dú)⒕蜌ⅲ瑒e跟我來這一套！”樊噲把眼睛瞪圓了，頭發(fā)上指。當(dāng)年嚇唬項(xiàng)羽，他就是這副模樣，有過胯下記錄的韓信大概會(huì)嚇得昏死過去。
不料，韓信笑了笑：“樊將軍，你這副兇神惡煞像，最好拿去對付項(xiàng)羽，對我沒用。我要你三天之內(nèi)撤出此地，留下幾百軍士繼續(xù)修復(fù)。這條棧道，以后還是有用的。其余士卒，全部撤回南鄭待命?！?br/>
“待命？待什么命？”
“命你做先鋒，殺回關(guān)內(nèi)?！?br/>
樊噲又想笑：“殺回關(guān)內(nèi)？可是路在哪兒？你不會(huì)讓我飛過去吧？”
這時(shí)，樊噲?jiān)谙耄哼@大將軍，或許腦袋有問題。
然而韓信一眼看穿他的心思：“別擔(dān)心，我腦袋沒問題，比你夠用著呢。有一條小路，可通陳倉，我已派人拓寬了，車馬亦能過。讓你修棧道，使的是障眼法，令章邯那伙人高枕無憂。這條計(jì)，叫做明修棧道，暗渡陳倉。張良先生早在去年就定下了，你這做將軍的，至今蒙在鼓里，羞也不羞！”
八月的一天，漢兵突然出現(xiàn)在陳倉，陳倉守將驚得六神無主，一面?zhèn)}促應(yīng)戰(zhàn)，一面派人馳往廢丘（今陜西興平縣東南），報(bào)告章邯。章邯環(huán)顧左右道：
“棧道尚未修好，難道漢兵從天而降？”
一屬將道：“劉邦一貫狡詐，怕有小路通達(dá)陳倉，我們不能不防！請大王派探馬再探個(gè)究竟。”
探馬出發(fā)不久，便于路上遇到從陳倉敗下來的士卒，只得返回廢丘稟報(bào)：
“報(bào)大王，劉邦、韓信親統(tǒng)漢軍，自山間獸路，暗出漢中，今已攻取陳倉?！?br/>
章邯如夢初醒，始知漢軍修棧道是假，暗取陳倉為真。這著名秦將，竟為痞子胯夫所算，不禁氣沖牛斗，親提大軍，撲向陳倉，欲阻漢軍東下。
此時(shí)，漢軍在離廢丘五十里處安營。
兩軍相遇，二話不說便開始廝殺。章邯憤怒之至，親自出陣，漢軍中夏侯嬰拍馬相迎。戰(zhàn)三十合，夏侯嬰不敵章邯神勇，拔馬便走。章邯欲揮軍掩殺，忽聽漢軍陣上一聲大吼：
“章邯匹夫，休要逞狂！”
話音未落，一紅臉大漢躍馬挺槍，直取章邯。來人是樊噲，二人正是對手，大戰(zhàn)五十合，不分勝負(fù)。漢軍將多，曹參、周勃、灌嬰等一齊出馬，章邯的部將抵擋不住，先自亂了陣腳，章邯心神不安，險(xiǎn)些挨了樊噲一槍。自知難敵漢軍，章邯急令后退，直退入廢丘城中，堅(jiān)守不出。
韓信催動(dòng)人馬，把廢丘四門圍了，傳令諸將，隊(duì)伍各安下營寨，預(yù)備攻城器具，隨時(shí)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。這廢丘周圍都是高山，山麓之下，通白水大江，城池堅(jiān)固，三五日難以攻下，董翳、司馬欣救兵一到，勢必對漢軍形成威脅。
韓信決定暫不攻城。當(dāng)晚，他帶了周勃、曹參，騎馬圍著廢丘城轉(zhuǎn)了一圈，長時(shí)間盯著護(hù)城河看，然后再往高處察看地形。忽然他心生一計(jì)，吩咐周勃、曹參如此如此。
二將得令，各領(lǐng)一千人，每人扛一具沙袋，潛入廢丘城外東南河口邊，將沙袋拋入水中，堵住河口。時(shí)值秋水泛漲之時(shí)，河口受堵，那水不得順流，直沖入廢丘城來，城四邊墻垣原是山石壘就，遇水一沖便倒，河水奔入城中，一路咆哮，有如千軍萬馬。
章邯帶人奪路而逃。翌日水退，韓信入廢丘城。
不久，槐里、柳中、咸陽等地，均已平定。雍已歸漢，劉邦轉(zhuǎn)攻翟、塞二王，二王不戰(zhàn)而降。自此，三秦之地，盡歸漢有。自韓信出陳倉以來，前后僅用了二十來天。
咸陽已被項(xiàng)羽燒得七零八落，蕭何建議，暫且以櫟陽為都城。
九月底，劉邦進(jìn)入櫟陽。百姓扶老攜幼，出城三十。里，簞食壺漿，迎接漢王。劉邦進(jìn)城，一面張榜安撫百姓，一面大擺筵席，賞賜文臣武將，計(jì)議東征。
以后的幾個(gè)月時(shí)間，劉邦大抵無戰(zhàn)事。魏王豹被張良說動(dòng)，愿歸漢。按張良的說法，這是明智之舉。漢王日后東渡黃河，直下河內(nèi)（泛指黃河以北地區(qū)），必將順便拿下魏都平陽，晚降不如早降，魏王豹向劉邦表示，他手下的軍隊(duì)，愿聽從劉邦的調(diào)遣。
與此同時(shí)，張良又修書一封，呈與項(xiàng)羽。書中說：
“漢王出巴蜀，只在收復(fù)三秦，如約即止，本無東進(jìn)之意。唯齊趙攜手，意在攻楚。近聞齊兵已逼近楚境，竊為大王考慮，應(yīng)揮師向東?！?br/>
西向征漢還是東進(jìn)伐齊，項(xiàng)羽正猶豫著，張良的這封信起了作用，項(xiàng)羽決定伐齊。倒不是因?yàn)樗湃螐埩?，而是形勢迫使他暫且放棄對劉邦的征討?br/>
張良做完了兩個(gè)小動(dòng)作（小動(dòng)作取得了大效果），便帶著紅顏知己李媛媛，離開平陽，前往韓都陽翟，一代高人恢復(fù)了自信，在享受醇酒婦人的同時(shí)，玩歷史于掌股之間。其時(shí)，韓王成已死于項(xiàng)羽之手，張良不復(fù)眷念韓室，打算在陽翟小住之后，即赴櫟陽，與劉邦會(huì)合。
而在櫟陽，韓信與羌女再度重逢。大將軍初戰(zhàn)大捷，前程無量，羌女自是歡喜，二人的柔情蜜意，不在話下。有誰說過，幸福的生活都是相似的，故事應(yīng)當(dāng)起源于波折。
倒是劉邦出了一點(diǎn)兒小問題，所以故事應(yīng)當(dāng)回到他身上。