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    上巳一過，很快便是花朝。女子向來愛花，花朝自然成了小娘子們最喜愛的節(jié)日。

    尋常人家的小娘子這一日總是結伴觀花去，郊外、佛寺、道觀，皆是觀花的好去處。

    而謝府卻不然，府里的花草比外面不知好了多少，又何苦去那人多之處？

    且不說府外人雜，便是整日游玩，到底辛苦，小娘子們也不大經得的，倒辜負了滿園春色。

    自六娘嫁與王二郎，府中只得七娘、八娘二位小娘子，就著節(jié)慶日子，也太冷清了些。

    故而花朝之期，二人也總會下帖子，邀幾個親近的姊妹來。朱夫人娘家的小娘子是最常來的，尤其朱二娘子鳳英，頗受朱夫人喜愛。

    朱鳳英的境況倒與七娘有些相似，作為家中最幼的嫡女，自然如掌上明珠一般，自己亦傲氣得很。

    七娘這里正打發(fā)小丫頭們采花去，聽聞朱家姐妹正來，忽而一臉憂色。

    她只拉了琳瑯道：

    “琳瑯琳瑯，去同母親說我病了，不好同姐妹們一處?！?br/>
    “這又是鬧什么？”琳瑯笑道，“朱小娘子一來你就病，昨日還好著，誰信來？”

    “我不耐煩見她！”七娘邊說邊往屋里去。

    琳瑯忙追著她勸，卻聽屋外一聲喚：

    “七娘！七娘！”

    只見一錦衣少女直往七娘屋里去。她面敷桃花妝，頭戴百花冠，身系五彩留仙裙，鎏金禁步如她聲音一般清脆。

    七娘猛地從榻上驚起，還不及躲避，那少女已然進來了。

    她掃視了屋子一眼，又上下打量七娘。七娘今日著一身淺粉絲衣，髻上只簪了幾朵新開的桃花，較之平日，是清淡了許多，更莫說今日花朝了。

    戴百花冠的少女只圍著她打量，不時搖搖頭：

    “我說七娘，你怎落魄到如此地步？連百花冠也不知戴的？”

    七娘不快，只道：

    “年下才來過，怎又來了？”

    “年年花朝皆來的。”她忽而一笑，“莫不是今年你家花不好，怕叫我瞧見？”

    “呸！”七娘對上她，“誰家花不好？去年培了新種的海棠，眼下已然開了，想是你并沒見過，方如此眼淺。”

    “有何稀罕！”那小娘子哼了一聲，“倒是你，這副清素模樣，外人還當謝府敗了呢！”

    琳瑯在一旁只無奈笑著：

    “眼瞧著是嫡親的表姊妹，怎的見面就鬧？”

    “便說我不耐煩見她的?！逼吣镟阶熘徊豢此?。

    來人正是七娘的表姐，朱家小娘子朱鳳英。二人自小都是家里寵上天的，一見面便是比這比那，誰也不愿矮了一頭去。

    別的也便罷了，她們這樣的小娘子，綾羅首飾、佳肴玩物哪有比不過的？

    偏是書畫上，朱鳳英已是汴京有名的才女，又愛斗書斗畫，這樣一比，七娘不免矮了一頭。

    今日瞧她興致頗高，不知又要作甚？朱鳳英只徑自坐下，翻了翻七娘的書，笑道：

    “聽聞姑父給你請了新先生？你是看不上張夫人呢？”

    七娘自知鳳英諷她功課不佳，只訕訕道：

    “與你何干？”

    “既換了先生，想必功課大有進益。”她又去拉著七娘，“今日姐妹們約著在你家斗詩，你來不來？”

    七娘心道，既在自家，又有何不去的道理？只是去了，免不得又被表姐一番嘲笑。

    她正猶豫不決，鳳英一笑，只道：

    “姑姑要看呢！她說了，你若還是從前的樣子，要再換鴻儒呢！”

    “你！”七娘一驚，欲言又止，霎時真有些氣了，“我跟著陳小先生不過二月，若是我不好，又何必累了他？表姐欺人太甚！”

    “此是你母親所言，與我何干？你來是不來？”

    “事關陳小先生，我不能擅自做主。表姐先去，待我問過就來?！?br/>
    “哈哈哈！”鳳英大笑，搖著團扇，“果是比從前聽話了，我先去婆婆那處，你可不許賴掉！”

    說罷，鳳英便帶了丫頭去，她周身流光溢彩，燦爛得如一抹云霞。

    七娘這里卻是烏云密布，自己丟臉便罷，可陳小先生的體面，總不能毀在自己手上。

    七娘方悄然至小書房，陳釀果然在此。隔著山水畫屏，只見他著一身竹青素布春袍端坐案前，窗前幾竿竹影映上肩袖，倒似畫上的。

    有時風過，總有竹葉臨風飄飛，落在案幾、宣紙上，他倒似不覺，只由它們在，不扶走，亦不多注視。

    “是七娘子么？”他只輕聲相問，并不抬眼，輕地如一陣風。

    七娘自屏風后出來，難得安靜不語，默默在陳釀身后立著。

    見他正寫一篇《竹論》，有曰：“清淡染襟袖，翩然歸詩書?！彼圆徽谴藭r么？

    “怎么來此處？不觀花去？”

    七娘一時不知從何說起，她偏頭瞧著陳釀，只道：

    “朱二表姐來了?！?br/>
    陳釀心道：這孩子說話沒頭沒尾，只怕是有什么難處，又不好同他講。他也不說話，只轉頭看著七娘。

    “她又與我斗詩來！”七娘噘嘴，“母親說……說……”

    她看著陳釀，他只一副不知所云的模樣。

    七娘嘆了口氣，自顧自地難過：

    “哎！左右怪我不長進?！?br/>
    陳釀心下了然，她定是與人家賭了什么，這會子又怕輸。他道：

    “既有賭注，贏了自然好。若是輸了，愿賭服輸，方為君子之道?！?br/>
    “也不是我要賭。”七娘自覺委屈，小唇咬著雪綃披帛，口脂也染上了。

    陳釀見她這幅模樣還是第一回，從前雖說淘氣，到底禮儀周全。她輕咬披帛的樣子倒自有一番風流，但總不是官宦閨秀的禮儀氣度。

    “是賭了什么了不得的東西，值得小娘子這樣？”陳釀有意訓誡，“且說府上朱門大戶，你本世家娘子，哪里學來如此小家子氣？”

    陳釀的話有些嚴厲，七娘猛地愣住。她放下披帛，端正立著，又像初見時的那個官家閨秀。

    陳釀自知刻薄了些，忙道：

    “我言重了，小娘子多擔待。”

    七娘抬頭直視他，咬著唇，憋了滿眼的委屈。自打出生，她謝蓼還沒受過這般委屈，本是為他而來，卻被謗至此，她如何能受？

    七娘心道：陳小先生只覺她任性胡鬧，自己又何須辯駁，白叫人笑話！